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son grade, à la sollicitation de M. de la Grange lui-même. Il lui , a manqué de nouveau très-essentiellement, au foyer de l'Opéra. L'officier général Ta cité au tribunal des maréchaux de France, (]ui Ta condamné à quatre ans de prison. M, de la Sémaudière ayant trouvé cette punition trop rigoureuse , quoiqu'elle parut trop douce pour bien des gens, vient de se brûler la cervelle, après avoir exhalé dans une lettre le reste de sa bile contre M. de la Grange.

Madame de Cavanac , ci-devant la fameuse demoiselle Romance, vient d'être surprise par son mari en flagrant délit avec l'abbé de Boisgelin. Grand tapage, comme on peut le bien penser. Le mari saisit les pincettes, l'abbé prit la pelle pour se venger. On se donna quelques estafilades de part et d'autre au travers du visage. L'abbé de Boisgelin, agent du clergé et ayant en conséquence des prétentions à l'un des premiers évéchés, pourra bien de cette aventure ne pas porter la mitre de sitôt; car si Ton n'a pas beaucoup de mœurs chez nous, au moins n'aime-t-on pas le scandale. Le mari en est pour la honte : le plus à plaindre est l'abbé de Bourb..., que les écarts de sa mère afiectent beaucoup. Il s'est retiré au séminaire ^'^

Du 8 février.

Tout le monde veut que le comte d'Estaing soit nommé maréchal de France. Si cette nouvelle, très-incertaine encore, est vraie, le voilà dédommagé de la froideur qu'on lui a témoignée d'abord, et certainement il commandera la grande escadre d'Europe. Elle doit être portée à cinquante vaisseaux de ligne et deux frégates. On fait filer des troupes en Bretagne. Les circonstances et la nomination de M. de Broglie au commandement des côtes renouvellent le bruit du projet de descente en Angleterre, que M. d'Estaing n'a jamais cessé de remettre sous les yeux de nos ministres. En attendant, on parle toujours de paix : le plan de conciliation proposé par la Russie est, dit-on, un chefd'œuvre.

0) Voir iur cette aventure le récit des Mémoires secrets de BacAaumont, k la date du 3 février 1781, beaucoup plus complet et beaucoup plus défavorable au mari joueur et tolérant de mademoiselle de Romans , une de ces maitrcsses passagères de Louis \V à qui il faisait un sort dans le mariage.

Le prince de Soubîse a sur les bras une affaire qui inquiète prodigieusement la maison de Condé et celle de tiuéménée. Un fort joli cavalier, grand, bien fait, aimable, annonçant beaucoup de connoissances et âgé de vingt-deux ans, s'est présenté il y a quelques jours k Thôtel du prince et lui a remis une lettre de la princesse de Soubîse, son épouse. La lettre déclaroit à TAltesse étonnée que le jeune homme qui la lui présentoit étoit son légitime et véritable fils, existant dans les flancs de sa mère cinq mois avant Tacte de séparation de ses illustres parents, et prétendant en conséquence être reconnu comme son successeur présomptif dans tous ses titres , noms et biens. Il faut que le jeune lionime ait été fort mal reçu , puisque le Iciulcmaiu il a porté sa demande devant le Parlement, qui en est occupé depuis lundi dernier. Voilà une nouvelle sr«Mie qui s'ouvre à ia curiosité dans le sanctuaire de Théniis. Déjà une foule de jolies femmes ont pris fait et cause pour le jeune plaideur.

LETTRE SEPTIÈME

De Versailles, le 12 février 1781.

Nous sommes vraiment inquiets des troubles de Genève : ils sont au moins humiliants pour nous. Les cantons de Berne et de Zurich soutiennent les révoltés, c'est-à-dire les citoyens genevois, qui ne veulent pas que la France se môle de leurs affaires.

IVous désirons sincèrement la paix. A peine les Hollandois ont-ils été tout à fait brouillés avec rAngleterre, que nous avons senti le coup, et loin d'exciter la con fédération des neutres à s'en mêler, nous avons réclamé sa médiation. Au i-csle, pmir fiiire paroli au traité de l'Empereur et de l'Anglelerre, nous allons consommer cette opération depuis si longtemps en l'air : une alliance avec la cour de Berlin. Si la paix .se fait sur mer, nous voilà très-probablement entraînés dans une guerre du continent.

M. de Castries n'est pas heureux dans la première distribution de ses grâces. In jeune Picard nommé d'Argens , auquel il venoil de donner un vice-consulat en Espagne, vient d'être arrêté, ainsi qu'un imprimeur de Paris, pour avoir contrefait des billets de la loterie royale. ,

AXXKE 1781. 36T

L'archevéquio de Paris & été très-seandalî»é de U publication du prospectus de la belle édition de Voltaire que fait M. de Beaumarchais. II s'est plaint. Les auteurs du Journal de Paris ont été tancés de Taroir annoncé : mais Beaumarchais est trop chaudement protégé par de grandes dames pour craindre aucune censure civile ni ecclésîa8ti(|we.

Du 14 février.

Le Parlement s'occupe sérieusement de détruire les jeux 4e hasard. On dit que les ministres étrangers mêmes n'en aiiiront plus chez eux. Le moyen d'y parvenir n'est, à ce qu'il semble, pas facile à trouver. La demoiselle Contât, dont je vous ai raconté les aventuires avec l'un de nos plus grands seigneurs, avoit par sa protection obtenu une permission de biribi. Elle l'avtwt cédée à un maître de paume ^ moj'ennant une rétribution de cent lonis par mois. Le Parlement, qui n'est pas galant, a mund^é le ftente* nant de police , l'a réprimandé , et lui a enjoint de taire cesser ce jeu. Le fils de M. Bergerel de Prouilly a perdu treize mille louis d'or chez M. de Genlis. Sa famille veut, dit-on, se pourvoir au Parlement pour faire annuler cette dette. Elle y réussira; mais» le jeune homme est militaire, et il n'osera plus se montrer.

