ANIMÉE

se mêle en muenne manière des affaires de radmîmttratiôn : ¥OM pouvei vous retirer. t> Le fini est q«e le Parlement s* est tena eeî.

Le Roi a déclaré à quelques courtisans que si le Parlement vouloit lui causer autant de cbagrin ^u'k son gmid-^përe , il le casseroit comme un verre. Ces! nn proverbe que notre monarque a employé dans plus d^ine occasion. On dit môme qu'il a menacé les soi-disant tuteurs des Rois de faire revenir le chancelier Maupeou, ce qui n'est pas vraisefnblaMe. Il résulte de tout cela que le directeur général des finances est plus en faveur que jamais, et qme s'il résiste à l'épreuve délicate de la réduction des pensions , il sera în^ssible à l'envie et aux mécontents de le renverser. Les établissements qui sont l'ouvrage de M. Xedier ooDlribuent à l'ornement de la capitale. On les voit annoncés au paUic par Im ÎBScrtptMms dorées qui ornent le frontispice des qnntre bétels de la Trésorerie d<e 4a maison du Roi , des domaines du Roî, de la régie générale, de la recette générale des finances.

Au S mai.

Voilà donc Gibr4iltar ravitaillé : antant vaut, qnoiqve les Espagnols se flattent encore que leurs bombes , lenrs canons et leurs brolots auront détmit les bâtiments qui avoient déjà jeté l'ancre -et eifep^bé de ie laire ceux qni n'avaient point encore Approché dn «Mulla^. Cette nation sent toute la gloire d'une rivaliéé avec les Grecs qui ont été dix ans devant Troie : ils ont encore de la nurge. Qui sait s'ik ne rendront même pas ce siège plus mémorable par sa longnenr? Le cheval de bois qui a le privilège d'entrer sans obstacle dans la place porte pavillon anglois. N'est-il pas singulier que l'escadre espagnole soit rentrée à Cadix précisément à point nommé pour que Darby passe sans obstacle? il faut avouer que c'est une fatalité inconcevable. Puiaae cet événement enflammer nn peu la gravité espagnole ! Elle a une terriUe revanche à prendre. Electrisés par l'ardenr firançoise et le fen d*un commandant tel que M. d'Estaing, petKétve les Espagnols empècheront-ils qu'on ne puisse dire qu'ils ont terminé la gverre sans avoir fait le moindre mal à leurs ennem».

On a gravé à Londres le portrait du docteur Franklin , et comme il y a de mauvais plaisants partout , on a écrit ces vers au bas de cette tète chauve, continuellement ornée d'une énorme paire de lunettes :

Renégat de son culte , infidèle à son Roi , Sons cape il se moqua du ciel et de la loi. Vergenne et Maurepas crurent à ses sornettes, Et le doyen de tous les charlatans Trompa les bons avec ses cheveux blancs, Et les soU avec ses lunettes.

Du 5 mai.

Il paroit que voilà encore une fois nos espérances de paix à vau l'eau. Du moins la médiation de Joseph et de Catherine est insuffisanto. Le congrus êloil décidé : il n'aura pas lieu. On prétend que c'est le Roi de Prusse qui a réussi à renverser tous ces grands arrangements. Au reste, nous ne comptons plus sur les Espagnols, Il est temps de nous apercevoir qu'en ce pays le soleil levant est plus puissant que celui qui a déjà atteint les bords de l'horizon, ternie de sa canu re. Les officiers de Cordova et de Barcelo leur ont déclaré en propres termes qu'ils ne vouloient pas faire de mal aux Anglois, et que s'ils délestoient quelque peuple, c'étoient les garaehes de François. C'est là-dessus que ces chefs d'escadre ont demandé leur démission, et c'est ainsi que Darby a été son train sans obstacle et sera revenu de même. Mais nous pouvons nous passer de tels alliés, et nos mesures sont assez bien prises pour que nous puissions nous promettre avec confiance de voir les Anglois humiliés dans cette campagne, au point de demander et d'acheter la paix. • ^ .i*a «i

.... ..H.ti . LETTRE DIX-XELIÏÉME.

De Versailles, le 8 mai 1781.

A quelques planches plus ou moins de brûlées , Darby a rempli sa mission à Gibraltar aussi heureusement que Rodney. Il est venu , a approvisionné et s'en retourne en paix. Les bombes des Espagnols feront coucher pendant quelque temps à la belle étoile un petit nombre des habitants de cette place; mais cela vaut mieux pour tout homme que de mourir de faim, et pour un

AXNEE 1781. 393

Angloîs que de rendre une ville. Le comte d*Aranda jette ici feu et flammes. On prétend que sa cour se flattoit que M. de Grasse iroit se joindre aux trente-trois vaisseaux de ligne de don Cordova, pour Faider à battre les vingt-cinq de sir Darby. L'Espagne se plaint de ce qu'on Ta engagée à faire le siège de Gibraltar, et de ce qu'on abandonne le soin d'en faire la conquête à ses seules forces de terre et de mer, qui n'ont pourtant que cet objet à remplir. Elle commence à^'apercevoir que le but de notre ministère, en lui mettant cette entreprise dans la tête, a été d'obliger les Anglois à diviser leurs forces, à occuper de temps à autre leurs escadres, et à laisser pendant ce temps aux nôtres l'usage libre de l'Océan et de la sortie de nos ports sans obstacles. Il nous paroît, à nous autres gens de Versailles, que cela n'étoit en effet pas mal vu , et que cette spéculation a bien réussi ; mais en arrangeant nos afiaires, elle ne fait pas le compte des Espagnols. 11 pourroit bien résulter de cela de la brouille entre la cour de Madrid et la nôtre. On s'y attend ici, et l'on s'en console. Pour avoir cet ennemi de moins, les Anglois n'en seront pas mieux dans leurs affaires.

M. de Vergennes a assuré le Roi qu'il n'y auroit pas, du moins pour cette année, de guerre dans le continent. Cet habile ministre a réussr à enchaîner les efforts et la volonté de ceux qui auroient voulu troubler le repos de l'Allemagne.

Le ministre de la marine a reçu presque en même temps des dépêches importantes des différentes contrées de l'Amérique où s'exercent les armes françoises. On n'en connoît pas bien le contenu. On prétend que M. de Monteil marque que grâce au bon coup d'épaule qu'il a donné aux Espagnols, qui ne sont pas encore assez grands garçons pour rien faire tout seuls, Pensacola est tombé entre leurs mains. On a sur-le-champ fabriqué une mauvaise pointe : Pense-à-Colas (M. de Monteuil se nomme \icolas).

Il paroit une brochure mille fois plus sévèrement défendue que si elle altaquoit Dieu , le Roi et le Parlement. C'est qu'elle ne ménage ni le ministre de Paris ni le lieutenant de police, au sujet des tripots de jeu , qu'ils ont tolérés dans cette moderne Sodome , ni les ministres étrangers , qui les protégeoient à l'ombre

«le leurs privilèges , et svrtout FambassaâeHr ée Venise , qui vient d'être rappelé.

DnâOnsi.

Si les Espagnols ne peuvent prendre Gibraltar, ils Iravaillenl du moi«s à Tanéaiitir. Il est presque entièrement foudroyé. Notre brave la Motte-Piquet n'a pas manqué son coup. Il étoH sorti pour attraper la proie de Rodney, et huit à dix jours après elle est tombée dans ses filets. La meilleure partie du butin de Saint-Eustacbe est maintenant à Brest.

Le fameux mémoire de M. Necker, qui a pensé, à oe que Ton a ri'ii , It* rt'MUM.sti , ta pciiiult*' iinjiiiMi*' jiai oi ilie lia Kui. U ^ est (juftstioTi d'cMer la franchise du spI à tous les membres des cours soiivoraincs dans toute rétendue du ropume, pour parvenir par ce moyen si simple à diminuer le prix du sel, de supprimer la dîme , d'augmenter jusqu'à 1 ,200 livTes les portions conginies des curés de campagne, et de chercher dans le revenu des gros bonnets de l'Église et dans les riches fondations de quoi sulïvenir à ces objets; d'abolir les intendances dans le royauuH», comme étant des places inutiles, onéreuses à l'Etat et tyranniques pour le peuple, et de les remplacer par les administrations provinciales. Ainsi ce mémoire ne tend roi t à rien moins qu'a élever contre M. \ecker les tribunaux , la haute volée et le clergé, c'est-à-dire les seuls corps redoutables pour un ministre, car le militaire ne Test que pour les ennemis de l'Etat. La conduite de notre jeune Roi vis-à-vis de M. \'ecker. en celte occasion, fait honneur à la fermeté de Sa Majesté, et prouve que son oreille est inaccessible aux discours envenimés de Ternie et aux adroites séductions des courtisans mêmes qui l'approchent de plus prés.

• " ' • Du 12 mai.

Le baron de Goltz a présenté à notre ministère la déclaration du Roi de Prusse, concernant la protection que la neutralité armée donnera aux bâtiments de ses sujets, et les égards qu'il réclame pour eux de la part des puissances belligérantes. Voilà donc encore Tnn des souverains qui pèsent sur l'équilibre de FEurope, attaché à la neutralité armée par les liens mêmes qui en affermissent la base, l'intérêt d'un commerce que la conti-

AWEE 1781. 395

Tination rfe la guerre iie peut qu'accroître. D'après cela , ipelqnes- «ns de nos politiques regardent cet événement comme propre à éloigner encore la réalisation de nos espérances de paix.

LETTRE V IXGTIÈMï;.

De Veraûttes, le 14 nai I7i>i.

On a joué un jeu infernal à Mtfrly dans le dernier voyage. M. le comte d'Artois perdit un jour trois mille louis. « Notre famille est dans le malliear» s'écria le monarque, car j*ai perdu aussi un écu de six francs ! n Le gros jeu ne commençoit ordinairement que lorsque Sa Majesté s'étoit retirée. Averti de cette nise, le Roi rentra Un soir vers minuit. Il y avoit sur la table des monceaux d'or et de billets de la Caisse d'escompte ; il fit rafle de tout, etordoimaque la confiscation fût distribuée aux pauvres. L'ancien proverbe qui dit que « l'univers se conforme à l'exemple dn maître d est ici en défaut. Rien ne corrige les joueurs : l'un des plus intrépides et dés plus heureux à la cour est le duc de Chartres. Le projet de ce prince à l'égard du Palais-Royal est changé : il s'agit à présent de rétrécir le jardin , de mettre une grille , des rues , des galeries et des marchands tout à Tentowr. Le duc de Chartres étoit présent lorsqu'on parloit devant le. Roi de la comédie du Roi de Cocagne. — a II ne manque à ce foulà, dît Sa Majesté, que de faire bâtir dans son jardin. « On attribue au Roi un mot aussi piquant, adressé au même prince. On lui -fait dire : a Comme vous allez avoir des boutiques, on ne pourra plus guère espérer de vous voir que les dimanches. »

Du 16 mai.

Les amis de M. Necker tremblent de nouveau pour lui. On prétend que sur les plaintes réitérées des Parlements, des intendants , des évéques c*t de gros personnages de la cour , il a été tenu un conseil secret pour en examiner la valeur. Vous vous rappelez. Monsieur, comment il s'est fait un terrible ennemi qui aura eu une voix prépondérante datis ce conseil. Cependant on ajoute que le directeur des finances s'est plaint encore ces jours-ci au Roi des tracasseries qu'il éprouve et lui a renouvelé l'offre de sa

démission , et que ce monarque lui a répondu : u Restez tranquille, et continuez à mériter ma confiance, en travaillant au bonheur de mes peuples. Si parce qu'on éprouve des contradictions pour Topérer , il falloit donner sa démission, je devrois donc déposer ma couronne ?«

Xous sommes moins assurés que jamais de la fidélité des Espagnols. Le bruit court qu'ils ont jeté la cocarde blanche, qu'ils avoient, comme on sait, mêlée à leur cocarde rouge en signe cralliance. Nous ne pouvons pas plus compter sur les Hollandois. On n\Meroit pas de la iùic de nos nouvellistes que Tobjet du voyage que le Slatliouder a fait à Tessel étoit de suspendre le départ de la flotte, afin que la prise qu'elle pouvoit faire du ronvoi anglois des recrues allemandes n'apportât pas un nouvel obstacle k une réconciliation.

Le feu a pris, il y a deux jours, dans la maison de M. de \'ogaret, ancien trésorier de M. le comte d'Artois. En moins de deux heures elle n'offroit plus que les quatre murailles. Registres, papiers, litres, un cabinet de tableaux valant plus de cent mille écus, une superbe collection d'histoire naturelle , un mobilier de la plus grande élégance , ont été la proie des flammes. Le lendemain on a lu cette inscription sur la porte : « Hôtel du compte rendu, v II y a trois ans qu'on le presse vainement de rendre les comptes de sa gestion.

Le docteur Franklin est en ce moment occupé d'une grande aflaire. Il s'agit d'un traité entre le Roi de Prusse et les États- Unis. C'est un des moyens qui resserreront encore nos liaisons avec le grand Frédéric, qui gagne beaucoup dans tout ceci pour le commerce de ses États. On peut remarquer facilement comment un système tout nouveau se forme petit à petit dans l'Europe, et que c'est dans le nord de l'Amérique qu'il prend son origine. Malheureusement , ce nouvel équilibre, dont on ne se douloil pas au commencement du siècle, ne s'établira pas sans l'effusion de beaucoup de sang.

On a fait la mauvaise plaisanterie suivante sur les événements des Indes orientales. Les .Anglois ne peuvent s'en fâcher, car elle est bien dans leur genre. Le lord \orth est, dit-on, bien embarrassé pour la réforme nécessaire dans l'adminislralion de la

justice angloise en Asie. Voilà une nouvelle magistrature et des parties qui s'y forment tout naturellement : Hyder-Aly, chancelier, garde des sots; M. d'Orves, premier président; M. de Suffren , président à mortier et canon; M. Chevalier, avocat général; MM. les ingénieurs, greffiers en chef; MM. du corps royal d'artillerie, avocats plaidants; MM. les grenadiers, procureurs colicitants; MM. de Tinfanterie de France, huissiers exploitants par tout le royaume ; les brahmines, partie plaignante ; MM. des conseils anglois du Bengale et de la presqu'île, condamnés aux dépens et mis hors de cour...

LETTRE VINGT ET UNIÈME

De Versailles, le 21 mai 1781.

