AN\£E 17^1. MS

Du i7ioetoi>re.

liOS fioanciers voient avec bien de Ja joie leur ^véritable -^^ d'or renaître au moment où beaucoup :d>entre enx y Tenonçoient.

M. de J*'leary aura une belle plaoe dans leurs litanieB des saints. Il n'est pas hérélique, celui-là, on peut le canoniser. Tous les employés qui avoient déjà payé leur vingtième en ont été remboursa, et les antres en ^nt dispensés. La geut publicaine porte cela aux nues ; les receveurs généraux sont déjà plus mraibreux de ah,, les trésoriers généraux réinstallés dans leurs places^ Je itout peur leurs éou&, disent-ik, mais nous croyons inn peu «que <;e sera|)0ttr les nôtres. Les aiaires vont à merveille, -dît le Parisien, car il ne s'agit plus à présent ^ue de récréation». On dît aussi que 11. de Fleury guérit fort bien |>ar des saignées ceux qoi . sont 'malades de quelque suppression. -On s'attend .à voir bientôt tous ces jressuBcités teonvaincre le peuple que s'ils financevit aujourd'hui avec itailt de joie, c'est parce qu'ils (n'ont en vue que son bien.

A voir les énormes trains de munitions d'artillerie qui s'acheminent ineessamment pour Brest , ton croiroit qu'il s'agit de eon-

quérir tout le nouveau monde Il est «certain 'que cela tran-

«faeroit bien des ditTrcultés ipoH tiques et Antres.

Le maréchal de Richelieu vient depevdre un prooès contre im jiomnié Artbnr, propviétatre d'une -maison voisine de la parfie^de «en 4]ôtel qu'on appelle le t^ pavillon de Hanovre » . M. de Ridielieu ne voulolt point que ce particulier ajoutât deux «étages à sa maison, comme il avoit •oeoimencé de lie (faire. ïl prétendoit que cette 'élévation lui iboudierolt la vue. Là^dessns , grande in^anoe au 9^alais. Arthur-a gagné , «etaidit en sortant à M. de RidieKeu , qu'iil a rencontré «montant dans son carrosse : u Dous étages «de plus, 'monsieur le maréobâl. y^ <I1 (tient parole :sa maison a déjà l'air de menacer >les pues.

LETTRE QLARANTiE-DJiLXlilME.

De \4erMill0«,.k S4 octobre 1781.

'On assuife que M. de iRocfaambeau a demandé et obtenu son rappel. Sa Temme dit qu'elle J'attend incessamment. Cela ne

donne pas lieu aux plus riantes conjectures sur la situation des affaires là-bas. M. de Ségur vient de prouver combien il est susceptible de reconnoissance , en donnant, après la mort de M. de Poyanne, le commandement en second de Tarmée de Paris à M. de Bezenval, à qui ce ministre a de réelles obligations. Cette armée de Paris est un simulacre, un corps fictif. Lors de Ténieute de la capitale, sous M. Turgot, on créa un état-major à la tête duquel étoit M. le maréchal de Biron. On assigna des régiments pour être prêts au premier ordre. Le tumulte s'apaisa et les dénominations subsistèrent, et ce qui est assez singulier dans des crises d'économie, les gros appointements attachés alors aux premiers postes subsistent toujours. M. le comte d'Artois travaille efficacement à l'arrangement de ses affaires et au payement de ses dettes. Le Roi lui donne à cet effet le château Trompette, forteresse de Bordeaux, dont la démolition et le terrain mis en vente produiront des sommes très-considérables.

Du 26 octobre.

Il n'est bruit égal à celui que fait la requête d'atténuation qui paroît du sieur le Seurre, ancien premier commis de M. Bertin, ci-devant ministre, cinquième secrétaire d'État, et comme on disoit, la cinquième roue du conseil, contre ce même M. Bertin qui l'a accusé au criminel pour deniers divertis. Voici en peu de mots le précis de cet incroyable procès. M. Bertin avoit imaginé d'établir une caisse de ses fonds chez lui pour tripoter avec celle du feu Roi, dont on sait qu'il étoit l'intendant agioteur, avec celle de l'ordre du Saint-Esprit dont il étoit trésorier, celle des haras, celle des loteries, celle de la manufacture de Sèvres, qui étoient dans son département. Le sieur le Seurre refusant de s'en charger, il confia cette caisse au sieur Belon , commis au bureau du sieur le Seurre. Les bâtiments immenses faits au château de Chatou et la vicomtesse de Noé ayant fort obéré M. Bertin, des revirements continuels d'une caisse à l'autre dévoient, suivant son plan , remplir ces vides. Le sieur Belon opéra dans son genre avec zèle, et finit par sacrifier le sieur le Seurre, qui l'avoit tiré de la misère, pour le placer dans ses bureaux. II s'est trouvé an déficit de 180,000 livres dans cette caisse, qu'on demande au

sieur le Seurre en lui intentant un procès au criminel , et un autre vide de 200,000 livres dans la caisse de la manufacture de Sèvres. Le caissier accusé répond n'avoir jamais touché un sou, que M. Bertin a seul fait toutes les recettes. Le sieur le Seurre promet que lorsque son affaire sera au Parlement, il produira des preuves de revirements et môme de deniers portés de ladite caisse chez la vicomtesse de Noé, entretenue depuis si longtemps par M. Bertin. Si ce ministre eût toujours eu les mains aussi pures, les comptes de la caisse du feu Roi seroient fort bons à voir. Louis XVI, qui n'est pas amateur de revirements. Ta, trèsheureusement pour le conseil , prié de s'en retirer : il en eût dégalonné les tapis.

On dit que madame Jules de Polignac sera nommée gouvernante de Madame, fille du Roi , pour que madame de Guéménée puisse vouer tous ses soins au Dauphin. Cela ne plaira guère à la princesse, qui est gouvernante des Enfants de France, yen eut-il cinquante. Mais si telle est la volonté de la Reine , on ne sauroit en murmurer.

On parle de la retraite de M. Joly de Fleury, et celui que de zélés amis souhaiteroient de revoir à cette place est celui qu'on ose le moins nommer.

Tous les spectacles , même ceux des boulevards , donnent trois représentations gratis. Il n'est question que de fêtes. Le Roi voudroit qu'on ne fit pas de dépenses durant les calamités de la guerre; mais il sera impossible de contenir la joie publique et d'empêcher qu'il ne se fasse d'énormes frais.

Du 28 octobre.

Le commerce de Paris commence à se ressentir visiblement des nuisibles effets' des nouveaux deux sous pour livre. Les marchands se désolent, et les suicides deviennent fréquents dans cette classe. Un marchand cotonnier s'est jeté du pont Neuf dans la Seine » après avoir 6té son chapeau et fait le signe de la croix. On l'a heureusement péché encore en vie.

LETTRE QLARAXTE-TttOlSkÈMJL

De Vmulleft, le 10 dëoambre lff8é.

Il vient de se former à Paris un etub de douoe femmes- cfaai^ mantes et de la-premtére qualité. Elles s^assemblent trots fois par semaine chez Tane d'entre elles, qu'elles nomment leur présidente. Le plaisir est Vàme de cette société. Les nouvellies littéraires, les ooîf rages d'esprit, occupent te jeer. On soupe à huit heures, et dès cet instant, on ne parle plus que d'amour. Bonse hommes aimables sont admis dans ce cercle, où les agréments de Tesprit recommandent, dit-on, beaucoup mieux que cens de la figure. Toué réeipiesdaure doit remplir les douze travaux d'Hercule, c'estKi»-dire obtenir les fa^/eur» de toutes ces belles. On prétené que cette institution contribuera beaucoup à rendre pai* émulation quelque énergie à nos galanls efféminé». Les^ principes de cette société , dont on verra bienti^t* les sta4tnts>, en bannissent toute gène, tout ennui, y réunissent tout ce qvi> amuse, égayé. L'amour n'y est qu'un jeu : on l'y réduit au plus siinple, on l'y épore de toolie fadeur du sentiment. Les^ trois monstre» qu'on y redouteroit le plus seroient la conslMce , le- gont exchisff et rbumewr. On y cueiltera lies roses sans épines. Cet établissement fait déjà un tort sensible à celui de eertaîm duchesse , qui depuis quinze ans a abjuré Faniour pour se' livrer à de biaairres fantaisies qui eixcluent tout être maseulfir.