Le fabncateur de billets de loterie, dont on instmit le procès, en avoit dans son portefeuille quatre cents prêts à éive répandus dans le public. Sa colombe, une des jolies actrices du ThéAtre*^ Italien qui Itii aidoit grandement à manger le produit de celte spéculation» est aussi arrêtée. La duchesse de Mâ«arin, célèbre par ses galanterres, est à la mort. Elle n'est que dans sa ^m»^ rante-deuxiéme année ç mais, en bonne conscience, elle en a vécu quatre-iingt-quatre.

On craint fort que lat" neutralité armée ne penche un peu, si sa médtation «e réussit |>aB^ du côté de celle des puissances belligérantes que tant de forces réunies menacent d'anéantissement. On assure que, pour la tenir en respect, «ne puissance d'Aile^ magne, qui a d'ailleurs sans cesse devant les yeux les suites possibles de l'entretien de Mohilow, ménage «n moyien qui peut affecter vivement la puissance même qui est l'âme de la confédération. Il s'agit d'un grand plan sur une certaine famille qui appartient à la maison de Brunsurick et q«ii se tn^uv^ maintenant

368 CORRESPONDA\CE SECRETE.

en Jutland. Voilà matière à faire des spéculations à perte de vue. Je les abandonne à votre sagacité.

LETTRE HLITIÈME.

De Veraaillei, le 18 février 1781.

L'année dernière il avoit été question de faire juger par un conseil de guerre la conduite du comte de Grasse. Il vient d'être nommé au commandement de Tescadre des Indes occidentales. On ne peut être plus parfaitement lavé.

La cour doit prendre après les jours gras le deuil de la Reine douairière de Portugal. C'étoit cette même infante qui étoit déjà vn marche pour venir partager la rouclic royale de Louis \l , lorsque le cardinal de Fleury lui lit igiioruinieuscnient rebrousser rhemin. On conçoit qu'elle n'était pas notre amie. Cette princesse a conservé jusqu'au dernier soupir le ressentiment de cet affront.

Du 21 féiTÎer. On ne parle que du Compte rendu au Roi de Tétat de ses finances par M, \ecker. Le libraire l*Hnrkoucke gagnera prodigieusement d'argent à la vente de cette brochure. On continue nuit et jour de rimprimcr, et Ton en évalue à trente mille exemplaires le débit d'ici à la fiiï du mois. Les phraseurs trouvent cet ouvrage mal écrit; les âmes communes et timides blâment le peu de modestie qui y règne; les ennemis du directeur le représentent comme le fruit d'un orgueil et d'un amour-propre insatiable. L'auteur, disent-ils, s'efforce de faire des compliments au H(»i pour s'en attirer de la pari des dnpes de son charlatanisme. Les vieux financiers à la diable, c'est-à-dire à la Terray, à la Clugny, disent que c'est une innovation dangereuse, etc. Mais les gens d'honneur, les vrais patriotes, regardent celte démarche comme l'hommage qu'un administrateur couronné rend à ceux qui .sacrifient leur vie et leurs biens à la chose commune qui réside en sa personne, et comme le moyen certain qu'a celui qui peut tout de fonder son autorité et son crédit sur une base bien plus sûre et plus précieuse que la servile crainte qui enchaîne des esclaves aux pieds d'un despote.

Le Roi et le Parlement vont sévir rigoureusement contre les banqueroutes et les jeux de hasard. Dimanche dernier, la Reine a fait changer un louis pour ponter aux petits écus. Ce trait d'un bon exemple a beaucoup plu au Roi.

On se porte en foule au Trésor royal pour avoir des bordereaux du dernier emprunt. Avant-hier au soir, on y avoit déjà reçu vingt-deux millions. D'autre part, les billets de la loterie baissent journellement : beaucoup de gens les font vendre pour acquérir des rentes viagères. Cest ainsi qu'un administrateur adroit, en profitant de Tamour des François pour la nouveauté, sait multiplier les ressources en faisant succéder par petites parties des demandes variées. La perte de l'agiotage ne tombe que sur les spéculateurs, et ils ne peuvent l'attribuer qu'à leur

inconstance.

Du 23 fdhrrier.

Le spectacle de la nation, celui qui devroit tenir au moins le second rang, le Théâtre-François, est entièrement désert. Il est en effet tombé au-dessous de la médiocrité pour les pièces et pour les acteurs. On diroit que le talent du comédien s'est retiré exclusivement chez les grands seigneurs. On savoit déjà à quel degré de perfection ils le possèdent; mais jusqu'ici ce n'est pas dans les coulisses qu'ils l'avoient déployé. La société de M. le duc d'Orléans se distingue extrêmement dans cet exercice. C'est chez madame de Montesson que ces représentations ont lieu. On dit qu'il n'a jamais paru une meilleure comédienne que la maîtresse de la maison ^^K

Les gens qui ont eu l'audace d'introduire dans le royaume des exemplaires de cet ouvrage si méchant et si médiocre dont je vous ai parlé (le Procès des trois Rois), ne s'en sont pas bien trouvés. La rigueur qu'on exerce ne guérira personne, et tt les Prophéties de Paul Jones » n'en ont pas moins pénétré jusqu'ici. C'est encore un libelle qui vient de la même source.