Ce que je vous ai prédit depuis longtemps. Monsieur, est arrivé. M. Necker n*a pas perdu la confiance du monarque, mais la place où il en usoit pour le bien de la nation. Prévoyant qu'il ne pourroit résister à la cabale formidable qui s'étoit élevée contre lui , il voulut risquer le tout pour le tout, et, pressant Sa Majesté d'accepter sa démission , il la sollicitoit de lui accorder l'entrée au conseil d'Etat. Le caractère indélébile du ministre Tauroit consolé d'une disgrâce devenue inévitable, et cette demande n'a servi qu'à l'accélérer. La Reine , qui depuis quelque temps l'honoroitde sa protection, a eu avec lui deux entretiens particuliers, dans lesquels elle a daigné le presser de renoncer à cette prétention. Il a cru devoir insister, et le Roi, qui flottoit dans l'indécision, a été déterminé par une déiharche que fit le conseil d'Etat samedi dernier. M. de Maurepas se rendit chez Sa Majesté, au nom des ministres, et lui déclara qu'ils étoient tous déterminés à donner leur démission dans le cas où l'on voudroit les forcer à admettre M. Neckerau milieu d'eux. Le Roi a cédé avec la plus grande répugnance, et a lâché l'arrêt de proscription contre l'ambitieux Genevois. Les gens qui ont leurs raisons pour haïr les réformes et les réformateurs, et ceux qui tiennent à la finance, sont les seuls qui se réjouissent ; la plus grande partie de la nation est consternée. On traite cet événement de calamité publique : on verse des larmes en se le racontant. Depuis qu'il est su dans le

398 CORRESPONDAXCE SECRÈTE.

public, on' voit ces scèuQS de toutes parts. Ce n'est point une Ggure ni une exagération. On craint que 1« caisfie d'escompte ne soit écrasée de remboursements cette semaine; il y avoit dan^ le public une quantité prodigieuse de ses billets à vue; on s'attend à une baisse considérable des effets à la Bourse.

Les anciens principes de finance vont reprendre vigueur. M. Joly de Fleury, conseiller d'Etat, est nommé contrôleur général. Il a une tâche bien pénible à remplir : il remplace M. Xecker dans le moment où celui-ci étoit au plus diOScile de sa besogne. Celui qui, d'après un plan concerté sans doute avec prévoyance, avoit adopté le système des empruiUs, ùloit seul en état de remédier à ce qu'il peut avoir de nuisible pour la France. Hier, on a donné à la Comédie la Partie de chasse de Henri IV, Dans le premier acte, qui roule prrneipalenieiit sur la eahale l'oriuée contre Sully, le public a saisi plusieurs passades dont il a fait les allusions les plus honorables à Fex-directeur. Nous avons un autre honmie à la veille d'être victime de la roideur de sou caractère. L'abbé Raynal a réussi à faire entrer clans le loyaume la nouvelle édition de son Hisioire des deuœ Indes. Les additions qu'il a faites renferment des choses très- fortes contre le ministère de France et contre l'habile vieillard qui y préside. Les amis de l'auteur rengagent à quiiter Paris pendant quelque temps, ^i J'ai soixante-dix ans, dit-iJ, j ai la satisfaction d'avoir écrit ce que je pensois : on fera de moi ce qu'on voudra. Si Ton m'opprime, ce ne sera pas pour longtemps, car je n'ai pas longtemps à vivre, i'

Du 25 m#i.

La retraite de M. Xecker est loujours la grande affiiire qui nous occupe : on ne parle point d'antre chose. Les uns croient tout perdu; d'autres prétendent que cet évéuement sauve le royaume d'une ruine certaine. Le moment où hî parterre de la Comédie a fait l'allusion la plus frappante du premier acte de la Parue de chasse d€ Henri IV avec l' histoire de M. Necker, est celui où ce bon Roi dit à propos de Sully et de ses ennemis : u Ils m'ont trompé, les méchants! ^^ une voix s'est élevée et a crié : « Oui, f. .., ils x^ous ont trompé! " On a déjà chansonnc M. Necker; on crioit ces jours-ci à tue-léte, eu musique, dans

Googk

AWEE 1781. ^99

nos rae&, que cet administrateur prenoit les aéros piour des aeuf et les aeuf pour des zéros. In chevalier de Saiat-Louis a roué le cbantear de coaps de canne en lui disant : u Voilà pour toi , qui nos que le vil instrument d'un scélérat; si je rencontre le plat auteur de ta chanson, je lui couperai la figure ! » Le Roi chassoit dans la plaine de Saint-Denis, lorsque M. Xecker la traversa pour se rendre à la campagne. Xos caleinbouriers se demandent : ii Qu'est-ce que le Roi a chassé ? — Xecker, « répondent-ils.

M. Joly de Fleury, président du conseil des finances, qui régit ad intérim cette partie de Tadministration , a diné avant-hier à Saint-Ouen , chez M. Necker, et est resté avec Tex-directeur nne grande partie de la journée. On prétend que ce dernier est to»jours en correspondance avec le Roi. On a fait déclarer à la Bourse que la retraite de M. Xecker n'apporteroit aucun changement à Tordre qu'il avoit établi dans les payements, tant pour ce qui est déjà disposé que pour ce qui doit Tétre encore d'après ses plans. Un vieillard s'est écrié là-dessus : a Ce n'étoit donc pas la peine de le renvoyer! d Le bonhomme n'a du sans doute sa liberté, après un propos aussi indiscret, qu'aux égards que méritoit son âge. A propos d'âge, M. l'abbé Raynal a pourtant un peu perdu de sa confiance dans les droits qu'il croyoit tenir du sien. Les gens du Roi viennent de dénoncer au Parlement la dernière édition de son ouvrage, et il est sur-le-^chanip parti pour la Hollande.

Du 27 mai.

Vous croirez difficilement, Monsieur, qu'on se flatte ici de voir M. Xecker rentrer en place. Il est certain que le Roi a daigné montrer de vifs regrets de sa retraite, M. de llaurepas, après s'être présenté plusieurs fois inutilement chez la Reine , y a été admis, et en a reçu des reproches qui l'ont affecté au point de sortir de cette audience avec les yeux humides. Le duc d'Orléans, le maréchal de Kron, et les plus grands seigneurs de la cour ont passé jeudi la moitié de la journée à Saint-Ouen, avec le disgracié. Le marquis de Castries a eu la générosité de dire au Roi : uSire, Votre Majesté peut trouver mille personnes en état de remplir ma place , mais mon honneur et mon devoir m'obligent de lui dire, au risque de la perdre, qu'elle ne trouveroit pas

deux hommes comme M. Necker. n Enfin , il n*y a point encore de successeur nommé, et le conseil des finances n'est point encore installé. Voilà des motifs de cette espérance, peut-être sans fondement, qui s'est répandue et qui n'est pas inutile au soutien du prix des efiets.

LETTRE VINGT-DEUXIÈME

De Versailles, le 30 mai 1781.

La cour est dans la plus jjrahdo fcriiioiilation. M. Xccker y a laissé des amis puissants , qui réunissent leurs efforts contre ceux auxquels ils attribuent sa disgrâce. Pendant ce temps, Tex-directeur reçoit la compagnie la plus brillante h sa maison de Sainf- Ouen. Le prince de Condé s'y est rendu, le duc d'Orléans et le duc de Chartres lui ont fait une visite , et les plus grands seigneurs de la cour y dirigent fréquemment leurs promenades. Ce méchant couplet est dans toutes les bouches :

Nortli et Xecker, dans leurs puissantes mains , De deux États balancent les destins :

Voilà la ressemblance !

X'orth triompbant relève les Anglois, Xeckcr tombant écrase les François, ■*'

Voilii la différence !

Il faut avouer, sans être du nombre des fanatiques admirateurs de M. Xccker, que sa retraite jette beaucoup d'embarras dans les finances. Elle n'est peut-être qu'un mal d'opinion, mais ce mal est réel. Dans le premier moment, la Caisse d'escompte a remboursé pour plus de douze millions de ses billets qui étoient dans la circulation, et l'on craint le discrédit de cet établissement. Il en a coûté trois à quatre millions au Trésor royal pour soutenir les effets de la Bourse. M. Necker avoit facilement échangé la franchise républicaine contre Fair composé des cours. Quoiqu'il affecte l'air serein d'un sage au-dessus des événements, on sait qu'il regrette vivement sa grandeur passée ; on l'a surpris, quelques heures après son départ de la cour, épanchant sa douleur et ses larmes dans le sein de son épouse. Enivré de la confiance du monarque, il ne doutoit pas que Sa Majesté ne lui accordât rentrée au conseil plutôt que sa démission. On prétend qu'il a

accéléré sa chute par une lettre peu respectueuse qu*il a écrite au Roi à ce sujet , et que celle par laquelle Sa Majesté a décidé son sort étoit conçue à peu près en ces ternies : « J*accepte votre démission; j*ai estimé vos talents, mais votre esprit tracassier ne pouvoit me plaire, n

J*ai encore deux anecdotes à vous raconter, Monsieur, pour vous prouver à quel degré les têtes sont montées pour ou contre, â Toccasion de la retraite de M. Necker. Le bailly du Rolet étoit le lendemain de cet événement dans le foyer de TOpéra : u Enfin, s'écrîa-t-il, voilà donc le scélérat de Necker renvoyé ! « — « Il y a longtemps n , lui répondit le chevalier de Rov^ay, ce qu*on m*a dit que vous étiez un plat et un sot; ceci me le prouve, et si nous n'étions entourés de monde , je vous traiterois comme on traite de pareilles gens. » Aussitôt, deux gardes des maréchaux, qui ne manquent jamais de se trouver dans les lieux publics , s*emparent d'eux. Le lendemain, on comparoit devant le maréchal de Richelieu, ami, comme on sait, de Tex-directeur. Quand on eut raconté Taffaire : « N'est-ce que cela, messieurs? leur dit le doyen des maréchaux, embrassez-vous; je ne vous donne point de gardes , une pareille misère n'en vaut pas la peine. » On croit que le vieux duc n'auroit pas été fâché que le Maltais payât par quelques gouttes de sang l'indécence de son propos contre M. Necker. On ignore ce qui en est arrivé. Un autre personnage qui s'est permis de déclamer hautement contre le Genevois, c'est M. Bourboulon, l'auteur d'une Réponse au Compte rendu dont je vous ai parlé. Cet ancien commis prenoit pour théâtre les cafés, les promenades les plus fréquentées. Dernièrement, au Palais- Royal , une foule l'a entouré, et peu s'en fallut qu'on ne le jetât dans la pièce d'eau de ce jardin. Un homme qui paroît disposé à tenir parole a crié qu'il se chargeoit d'administrer une volée de coups de canne à ce faquin-là, partout où il se trouveroit. Le déclamateur s'étoit prudemment échappé, et l'on assure qu'il a promis de ne point reparoitre en public jusqu'à ce que l'homme ait pu oublier sa figure ou son serment.

Du 1^' juin.

La disgrâce de M. Necker est l'objet unique de nos conversations , et semble être venue à propos pour distraire notre attention

des cvénemeDts politiques qai ponrroient nous causer quelque chagrin. Le Nord et l'Allemagne nous offrent un spectacle fort inquiétant. Les cours de Vienne et de Russie nous ont déclaré fort sèchement qu'elles ne cesseroient jamais de s'opposer à ce que la France prit de Tinfluence sur les résolutions des États- Généraux des Provinces-Unies ; qu'elles ne souffriroient pas que * l'Angleterre fût écrasée, et qu'elles ne consentiroient à l'indépendance de l'Amérique septentrionale que dans le cas où les auliTS puissances «loiinoroient une liberté absolument égale au coniiuerce de leurs propres colonies. D'après cela, on regarde la neutralité armée .comme près de se dissoudre ; la Russie, r Au triche et l'Anjjle terre à la veille de former une alliance formidable, une guerre générale comme très-prochaine, Finvasion du Hanovre par le Roi de l*russe, tandis que nous entrerons à la fois dans les Pays-Ras et dans le Palalinal, comme les premières opérations de cette guerre , etc.

LETTRE VIAGT-TROISIÈMK.

De Versailles, le 5 jiiiu 17H1.

Le public est toujours occupé de AI. Neckcr. Les amis de cet

ex-directeur espèrent encore le voir revenir; ses ennemis multiplient contre lui les imputations les plus noires. Ils vomlroienl qu'on le traitât comme criminel de haute trahison, parce qu'il a, disent-ils, soutc»nu par son crédit la banque d'Angleterre près de sa chut(». Les premiers, à la tète desquels ou compte les plus grands seigneurs, mettent à prendre sa défense une chaleur rarement employée en faveur do ceux qui gémissent sous le poids de la disgrâce. Le Roi a reçu un discours touchant dans lequel Sa Majesté est suppliée ^ de rappeler un ministre, l'interprète de ses sentiments, l'image d'un hoïi Roi, comme elle est celle de Dieu sur la terre. iî Le marquis de l illette a le courage de s'avouer l'auteur de ce morceau éloquent et énergique, où règne une liberté vraiment républicaine. Les gens non prévenus et qui connorssent le pays sont bien assurés que M, Necker ne rentrera pas dans l'administration. Il paroit que l'ancien régime des lin an ce s sera rétabli : on ne peut pas dire l'ancien

système , car il ii*est pas bien certain quMl y en ait un d*adopté. An reste, on s'accorde à dire que les vues de M. Joly de Fleury se portent au delà de la sphère des finances : il se flatte d'être an jour le chef suprême de la justice.

* Les amis du Parlement s'efforcent de jeter de l'odieux sur la personne de l'abbé Raynal, afin de justifier l'auto-da-fé qui a -été fait de son ouvrage. On prétend que cet écrivain a dit souvent : tt Quand j'étois prêtre, je ne faisois payer mes messes que quinze sous, mais je me sauvois sur la quantité. » S'il faut en croire les mêmes rapports , les actions de l'abbé Raynal sont en pleine contradiction avec les principes qu'il développe dans ses écrits. Il y déclame avec toute la chaleur d'un ami de Fliumanité contre la traite des nègres , et l'on assure que c'est par ce commerce même qu'il a acquis une grande partie de la fortune dont il jouit. On est assez étonné de trouver dans le réquisitoire de M. Séguier contre Y Histoire philosophique cette phrase, qui ne le rend pas moins digne du feu que l'ouvrage dénoncé, u L'auteur , dit cet avocat du Roi , enlève à l'homme le dogme précieux de l'immortalité de Tàme , ce fruit merveilleux de l'imagination. »

Du 7 juin.

L'arrivée d'un courrier de Bruxelles a mis en mouvement tous les graves chefs de l'administration. On prétend que l'Empereur étoit encore à Namur, lorsqu'un exprès du prince de Kaunitz lui a apporté la ratification d'un traité qu'il a contracté avec la Russie et l'Angleterre, et que peu après cette nouvelle, nous avons reçu celle de l'incertitude actuelle des desseins du Roi de Prusse , contenu par les menaces de la Russie et la prépondérance que prend le parti anglois en Hollande , où l'on ne s'attend pas seulement à un changement total dans le système politique des États- Généraux, mais encore à une révolution dans la constitution même de la république.

