A\NÉE

Mais comme elles ont appris presque en même temps qne le Roi d'Espagne avoit résolu de créer pour une pareille somme de papier- monnoie, elles en ont été si alarmées que Tafiaire se trouve suspendue. H. Necker leur a su mauvais gré de donner leur crédit à l'étranger , dans un moment ou TÉtat en avoit besoin. Cette fausse opération a produit sur notre place un effet si désavantageux à TEspagne, qu'on ne peut négocier aucune traite sur Madrid.

Du 11 septembre.

Une puérile dispute d'étiquette avoit retardé le deuil du prince Charles. En6n on le prendra jeudi pour trois semaines, un courrier de Vienne étant venu apporter à H. de Mercy l'ordre d'en faire la notification avec l'appareil requis.

Lady Barrjmore, très-connue k Paris par le grand nombre d'amants qu'elle a rendus heureux, vient de mourir d'une maladie de poitrine à l'âge de trente ans. Elle étoit veuve du lord Barrymonsde l'une des pinsanciennes familles d'Irlande. C'est de cette branche que du Barry, surnommé le Roué, s'étoit fait descendre ^'>. On ne parle qne de l'aventure du chevalier de Romance , aujourd'hui marquis de .Uesmon , lieutenant aux gardes, françoises, et d'un jeune garde du corps âgé de dix -neuf ans. Voici comment chacun d'eux la raconte. Le marquis. » J'étois de garde le soir; il faisoit chaud; j'ôte mon pesant uniforme, je mets une redingote, et vais respirer sur la terrasse du château. J'y rencontre un jeune homme avec une femme sous le bras. Je la fixe ; le cavalier le trouve mauvais. \^ons nous battons , je reçois deux blessures légères. Le lendemain, je me rappelle qu'il est défendu de se battre étant de garde, sous peine de vingt ans et un jour de prison. Je suis sûr que de bons amis instruiront le maréchal de mon aventure. J'ai donné ma démission pour en prévenir les suites, n Le garde, a Je me promenois seul sur la terrasse. J'y trouve un homme en redingote; il m'accoste, m'ofire de l'argent et des présents, et me fourre les mains dans les culottes. Je le saisis au collet en lui disant à qui il a affaire. Il me décline son nom et son état. IVous quittons la terrasse ; nous nous battons, et je donne à mon b... deux grands coups d'épée. »

(*) Voir sur cette lady Barrymore les Mémoires de l^atnun.

312 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

Cest à cette dernière version qu'on s'en rapporte. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'officier aux gardes avoit dix-buit ans de service, étoit des premiers à avoir la croix, et qu'il a éiê obligé de quitter son corps. II a eu ordre de ne point paroitre à Versailles.

LETTRE QUATRIÈME

De Versailles, le 13 septembre 1780.

Le marquis de Caraccioli , ambassadeur de la cour de Naplcs , a été nommé malgré lui à la vice-royauté de Sicile. On prétend

que c'est le dur (rAranda qui lui a joué ce mauvais (our. M. de Caraccioli devoit partir le mois prochain pour aller occuper sa nouvelle (lignilé, mais il a allégué difTéronts prétextes pour différer son départ jusqu'au printemps prochain. Il en est d'autant plus charmé qu'il auroit été désagréable pour lui de faire un aussi long voyage avec une blessure qu'il vient de recevoir de Vénus. Celte Vénus est une jeune et jolie personne de Cor fou qui est depuis quelque temps dans notre capilale, et que nos amateurs et paillards honteux courlisent assidûment. Son Excellence napolitaine tient un des premiers rangs parmi ces messieurs, et n'a pu résister aux charmes de la belle Grecque. La clef de son coffre-fort lui a bientôt ouvert la porte de son cœur, et l'ambassadeur a goûté pendant (|uclque temps les douceurs de l'amour dans les bras de sa Dulcinée ; mais comme rien n'est durabh» dans ce bas monde, il s'est aperçu un beau matin que la perfide l'avoit mis dans la nécessité d'avoir recours à la salubre Faculté, qui épuise sa science pour effacer les traces de funestes jouissances.

Du 18 septembre.

On attribue à la maison Girardot, Haller et Q' le mauvais succès de l'emprunt qu'a voulu faire la cour d'Espagne. On sait que celle maison est la même que M. Meckera quittée pour courir la carrière de ministre; qu'il y a laissé en commandite la majeure partie de sa fortune, et qu'il l'a chargée de toutes les opérations de banque relatives aux finances de l'Klat. C'est elle qui a fourni presque tous les fonds du dernier emprunt viager pour le Roi,

et qai a ménagé avec tant d'adresse la vente des actions, qu'elle a enfin réussi à les négocier à bénéfice. La cour d'Espagne avoit chargé les sieurs Vandenyver, Cottin, Rilliet et Batbedat de son emprunt. Ces quatre maisons avoient déjà fourni huit millions. L.'alarme qui s'est répandue a compromis leur crédit au point qu'on craignoit avec quelque fondement des embarras dans leurs payements. Un courrier extraordinaire dépéché de Madrid vient de leur apporter une remise sufGsante pour y faire face, et le duc d'Aranda a fait au Roi les plaintes les plus vives sur ce qui s'est passé à cet égard. On prétend qu'elles pourroient avoir des suites sérieuses.

Du 19 septembre.

Il vient de se répandre un nouveau et quatrième libelle infâme contre M. Necker. M. de Maurepas l'a reçu par le courrier de Genève, M. de Vergennes par celui de Hollande, un autre ministre par Liège, et beaucoup d'autres personnes par différentes villes de l'étranger et du royaume. Il est très-mal imprimé et sur de mauvais papier. On reproche au directeur général son édit concernant la vente des biens des hôpitaux, et on veut lui prouver que c'est la plus mauvaise opération possible. On l'accuse de charlatanisme , et on soutient qu'il a volé la Compagnie des Indes dans le temps qu'il étoit banquier. On critique la Caisse d'escompte en la discréditant autant qu*il est possible. On passe , en un mot , toutes ses opérations en revue , et on les dénigre d'une manière outrageante, mais nullement convaincante pour les personnes désintéressées qui veulent le' bien.

M. de Sartine est alité depuis quelques jours d'un rhumatisme, ce qui empêche les intrigues ministérielles. M. Necker en est toujours l'objet. C'est un terrible homme que M. Necker , qui ne veut pas donner d'argent sans qu'on en rende compte, ce qu'on ne veut pas. Il a contre lui toute la cour et tous les ministres. Il n'y a que le Roi qui le goûte beaucoup et qui le soutient. Au dernier travail que notre jeune monarque fit avec lui, il lui dit ces propres paroles, dont je garantis l'exactitude, parce que je les tiens de quelqu'un qui est dans la confidence de M. Necker : ((Monsieur, je sais que vous avez beaucoup d'ennemis, qu'on cherche à vous dégoûter et à vous contrarier ; mais continuez vos

opérations, et soyez sur que je yous soutiendrai ; comptez sur ma fermeté, w

La guerre et les économies de M. IVecker, auxquelles noire jeune et bon Roi se prête de si bonne grâce , sont caiise qu'il n'y aura point de voyage de Fontainebleau cette année. La cour ira pourtant à Choisy et y séjournera depuis le 1*' jusqu'au 6 octobre , et depuis le 11 jusqu'à la fin du même mois k iMarly. On s'occupe présentement de la réforme d'une partie des officiers de la bouche de la Reine et de celle de la chambre du Roi. I^e directeur général doit s'attendre derechef à de grands obstacles à surmonter; mais il paroit que rien n'est impossible pour lui et (ju'il couronnera cette «jraiule opération tie la maison royale que toute la nation indiquoit depuis si longtemps, et qu'elle semble critiquer et désapprouver depuis son exécution. M. X'ecker trouvera de plus grandes diniciiltés encore dans la grande et la petite écurie, qu'il est question de réduire aussi considérablement, car il est de l'intérêt de plusieurs personnes puissantes et de grand crédit de le faire échouer dans cette tentative.

LETTRE CIXQLIÈMK.

De Versailles, le 30 septembre 1780.

On écrit de Liège que le chapitre y est en fermentation. l*a mort d'un tréfoncier vient d'y ouvrir le chemin à la maison d'Autriche pour le progrès de ses vues. Les dispositrons de la cour de Liéye alarment les bons citoyens de cette principauté, dont rattachement à la France et la crainte de la domination autrichienne sont reconnus. Le prince, aussi dévoué à la cour de Vienne ([u'ennemi du Roi de Prusse, seconde de toutes ses forces les négociations de l'Empereur, Indépcndannnent de la reconnoissance qui le lie à la première de ces puissances, dont Tappui Ta fait prince, il est excité par le désir de se venger de la cour de Jlerlin, (]ui l'a traité dans toutes les occasions avec une hauteur insupportahle. Il a déjà manifesté son ressentiment dans la dernière guerre, en interdisant aux recruteurs prussiens les levées (rhommes dans ses Etats, qu'ils ont été forcés de vider en vingt-quatre heures. Plusieurs autres circonstances ont maintenu

cette mésintelligence : la vindication est Tapanage de la foiblesse

et de rÉglise. Jngez, Monsieur, si la cour de Liège manquera cette

occasion. Le grand doyen est chargé de capter les suffrages de ses

confrères , et son zèle pour faire un coadjuteur n*est pas moins

ardent qire Ta été dans le voisinage celui d'un habile ministre.

Le collège des tréfonciers de Liège ne paroit pas enclin a le

seconder. Les dispositions qu*il a montrées lors du succès d'une

opération semblable k Cologne , font croire que les propositions

qa^on leur fait rencontreront beaucoup de résistance. Tous les

vieux sont pour rarchevéque de Bordeaux; mais comme rincli-

nation est presque toujours sacrifiée à rintérêl, on craint que si

\e» Jf^édértcs et les louis ne combattent vivement \e^ florins de

l'Empire, ces derniers n'emportent la victoire. Or, notre façon

de penser dans cette circonitance épineuse est fort équivoque, et

r Électeur couronné a prouvé dans l'affaire de Miinster qu'il n'em-

ployoit pas volontiers les arguments qu'il falloit puiser dans le

fond de ses coffres.

La Reine continue les représentations de Trianon. Pour faire diversion au rôle pénible qu'elle joue dans le monde, elle a adopté celui de soubrette sur le théâtre. Le Roi assiste par complaisance à ces jeux ; mais ils ne sont pas analogues avec son humeur sérieuse et sévère ; aussi siffle-t-il habituellement les acteurs. Le comte d'Artois, qui dansoit déjà passablement sur la corde, commence à jouer la comédie d'une manière supportable. Il parolt clair que la maison de Bourbon adoptera peu à peu le système du papier-monnoie. Si le danger de perdre l'Amérique méridionale existe véritablement pour la cour d'Espagne, elle a raison de préparer d'avance un palliatif à la secousse terrible qu'un tel événement donneroit à ce royaume. Mais il n'est pas probable que ce moyen soit suggéré à notre directeur des finances par k monarque du Nord, qui daigne lui servir de guide. Quoi qu'il en soit, on favorise tant que l'on peut la circulation des billets au porteur de la Caisse d'escompte , et pour subvenir aux remboursements qui résultent des réformes énormes faites depuis un an , on fait faire aux gardes du trésor royal des billets portant cinq pour cent d'intérêt, et qu'on sera obligé de recevoir comme argent comptant dans les payements.

316 CORHESPOXDAXCE SECRETE.

Les nouvelles réformes dont il est encore question portent Tune sur les gardes du corps, dont M. de Saint-Germain avoil déjà sabré quatre cents. Us seront réduils à moitié, serviront par semestre au lieu de servir par quartier, et n'iront plus courtiser les bourgeoises d'Amiens, de Beauvais, de Chàlons ou de Troyes. L'autre réforme diminuera le nombre des garde-chasse, gardebois de parcs et réserves du Roi. On en renvoie d'un coup de plinne treize cents. Au bois de Boulogne seul , parc voisin de cette ville, il y imi a dix-huit de congédiés. On évalue à cinq à six millions l'économie de ces deux objets.

Du l*^*" octobre.

Les militaires jettent les hauts cris contre le ministre de la jiiirrre , qui vient de donner un brevet de capitaine à un nommé Renard, frère d'une courtisane qui fait avec le prince un échange de faveurs.

On connoît la querelle de AI. Linguet avec le maréchal de Duras, et l'on sait que celui-ci a obtenu que la distribution du numéro cinquante -neuf des Annales fut défendue en France. .\I. Linguet hii a écrit en propres termes qu'il étoil un j... f. .. et que si la défense n'étoit pas levée sur-le-champ, il le ticndroit pendant dix ans au bout de sa plume. Pour arrêter rclfet de cette menace, on vient de conduire M. Linguet à la Bastille, où il n'y a ni plume ni encre.

On veut toujours que M. Cromot soit l'auteur du dernier libelle contre AL Xecker. Lorsqu'on Fa dit au Roi , Sa Alajesté a répondu : ii Si cela est, il n'y a qu'à le faire pendre. j> Quoi qu'il en soit, on travaille à l'éloigner, et il ne conservera probablement pas longtemps encore la surintendance.

IiC comte Jules de Polignac n'avoit pas été depuis quatre ans à son régiment. Il y passa huit jours en allant en Suisse. A son retour, le Roi lui dit : i^ Vous vous êtes donc enfin déterminé à passer un mois à votre régiment? eh bien, Tannée prochaine lous y resterez sept mois, parce qu'il faut huit mois pour les deux ans. - Le comte se croyoil disgiacié : deux jours après il fut tait duc. ji II est d'usage à Bordeaux, lorsqu'il y vaque une place de jurai, de prés(*nter deux candidats au gouverneur (h* la province, qui en choisit un. Le vicomte Duhamel a proposé au maréchal

AXXEK 1780. :U7

de Richelieu les sieurs de la Motte et Lanus. Telle fut la réponse du maréchal : a Pour toutes sortes de raisons, et, suivant mon goût pour la religion naturelle, j*aurois pu prendre la Motte; mais des considérations particulières et ma condescendance pour le maréchal de Mouchy m^engagent à préférer Lanus pour cette fois et sans tirer à conséquence. « Or, vous savez, Monsieur, que le maréchal de Mouchy, commandant à Bordeaux, est soupçonné d'avoir le goût qu'on reprochait à Alexandre et à d'autres grands hommes.

Le curé de Saînt-Sulpice est venu voir la comtesse du DefTand peu de jours avant sa mort. La vieille philosophe, devinant Fobjet de sa visite, s'est hâtée de lui crier : et Monsieur le curé, je m'accuse d'avoir contrevenu aux dix commandements de Dieu et d'avoir commis les sept péchés mortels -'. v

LETTRE SIXIÈME

De VersaiUes, le 6 octobre 1780.