Du 12 décembre.

Quelle que sort notre joie , peut-être sommes-nous encore plus surpris tp»e contents de l'arrivée de ee riche eomrot èe Saint- Domingue qui met plus de deux cents millions âe Kvres de snere, café, etc. dan» notre commerce. Les bonnes gens disent que ce sont les étreimes du Dauphin, et c'est en tout Ivi* qui rdus porte bonheur. Nos couplet» n'offrent plus que te Dauphin , Comurallrs^ du sucre et du café. Les coups sensibles qu'ont reçus les Angteis leur ont-ils donné la berlue? Où étoient donc leurs amiraux, lorsqu'une pareille proie a pu leur échapper, escortée à peine d'un navire et de trois frégates ?

Les cérémonies de l'entrée de la Reine à Paris sont remises au 21 janvier. Le peuple croit que cette souveraine, dont il est si justement enthousiasmé, sera couronnée à lïotre-Dame.

On n*a T>evt vw , sf Ton n*a pas été à la messe le dimanche aMx Petits*Pères. (^ s'y porte en foule. Qu«l objet si eurieux y attire les badaiMl»?..r C'est le sale, le lovclte et le eî^devant juif Pexeta. n »'y pro»terne et s'y bat la poitrine avec toute la ferveur d'un 0éof^yte qui n'a pas voula que l'InquisitioB l'empêchât, eo le brûlant, de gagner quelque» millious. Sa figure est eep«iidaiii trop hébraïque pour qu'il fasse auprès île nos jolie» dévotes beaucoup d'honu^ar àson parrain, le Roi d'Espagne.

Du 14 décembre.

Les plans que notre vertige de joie bous laisse la faculté de former ont principalement pour objet la Jamaïifue. Nos rimeurs préparent déjà leurs rianes en iqne. On triomphe si vite au Parnasse !

Monseigneur le Dauphin est à sa seconde nourrice , et il est plein de santé. Quelque indiscret bouton se sera trop tôt montré sur le bout du nez de la première. Voici l'un des couplet» faits sur ce changement :

Dn plus vert -gakmt des BourfK^in Le mag eaule en 8«» veiaet.

Palper deux paires de tétons , N'avoir pas huit semaines !

Ce début est d^un franc luron , La fttridottdaine « la fîmdoiidoff !

Tout lait de tetMii qv'il verra

Tournera.

Oh ! combien il en tâtcra ,

Remplira !

On écrit de Madrid que les vapeurs régnent an camp de Saint- Roch. Les lettres les plus récentes dé Londres ne parlent que de la belle flotte que vont avoir les Russes, des vitres cassées par la populace chez divers ministres, et d'un saignement de nei qui a fort incommodé lord Sandwich.

LETTRE QLARAXTE-QLATRIÈME.

De Venaillei , le 16 décembre 1781.

Le sieur i\e Meuville » directeur de la comédie de Rouen , connu dans toute l'Europe par ses courses théâtrales et par ses aventures, vient de donner une nouvelle preuve de sa crânerie. II fait ordinairement deux voyages par mois de Rouen ici : il loge chez la Montansier, son ancienne amie, directrice de notre spectacle, et particulièrement protégée par la Reine. Notre roué introduisit la nuit une jeune poulette de notre troupe. La Montansier se douta ou fut avertie de cette infidélité. On dit que la jalousie veille toujours. Elle va frapper à la porte du parjure Xeuville : celui-ci ne répond pas. Elle menace de faire enfoncer la porte s'il ne veut ouvrir. Impatienté du tintamarre , il se lève furieux , prend son épée, et Tenfonce, en ouvrant la porte, dans le bras de la Montansier. Les cris et le tumulte attirent du monde. On saisit rhistrion inhumain qui a voulu donner la mort à sa bienfaitrice, celle à qui il doit Texistence dont il jouit. Il est en prison , et Taffaire se poursuit vigoureusement. La pauvre Montansier s'est laissé, malgré le double crime du volage, amollir par une antique tendresse , et a fait solliciter la Reine pour qu'elle daignât s'intéresser en faveur du coupable. Cette princesse a répondu qu'elle ne protégcoit pas les assassins. Tout ceci est d'autant plus funeste pour le sieur Neuville qu'ayant déjà bon nombre de mauvaises afiaires sur son compte , celle-ci pourroit être la dernière de ce grugeur de vieilles folles.

Du 17 décembre.

La mort du comte de Maurepas paraissoit d'autant plus vraisemblablement pouvoir amener l'époque de la résurrection du parti du duc de Choiseul, que quelques personnes y espéroient, comme en un effet prochain de l'ascendant de la Reine dans les affaires. On avoit remarqué les dernières paroles du vieux Nestor à son bien-aimé M. Amelot : u Nous partons tous ensemble. « Ce peu de mots avoient semblé caractéristiques, tenir .du pronostic, peindre à la fois le mourant, son crédit, l'opinion qu'il en emportoit et le changement que lui présageoient les circon-

stances. La confiance joarnellement plus sensible du Roi en son ministre des affaires étrangères , et la fréquence du travail que celui-ci fait seul avec Sa Majesté, offrent aujourd'hui aux spéculateurs de cabinet une sorte de contre-poids, qu'ils croient propre à suspendre une tendance peut-être chimérique vers des révolutions trop marquées dans le système du conseil.

Du 21 décembre.

Ce renfort de ministres que la Russie envoie à la Haye, le goût particulier de certain conseil pour les guinées, les raisonnements à perte de vue de lord Stormont, les finesses du chevalier Harris, enfin tous les hâbleurs du cabinet de Saint- James, rien de tout cela n'empêche qu'on ne croie ici à l'exécution actuellement consommée du grand projet contre lequel George dirigeoit depuis longtemps, mais en vain , ses plus fortes et dernières batteries. On ne parle ici que du traité d'alliance défensive et offensive entre notre cour et les États^Généraux. Il reste à souhaiter pour l'humanité que ce ne soit pas l'œuf si mystérieusement couvé d'une guerre de continent, qui ne sauroit guère éclore sans embraser bientôt presque toute l'Europe.

Les grands préparatifs que hâte la Russie semblent annoncer que ne comptant pas entièrement sur son contre -effort en Hollande, elle préméditoit d'avance d'autres démarches plus effectives que des négociations, pour répondre à la confiance que Saint-James ne cesse d'avoir en Saint-Pétersbourg.

Quelle masse de forces réunies contre cette Angleterre au moment où la fortune paroît l'abandonner, et quelle importante et décisive campagne se prépare pour nous, si tous les aigle? s'entre-mesurant d'un œil inquiet sans déployer leurs ailes, laissent aux puissances belligérantes le soin de vider seules cette grande querelle, où l'une d'elles semble avoir à combattre moins pour sa gloire que pour son existence I

LETTRE QUARANTE-CINQUIÈME

De Versailles, le 23 décembre 1781.

Le général Washington a écrit une lettre particulière à M. le comte de Vergennes , dans laquelle , après d'intéressants

450 COKKESPONDANCK SECKÈTE.

détails sur la campagne qui vient de finir, il dit : « Xos ennemis ayant perdu presque tout espoir de nous subjuguer, ont recours à la ruse : ils publient que les troupes françoîses qu*on fait passer ici serviront à nous asservir nous-mêmes lorsque nous aurons secoué le joug de TAngleterre. Mais Votre Excellence peut être bien persuadée que de tels propos maladroitement semés ne produisent aucun effet sur le gros de la nation. Il n'y a que quelques individus vendus à TAngleterre qui ajoutent foi à ces bruits et cherchent à les accréditer. J'en ai fait arrêter plusieurs que je ferai punir sévèrement. ?> La lecture de cette lettre a été d'autant plus agréable au Roi qu'à un exposé très-instructif de ce qui s'est fait, et de la position actuelle des choses, ce% général joint, en homme supérieur à ce qu'on pensoit de lui , des idées lumineuses, de grandes vues pour la campagne prochaine, qu'il tient devoir être la dernière des Anglois en Amérique.