11 paroît clair que la neutralité armée est à la veille de se dissiper comme une vapeur légère qui a tempéré pour quelques instants l'ardeur d'un £eu prêt à embraser l'Europe entière. Monsieur, frère du Roi, l'avoit prédit : aussi l'événement lui fait-il beaucoup d'honneur dans l'e&prit du Roi. Le parti Choiseul

est presque entièrement réduit au silence : M. Necker a été la première victime; M. de Castries, son généreux ami, pourroit bien éprouver le même sort, et Ton prétend que Monsieur même a suggéré au Roi la réponse pleine de vigueur que Sa Majesté a faite à ce ministre.

Beaucoup de gens attendent l'Empereur ici ; d'autres pensent qu'il aimera mieux faire ses préparatifs de guerre dans les Pays- Bas que perdre son temps ici à une prétendue visite d*amitié. On croit que ces vues ne tarderont pas à éclater, si la Russie a pu enchaîner en effet les desseins de Frédéric. La Hollande étant neutre ou angloise, et les Anglois secourant les Pays-Bas, cette province n'aura point à craindre une invasion subite , à laquelle d'ailleurs nous ne sommes pas préparés , et Joseph aura le temps de les garnir de troupes avant qu'elles soient en danger. Le maréchal de Saxe n'est plus.

LETTRE VINGT-QUATRIÈME

De Versailles, le 19 juin 1781.

Le compte que M. le duc de la Vauguyon a rendu au Roi de la disposition des esprits dans les États-Généraux , relativement à nos intérêts, et plus encore les dépêches qu'un courrier de la Haye vient d'apporter, ont convaincu notre ministère que nous ne pouvons en aucune manière compter sur la constance de cette république. Le Stathouder a déclaré positivement sa façon de penser à ce sujet. Reste à savoir si en cas d'événement nous exécuterons nos menaces. L'Empereur élève une barrière entre nous et les HoUandois; la barrière même seroit bonne à prendre, mais... D'autre part, comment les HoUandois s'arrangent-ils des vues commerçantes de l'Empereur? Ce problème n'est pas facile à résoudre. Je me borne à vous rapporter les faits. Lorsqu'on n'a que des maux à attendre, on est trop heureux d'avoir le choix, et de pouvoir prendre le moindre. Si les Anglois rendent aux Bataves leurs possessions ultra-marines, ceux-ci se consoleront de la perte d'une partie de leur commerce , qui passera à Anvers ou à Ostende. Us auroient pu tout perdre. Le comte d'Estaing n'aura pas le commandement de notre escadre , et il est très-

probable qu'il n*aura pas non plus le portefeuille de la marine , comme il en avoit été question. On s'attend cependant d'un moment à Tautre à la retraite de M. de Castries. Le Roi a été offensé de la chaleur avec laquelle les amis de M. Necker ont cherché à donner lieu an retour de cet ex-directeur. M. le duc de Chartres et le comte d'Estaing sont les principaux agents qui avoient été employés, et le Roi depuis ce moment leur marque beaucoup de froid.

Un seigneur de la cour vient de payer quatre mille louis pour un pucelage qu'il pourchassoit depuis quelque temps. Le lendemain de l'acquisition, la prétendue pucelle déflorée a disparu, et l'acheteur a reconnu qu'il avoit acquis tout autre chose qu'un pucelage : aux quatre mille louis près , deux ou trois mois d'usage des pilules de Keyser le remettront, à peu de chose près, dans l'état où il étoit avant de faire ce fatal marché.

Da 20 juin.

Nous apprenons enfin l'heureuse arrivée de M. de Grasse à la Martinique. Il n'est plus question que de la prise future de Sainte- Lucie , de la reprise de Saint-Eustache et de la réunion de toutes nos forces navales du nouveau monde, pour y écraser entièrement les inécrasables Anglois. L'acharnement du public contre le projet de bâtir dans le jardin du Palais-Royal est devenu ridicule à force d'être outré. Lors de l'incendie de l'Opéra, on a entendu ce propos atroce : a Encore si c'était le Palais-Royal ! « Voilà à quoi tiennent les affections du peuple ! Le duc de Chartres est haï, parce qu'il s'est trompé, peut-être, dans le choix d'un plan pour l'embellissement de son palais , l'amélioration de son bien , ou peut-être parce que le public juge mal les arrangements qu'il se propose de faire. Malgré les démarches de ce prince, il n'est pas encore bien décidé que l'Opéra soit rebâti sur son terrain. Si l'on prend ce parti, il en aura, selon les apparences, l'obligation aux motifs d'économie qui feront rejeter les autres plans, pour construire cette salle sur la place du Carrousel ou à l'hôtel de la ferme de tabac.

Du 23 jain.

La faillite de la maison Pierre His et fils de Hambourg fait ici le plus grand bruit. Elle n'est que d'environ quatre millions de

florins, et n'intéresse que toutes nos premières maisons de banque et une partie des gens de la eour , qui ont toujours des relations d'une nature ou de Tantre avec les gens à argent. Dans ce nombre, le baron d'Espagnac, gouverneur des Invalides, n'est pas le moins à plaindre; après Mars, il a voulu successivement courtiser Apollon et Plutus. Il va trouver bien à décompter du calcul qu'il a pu (aire en épousant mademoiselle His.

Le ministère a reçu des nouvelles de l'Inde. Elles ne sont pas tout à fait aussi satisfaisantes que les précédentes, mais M. d'Orves alloit agir. Il faut attendre ce qu'il aura fait, et ce que fera le commandeur de Sufiren. Nous allons y envoyer encore de nouvelles forces. De tous les côtés, nous faisons mine d'écraser les pauvres Anglois : ce qu'il y a de désespérant, c'est qu'ils n'ont pas même l'air d'avoir peur. Notre ministère travaille fortement à prévenir la révolution qu'ils ont voulu exciter en Hollande. On prétend qu'il sera imposé de nouvelles entraves à l'autorité et à l'influence du Stathoudér. On ajoute que le Roi de Prusse a une armée prête à s'avancer sur le bas Rhin. La foudre gronde de toutes parts : l'orage , pour avoir été longtemps suspendu , n'en éclatera que d'une manière plus terrible.

LETTRE VINGT-CINQLIÈME.

De VeraaiUef , le 26 juin 1781.

Vous avez pu depuis quelque temps remarquer, Monsieur, que les choses reprennent peu à peu parmi nous leur ancienne tournure. Le progrès des connoissances à là fin du règne de Louis XV avoit préparé les beaux jours de l'âge d'or que Louis XVI nous a fait entrevoir. Je ne suivrai pas cette réflexion dans ses développements, mais j'ai déjà eu et j'aurai l'occasion de vous rapporter souvent des exemples qui l'appuient. En voici encore un. On avoit laissé tranquille l'abbé Raynal pendant dix à douze ans. Savez-vous, Monsieur, pourquoi on s'est avisé de le poursuivre au point que ce grand écrivain , dépouillé de toutes les grftces que l'orthodoxie dispute aux talents vrais et utiles, est allé se joindre à tant d'autres pour rendre les pays étrangers témoins de l'ingratitude de sa patrie? C'est qu'il a été rapporté au Parle-

ANNEE nSl. 407

ment qu'il avoit prêté sa plume à M. Kecker po«r la rédaction du mémoire svr les assemblées provinciales. Aussit6t, grande rumeur : on s'est ressonrenn que c'est an philosophe , un déiste, nn renégat. On Ta décrété , on a confisqué ses biens. Qu'il n'ait ménagé ni Dieu ni le Roi , à la bonne heure ; mais médire des conseillers an Parlement ! Oh ! c'est un crime irrémissible.

M. Necker étoit fort attaché à madame Theiitsson. On dit que la mort de cette femme estimable lui a causé assez de chagrin pour contribuer à sa maladie. Il a £ait de vifs reproches au docteur Tronchin d'avoir consenti à la folle idée qui lui a coûté la vie , et de l'avoir asseï mal conduite pour que sa petite vérole rentrât. Le médecin s'en venge en publiant partout qu'une ambition rentrée est la maladie qui vient de mettre véritablement les jours de M. Necker en danger.

Tout dort en ce moment» mais c'est le sommeil agité de l'espoir, de la crainte et de l'impatience : le réveil m'offrira des matériaux aussi abondants que piquants. Des coups décisifs au dehors, des révolntions intérieures, qui apporteront peut-être nn changement total dans notre système, voilà ce que dans cette campagne décidera certainement la marche des événements futurs. En attendant, tans les esprits occupés de grandes idées, dont aucun fait ne vient même appuyer la combinaison , m'ôtent jusqu'à la sattsfoctioa de trouver de ces anecdotes intérieures , dont le récit pourroit suppléer à la stMlité d'articles plus importants.

11 est arrivé ces jours derniers mi courrier de Londres qui étoit attendu avec la pins vive impatience. Il s'agissoit de savoir positivement ce qui se traite entre la cour de Vienne et celle de Londres. On prétend qu'il en a coûté nne somme très«*cottsidérable peur se procurer ce prétendu secret. On peut comparer les renseignements qu'on nous envoie à ce sujet, aux kzzi du Courrier de VKmrope sur l'entrevue du duc de docester avec Joseph II. Quoi qu'il en soit , le compte que le baron de Bretenil a rendu des dispositions dans lesquelles il a lai«é l'Empereur, les démarches ouvertes de ce prince et les avis particuliers qui nous viennent de différents côtés, nous inquiètent beaucoup. Le

ministère est assailli de mémoires de nos négociants sur Textension que le commerce des Pays-Bas est à la veille d'obtenir. Le conseil des dépêches et celui du commerce se sont assemblés plusieurs fois à ce sujet : leurs rapports ont été envoyés au conseil d*État. Telle est la décison de ce dernier qui doit être communiquée à notre commerce maritime : a Le conseil, après avoir examiné les diverses requêtes présentées par les négociants au sujet du commerce des Pays-Bas, ne peut donner une résolution sur leurs demandes avant que le Roi soit instruit de rextcnsion que Sa Majesté Impériale veut donner à son commerce, et savoir si cette extension est contraire aux traités qui subsistent et qui fixent le genre de commerce que les sujets des Pays-Bas autrichiens peuvent faire. Sa Majesté, au reste, fait assurer les chambres de commerce et les négociants qu^elle ne souffrira point qu'il soit porté aucune atteinte à leurs droits ni aux traités qui fixent invariablement le commerce de chaque nation, d

On regarde toujours une guerre de terre comme inévitable . mais on sait cependant que les dispositions actuelles de notre ministère, celles surtout de notre monarque, sont pour la paix, dût-on Tacheter par des sacrifices qui peuvent encore renverser dans son principe le système que l'Angleterre cherche à étaldir dans le coulinent. Il est certain qu'elle y renoncera sans peine, si nous renonçons à Findépendance des Américains. Les négociations à cet égard se sont ranimées, les circonstances sont plus pressantes qu*clles ne Tout jamais été. II est difficile de prévoir ce qui arrivera, mais il paroît toujours qu'il n'y a pas de milieu entre une prompte paix et une guerre générale.

Des politiques entêtés ont prétendu, sans en vouloir démordre, que l'Empereur viendroit à Trianon. lis achèvent leur roman, et prétendent qu'il y est en ce moment : ils soutiendront ensuite qu'il y a été et qu'il en est reparti, tandis que, selon les apparences, il n'est pas sorti de Bruxelles. Son séjour, disent les mêmes gens, sera de dix jours, temps nécessaire pour envoyer un ultimatum à Londres, en recevoir Tacceptation et consommer le grand œuvre qui est Tobjet du voyage de ce souverain.

LETTRE VINGT-SIXIÉME

De Versailles, le 6 jiûllet 1781. Les négociations pour la paix sont plus animées qu'elles ne Font été depuis qu'il en est question, et jamais les gens éclairés n^ont eu moins de conGance en leur succès. On croit toujours que les médiateurs désirent peu de réussir, à moins qu'on ne leur paye de chères épices, et l'on espère plutôt chanter des Te Deum et faire des feux d'artifice pour des victoires que pour la signature de traités. Ceux qui se feront donneront probablement le signal d'un nouveau carnage et non celui des beaux jours de la tranquillité. Nous en sommes si persuadés, que nous cherchons bien plus à jeter les fondements d'une alliance solide avec le Roi de Prusse et la Hollande qu'à nous concilier l'amitié des puissances qui se sont annoncées comme médiatrices. Il paroit certain que la démarche des bourgmestres d'Amsterdam à l'égard du duc de Brunswick a été suggérée par le duc de la Vauguyon : on va jusqu'à dire que les mémoires qu'ils ont présentés au Stathouder sont sortis de sa plume. Le résultat de cette opération hardie est fort incertain : l'influence du prince d'Orange sur les États-Généraux n'est pas moindre que celle de George sur le Parlement britannique. On en peut juger par l'effet qu'ont produit les plaintes du feld-maréchal. 11 y a des gens qui ne seroient pas étonnés de voir bientôt la Hollande nous tourner casaque, et les amis que nous avons dans la république fort mal dans leurs affaires, a 11 ne seroit pas impossible, disent-ils, que dans le même moment où les suites de la division qui y règne lui font perdre une bonne partie de son commerce , cette même cause l'amenât à la perte de sa liberté , par un effet des mesures qui sont les seules, peut-être, propres à y rétablir l'unanimité. Déjà il est certain que les puisjsances môme qui profitent de ce désordre pensent à appuyer les moyens violents qui arrêteront cette fermentation quand elles en auront tiré tout le parti qui convient à leurs intérêts.

Hier on a renfermé au ch&teau de Bicêtre un malheureux marchand d'images qui s'étoit avisé de répandre sur toutes les

boutiques de ses confrères dont nos quais et nos remparts sont décorés, une méchante gravure ayant cette inscription : u Allégorie pour la fin du Compte rendu , dédiée aux regrets des citoyens -n , et ces vers :

Xecker, victime de l'envie ,

Fait pleurer tons les eitoyens :

Pauvres, à qui sa femme a conservé la vie, Gémisses sur sa perle, et n* espères plus rien.

L'impertinence de ce dernier hémistiche est sans doute la véritable cause de la rigueur exercée contre le pUt auteur de cette spéculation.

Le cardinal de Rohan a fait venir de Strasbourg le fameux comte de Cagliostro pour la maladie de son oncle, le prince de Soubisc, dont les jambes sont ouvertes et menacées de gangrène. Mais l(» maréclial n'a pas voulu recevoir le nouvel Esculape, et a déclaré qu'il ne se metlroil jamais entre les mains d'un charlatan. Les belles pensionnaires du malade ont fait place au curé de sa paroisse, qui le visite souvent. La mort de ce riche amateur occasionneroit un grand deuil dans nos coulisses.