Le courrier de Londres, qui a apporté à nos ministres les détails d'une révolution considérable dans les possessions espagnoles de l'Amérique méridionale, a dit qu'en Angleterre même on doutoit de cette nouvelle. Il étoit cependant porteur d'une lettre dont voici l'extrait : « Le coup que l'Angleterre vient de porter à l'Espagne est bien autre chose que la fameuse confédération de Catherine. Les habitants du Pérou ont secoué le joug des Espagnols, et très-incessamment on verra un traité de la Grande-Bretagne avec cette nation reconnue libre. C'est l'ouvrage de deux émissaires anglois partis de Madras sur une petite escadre qui a pris la route de la mer du Sud. Les gazettes ont annoncé dans le temps le départ des vaisseaux qui les ont transportés, mais on n'imaginoit pas que l'objet de cette expédition fût d'une telle importance. Ils doivent passer ensuite dans le Mexique , où l'on sait que nous avons depuis longtemps des relations intimes, et où nous n'avons cessé de fomenter les mécontentements auxquels la tyrannie espagnole a donné nais-

(0 C'est là une anecdote que rien ne confirme dans les Mémoires cnnfcmporains. Voir la Préface de notre éditon des Lettres* H. Pion, 1864.

sance. Jamais il ne s'est présenté un plus beau moment pour réviser le grand projet que les Mexicains avoient formé. Il reste à savoir s'il n'y auroit pas quelque inconvénient à rendre siiàt libres les voisins de peuples que nous n'avons pas encore perdu l'espoir de réduire. Cette époque seroit apparemment celle où nous reconnoitrions l'indépendance des Américains» et où nous achèterions par ce sacrifice l'avantage inestimable de faire Tap^ provisionnement de toute l'Amérique, v

U^ 8 octobre.

Il y a en , Monsieur, grand tapage entre M. le comte de liaurepas et le prince de Montbarrey, Ces deux personnages étoient absolument brouillés. Il étoit décidé que le dernier devoit quitter le ministère de la guerre. Il en étoit lui-même si persuadé qu'il commençoit déjà à faire ses malles et à plier bagage. Heureusement pour lui t madame de Maurepas, qui est son soutien et qui est proche parente de madame de Montbarrey, sa femme, est venue à la traverse. Elle a été pleurer auprès de son mari, et lui a dit que c'étoit lui donner le coup de la mort que de la priver du prince de Montbarrey pour faire sa petite partie du soir. Le vieux bonhomme s'est laissé attendrir. On a envoyé chercher le prince disgracié pour souper, et tout s'est raccommodé, au moins pour le moment; mais on ne croit pas que cela dure, et les personnes bien instruites sont fermement convaincues que le département de la guerre aura bientôt un autre chef. On nommoit pondant deux jours le duc d'Aiguillon, parce qu'on sait à n'en pas douter que M. de Maurepas fait l'impossible pour le faire entrer dans le ministère ; mais la Reine tient ferme, et n'en veut absolument pas entendre parler. Depuis hier, il est question du marquis de Castries , qui ne cesse depuis longtemps d'intriguer pour entrer dans le ministère. On lui reproche beaucoup de hauteur et d'ambition; mais c'est un homme d'esprit, excellent militaire, qui a beaucoup de fermeté , et c'est ce qu'il nous faut dans ce moment-ci, où nos troupes S4>ftt toutes délabrées, sans discipline , et dans le plus mauvais état possible. Cette intrigue ministérielle ne peut (aire jouer ses ressorts actuellement, parce que la goutte de M. de Maurepas le tourmente. Elle est accompagnée d'une fièvre qui, si elle ne cesse, fait craindre pour les

jours de ce vieillard. Les courtisans prévoyants tâchent déjà de s'insinuer dans les bonnes grâces de M. de Vergennes. C'est ce qui fait présumer que noftre jeuae monarque le choisira pour remplacer son mentor, s'il lui arrivoit mal. Dieu le veuille! car les rênes du gouvernement ne sauroient être en de meilleures mains qu'en celles de l'homme qui, avec sa plume seule, fait plos de mal aux Anglois que tous nos vaisseaux et ceux des Espagnols réunis.

On a arrêté cette sem«ae deux particuliers. On croit que c'est pour la diatribe contre M. Necker. Il est ceiiain que Ton fait les perquisitions les plus exactes pour en découvrir les auteurs. Cela feroit présumer que notl*e directeur générai est bien ancré, et qu'il a culbuté la cabale puissante qu'il a contre lui et qui s'augmente journellement; mais ses partisans sont inquiets de plusieurs coarriers qui ont été envoyés ces jonrs-ci k M. Lefebvre d'Améeourt, dans ses terres. Ce conseiller au Parlement s'est mis depuis longtemps sur les rangs pour être contrôleur général. 1\ a été à la veille de l'être à plusieurs reprises. C'est un concurrent d'autant plus dangereux qu'il est soutenu par le Parlement et beaucoup de grands seigneurs , car c'est l'homme qu'il leur faodroit, et par plusieurs femmes de la cour qui lui ont des obligations en plus d'un genre. Le comte d'Artois fit venir, il y a quelques joai*s , M. de Saint-Paul , un des premiers commis du bureau de la guerre, pour lui dire qu'il eût à donner quatre croix de Saint-Louis à quatre de ses gardes du corps qu'il lui nommoit. Le premier commis lui représenta très-humblement qu'il ne pouvoit pas exécuter les ordres de Son Altesse Royale, parce que ces gardes du corps n'avoient pas le service requis, et que ce seroit absolument contraire à la dernière ordonnance , qui fixe inrèvocableflient le nombre d'années de service qu'il faut à chaque militaire, suivant son grade, pour obtenir ladite croix. Le prince lui répliqua ces propres paroles : u Est-ce que vous ne savez pas que les ordonnances ne sont faites que pour les sots?» Ceux qui pensent que la saine politique ne reconnoit ni les liens du sang ni les affections particulières sont étonnés que M. de Vergennes se soit écarté de cette règle dans l'affaire des coadjuteurs. Ils supposent qu'aucun autre motif n'a balancé ceux

320 COlUiESPOXDAXCE SKCIIETE.

qui sembloient lui prescrire une conduite différente. Quoi qu'il en soit, la lettre suivante, qui arrive à ce moment môme, prouve que tous les cabinets ne sont pas régis par les mêmes principes.

De Madrid , le 26 septembre.

u II n'y a rien que TAngleterre n'ait tenté depuis un an pour diviser la maison de Bourbon et faire sa paix particulière avec TEspagne. Elle a envoyé pour cela des émissaires en différentes cours, et a cherché à intéresser les puissances catholiques à sa cause. Le Roi de Sardaigne , croyant travailler à la paix générale, (it, il y a six mois, quelques propositions; mais Tobjet de ses négociât ions ne s' accordant pas avec le plan tic la cour de bai ut- James, il se départit de sa médiation. La cour de Vienne a, selon les apparences, vu les choses d'un autre oeil. Elle a envoyé, il y a huit jours, une personne chargée des pouvoirs les plus étendus. L'Angleterre olfre de céder Gibraltar si l'Espagne veut se réconcilier avec elle. Le Roi d'Espagne a répondu qu'il ne pouvoit entendre à aucune proposition.de paix sans l'intervention de la France. On a représenté à Sa Majesté Catholique que la France ayant reconnu Findépendancc des Américains, elle a fermé pour longtemps la voie à tonte réconciliation. Le Roi a répondu que sa conscience et l'honneur de sa couronne l'obligent à ne pas plus se détacher de ses alliés que le Roi de France des siens, et que malgré le désir de rendre la paix à ses peuples, malgré les grands avantages qu'on lui propose, il ne peut ni ne doit traiter avec les Anglois sans le concours du Roi de Franchi

• . LETTRE SEPTIÈME

•••»' «• • De Versailles, le 14 octobre 1780.

Le Roi vient de faire deux fois presque dans le même temps le sacrilice de ses goûts et de ses affections personnelles au désir ile ses conseils, et apparemment au bien de l'Étal. On n'ignore point que les Annales de Linguet étoient le seul journal qu'il lût. II le lisoit avec plaisir, et il avoit soutenu cet écrivain dans le temps où une licence vraiment répréhensilde n'adnietloil de bornes à ses traits satiriques que l'auréole même de la Royauté. Le voilà renfermé. v/tr. .i«*M<ftJM ir -.^^qw*

Depuis dix à douze jours, Tatmosphère ministérielle étoit extrêmement agitée. Un coup d'œil sur les opérations de cette campagne, joint à Tancienne affaire des comptes, faisoit plus que jamais chanceler M. de Sartine. Enfin un dernier coup violent émut le Roi au plus haut degré. Hier matin, transporté de colère, il se rend chez M. de Maurepas. Après une conférence très-tumultueuse , où les ennemis de M. Necker tâchèrent vainement de Tenvelopper dans la disgrâce de son adversaire , il fut décidé que le ministre de la marine ne le seroit plus dans une heure. En effet , M. Amelot se présenta chez M. de Sartine au sortir de son audience et prit son portefeuille , après lui avoir remis une lettre royale dont les expressions honnêtes n'empéchoient pas que le contenu ne fut désagréable pour un homme dominé par Tambition et l'intérêt. Ce qu'il y a de singulier, c'est que dans le même temps le lord Sandwich est assez mal affermi en Angleterre , et a pensé également sauter il y a quelques jours.

On ignore encore qui remplacera M. de Sartine. Il est question du marquis de Castries, bon militaire, homme d'esprit et bon ami de M. Necker, mais qui n'entend rien à la marine ; du comte de Talaru, qui n'y entend pas davantage; de M. de Galonné, intendant de Lille, en qui beaucoup d'esprit et de connoissances peuvent suppléer à sa profonde ignorance sur tout ce qui est navigation , et qui est fort aimé et protégé de la Reine ; et de M. de la Porte , intendant de la marine , qui n'a pour lui que l'estime des honnêtes gens et la connoissance de la chose.

Du 16 octobre.

Je puis aujourd'hui. Monsieur, vous donner des détails certains sur ce qui a précédé la disgrâce de M. de Sartine, et sur les circonstances qui l'ont accompagnée. Depuis quelque temps, M. de Sartine et le ministre de la guerre ont cherché à porter le coup de la mort ministérielle au directeur des finances. AI. Lefebvre d'Amécourt, leur protégé, se tenoit à Saint-Germain en Laye, près du séjour de la cour, et il sembloit qu'on n'avoit plus qu'à vaincre le crédit de M. de Galonné , autre aspirant au contrôle général. AI. Necker auroit aperçu dans la mauvaise humeur que le Roi lui témoigna la semaine dernière les progrès de la

322 CORRKSPOXDAXCK SKCRETK.

cabale ennemie , quand même il n'en aiiroit point été instruit par ses partisans. Sa riposte fol vive et efficace; mais ce qui la rendit décisive, «e fut Farrivée d'nn courrier de Saint-Kdefonse.

Le Roi demancta, il y a environ un mois, à M. de Sartine : u Est-ce que M. de Guichen s'amuse à pécher à la Martinique ? « Le ministre répondit que la répugnance des Espagnols à le seconder Tavoit empêché de former aucune entreprise. Ce discours, transmis à la cour de Madrid, a donné lien à des explications dans lesffuelles on doii penser que le comte d*Estaing a joué un rôle. hidépendaraTiient d'autre» motifs, il ne pouvoit guère pardonner à M. de Sartine les préventions formées contre lui parmi les ministres d'Espagne, et dont il avoit découvert la source. La multiplicité et la comparaison de ces ditférents rapports frapptTcnl tellement le Hoi . -|:i' j. in.i ui ini' i :^ i u.ij* m -r lit accompagner de Monsknr^ et se rendit chez M. de Maurepas, non pour le consnller, mais pour lui annoncer qu'Elle éJoit résolue à se défaire de son ministre de la marine. M. de Maurepas n'est pins Fanii de \l. Xeekerv, et il devoil soutenir M. de Sartine , intimement Hé avec M. de Montbarrey, le protégé de madame de Miuirepas, qui se (ronvoit enveloppé dans la proscription. Tout ce qu'il put gagner sur la fermeté du Roi ftti que le ministre de la guerre ne subît pas le même sort que cehii de la marine.

La chute de M. de Sartine pamît trè.s-agréahle à la nation, et elle en tire le présage le plus heureux pour la fin de cette guerre. On exagère sans doute les accusations qui l'ont occasionnée, et chaeiin en donne sa version; mais le plus vil reptile grimpe et dépose ses ordures sur un chêne renversé. Le payement des lettres de change des colonies étoit arrêté depuis quelque temps, et M. de Sartine avoit représenté que M. Nccker n' avoit pas voulu en fournir les fonds. Celui-ci a prouvé que cet objet étoit compris dans un article de trente millions fournis à la marine. M. de Guichen revient au moment où Ton devoit s'attendre à la réalisation de quelqu'un des projets qu'avoit adoptés le Roi avant son départ. Le convoi qu'il ramène appartient en grande partie, à ce que Ton prétend , aux gens en place et en faveur. Voilà une partie de ce qui se débite à ce sujet.

AXXÉE 1780. 323

La Reine, qui a étéjoujours la protectrice de M. de Sartine, Tavoit abandonné depuis quelques mois, et ne Fappeloit plus que r avocat patelin, le doucereux menteur. Le public dit qu'il se relire aairec la couronne de Tabbé Tenray.

C'est le marquis de Castries , proposé au Roi par M. Xecker lui-même,, qui a le département de la marine pour la partie militaire. La comptabilité de ce département sera réunie à' la direction des finanoes et régie par M. de la. Borte, intendant de Brest , qui en rendra' compte à M. IVecker. Le marquis de Castries est homme de qualité, très-riche, très-laborieux, trèsnnstruit. .On lui reproche de la hauteur et une fermeté poussée à l'excès, ce qui ne sera peutrélre pas déplacé vis-à*vis le corps, de la marine, dont M, de Sartine étoit le très-humble serviteur. On convient que M. de Castries auroit été mieux placé au département de la guerre, et Ton croit qu'il y passera bientôt.

LETTRE HUITIÈME

De Versailles, le 20 octobre 1780.

Vous serez bien, étonné. Monsieur, d'apprendre que dans le conseiliqui a- précédé la disgrâce de M. de Sartine, M\ de Vergenne» étoit chargé du rapport qui conoernoit la discussion entre ce ministre et M. Necker. Ce rapport a été entièrement à l'avantage de M. de Sartine. Voilà pour M. de Vergennes un désagrément de mauvais augure. On y prend d'autant plu» de part que ce ministre est généralement estimé.

M. de Sartine est au reste si peu disgracié qu'il a reçu depuis peu une lettre de la propre main du Roi, qui l'assure de sa bienveillance et de sa protection pour l'avancement de son fils et l'établissement de ses filles. Il sù pour retraite une pension de 50,060 liwresr, et paroit soutenir avec beaucoup de fermeté l'événement qui le* remet. dans la classe ordinaire des citoyens, et dent madame de Sartine est inconsolable.

M, de Castries- a été jusqu'à ce moment du parti Choiseul, et la Reine le protège beaucoup. Lorsque le Roi lui dît que M. Xecker le lui avoit proposé, elle ne contribua pas peu à fixer sur lui le choix de Sa Majesté. Ce nouveau ministre a tous les

324 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

jours des conférences avec son prédécesseur, et madame de Castries voit très-fréquemment madame de Sartine.

On croit toujours que M. de Castries passera bientôt à la guerre. Alors M. de Vaudreuil Tainé auroit la marine; son frère aura le gouvernement de Tilc Saint-Domingue. Il ne paroît pourtant pas que M. de Hontbarrey soit disgracié tant que H. de Maurepas existera. Ce vieux ministre a été fort mal : on Ta dit mort, il se porte maintenant mieux que jamais. •*

Ou na fait ni chanson ni épigranime sur cette révolution dans Ir niinislrrc, mais force cahMiibours. On disoit hier que le Grand Turc avoil choisi M. de Sartine pour grand amiral, parce quMl savoit admirablement bien mener les flottes à la turque.