Ds V décembre. Le jeune M. de Vaudreuil a été obligé de se battre une seconde ibis pour la même malheureuse affaire dont on croit que deux beaux yeux sont la première cause. Cette fois-ci c'étoit avec le fils du duc de Rohan-Chabot , qui a été blessé. On assure qu'il faut recommencer avec quatre autres avant que la querelle soit vidée et que tout soit entièrement lavé.

Du 27 décembre.

Une duchesse que la nature même du fait dispense de nommer, vient de faire enlever assez publiquement une très-jeune fille de boutique de marchande de modes qui disoit à ses amies que toutes les fois qu'elle alloit à l'hôtel porter de l'ouvrage, madame la tourmentoit extrêmement, et qu'elle ne comprenoit pas ce qu'on vouloit d'elle. L'amant de cette belle, qui étoitsur le point de l'épouser, n'a appris le rapt que le lendemain. En combinant les diverses confidences de son ingénue maîtresse, il a vu plus clair qu'il n'a voulu, et dans le premier accès de sa fureur, il a écrit une lettre fort énergique à la duchesse , qu'on assure avoir beaucoup ri, quoiqu'il l'y menace de se casser la tête. Quelques personnes croient que l'aventure et la lettre, dont il circule <ies copies qui font assez de bruit , sont controuvées et supposées par

cette dame , pour avoir au moins cela à opposer au tort sensible que paroît faire à ses comités féminins cette nouvelle société où Tadmission des deux sexes donne au plaisir toute la réalité dont il peut être susceptible, en un siècle où nos grandes dames philo sophes trouvent que Thomme est si peu de chose.

Bo f8 décembre.

Il se répand au moment même à Paris un bruit qui , quelque douteux qu*il soit encore, y cause une publique consternation. On dit que madame la comtesse d*Artois est morte hier au matin, et que cette mort doit se tenir cachée jusqu'à demain. Une si désolante nouvelle ne peut être que bientôt détruite ou bientôt confirmée'.

Da H9 décembre.

Madame la comtesse d'Artois respire encore , mais on croît sa maladie mortelle.

ANINEE 1782.

LETTRE PREMIÈRE

De Versailles, le !«' janvier 1782.

Madame la comtesse d'Artois est beaucoup moins mal. Les espérances augmentent d'heure en heure , au point qu'on assure que la Reine tiendra dimanche le grand appartement qui devoit avoir lieu jeudi dernier. Mais le fameux bal de messieurs les gardes du corps , où Tusage veut qu'un simple garde ait l'honneur de danser avec la Reine , ce bal qui a été différé à cause de la maladie de madame la comtesse d'Artois, sera supprimé, pour éviter quelques inconvénients. Ces messieurs avoient présenté un mémoire à leurs capitaines pour demander qu'il leur fût permis d'y inviter les chevau- légers, les gendarmes de la garde, les gardes de Monsieur , et ceux de M. le comte d'Artois; on alloit y répondre , quand cette fatale maladie s'est déclarée , et depuis on s'est déterminé à la suppression de cette fête, qui auroit ressemblé à un camp plutôt qu'à une société privée et galante. Les immenses provisions destinées à cette fête ont été distribuées, par ordre du Roi, à diverses maisons de charité. Comme il seroit dangereux de servir tant de pâtés aux truffes à des malades ou à des convalescents, on tient le tout pour dûment adjugé aux supérieurs, administrateurs, à leurs amis et amies. Quelque incertain que soit encore le jour de la venue de la Reine à Paris , on travaille fêtes et dimanches à l'énorme échafaudage qui doit représenter le nouvel Hôtel de ville, dont le projet est presque absurde tant le local y est peu convenable.

Do 3 janvier.

Malgré toute l'anglomanie qui règne en Hollande, on n'en persiste pas moins à croire ici à cette grande alliance entre notre cour et celle de la Haye. Suivant ce qu'écrit M. le duc de la Vauguyon , il paroit que la conduite du cabinet de Vienne à l'égard des Etats-Généraux est ce qui a contribué le plus à les déterminer à ce parti , qu'on tient pour résolument pris.

Les dépêches de M. le baron de Breteuil ont été Tobjet de fréquents comités entre nos ministres. Quoiqu'on ignore encore de quoi il s*agit, on y présume une extrême importance, vu que la résolution prise à ce snjet dans le conseil d'Etat a été qu'on en communiqueroit au Roi de Prusse, et qu'on attendroit sa réponse pour prendre un parti.

LETTRE DEUXIÈME

De Versailles, le 14 janvier 1782.

Quelques lettres de Bruxelles contiennent une singulière idée , celle d'un prétendu voyage du Pape à Vienne. On dit que Sa Sainteté ayant fait demander une entrevue à l'Empereur, Sa Majesté Impériale a répondu qu'elle seroit fort aise de voir le Souverain Pontife, qu'on prépareroit pour lui le château de Schœnbrunn, qu'on lui procureroit tous les agréments possibles; mais que Sa Sainteté n'espérât opérer par sa présence aucun changement dans un plan de conduite dont la base est la justice que les souverains doivent à leurs peuples.

Le grand appartement de la Reine se tint hier et fut trèsbrillant, ainsi que le banquet royal. On y a joué fort gros jeu. M. le marquis de Chalabre, le père, y a tenu la banque, et ce qui est assez joliment employer quatre heures , il a gagné pour lui et ses croupiers 1,800,000 livres.

Du 16 janvier.

Tout se prépare à force pour lundi prochain, jour où l'on assure que le Roi et la Reine viendront à Paris. On sable toutes les rues. Les fenêtres se louent à un prix fou. Si le temps ne change, on aura le désagrément de se traîner dans les boues. Le Roi, en revenant de l'Hôtel de ville, traversera la rue Sainl- Honoré , la place Vendôme et la place Louis XV. Les magnifiques illuminations dont la maison d'Orléans ne manquera pas de faire orner le Palais-Royal sont ce qui empêchera le cortège de passer par la place des Victoires, où les quatre nations enchaînées aux pieds de Louis le Grand sembloient pouvoir attirer un regard de Louis XVI.

Ce ne sont ni les vaisseaux ni les matelots, mais seulement

i54 CORRESPONDANCE. SECRÈTE.

les vivres qui retardent le départ de Tamiral Rodoej. On a cru devoir doubler les provisions de sa flatte , dans la craiiile aasex fondée que Tune ou Taniie des Antilles angloîses où Ton anroit pu s'en procurer, ne soit ou prise on investie. D'ailleurs, on s'imagine en Angleterre que le dernier désastre nous a mis hors d'état de tenir la mer avant deux mois. Le fameux constructeur de Toulon, M. Groignard, passé comme un éclair de Paris à Brest, répond cependant sur sa tête que du 28 au 31 de ce mois tous les vaisseaux pourreni appareiller.

La nouvelle du jour est Févacnation volontaire de Savannah et . de Charlestown. On dit que les coannandanls de ces deux places, ne voyant point arriver de secours , et craignant le sort de lord Cornwallis , se sont prudemment embarqués pour se rendre auprès de sir Henry Clinton, préférant cette émigration à la honte plus marquée d'une captivité infaillible, et à quelque chose de pis de la part de l'armée un peu fâchée du général Green.

Dd 18 janvier.

Des lettres de Vienne sont remplies d'assurances que donne l'Empereur à notre ministre de l'intention de Sa Majesté Impériale de se maintenir dans la plus parfaite intelligence avec notre cour; d'autres avis reçus d'ailleurs tendroient à infirmer ce que nous fait dire ce cabinet, où l'on assure qu'il y a de grands projets formés qui sont encore impénétrables.