Le curé de Saint-Maur a refusé le pain bénit que la demoiselle Michelot, maîtresse du duc de Bourbon, vouloit rendre en personne. Ce courage évangélique fait un honneur infini au pasteur, dans la spéculation duquel l'espoir d'un bénéiicc que l'archevêque de Paris doit à son zèle, est peut-être entré tout autant que celui d'une part dans le paradis.

Du 8 Juillet.

Faute de nouvelles politiques, rejetons-nous sur les anecdotes. En voicî une assez plaisante. l:n M. de M..., ancien lieutenant de milice et aujourd'hui maréchal de camp de la façon du défunt ministre de la marine, étoil dans ras.semblée qui, sous le feuillage de F arbre de Cracovie ^ règle le sort des puissances. On parle des projets de l'Empereur. M. de AL,, veut gager que l'Autriche et la France se battront avant la fin de Tannée, a Je parie contre, dit un vieux militaire, parce que la France sera forcée à la paix par l'impossibilité de faire la guerre. — Vous voyez bien noir, reprend M. de M... en persiflant; et depuis quand donc la France est-elle si terriblement déchue? — Depuis

quand? répond le vieux senriteur de Mars; depuis que Tintrigue fait les maréchaux de France et que Sartine a fait des maréchaux de camp. ^ M. de H... tira une grande révérence, prit sa canne et son chapeau, et s'en alla ailleurs sans mot dire.

Autre anecdote. Un officier de distinction avoit sollicité vainement du ministre de la guerre un congé pour venir à Paris, où Tappeloient, disoit-il, des afiaires pressantes. Il ne s'agissoit pourtant que de coucher avec une jolie femme; mais cette affaire, après tout, en vaut bien une autre. Sur des refus réitérés, le colonel veut s'adresser à M. de Maurepas ; mais écrivant en même temps à sa divinité, il se trompe d'adresse, et la lettre suivante est celle qui parvient au vieux ministre : a Cher ange , Ségur a la cruauté de me refuser la permission de voler dans tes bras. Je serois au désespoir, si je n'espérois une réponse plus favorable de Maurepas. C'est un vieux paillard qui devinera bien l'objet de ma demande, et n'en sera que plus disposé à me l'accorder : il sentira bien qu'à mon âge on aime mieux mourir dans les bras de sa maîtresse que de vivre dans une triste garnison. Encore si, faute de myrtes, j'avois des lauriers à cueillir! mais je suis ici» tandis que mes camarades se battent ailleurs. C'est un f.... métier que la guerre en temps de paix; je dis paix, puisque ce n'est pas pour moi que le canon gronde... Adieu, chienne de mine; si je te tenois, tu te doutes bien de ce qui t'arriveroit. En attendant que j'aille te surprendre , comme je l'espère , je te baise sur parole, n Le comte de Maurepas a beaucoup ri de cette aventure, a écrit une lettre charmante au colonel, et celui-ci a obtenu ce qu'il désiroit.

LETTRE VINGT-SEPTIEME

De VemiUes, le il juillet 1781.

Notre ministère paroit un peu affecté du dénoùment qui se prépare à la fameuse neutralité armée, incident qu'on diroit n'avoir été dans la grande tragédie que jouent les puissances qu'un épisode fait pour soutenir l'intérêt et masquer la marche et les progrès de l'action. L'intervention de l'Empereur, son alliance avec la première tête de la confédération du Nord, le

parti que ces puissances paroissent avoir pris d^empêcher la chute de l'Angleterre, de faire acheter Findépendance de TAmérique aux États qui la désirent par le sacrifice d'une grande partie de leurs droits sur leurs propres colonies, de combattre Finfluence de la France sur les Provinces-Unies, et peut-être de détruire celle qu'elle avoit acquise sur le cabinet de Madrid, enfin leurs prétentions particulières se développent peu à peu , et feront éclater incessamment un système que bien des politiques ont pressenti, deviné ou connu, mais dont nous avions cm pouvoir détourner les effets.

Nos meilleurs avocats vont s'exercer sur le procès du duc de Chartres contre ceux qui ne veulent pas qu'il soit le maître de faire bâtir à son gré dans son jardin. On a trouvé l'un de ces matins un tronc attaché à l'arbre de Cracovie avec cette inscription : tt On recommande à vos charités M. le duc de Chartres; on prendra jusqu'aux pièces de deux sous, attendu l'extrême besoin d'argent de Son Altesse Sérénissime. y^ En efièt, cette spéculation mercantile de boutiques et d'appartements à louer fait un singulier contraste avec les grandes vues de gloire militaire et de dévouement patriotique qui ont paru animer le prince avant la fureur de bâtir qui les remplace.

Du 12 juillet.

Vous connoissez l'embonpoint excessif de Monsieur, frère du Roi : il eut avant-hier une espèce d'attaque d'apoplexie. Toute la cour a été alarmée sur la santé de ce prince, justement aimé et vénéré. Il est hors de danger.

Nos nouvellistes attendent toujours de pied ferme; mais ce n'est pas tout : ils veulent encore que le prince Henri de Prusse vienne de Spa dans le plus profond incognito, et prétendent que ces deux illustres personnages tiendront sous huit jours avec notre jeune monarque une conférence où le sort de l'Europe sera déterminé. Il est très-fort permis de révoquer en doute la réalité de cet auguste congrès, malgré le ton emphatique et assuré avec lequel on nous débite jusqu'à ce qui s'y dira. Mais il paroît bien certain que nos incertitudes sur le dénoûment de ce qui se passe loin des yeux du vulgaire ne tarderont pas à être fixées.

La nouvelle d'une action entre les généraux Clinton et Washington paroit n'avoir pas le moindre fondement. M. Franklin lui-même dit partout qu'il n'en croit rien. Les principes du général américain sont diamétralement opposés au parti désespéré d'attaquer, et ceux de l'Anglois y sont aussi d'autant plus contraires en ce mopient, qu'il paroit que la grande affaire, suivant son plan , est de se rendre entièrement maître des provinces méridionales. On donne plus de confiance aux bruits de victoires dans les Indes occidentales et orientales, qui font retentir tous nos rendez-vous publics. L'n de nos ministres a trouvé, à cette occasion, la lettre suivante sur sa table : u Je suis Anglois, ainsi vous ne vous attendrez pas à voir ici les expressions de ma joie sur les avantages que vous remportez , dit-on , de toutes parts sur nous ; mais , par la même raison , je ne m'en affligerai pas non plus bien vivement. Il ne s'agit de rien moins que de faire la conquête de tout ce que nous possédons outre-mer. Eh bien , je promets sur ma tête de vous apporter l'engagement solennel du ministère, du parlement, de la nation britannique pour cette proposition. Loin d'intriguer dans les cours étrangères pour déterminer les unes ou les autres à prendre part à nos querelles comme alliées ou comme médiatrices , obtcr nous d'elles qu'elles resteront spectatrices bénévoles, et ne se mêleront de nos affaires ni directement ni indirectement, ni en dessus ni en dessous, ni pendant ni après la guerre, et qu'elles garantiront au contraire les conquêtes que l'un de nous aura faites lorsque l'autre sera obligé de demander grâce. Voilà une ofire bien tentante, n'est-ce pas? dans un si beau moment! Vous êtes trois et presque quatre contre un; la guerre seroit longue : elle finiroit nos anciennes inimitiés qui sont de la nature de ces querelles que l'honneur défend de laisser là tant qu'il n'y a personne sur le carreau. »

La fière Albion ne doute pas que ce soit pour elle l'époque du plus haut degré de splendeur auquel jamais empire s'est élevé. Cette gasconnade fait beaucoup rire ici : voilà comme nous sommes. Puissions-nous bientôt, en effet, rire à beau jeu. En attendant, on a découvert l'écrivain de la lettre. Il s'est trouvé que c'est un petit clerc de notaire. On l'a fait changer de ^ie.

LETTRE VINGT-HUITIÈME

De Versailles, le 14 juillet 1781.

Jamais libelle plus audacieux n'a paru à la cour qu'un cahier de V Espion français à Londres, qu'on s'y arrache en ce moment et qu'on n'ose pourtant trop y montrer. Les têtes qui ont paru jusqu'ici être l'arche sacrée pour les écrivains n'y sont pas plus épargnées que les autres. Voici ce que V Espion dit de quelques gens en place :

a II ne manque à 1a France qu'une bonne tète... La race des Sully et des Colbert est éteinte. Nous avons pourtant bien des femmes fécondes qui accouchent tous les neuf mois; il y a même des demoiselles quî^ pour se dépêcher, font des enfants avant de se marier. Ce ne sont pas les enfants qui manquent , ce sont les hommes. Et M. de Choiseul, étoit-ce un enfant? Il n'avoit que du brillant. Voyez sî Sully mettoit tant d'esprit dans les affaires d'État : ses opérations étoient simples, remontoient aux causes, etc. Et Turgot, étoit-il un sot? Tout juste; ce n'est pus qu'il manquât d'esprit et de génie, mais cet esprit et ce génie n'étoient pas faits pour la place qu'il occupoit. Il v^Mdoit faire de grands changements et frapper des coups inouïs, il dissolvoit la monarchie par ses chimériques remboursements. H., de llaorepas est-il dans le même cas? Non; celui-ci a des idées solkles, mais elles sont un peu surannées. Je le regarde comme un mort ressuscité à Versailles. Que dites-vous du comte de Saint-Germain? Lorsqu'il vivoit, le preniez-vous pour un Indien? Non, il étoit très-Européen, et pouvoit même passer pour Parisien, tant il aimoit à tracasser, retourner, changer. Je ne sais pourquoi on n'a pas mis cet homme à la tête du clergé régulier : non-seulement il eût réformé les Bénédictins, les Jacobins, les Franciscains, etc., mais les Capucins et leurs galopins. Quelle opinion avez-vous de M. Necker? Aucune; je veux le voir encore manœuvrer avant que de le juger. Il a été bien téméraire de se charger d'une pareille affaire. Il faut avoir été élevé dans l'horlogerie de Genève pour vouloir apprendre l'heure qu'il est dans son bureau des finances, d

Du 17 juillet.

Un courrier venant de Londres et arrivé hier au soir, a apporté au ministre de la marine une nouvelle qui raccommodera peutêtre ses affaires, en rendant les nôtres un peu moins mauvaises. La flotte espagnole a rejoint Tescadre de M. de Guichen le 4 juin, à dix lieues de la Martinique. Les courriers de différentes cours de FAllemagne se succèdent ici avec rapidité, et Ton croiroU en vérité que nous avons le temps de penser à ce que font nos voisins de terre. On ne finira certainement rien sans nous, ainsi nous laissons aller les choses. La partie paroit encore trop inégale pour qu'il soit prudent de s'en mêler. Il faut savoir ce qui résultera de ces marches et conire-marches de tant d'illustres personnages. Le prince royal de Prusse ira à Pétersbourg aussitôt que le comte de Falckenstein sera parti , et il y fera sans doute de bonnes affaires , s'il est vrai que le prince Potemkin ne soit plus en faveur, et que Tamitié de Frédéric et de Catherine soit fondée sur une base dont la politique a souvent tenté inutilement d'ébranler la solidité. Le grand-duc a déclaré ses sentiments d'une manière qui ne paroit pas équivoque , et il est en relations intimes avec la cour de Berlin. On doit croire d'un autre côté que le Roi de Prusse est satisfait des négociations du comte de Goertz, son. ministre à Pétersbourg, puisqu'il vient d'augmenter son traitement. Il n'en est pas de même ici : nos prudentes temporisations n'accommodent pas ce Prince, encore si fougueux. Le philosophe d'Alembert, son homme de confiance, s'est donné bien des mouvements inutiles pour vaincre notre réserve, et il est encore fort incertain qu'il puisse lui donner une idée nette de notre système dans le voyage qu'il va faire à Potsdam. Le Roi paroit fort mécontent des Américains, et le docteur diplomatique est reçu ici très-froidement. Quelqu'un disoit l'autre jour qu'il manquoit une lettre à son nom , et qu'on ne devoit pas l'appeler Franklin mais Franc-Càlin. M. d'Ëspréménii , antagoniste du comte de Lally, vient de dénoncer M. Linguet aux Chambres assemblées. Cette affaire ne peut manquer d'opérer la suppression de son journal. On guettoit l'occasion, il ne falloit qu'un plaignant.

Du 19 juillet.

On doute fort de la jonction de don Solano et de M. de Guichen, dont la nouvelle est venue de Londres, où Ton sait combien les agioteurs ont d'adresse pour donner un air d'authenticité aux bruits les plus faux. Si Rodney empêche cette réunion, on se rappellera longtemps ce mot d'un habile ex-ministre, que la montre de nos ministres retarde de six mois.

Du 21 juaiet.

On dit à ce moment qu*un courrier arrivé cette nuit a apporté la fâcheuse nouvelle que sir Rodney avoit battu don Solano.

LETTRE VINGT-NEUVIÈME

De Versailles, le 2* juillet 1781.

Si ce n'est pas nous, ce sera nos alliés qui chanteront le Te Deum. Pour la huitième ou dixième fois enfin, la nouvelle de la prise de Pensacola est vraie. Dans trois mois celle de Minorque , et trois mois après celle de Gibraltar. Voilà les églises de Madrid occupées pour une année à rendre des actions de grâces. Nos calembouriers disent que de notre côté les actions de grâces (Grasse) restent dans le nouveau monde. En vérité, nous ne savons pas trop ce qu'y fait ce chef d'escadre ; mais sûrement il ne tardera pas à nous consoler du second crève-cœur de Sainte-Lucie.

Il n'est plus douteux que l'Empereur ne vienne ici. Ceux qui connoissent ce monarque badinent de l'ardeur avec laquelle on lui prépare, à Trianon, opéras, comédies, bals, illuminations, feux d'artifice. Les fêtes sont de toutes les choses de ce monde ce qui le flatte le moins, et l'on prétend qu'il sera remonté en chaise avant que la première fusée soit tirée. M. le duc de Chartres a de nouveau pris à cœur son projet pour le Palais-Royal. Des entrepreneurs ofirent d'en partager les frais. Un beau matin, on a trouvé sur les plans exposés les nouvelles rues ainsi étiquetées : rue d'Ouessant^ rue de Saint-Esprit. 11 faut pourtant avouer, à notre louange, que ces plates méchancetés de quelque obscur et méprisable Zoïle ne font rire personne.

Du 26 juillet.