(0 Parmi les Mémoires du temps à consulter sur madame de Montesson , cette Maintenon inférienre d*un d'Orléans dégénéré , il faut consulter les Mémoires de madame de Genlis , qui la connaissait bien et ne l'épargne pas. Les œuvres théétrales de cette comédienne à la ville , médiocre en somme sur le théAtre , sont aujourd'hui une rareté de bibliophile. — Voir aussi les Souvenirs et Por^ traits du duc de Lévis (édition Barrière) , p. 399.

ine couple de paragraphes suXfiroal pour éiancber à son égard votre soif de nouveautés de ce genre.

tt Je ic le prédis, ma Coi ! je (e le prédis, France z si lu t'anoses à tirer au blanc , si tu ne £ais pas prendre le mors aux dents à 4ob coursier, ^i tu ne le fais courir à toute bride, TAngieèerre Irionipbcra , son roussin 4e dépassera , et on ne regardera pins te moniure que comme une rosse hors de service et qu'on laisse crever sur le fumier d'une écurie* » — a 0 Espagne^ 4u ressembles à une femme foibie, débile, qui n'a senlemeni pas une palette de sang dans les veines. Si tii ne te dégourdis bien vi4e , eu risques fort de te faire donner sur les oreilies, ainsi qu'à ia France, ta soeur. Et si vous ne vous entendez pas mieux ensemble pour un bon coup férir» gare que vous ne soyea férues toutes deux. Par ma foi ! vous êtes comme deux chevaux de fiacre qui n'oni jamais été dressés au diable... 1/un tire à gauche, l'autre à droite, l'un veut, l'autre ne voul pas, Tan recule, l'autre avance, et c'est le moyen de faire casser le cou aux gens... Tes vaisseaux, qui sont tous des saints, sont si malheureux (fu'ils vont se fourrer d'euxmêmes dans la galère angloisc. Pourquoi ne pas mettre à leur place Jupiter, Mars, Hercule, ou Don ()ui<'hoUe de la Manche ? Tu dois saioir que les saints sont des poltrons, et qu'avec des poltrons on ne se bat pas à la guerre, surtout contre les .Anjjlois ! ^ "^'^

LETTRE NEIVIÈME.

De VersaiUes, le %Q février I7S1.

Le nombre des tristes habitants de la Bastille vient d\Mre

au;]iwenlé par un M. de Saint-Luhin, fils d'un chirurgien de

vaisseau, et qui, par ses talents et une parfaite connois&ance des

langues de THindonslan , a joué un rôle en Asie, li avoit été dans

(I) Voir sur ce Paiit Joues, né en Kcossc le 6 juillet 1747, mort à Paris le 18 juiUet 1792, aventurier auquel la jjuerre d'Amérique donna un certain renom que le^ romanciers, Allau Cumuiinfjiiam, Cooper et Alexandre Dumas ont renciu populaire : les Sotscenirs de madame V t<[ée -^ Lebrun , et parmi les sources un*{lai!ies ou américaineîi, les Mvmoirrs piihltés à Kdimtmur^ en 18*)0, 2 vol. in-8'\ et Simms, Life tif Paul Jones , Veu-Vork, 18 W. On exploilsil, comme on le voit, en 1781, son nom, qui avait dors la vo^ie , poHr servir de passe-port À divers médiocres libelles. , ',r . i ,* .

ANNEE 1781. STl

la dernii^ guerre fort utile à M. àt Lally et à SI. xS'Aché. M. de Sârline Tavoît envoyé de tmnveau dans Tlnde queltjute tiemps avant le eommettcement de relle-ci. H a pi-ésenté à Ht. d« Casttics an mémoire dans leqnel 41 prêtent! que lors du siège de Pondichéry» il avoît détenrtiné Hydfer- Ali-Khan è dotthfer de puissants secours à M. de Bellecombe, soub la condition qtte ce gouverneur feroit sortir nne partie de la garnison pbur aller au-devanlde lui , et lui entTrh)itde Tartillerle. M. de Bellecomlie n'avoit pas jugé à propos de prendre confiance ni aux Mahrattéfi, ni à M. de5aint-Lubinj qiii étoit sans caractl^re. Lcfe Mahi-atlt^s n'ont pas paru, et Pondichéry n'a pu tenir contre les Anglois. M. de Sainl-Lubin a entrepris de prouver ce qu'il à^âhçoil pttr son traité avec le chef des Mahmttes et par les lettres du gouverneur de lH)ndichéry. Il faut qu'il n'y ait pas été henreut : il a été puni de son indiscrétion. On charge M. de Montigny, ftAcien employé de la Compagnie des Indes, de vérifier les renseignements qu'a donnés M. de Saint-Lubin, et de sitiVn^ ses négo- <*iations avec les Mahtattes. Il partira sur l'escadre tjd'ôïl prépare.

Il paroit certain que M. de Castries passera bientùt au dépâHeraenl de la guerre, et qu'il sera remplacé pAV Ife htarquis de Vaudreuil, que ses talents, ses services, airtsi qll^ la haute protection dont notre charmante Reine honore cette famille, portent au niinistére.

Le Parlement de Bordeaux avoit envoyé Une dépûtatîon au Roi à l'occasion de l'affaire de M. Dupaty, qu'ils ont Constamment refusé de reconnoitre comme président, malgré sa réception en vertu d'ordres de la cour. Le Roi a répondu aux députés avefc le ton noble et ferme qui n'est qu'à lui et qui convit'nt si bien à un souverain dont les sujets reçoivent journellement tant de bienfaits : tt Je veux être obéi : retirez-vous et partes sur-le-champ. »

Du 28 février.

Le ministre de la marine doit aller incessamment à Brest pour voir par lui-même beaucoup d'objets, sur lesquels il a, dit-on, des économies à faire. Les abus, les gaspillages sans nombre qui se font journellement dans les chantiers du Roi, ont excité l'animadversion de M; de Castries, ami de Tordre, rempli de taleâts

et de lumières qui suppléent à son inexpérience dans cette partie , et trop ferme pour ne pas apporter de prompts remèdes aux maux qui lui sont une fois connus. Ce ministre ne s'occupera pas moins dans son voyage des moyens d'empêcher ces dissensions intestines qui ont fait tant de fois verser, pour des querelles particulières, un sang précieux à TEtat, depuis que la guerre a rapproché des troupes d'un service différent, et qui ont respectivement des prétentions incompatibles. On se rappelle la discorde toujours subsistante entre les officiers de marine et les auxiliaires, qui a si souvent ensanglanté la ville de Brest. AujourdMiui elle voit ces scènes d'une valeur coupable se renouveler à chaque instant entre le corps de la marine et le régiment de Provence . Par ordre du commandant, certaines places au spectacle éloient interdites aux officiers qui n'avoient pas la croix de Saint-Louis. Ln capitaine du réginient de Provence, à qui cette décoration manquoit, se trouva, il y a peu de jours, offensé de cette prohibition, déchira le placard qui la notifioit, el se plaça dans la loge des enrubanés. Ou a voulu l'en faire sortir : le corps, suivant l'usage, prit son parti ; les officiers de marine ont embrassé celui de leur commandant ; on voulut faire respecter ses onlres. La modération des chefs, leurs soins les plus actifs, n'ont pu arrêter les suites de celte querelle. Il n'y a pas de jour qu'elles ne coûtent la vie à quelqu'un des officiers de terre ou de mer. On a remarqué cependant que du côté de ceux-ci le nombre des victimes étoit plus grand. On en cherche la cause dans la bonté des leçons que le fameux maître d'armes, Cadet de Provence, a données dans son corps. ...