Cl M. de Sarline est-il déplacé? a-t-on dit. — \on . il est parfaitement bien placé. — Quel âge a AI. de Montharrcy? — Le même que M. de Maurepas; quand celui-ci mourra, l'autre aura grand'pcur. i» — Vous devez reconnoîtrc à ces gentillesses que notre esprit national ne fait que croître et embellir.

M. le Xoir, lieut<Miant de police de Paris, créature de M. de Sarline, branle fort dans le manche. Les catins le regretteront; elles pourront trouver plus de sévérité sous une antre administration. On parle de subdiviser la police en quatre départements, présidés par un conseil ce qui facilileroit le service de cette Immense machine et en rendroit l'administration plus parfaite, en n*en abandonnant plus les détails à une foule de subalternes méprisables, qui sont autant de petits tyrans qu'on ne peut surveiller.

Du 22 octobre.

Il paroît décidé que Femprunt ne sera que de trente-six millions. M. \ecker a déclaré au Roi que cette somme suffi roi t pour compléter les fonds de la campagne prochaine. Ce sera une loterie où les perdants auront qualn» pour cent d'intérêt de leurs capitaux, jusqu'au remboursement, dont Tépoque sera fixée. — On diminuera les droits d'entrée sur les vins, et on y assujettira les cabaretiers des environs de Paris, chez qui couroient tous les ouvriers de la ville, pour avoir un peu de meilleur marché, ce qui faisoit une perte de temps considérable pour l'industrie.

M. Le Roy de Chaumont, le grand munitionnairc des Américains,

rhôte et Tanii de M. Franklin, a suspendu ses' payements pendant vingt-quatre heures. Sa faillite étoit déclarée, si M. Necker ne lui avoit fait fournir des secours par le Roi. Ce procédé , que le directeur des finances a cru être de bonne politique par rapport au congrès , est d'autant plus beau de sa part que lil. de Beaumarchais, ennemi reconnu de M. Necker et chef d'une cabale contre lui, auroit en même temps fait la culbute.

L'ambassadeur de Venise est vu ici d'assez mauvais œil , tant à cause de sa conduite que du jeu public qu'il souffre chez lui et dont il tire une rétribution considérable. Il vient de lui arriver une aventure qui ne rétablit pas sa réputation. M. Tessier de la Tour, banquier, à qui on avoit offert un billet au porteur de 64,000 livres, signé par cet ambassadeur, alla le trouver pour lui demander s'il pouvoit compter sur ce payement. Son Excellence lui répondit qu'il n'avoit fait aucun billet de cette somme, et que celui-ci devoit être faux. Il demande à le voir; le banquier avoit eu la prudence de ne le pas prendre avec lui. Son Excellence se rend chez M. Tessier. Aussitôt que l'ambassadeur, dans le cabinet du banquier, seul avec lui , tient le billet dans ses mains , il le déchire, en disant que c'est un billet escroqué. Le banquier rassemble les morceaux, fait fermer les portes et crie à ses domestiques d'amener un commissaire. L'ambassadeur, qui ne s'attendoit apparemment pas à tant de fermeté , lui dit : u Monsieur, je viens de faire une étourderie; point d'éclat, je vais vous donner un autre billet, n Quand le nouveau billet fut écrit, il lui dit : Le billet que j'ai déchiré étoit nul ; je l'avois fait pour le montant d'une partie de diamants que j'ai achetés de mademoiselle Duvemey : je lui ai payé ce billet; j'ai cru le lui voir jeter au feu. Elle aura feint sans doute de le brûler. Avant de vous remettre ce nouveau billet, je veux savoir de qui vous le tenez, et je vous prie de venir chez le lieutenant de police , devant qui vous ferez votre déposition, t) Le banquier se laisse persuader; ils montent ensemble dans le cabriolet de Son Excellence, qui, après un peu de chemin, déclare à M. de la Tour qu'il ne veut point aller chez le magistrat, ayant affaire chez l'ambassadeur de Sardaigne. Après deux heures de discussion et de promenade inutile , le banquier a pris le parti d'aller seul chez le

lieutenant de police, qui Vu renvoyé au ministre des aflaîres étrangères.

AI. le comte de Vergennes s'est chargé d'arranger cette affaire, et l'on ne doute pas que Tambassadeur ne soit forcé de payer.

LETTRE AELVIÊAIE.

De Versailles, le 26 octobre 1780.

Jien des gens pensent que M. de Sartine ne tardera pas à rentrer dans le minislére. Il reçoit journellement de nouveaux lémoiguages de l'affection du Rtii. On a entendu dire à Sa Majesté qu'elle avoil du regret. de ne lui avoir pas donné le département de Paris. Dans l'état de danger où la goutte met U. de Alaurepas à toutes les heures du jour, il se pourroit bien en effet qiruii événement fit vaquer deux nouvelles places dans le ministère , et que celle de M. Amelot fût donnée à M. de Sartine. f/est un problème bien difficile à résoudre que Tétat de la fortune de ce dernier. Il est ou très-riche et très^ulroit, ou très-pauvre et bien mal connu.

J\ios guerriers de terre et de nier font des lamentations en chorus sur IVntrée de jIF. de Castries dans le ministère et sur ses liaisons intimes avec .\I. d'Estaing. Ils regardent déjà'ces deu\ généraux connue leurs ch(»fs respectifs, et les marins oîït coninieueé à éprouver la rigueur avec laquelle le premier les traitera. Le trésorier de la marine s lest plaint ces jours-ci à M. de Cas tri es de propos plus que durs que lui avoit tenus un officier de marine , et le prioit de lui ordonner d'avoir plus d'égards pour les employés hoiu)rés de la contiauce du Roi. u Ce n'est pas assez, dit le ministre, je connois ces messieurs, ^i Et sur-le-champ il le. lit mettre à la prison de l'Abbaye.

' . . . .Du âO octobre.

Peut-être verrons-nous bientôt encore une nouvelle révolution dans la sphère oi'ageuse du ministère, dont on avoil admiré longtemps la stabilité. Le comte de Alaurepas est hors de danger ; sa douleur de cùlé l'a quitté et la goutte s'est portée sur les mains : elle est mieux là qu'au tronc de l'arbre. Son retour à la cour est craint des gens maintenant en faveur et désiré des

AKNEE J780. 327

autres. li regrette AI. de Sartine, et n'a vu qu'à regret M. de Castries le remplacer. D'^in autre cùiè^ la Reine protège fortement le directeur général , et il n'est pas .l>e6oiu de répéXer à quel point il possùde la confiance du maître... Voici au vrai l'aventure qui a pensé faire triompher les ennemis du prince de MontbaiTcy et qui a rendu nécessaire à sa conservation tout Tempire que U. de Maurepas, son parent et son souiien, a sur notre monarque, ami de Tordre et des l)oanes mœurs. Le prince avoitjdepuis kmgteiups la foilde^se de s'aliandonnei* à une de nos <HMir4îsanes , nommée Renaid. Le canal des plaisirs du uunistre a été souvent celui des grâces pour les militaires. Un ofGcier général n'en a pas imaginé de plus sur :pour obtenir d'être compris dans la promotion de cordons rouges qui ^s'cst faite à la Saint-Louis. Le prix iait, il donne pour ^,000 livres de lettres de cbange à la belle , et attend patiemment les effets de son 'Crédit. Il ae voit pas sans surprise qu'ils out été nuls pour lui, et que son nom n'e&t pas sur la liste des enrnbanués. Pour ne pas tout perdre , il redemande ses ietti*es de change ; mais mademoiselle Renard ain^e aussi peu à j*endi*e qu'elle prend avec plaisir. Elle prétend que ce salaire étoit celui de ses peines^ et non le prix des faveurs du Roi : qu'elle a fait tout ce qui dépendoit d'elle ; que l'argent est bien gagné., quoique lessollicitatdons aient éié iniructuouses , qu'enfin l'o£(]ûier général doit pnendre patience, qu'elle espère réussir l'année prochaine. Ce n'étoit pas le Gompte du candidat, qui,, voyant que les prières et les menaces étoient également inutiles, trouva le moyen de faire parvenir ses plaintes auprès du trône. Le Roi furieuK montre le mémoire à M. de Maufi^pas , veut renvoyer le ministdpe pour avoir souffert de pareilles manœuvres, mettre la demoiselle à l'hôpital, pour la punir de son escroquerie, et casser l'officier général pour avoir employé de tels moyens. Le sage vieillard calme la juste colère du Roi, en lui représentant que cette affaire, si on lui donaoit de l'éclat , causeroit du scandale dans les pays étrangers et feroit tort à la gloire de son rè^ne. M. de Montbarrey reste; il a rompu définitivement avec la demoiselle iienard, celle-ci a rendu les billets., et il lui est défendu de paroiii*e à Versailles. On disoit hier dans la galerie que M. de Sartine rentreroitdans

le ministère, a Je le crois, répondit quelqu^un, il n*a jamais rien refusé à aucun grand seigneur ni homme en crédit. » — On a trouvé ces deux fragments de vers, écrits sur la porte de Thôtel de cet ex-niinistrc :

ô perruque , ma mie ,

X'as-ta donc laut vécu que pour cette infamie?

Il faut que vous sachiez, Monsieur, que M. de Sartine avoit un foible incroyable pour les belles perruques bien frisées, bien poudrées, etc. La collection de ses perruques, tant in-folio qu'inyl quarto, in-douze, grand et petit format, les unes plus carrées que les autres, se monte à soixante ou quatre-vingts pièces liu plus bel échantillon et du meilleur friseur. La manie de son ami le lieutenant" de police actuel, est de montrer une main bien potelée, de faire bien faire la roue à de superbes manchettes... En vérité, il est inconcevable que de telles petitesses occupent des gens dont la léte devroit être tout entière à de si importantes choses. On parle toujours de donner Tadurinistration de la police h quatre commissaires comptables à AL \ecker et dépendant pour leurs fonctions du ministre du département de Paris. — Il est bien certain que l'histoire de l'insurrection de r Amérique méridionale est une de ces inventions heureuses qui donnent aux papiers anglais une grande influence sur les dispositions du peuple ; mais il n'en paroit pas moins que cette fable a quelque réalité pour base. On écrit de Madrid qu*il y a eu en effet dans quelques provinces du Pérou des mouvements séditieux, mais que la cour semble n'être point inquiète sur leurs suites. On mande en même temps qu'il y a une cabale puissante à la cour contre le comte d ' Estai ng, et que les marques d'honneur prodiguées à un étranger, et la préférence qui lui a été accordée sur les gens du pays, excitent une vive jalousie.

Le grand Frédéric a toujours beaucoup d'influence sur une partie de notre ministère. Il travaille fortement à nous faire avoir la paix. Il a besoin de nous. Gare qu'il ne nous attire ensuite de nouvelles affaires sur les bras î

La comtesse de Courtebonne, née Goufder, cette jolie femme qui a été la cause du duel entre le prince de Coudé et le chevalier d'Agout , a été obligée de quitter sa place de dame d'honneur de

la duchesse de Bourbon. Elle. a été remplacée par la comtesse de Polîgnac, dame par brevet, n'étant pas mariée.

11 est d'usage qu'avant de se séparer, les assemblées du clergé dressent une instruction pour les fidèles. Les Pères de t'Eglise sont sans doute contents de leurs ouailles : ils n'ont point publié de ces actes , qui ont quelquefois excité l'animadversion des parlements.

LETTRE DIXIÈME

De Versailles, le 30 octobre 1780.

On jouoit dernièrement au salon de Marly un jeu qui se nomme la peur, où l'on nieurl et l'on revu. Le prince de Montbarrey en étoit. Les joueurs et les joueuses surtout, faisant allusion à ces trois mots de peur, de mort et de résurrection, et aux circonstances critiques où se trouve le ministre, le désolèrent par tant de plaisanteries qu'il ne put y tenir et quitta le jeu. Le public, témoin de cette hardiesse des courtisans, en a inféré que la catastrophe n'est pas éloignée. La demoiselle Renard se montre partout à Paris en robe noire : elle dit qu'elle porte le deuil du prince.

On calcule que la légion qu'avoit levée le prince de Nassau lui a donné plus de deux cent mille écus de bénéfice. Les hommes seuls, au nombre de treize cents, qui avoient peu coûté au prince, puisqu'ils lui avoient été fournis en grande partie des différents dépôts de Lille, de Metz, etc., et qu'on avoit fait conduire à grands frais par la maréchaussée, ont été vendus au ministre de la marine à raison de 140 livres par individu au profit du prince. L'exemple de cette spéculation a tenté plusieurs seigneurs. Le chevalier de Luxembourg, par exemple, a obtenu de M. de Sartine, de son vivant, un bâtiment nommé V Indien, percé pour trente-quatre canons et en montant quarante, et dont il jouira pendant quatre ans. Il a la permission de louer une troupe de volontaires, et en a déjà rassemblé une partie, en se les faisant céder sans frais des dépôts. On croit que -ces opérations ne seront pas du goût de M. de Castries, sur l'esprit duquel le crédit et la faveur auront peu d'influence.

C'est M. Laus de Boissy qui a remplacé de toutes manières

U. DcHrat pr^s de la cooiiesse de DeauhariMit. S'il n'est pas aiMsi bon poëte que son prédécesseur, s'il n'a pas tous les agréments de son esprit, il vaut mieux que lui d'un autre côté, qui u^est pas le moins intéressant. Il y avoit beaucoup de prétendants à ce poste : M. Gingnené étoit à Ja té4e. Ou ae venge du choix de la belle datiie par des épigramnes sans nombre. Aucuiie ne vaut la peine d'être transcrite.

Du 4 novembre.

M. de lilaurepas est à Versailles. M. Xecker s'y trouve aussi depuis troÎB jours sans avoir été à Paris , ce qui est contre son usage. On on conclut que la crise est violente, et <pi'il y aura peut-être un second combat à mort. Tout le parti d'Aiguillon s'est tourné coatre le directeur des linaoces. La Reine et le parti Choisenl sont pour lui, mais ik l'abandonBeront bienlùt, s'il persiste dans son projet de réforme pour la maison de la Reine. — M. de Montbarrey a pris le dessus , et paroit parfaitement rafieriai.

Reprenons la chronique scandaleose de la «our. Le jeu a été meurtrier à Marly. M. de la Vaupaliôre et M. de Chalabre, nos deux plus gros joueurs, ont été écrasa. Le dernier a perdu quarante-deux mille louis. Ne se trouvant pas assez de fitmds pour payer sur-le-champ une si grosse somme, il a donné en payement ce qui lui étoit du du jeu par plusieurs .personnes de Ja cour. Madame étoit du nombre pour cinquante mille écus, et madan^e la comtesse d'Artois pour \ingt-cinq mille. La Reine a gagné pour sa part ^ept mille louis. Le lendemam, elle a fait venir mademoiselle Rertin , sa marchande de modes , et lui a payé son mémoire. Monsieur et M. le comte d'Artois ont aussi beaucoup gagné. Le comte Arthur Dillon , le même dont je vous ai raconté l'aventure à Spa, fut jeudi dernier an jeu de la Reine, qui n'étoit alors composé que de quelques seigneurs et dames de la cour et du service, au nomJve d'environ fpnranle. U tira un portefeuille rempli de billets 4le la Caisse d'escompte, monnoie commode et ibrt en usage au jeu. Il remit le portefeuille en poche, et quelques minutes après eut besoin d'y recourir : il ne le trouva plus. On parla de faire fouiller tout le monde ; on ne le fil pas , et le portefeuille n'a pas été revu depuis.