La manière dont le public témoigne son mécontentement des projets de M. le duc de Chartres n'étoit propre qu'à aigrir ce prince et le porter à des partis violents. On Ta prévu : cela est arrivé. Il se promenoit, il y a deux jours, dans le jardin du Palais-Royal; une affluence prodigieuse Ta entouré et accablé d'acclamations qui n'étoient pas celles que le sang des Bourbons est accoutumé de recevoir. Son Altesse a été obligée de se retirer avec précipitation, et a sur-le-champ donné Tordre que les portes qui donnent sur ce jardin fussent cadenassées lundi prochain, la grande allée et Tallée d'Argenson abattues, et les travaux commencés pour Texécution de ses plans. — Les bons citoyens, qui sont peut-être encore moins rares qu'on ne pense , sont affligés d'une scène qui vient de se passer chez M. le lieutenant de police de Paris , et dont on assigneroit la date aux dernières années du règne de Louis XV, si l'on ne savoit qu'elle est toute récente. Fréron a osé badiner un personnage important, qui sur le théâtre est M. Géronte, sifflé du public, et à la ville M. Desessarts, trèsprotégé d'un maréchal de France. Le lieutenant de police a fait venir Fréron, et Ta accablé d'outrages. Sur quelques répliques assez modérées : a Qu'on lui ôte son épée , s'est écrié le magistrat avec colère, il n'a pas le droit de la porter! » On a désarmé le journaliste. Celui-ci a pourtant supporté avec une sorte de noblesse cette horrible scène. « La preuve, a-t-il répondu, que je ne suis pas aussi vil que vous voudriez le persuader, c'est que vos menaces n'ont jamais pu me résoudre à la rétractation que vous me demandiez et que je regarde comme une bassesse. » Le magistrat ensuite s'adressant à l'un des gens du maréchal de Duras, qui étoit venu exprès pour être témoin, lui dit : u Vous rapporterez à monsieur le maréchal comme je l'ai mis plus bas que terre. » J'ai lu quelque part que l'on dégrade l'autorité en la prostituant à servir les ressentiments particuliers. Ce n'est pas au petit Fréron que cette aventure fait le plus de tort. U paroit qu'il ne tiendroit pas à M. de Duras que la Bastille ne fut remplie de gens de lettres, et qu'il est servi à souhait par tous les instruments de l'autorité suprême.

LETTRE TRENTIÈME

De Venailies, le 28 juULet 1781.

Dans Tétat «le stérilité oii se trouve depuis quelque tei]i|is U carrière des nouvelles politiques, il est heureux pour U ▼ivadté françoise d'avoir eu à se diriger sur divers objets qui se sout succédé avec assez de rapidité pour ne laisser aucun vUte.

En ce moment, tous les rejjards sont fixés sur l'illustre voyageur qui est en route pour venir voir nos souverains. Ce seroit peine perdue que de vouloir entretenir nos spéculatours d'autre chose. II ne se lait et ne se dit rien que ce monaïqur n'en soit l'objet. En attendant son arrivée, je n*aurai rien d'essentiel à vous mander. 11 ne se prési^nle aujourd'hui qu'une anecdote assez plaisante. Deux roués du premier ordre en tout genre voul oient tirer une peiite vengeance de deux de nos belles. On s'entretint pendant le repas de l'Empereur, qui éloit, disoil-on, déjà arrivé à Versailles. Au dessert, un inconnu demande à parler à Tune des divinités, remet un billet et disparoît. Renlrée dans la salle, elle ne peut dissimuler sa joie : son secret lui est bientôt arraché. Le billet étoit ainsi conçu : u L'homme le plus passionné vient de voir au spectacle la plus belle des I*arisiennes. 11 lui demande uu entrelien, la nuit, a Tholel du C... à Versailles. Si elle consent à rendre le plus heureux des boni mes celui que sou amour en rend le plus digne, elle le fera savoir à VEfi^ereur à Versailles, r. On i'élidte la belle sur sa brillante conquéle, et Ton se donne rendez-vous au surlen<lemain ici , pour en jouir ensemble. Aujourd'hui les denx roués et les deux belles sont venus au château. Pour vous donner une idée du dénoùment de cette farce, il suffit de vous dire qu'il y a ici un valet au château que l'on nomme V Empereur, et qui esl le plus laid et le plus dégoûtant des mortels; que l'attrait de cette bonne fortune avoit engagé non-seulement la belle à (pii le billet éloit adressé, mais sa compagne à écrire un tendre billet à VEmpereury el que celui-ci n'avoit pas manqué d'aller aux deux rendez-vous qui lui avoient été donnés dans le mémo liotel. La confiance et le dépit d'un côté, les rires moqueurs de l'aulre, ont produit la scène la

AXXÉË 1781. 419

plus délicieuse pour nos malins. Telle est, lionsiear, la nouvelle du jour.

Du S toAt.

L'auguite voyageur aUendn avec tant d' impatience est ici depuis le 29 du mois passé. Sa Majesté Impériale est arrivée à Paris de très-grand matin. Elle s^cst arrêtée à la porte de son ambassadeur, qui Ta conduite à Thôtel de Valois, où un bon lit étoit préparé po^r recevoir le monarque. Les matelas, les lits de plume, les coussins, furent bientôt enlevés par son ordre. Après avoir pris deux ou trois heures de repos, TEmperenr, enveloppé dans Tincognito le plus impénétrable et accompagné d'une seule personne, est monté dans un carrosse de place, a été visiter Fédifice de Sainte-Geneviève, dont il a vu les progrès avec autant de plaisir qu'il a paru désapprouver la destruction du jardin du Luxembourg, où il s'est fait conduire ensuite. Après avoir considéré les commencements de la nouvelle salle qu'on élève pour la Comédie françoise, il est rentré à son hôtel, et ayant changé d'habit et de carrosse , ce souverain est parti pour Versailles et est venu recevoir les embrassements d'une sœur digne de toute sa tendresse, et qui a de commun avec lui le bonheur de jouir de l'amour de ses sujets. Les deux premiers jours du séjour de l'Empereur ici se sont passés dans l'intérieur du château , où le Roi et la Reine ont partagé avec cet hôte illustre tous les plaisirs réservés à une famille unie par les liens de l'amitié autant que par ceux du sang. Le 31, le Roi partit à midi pour Saint-Hubert. L'Empereur et son auguste sœur allèrent peu après ensemble à Trianon, et revinrent pour lé retour du Roi.

Ce fut probablement lundi que l'on traita les grands objets supposés an voyage de l'Empereur. Ce seroit renouveler des conjectures vagues et hasardées que de vous en entretenir. Hier, il ne fut plus question que de fêtes. Gluck fut à Trianon le principal agent des plaisirs qu'on y goûta. Sa Majesté Impériale est venue aujourd'hui à Paris, et ayant caché sa grandeur sous l'extérieur le plus simple, elle a parcouru la foire Saint-Laurent, la Redoute chinoise, etc., qu'elle a quittées pour souper chez madame de Brionne. Toutes les fois que la Reine a paru en public dans la compagnie de son auguste frère, sa toilette étoit de la

plus grande simplicité. Mardi, lorsque Leurs Majestés allèrent Tun avec Tautre de Versailles à Trianon, elles étoient dans une berline-coupé, traînée par quatre chevaux, sans pages, sans gardes et sans suite. La Reine étoit habillée d*une lévite de mousseline avec une ceinture bleue, ses cheveux relevés avec un simple ruban, sans rouge et sans diamants.

On croit que M. le comte de Falckenstein partira demain pour Strasbourg : il a dessein, dit-on, d^étre repdu à Vienne du 10 au 12.

Le prince de Lambesc , grand écuyer, a offert sa démission de cette belle charge, se plaignant de passe-droits qu'on lui fait en faveur du duc de Coigny, premier écuyer.

LETTRE TRENTE ET UNIÈME

De Versailles, le 8 août 1781.

Les nouvelles que nous venons de recevoir des Indes occidentales nous annoncent que la campagne de M. de Grasse est finie. Elle n'a abouti qu'à la prise de Tabago; on peut joindre, si Ton veut, à la gloire de cette conquête celle d'avoir imposé à Rodney, qui n'a osé nous attaquer; mais non pas celle de l'avoir battu, malgré la grande supériorité de nos forces. Enfin , on assure que , pendant les mauvais temps, M. de Grasse fera quelque chose de mieux dans le nord de l'Amérique , où il est allé avec des forces redoutables de terre et de mer. Il se plaint beaucoup, dit-on, de M. de Bouille,, à qui il attribue le mauvais succès de l'entreprise contre Sainte-Lucie. L'affaire de M. Bastard a été suivie chaudement. M. Radix de Sainte-Foy est décrété d'ajournement personnel : ce n'est pas le pis de l'afiaire. La protection du comte d'Artois, dont il étoit surintendant des finances, pouvoit le rassurer contre tous les événements : ce prince l'abandonne. Samedi dernier, il reçut l'ordre de renvoyer son brevet de cette charge. M. de Verdun , neveu de l'ancien fermier général de ce nom , l'a déjà remplacé. On dit que M. de Sainte-Foy est accusé d'avoir détourné cinq millions de sa manutention : cela est difficile à croire. Au reste, comme il a infiniment d'esprit, des amis puissants , les plus fins cuisiniers du royaume , une cave délicieuse-

ment fournie, des loges à tous les spectacles, une campagne charmante sur le bord de la Seine à Neuilly, la plus belle créature imaginable pour maîtresse, un reste de faveur du prince, qui lui doit une partie des plaisirs qui forment le tissu de sa vie, et sans doute un bon magot en sûreté, on ne doute pas qu'il ne triomphe de ses ennemis.

Elle est entièrement à bas, cette fameuse grande allée du Palais-Royal qui recéloit Yarbre de Cracovie, Le duc de Chartres est accablé d'épigrammes et de pasquinades, les unes plus mauvaises que les autres. On Ta peint dans le costume des gens qui vont ramasser des loques et des chiffons au coin des bornes. On a joint Tinscription suivante à ce barbouillage : ^ Il cherche des loques à terre (c'est-à-dire des locataires), pour les maisons qu'il veut faire bâtir, ce qui en effet, malgré la fureur actuelle d'être logé grandement et agréablement, ne lui sera peut-être pas fort facile à trouver. » Quoique la grande manufacture de nouvelles, l'arbre de Cracovie, n'existe plus, on n'en fabrique pas moins. En voici une qui n'est pas l'idée la moins ridicule que nos spéculateurs aient eue depuis le commencement de cette guerre : « L'armement de Cadix va au Texel, pour rendre la ville d'Amsterdam libre et impériale. « Vous devinerez, du reste, toutes les circonstances et dépendances de ce singulier roman.

Du 10 août.

Nous avons enGn une relation de la cainpagne de M. de Grasse dans les Indes occidentales. On y remarque une contradiction assez singulière. On a fait avec beaucoup d'appareil à Sainte- Lucie une descente qui n'étoit qu'une feinte. On vouloit, dit-on, détourner l'attention de l'ennemi des coups qu'on se préparoit à lui porter ailleurs : on ne pcnsoit nullement à prendre cette île. Et cependant on ne l'a abandonnée que sur l'avis inattendu de l'arrivée d'un renfort envoyé deux jours avant par l'amiral Rodney. Celui-ci prétend que nos troupes se sont rembarquées avec assez de précipitation pour laisser à terre beaucoup de bagages et de munitions.

4i2 CORRESPONDANCK SECRÈTE.

LETTRE TREXTE-DELXIÈME.

De Versailles, fe ik aoât 1781.

Le» dépêches de M. le comte de Grasse renferment des plaintes très-vives contre quelqaes-uns des capitaines de son escadre. Le Roi a dit que s'ils étoient coupables, il vouloit qu*on fit un exemple terrible. Le départ de TEmpereur n'a point dissipé les ténèbres épaisses répandues sur le véritable objet de son voyage. il est certain qu'il a eu un entretien particulier avec M. de Maarepas : il paroit Tôtre qu'il a été question de projets d'accommodement et de pacification. On assureque Ton s'est tenu de notre part dans une sphère de discours vagues, et qu'à cet égard les choses ne sont pas plus avancées qu'il y a un mois. Le duc de Choiseui s'est trouvé dans le plus grand incognito au souper que madame de Brionne a donné à TEmpereur. Ce monarque a fait beaucoup d'accueil à l'ex-ministre et a longtemps parlé avec lui. On a appris ici avec étonnement l'accueil et les offres que l'Empereur a faits à l'abbé Raynal à Spa. Du vivant de l'Impératrice, ce monarque , au retour de son premier voyage en France , passa près de Ferney, et n'alla pas visiter Voltaire.

Une vieille marquise , à laquelle est resté le goût des gentillesses

poétiques qui faisoient les délices de la cour au commencement de

ce siècle, voulut ces jours-ci mettre à l'épreuve la facilité du

chevalier de Boufflers, en lui demandant un sonnet sur les bouts-

rimés les plus bizarres qu'elle put trouver. Il les remplit ainsi :

Enrants de Saint-Benoît , sons la guimpe ou Icfroc, Du calice chrétien savourez Vamerhmte.

Vous, musulmans, suivez cetta triste coutume. Buvez de Teau , pendant que je vide mon briK,

De vos raisonnements moins ébranlé qu'un roc , Je crains peu cette mer de soufre et de bitume

Où vos sots docteurs ont coutume De noyer les Titus et les rois de Maroc,

Quel que puisse être le maroufle Que vous nommez pape ou mouphti.

Je ne baiserai point son cul ni sa pantoufle.

Prêtres noirs qui damnez Marc-.Aurèle ou Xam^ti,

Par qui Confucius comme un lièvre est rôti ,

Le diable qui les brûle est celui qui vous souffle.

La flévole octogéwûre fit m grand signe de croix, et promit «|«ae si elle s*avisoit «Bcore de faire foire des vers, elle se cbargeroit flvÀài d*y foamir la raisMi que la rime.

U paroît certain qae M. de Grasse est allé dam rAraériqve septentrmMile , suivi par Rodney. Peut-être y rétablira-t-îl Tbonneur de nos armes contre on adversaire dont le bonbenr continve à remporter sar notre supériorité. On assure qae le rappel de U. de Grasse a été arrêté dans le dernier conseil.

Il est bien certain que l'expédition du duc de Crillon a Tîle de Minorquc pour objet, et que, sans les vents contraires, il y seroit déjà. M. Tarchevéque de Paris a donné ces jours-ci a G)afians un grand diner, où étoient le maréchal de Richelieu, le doc de Coîgny et M. Necker. Le duc de Chartres balance entre différents projets pour son jardin , où il est èèdàé de remplacer par des pierres les arbres qu'il a fait abattre. Son Altesse a emprunté cinq millions aux Génois, sous la caution du duc de Penthic'vre, son beau-père.

Le voyage de FEmpereur a ouvert une brillante carrière à Timagination de nos politiques. Il est certain qn'il s'est agi de paix, maïs les semences d'olivier qu'il a répandues n'ont point germé. Il a parlé de Rome sans Bfiénagemenls : cette corde nous touche peu. Il a été si pea question de mariage, qn'on prétend que cet auguste voyageur avoit a sa suite une femme habillée en page. Je vous fais grâce des beaax romans d'un nouveau partage de la Pologne, de la prise de Constantinople, à laquelle nous nous opposons, comme de raison, etc.