La démolition des fortifications des villes barrières occupe infiniment plus d'esprits que de bras. Les uns en font un article d'un traité secret entre Vienne et Versailles, et une raison de ne plus craindre une guerre de continent ; d'autres , qui croient que cinquante mille Autrichiens valent mieux que vingt forteresses, envisagent cette démolition comme, un symptôme plus alarmant que facile à expliquer de ces mêmes projets, qu'ils ne s'imaginent pas être conçus pour notre plus grand intérêt. Aussi, tandis que le marquis de Castries promet que la campagne prochaine sera la dernière, et assure que les grands coups se porteront en Amérique ou dans l'Inde, de son côté le marquis de Ségur, à la suite d'un long travail fait sur des dépêches reçues de Vienne, de Berlin et de Pétersbourg, expédie des ordres pour que tous les

régiments soient complets avant la fin de mars , et qu^on rassemble en diligence le corps de milice.

Le subside payé au Roi de Suède sera augmenté , et cette cour et celle de Copenhague s'engagent à nous fournir les munitions navales qui se tirent du Nord.

LETTRE TROISIÈME

De Versailles, le 19 janvier 1782.

Les dommages qu'a essuyés la flotte du comte de Guichen sont

bien plus considérables qu'on ne Ta dit. Les lettres de Brest qui

nous paroissoient consolantes n'avoient pour but que de cacher

aux ennemis des vérités qu'ils n'ignoreront pas pour cela.

M. le duc de Chartres ayant donné la place du gouverneur

congédié des princes ses fils à madame la comtesse de Genlis,

gouvernante des princesses, la ville et la cour ont beaucoup ri

de ce choix. On ignore quelle nouvelle théorie sur l'éducation a

porté ce père à remettre ses fils entre les mains des femmes si

longtemps après l'époque où tous les princes en retirent les leurs.

Lorsqu'il est venu faire part de ce choix singulier à Sa Majesté,

on assure que le Roi lui a répondu après un instant de réfiexion :

a J'ai heureusement un Dauphin, on croit que Madame est grosse ;

madame la comtesse d'Artois a des enfants... Vous pouvez faire

des vôtres ce qu'il vous plaira, ^t Cet arrangeraient est attribué

aux intrigues de la comtesse de Genlis, qui a l'ambition de

dominer seule chez U. le duc, et que la chronique dit avoir été fort

galante et avoir eu l'art de faire revivre d'anciens droits sur le

cœur ou les sens d'un prince qu'on prétend qu'elle a eu quelque

temps autrefois. Les railleurs se sont mis à cfi propos à rhabiller

de vieilles anecdotes oubliées, et l'on a fait le couplet suivant,

presque aussi mauvais que méchant, sur l'air de Raymonde:

En cessant d*ôtre galante , Quittant une douce erreur , Genlis n*cst plus gouvernante y Mais Genlis est gouverneur.

De cette fenune charmante Plaignez le triste destin.

C'est si sot d'être pédante.

Et si doux d'être catin !

Du 21 janvier.

Le bouleversement général que causent nos fêtes, tant à Versailles qu'à Paris, ne laisse ni le temps d'écrire des nouvelles ni les moyens d'en apprendre. La joie tourne toutes les têtes.

Du 24 janvier.

Enfin nous voici plus paisibles. Tout s'est passé dans le plus grand ordre et sans le moindre malheur. Les papiers publics vont être remplis de descriptions et de détails dont notre objet nous dispense ici.

On persiste à assurer que le Roi , qu'on sait vouloir fermement ce qu'il veut, a ordonné et compte toujours qu'il est possible que la flotte de M. de Guichen soit prête le 30 ou le 31 du courant.

Il paroit décidé que l'Empereur viendra au mois de mai ou de juin à Paris et à Versailles, pour y voir par lui-même ce qu'y fera le comte du Nord, qui s'y rendra à cette époque, et à quelle nouvelle combinaison de vues cette visite pourra donner lieu. Sans contredire en rien les spéculateurs qui se complaisent à voir on Joseph II des inclinations belliqueuses, cet esprit de conquête qui fait naturellement supposer le plus ardent amour pour la gloire et de vastes projets d'augmentation de puissance et de commerce , ceux qui voient dans son cœur le premier principe de sa haute politique se persuadent que ce nouveau voyage en France aura pour but de concilier les justes intérêts de Sa Majesté Impériale et ceux de l'humanité, qui soupire après une paix prochaine et solide.

On vient de graver en Hollande une estampe où le lion des armes des sept provinces est représenté écorché et gisant, ayant l'air de soufirir beaucoup de l'opération qu'on lui a faite. Il tient à peine son faisceau de flèches, qui ont perdu leurs pointes. Un Russe , un Suédois et un Danois , désignés par un costume national un peu chargé, se partagent la peau de ce lion en se servant pour cela et tous ensemble de son propre sabre , tandis qu'un coq bat des ailes et chante sur le dos du triste animal.

M. de la Vauguyon a, dit-on , la survivance de M. de Vergennes pour le département des affaires étrangères, et doit cette faveur à Monsieur.

Nous faisons passer des ingénieurs , des artilleurs , des maîtres constructeurs à Constantinople. Le ton qu'y prend M. Bulgakof, certains projets de sa cour et de quelque autre , tiendront nos yeux ouverts sur les intérêts de notre alliée la Porte.

Le nonce a eu deux conférences avec M. le comte de Vergennes, sur des avis que Sa Sainteté a reçus touchant quelques vues de Sa Majesté Impériale relativement à Tltalie, et il a été trèssatisfail de la réponse du ministre et des instructions qu'on lui a promis que recevroit en conséquence le cardinal de Bernis.

LETTRE QUATRIÈME

De Versailles, le 27 janvier 1782.

On nous mande de Londres que le cabinet de Saint-Jaipes commence, quoique un peu tard , à voir que les colonies américaines sont perdues pour T Angleterre, et qu'on est presque résolu à renoncer à la guerre d'Amérique et à ne s'occuper que de celle de mer; qu'on rassemblera en conséquence toutes les forces navales de la Grande-Bretagne, pour tâcher de porter un CQup sensible à celles des Bourbons. Si cela est, nous ferons paroli, et nos flottes prouveront que nous faisons honneur aux leçons qu'on nous a données.

M. le comte de Vergennes est dans la plus haute faveur, et a succédé pour la confiance au comte de Maurepas. Le Roi a de très- fréquents entretiens avec ce ministre, qui est aussi on ne peut pas mieux dans l'esprit de Monsieur. Comme ce prince acquiert tous les jours plus d'ascendant sur l'esprit du Roi , il n'est plus guère question de la cabale qui vouloit faire succéder au X'estor le duc de Choiseul ou quelqu'un de ce parti.

Du 30 janvier.

Après avoir tant crié contre les rentes et loteries de AI. Xecker, ne voilà-t-il pas qu'on va ouvrir un emprunt de soixante-dix millions, à des conditions plus onéreuses au gouvernement?

On parle tout bas d'un changement prochain dans le ministère. Quelques personnes qui voudroient bien qu'on les crût mieux instruites que d'autres, disent que M. Amelot se relire ainsi que H. de Miromesnil , et surtout M. Joly de Fleury , qu'on commence

à trouver d'une étonnante ancienneté dans sa place. On donne pour successeur au premier M. le comte d'AngevîIliers , au second M. de Fleury; quant au contrôle général, celui que ces bruits y rappellent de préférence ne le disputera sûrement pas à M. de Calonne , qu'on y nomme à son défaut.

M. le duc de Chartres va décidément dans le Levant, et ne reviendra qu en septembre. Sa suite sera nombreuse : M. deChoiseul-GoufGer et M. de Fitz- James raccompagneront. Le motif qu'on donne à ce voyage est le refus qu'on a fait à ce prince de le laisser servir en Amérique. Il en a été si fâché, que peu s'en est fallu qu'il ne rendit sa charge de colonel des hussards.

Le général Green a, dit-on, fait pendre deux colonels par représailles. Si cet abus de Tinhumaine loi du talion se confirme, croyez-vous qu'on brigue beaucoup le grade de colonel au service de l'Angleterre?

Do i"" février.