Lue autre aventure du jeu de Marly n'est pas moins singulière.

ANXÉE 17B0. 831

Le comte d'Artois et beaucoup d'autres gros joueurs étoient depuis deux heures à une grosse partie de creps , lorsque le prince s'aperçut, pendant que II. de Chalabre, qui avoit gagné, tenoit les dés, qu'il y en avoit un ou deux marqués. On arrêta sur-le-champ le coup que M. de Chalabre avoit gagné. Celui-ci, dont la probité pas»e pour intacte et à l'abri de tout soupçon , prétendit que comme on avoit joué toute la soirée avec les mômes dés, son coup devoit être aussi l)on que ceux qui avoient précédé. La galerie prétendit le contraire, mats personne n'osa juger positivement le coup. On a consulté les Angiois qui se trouvent à Paris : aucun n'a voulu prononcer. Le comte d'Artois a pris le parti d'envoyer un courrier en Angleterre. On attend la décision qu'il rapportera.

■Ces jours-ci madame la duchesse de Bourbon se disposoit à partir avec Madame pour Chantilly, lorsqu'elle reçut une lettre de 80© mari portant qu'elle devoit se dispenser de cette course, parce qu'elle n'étoit pas vue de meilleur oeil de sa société que de lui-même. Cette lettre (indispose surtout les amis delà paix contre la princesse de Monaco , qu'on sait provoquer depuis longtemps cette séparation. Madame de Bourbon est allée sur-le-champ à Sainte-Assise , où étoit Je duc d'Orléans son père, qui fut trouver le lendemain M. de Rlaurepas et lui porta ses plaintes. On espère que le Roi daignera lui-même raccommoder le ménage. Le duc de Chartres n'a point voulu se mêler de cette affaire. Il est allé s'enlerrer au Vaudreuil , rhez le marquis de Conflans.

Il circule en France une douzaine d'exemplaires d'un libelle atroce contre les personnes les plus respectables de la cour. Il est intitulé fe Pau. L'animal immonde se promène sur les cuisses les plus augustes , de là sur différentes parties du corps de nos plus illustres personnages; enfin il se fourre dans un vieux carton où se tromne un manuscrit dont il rend compte et qui contient les détails les plus infâmes et les plus extravagants sur toute la com*. La calomnie dont ce vil insecte est l'organe a principalement la Reine en vue. Les anecdotes que cette-infàme brochiwe renferme sent toutes iiausses et controuvées. Elle est l'objet des plus sévères perquisitions de la police, et l'on envoie un émissaire en Hollande pour s'emparer de l'auteur et de l'édition.

332 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

LETTRE ONZIÈME

De Versailles, le 8 novembre 1780.

liC Roi, qui, comme vous le savez, Monsieur, s'amuse beaucoup (F architecture et de bâtisse, a présidé lui-même à Tarrangement d'un appartement plus commode pour M. de Maurepas, qui Inoccupé en ce moment. Sa Majesté doit revenir samedi de Fontainebleau pour y tenir conseil. Le respectable mentor éprouve quelque consolation du chagrin que lui a causé la révolution faite dans le ministère sans son consentement. Sa Majesté fait frapper à Louvres une médaille en son honneur. Quant à M. de Sartine , son traiirnient n'est pas aussi brillant qu'il en cloît question : dans les 70,000 livres de pension qui lui sont accordées, est comprise celle (h»nt il jtuiissoit comme ancien lieutenant de police, et la gratification de 100,000 livres est donnée à tous les secrétaires d'État lors de leur entrée. M. de Sarline ne Tavoit pas reçue. Le public joint, suivant Tusage, force épigrammes au traitement de cet ex-ministre. Voici la plus plaisante :

J'ai balayé Paris aicc un soin extrême , J'ai voulu (le la mer balayer les Anglais; Mais j'ai vendu si cher mes mallicureux balais, Que Ton m*a balayé moi-même.

On parle de faire entrer au conseil le directeur des finances. Ses amis seuls en sont effrayés. liC moment de la Aiveur poussée à Texcés a été pour plus d'un grand personnage Tépoque de leur ruine.

Il y a longtemps que nous n'avons politique : c'est le nwl et la fureur à présent ici. Un nouvel ordre de choses s'établit; il faut encore se taire jusqu'à ce que la secousse soit passée. \ous ne sommes contents ni de nos gens, ni de nos amis, ni de la neutralité armée, ni des Espagnols, ni de nos généraux. En Hollande, on souffre les croquignoles avec par trop de patience. Nous avons fait déclarer aux Etats-Généraux qu'ils eussent à se déterminer absolument pour ou contre, qu'ils avoient trop tardé pour accéder à la confédération, que maintenant ils en dévoient absolument découdre.

ANXEE 1780. 333

A Lisbonne, on n*est occupé que d'affaires de moines; l'inquisition fait rage. On avoit acheté des livres, et, qui pis est, on les lisoit sous le ministère de Pombal; maintenant il faut s'enfuir ou attendre un auto-da-fé dans les cachots du Saint-Office. On prend le premier parti, et le Portugal seroit bientôt désert, si les lumières y avoient fait des progrès plus rapides. Pendant ce temps , les affaires d'État restent dans une vacillation vacillante qui déroute les nouvellistes et peut-être même les ministres qui en ont à traiter avec cette cour. — En Allemagne, les progrès de la maison d'Autriche frappent d'autant plus vivement nos regards, que notre ami Frédéric a soin de nettoyer le verre de nos lunettes... Les astrologues politiques voient de grands changements prêts à s'effectuer dans l'Europe.

Mais ne portons pas nos regards si loin. Il y a près de nous assez de mouvements dignes de les occuper. On a cru la vie ministérielle de M. Necker en danger, et. quelques gens le croient encore. 11 a dernièrement porté à M. de Maurepas le plan de la réforme qui lui reste à faire dans la maison du Roi. a C'est très-bien, monsieur; mais avez-vous des fonds pour rembourser les supprimés? D — u Ils seront payés en cinq ans comme ceux de la bouche ; j'ai fait mes dispositions en conséquence, v — k U n'est pas question de cela, monsieur ; le Roi veut que toutes les charges qu'il supprimera soient remboursées argent comptant; en avezvous ? « — « Je comprends ce que cela veut dire , » répliqua le directeur des finances en remettant ses papiers en poche ; et il repartit pour Paris sur-le-champ. Cette conversation, que je vous garantis fidèle, feroit croire qu'il ne sera plus question de réforme ni de réformateur, si l'on ne savoit combien M. Necker est tenace. 11 est nécessaire en ces moments critiques, et très-adroit; il a réussi à faire convertir la Reine sur la réforme même de sa maison, et elle le protège avec chaleur. M. de Maurepas, d'un autre côté, lui pardonne difficilement l'élévation de M. de Castries.

Le prince de Montbarrey es} bien raffermi. On a conseillé d'une manière persuasive à la demoiselle Renard de se promener au delà des frontières du royaume. Elle est allée à Bruxelles.

On parle de nouveau de M. de la Porte pour une place, créée en sa faveur, d'intendant général de la marine.

La polico vient de faire arrêter deax personnes pour aroîr distribué le libelle infâme dont je vous parlois dernièrement. L'inspecteur envoyé en Hollande ne revient pas. On croit que Fauteur, averti à temps, a disparu avec son édition.

L'affaire de la duchesse de HourlK>n n'est pas encore arrangée. Le Roi a dit que les querelles de famille ne le regardoient pas. Cette princesse demeure toujours au palais Bjurbon, quoique ses ennemis aient répandu le contraire. Voici la cause de sa brouillerie ou du moins de Téclat qu'on lui a donné. La duchesse de Bourbon avoit fait un proverbe : on le joua à Chantilly, et il eut beaucoup de succès. Le prince de Condé, le duc et la duchesse de Bourbon et la princesse de Monaco éloient euxmêmes les acteurs. On se proposoit d'en continuer les représentations, quand un certain malappris s'avisa de faire remarcfuer au prince qu'il se jouoit lui-même, et que toute la pièce étoit une satire sanglante contre lui, sa conduite et celle des siens. Le rôle du prince étoit celui d'un homme dominé par une femme , dont la princesse de Monaco remplissoit le rôle, il y avoit aussi une jeune personne enceinte des œuvres d'un grand seigneur, et qui avoit à ses gages et pour amant son coiffeur. Or, il se trouve par aventure qu'une demoiselle Michelot, honorée parfois des caresses du duc de Bourbon, est prêle d'accoucher, et on lui reproche un grand foible pour son perruquier. C'est d'après ce charitable avertissement que le prince de Condé a fait écrire par son fils à la duchesse de Bourbon la lettre dont je vous ai rendu compte. Cette épouse délaissée prétend n'avoir eu personne en vue lorsqu'elle composa ce proverbe. Elle proteste qu'elle ignoroit même les aventures qu'on l'accuse d'avoir parodiées. Elle a raison de n'en pas convenir ; mais quand cela seroit , comme on le croit, la faute ne paroit pas assez grave pour mériter tant d'éclat.

LETTRE DOUZIEME

De Versailles, le 19 uovembre 1780.

La cabale contre notre directeur général des finances est plus forte que jamais, de façon qu'on s'attend incessamment à quelque

événeimnl. H* a cependant assisté, samedi dernier, à un comité d'^Etat, qni étoit composé dn Roi, du comte de Maurepas, du prince de Kiontbarrey, du marquis de Gastries et de lui. U doit y en a¥oir aujourd'hui* un pareil r on ne sait s'il y sera appelé. M. de Maurepa» est décidément sm adversaire. Les ennemis de M. Necker , i[uv entoureirt ce vieillard, ont attisé sa haine en lui persuadant que le directeur général des finances avoit été fermement convaincu et atroitménie dit qu'il ne reviendroit pas de sa demif^re maladie. H est maintenant question de M. deFlesselles, intendant de Lyon , pMir remplacer M. Neeker. Si vouscoonoissez le personnage, vous direz connne moi : Dieu nous en préserve! c'est un des hommes dans le genve des Calonne , des Foalon , etc.^ qui n'ont pas Fopinion publique pour eux, et il me semble que dans une place où il faut de la coafiance, c'est Tessentiel. Si M. de Flesselles est fait coDtrôleur général , Tintendance de Lyon sera donnée à M. de Vergennes, maître des reqnéte», neveu du ministre. Vous pouver. Monsieur, compter sur la vérité de ce tableau : c'est celui de la situation actuelle de notre ministt^re. Il reste à savoir si la cabale réussira à culbuter M. Xeeker, ce qui sera bientôt éclairci , car les choses sont poussées à un tel point qu'elles ne peuvent subsieter longtemps dans cet éiaL Mon opinion à moi est que M. IVeeker résistera, car il est bien essentiel dans le moment actuel.

Le marquis de Castries, en habile courtisan, fait la cour la plas assidue à H. de lUaurepas, et semble vouloir se prêter à ses vues. M. Neckeradéjàeu une altercation avec ce nouveau ministre, qui lui doit son élévation. Il s'agissoit de la comptabilité, pierre d'achoppement de tous ceux qui ont afiaire avec le directeur général. Ils se sont raccommodés, et&L de Saint-James, trésorier de la marine, celui qui avoit joué un si grand rôle dans les disputes de M. de Sartine, dont il étoit l'àme damnée, avec M. Xecker, qui ne voyoit pas clair dans les comptes, a été sacrifié. M. Cbanorier, ci-devant receveur général des finances, a ma4n* tenant cette belle place. M. Guignau , premier commis des fonds do département de la marine, a également été renvoyé. — I^s amis de M. de Sartine répandent que M. de Castries a demandé pour les fonds de l'année prochaine trente millions de plus qu'on

33(î CORRESPONDANCE SECRETE.

n'a jamais donné au précédent ministre de la marine. — Il paroît depuis avant-hier une cinquit'me diatribe contre M. Necker. Elle est remplie, dît-on, d'une ironie mordante, et mieux écrite que la précédente. Je me la procurerai pour vous en rendre compte.

Les nouveaux fermiers généraux n'ont pas achevé de faire leurs fonds. Il manque encore 1,800,000 livres. MM. Haudry de Souci, de la Borde, Rougeot, Kolly , et deux autres, sont ceux qui doivent cette somme. M. Necker a ordonné qu'ils ne fussent pas compris dans la répartition du mois d'octobre ni dans celle des mois suivants, jusqu'à ce qu'ils aient complété leur contingent. Ils ont été trouver le directeur général et s'y sont pris de toutes les manières pour lui faire changer de sentiment, mais il est inexorable. Présentement, ils jettent feu et flamme, mais il n'en sera ni plus ni moins. M. Haudry surtout est celui qui se plaint le plus et qu'on plaint le moins. On parle très-peu avantageusement sur son compte : il est né avec une grosse fortune; mais ses grandes dépenses, et surtout l'argent immense que lui coûte mademoiselle la Guerre, chanteuse de l'Opéra, à laquelle il vient encore de faire cadeau d'une maison de cinquante mille écus, font craindre que ses affaires ne soient dans \r plus mauvais état. La comtesse de Gisors, fille du duc de ÎVivernois, vient de mourir : les pauvres perdent une bienfaitrice, et le parti jésuitique un grand appui. Le vieux duc de lalallière a payé le même tribut à la nature.

La Reine a passé trois jours à la Muette, pour être à portée de sa bonne amie la duchesse de Polignac, dont la terre est voisine de ce château. Cette duchesse y a donné pour spectacle à sa souireraine un proverbe si... gaillard, qu'aucune femme n'a osé j prendre un rôle. Les deux rôles de feumie ont été remplis par le comte d'Artois et le duc de Polignac. Le petit nombre de personnes qui ont assisté à ce spectacle rapportent qu'on y a ri aux larmes. Monsieur doit à son tour donner ces jours-ci une fête à Leurs Majestés à son château de Hrunoy. Les comédiens françois y joueront la Réduction de Paris, pièce nouvelle de M. des Fontaines, et les Italiens, Cassandre astrologue , farce de M. Auguste, qui est analogue à la fête, à ce que prélendent des beaux esprits de cour.

AI. le comte d'Artois fait une cour très-assidue à la duchesse de Guiche, qui, comme vous le savez, est fille de la favorite de la Reine. Elle n*est pas encore nubile , et son mari n*a pas encore habité avec elle. Les malins prétendent que ce n'est pas lui qui en aura les prémices, et qu'elles seront réservées à Monseigneur. Je le croirois volontiers. Convenez, Monsieur, qu'il est bien extraordinaire, et, quoi qu'on en dise à la cour, bien désagréable d'être c... avant d'avoir couché avec sa femme. Un simple bourgeois auroit bien de la peine à s'y faire. La Providence apparemment a doué les demi-dieux de la terre d'une façon de penser et d'une humeur plus endurantes.