L'Anglois Watpole, qui étoit ici , est retourné à Londres deux heures après le départ de l'Empereur.

L'Empereur a doté de mille louis la fille du baigneur chez lequel il a logé ici.

Il est décidé que le système des impôts va remplacer celui des emprunts. Aux deux sous pour livre succéderont bientôt une augmentation de capitation, celle de finance des charges de secrétaires du Roi , de notaires, etc. On prétend que lorsque ces opérations seront faites, M. Joly de Fleury aura les sceaux, et que l'administration des finances passera en d'antres mains. Nous avons

424 CORRESPONDANGE SECRETE.

un phénomène singulier qui a donné à notre charmante souverdne une nouvelle occasion d'exercer sa bienfaisance. Cest une jeune fille qui n'a point encore dix ans et qui est près d'accoucher. L^ingénuité de cette enfant est touchante, mais ses dispositions pour la population ne pouvoient être équivoques, et elle tient à une famille célèbre par ses hauts faits en ce genre. Son père est un batelier, la terreur des mères et des maris; sa mère est morte il y a quelques années d'une maladie qui n'annonce pas la chasteté; et son frère, âgé de seize ans, a déjà engrossé trois paysannes :

aux Ames bien nées

La vertu n'attend point le nombre des années.

M. le Guai, premier commis de la marine, célébroit hier la fête de mademoiselle Godeau, sa maîtresse. Au sortir de table, il monte dans son appartement, s'assied dans un fauteuil et expire.

LETTRE TRENTE-TROISIÈME

De VersaiUes, le 20 août 1781.

On fait ici des réflexions de plus en plus sérieuses sur l'effet de ce fameux système de neutralité armée dans lequel nous n'avions d'abord considéré que l'avantage d'isoler nos ennemis, et qui renouvelle évidemment la fable de VHuitre et les Plaideurs. Il est question d'opposer aux progrès de cette confédération une ligue qui ne seroit pas moins redoutable et que coniposeroient les puissances actuellement belligérantes. On assure que , sans le concours de médiateurs intéressés , des négociations directes tendent à faire bientôt cesser une guerre dont l'effet certain, si elle se prolonge, sera uniquement d'enrichir les spectateurs aux dépens de ceux qui s'entre-déchirent. En attendant, notre ministère met en œuvre son moyen accoutumé pour contenir la Russie, et secoue le flambeau de la guerre sur les dociles administrateurs de la Porte Ottomane. Le capitan-pacha , qui a la plus grande influence dans le divan, nous est totalement dévoué.

Ce sera un spectacle fort étrange pour les spéculateurs qui, depuis le commencement de cette guerre, s'épuisent en conjec-

AXNKE 1781. 425

tures, que celai d*une ligue formée entre les puissahces mêmes qui semblent en ce moment avoir conjuré leur ruine mutuelle, contre celles qu'elles avoient, pour ainsi dire, désignées comme arbitres de leurs différends. Les affaires de TAmérique septentrionale, pierre d'achoppement de toutes les négociations du continent, paroissent toujours un obstacle invincible, et, selon les apparences, on verra plutôt la neutralité armée se dissoudre pour renforcer Tun et Tautre des partis qui se battent. Aussitôt que Tespoir d'une pacification sous cette nouvelle forme sera détruit, on prétend que le projet tant de fois agité d'une descente en Angleterre aura enfin son exécution. Le comte d'Hector, commandant de la marine à Brest, a été mandé ici, à l'effet de .rendre compte du plan qu'il a tracé pour cette expédition, plan qu'on assure trés-bicn combiné et d'un succès très-probable.

Du 24 août.

La cour se rendra lundi au château de la Muette : la Reine a désiré se rapprocher de madame de Polignac, qui doit faire bientôt ses couches à Passy.

Le Koi vient de montrer à ses peuples qu'en changeant de ministres il n'a point changé de principes, ni rejeté les vues sages d'une juste économie que M. Xecker lui a inspirées. La réforme de quatre-vingts charges dans les écuries a été arrêtée ces jours-ci.

On construit des vaisseaux de guerre dans tous nos ports. La possibilité de la continuation d'une guerre maritime rend ces mesures toutes naturelles ; mais le ministère vient de faire , à ce que l'on m'assure,- un marché pour cent mille tenles. Ceci annonceroit d'une manière bien triste la vérité de ce que vous avez lu peut-être avec surprise au commencement de cette lettre.

La grande question de la construction de l'Opéra est enfin décidée. Le duc de Chartres a reçu du Roi une lettre dans laquelle Sa Majesté lui annonce qu'elle a résolu d'en faire élever la salle à la paix, dans la cour des Princes aux Tuileries. Dès le lendemain , Son Altesse Sérénissime ayant fait venir le prévôt des marchands, lui a montré d'une main cette lettre, et de l'autre

lies lettres lie IxMiis XV , enregistrées m ParleiiieBt , qw portent qae dans le cas où Ton voadroît dans la saite retirer KOpéra ém Pabûs-Royal, fil lui seroit payé une somme de 1,500,000 livres ea dédommagement de ses sacrifices. « Vo«s vondrez bieo, monsieur le prévôt des marchands, informer ]*H6tei de ville de ceci , et me faire compter cette somme , dont je ne rabattrai pas nn sou. « Les détracteurs des changements projetés aw Palais- Royal croyoient que cette résolution de la cour y apporteroit obstacle, et ils se sont trompés. Le ène d'Orléans même j a donné son approbation.

LETTRE TREXTE-QLATRIÈME.

De Venaiiks, ie 27 MÛt 1781.

Le nouvel impôt a excité dans les provinces des murmures presque universels. Le peuple , accoutumé sous le ministère précédent à voir les jours se succéder sans que les charges de rÉtat augmentassent les siennes, ne prévoyoit pas qu'elles ne faisoient que s'accumuler pour l'écraser un jour. Les renK)ntrances de la cour des aides sont très-vives. Les représentations des fermiers généraux font plus d'impression, parce qu'elles tendent à prouver que l'opération à laquelle ils s'opposent ne remplira pas son objet, et que la diminution de la consommation rendra illusoire l'augmentation de revenu qu'on a voulu tirer des consommateurs. « Ceux-ci , disent les fermiers généraux ruinés ou réduits considérablement par les réformes de H. Necker et les opérations qu'il a faites, restreindront d'autant plus leurs jouissances que les objets de consommation deviendront chers. » L'argent est d'une rareté extrême. Les placements avantageai que M. Necker a offerts sont une des causes auxquelles on doit l'attribuer. Mais on doit avouer que cette observation et celle des fermiers généraux se contredisent. Tel qui place son argent à gros intérêts, doit naturellement augmenter sa . consommation avec son revenu, et le petit nombre des gros consommateurs qui sont tombés sous la faux réformatrice de M. Necker ne joaissoit qu'aux dépens de l'État des moyens d'étendre sa consommation. L'Etat auroit payé d'une main ce qu'il aaroit reçu de l'aatre par

les impositions dont leur existence rendoit le produit plus considérable.

On voit ntte lettre très-longne, d*un style très-emphatiqne , et remarquable surtout par le Ion d*égoisine qui y règne , écrite au Roi pai* M. Necker. Sa Majesté lui a refusé la permission qu'il soUicitoit de se retirer à Genève.

La facilité avec laquelle le Pai-lcment a enregistré les nouveaux édits bursaux, sans faire, suivant Tusage, la plus petite mention, les moindres supplications en faveur du peuple , prouve combien ces Messieurs sont reconnoîssants du sacrifice qu'on leur a fait du dangereux Genevois , qui s'y prenoît bien plus adroitement que M. de Maupeou po«r abattre leur orgueil. Ils se rappellent aussi que si Tbomme n'est plus, ses projets et ses plans existent, et qu'il a montré comment on pourroit se passer d'eux. Nous venons de voir un nouvel exemple du fanatisme parlementaire. On crie depuis buit jours avec une ardeur sans égale , dans toutes les rues de Paris et de cette ville , un arrêt de la nature de ceux qui ne sont ordinairement qu'affichés , supprimant une réponse du comte de Lally à M. d'Espréménil. Les qualifications qu'on y donne à ce mémoire conviendroîent bien mieux à celui de M. d'Espréménil ; mais celui-ci est membre du Parlement : il en ponvoit dire encore vingt fois plus, on n'auroit pas soufflé le mot.

Un de nos ministres vient d'éprouver un petit désagrément. Au théâtre des Menus , où l'Opéra joue , en attendant un gite , on a refusé les hommes de lettres à qui leurs travaux pour ce spectacle ont donné le droit d'y assister sans payer. M. de Saint-Marc, qui par sa naissance et son état se croit en droit de pafler plus haut que les autres, demanda à voir le ministre, qui assiste régulièrement aux séances de la joyeuse académie dont il est le législateur. Le ministre lui confirma de vive voix l'ordre qui avoit été donné, a Monsieur, lui répondit M. de Saint-Marc, il ne manquoit plus à l'autorité que d'attaquer la propriété du génie... Mais je ne tiens pas mes entrées de la vôtre; un arrêt du conseil me les assure, le ministère d'un huissier m'en procurera sur-le-champ l'exécution, tî Les portes s'ouvrirent alors, et l'on prétend qu'il les fit retomber sur le nez de celui qui avoit voulu lui en interdire le passage. On ne sait ce qui résultera de

ceci , mais il est certain que les gens de lettres doivent avoir une terrible rage d'éclairer ou d'amuser des ingrats, puisqu'ils continuent d'écrire, malgré les désagréments de toute csp^'ce qu^on leur suscite chez nous. L'un d'eux disoit hautement ces jours-ci que bientôt on n'en trouveroit plus que dans nos prisons royales ou dans les pays étrangers.

LETTRE TRENTE-CINQLIÈME.

De Versailles, le 31 août 1781.

Le gouvernement paroît inquiet de l'irruption des montagnards corses, que l'on croit excités et soutenus par la politique angloise. Il se pourroit qu'une partie des troupes que l'on suppose destinées.pour Minorque passent bientôt dans cette ile.

Les affaires de la Hollande nous occupent fortement. Il s*agit de diminuer l'influence du Statliouder sur l'administration de la république, de déterminer ce prince à éloigner le duc de Brunswick, ou de restreindre sa propre autorité. Le ministre de Prusse a déclaré à M. de l^ergennes que le prince Henri a été chargé par le Roi son frère d'engager la princesse d'Orange à représenter à son époux les dangers qu'entraîne pour lui et pour la république le système qu'il a adopté. Ce pays est menacé d'une prochaine révolution, mais il est difficile de prévoir encore quel parti l'emportera.

Des ingénieurs avoient été chargés de visiter dans le plus grand incognito les ports d'Ostende, d'Anvers, de Bruges et de Newport, et d'examiner ce qui s'y passe. Ils sont de retour et ont rendu compte de leur mission à nos ministres. On ignore quel a été leur rapport, mais notre cour paroît déterminée à s'opposer aux vues de commerce de celle de Vienne pour les Pays-Bas. L'état de détresse où se trouvent nos finances, eu égard aux besoins énormes du département de la marine, doubleroit pour nous les maux d'une guerre sur le continent. Il faut, pour l'éviter, employer toutes les ressources de la politique. Celles que l'on met en œuvre en ce moment tendent à changer encore une fois le plan de la révolution que doit nécessairement éprouver bientôt le système de l'Europe. La cour de Vienne renonceroit au commerce des

AXNËE 1781. 429

Pays-Bas, en se livrant à d*autres vues. De quelque manière que les choses tournent, il ne se présente de toutes parts qu'une affligréante perspective.

Du 7 septembre.

Le Roi a passé , il y a deux jours y le bac des Invalides. On tira le canon , et il se répandit à Tinstant d'une extrémité à l'autre de la capitale que notre auguste Reine étoit accouchée. Cet événement auroit été prématuré , et nous ne l'espérons que pour la fin du mois prochain.

La duchesse de Polignac a ces jours derniers mis au monde un fils. Puisse-t-il être l'augure et le précurseur du Dauphin, pour lequel s'unissent tous nos vœux !

Le Roi partira incessamment pour Compiègne, au grand détriment des cerfs de ces cantons. On attend ici le grand-duc de Toscane sur la fin de la belle saison.

Du 9 septembre.

Suivant les dernières dépèches du marquis de Pons , il règne une grande division à la cour de Berlin. Le crédit d'un prince étranger y excite beaucoup de jalousie de la part de ceux que les lienjs du sang attachent de plus près au trône. Nos liaisons avec cette cour paroissent d'ailleurs se refroidir , et le nouveau système qui pourroit bien s'élever sur leurs ruines renverseroit encore une fois l'échafaudage de nos raisonneurs politiques. Je vous en parlerai un autre jour.

LETTRE TREXTE-SIXIÉME.

Do Versailles, le iO septembre 1781.

Une ancienne maîtresse de Louis XV, mariée comme la plupart de ses semblables à un bon gentilhomme, qui a mieux aimé vingt mille écus qu'un pucelage, vient d'accoucher. Madame de Flamarens a été priée d'être marraine et de choisir son compère. M. le duc de Polignac l'a été, et a fait les choses avec une magnificence peu commune. Pour donner une idée du goût qui a régné dans les présents et des avantages que l'enfant avoit à espérer de ce choix, il suffit de vous dire que les grâces ont pris la direction des premiers, et que la bienfaisance s'est chargée du reste.

En effet, notre charminte Reine « bien touIu présider à isaft. La comnière a eu mue corbeille de la première élégance. On estiate à mille louis les cadeaux qu'ont reçus le père et la mère de Teniant. Il a été assuré à celui-ci 2,000 livres de rente.

Quatre-vingt-dix-neuf moutoas et an Cbampenois font cent bétes, dit le proverbe. Or, le proverbe ne ment pas toujours : jngez-ea. Deux bons bourgeois ont pris la poste à Ckaumont en Bassigny, poar venir apporter à M. de Matirepas an projet à Fexécution duquel étoit, selon eux, attaché le salut de TÉtat. Le ministre voit bientôt que les auteurs et le mé»oire n*ont pas le sens commun. Trop honnête pour le leur dire, mais asseï jaû pour s'en amuser, il prodigue des éloges à leur zèle, leur conseille de retourner dans leurs byers, et leur promet de les (aire avertir quand il en sera temps. Mes Champenois bouffis d'orgueil s'en vont à Chaumont et s'arrangent comme des gens dont la fortune '«est assurée. Au bout de quelque temps, fort surpris de n'entendre parler de rien, ils croient qu'on les a oubliés, mais ne doutent pas qu'une gratification coasidèraUe ne leur soit destinée. Pour en hâter la jouissance, ils s'avisent fort ^iri-. tuellement de tirer une lettre de change de 20,000 livres sur H. de Maurepas, le priant de leur faire l'amitié de payer à compte. Le ministre trouve le trait plaisant, mais ce qui ne le fut pas an gré des tireurs , c'est que la lettre de change leur revint protestée. Abandonner la partie n'eût pas été brave; ils en fournissent une autre de 60,000 livres, et pour assurer le payement de celleci, ils terminent la lettre d'avis par cette phrase : a Un ministre qui ne met pas en usage les moyens qu'on lui offre de soulager les peuples et de faire fleurir un royaume dont les intérêts lui sont confiés , et qui ne sait pas récompenser ceux qui loi en indiquent les moyens , se rend criminel de lèse-majesté et mérite d'être puni en conséquence. » Ceci passoit la plaisanterie. Mes deux Champenois ont été amenés à la Bastille , en attendant la place qu'ils ont mienx méritée aux Petites-Maisons.