Quoiqu'on puisse regarder comme complète l'édition de Voltaire à laquelle préside M. de Beaumarchais, il s'est trouvé dans le portefeuille de ce célèbre écrivain un grand nouibre de pièces dont on n'osera pas faire usage.

LETTRE DIXIEME

Pour se former une idée de l'efficacité du concours des forces espagnoles avec les nôtres dans celle guerre, el des succès

réservés à leurs armes, il suffit de jeter les yeux sur l'extrait

suivant d'une lettre écrite de Brest par un officier qui servoit sur

Tescadre de M. de Guichen. u Sur chacun des douze vaisseaux

espagnols, commandés par D. Solano, on avoit embarqué deux

dominicains et six familiers de Tlnquisition, pour contenir les

équipages dans le respect dû à la religion. Les religieux qui

étoient à bord du vaisseau du commandant, ayant trouvé sur sa

table un volume de Y Histoire philosophique des deux Indes par

Fabbé Raynal, n'osèrent rien dire dans la traversée; mais aussitôt

qu'ils furent arrivés à la Havane, ils s'assemblèrent, citèrent le

chef d'escadre à leur tribunal, et le condamnèrent à faire amende

honorable et à demander pardon à Dieu et au Saint-Office d'avoir

lu un ouvrage rempli des connoissances qui lui étoient les plus

nécessaires, mais où l'on osoit dire la vérité. La sentence a été

exécutée sur le pont même du vaisseau commandant, en présence

de tous les équipages et du plus grand nombre des habitants

de l'ile.

Le voyage de M. de Castries à Brest ne se fera pas. On assure que le Roi, à qui l'on en,parloit, a répondu que cela n'étoit pas nécessaire. On en conclut que ce ministre ne gardera pas longtemps son département, ainsi qu'on l'a déjà dit. Le public le met à la place de M. de Ségur, qui est toujours malade. Les mauvais plaisants, dont la cour n'abonde pas moins que la ville, prétendent que ce dernier ministre va un peu mieux, quoiqu'il soit toujours sans connoissance. Les calembours, comme vous le voyez, Monsieur, font toujours rage. Sur la nomination de M. de Grasse au commandement de l'escadre de Brest, on a dit que :

Les Anglais ont imploré le Destin, Qui leur a procuré Grâce,

Ce mauvais jeu de mots sur les noms du comte d'Estaing et de M. de Grasse a bien besoin de trouver grâce lui-même. Au reste , quelques personnes doutent encore que ce dernier officier soit réellement celui qui conduira nos forces navales à la victoire en Amérique. Quant à M. d'Estaing, ou il commandera la grande flotte, ou il sera placé au timon des afiaires de la marine. Les Anglois craignent trois têtes : M. de Vergennes pour la politique, M. Necker pour les finances, M. d'Estaing pour la marine.

On écrit de Stockholm que le Roi de Suède a pensé être étouffé dans son palais. On a cru d'abord qu'une troupe de conjurés en vouloit à sa vie. Ce n'étoit qu'un homme à qui la tète avoit tourné de douleur, dit-on, de voir sa fortune dérangée par une opération de finance que le ministère vient de faire sur les brasseries. Il avoit trouvé le moyen de pénétrer jusqu'à Sa Majesté. On s'en est saisi à temps.

D'après les mouvements intérieurs de notre cour, rekiivement aux individus, il est facile d'apercevoir que le système politique qui seiubloit vouloir reprendre vigueur, est abattu. Il est fort question (F un mémoire, anciennement présenté au cardiual de Fleury par le maréchal de Belle-lsle , qu'on a retiré des archives du ministère, et qui a fait une grande sensation sur le Roi. On sait d'ailleurs la vénération et raniilié que Sa Majesté porte au Roi de Prusse, et dans ce moment, où Ton craint les vues de l'Empereur, au moins pour le commerce des Pays-Bas, on a cru devoir laisser aller en avant l'adroit Frédéric, qui ne demande pas mieux. Sa médiation pour nous procurer la paix est enfin acceptée. Elle sera chaude, et appuyée, dit-on, par des menaces. Lc^ cour lie Vienne, mécontente de ces arrangements, pourroil y apporter de puissants obstacles, qui, s'ils ne sont pas efficaces, entraîneront des suites fâcheuses pom* le continent.

Du 8 um% Le Compte rendit par M. Necker fait toujours ici la nouvelle du jour. Il paroi t dans l'obscurité une réponse k cet ouvrage , qui , quelles que spient les critiques qui émousseront leurs traits contre lui, sera un monument solide à la gloire du Roi, du dépositaire de sa confiance , et de la nation qui donne cet exemple nouveau. On attribue cette réponse à M. le comte de Lauraguais, dont riuiaginalion bouillante et diffuse a produit en ilifférents temps des écrits oubliés sur Içs affaires publiques. Ce seigueUiT, autrefois très-riche, et qui s'est ruiné en filles et en chevaux, a certainement beaucoup d'esprit et quelques connoissances ; mais le désordre et rincohércnce de ses idées ne penuetlent pas de croire que le métier d'homme de lettres, qu'il a pis pour ressource, lui devienne fort avantageux. M a fait recevoir à la Comédie

Irançoîse une tragédie de sa façon, mtitulée Œdipe. En altenéanfr Cfa^H soît aux prises avec le pnMîc pour les lawrîers d^ Melpomè^e, H se remet rfonc encore une fois sur les bancs contre les chefe de radministration. An tabteau que le clîrectettr jénêraî des finance» fii&it du réswital de ses opérations , il oppese dans h( brochure en queslmi celi» des emprunta A>nt ce minisire a chargé rETIaf , e* s'eflK^rce d'en tirer des cons^uences désavantagetwes contre c«hn <pie la nation regarde en ce moment comme le resiawraleur des finam'es.