Le duc de Coigny a beaucoup perdu de son crédit : il étoit parfaitement bien chez la Reine, qui ne lui témoigne plus la même affection ; cela vient de ce qu'il ne s'est pas prêté de bonne grâce à la réforme de la petite écurie. On lui avoit offert pour dédommagement de le faire duc et pair avec une pension de 50,000 livres. Il a refusé , et ce refus a choqué la Reine , qui , comme je vous l'ai dit, s'est tout à fait tournée du côté du directeur général des finances.

La demoiselle Michelot , dont je vous ai déjà parlé , Monsieur , a fait un joli enfant, dont le duc de Bourbon est le père, comme lous savez. 11 a été baptisé sous son nom. Le prince de Soubise en a été le parrain. Voilà de quoi exciter l'émulation des coquines. Au moins, sur ce pied , leur libertinage ne nuira pas à la population.

LETTRE TREIZIÈME

De Versailles, le 25 novembre 1780.

On trouve dans la dernière satire contre M. Necker deux anecdotes dont la révélation ne lui fera pas plaisir. L'une annonce qu'il y a une bouderie entre le comte de Maurepas et le directeur des finances, à l'occasion de la réforme de la maison du Roi; que ce dernier mettoit à son ordinaire le marché à la main,, et ayant menacé le vieux mentor de prendre des chevaux de poste pour retourner à Genève, celui-ci l'avoit averti qu'on n'en donnoit aux étrangers qui avoient administré les finances que sur un ordre exprès du Roi. L'autre, de nature atroce, devroit être prouvée avant qu'on se permit de la mettre sous les yeux du

public. Elle suppose que M. Xecker avoit d'^ancieBDes liaisons avec le lord Storiuont, qu'il (léclamoit da»s le principe contre la guerre présente, qu'il aToit donné de fâcheux pronostics sur les suites qu'elle doit avoir, qu'il avoit des principes tout opposés à ceux du gouvernement sur le commerce de l'Amériqoe septentrionale, enfin, qu'on lui avoit confié sur cette matière des projets importants , à l'exécution desquels il avoit refusé son concours d'argent. Au reste, Monsieur, cet habile Genevob pacoîttent à fait vainqueur de la cabale qui menaçoit son existence aûnistérielle. Il a eu une explication tr»'s-longn4> avec le Roc. Il a en le bonheur de faire sentir à Sa Majesté le bien qui peut résulter pour les peuples de l'exécution de ses plans, et Sa ^klâjesté , sur la proposition qu'il fit,, nomma un comité secret qui. s'assemblera à trois (bis la semaine , et que le Roi présidera lut-nème. 11 sera composé de M. de Maurrpas , de M. de Vergennes, de M. jVfecker et de l'un ou Taulre des conseillers d'État qu'on voudra y appeler. M. de Castries n'en sera pas, afin que le ministre de la guerre ne puisse se plaindre d'en être exclu. La fréquence de ces conseils et le besoin de regarder de près à ses affaires dans un monde aussi malin que celui-ci, ont déterminé M. Xecker à fixer son séjour à Versailles. Il n'ira plus à Paris que pour les audiences d'apparat.

Revenons à cette brochure contre M. Xecker. Elle est remplie d'un fiel et d'une ironie mordante. On y veut tourner en ridicule madame Xecker sur son nom de famille, qui est Cucliaud ^", ce qui prête infiniment à la plaisanterie de bon ton. En parlant de rétablissement de son hôpital, on dit que Fépouse de Law en avoit fait autant, et que les femmes des charlatans montoient ordinairement à cheval pour vendre les petits paquets de leurs maris. L'auteur critique l'administration des doinaines et moleste beaucoup deux administrateurs. Il parle de l'emprunt d'Espagne et maltraite à ce sujet \IM. Girardot, Haller et C'*, successeurs de la maison de banque de AI. Xecker. Toutes ces gentillesses ne font aucune impression sur les gens sensés. Sully et Colbert en ont éprouve de pareilles : il ne reste plus de vestiges des diatribes qui nul été répandues contre eux. Leurs noms et leurs bienfaits subsistent et passeront à la postérité.

(1) Ce nom , ei^tropîé par la maUeilIance, était en réalité Cufchoi.

Du 28 novembre.

La cabale mmislérielle s'est élevée de nouveau, et Fon recommence à croire que nous sommes à la veille de quelque grand événement. Le marquis de Cadtrics fit dire hier à M. Necker de teinporiser , et de bien se garder d'offrir sa démission suivant son usage, parce qu'il seroit pris au mot. Le prince de lilontbarrey, dans son dernier travail, présenta au Boi une liste de six cents jeunes gens pour quarante places qui se trouvent vacantes à rÉcole militaire. A côté de chaque nom étoit celui des protecteurs. On lisoit : Keconuuandé par la Reine , par Monsieur y par Madame j par M. et madame d'Artois, Mesdames, etc. Il se trouvoit dix à douze noms sans apostille. Le Roi demanda à M. de Montbarrey par qui ceux-ci étoient protégés : u Sire, par personne, répondit le ministre. — £h bien, répliqua le Roi^ c'est moi qui les recommande. » Le monarque prit sur-le-champ la plume et mit ces douze jeunes gens à la tête de la liste des élus. Ce trait me paroU sublime et digne de Titus.

La Reine continue ses visites chez madame de Polignac àClayc. Sa Majesté vouloit y coucher dernièrement, le Roi ne l'a pas permis. £lle en est revenue à quatre heures du matin. Sa voiture a cassé à Sève, et elle a été obligée de continuer sa route à pied jusqu'à Versailles. Cette liaison a, comme vous le savez, mis du froid entre notre souveraine. Madame et la comtesse d'Artois. Le mari de cette dernière voulut mettre fin à cette brouille, et dit ces jours-ci à la Reine, en lui baisant la main : u Ma petite sœur, il y a trop longtemps que vous voyez indifféremment vos belles-sœurs, qui vous sont beaucoup attachées, et qui en sont fort affligées; je vous supplie de leur rendre votre première amitié, dont elles sont dignes, i? La Reine lui répondit : a Ces dames ne me rendent pas les déférences qui me sont dues. Elles devroient se souvenir que je suis reine, et que je suis en outre de la maison d'Autriche, la première de toutes. » Le comte d'Artois se mit à rire, lui serra la main et lui dit : a Ma petite sœur, la plaisanterie s'en mêle, j'en suis enchanté; cela me prouve que la rancune ne durera pas longtemps. » Cette conversation, dont je suis bien assuré , a beaucoup fait rire les courtisans , et prouve qu'on ne peut pas refuser de l'esprit naturel au comte d'Artois.

340 COURESPONDAXCK SKCKÈTE.

I.e duc (VAyen n'ayant pas d'enfants niàles, on croit que la Reine veut procurer la survivance de sa compagnie des gardes au duc de Polignac. Ce seroit un coup de foudre pour la maison de Noailles, qui est depuis longtemps en possession de cette superbe charge, et qui espéroit la faire passer au fils aîné du marquis de Xoailles, frère du duc d'Ayen.

La sagesse du duc d'Orléans paroît assurer une. réconciliation durable entre le duc de Bourbon et sa femme. Libre à chacun de se conduire de son côté à sa fantaisie, comme par le passé. On assure que le duc de Bourbon veut user du droit de prince du sang pour légitimer l'enfant dont mademoiselle Michelot l'a gratifié.

Linguet est à Pierre - en -Cise, écroué, à ce qu'on assure-, par le Roi de Prusse et l'Impératrice de Russie. Il pourroit bien Itlaiichir dans <*cUo iioiariir vd^e.

L'arrt^l du conseil qui doit révoquer M. de Saint -James n'est pas encore rendu , parce qu'il doit finir Texercice de 1780. Quoi ((u'on eu (lise, il paroît que M. Cliauoricr sera son successeur.

On plaint beaucoup le jeune André, qui a été pendu en Amérique. Le succès lui eût peul-étrc valu un cordon de soie; la maladresse lui en a procuré un de chanvre qui n'est ni honorable ni flatteur. Est-il bien décidé que la corruption et la trahison soient des armes glorieuses et même licites?

Les gens qui parlent de paix placent à Pél ers bourg le congres qui la réglera. J'ai cru d'abord que c'étoit une plaisanterie. En effet, si la neutralité prenoit une bonne tournure, elle pourroit bien imposer des lois aux combattants; mais elle n'en est pas encore à ce degré de force qu'on travaille à lui donner, peiit- (Mre à nos dépens. En tout cas, nous ne serons pas seuls à nous en mordre les pouces.

LETTRE QUATORZIEME

De Versailles, le 3 décembre 1780.

M. de Sartine vient de gagner sur M. \ecker un petit avantage

qui peut donner une idée de la situation des esprits à notre cour.

Le sieur Diifresne, premier conimis des finances, personnage

fort iuiporlant, s'est avisé de parler sur M. de Sarline avec la

liberté d'un parvenu qui , après avoir plié le genou devant les demi -dieux, déblatère contre eux quand ils sont redevenus de simples mortels. Des amis de Tex-ministre en ont instruit celui-ci, qui en a fait part sur-le-champ à son ami le lieutenant de police. Ils concertèrent ensemble que celui-ci en parleroit à M. de Maurepas. Ce qui fut dit fut fait. Le vieux courtisan, enchanté de trouver une occasion de venir aux prises avec M. Xecker, dit au lieutenant de police d'assurer M. de Sarline de son amitié, et qu'il auroit satisfaction.

M. de' Maurepas attendit pour pai*ler à AI. Necker qu'il se trouvât avec lui dans une société nombreuse. Voici, mot à mot, quelle fut la conversation. Elle m'a été rendue par un ami qui en a été témoin.

M. de Maurepas, Monsieur, un de vos premiers commis nommé Dufresne s'est permis des propos indécents contre M. de Sartine. Je vous prie de le réprimander et de l'envoyer chez M. de Sartine pour qu'il lui fasse des excuses.

M. Necker, Monsieur, je n'ai des ordres à donner à M. Dufresne que pour ce qui concerne le service du Roi , et comme je ne suis pas son précepteur, je ne puis le réprimander sur un fait qui ne regarde nullement mon ministère, et qui n'est au fond qu'un bavardage.

M. de Maurepas, Ce qui est simple bavardage pour le public, doit être regardé bien différemment, quand un homme en place le répète et l'affirme. Si vous n'avez pas le droit de réprimander votre commis, vous avez celui de le chasser. Je vous prie de le faire, s'il refuse la réparation due à M. de Sartine.

Le directeur général des finances fit plusieurs représentations , mais inutilement. Il fallut plier, et Dufresne, le beau parleur, doit employer son éloquence à chanter une palinodie vis-à-vis de M. de Sartine ou quitter son emploi, ce qui est une cruelle alternative. M. Necker a fait entrevoir à M. le Noir qu'il auroit dû lui parler d'abord de cette affaire , et l'on juge que ces deux personnages ne sont pas tout à fait, depuis ce moment, les deux doigts de la main, et que s'ils peuvent se mordre, ils n'en laisseront pas échapper l'occasion. Or, ù Paris, un lieutenant de police n'est pas un ennemi à mépriser.

342 CORKESPOXDAXCE SKCKÈTE.

Le marquis de Castries a ea une altercation avec M. de Mironiesnil, garde des sceaux, parce qu'il refuse à ce dernier le titre de Monseigneur^ sous le prétexte que lU. de Choisenl ne Tavoit jamais donné au chancelier. Le Roi est embarrassé pour juger cette querelle.

Des personnes qui sont dans la bouteille à encre assurent qae M. Boutin, nommé à la place lucrative de trésorier de la marine» n'est pas du choix de M. Xecker. M. de Castries Ta mis là parce que M. Boulin est Tami de madame de Ronceray; celle-ci est trés-liée avec madame de Blot, et madame de Blot est depuis longtemps la sultane favorite de notre ministre actuel de la marine. Vous voyez par cette cascade que dans notre pauvre royaume le colillon ne sauroit perdre ses droits. M. Fougeray rcMipliur \r. l^Hitin <lans la recelte générale.

(^hioique .11. de Maurepas ne soit pas preuiier ministre, il n'en est pas moins vrai que le Roi a prévenu tous les ministres que dorénavant tout seroit agité chez ce mentor avant d'être proposé au conseil. Kn ronséquence, on dispose à Thùtel de Maurepas à Paris et <laus rappartenient de ce seigneur à Versailles, une salle destinée k y régler provisoirement les affaires de la France et de TKurope, si l'on peut. L'ambition de ce vieillard et surtout de sa femme doit être satisfaite; mais il ne jouira, selon les apparences, pas longtemps de ces honneurs. La goutte l'attaque de plus belle, et il s'y est joint une petite fièvre qui le mine peu à peu. Ses llatleurs l'assurent que ce n'est cette fois qu'un rhumatisme. \I. de Montbarrey, qui voit avec assez de chagrin ce qui en est, répondit à une femme qui lui demandeit son âge : u Madame, j'aurai quatre-vingt-un ans en mars prochain (c'est l'âge de AI. de îlfaurepas), et si ma goutte ne se fixe pas, je n'irai pas loin... - Il est bien certain en elfet que l'existence ministérielle de \l. de Montbarrey tient à l'existence pbysique de M. de Maurepas. H présenta ces jours-ci au Roi la liste des officiers (|ui avoient le service requis pour le grade de brigadiers, et lui proposa d'en signer la promolitm. Le Roi refusa en disant qu'il y avoil assez d'officiers généraux et qu'il falloit attendre.

M. le \oir, lieutenant de police, dont je vous parlois tout à Theure, vient d'avoir un petit désagrément. Ce magistrat veut,

AXKEE 1780. 343

cxMnme on sait, trancher du ministre. Il en a surtout affecté les prétentions à propos de la première représentation de la tragédie de la Héduction de Paris. Quelques auteurs , parmi lesquels on cite Beaumarchais , piqués de la préférence qu'a obtenue cette pièce sur les leurs, ont cabale pour la faire suspendre. M. le Notr en donna l'ordre aux comédiens. La pièce étoit annoncée, affichée : comment ne pas encourir la disgrâce de monseigneur ni celle du public? Mole alla chez le magistrat, et lui témoigna le regret qu'avoit sa compagnie de ne pouvoir lui obéir, si elle ne recevoît ses intentions par écrit, ce titre étant le seul qu'elle pût opposer aux mécontentements du puWic, etc. M. le Noir tint quelques discours vagues, mais ne voulut point écrire. Mole se retira révérencieusement , en assurant que la pièce seroit jouée. Or, pendant ce temps, un autre comédien étoit allé chez M. Amelot, ministre du département de Paris, pour avoir l'ordre par écrit déjouer cette pièce. C'est la première fois peut-être que les comédiens ont osé tenir tête à un lieutenant de police. Mais quand i! s'agit de la cause du public, qu'importe l'état de l'homme qui la défend?

La mission du jeune vicomte de Rochambeau , arrivé ces jours-ci , étoit de représenter combien ri étoit inutile d'envoj'er son père en Amérique avec des forces insuffisantes qu'on perdoit embossées à Newport et campées derrière la ville; qu'il falloit ou renoncer à l'espoir de rendre les Américains libres ou envoyer des forces supèrieui^es à celles des Anglois, qui ne manqueroient pas d'y faire passer en même temps des renforts, et qu'il étoit d'autant plus (acheux d'être obligé de différer toute entreprise jusqu'à l'ouverture de la prochaine campagne que le mécontentement des Américains contre le congrès, leur jalousie contre nous et leur dégoût pour la guerre actuelle faisoient des progrès très-rapides, etc..