Une lettre que je reçois de Londres contient ceci : « Certaines dépêches de Pétersbourg viennent de donner une forte dose de spleen à tout le conseil de Saint- James. Le prince Potemkins'en va compter ses guinées et reprendre des forces dans son gouvernement. V Le comte d'Gsterniann lui dit dernièrement devant le chevalier Harris : a Mon prince , un berger qui entend le loup ne vend pas son chien. » On dit que le comte de Panin a l'air d'être rajeuni de dix années.

J'ai pu négliger de vous mander, Monsieur, que le marquis de la Fayette, arrivé, comme on sait, au milieu des fêtes de Paris, fut accueilli par une nombreuse et joyeuse bande de poissardes qui , l'ayant attendu , on ignore sur quel avis , à la porte de l'hôtel de Noailles, lui offrirent là deux branches de laurier; mais ce que je me reprocherois de manquer de consigner ici, ce sont les témoignages dont l'ont honoré Leurs Majestés, et une circonstance qui peint bien l'âme sensible et délicate de notre Reine. La marquise de la Fayette s'étant rendue à la ville sur l'invitation qui lui en avoit été faite, au retour, sa voiture ne l'auroit ramenée à L'hôtel de Noailles qu'en lui faisant perdre plus de six ou sept heures pour laisser passer tout le cortège : la Reine voulut que cette dame prit une place dans l'une des voitures de Sa Majesté,

et daigna même faire arrêter le cortège devant Thôtel de Noailles, afin que la marquise pût descendre et se rendre auprès du marquis. Ce n'est ni une anecdote ni le secret du cabinet; mais quoique aujourd'hui tout Paris le sache , c'est toujours une bien intéressante nouvelle que ce qui ajoute aux transports qu'inspire à tous les cœurs une si aimable souveraine.

LETTRE CINQUIEME

De Vemilles, le 3 février 178S.

A défaut de nouvelles bien fraîches, on met en rimes ici

celles qui ne le sont plus. Voici des vers qu'on a faits sur la prise

de Saint-Eustacbe :

Que faites- vo», braves Ang'ois, De laisser prendre Saint- Eastache Par trois cents poltrons de François?' Ma foi , c'est pour vous une tache Qbe sept cents de vos grevadiers Se soient tous rendus sans se battre Contre de simples fusiliers Dont un seul de vous vaut bien quatre. Oh ! vous n êtes plus des lurons, Et ceci passe raillerie.

Cessez donc d'être fanfarons , Ou battez-vous mieux, je vous prie.

Il court ici une plaisanterie dont je joins une copie, pour répondre au désir que vous témoignez de tout avoir : ce sont Les quatorze Tout, Il y en a peut-être deux ou trois assez heureusement trouvés.

LES QUATORZE TOVT,

La France entreprend — tout

L'EIspagne ne fait rien du — tout

L'Angleterre se bat contre — tout

L'Empereur tire parti de — tout

La Russie voudroit balancer — tout

Le Roi de Prusse quitte — tout

Le Danemark se garde de — tout

La Suède ne veut rien du — tout

Le Portugal s'écarte de — tout

La Turquie admire le — tout

La Hollande payera le — tout

Le Pape craint le — tout

Si Dieu n'a pitié de — tout

Le diable emportera — tout.

Du 5 février.

On est fort occupé ici des propositions que M. Franklin nous fait de la part des États-Unis. La première est de leur faciliter d'avoir à la paix , pour protéger leur commerce , soixante vaisseaux de ligne et trente frégates, ce qui suppose une avance de près de trente millions. Les autres articles seront d'une plus courte discussion. Leur base est l'intérêt que nous aurons à faire respecter un allié que peuvent nous rendre précieux les circonstances faciles à prévoir.

Du 5 février.

Un courrier extraordinaire , arrivé en toute diligence de Potsdam, a occasionné hier la tenue d'un conseil dans la soirée même : il a été réexpédié sur-le-champ.

Il est grandement question de l'opposition active du Roi de Prusse aux projets concertés, dit-on, entre Catherine et l'Empereur sur la Turquie européenne. Ceux qui assurent que Frédéric a résolu de contrarier cette invasion et ce partage par la plus formidable diversion possible, vont jusqu'à dire qu'il nous demande à cet effet soixante mille hommes qui, réunis à ses armées, détourneroient sûrement la Russie et l'Autriche des tentatives que le Turc s'efforceroit aussi de rendre infructueuses. — A ce bruit se joignent quelques lettres de Wesel et d'ailleurs, qii annoncent des ordres déjà donnés de suspendre tous autres travaux pour préparer des munitions de guerre en bombes, boulets, etc.

LETTRE SIXIÈME

De Versailles, le 16 février 1782.

Le Roi est formellement opposé au voyage de Turquie qu'avoit projeté M. le duc de Chartres, à l'instigation de M. de Clioiseul-Gouffier. Sa Majesté ne veut pas qu'un prince de son sang aille s'exposer à quelque avanie chez un peuple féroce, surtout dans le moment où les puissances apostolique et grecque prétendent déloger le Grand Seigneur de ses boudoirs en Europe pour les lui faire établir bien av<ïnt dans l'Asie Mineure. Il prendroit peut-être fantaisie à ces mécréants de martyriser Son Altesse Sérénissime, qui ne songe à rien moins qu'à aug^ienter la

légende. Elle ira tout uniment au camp de Prague et en Italie, pour être de retour ici en septembre.

Si Ton veut écouter nos politiques, Tobjet principal de Talliance que TEmpereur et la Russie viennent de contracter n*est pas seulement Texécution du grand plan de commerce dont on a déjà parlé , ou du moins celui-ci est lié à des vues d'ambition plus étendues et plus propres encore à alarmer les autres puissances. Il ne s'agit de rien moins que du partage des Etats voisins des deux empires. On veut former une monarchie en Pologne, et placer sur ce trône Tarchiduc Maximilien : une partie de la Perse et de la Lithuanie seroit pour Catherine. L'Autriche s'étendroit aux dépens du Turc. Poniatowski auroit la Valachie et la Moldavie pour toute consolation , et pendant ce temps le grandduc seroit élu Roi des Romains. Le contre-projet que ces politiques font proposer à la France par le Roi de Prusse est de faire élire ou Roi de Pologne ou Roi des Romains le prince royal son neveu, qui se feroit catholique. Le Pape et l'Espagne, qui n'a trop que faire là et qu'on dédommage apparemment du tort fait au grand-duc, appuient ce projet et mettent pour cela en combustion tous les cabinets catholiques sur lesquels ils peuvent avoir quelque influence. On ajoute que Frédéric veut que la France envoie une armée de soixante mille hommes dans le Palatinat et le long du Rhin, qu'elle fasse un camp en Flandre pour veiller sur les Pays-Bas , s'en emparer de concert avec les Hollandois, si elle le veut ou si elle le peut. Il se charge de l'électorat de Hanovre et de faire marcher une armée formidable par la Silésie, tandis que l'Electeur de Saxe entrera en Bohême. Nous allons avoir une armée de quarante mille hommes effectifs qui sera commandée par le comte de Stainvillc , frère du duc de Choiseul. On n'en saura la destination que vers le 15 du mois prochain.

Le sage Frédéric fut et sera toujours un grand saint. On le croira plus que jamais lorsqu'on saura que tous les plans d'opération ne sont réputés bons ici qu'après qu'il y a touché , et ce qui le mettra incontestablement au nombre des saints qui font des miracles , c'est que le Pape lui-même vient de lui adresser les plus ferventes prières.

LETTRE SEPTIÈME

De VemiUes, le 18 C6mer i78S.

M. le marquis de Castrîes veat décidéaieiit faire cesser ce toit de Biépris qae quelques officiers de la marine royale affect^at à Té^d des officiers auxiliaires, si utiles au service du Roi. — Un capitaime de frégate et son neveu viensent d*èlpe punis de la manière insultante dont ils s'étoient permis de traiter ces braves marins : le premier a été cassé et déclaré incapable de jamais servir, et le second démonté pour trois ans.

Plusieurs officiers du régiment de la liarck , qui ont refusé de se rembarquer et ont demandé leur démission , ont été cassés.