LETTRE ONZIÈME

De Versâmes, le 19 CBIB9 1781.

L'heureuse grossesse de la Reine est certaine : le témoignage même de son médecin nows en assure. Si tous les Bourbons ont des dr€>i>(s assuré» sur le cœur des François , on doit penser combien leur sera cher un prmce qui fait depuis si longtemps Tobjet de leurs vœu», Tauguste rejeton d'un souverain et d'une Reine adorés.

Comme chea nous la fureur des jeux de mots ne respecte rien et n*est pas incompatible avec la plus profonde vénération pour ce qui en est l'objet, on nomme d'avance le jeune prince désiré : h Consolateur; il devm le jour, dit-on, aux caresses de la consolation. On prétend ^e Sa Majesté est enceinte depuis deux mois.

Le comte de Grasse a marié son fils à mademoiselfe Thierry , fille d*i premier valet de chambre du Roi. Le duc de Ricbmond a fait venir de France plusieurs ballots du compte rendu de M. Necker : on dit qu'il en a acheté six mille exemplaires. Cet ouvrage a feît ici une sensation si avantageuse , que les particuliers qui avoient des fondB entre tes mains des négociants les ont retirés en grande partie pour les placer sur le Roi. On a porté cent hnit millions au Trésor royal pour le dernier emprunt, dont lecapital' n'étoit que de soixante-dix.

L'auteur de l'une des répliques, qui vient d'être mis à la Bastille, avoit intitulé sa diatribe : ^^ Réponse au conte bleu, » Vous saurez que le Compte rendu se vend broché en papier de cette couleur. On dit que le directeur des finances , bien au-dessuft

de pareilles croasseries, ne Ta fait enfermer que parce qu'il est impardonnable surtout à un imbécile ignorant, d'élever arec autant de méchanceté sa voix rauque et stupide. On ne peut imaginer rien de si plat et de si barbare que le style de cet écrit. Il

est toujours forlonieiil quesiion (le M. de Caslries pour le tlêpartement de la guerre. D'autres y portent M. le comte de Broglîe. Ce qui pourroit faire croire que le premier est entièrement rafTermi au département de la marine, c'est que son voyage pour Brest, arrêté d'abord et ensuite conlremandé, a eu enfin lieu.

Depuis que les jeux de hasard sont défendus, nos jeunes seigneurs jouent aux barres. Quelques-uns s'y sont déjà estropiés; mais il vaut niiouv qu'ils s'exposent à quelques égralignures qu'à renverser leur fortune.

Du 16 mars.

Nous nous disposons à envoyer une armée en Flandre. D'autre part, on diroit qu'il est sérieusement question de réaliser le fameux projet d'une descente. On a fait revivre le plan tracé par M. de Belle-Isle, et qui a pensé être exécuté en 1759. Quant au premier objet, on ne sauroit trop l'envisager comme de mauvais augure. Tout espoir est penlu pour une prompte paix. La morgue de l'Angleterre a fait échouer toutes les médiations à notre égard. Elle vouloit imposer des lois, comme si elle eût été victorieuse. Xous sommes déterminés à ne point ahandonner les Américains, et si les médiateurs s'offensent d'une si louable fermeté, nous . chercherons à résister à tous. Notre alliance avec le Roi de Prusse est parfaitement raffermie. Si la guerre éclate sur le continent, ce sera un coup de foudre qui en donnera le signal. En vingt-quatre heures on verra se former un corps prussien , comme s'est élevé celui de Pirna, et une grande principauté de VVesfphalie jouera le rôle de la Saxe. Le duc de Brunsuick sera chargé de cette expédition. Pendant ce temps, nous nous avancerons par la Flandre. Voilà les temps malljeureux des guerres qui ont désolé l'Allemagne prêts à se renouveler. On se battra d'un côté, on négociera de l'autre, et on pourra bien répandre autant de sang durant la tenue du congrès d'Anvers et de Bruxelles, que les congrès de Munster et d'Osnabriick en ont vu répandre, tandis qu'on s'y livroit à de vaines discussions.

L'amour de la paix, Tune des vertus de notre auguste monarque, ne sauroit le porter à rien faire de contraire à ses engagements , à son honneur, comme Texigeroient les Anglois, en voulant, pour première condition , qu'on ne se mêle point de leurs affaires avec les Américains ; mais il avoit pu le résoudre à de très-grands sacriGces. M. Necker avoit particulièrement contribué à acheter la paix.

On ne sauroit disconvenir que la politique de l'Angleterre est extrêmement adroite , mais elle tend à embraser le monde entier. Obligée de renoncer à ses folles prétentions sur l'empire de la mer, elle vouloit encore, lorsqu'elle cédoit, faire un acte de souveraineté, en en distribuant des portions à qui il lui convenoit. C'est ainsi qu'elle a déterminé la neutralité armée à presser la maisoa de Bourbon de refuser tout secours aux Américains, jusqu'à ce que, livrés à eux-mêmes,, ils aient arrangé leurs affaires avec la mère patrie ; c'est ainsi qu'ils ont détaché .de nous un grand souverain, dont ils ont intéressé la gloire et la sollicitude pour l'accroissement du commerce de ses Etats et du bien de ses peuples. Quant aux Hollandois, à rapprocher leur lenteur et leur inactivité de la situation politique où ils se trouvent, il est difficile de prévoir comment finira leur dispute ; mais il l'est aussi d'imaginer qu'entourés de voisins puissants qui pourroient les faire repentir d'un changement de système, ils fassent une paix séparée avec l'Angleterre.