LETTRE QUINZIÈME

De Versailles , le 7 décembre 1780.

La fécheuse nouvelle de la mort de rimpératrice-Aeine nous a été apportée par un courrier de Vienne, arrivé ce matin. La

famille royale devoit ces jours-ci aller à une fête que le comte d'Artois avoit voulu donner à son tour à Bagatelle, petite maison de plaisir de ce prince au bois de Boulogne. Lue tristesse profonde succède à ces préparatifs de gaieté. Le deuil sera de si\ mois.

Il faut ajouter aux nouvelles assez défavorables que le jeune vicomte de Rochambeau nous a apportées de la situation de nos affaires dans rAmêrique septciilrionalc , que les liahitants du Canada ont manifesté la résolution la plus déterminée de ne point former le quatorzième des Etals unis. Il y a une antipathie décidée entre les Canadiens et les Américains. Les premiers redoutent d'ailleurs l'autorité du congrès, et ont déclaré qu'ils aimoient mieux mille fois être soumis à celle de la Grande-Bretagne. H faudra donc ou les y laisser ou les conquérir. Mais avant de les conquérir, il faut délivrer leurs voisins, et nous n'en sommes, à ce qu'il semble, pas encore là.

Du 10 décembre.

La Reine est depuis quelques jours fort incommodée d'un rhume, que le chagrin a rendu plus opiniâtre. Je ne vous parle point des bruits de grossesse qui se renouvellent tous les mois, et qu'un triste malin anéantit.

Dans la dernière fête de Brunoy, les actrices de nos comédies ont fait merveille. La Comlat n'a pas eu le succès le moins envié. Une chute qu'elle a faite sur le théâtre a réveillé Faucienne passion du comte d'Artois, qui a couru le premier à son secours, et dont on a récompensé l'attention par une nuit voluptueuse. Le lendemain, la belle a reçu cinq cents louis, qu'elle a mieux accueillis que les deux cents louis précédents.

La réconciliation du duc de Bourbon avec sa femuie n'a pas réussi, et il est décidé que ces deux époux, mal assortis comme tant d'autres qui ne disent mot, vont se séparer.

La comtesse de Polastron, fille du marquis d'Esparbès-Lussan, petite-fille de M. Rougeot, fermier général, et belle-sa^ur de la duchesse de Polignac, a été présentée il y a huit jours. Celte jeune personne a été habillée dans la chambre même de la Reine, (|ui de ses propres mains a daigné l'orner de ses diamants. Rien ne prouve mieux la grande faveur de madame de Polignac. Elle

AWEE 1780. 345

a cependant des motifs de jalousie. La princesse de Guéménée, extrêmement bien accueillie de la Reine, qui lui a demandé deux soupers par semaine, en est Fobjet.

Xous avons dans la maison de Madame une nouvelle révolution, qui prouve combien son service est peu goûté. La comtesse de Hautefort , née comtesse de Bavière , a donné sa démission de la place de dame pour accompagner. Elle prétendoit à celle de dame d'honneur, et la préférence donnée sur elle à la comtesse de Balbi lui avoit depuis du temps inspiré la résolution de quitter. Sa santé et celle de sa mère viennent de lui en fournir le prétexte.

Le comte de Haurepas a toujours un peu de fièvre. Les médecins lui font accroire que c'est un bon signe , et que la fièvre détruit la goutte. La vérité est qu'ils ne peuvent guérir ni Tun ni l'autre de ces maux, dont la réunion est du plus mauvais augure. On rit ici des bavarderies des gazettes sur la prétendue nomination de ce vieillard au poste de premier ministre , qu'il auroit eu depuis longtemps, s'il n'avoit pour principe qu'il vaut mieux l'être de fait sans en avoir le titre, que de se soumettre aux entraves, aux désagréments et aux dangers d'une vaine gloire qui n'ajouteroi t rien à sa puissance.

La cabale contre M. Necker a paru cette semaine dans l'engourdissement et le sommeil. Le réveil de cet ennemi de la tranquillité des cours est quelquefois terrible.

L'affaire de l'ambassadeur de Venise avec le banquier de la Tour, dont je vous ai parlé, est arrangée. M. le comte de Vergennes s'étant assuré que le billet en question avoit été en effet escroqué par la courtisane Duvernay, qui l'avoit fait passer par une tierce personne entre les mains du banquier, pour en obtenir le payement, a laissé M. Zeno le maître de se conduire comme il lui plairoit. Mais les amis de l'ambassadeur lui ont représenté que les honnêtes gens respectoient infiniment le proverbe : Quand on a fait une sottise, il faut la boire. Avec six cents louis donnés à la belle, l'affaire s'est arrangée. Elle n'a pas été punie, et ij semble que cela seul auroit pu justifier parfaitement l'ambassadeur. On dit qu'il a demandé grâce pour elle. En ce cas il a eu un tort de plus. H. Zeno nous quitte pour aller résider à Vienne

340 COHHESPONDAXCK SECHKTE.

rdimne amhassadeur do sa Hr[>ubli((ue. Son successeur, M. Delfino, dont on dit beaucoup de bien, est arrivé avec sa famille. II ne faut pas croire que ce soit de moins pour notre ville un de ces funestes rendez-vous de jeu où s'opère peu à peu, et quelquefois eu une soirée, la ruine des l'aniilles. Le comte de Creutr, ambassadeur de Suède, qui jus(|u'ici avoit joui de la meilleure réputation, vient iVvn établir un. On prétend que ce sont ses créanciers (|ui Tout forcé d'en venir à cette bumiliante exlrémîlé. Son voyage û Spa, où Ta attiré le désir de faire sa cour à sou souverain, l'a entraîné dans des dépenses qui ont accunudê les dettes sous les(|U(dles il yéruîssoit déjà.

Le prince de Montl>arrey a fait au Koi des représentations sur le premier refus de Sa Majesté pour une proiîK)tion d'ofliciers généraux. En effet, plusieurs des prétendants avoient déjà des droits à la précé<lente promotion. Sa Majesté a cédé, et nous verrons incessamment une liste nombreuse de imuveaux brigadiers et celle de ([uarante nouveaux maréchaux de camp.

L'aO'aire du l*arlement de Bordeaux n'est point encore finie. La cour serre chaudement l'ancien avocat général Dupaty. 11 vient d'être encore expédié un grand nombre de lettres de cachet conlrc les entêtés.

L'occasion de la translation de \L Linguet à Pierre-en-Cise a été un nouveau coup de tcte de cet écrivain. 11 a demandé la permission d'écrire à M. de Duras, pour lui faire, disoit-il, une réparation. Peut-être étoit-oe d'abord son dessein. Mais la fougue de son imagination l'a emporté, ranimosité s'est <^mparée de sa plum*» : au lieu d'excuses, il a accumulé les o^fenw^s. Cette lettre, cachetée par l'écrivain, a été, suivant la loi de la lias tille, ouverte par le lieulenaut de j>olice, qui y a lu tout ce qu'une télé irascible dans la plus violente fermentation peut enfanter. On a fait avertir le duc, on lui a lu la kyrielle de b et dey qui lui étoit adressée, et l'on a déposé la lettre dans les archii^es des aménités littéraires. <ieci sans doute eût bien suffi pour décider sa translation, quand bien même les puissantes reconnnandalions dont je vous ai parlé n'eussent empêché son prochain élargissement. On ne l'espère plus.

M. de Bougainville avoit cessé d'èlre employé à cause d'un

Digitiz-ed by VjOOQIC

sarcocèle qui, par un accroissement successif, ne lui permettoit plus de servir. La perfection de notre chirurgie lui a rendu la santé. Le premier usage qu*il en fera ne sera pas pour la gloire, mais pour Tamour ou du moins pour l'hymen. FI épouse mademoiselle de la Rochefoucauld, orpheline, fille d'un capitaine de vaisseau.

LETTRE SEIZIÈME

De VemiUes, le 15 décembre 1780.

La prompte séparation de don Vincent Poz et de M. d'Estaing, le lendemain de leur sortie de Cadix, se joint à d'autres circonstances pour faire penser qu'il y a du froid entre les deux cours. Il prendroit sa source dans le mauvais accueil que noire ministère a fait à divers projets proposés par la cour de Madrid Tété dernier. Xous nous attendons à voir notre escadre rentrer à Brest et Gibraltar ravitaillé. La lenteur espagnole ne désire pas sans doute la trop prompte réduction de cette place. Ce siège ne dure que depuis deux ans, et les Grecs en ont mis dix à prendre Troie. Il y a encore de la marge.

Le nouveau ministre de la marine a fait aux officiers de ce corps qui se trouvent ici un discours propre à leur faire une vive iaipresskn. Il a vanlé la bravoure, les talents et la noblesse de ce corps, mais blâmé avec tbrce cet esprit dangereux d'insubordination et de rivalité qui y W'gne, et qui s'oppose au succès des grandes opérations qui feroient la gloire de la France et rendroient au royaume une paix désirée. Il leur a déclaré que, prompt à récompenser, il ne seroit pas moins ardent à punir; qu'il ne respecteroit aucune tète , et que le premier coupable seroit sacrifié à l'exemple. ftOuî, messieurs, leur dit-il , l'effusion du sang de quelques particuliers est préférable aux malheurs de l'État, et ce n'est malheureusement qu'en en répandant quelques gouttes qu'on parvient à détruire ce pernicieux levain dans les corps militaires. «

On sait que M. de Castries seroit homme à tenir parole ; mais en sera-t-il le maître?

Du 18 décembre.

Je viens de dérouvrir un secret de cour qui ouvre une vaste carrière aux réflexions. M. Xecker ayant abandonné le parti

Maurepas, que les infirmités du chef semblent rendre chancelant, est devenu le plus ferme appui du parti contraire. C'est en renouant une ancienne intimité avec le duc de Ch... que le directeur des finances a obtenu la protection décidée de la Reine; et l'élévation du marquis de Castries en a été le premier fruit. Le marquis s'étoit retiré à Segrais, prés de Limours, pendant qu'il étoit question de lui à Versailles. Le duc de Ch. . . s'est rendu à cette dernière ville, où le candidat ministre est venu en môme temps incognito. Enfin ce premier pas a réussi. Il doit amener à remplir peu à peu le ministère d'amis et de créatures du duc, et ensuite... Au reste, il est possible que la France se trouve bientôt dans une telle crise que tous les talents d'un aussi grand homme d'État soient nécessaires pour l'eu lircr. C'est quelque chose d'assez singulier que cette alliance de la prodigaliié avec l'économie. Il y a dans cette liaison d'autres circonstances qui ne sont pas moins étranges. Il paroît que l'une des conditions du traité, de la part du duc, est de favoriser le « rétablisse ruent de l'édit de Xantes. « AI. Xecker a cette opération fort à cœur ; et elle a été Tobjet du voyage que l'abbé Raynal, envoyé par le directeur des finances, a fait en divers cantons de la Suisse.

AI. Xecker vient d'éprouver un désagrément bien sensible dans la personne de ses amis et défenseurs, AI\I. Rilliet. L'un, R. de Saussure , auteur de ces fameuses et absurdes lettres sur l'emprunt et sur l'impôt, vient d'être dégradé du titre de citoyen de Genève, sa pairie, et condamné par le Conseil des Deux-Cents à 70,000 livres de dommages-intérêts envers la partie civile, 20,000 livres d'aumônes et six mois de prison, comme calomniateur. L'autre, décoré du beau surnom de Mâchoire, banquier à Paris, a sur les bras une affaire qui compromet son crédit et son étal avec ses confrères de Paiis et de Aladrid.

Du 20 décembre.

Hier, AL le prince de Mont bar rey a obtenu du Roi sa démission de la place de secrétaire d'État au département de la guerre. Il se retire avec Testime de son Roi et relie du public, qui a toujours rendu juslicr à sa probité et aux qualités personnelles qui le fout chérir de tous ceux qui le couuoissent. On croit qu'il

AXNEE 1780. 349

remplacera, au moyen d'un arrangement particulier, M. le marquis de Ségur dans le gouvernement de la Franche-Comté; mais on ignore encore à qui passera le portefeuille de la guerre. On parle toujours de M. de Castries; on nomme encore M. de Ségar lui-même, et M. de Jaucourt. La Reine protège fortement le marquis d'Adhémar.

La séparation du duc et de la duchesse de Bourbon est consommée. Cette princesse est maintenant chez le duc d'Orléans, son père , au château du Raincy. On prépare un appartement pour elle au Palais-Royal. Elle jouira des 50,000 livres de rente de sa dot , et d'une pension de 250,000 livres que lui fait son mari. Le jeune prince sera élevé sous les yeux de son père. Il annonce d'heureuses dispositions.

La police de Paris devient d'une sévérité comparable à celle des anciens temps , où une longue privation de la liberté punissoit l'indiscrétion d'une minute. On vient de renfermer encore à la Bastille un jeune homme bien né, dont on assure que le crime n'est que d'avoir reçu et transmis l'un de ces bulletins soi-disant secrets, qui souvent ne contiennent que ce qui est su de tout le monde.

LETTRE DIX-SEPTIÈME

De Versailles, le 25 décembre 1780.

La double révolution qui vient d'arriver dans notre ministère , et le deuil où notre cour est plongée, rendent en ce moment stérile sous tous les points de vue le champ sur lequel s'exerce votre curiosité. M. de Castries se prépare à faire jouir l'Etat de tous les avantages qu'il peut attendre d'un ministre qui a le goût cl rhabitude du travail. M. de Ségur, chargé depuis hier seulement du département de la guerre, emploiera également, sans doute, les premiers instants de son règne à appliquer l'étendue de ses connoissances à la situation actuelle des affaires. Je puis présumer, d'après ce que je sais de la façon -de penser de ces nouveaux ministres, qu'il y aura quelque changement dans le plan des opérations de la guerre.

L'indisposition de notre aimable Reine s'est jointe aux dou-

loureases circonstances où elle se trouve pour jeter sur Tintérieur de notre cour une langueur qui fait une lacune à la chroni<|ue scandaleuse qui vous amuse. Rejetons-nous sur les particuliers.

Il est ici beaucoup de gens qui supposent que la détention du célèbre Linguet a un motif bien plus conséquent qu'on ne Ta cru. Il avoit, dit-on, envoyé aux Etats-Généraux un mémoire où il cherchoit à leur prouver qu'il étoit de leur intérêt de ne point accéder a la nculralilé armée, et de se déclarer en faveur de TAngleterrc , s'ils étoiont absolument forcés de se départir d'une sage lemporisation. Ou ajoute que cet esprit remuant et téméraire, brûlant du désir de jouer un rôle plus élevé , a envoyé à l'Kmperetir un mémoire où il Texliortoit à rentrer dans la Lorraine, ancien palriinoine de ses aïeux, et lui indiquoit les moyens de remettre à riaiproviste celle belle province sous sa domination, avant que la France pût s'y opposer. 11 est difficile de croire que Linguel, avec la plus mauvaise léte possible, se soit rendu coupable d'infidélités si peu réfiécbies et si mal vues envers sa patrie. Il se roi t tlun autre côté surprenant qu'après avoir pardonné a cet écrivain des fautes plus graves que celles dont je vous ai rendu comple, notre ministère lui ait infligé une correction si .sévère. Le séjour de Pierre-en-Cise paroi l lui être destiné jusqu'à la fin de ses jours. Je ne vous parle point de divers lagots que Ton débite : les uns le disent suspendu, les autres fou, etc.