Il partira, dans le mois prochain, un bel assortiment de jeunes ^ns de toute condition pour Tarmée de Rochambean : nos jeunes seigneurs veuloit tous £ure les petits la Fayette. D'ailleurs, encore une campagne, et tout sera dit en Amérique. La France y aura en avril quinze mille hommes qui , joints aux trente-cinq mille de Washington , feront plus du double des forces que tontes les ressources de l'Angleterre peuvent la mettre en état de lear opposer.

Du sa février.

Nous sommes toujours en grande correspondance avec la cour de Berlin ; il est peu de jours où il n'arrive ou ne parte un courrier. Peut-être cette intimité conjurera- t-elle des orages que quelques politiques croient entendre gronder -de loin. Nous espérons que nos mesures , prises sur les avis du vieux guerrier du Nord, nous feront faire de bonne besogne. Quel que soit le résultat des bruits qui alarment le continent, toujours sommesnous surs que nos ennemis les Anglois vont avoir une très-rude campagne à soutenir; car, tandis que les Hollandois leur tailleront des croupières dans la liimcbe, nous leur donnerons bien du fil à retordre en Amérique.

On vient de recevoir certains avis d'assez bonne part qui devroient bien faire ouvrir les yeux à la Fr^ce et à TAngleterre. Voici ce qu'on écrit :

a Les cabinets de Vienne et de Pétersbourg ayant màrenient

réfléchi sur ce qui se passe dans ce moment, diaprés des mémoires très-détaillés de leurs ministres à Londres et à Paris, ont jugé qu'il étoit de leur intérêt bien vu de ne prendre aucun parti ni pour ni contre dans la guerre actuelle entre les puissances maritimes ; que ce n'est qu'en gardant une parfaite neutralité qu'on pourra réussir à forcer la France et l'Angleterre de faire la paix; que lorsqu'elles auront l'une et l'autre épuisé leurs ressources, il sera facile de leur imposer des conditions d'autant plus avantageuses à ces deux grandes puissances neutres^ qu'elles se trouveront en état de faire la guerre lorsque les premières manqueront d'homn^es et d'argent, ^i

Le correspondant qui me fait part de ces avis ajoute ce qui suit : tt Cette manière d'envisager la guerre maritime actuelle et les nations qui la soutiennent, ces observations sur les suites probables de tant d'efforts peut-être également ruineux, paroissent, il est vrai , fournir aux deux cabinets impériaux la base d'une politique d'autant mieux raisonnée qu'elle épargneroit la peine de tenter d'amener activement les choses au point oii leur cours naturel les feroit arriver. Mais il est une tendance à s'agrandir, unie impulsion vers un accroissement de richesses qui ne se prêteroîent que fort impatiemment aux lenteurs d'une politique plus circonspecte et plus passive. De pareilles dispositions , que quelques symptômes semblent assez décidément annoncer, pourroient bien, en se manifestant davantage, être pour ceux qu'un intérêt réel porteroit à les craindre, une raison suffisante de certains préparatifs dont on ne parie déjà que trop. Ces préparatifs, s'ils se hâtoient, s'ils étoient formidables, pourroient eux-^lêmes d'effets devenir causes, et il ne seroit pas étonnant de voir des armées nombreuses ébranlées et réunies par le seul motif d'une sage précaution, être l'occasion prochaine de plus d'ombrages, et réaliser ainsi tous les maux qu'on auroit vouhi prévenir. «

LETTRE HUITIÈME

De Versailles, le 22 férrier t762.

Jamais nous n'avons eu de plus flatteuses espérances : tout concourt à nous présager de brillants succès pour la campagne

prochaine. On ne voit pas comment les Anglois pareront les coaps que nous allons leur porter. Ces grands coups seront d'autant plus décisifs que ces fiers insulaires sont réduits partout à la plus humiliante défensive, et qu'en faisant arme de tout, ils ne sauroient nous disputer la supériorité de forces : vérités si palpables, que nous sommes aussi étonnés que la partie sensée de la nation angloise du délire des ministres de Saint-James. Le cabinet de Madrid, si peu disposé jusqu'ici à agir efficacement avec nous, vient de nous assurer que nous pouvons compter sur toute la vigueur possible de sa part; qu'on avoit expédié les ordres les plus rigides contre les officiers de marine qui ne combattroient pas les Anglois partout où ils les rencontreront. On espère d'après cela que la campagne qui va s'ouvrir ne ressemblera pas aux précédentes , à la fin desquelles , si l'on avoit demandé aux amiraux : ce Que s'est-il passé dans vos expéditions navales? d ils auroient pu répondre moins politiquement, mais avec plus d'ingénuité que l'orateur forfante à la Reine Elisabeth : a II s'est passé tant de mois. ^

Du Î4 février.

Les affaires de l'Allemagne et du Xord nous occupent beaucoup. On fait tout ce qu'on peut pour éviter une guerre de ce côté. Elle seroit néanmoins inévitable, s'il se confirmoit que certaines puissances voulussent à tout prix conquérir et étendre leurs domaines.

Les mémoires qu'envoie ici le cardinal de Bernis y font une sensation qui pourroit avoir de graves suites. Le Pape demande la tenue d'un concile , où seront discutés les principes que suit la cour de Vienne, et la grande question des limites des droits du pouvoir séculier sur les fondations pieuses. Malgré les ordres de l'Empereur, il y a, dît-on, la correspondance la plus active entre les communautés religieuses mécontentes d'Autriche et celles de France et d'Italie. On croit même que cette correspondance , par laquelle transpirent quelques secrets d'État, aura influé sur des résolutions prises avec la cour de Berlin. La cause du Pape a ici de zélés partisans, à la tète desquels se montrent le cardinal de Rohan, grand aumônier de France, l'archevêque de Toulouse, et quelques autres. Si malheureusement une rupture avoit lieu.

il seroit extrêmement remarquable que la France soutînt à la fois le Pape, le Turc, la Hollande et TAmérique.

Du 28 fémer.

A propos de la prise du fort Saint-Philippe par les Espagnols, un plaisant de cour vient de faire circuler ici un très- singulier manuscrit. C'est l'extrait des papiers trouvés dans les poches de saint Philippe, lorsqu'on Ta pris et mis à a Tlnquisition pour fait d'apostasie » . La correspondance de ce saint avec saint Georges offre des lettres fort originales, surtout celles de ce dernier. C'est un vrai délire de gaieté que cette pasquinade politique, trop longue pour que quelques lignes puissent en donner une idée, a Tu me mandes, écrit saint Georges à saint Philippe, qu'on te crible de coups, qu'on te serre et chauffe en diable; courage, mon ami! Mon cheval, que je crève un peu, s'est donné de si terribles entorses aux quatre pieds que les cris continuels de la pauvre bête me troublent trop pour que je t'écrive beaucoup. D'ailleurs, je tâche à lier une intrigue avec sainte Catherine. Le premier billet doux qu'elle m'écrira, je te l'enverrai pour te distraire; mais saint Joseph lui plaît beaucoup. Tandis que je me morfonds à épier ' l'heure du berger, ne voilà-t-il pas qu'ils s'amusent ensemble à mesurer entre elles l'une des moustaches de Mahomet et la barbe de saint Denis?... Je rêve souvent à toi, patience ! Pour te préserver du san-benito, j'ai presque envie de te faire archimandrite... La table est mauvaise, dis-tu; quelques semaines encore, mes amiraux m'enverront à coup sûr un beau poisson d'avril ; tu en auras la queue, n etc. Cette plaisanterie est la grande affaire

du jour. On s'en arrache les copies.

Du 2 mars.

Le dernier succès des Bourbons cause une fermentation extraordinaire dans le corps diplomatique. On ne les verroit pas sans ombrage devenir les concierges de la Méditerranée.

LETTRE NEUVIÈME

De Versailles , le 3 mars 1782.