LETTRE DOUZIÈME

De Versailles, le 20 mars 1781.

On diroit que les critiques ne *se multiplient contre l'ouvrage de AL Xecker que pour faire connoitre combien il est au-dessus d'elles. Il faut, parmi un ramas de sophismes et d'absurdités , distinguer deux réponses au moins spécieuses. L'une est d'un homme de la cour dont on ignore le nom , l'autre est de M. le Fèvre d'Amécourt, ancien prétendant au contrôle général, et toujours simple conseiller au Parlement de Paris. In ordre du Roi a empêché la publication de ces deux brochures , mais elles sont connues de quelques bons amis du parti anti-directorial.

a7g' CORRESPOXDANCE SECRÈTE.

Le Roi ayant été informé que c'étoit M. de la Luzerne, êvèque de Langres, qui avoit excité les premiers dtics et pairs à se rendre au Parlement pour Taffaire des jeux, et Sa Majesté n'approuvant la présence des pairs à cette cour que lorsqu'il lui plaît tie l'ordonner, vient é'eviler ce prélat dans son diocèse. On raconte à ce sujet que Fiin des personnages les plus puissante à la cour ayant demandé à révéque d'Autnn un bénéfii'e pour Tabbé de B..., le réparti-teur des biens de rÉglise a refusé, en disant qu'il ne pouvoit concevoir q» on dût récompenser un ecclésiastique pour son inconduite, et en puRÎr un au4re pour avoir fait son devoir.

Entre un nombre iniini de victimes d'une coquetterie malentendue pour ses propres intérêts , il faut compter la ducbesse de Mazarin, l'une des femmes les plus belles et les plus galantes de notre cour. La rage dlavoir une taille Hne , malgré sa constitution pbysique , lui faisoit laire un usage continuel de ces moules contre nature que Ton nomme des corps. Ayant? perdu peu à peu l'usage de ses viscères comprimés, elle est morte, il y a trois jours, après une longue maladie. Personne ne sentira plus vivement cette perte (|ue M. Radix de Sainte-Foy, anciennement secrétaire du duc de Prasiiu, et maintenant surintendant? des finances du comte d'Artois, à qui cette connoissance n'étoit probablement pas inutile pour lui ajder à soutenir des dépenses énormes. . m

Le commerce ne voit qu'avec une' vive peine le commandement de l'escadre de Kresl confié au comte de Grasse. On sait que cet officier est du nombre de ceux qui pensent que le noble sang des officiers de marine ne doit point être versé pour les vils intérêts d*un marchand roturier. Quelques officiers de vaisseau ont témoigné de la répugnance à servir sous ses ordres, mais ou espère que le voyage du ministre à Brest aura tout arrangé. La maladie de i\L de la Motte-Piquet est venue à propos pour éviter à ces deux officiers, qui ne s'aiment point, le désagrément de servir ensemble. En revanche , elle donnera k M. de la Motlc-Piquet et à M. d'Estaing la satisfaction de réunir le zèle d'une amilié réciproque à celui dont ils sont également animés pour le service du Roi. .

AXNÉK 1781. 379

Duia«iart.

On voit ici dans l'ooihre une estampe représentant le lord \orth et M. Necker ayant l'air de s'aborder fort amicalement, et prêts à éclater de rire en se regardant Tun Taulre. Al. Xecker tient à la main le Campie rendu, et le lonl \orth a le budget soua le bras. Sur le devant de la scène est une corne d'abondanc€ d'où sortent des contrats de rentes viagères, des annuités « des billets de loterie , des billets au porteur, des bons de la caisse d'escompte ; le docteur Frankiin tire M. Xcrker par la niavcbe» et semble le presser huniUeiuent d'échanger contre quelqu'une de ces bonnes choses des fragments de billets du congrès, qu'il ai*racliie à la gueule et aux griffes d'un léopard furieux, et aux flauunes qui les réduisent à rieu..

U a été airété dans Vun des derniers conseils que si les Anglois se refusoient aux conditions de paix que nous avons propasées en échange des leurs, et que si d'ici à un mois les négociations ne prenojent une tournure décisive, la guerre seroit poussé^>avec la plus grande vigueur et étendue même sur le contineiiit. Indépendamment de l'armée qui doit se rassembler en Flandre , on en forme une de quarante mille hommes en Alsace; et toutes les deux seroient dans peu de tenips en état d'entrer en Allemagne. \os liaisons avec la cour de Berlin se resserrent de jour en jour , et cette alliance ne contribue pas peu à nous assurer de la fidélité desUoUandois. L'opiniâtreté des Anglois, que l'approvisionnement de Gibraltar et des conquêtes prol>ables sur les Hollandois vont rendre encore plus invincibles, ne nous permet guère d'espérer la paix. 11 s'en faut bien que nous en soyons r<Tduits à la nécessité de l'acheter par de trop grands sacrilices. Tout semble rendre la guerre générale inévitable.

On écrit de Brest que le ministre a trouvé le corps de la mai ine dans un état de fermentation qu'il n'a pu encore réussir à calmer parfaitement.

LETTRE TREIZIÈME

De Versailles , le S7 mân 1781.

Le retour du marquis de Castries et la disparition du comte d'Estaing, qu'on suppose parti pour Brest, ne laissent pas douter

que le plan des opéralîons étant entièrement arrêté, Texécution n'en soit très -prochaine. Prendre les possessions angloises dans les deux Indes et détruire leurs escadres en Europe doivent en être Teffet.

La Reine jouit de la plus heureuse santé. Puisse. Fautre objet des vœux de la nation être également exaucé, et cette charmante princesse jouir de la satisfaction de voir les François partager sa joie de donner le jour à un prince si vivement désiré I

Le marquis de Brunoy vient d'échapper à la faux de la mort, il a conservé jusqu'au terrible niouient où elle étoit prèle à Je frapper, son goiU puéril pour la pompe des cércinonics de l'Eglise. Il a dépensé 20,000 livres pour celle de son administralion et en a prescrit lui-même rarrangement. C'étoit une cérémonie magnifique. Il a fait des cadeaux considérables à tous les prêtres qui y ont assisté.