Il paroît un mémoire de M. Radix dé Sainte-Foy. On l'^pelle le Vinaigre des quatre voleurs^ parce qu'il n'y est question que de Bastard, Sainte-Foy, Nogaret et Piron.

AWEE 1781. 4SI

Du il aeiptaiik^.

L'n granil perionnage iîêmt dernièrement à hb de nos ministres :

« Je croîs que les Espagnols se f... de nous. Peut-on concevoir

^ii^nne escadre êussî formklable que celle de don Cordova,

réunie à H. de Guichen, reste à ne rien faire et laisse sir Darby

aller et venir où bon lui semble ? y) Que dire donc an)om*d'hui

<|iie les Espagnols sont retovmés cbez eux, et que H. de Guichen ,

n^OMiit s'exposer aux forces maintenant bien supérieures de

l^ennemt, a été forcé de rentrer également? Voilà un bonheur

«vqoel les Anglois, tout présomptueux qu'ils sont, ne s'atten-

doient certainement pas. Le mécontentement dans nos ports est

poussé au point cfue plusieurs de nos négociants menacent d'aller

«'établir dans les ports des Pays-Bas autrichiens.

Il y eut jeudi dernier un dîner splendide de trente de nos •courtisans de la première classe, cbez le restaurateur à la Redoute -chinoise. M. le comte de Mautepas étoit Tun des convives. Après le repas, les petits spectacles de la foire furent honorés de la présence de cette illustre compagnie.

M. d'Angervillers , directeur des bâtiments du Roi , vient d'épouser pour l'acquit de sa conscience madame Marchais , que la chronique scandaleuse a placée quelquefois dans son lit , du vivant de son commode époux. Elle a 60,000 livres de rente, et son nouveau mari n'est pas riche; mais une belle figure, on beau poste, du crédit à la co«r, c'est un contre-poids suffisant dans la bdanee pour une douairière qui n'est plus jeune ^^K

Du 14 teftewbre.

Depvis que la retraite de nos escadres a rendu l'Océas libre pour les Anglois, on craint fort que sir Darby n'aille balayer la Méditeiranée, délivrer Minorque, et p<»*ter à Gibraltar les munitions dont cette place a besoin. On e^i d'wlleurs inquiet sur 1^ destination de l'escadre russe , qui vient d'entrer à Livoume. Il s'en faut blea que cette puissance soit de nos amies, et les efforts que nous avons faits tout récemment pour animer le Turc contre eHe n'ayant point réussi, cette démarche peut produire l'effet

(0 Voir sur madame de Marchais la Correspondance de madame du Deffand, les Mémoires de Mammntel, et les Souvenirs et Portraits éa due de Léiris.

précisément contraire à celui que nous en attendions. Les détails que Ton vient d^apprendre sur la croisière de Tescadrc combinée prouvent combien peu Ton devoit s'en promettre de succès. Le Hoi Tavoit prévu lorsqu'il dit à M. de Maurepas : u Je m'attends que les vents serviront de prétexte pour excuser une inactivité de deux mois, n

Dès que Tescadre eut dépassé le cap Saint-Vincent, elle restoit chaque jour trois à quatre heures en panne, pour les conseils qiie don Cordovaconvoquoit. Ce ne fut qu'en joignant des espèces de menaces aux prières que M. de Guichen le détermina à s'élever au nord et à se mettre par le travers du canal. On apprend que Darby est à Torbay. Nos généraux proposent d'aller l'y attaquer. M. de la Motte-Piquet offre de faire l'avant-garde ; on tint encore force conseils, dont le résultat fut enfin la séparation.

LETTRE TRENTE-SEPTIÈME

De Versailles, le 18 septembre 1781.

Quelques avis venus de Londres portent à croire que le cabinet de Saint-James médite une contre-expédition sur Mahon , et que sir Darby, pleinement rassuré par la conduite circonspecte des Espagnols et des Français réunis , conservera à la Grande-Bretagne l'empire de la mer, tandis qu'une autre escadre, cinglant vers Hinorquc , agira de concert avec le chevalier Murray , à qui la garde du fort Saint-Philippe est confiée , et qui pourroit ainsi y faire chanter le Te Deum par provision. Ce projet de la cour de Londres a pour sa réussite toutes les probabilités que peuvent lui assurer les circonstances bien saisies. Les Espagnols connoissent trop bien tous les dangers de l'équinoxe pour se compromettre inconsidérément en mer de tout le mois d'octobre, et plusieurs des vaisseaux de l'escadre combinée ont un urgent besoin de radoub , ce qui n'aura pas lieu dans l'escadre angloise, qui, n'ayant presque pas quitté ses ports, ne sauroit être qu'en bon état.

Le célèbre Vernet, peintre dont l'Europe admire les marines, refusoit depuis trois ans de travailler pour différents particuliers, croyant qu'à tout instant il pourroit être chargé par ordre du

ministère de peindre les combats navals des François et des Espagnols contre les Anglois. L'activité de son génie lui faisoit dévorer avec impatience les loisirs que lui laisse le temps nécessaire pour la réunion de ces matériaux auxquels il se réservoit en patriote. On dit qu'il s'est mis à peindre pour un millionnaire hollandois le combat naval entre les vice-amiraux Zoutmann et Parker.

M. de Fleury vient de faire ouvrir un emprunt de quinze millions par le domaitie de la ville de Paris. C'est un moyen détourné pour faire entrer dans les caisses du Trésor royal des fonds qui y seront reçus avec avidité. Les soumissions sont déjà complètes. Ce ministre a retranché un million des fonds destinés annuellement aux ponts et chaussées : il prétend qu'en temps de guerre on ne doit pas travailler aux chemins. Il court sur ce ministre des couplets que je ne vous transcrirai pas, non parce qu'ils sont trop méchants, mais parce qu'ils sont trop mauvais.

L'un des jours derniers, le procureur du Roi au Chàtelet, M. Moreau, a donné un grand dîner à la Redoute chinoise. Le nombre des convives étoit considérable, et l'on y a vu la même illumination que le jour de la fête qui a été donnée par le duc d'Aumont. Il n'y a manqué que le même concours de spectateurs. On n'a pas été aussi curieux de voir le procureur du Roi , déjà trop connu, que de considérer plusieurs ministres, qui se détestent, buvant ensemble et se donnant en public les témoignages de la plus tendre amitié.

Da 21 septembre.

M. Necker a mis les comptes rendus à la mode. Le mémoire de M. de Sainte-Foy paroît enfin. Ce n'est efiectivement qu'un compte qu'il rend au comte d'Artois de sa manutention depuis qu'il est à son service, ainsi que de l'état des finances de ce prince. Il y réfute victorieusement les imputations qui lui sont faites article par article, et à un seul près, sur lequel il y a quelques nuages, il semble clair que ces imputations sont atroces. On ne doute plus actuellement de l'issue de cette affaire en faveur de M. de Saîntc-Foy, quoique le comte d'Artois ait dit assez publiquement qu'il lui paroissoit en effet que ces gens -là le voloient, et que le Roi ait résolu fermement de ne pas faire payer

4'U C()RRESPO:iJDAI«CK SKCRÈTE.

un son de ee 0\n\ est du ponr rette ntaisMi ji»qar*â €e que ïsIkàTe soit JBgée. La pf mvîsston que M. le conte 4'Aiiot» a «tonnée à M. èe Ssînte^Fo) 4e mettre «nwi toutes se» aftÂre» au jour ai»* nonce nn reste ((e protection hken svfBsttnt pomr faire' ^nelqve impresflvon sur se» jniges. La fortmede Tacea^é ferar 1« reste. Il a nn frère an nonriNre de Nosseigneurs; il sanra aisémeni cooiment cela se pratique , et usera de la bonne recette pour écraser ses ennemis,

B» 24- ieptembre.

Je viens d<e tire avec le déckrremnettt de cseur qnc tool Vnmeim anroit épronvé à ma place «ne lettre partienli^e éerîle à kwd êe Tescadre dn comte de GrasM. « La baine presque générale s«r nos hêffâ9 contre iMtre commaiHtaml, j estait dit, doit être regar^ dée cofnm*e la seule cause d« maevais soccè» de cette campagne. Nous avoMs pff premtre et hrâler nos eanemis : jamais )e ckef n a été obéi... L'iimp«<lence a été poussée sa po>int qa'an capitaine a dit font baat : k I) faut faire éprouver à cet hommie-^à toftte la T) rage, tout le désespoir iTun général lorsqu'il n'eat pas secondé. « M. de Bougainville a été mis aux arrêts pour demx jours. On a voulu lui rendre la liberté; il Ta refusée par animosité, afin d'être dispensé de commander son raîs«ea« et sa drvisio». ^

LETTRE TRENTE-HUITIÈME

De Versailles, le 20 septomkre i78L Le Roi a témoigné son mécontentement de la manière la plus visible lorsqu'on a fait dans le conseil d'État la lectvre (fo journal de M. de Guichen. Sa Majesté se leroit et se promenoit avec l'air de la plus vive impatience. Enfin elle dit : a Le Comte de Guioben auroit de quitter les Eapagnols et agir pour ton compte. J'eusse approuvé sa comlaite. » On lut dans le même conseil le nouvean règlement de la marine de l'impératrice de Russie , et l'oo y reconnut le véritable esprit qui a déterminé la neutralité ansée, que l'on nomme actnellemenl ici la nentralité rmsée, Ln ministre dit à celte occ^ion : u Noos savons aaantenant à qooi nous en tenir; il est heureux que les femmes ne puissent pa» tenir kmg-* temps levr secret. )?

JLe- pev' fiv'Siiocèff dips^ momemeiits: inoroyc^bles- que le duc dd^ lu Vaugnyont se donne en* Hollande désespère notre ministère. On lui marquoit dans les dernières dépêches d'abandonner Taffaire du duc de Brunswick et de ne songer qu*à déterminer là province de Hollande de mettre des vaisseaux en mer.

On est' maintenant assuré* que la rébellion de l'Amérique méridionale n'est point un roman. Les- capitalistes qui ont prêté de l'argent aux Espagnols ne sont pas- à beauooup près tcanqtiill'es.

Nous oublierons bientôt tous nos chagrins politiques et militliîresv si la naîssanoe d'un Dauphin oomble les vœux de notre Raine adorée et* ceux de la nation. Le moment n'est pibs éloigné que de trois à quatre semaines. L'habileté reconnue de Taccou^ cheur Venmond lui* vaudra encore cette fois la préférence , malgré le» efforts- de se» emumia. Ils le représentent comme un homme qu'il est incertain de pnendra* dan» un moment de raison ou d'ivresACs. eonsM si un teL Honneur ne suffisoit pas pour le résoudre au moins pendant quelque temp» à la sobriété.

M^ Neeker alla ces jours-ci voir le Salon du Louvre. Dès qu'on l'aperçut, les tableau& furent oubliés : tous le» visages se tournèrent è» son côté , l'enthousiasme éclata. On entendit une voix : a Voilà le restaurateur de» financesl Vive monsieur Necker! » Ce» claqiiements de mains, ces acclamation», le forcèrent de se retirer. DeuK mille cinq cents? personne» l'accompagnèrent* jus < qu'à son cacrosse. Huit jours auparavant, tou» nos ministres vinrent ensemble au Salon , et n'eurent seulement pas le» honneurs des coups de chapeau.

La Sublime Porte paroit avoir formé quelque grand projet. Les dépêches que la cour en a reçues amnt-hier sont tenues secrètes et données pour très-importantes par des gens qui se prétendent initié» dans les mystères des cabinets. On dit que le Grand Seigneur fait au Roi, entre autres demandes, celle de la personne de* M. de Guibert, l'intention de SaHautesse étant de ne confier se» aroiées qu'à des chefs parfaitement instruits d'iiprè» les principes de- la Tactique générale. On ignore quelle sera la* réponse- de notre cour. Quelle autre raison la rendroit négative que le patriotique désir- de ne pas priver la France d'un auteur*

qui peut encore nous distraire un peu de l'ennui que répandent d'assez tristes nouvelles sur tant de belles expéditions qui n*ont pas lieu , en se livrant à Theureux talent qu'il a de composer des tragédies qui font passablement rire?

Du 28 septembre.

Les bruits de paix et d'un congrès à Vienne se renouvellent. Les médiateurs qui s'en mêlent sont bien assez puissants pour qu'on respecte leurs décisions; mais la cherté de leurs épiées empéchoit qu'on acceptât leur entremise. La difficulté des puissances belligérantes étoit bien plus de s'arranger avec eux que de se concilier entre elles. Maintenant tout paroit d'accord, et les arbitres fixeront leurs regards sur des objets qui ne nous touchent pas d'aussi près que ceux sur lesquels ils étoient d'abord arrêtés. Nos gens de cour, au reste, s'occupent beaucoup moins de tout cela que d'une aventure assez plaisante, la fable du jour. Un jeune abbé de qualité s'étoit insinué dans les bonnes grâces d'une de nos jolies femmes à tabouret. L'intrigue n'ayant pas été cachée avec assez de soin , on a fait des couplets où le mari est ridiculisé. Ce petit roué d'abbé les a portés au pauvre époux comme une nouveauté piquante, et, sous le prétexte de n'en pouvoir trouver l'air, il les lui a fait chanter à lui-même. Nos belles dames racontent cette espièglerie avec complaisance et prennent l'abbé sous leur protection. Il en est digne et fera sûrement son chemin ; on le verra prince de l'Église comme tant d'autres qui le sont devenus par la grâce de Dieu et de quelque séduisante créature.

LETTRE TRENTE-NELVIÈME.

De Versailles, le 30 septembre 1781.