On ne sait encore que conclure de tous les mouvements qu'on remarque entre les ministres étrangers depuis l'arrivée de la

grande: ntiaveUe dont celvi d'Equqfiift montre awrertcnent aoe joie qui semble bd pe« tenir île Fétauteoienl. II paroi4 qœ deos des principaux membres du corps diplomatique avoient reçu de leurs cours des instructions éventuelles pour le cas où la maison de Bourbon Teroit des conquêtes dans la Méditerranée. Quelques gens qui prétendent écouter aux portes mieux que d^autres disent que les menaces de la Russie avoient seules empêché notre cour de penser pour elle-même à la conquête de Mînorque. Les deux ambassadeurs en question ont eu séparément cette semaine plusieurs conférences très- longues avec M. le comte de Vergennes. On assure que ce ministre a été menacé de voir TAnglelerre secondée par de puissants alliés, si les Bourbons ne renonçoient au dessein de s'emparer des clefs de la Méditerranée, et que Son Excellence a répondu en substance u que le Roi ne recevoit la loi d'aucune puissance , moins encore lorsqu'il s'agiroit de sa gloire à venger, des intérêts de son peuple à soutenir, des rivaux de la nation qu'il gouverne à contenir dans de justes bornes , et de l'appui qu'il doit à des alliés fidèles et généreux que les liens . du sang lui rendent encore pins chers ; qu'on pouvoit assurer aux cours qui ont des ports et un commerce dans la Méditerranée que SU4* cette mer, comme sur l'Océan, le Roi d'Espagne ni Sa Majesté ne chercheroient jamais à exercer le despotisme contre lequel ils se sont armés, et dont la cessation est le vérîtabfe objet de la guerre actuelle ; que si les représentations étoient dictées par des vues contraires à ces principes, aux intérêts des amis de la France et aux siens propres, le Roi ne pouvoit que gémir de la nécessité où de pareils desseins le mettroient de faire encore un douloureux usage de ses forces, pour maintenir les traités dont Sa Majesté est garante , pour remplir ses obligations envers ses alliés, pour conserver l'équilibre de l'Europe, et combattre dans les autres l'esprit de conquête, qui ne lui mettrajamais les armes à la main que pour le repousser. )> Nos politiques ne doutent point que le danger plus réel où Gibraltar pourra bientôt se trouver ne donne plus d'activité aux médiations pacifiques, et que si les négociations échouorent çncore, ce qu'on a quelque lieu de craindre, les succès de l'Espagne dans la Méditerra^e ne (asseni éclater plus tôt qu'on ne s'y altendoit l'orage qui gronde sur le continent.

ANNE? nfik*. 467

Ou 5 mars.

Le« Anglois aont en général 91 ii^digaés cop^ra leur mîni&tère , que nous recevons les plus prompts et les plm nonpjireax avis sur tous les plans et préparatifs» ce qui ne peut que rendre cette campagne décisive. Certains de ces avis nous acheminant à la paix par des succès moralement sûrs, nous font pressentir pour cette époque une résolution étonnante dans le gouvernement de la Grande-Bretagne, et qui eiipliquera enfin ce qu'il y a eu cVénigmatique dans la conduite qu'a tenue le cabinet de Saint- James depuis le commencement de la guerre. L'un de nos émissaires vient d'envoyer à M. le comte de Vergennes copie da la correspondance de lofd Stormont avec le chevalier Harris et quelques extraits des conférences entre ce lord et If. Simolin. \ous sommes instruits par ce moyen de choses très-essentielles qui nous dirigeront dans nos opérations ultérieures. Ce que ces dépèches ccoAtenoient d'important relativement à la Hollande a été promptement communiqué au duc de la Vauguyon pour lui servir à terminer avec les Klats-Généraux.

Du 0 mars.

Xos lettres du Xord et de l'Autriche ne sont rien moins qne confirmatives de tout ce qui s'est débité depuis quelque temps au sujet d'une alliance qu'on disoit avoir été conclue entre les cabinets do Vienne et de Pétersbourg. Certaines de ces lettres tendroient presque à (aire penser que l'aifairedes villes-barrières auroit été concertée entre l'Empereur et la France, ce qui ne seroit admissible qu'en réduisant à une pure feinte toutes les réponses stimulantes de notre ministère à l'ambassadeur de Hollande. — Oa assure que M. le comte d'Adhémar, ministre du Roi à Bruxelles, a eu ordre de se rendre à son poste et d'y rester. (1 est, dit-on, l'auteur d'un mémoire qui passe pour hardi, même pour dangereux, et qu'on prétend avoir été mis sous les yeux du Roi. Ceux qui croient avoir quelque lieu d'être mécontentis du ministère de M, de Ségur, répandent ici que H. le comte de Caraman aura, à son retour de Vienne, le département de la guerre.

Du 7 mars.

Au moment du départ de la poste, le bruit se répand que la

Jamaïque est prise par don Solano, à la tête de quinze mille hommes et de dix-buit vaisseaux. Nous saurons peut-être demain ' ce bruit est fondé.

LETTRE DIXIEME

De VentUles, le 14 mars 1782.

Le gouvernement cache avec soin les nouvelles qu'il vient de recevoir, par un bâtiment arrivé à Brest, des Indes occidentales. Tout ce qui en a percé, c'est que M. de Grasse a été très-maltraité par la tempête, et que sir Hood a profité de son désastre.

On croit que notre ministère est toujours occupé du projet do soulever l'Irlande , à laquelle il se flatte encore , dit-on , de rendre le même bon ou mauvais service que la France a rendu aux États- Tnis de l'Amérique septentrionale.

Le banquier de la cour a rassemblé depuis quelque temps beaucoup de remises sur Londres, et l'on dit qu'elles ont servi à balancer dans le Parlement les guinées du lord North.

On parle d'une suspension d'armes, pendant laquelle on doit travailler à la paix.

Du 16 mars.

On nous annonce le rare spectacle d'une ambassade de la Porte Ottomane : le motif au moins apparent est de complimenter nos maîtres sur la naissance d'un Dauphin, lifais un certain Italien, connu par ses courses politiques, qui y sera attaché et qui, diton , restera ici , donne une autre idée de son véritable objet. La façon de négocier semble avoir changé chez les Turcs, en même temps que leurs mœurs paroissent tendre à se rapprocher de celles des nations européennes. Ils se sont peut-être aperçus trop tard du danger d'attendre tranquillement les événements politiques qui éclatent au même moment où ils en sont prévenus. Mais il paroît qu'ils peuvent compter sur l'appui de la France pour résister aux coups que l'on se prépare à leur porter. Il est cependant certain que notre cour favorise les vues de la cour de Vienne pour joindre la mitre de Liège à celles qui décorent déjà le front de l'archiduc Maxi milieu.

On a dit dans le commencement de la guerre actuelle que le

Boi de France et celui d'Angleterre étoient d*accord , et qu'il s'agissoit de dédommager ce dernier de la perte des colonies , en Taidant à faire la conquête de son propre peuple, conquête bien plus difficile encore. Si cette supposition» que bien des gens Irouvoient ridicule, et qui n'est cependant pas inouïe en politique , n'a pas été vérifiée par la suite , les rêve-creux qui l'avoient enfantée ont prétendu que , comme il arrive souvent au jeu , un simple simulacre étoit devenu, par les circonstances, une querelle sérieuse. Maintenant on veut encore que Louis et George, Vergennes et North s'entendent; que les conditions de la paix sont réglées et convenues entre eux; qu'on doit en regarder comme les préliminaires ce qui se passe au Parlement, pour préparer la nation à l'indépendance de l'Amérique et sauver les ministres du ressentiment d'un peuple parfois brutal , et que les louis et les guinées mêlés ensemble seconderont ensuite les armées des deux cours, pour faire de George III un véritable roi : bonheur chimérique dont les exemples terribles qu'offrent les annales de la Grande-Bretagne n'ont dégoûté et ne dégoûteront peut-être aucun de ceux qui s'assoient sur ce trône.