Un petit- maître gascon qui se trouve ici étoit ces jours -ci très-occupé â chercher les moyens de se distinguer par une élégance recherchée dans son habillement de petit deuil. Les fracs écarlates avec broderies et I)oulons noirs lui paroissoient déjà trop communs. ^ Le dieu du goût , le duc de Chartres , dit-il à l'un de ses bons amis, n'a-t-il donc rien imaginé de plus nouveau, de plus piquant? n — (^ Si fait, lui répondit-on ; hier il parut à Versailles avec un habit noir et des boutons rouges... ^ Aussitôt l'habit est commandé; on envoie vingt fois chez le tailleur : il est enfin livré au moment de partir pour l'Opéra. Xolre Gascon entre dans la salle d'un air triomphant : il est assailli de huées et de rires moqueurs, a Vous m'avez donc trompé? " dit-il à son ami. — u Non, en vérité, repart le plaisant; le duc de Chartres a été à la cour, comme je vous l'ai dit, avec un habit noir, mais les boutons rouges étoient sur son visage. »

Qu'on se permette de censurer les ministres en place, rien de plus ordinaire, et ils doivent s'y attendre; mais il est bien peu généreux de faire des épigrammes contre ceux qui sont dans la disgrâce : c'est donner des coups de pied au lion terrassé. On vient de commettre cette espèce de lâcheté contre le prince de Alontharrey, qui n'éloit pas un lion. Tour comprendre l'épigranime, il faut savoir que le nom de Votre Grandeur est le litre

AXNÉE 1781. 381

ironique que sa tante avoit coutume de donner à un nain qui Tamusoit par ses gentillesses.

Montbarrey, contre son attente , Prince , ministre et grand seigneur, Rappelle le nain de sa tante , Qu'on appelait Votre Grandeur.

Du 30 mars.

On parle beaucoup d'une expédition secrète contre TAngleterre, et il paroit que ce n'est pas entièrement sans motif que le ministère anglois a pris des précautions pour mettre en défense les côtes de ce royaume pendant Tabsence de ses escadres. Un bel esprit attaché à un de nos princes s'est permis à ce sujet une plaisanterie aussi indécente qu'injuste. Le soir , un inspecteur de police a été s'emparer de sa personne dans le moment oii il alloit se mettre au lit avec une nouvelle maîtresse. On lui a fait changer le temple des plaisirs pour le fâcheux séjour de la Bastille.

Notre ministère est vivement offensé de la conduite des Hollandois à l'égard du pensionnaire van Berkel. Le duc de la Vauguyon a été chargé de parler à ce sujet de la manière la plus ferme aux États-Généraux. La nécessité d'employer des moyens vigoureux pour s'assurer des flottantes dispositions de la république entre pour beaucoup dans l'objet de l'armée de Flandre. On croit que le voyage dont il est question de l'Empereur dans les Pays-Bas est aussi relatif à ces circonstances. On parle d'autre part d'une armée de soixante mille hommes qui doit se rassembler sous Minden , aux ordres du duc de Brunswick. Comment, en comparant ces divers mouvements, n'être pas effrayé des maux qu'ils présagent?

LETTRE QUATORZIÈME

De Versailles, le 3 avril 1781.

Nous n'avons point de nouvelles de notre escadre depuis son

départ, le 22 du mois dernier. Nous ne connoissons précisément

ni la marche qu'elle doit tenir, ni les opérations qu'elle doit

faire, ni même le nombre d'hommes qu'elle transporte. On a dit

à tort, sans dou^, que le mariage du chevalier de Grasse avec mademoiselle Thierry, fille du valet de chambre favori du Roi , avoit eu de ri;ifluence sur la nomination du père à ce commandement. Le mot qui échappa à un des hommes les plus éclairés de la cour, lorsqu'on la lui apprit, en peint tiiicux le motif. w> Maintenant, dit-il, je vois qu'on veut faire sérieusement la guerre à nos ennemis. « En effet, M. le comte de Grasse est un de nos marins les plus intrépides et les plus entrepiTtyant» : on le nomme le Rûdney ftvfiçois j et c'est peut-être rhoiitme le plus propre à opposer à ce redoutable adversaire.

On croit que la grande flotte d'Europe sera composée de iingtquatre à viugt-rin(| vaisseaux françois , quinze espagnols et quelques hollandois.

La mort de la duchesse de Mazarin occasionne l)eailcoup de rumeur. Le curé de sa paroisse s'étoit présenté plusieurs Ibis chez elle pendant sa maladie, et n'avoit pu pénétrer jusqu'à la malade. La famille ayant donné aux domestiques des ordres rigoureux pour qu'il fût introduit, il paHint enfin; mais ce fut bien pis : la duchesse le congédia elle-même avec humeur. Elle mourut enfin. Lorsqu'il fallut convoyer le coi-ps a Chilly, oil elle a été inhumée, le curé en chargea un de ses vicaires. L'usage est, dans ces occasions, que le pn>lre auïjuel le cadavre est confié fasse un éloge succinct du défunt en le remettant au curé du lien. Le vicaire détailla foutes les qualités de la l'eue duchesse, et termina son oraison funèbre en disant qu'elle avoit été ti Wadr leine pécheresse et malheureusement point iMadeleîne pénitente, î La famille, témoin de ce panégyrique héténuloxe , m fut fott scandalisée, et porta ses plaintes. Le vicaire a été interdit, et le curé en a ressenti ud chagrin si violent qu'il est toml»é malade. C'est celui de la paroisse Saint-Sulpice, qui remplissant la place du fameux Languet de Gergy, avec le méuïe enthousiasme pour opérer de grandes choses, soit par bienfaisance, soit par ostentation, a le même désir de conserver les bonnes grâces des gens riches et en faveur qui meublent sa |)aroisse.