Le marquis de Laigle vient d'être renferitn'' au Monl-Saint- Michel. Son crime est d'avoir poiissé un )>cu au delà des bornes les vices qu'on trouve si jolis quand ils sont plus modérés : le vin, le jeu et les femmes. Ce sont les goûts que doit avoir un boni me à la mode, un homme de la bonne compagnie. Mais l'ivresse fréquente , la crapule, et surtout l'indigence où réduit la passion du jeu, conduisent les uns dans une forteresse , les autres à Bicêtre. Le marquis de Laigle se van toit d'être à l'abri d'une lettre de cacbet. Trois dogues furieux éloienl ses protecteurs et ses gardes. Ses pocbes éloienl garnies de pistolets. Les cbiens se sont enfuis, et les pistolets n'ont pas fait feu , lors([ue l'inspecteur de police s'est présenté à .\Iorlagne pour l'arrêter à la requête de sa mère. Il falloit s'y prendre plus tôt si Ton vouloit sauver quelques débris de la ricbe succession de son père, mort depuis peu de mois.

AXXEK 1780. 351

M. Dubuisson, auteur de la tragédie de NacUr, est dernièrement une dispateavec M. de Sauvigny, son censeur. On parla de se baitre. M. Dubaisson dit qu'il ne se battoit pcânt es habit noir. Il sortît pour en changer; mais il n'en trouTa pas apparemment dans sa garde-robe de propre aa combat^ car U. de Saovîgny ne le revit plus. Quelques jours après, notre auteur tragique alla demander à Fréron raison d'une fritiqne un peu rive de sa pièce : a VcJontiers , répondit Fréroa ^ je vais m'har biller et je tous suis ; mais quel habit mettrai-je? » M. Dubuisson le pria de garder sa robe de chambre.

D» i9 ctécemlNre.

\otre cour est toujours dans Tétat de fermentation qui amène ordinairement les rérolutions importantes. Veuillez, Monsieur, vous rappeler ce que je tous niandois dans ma dernière lettre ; soitgez que M. de Ségur, le nouveau ministre de la guerre , a été et est encore Tun des plus intimes amis de M. de Ch..., et vous me dispenserez d'explications plus détaillées. On parloit dernièrement à M. de Maurepas de ces changements de ministres, u Ne me demandez point, dit-il , s'ils sont à mon gré. A mon âge, on ne cherche point à faire de nouvelles connoissances. î) En effet, ce respectable vieillard a sollicité vivement Sa Majesté de lui permettre de se retirer de la cour. Il a fait valoir les droits et les besoins de son âge , pour être rendu à une vie tranquille qu'on ne goûte point ici. Le Roi a exigé qu'il restât.

Il n'est point vrai, comme on l'a dit, que M. de Vergennes ait demandé sa démission ; mais il est probable que si M. de Maurepas quittoit de façon ou d'autre le timon des affaires, ce ministre augmenleroit par sa retraite les regrets de la nation. Alors, Monsieur, il est aisé de prévoir que le Roi sacrifieroit ses goûts particuliers aux intérêts de l'Etat, et que le grand œuvre entrepris par M. Necker sous la direction de la Reine, et commencé à l'élévation de M. de Castries, s'accompliroit promptement.

On voit ici sous différents points de vue la rupture de la Hollande avec l'Angleterre. Elle est sans doute, dans tous les cas, de la part de notre ministère, un chef-d'œuvre d'adresse politique qui ne peut être comparé qu'à celui de la neutralité

352 COKUESPOXDANCE SECRÈTE.

armée. Mais on craint que notre commerce ne souffre doublement; la moitié de Timportafion et de l'exportation se faisant chez nous , en temps de guerre , par les Hollandois , et les liaisons intimes de ceux-ci avec nos négociants rendant communs les coups que les Anglois porteront aux premiers. On craint que nos fiers ennemis , s'enrichissant des dépouilles des Bataves , ne deviennent par la suite des rivaux plus redoutables; on craint que les Hollandois, forcés par les premiers revers, et peut-être par les réflexions et les insinuations qui les précéderont, de faire une prompte paix, ne rendent bientôt notre condition moins bonne qu'avant cette rupture; on craint qu'en nous associant av<H* des gens trop foibles pour se défendre seuls, nous n'aggravions pour nous-mêmes le fardeau de la guerre, au lieu de le diminuer, car sans doute les neutres, pour qui cet événement est, aux yeux de <|uelques raisonneurs, une source de biens à venir, ne se mêleront point de cette querelle; on craint... Mais que ne craignent point les détracteurs éternels de toutes les grandes opérations ?

fi; I

LETTRE PREMIÈRE

De Venailles, le 2 janvier 1781.

L'époque du renouvellement de Tannée a pensé être celle d'une révolution qui eût apporté dans notre administration politique un entier renouvellement de système. La crise n'est pas passée. Je vous ai rendu compte de ses progrès : voici où les choses en sont.

Le comte de Maurepas , que Tesprit philosophique et Famour des jouissances tranquilles qui conviennent à la vieillesse d'un homme d'esprit, éloignent du goût des intrigues et des guerres clandestines de cour, avoit fait venir le duc de la Vauguyon pour opposer une digue au torrent impétueux qui reprend une partie de sa force. Le mérite personnel de ce ministre, prodigieusement d'esprit, et surtout d'anciennes brouilles avec le parti qu'il falloit contrecarrer et avec son chef, l'y rendoient très-propre. Il étoit question de le placer dans le ministère, confiance dont tout le monde avouera qu'il est digne. Il paroît que ces vues ont entièrement échoué. On parle fortement de faire venir le baron de Breteuil, notre ambassadeur à Vienne , dont les grands talents indiquent assez ce à quoi il est destiné , et dont les principes et les liaisons sont assez connus pour qu'il soit inutile d'en indiquer les effets. 11 résulte de tout ceci que notre plan politique est dans un état d'incertitude qui ne permet pas de prévoir quelle tournure prendront les troubles dont l'Europe est menacée. La Russie, la Prusse et l'Empereur contre nous, c'est un arrangement qui parolt le fruit de nos imaginations creuses. L'Empereur et l'Angleterre contre la Pnisse, nous et nos amis, ce seroit le résultat du système actuel ; l'Empereur et nous contre nos ennemis de la dernière guerre , c'est le système longtemps abattu qui commence à surnager.

Toujours point de nouvelles de M. d'Estaing. Ou ne sait pas

encore bien ce qu'est venu nous dire le jeune vicomte de Rocham-

beau. La curiosité impatientée a produit ce quatrain plaisant :

Le Roi demande à Rochambeau :

s. Qu'apportei-vous donc de nouveau ?

— Sire y lui dit-il à l'oreille »

Mon père se porte à merveille, t

Du 4 janvier.

Voilà la chambre des comptes ot la cour des aides de Paris

rn ^jiaïuls (IrbaL-^. l oii.-> ,^<ivt/, Alonsiciii . i^ar cc^llc-ti est un tribunal souverain élabli pour en\|)ùclier que le peuple ne fraude le fermier et collecteur des droits du Roi , et que le fermier et collecteur quelconque ne vexent le peuple. La chambre des comptes a pour objet de faire verser avec fidélité et evactitude les revenus du Roi dans ses coffres. Autrefois quelques objets ressortissant à cette dernière cour avoient été attribués à celle des aides, parce que les membres de la chambre des comptes n'étoient pas gradués. Maintenant ils le sont tous. Elle veut rentrer dans la totalité de ses droits. Les faillites successives de plusieurs financiers depuis quelque temps ont été Tocrasion de ses réclamations; force mémoires ont été, de part et d'autre, mis sous les yeux du ministère. Il ne paroil pas que le vent du bureau soit favorable à la chambre des conq)tes. Pendant ce temps, la graud'chambre a utilement arrangé ses affaires à la sourdine. Elle vient d'obtenir rétablissement d'un nouvel iuipùt en sa faveur sur la folie de ceux qui croient qu^on peut obtenir la juslice pour des épiées.

Du 5 janvier.

Le duc de lalauguyon avoit un congé de trois semaines. Il a reçu Tordre de repartir, et il doit être en ce moment à son poste. 11 a été expédié un courrier au baron de Rreteuil. \ous nous attendons â le voir à son arrivée entrer dans le ministère.

On parle d'un intendant de la guerre, comme on a dit et on dit encore que M. de la Porte sera intendant de la marine. C'est l'objet de la méchante et mauvaise clian.son que je vous transcris, puisque vous voulez tout voir et tout savoir. Vous vous rappelez qu'il avoit été question de M. le marquis d\A... pour remplacer M. de Montbarrey. , „ ,i, .hImimui

AWEE 1781. 355

Air : La belle Bourbonnaise.

Commençons par la «jnerre :

Il est question de faire (bii)

Ministre secrétaire

L'n marquis de hasard , ba , ha , ha , ha ,

Chevalier d'industrie ,

Major d*iBfanterie ,

Colin de comédie ,

C'est monsieur d'A a, a, a. a. (^).

Ségur est un bon homme ,

Aussi vous voyez comme (bis)

On lui donne la somme.

La Reine Ta eboisi , i , i ^ i , i.

Le mattre de la banque ,

Qui voit qu'on bras lui manque ^

Uu second vous lui flanque ,

Et tout le monde en dit , i, i^ i, i.

Ah ! ces grandes nouvelles

Troublent bien des cervelles (bis).

Celle-ci pour les bcHes

Aura bien des ap|i«s, a, a, a, a.

Quelle triste fortune

Arrive au clair de lime !

n est bien à la bmne ,

Le j#ur ne loi va pas, a, a, a, a.

LETTRE DEUXIÈME

De VenailleB, le 10 janvier 1781.

Dans le dernier séjjour que le duc de Choiseul a lut ici, il a tenu Tétat le plus splendide et a eu assidûment une cour trèsnembretne. La Reine lui a plusieurs fois parlé publiquement, et plus de la noitté de la cour sembloit lui rendre encore des hommages. C'est peut-être le se«l exemple qu'office notre oour d'un ministre à qui la disgrâce n'a fait perdre aucun de ses amis. H n'en est à la vérité pas un qui n'ait espéré que ses grands talents ne le rfq)pelassettt un jour à la tête de Tadministration. il y a an resie, ooBi»e je vous lai dit. Monsieur, selon les apparenoes, rincertitode d'une nouille révolution dans notre manière d'être H coaséquemmeiit de nous conduire...

0) M. à'MkévMT,

356 CORHESFONDAXCE SECRÈTE.

En succédaïil au prince de Nassau dans le commandement de la légion conquérante, le chevalier de Luxembourg paroît avoir hérité de ses projets et de sa fortune. ïl a fait aussi le l>eau rêve de la prise de Jersey ; mais il avoit supposé que les habitants de cette île ignoroient qu'on fut en guerre, et que les Anglois, las de la posséder, la laisseroient sans défense. Il s'étoit trompé. On a mis en mer ne doutant de rien. ïl fallut bientôt revenir avec sa courte honte.

Du 12 janvier.

Dans le temps même que je vous mandois, Monsieur, le mauvais succès des deux premières tentatives du baron de Rullecourt contre File de Jers(*y , la nouvelle est venue ici du meilleur succès d'un troisième elforl. Le pavillon françois y a été arboré le G de ce mois.

Notre ministère est occupé en ce moment de la confection d'un traité (ralliance avec nos bons amis les Hollandois. Ceci prouve bien qu'ils ne comptent guère sur les secours de la neutralité armée, h moins que ce ne soit encore un traité éventuel, daus le genre de celui du pensionnaire Berkel avec les Américains. En efiet, cette affaire se traite fort secrètement, et peut-être est-elle destinée à être oubliée, si les neutres s*avisoient de prendre fait et cause pour les Hollandois. En ce cas, il faudroit avouer que jamais coup n'auroit été plus habilement couibiné au grand jeu de la politique. Détacher des puissances amies de F Angle terre du parti de celte terrible rivale, les armer pour la défense du couimerce général de TEurope, et les amener par là à combattre contre cette même Angleterre, ce seroit sans doute le comble de l'adresse ministérielle. Cela est possible, mais non pas probable.

En attendant, l'Angleterre se prépare à traiter durement son nouvel ennemi. Mais ce n'est pas assez de prendre ses possessions, de s'emparer de tous les vaisseaux qui transportent sous son pavillon les marchandises des diverses parties du monde : on en veut à sa liberté. S'il en faut croire certaines gens, c'est un vieux projet qu'on a eu constaminent en vue depuis le commencement de cette guerre, que de procui*er au Stathouder celte autorité souveraine, chimère après laquelle tant de princes courent, et qui ne sert souvent qu'à les courber sous le joug des favoris au lieu

AXXEE 1781. 357

de celui des lois et d'une cons4itution qui cède toujours plus ou moins à celui qui tient la distribution des grâces. Il est certain qae les inclinations du Stathouder ont été dans ces affaires terriblement contrariées par les États-Gt néraux , et que la situation de l'Angleterre vis-à-vis de la République seroit bien différente, si les représentants des sept provinces étoient obligés de fléchir le genou devant la cour de la Haye. On prétend que pendant le dernier séjour du chevalier York à Anvers, on a cherché à échauffer quelques esprits à Amsterdam, et dans d'autres villes de la Hollande. Véritablement, les Bataves ont développé encore cette fois un esprit républicain digne de leurs ancêtres, et qui, s'il ne se laisse pas flétrir ni corrompre, donnera du fil à retordre à la fiére Albion.

LETTRE TROISIÈME

De Versailles, le 14 janvier 1781.

Je ne vous ai point parlé, Monsieur, de l'arrivée du comte d'Estaing à Brest, ni même de sa venue ici. Vous ne désirez pas que je répète ce que les papiers publics vous disent aussi tôt que je le pourrois faire, et au moment de la réception du courrier qui a apporté la nouvelle de son entrée à Brest , le ministère en a fait insérer l'avis dans notre gazette. Il falloit donc que je pusse joindre quelques détails piquants à cet avis répandu au premier instant dans l'univers gazetier, et il n'y en a aucun. Des vents contraires, un amiral Darby qui refuse le combat, une flotte qu'on suppose celle des Indes angloises , qui nous a passé devant le bec, et qu'une divinité anglomane a enveloppée d'un nuage pour la soustraire à notre vue , voilà tout ce que présente le journal de M. d'Estaing. Il a sollicité, à son arrivée, des grâces pour quelques-uns de ses officiers. M. de Kersaint s'est trouvé du nombre , et l'on en a été très-surpris dans un monde où- l'on consulte ordinairement plus les affections personnelles et les intérêts particuliers que ceux de l'État. Le comte d'Estaing avoit entre les mains des lettres et des mémoires où M. de Kersaint le traitoit fort mal. a C'est un bon officier, c'est tout ce que je dois considérer, )? a dit le vice-amiral au ministre. Il a obtenu pour

lui , et lui a envoyé avec la lettre la plus flatteuse le brevet de capitaine de vaisseau.

Rien de nouveau dans notre ministère. M. Necker et ses amis sont plus en faveur que jamais. On s'attend à de grandes réformes et beaucoup de changements dans le département de la guerre. Celui de la marine va, dit-on, être remis sur Tancien pied, et tous les changements faits par les deux derniers ministres seront détruits.