Il est arrivé une fâcheuse affaire à Versailles pendant que le Roi étoit à Compiègne. Des cochers, palefreniers et valets de chenil se sont donné des airs de braconniers, et ont tué ce qu'ils ont pu. Le fort du massacre étoit positivement dans les cantons réservés pour la petite chasse particulière du Roi. Les gardes, survenus, ont voulu les empêcher de continuer; mais ces forcenés n'en ont tenu compte et les ont maltraités. M. le Roy, un

des inspecteurs , arrivé avec d*autres gardes , a été si mdement molesté ainsi que ses gens, qu'il y en a déjà un de mort, et que r inspecteur lui-même est à toute extrémité. Les coupables sont arrêtés; leur procès s'instruit prévôtalement, c'est-à-dire promptement, et il y va de la roue.

Le juif Cerfbeer, munitionnaire pour les fourrages, a aussi une fort mauvaise affaire sur les bras. Il est accusé et convaincu d'avoir eu deux mesures : une forte pour les livraisons que lui faisoient ses traitants, et une plus foible pour les fournitures aux troupes du Roi. Son commis est arrêté; le Parlement a pris fait et cause. On n'est guère pendu lorsqu'on a deux à trois millions, lorsqu'on traite splendidement des maréchaux de France, et que, quoique Israélite, on est admis aux soupers fins avec les maîtresses des premiers commis. Notre juif, pénétré de ces grands principes de jurisprudence criminelle , les fait valoir de son mieux auprès de ses protecteurs. On a déjà mandé au premier président d'envoyer les pièces en cour. Il n'en a rien fait, et dit que c'est une affaire de la grande police, et que le procès doit se juger sur les lieux. Dans combien de petites maisons va-t-on iaire le sien? Les paris sont ouverts pour le juif.

Du 1*'' octobre.

Depuis le succès de notre formidable escadre combinée, on s'est mis à parler de paix , et c'est Vienne qu'on désigne encore pour le lieu de l'assemblée des plénipotentiaires des puissances belligérantes et de la neutralité si peu neutre. On leur y fait' dresser un code maritime qui met quelques entraves aux dominateurs de la mer. Peut-être ne fait-on ces nouvelles que pour avoir quelque sujet de pester contre un tel dénoûment et de se demander quel bien il résulte pour nous d'une guerre qui nous coûte déjà plus de six cents millions, et qui n'aura d'autre effet que l'indépendance des colonies angloises, que nous pourrions fort bien payer de la liberté des nôtres , et d'avoir donné à nos dépens une extension considérable au commerce des autres nations, ce qui les intéressera à faire de l'indépendance des possessions, d'outre-mer de la France et de l'Espagne la base des préliminaires de la paix. Les liaisons de l'Empereur, ses vues et

43S CORRESFO!^DAN£« SECRETE.

celles de Catherine ,pour Tamélioration de ileur coiiiiiierce«, fiseroient assez les conjectures à cet égard.

Si la Reine donne un Dauphin aux vœux ardents de la^Prance., on dit que Monsieur et M. le comte d'Artois iviendrcmt trésidca* dans ia capitale, Monsieur au Luxembourg, jet M. le icaaite d'Artois au «Temple.

.Du<3 oetobre.

Les bruits .de paix sont remplacés .par d'antres ibruits ; ^une vague chasse Tautre. Le mot tu indépendance n eat pour leB ministres britanniques comme le anet u flMu*iage '' ipour le peintre Vertigo : il les rend furieux. — On cherche ici Irerite nûUions que M. le marquis^de Castries assure devoir «uflircipour l'extraordinaire de la cau^pagne prochaine. On parle da clergé pour cet emprunt à finire pour le compte du Roi. On parle des iBtBÉs de Bretagne et dji Languedoc pour trente autves millions, et des villes de Bordeaux et de Lyon pour quime millions cbaouiie qu'on les autorisoroit à<empjrunter. Voilà., de<Goiiq>tè fait, tvoë bonnes ^campagnes sûres., aux frais «desquelles des Angiois ine subviendront pas avec 'fiacilîté. Peu^ètre ce itemps .«iiBni*it-ll pour les accoutumer peu à peu rau mat fintal , et dinamuer «on terrible effet sur leurs superbes tympans. — Le comte de Grasse a écrit au Roi pour se plaindre amèrement d'une partie des officiers qui sont «ous -ses ordres. Les mécontents «de ^on escadre ont de leur côté écrit de longs mémoires au iminMtre de la marine. M. de Bougàinville a pour lui le duc de4!haitres, le comte • diEstaing et «tout le parti ; M. de Grasse n'a pour lui -que le Roi ^t peut-tèlre le ^miniatre de da marine. "Surioela, on se dépêche bien vile ioi<de préjuger 'l'i^flEGiire.

Onimande deJaiHaye, deibonnepart, que le Statbooderdt « iduc detBruBSipick ont détaché plusieurs des principaux ^menlbveB îles 'pluBi criards (du parti contraire, et^que le leur acquiert joarinellementde nouveaux lélatours. •Cette mèche qui fumedonme,

dit-on, dansiun gros l)aril' de poudre dont les plus sages «nedou- .tent rexp]osion>prochaine pooritles citoyens qui ont 'tout à perdre

tiès qu'ils s'armeront icqntre eux-mômes.

On «dit qu'y e«t anufvé oeÉfte nuit ipielifaes officierë de Jk éllMke <le If. de iguicàkem à la fiaalîlle, fnuir s'ôlro aial «on^MrMift. «Cela demanie con&MaitkMi. il «ero^ fieiMps tde fatJie qMeili|iies ^eftfiwpies.

LETTRJE QLAKA^TIÉM£.

JUe Versiulks., k 7 octAbce 178i.

Les Eapa^Mais sont ^'«me èuuuIUé ebnétieEifee bien édifiante. 4(bi «fii'il aok dit qu'ils <i«t Déaliaé iquelqiies lentaUveë ootuÉre l'ennenri oaiiiBMin , on est obligé <de deui* eovi^yer <lk vaisseaux qui les aideront à pousser ies verjons du >dôtitUt de ^braltar, tic peur que ramiral Dapli|riii''en Jonce les partes. M. de Beausset romuianderâ cette escadre; toute la Hotte de Brest la conduira. AI. de Vaudreuî4, avec six vaisseaux et neuf mille hommes, se «rendra a«x iies du Vent f>ottr des protéger et j*eniplir les Vides 4q»e lt*'eiilèveB»ent de M. 4e «Grasse a laissés dans -les différoHles •gMnisMis ; e4 lovsfse les JEspagools aurovt pi*oi»vé <oc q^i'ils peur -vent^ ils ont «pi^mis de OTwmener nos waisseaux à Bres't. Aioâi , autre pnemenaAe sur J'eau p««r le 'priniemps pciodiaiii ! £n fHro^ ooncast à 'l'angloise , au lieu ide cea^noea tmttdes, lui mauvais «plaisaDt iàà.'CesJàrces natitdes,

-Ou 'ost sans dmvte .étonné de «e que fies Jtnoiipes de FxiuMe -desilînées poiir tlînorque «ont si longtemps à s*y rendre. 11 -^t •bon «de «reKptiquer, pour iqiie «os poditiques à ^andes causes s'^argnent la peme 4'en maginer uue 'qui les mèneivoii peut- •élue tirop loki «en ipive peifte. iDWbosd, le vent oonilraire s'^eat •opposé au 4épftt<t «des banques ^espi^oles. Au mooaent qu'il est devenu («vorabie , il a ifallu les envoyer <di€u*oher «des munitions à Carodloiie. Alors M. de tiaslilies a juoulu itnéter tdes «lavires à ttapseiNe. lios mégooianês ont lesigé iiiu tfret ide 2à livoes par é/im^ nean. Comme on « (lonjottSB tasseie ide lomps 4\e reale , «ou s\esi adressé k JGtees pour -avaûr ide meilleures «onditicuis. «On les a obtenues .à 15 lîures le éoMttoau-; mais oieB ji'éioit préi. Ënfip les MarseiAlois ont «hs *dc d'^eau «dans 'lenr mn ; ils «ae <ce«it60tent «de 30 ilivres , let ;vqilà que cela <va 4dler t)usqu*à nouvel iibatade.

Sous un ministre moins honnête et moins doux , on eût pris les bâtiments de force, et on auroit réglé le fret après le service. Il est vrai que les troupes seroient déjà à Minorque , mais on n'auroit pas manqué de mettre dans la balance ce qu^elles y auroîent fait et Texcédant du prix du fret qu*on auroit payé sans marchander. — L*escadre russe auroit assez beau jeu dans Tintervallc , si elle étoit venue pour prendre possession de Minorque ; mais c*est une idée en Tair que nos raisonneurs ne daignent pas même réfuter, eux qui se passionnent pour tant de chimères. — Les travaux du Palais -Royal et les épigrammes contre le duc de Chartres se poussent avec une égale vigueur. On vient d'adresser à ce prince une pièce de ^ers qui se termine par lui dire : u II n*y aura donc plus dans ton jardin que

L*air épuré de tes boutiques Et Tombrage de tes lauriers ?

Du 9 octobre.

Ne cesserons-nous jamais de mâcher à vide , en payant si bien notre écot? Voilà les Anglois maîtres de la mer : nous ne voulons pas leur en laisser perdre Thabitude. Le ministre de la marine a reçu par la voie de Brest des dépêches de TAmérique septentrionale, qui disent ce qu'on devinoit d'avance, que M. de Grasse n'a pas mieux réussi que la très-redoutable flotte combinée. Au milieu des clameurs générales sur les effets de l'impunité qui perpétue l'insubordination , dont on prétend que nait notre paralysie politique, on croit entendre les voix dissonantes de quelques raisonneurs, qui ont encore plus d'humeur que de tristesse, et qui supposent, gratuitement sans doute, que ces éternelles réticences , ces succès toujours prochains et toujours avortés , malgré de si onéreuses dépenses, ont une cause indépendante du choc des instruments secondaires et passifs, entre lesquels ils ne trouveraient pas qu'il fût si malaisé de faire régner l'harmonie. Cette cause rêvée,' cachée, supérieure, ces spéculateurs à toute outrance, ces scrutateurs des reins, la placent dans quelque méfaire de cour à cour que le temps seul peut dévoiler, ce à quoi il seroit désespérant que les nations eussent sacrifié en pure perte des sommes immenses, leur sang, des moyens, une énergie qu'on ne recouvre que si lentement, des campagnes entières, un

temps qu*on ne répare pas même dans les générations subséquentes! tt Le présent est gros de Tavenir. » Les premières douleurs se feroient bientôt sentir, et gare les couches, s'il est vrai, comme on Fassure, que des copies subreptices de certaines dépêches d'un ministre de la cour d'Espagne fortifient les soupçons qu'on avoit que cette cour n'en agissoit pas à notre égard avec une irréprochable fraternité, copies dont on dit qu'on a envoyé des duplicata à l'ambassadeur à Madrid pour en allumer sa lanterne sourde. En attendant qu'on soit initié dans des mystères d'une tout autre catégorie que ceux que nos nouvellistes pénètrent d'un coup d'oeil , on voit avec autant de peine que de surprise que la sévérité si prônée de M. de Castries n'en impose guère à nos turbulents subalternes, qui gâtent tout, et l'on apprend avec inquiétude que l'amiral Darby se pavane dans la Manche , oii tous nos vaisseaux de Brest sont autant de mouches qui tomberont dans la toile de cette vigilante araignée.

Du 13 octobre.

Le nouvel emprunt de quinze millions ne va point. On craint avec fondement que celui de quatre-vingts millions, projeté pour le mois de janvier prochain , ne rencontre pas plus d'empressement. Le besoin d'argent est extrême, et les ressources bien foibles , puisqu'on a résolu dans le dernier conseil de rétablir la majeure partie des grandes charges de finance, dernièrement supprimées. Ce moyen épuisé, viendront les impôts. M. le comte d'Artois vient d'être grièvement blessé au visage d'une chute de cheval.

LETTRE QUARANTE ET UNIÈME

De Versailles, le 15 octobre 1781.

La neutralité armée occupe bien plus qu'elle n'a voulu être utile. Ses projets se mûrissent. On mande de Pétersbourg qu'on y prend à cœur l'indépendance des deux Amériques. On sait ^ d'ailleurs que Saint-James ne répugneroit plus tant à reconnoitre ses colonies libres, si la maison de Bourbon renonçoit à son empire sur les siennes. L'Angleterre y trouveroit de l'avantage :

442 CORRESPONBANCE SECRETE.

ses éroHs 4e coostmgomHé , son parti , ne soBt riem lueins ^ii'étetRts •diez ses pupHles, qu etie sefft hkfB ^uii faut émanciper, à en juger sur les demièroB leMiy^s de MM. <le R^ctrambeau el de Viemesnil , qui attribuent leor peu de siiceès au peu d*aceopd ées AvnéricaÎRS avec les François, au zi*\e de ceux-là à for^r des prétextes pour éSnder 4oute démarche décisive. If 'ail- Je«rs, »Ie coHmierGe actif •qtie peut laire la iîrande-Brelagne est 4*im4e8 ptus considérables et des phis vivants de TEurope, etetlc «oussaccéderdit dans les fades. Si le génie à ressources de H. de Vergennes ne ronipt cette partie, dans laquelle on semble n'avoir pas bien auguré ià-baut du jeu du courte de Fanin , ?1 e«t à craindre ^e ces neirtres si singulièrement neutres, et l'Angleterre à qui ils «montrent leurs cartes , n'y gagnent pJns de points que nous ne croyons, l^ne négative tnop crue feroit d'autant plus inévHablemetft naître une guerre de confinent, qffon assure que l'Empereur s''oeciipe d'antre cfcose que du prétendu congrès de Vienne, et que ce n'est pas sans vues ultérieures que Frédéric vient adhérer à cette neutralité; mais, entre mille peut-être j peut-être le Turc, qu'on dit être en marche, seroit-îl comme à l'eirtrémité d'un grand levier, dont le point d'appui sero'it dans cette même sagesse qui travaillera à détourner les inconvénients prcfbaflbles d'nn oui ou d'un non,

La cbambre des maîtres maçons, qui depuis François I*' a droit d'inspecter tous les bâtiments des ville , faubourgs et banlieue de Paris, aTouIu exercer son droit sur 'la salle postiche de l'Opéra. Le sieur Lenoir, son architecte, leur en a refusé Tentrée, armé d'un ordre du ministre. Les jurés se sont plaints au t^arlement, qui a donné arrêt que nonobstant l'ordre ministériel, il est enjoint aux exj)erts de dresser le plus rigoureux procès-verbal et d'en informerla cour dans les vingt-quatre heures. Le lendemain, on a vu ce frêle édîfice erflouré, bridé, étayé de force étançons et tirants de fer, pour prévenir les dangers du manque de solidité, de poitte^à-4aux, et autres vices de construction. Hfitte éqrfipée de ' jurés n'eiffaaidrra personne à aller Toir ^i la charpente soutiendra iout un public. 1^'oîlà 800,060 livres fort sagement employées.