M. Radix de Sainte-Foy comniençoil à se consoler de la perte de cette tendre amie au moyen de cent mille écus qu'elle lui a laissés par son testament, lorsqu'un événement assez singulier

lie-

ANNEE l7Si. 3SS

Ta 4e »ou¥eaM plongé dans la tristesse. Cet «ficren premier co«Mii«^ secrétaire ^ légaiitdft et rési4efi4t avoit obtenu un€ peBsioB 4e 12^000 livres.» let •enratte , par le canal de madame du Barry, sous Tabbé Terray, le remboursement de cette même pension. Il n'avoit pas moins continué à la toucher, jusqu'à ce <jue Toeil pénétrant de M. Necker, s'étant tourné sur l'article des pensions , découvrit cette gentillesse. M. de Sainte-Foy n'a cessé d'écrire au directeur des finances des lettres vives qui sont restées sans répon8e> Il eut la faardtesse de se pktmdre à M. de Maurepas. Les choses étant éclairctes entre les deux Mnistres , le comte de Maurepas chargea l'ancien premier commis d'aller de sa part chea M. Mecker. M. de Sainte-*Foy n'y inanqua pas ^ et déploya dans cette conférence toute la hauteur d'un homme qui se croit fortement protégé. Le directeur des finances , après lui avoir mis sons les yeux sa quittance de remboursement, Ini dit de« vérités si dures qne M. de Sainte4<'oy> «ccablé de ces coups successifs i» fat attaqué en rentrant cbea lui d'une jaunisse qui &it craindre pour ses jours.

Uu 6 avril.

Il est taujouFs question de la retraite du ministre de la gueire^ dont la mauvaise saitlé est presque continuelle. C'est maintenant le duc de Guines qui est sur les rangs pour ce beau poste. On est étonné que M. Bourboulon , ancien premier commis des fmances, n'ait pas augtnentè le nombre des gens tpi'on piittil d'avoir trop d'esprit et de bon sens. D'abord petit clerc de notaire, et main^ tenant intendant des finances de Monsieur^ frère du Roi , M. Bourbouk)» a, dans les difilérents degrés qu'il a parcourus pour pariTuir d'une de ces extrémités à l'autre , acquis une grande expérience des affaires. Il se seroît bien gardé de se déclarer lauteur d'une critique du Compte rendu ^ qui a excité toute l'animadversion de M. Necker, s'il n'avoit été assuré de l'appui d'un protecteur respectable. On, prétend même que Mondent, doiit on connoit les lumières et le goût pour l'étude , a coopéré à cet ouvrage.

Il est certain que l'Empereur travaille sérieusement h la paix , de concert avec l'Impératrice de Russie, et qu'il a été question d'un congrès à Vienne; mais il est très-probable que les condi^

tions personnelles de la médiation , et surtout Farticle de TAmérique , sur lequel l'Angleterre et la France sont également décidées à ne pas céder, feront échouer entièrement les négociations actuelles.

LETTRE QUINZIÈME

De VenaUles, le 8 avril 1781.

On vient déjuger un singulier procès au Parlement de Paris.

In parliciiln-i tn'>-n( lir aunl laii nu lt;j> *lr 7 a 8U*>,i*UU liviv> à Tabbé de Magnrnville, Tune des priiRipales tètes de la clique janséniste et des dépositaires du trésor que Ton nomme la Boite à Perrelte. \W\. Roland et les autres liéri tiers ont attaqué le testament, dont ils demandoient la cassation. Grand procès en conséquence, que le l*arlement a terminé par son arrêt d'avanllîier. Le testament a été déclaré bon, et le legs adjugé aux lé<jataires. Cet arrêt a beaucoup fait murmurer; car il est prouvé par les mémoires d'avocats célèbres que cette association ridicule a reçu depuis son institution, c'est-à-dire depuis quarante à cinquante ans, des. legs et des donations pour plus de trois millions, sans qu'on sache ce qu'est devenue celte somme '^^

Du il avril.

La plus grande intimité règne toujours entre notre cour et celle de Prusse. Il n'eu est pas de niéuie des autres puissances du

(*) On trouve dans le Journal de Barbier, torn. H, p. 524, à la date de décembre 1734, la première mention de cette fameiii^e caisse occulte de la franc- maçonne rie janséniste. Klle tirait sou nom de Boife à Perrette de la servante de \icole, que son maître avait rendue la première dépositaire de ce fonds, dont il avait fourni lui-m^me la plus grande partie. Celte réserve, qin passait toujours par (idéicommis entre des mains si^res et dévouées, était destinée à fournir le nerf de la guerre à ce parti opiniâtre et d'une si étonnante longévité, qui sut dérober .«ïa caisse et ses journaux à toutes les persécutions. La caisse s'élevait dt^à, en 1778, à la mort de M. Rouillé des Fillefières, sans cesse alimentée par des dons et des legs, à onze cent mille livres. Les héritiers voulurent s'en emparer, et plaidèrent contre les légataires. Mais ils furent débontés de leurs prétentions. — On prétend que la Boite à Perret te . victorieuse de tantes les révolutions, existe encore, inviolable, sons la protection de quelques jansénistes incorrigibles, à une époque oii le jansénisme nVst plus de mode.

Nord. Le dernier courrier qui nous est arrivé de Berlin nous a donné de nouvelles inquiétudes sur les dispositions de la Russie. Il a annoncé le voyage du prince Henri à Spa, dans les premiers jours du mois de juin prochain. On croit qu*il sera envoyé de notre cour un émissaire distingué pour y avoir un entretien avec ce prince , qui jouit de toute la confiance de son auguste frère. Son Altesse Royale se rendra ensuite à Loo, où elle passera quelque temps avec le Stathouder, son neveu.

H^ de Chamfort a enfin obtenu le fauteuil académique. Il remplace M. de la Curne de Sainte-Palaye. Ce n*est pas son orthodoxie qui Ta conduit là. On en peut juger par sa réponse au curé de sa paroisse, qui le venoit exhorter dans une maladie qu*il eut cet hiver. M. Marsollier, jeune poète , qui étoit témoin , Ta consignée dans la pièce de vers que voici :