On a beaucoup parlé des téuioignages publics d'amitié que la Reine a donnés au duc de ChoisenI, (ici ex-ininislre en a reçu du Roi niènie, et à F un des derniers (jrands couverts^ il étoil derrière le fauteuil de Sa Majesté, qui lui a souvent adressé la parole.

On ouvrira incessamment un nouvel emprunt. Afin que, suivi de tant d'autres, il ne nuise pas au Mont-de-Ficté, canal secret toujours ouvert pour faire couler l'argent du public dans les coffres du Roi, M. Xecker a ordonné aux administrateurs de cet établissement de payer à l'avenir cinq pour cent, au lieu de quatre et demi d'intérêt aux capitalistes qui ne voudroient pas prêter au Roi, mais qui confient volontiers leurs fonds à une caisse dont on croit qu'il ne sort de l'argent que contre de bons nantissements.

La duchesse de Bourbon est toujours à Sain te -Assise, chez madame de Montesson. Elle est venue ces jours derniers h Paris voir son fils; mais elle n'est pas entrée dans le palais. ï/entrevue s'est faite dans le carrosse : ou a versé iieaucoup de larmes. Elle viendra incessamment demeurer au Palais- Royal avec le duc de Chartres son frère, jusqu'à ce que l'hôtel que le duc d'Orléans a acheté à la Chaussée d'An tin soit prêt. On a été étonné que le duc d'Orléans se soit déterminé à donner en toute propriété le Palais-Royal à son fils. Ce qui y a donné lieu a paru plus étonnant, quoiqu'il n'y ail rien que de louable. Le duc de Chartres a consenti enfin à voir madame de Alontesson, démarche à laquelle il s'étoit constamment refusé , depuis qu'elle éloit devenue sa belle-mère.

La chambre des comptes ayant repris le dessus sur la cour des aides, et ayant obtenu au conseil un arrêt provisoire en sa faveur,

ANXtK 17^.1. 359

s'est emparée de Taffaire de la banqueroute du sieur KoJaa4> receveur des taillea, et ci-devant cai^aier du sieur IVatelei, receveur général des finances. Celui-ci, autant connu au temple des Mii^ea qu'i^ celui de Plutus, a manqué aus3i aprè^ le& premiers interrogatoires de son ancien commis.

Il y a toujours grande rumeur au Parlement de Bordeaux contre TaBcien avocat général Dupaty, que la cour a fait président à KUNPlier malgré ses confrères. A l'exemple «U Parlement de Grenoble, vis-à-vis duquel le garde des sceaux a fléchi dans Taffiiire toute semblable de M. de Alaydieu, celui die Bordeaux a arrêté que M. Dupaty seroU regardé comme non reçu. On ne lui demande pas sa voix. Oia a laissé son nom en blanc daus YAhmnach,

pu IH janvier.

Tout est dit à Jersey. \ous étions maîtres de Saint-Hélier, et, ■suivant quelques lettres , du fort Sainte-Elisabeth. Les troupes et les habitants nous sont tombés sur le corps et nous ont tués, rossés, noyés, ou faits prisonniers. On assure que le commandemt de Saint-Malo est à la Bastille , pour n'avoir pas envoyé assez tôt des secours, suivant ses ordres.

Le bruit se répand que M. d'Ëstaing ne servira plus : je n'en crois rien. On prétend que le Koi lui a demandé ce qu'il avoit fait , et qu'il a laconiquement répondu : u Rien , Sire , je n'avois ni hommes ni vivres. )? M. de Ségur a une violente attaque de goutte. Il n'a pas donné d'audience depuis quinze jours. Le cours de la révolution qui se préparoit dans notre système est suspendu. C'est un coup de maître de l'habile monarque à qui elle n'auroit pas été favorable. Les amis de M. de Cb... disent qu'il ne veut point absolument rentrer dans les aifaires.

LETTRE OL^TRIKilE.

Le silence .que l'on garde sur M. le comte d*Est^ftg a qVï^Vie chose de fort singulier. Ce vice-amiral n'a pas été présenté au Roi , Qon plus que le comt^ de Gnicbei^. On assure ppsitivement que l'un et l'autre ne serviront plus. Quant au dernier, il est

certain quMl a demandé, ainsi que le comte du Chafiaulf , sa retraite absolue du service. On ne parle en ce moment que ile la prise, vraie ou prétendue, de douze vaisseaux des Indes, anglois, conduits par M. de Tronjoli au cap de Bonne-Espérance. Il y auroit de quoi rétablir la réputation et le crédit de ce chef d'escadre , qui n'est point encore lavé de Taflaire de Pondicliêry. A regard de Jersey, on gémit, on rougit, et Ton se tait.

Milady )Iatheus, Irlandaise, résidant à Paris, a répandu la nouvelh^ do la mort do sir Rodnoy, voniio, a-(-elIe dit, par des lettres do Dublin, hier. 11 est bion dur pour los amateurs de n'avoir dopais quoique temps que des on dit pour repaître leur avide curiosité. La prise de vaisseaux de guerre et do transport anglois par une division de Tescadre de M. do Monteil, d'autres disent de don Solano, dans los parages de FAmérique soplontrionalo, a été, à ce que l'on rroîl, une invenlion à Tangloiso , par laquelle le congrès a voulu relever le courage dos babilants de la Caroline. Les papiers américains sont, selon les apparences, la seule source de ce bruit, qu'accompagnoii celui du débarquoment d'un corps de François dans la Géorgie. Cela étoit bion propre, en effet, à donner pour un moment du nerf aux Virginîens et aux habitants de la Caroline septentrionale, trop éloignés pour savoir la vérité, et qui, par un coup de foroo donné à propos, si Ton avoit pu les en rendre capables, pouvoient trèsbien expulser tous les Corn wal lis et les Leslie possibles.

Nous regardons déjà Gibraltar comme ravitaillé. Johnstono, ensuite, se séparera de Darby pour aller dans les fndos, pout-olre au Cap , et le dernier volera aux îles du Vent. • On attend des merveilles du conseil établi pour seconder le nouveau ministre de la guerre , toujours fort malade de la goutte. Ou diroit que celte maladie est le iléau dos grandeurs. C'est qu'elle est la punition de la bonne chère; que ceux qui commandent aux hommes ne savent pas commander a leurs passions, et qu'accoutumés à être obéis, ils veulent soumettre même la nature à leurs goûts.

t' «ij --r> < .1 ▼û Du 26 jaDi'ier.

\L de Verge nn es vient de recevoir une faveur très-distinguée de la Reine. Sa Majesté lui a envoyé l'original d'une lettre que

TEmpereur, son auguste frère, lui a écrite, et dans laquelle il témoigne son désir sincère de vivre dans la meilleure intelligence avec la France. La Reine a daigné y joindre un billet dans lequel elle a marqué au comte de Vergennes qu'elle désiroit que le Roi apprit cette bonne nouvelle par lui-même, puisqu'on lui éloit redevable en grande partie de cette heureuse harmonie.

On assure de nouveau que M. le duc de Choiseul rentrera incessamment dans le conseil.

Le comte d'Ëstaing a passé ces jours-ci une heure dans le cabinet du Roi , et en est sotti avec Tair de la satisfaction la plus réelle.

On s'étonne avec raison de la hardiesse d'une poignée d'hommes qui ont voulu conquérir l'Ile de Jersey. Ils comptoient sans doute sur de prompts renforts. Ces espérances sont souvent déçues, quand on n'est pas bien assuré de mettre les éléments de son parti. 11 faut bien se garder de soupçonner nos troupes de désobéissance, mais il est certain qu'elles ont vu avec peine une si belle entreprise entre les mains d'un corps franc et isolé.

Il est fortement question d'un nouveau plan pour la guerre d'Amérique. Il est fondé sur l'indolence des Américains à l'arrivée des troupes françoises, qui auroit dû leur inspirer un nouveau courage, dont l'expulsion entière des Anglois auroit pu être la récompense. Leurs inquiétudes, fomentées par les Anglois, la jalousie, la crainte d'un joug qu'il n'est pourtant ni de notre intérêt ni dans nos vues de leur imposer, ont peut-être donné l'idée de ce changement de conduite à leur égard. On rappellera nos troupes, dit-on, et on fournira en abondance argent, armes et munitions de toute espèce à ces alliés méfiants.

Notre école de chirurgie a eu l'ordre d'envoyer deux cents de ses plus habiles élèves aux HoUandois, qui leur font un très-beau traitement.

LETTRE CINQUIÈME

De Versailles , le 30 janvier 1781 .

L'arrivée tant attendue du comte d'Estaing a été suivie de nouvelles agréables de toutes parts. La fermeté de la conduite de la

362 CORRESPOXDANCK SECRETE.

Russie vis-à-rvis de l'Angleterre, l'état précaire où se trouvent réduits les Anglois dans la Caroline, la retraite honteuse à laquelle Rodney et Vaughan ont été forcés devant la Martinique, la prise de Pensacola, et,* par-dessus tout cela, la grande prohabilité de la paix, au moins sur mer, d'ici à un an, voilà les motifs de notre joie. D'autre part, il est fort question d'un traité de commerce entre l'Autriche et l'Angleterre; il est vrai qu'il peut n'être pas incompatible au renouvellement de notre alliance. Il paroit certain que nos forces abandonneront Rhode-Island, pour venir dans les Indes occidentales. Avec nos secours d'argent et de munitions, les Américains, auxquels il est trés-vvai que leur jiii .^1 ji< r cause he.ita oiij. iî o.nhiti^ji , (iuroiit assez (rhoitiines pour se défendre, et, s'ils le veulent, pour expulser les Anglois, que nous nous chargeons d'occuper lerrilileinent ailleurs.

Voici enfin Taffaire des domaines, pour laquelle tant de (aiseurs de projets ont barbouillé du papier, arrangée do manière à augmenter prodigieusement les revenus du Roi , sans que ces «lispositions soient exposées à être anéanties par 4e grand crédit de ceux à qui les aliénations et concessions ont été faites. M. d'Invault et M. Turgot, et quelques autres, n'ont pu réussir à cet égard, parce que leur plan enlevoil aux plus puissants de l'État un bien qu'ils é toi eut accoutumés h regarder comme leur propriété. Il ne s'agit ici que du payement d'une redevance; les uns ne la regarderont que comme un impùl, et en imposant les autres avec rigueur, on les portera à une restitution volontaire, et l'on fera rentrer Sa Majesté dans une grande partie de ses domaines. Cette opération peut être regardée comme l'une d(»s |)lus adroites, des mieux vues et des plus avantageuses que M. Xecker ail fait réussir, tandis que ses prédécesseurs y avoient échoué.

Cette administration militaire, que le comte de Htiint-Germain avoit en \ain projetée, est enfin résolue. Elle est composée des anciens amis de M. de Choiseul. Aussi est-il question de remettre en pleine vigueur l'ordonnance militaire de 17(>3. M. de Besenval , ofllcier suisse, qui en fait j)artie, a la plus grande influence dans ce départ(*ment. C'est lui qui a rap|)elé si souvent M. de Ségur au souvenir de la Heine, qu'il peut être regardé comme Tune des causes de l'élévation de ce ministre, qui en

paroit reconnoissant. Aussi dit-on que si Ton a afiaire à M. de Ségur, il ne faut pas manquer de s'adresser au Suisse. La maladie de M. de Vergennes, qui a été véritablement aux portes du tombeau, a fait renaître les bruits de la prochaine rentrée de M. de Ch... dans le ministère. Il est certain que les dispositions du Roi sont bien changées à son égard et sur le système politique <|ui convient à la France.

Du !•' férrier.

Les ennemis de M. Necker répandent que les Hollandois ont offert de nous prêter cent millions, à condition qu'il n'en aurait pas l'administration. Ce bruit ne sauroit acquérir de la consistance ; on sait trop combien les principes drt directeur sont <^onformes à ceux des économes républicains. On ne pénètre pas le véritable motif de l'espèce de disgrâce du comte d'Estaing, mais H est certain qu'il a trouvé les esprits fort refroidis à son égard. Il est assez singulier que, sous un ministre qui ne Tainioit pas, il ait été comblé de gloire, et qu'il soit sérieusement question de ne plus l'employer lorsque son département est régi par un de ses anciens amis.

On fait toujours rage contre les diseurs de nouvelles. La Bastille est remplie de gens qui "écrivoient trop librement ce qui se passe. Quelques-uns n'y ont fait qu'un court séjour. Les papiers qui arrivent de l'étranger sont sévèrement épluchés. La Gazette de Cologne et le Courrier de V Europe sont interdits. L'entrepreneur de cette dernière feuille se remue fortement pour obtenir, au prix d'un dévouement plus aveugle encore que par le passé, la révocation d'une proscription que lui a méritée un passage copié trop légèrement dans les libelles qui paroissent soir et matin à Londres. On sait qu'au moyen de quatre mille exemplaires que la France lui achetoit, il avoit promis de ne parler qu'en notre faveur.

Le Roi a donné au maréchal de Broglie le commandement général de nos troupes sur les côtes. C'est encore un ami de M. Ae Choiseul.

LETTRE SIXIÈME

De Versailles, le 6 février 1781.

Tàndi.s que tout concourt à nous annoncer une campagne heureuse, que le succc^s de nos négociations accumule sur les Anglois une foule (renneniis qui semblent ne leur laisser d'alternative qu'entre leur ruine ou une paix humiliante , il s'élève à nos vues un obstacle terrible, suscité par l'adroite politique de lord Xorlh.

L'Empereur, en renouvelant son alliance avec nous, n'a pas abjuré le devoir de tous les souverains, le bien-être et l'avantage de ses peuples. Le rétablissement du commerce des Pays-Bas, que l'Angleterre peut favoriser en ce moment, n'est point une infraction aux engagrunents de la maison d'Autriche à notre égard. Xous pouvons d'autant moins nous en plaindre que nous avons déclaré que l'objet de la guerre présente étoit de faire jouir toutes les nations du droit naturel qu'ont tous les hommes de tirer parti de leur industrie et d'avoir le débouché libre du produit de leurs propriétés. Mais ce coup est funeste pour notre commerce et surtout pour celui des Hollandois. Ceux-ci jettent les hauts cris. Aï. de Ch... a été consulté : '^ FI faut, a-t-il dit, laisser l'Empereur maître che/. lui, ou lui déclarer lu guerre : il n'y a pas de milieu, v On assure que nous avons fait faire des propositions de paix h l'Angleterre. A ce moment, peut-être, les Provinces- Unies sont déjà réconciliées avec la superbe Albion, et il paroît indubitable que nous aurons la paix cette année, à quelque prix que ce soit, ou que nous nous trouverons engtigés dans une guerre générale.

11 est question d'un conseil de guerre pour juger quatre capitaines de vaisseau de l'escadre de M. d'Estaing. Le vice-amiral les accuse de n'avoir pas répondu à ses signaux. On prétend que s'ils eussent suivi ses ordres, lorsqu'il commanda de donner chasse à l'escadre angloise, il auroit pu en renfermer l'arrière-garde. , M. de la Sémaudiêre, officier d'infanterie, qui avoit eu jadis une forte altercation avec le marquis de la Grange, lieutenant général, avoit été cassé pour ce sujet, et ensuite réintégré daïis