Le cardinal de Bernis a envoyé à M. le comte de Vergennes un courrier extraordinaire qui vient d'arriver, et qui lui annonce le départ du Saint-Père pour Vienne. Ce ministre mande que Sa Sainteté est déterminée à tout tenter pour maintenir la dignité et le lustre du suprême pontificat et l'intégrité de ce qu'elle croit être des droits de la religion et de ses ministres. Elle se propose, si elle ne réussit pas à Vienne, d'aller en personne solliciter l'appui de toutes les cours sur lesquelles elle croira pouvoir compter , et viendra , en ce cas , en droiture de Vienne à Versailles . D'après cela, nous nous attendons à recevoir bientôt cette illustre et sainte visite.

LETTRE ONZIÈME

De Versailles, le 18 mars 1782.

Nos oisifs de cour s'amusent beaucoup d'une prétendue correspondance entre le Pape et le docteur Franklin. Sa Sainteté y prie le docteur-ministre de lui donner ses avis sur la conduite qu'elle doit tenir dans le moment de crise où paroit se trouver la puis-

sance tomaîne , et le docteur j répond que le pins court et le pins sûr fiiewrit d'armer ton* les prêtres et moines, de substituer nn pottvoîr temporel au gouvernement spirituel, on du moins d'éiajner l'un par Tautre. H y conseille au Pape de s'allier avec la France, l'Espagne, le Roi de Pfuss^e «t les Américains, et de défendre les droits du Saint-Siège comme ceux-ci défendent leur liberté, et pour cela rfe remplacer les canons de l'Église par des canons de 12, de 24, de 36 ou de 48 livres de balles. Tout calcul fait, il trouve que Sa Sainteté peut armer trois cent mille hommes bien nourris et bien portants, que six cents bas officiers prussiens dresseroient en fort, peu de temps, et il croit que ces moyens feroient respecter les brefs , bulles, etc.

Il est arrivé hier un courrier extraordinaire de Berlin, porteur de dépêches qu'on dit 1res -importantes. Sa Majesté Prussienne écrit à son ministre de solliciter une réponse prompte et décisive sur les éclaircissements qu'elle demande. M. tecomtedeVergennos a promis de la rendre demain.

Le baron de Breteuil écrit qu'il y a beaucoup de mouvement dans les Etats de Sa Majesté Impériale ; que les esprits y sont fort échauffés sur les changements que fait l'Empereur, que le peuple de Vienne et des environs est sensiblement affecté des réformes monastiques de son souverain ; que d'un autre c6té la liberté de conscience menace la Hongrie d'une espèce de guerre intestine de religion entre les catholiques et les protestants.

Il n'a jamais été plus chaudement question ici de l'Irlande. II ne se passe point de jour que nous n'en recevions des dépêches, ou que le ministère n'y envoie des instructions à ses émissaires, ou ne confère avec quelqu'un qui en vient ou qui doit s'y rendre. La fermentation y est extrême , et les Irlandois parlent déjà assez publiquement de s'allier, de s'unir d'intérêts avec les Américains; quelques-uns même vont jusqu'à proférer le mot d' indépendance , mot auquel les Rois donnent peut-être aujourd'hui trop de vogue.

Dm SOmara.

Le sieur .Veuville, directeur de la troflpe de comédiens de Rouen et associé de la Montansier, vient de donner une nouvelle scène dont on répand plus d'une version. La plus probable est

AiraÉE 1782. 471

qu'aa sorÉir du F4>F-l^£v>éque , oà «es «xtravagances TairiMevt fait renferner povr ^nd^e temps , il s'est rendu A^ une fille qu'il entretesoU et a tmNivè mm perruquier t^mcfaé avec elle. Si dans des occasions moins £ules poar renflanmer, ce crâne de Neuville s'est souvent livré à des en» portements condamnabies , oa imagpœ aisément ce qui e&t arrivé. Mais voilà où l'histoire est couverte d'obscurité : Neuville a d4s]Mru. Les uns prétendent qu'il a«urle-chanp satisfait sa vengeance , les autres qu'elle n'a été sangnisairc que le lendeoiain , lorsque son perruquier est venu pour l'accommoder à l'ordtnaire.

Un courrier qui vicwt d'arriver Ae Lswdres assure que le mécontentement y est extrêmepannii le peuple, et qu'on a lieud'y craindre à kuite heure une émeute générale. Les nouvelles taxes, surtout celle de dix pour cent sur le sel commun et -celle sur le roulage , déplaisent infiniment. Dans quelques quartiers les gens de métier s'exhortent les uns les autres assez publiquement à quitter l'ouvrage, et les attroupements se multiplient. Tandis que d'un côté on crie : Plus de guerre en Amérique ! de l'autre, on murmure, dans l'idée répandue par quelques brouillons que l'avantage momentané du parti de l'opposition sur celui des ministres n'est qu'un jeu pour disculper ceux-ci, et un effet de l'argent de France, ce qui rendant tr^'s-suspecte la popularité du premier parti, fait pousser les hauts cris sur la ruine imminente de la constitution. On raconte qu'un louis d'or étant tombé dans les mains d'un porteur de chaise, ils se sont rassemblés tous pour le faire fondre en cérémonie, et oM dit avec mille imprécations que celui-là du moins n'auroit plus rien à dire dans le Parlement d'Angleterre.

LETTRE DOLZIÈME.

De Versailles, le 28 marrs 1782.

Un exprès arrivé en toute diligence de Hollande, et porteur de dépêches dont on ignore encore le contenu , dit qu'on a arrêté an Texel un gros navire hollandois qui étoit prêt à faire voile avec une cargaison inconnue et une destination suspecte. Son capitaine, interrogé et menacé de prison sur l'obscurité de ses réponses, avoua que son bâtiment était chargé de treize millions

de livres sterling pour le compte des Angloîs, que ses papiers de nier étoient doubles, les uns annonçant une fausse destination pour Lisbonne, dévoient lui servir dans le cas où il seroit visité par des vaisseaux François; les autres vrais et sincères, étoient pour la Grande-Bretagne. Il déclara que le navire étoit frété et expédié par M. Hope et d'autres maisons de cette ville. On a beaucoup parlé de la conduite des négociants de Leyde , qui pendant le siège de cette ville vendoient de la poudre aux assiégeants : il faut avouer que ce dernier trait est bien d'une autre force. Ces treize millions de louis ont été collectés dans toutes les villes de la République, où, tout en désirant des liaisons de commerce avec l'Amérique septentrionale, pour boucher la brèche terrible que la guerre actuelle fait à leur négoce, les commerçants ne perdent pas de vue la perte énorme que la chute de l'Angleterre leur occasionneroit : c'est une maison chancelante qu'ils veulent soutenir pour ne pas perdre les avances qu'ils lui ont déjà faites, et à qui cependant ils cherchent à arracher ses meilleures pratiques.

Ce navire est encore à la rade de Texel sans qu'on ait rien décidé sur son sort. On"" présume qu'une belle nuit il disparoitra pour aller à sa destination. Cette expédition est, à ce que Ton assure, comme protégée par la cour de la Haye. Ce seroit une bien bonne rencontre pour des corsaires françois qui seroient instruits de la vérité.

Madame de Marigny a perdu son procès. La substitution de madame de Pompadour a été déclarée valide. Ainsi, au lieU de 120,000 livres de rentes, la galante plaideuse en aura à peine 12,000. Celte petite différence d'un seul zéro écartera bien promptement les adorateurs et les aspirants à sa belle main blanche, etc.

AL de Sainte-Foy n'est pas heureux non plus. La moitié des juges a voulu le décréter de prise de corps, l'autre moitié d'ajournement personnel , et comme en cause criminelle , les voix étant également partagées, on penche toujours pour la douceur, ce petit-maitre se trouve entaché de cette dernière sentence, que cette circonstance que personne n'ignore rend aussi flétrissante que l'eût été l'autre.

Il se passe, dit-on, en ce moment des choses extrêmement singulières entre les cabinets de Versailles et de Saint-James. On assure que ce qui se trame en Irlande a Taveu tacite de George; qu'en tout et de tous les côtés c'est la constitution que le royalisme sape hardiment en feignant de l'étayer. Voici Tun des articles du status morhi de la Grande-Bretagne, par un médecin consultant qui kii a jeté le linceul sur la tête, u Tant de nouveautés, soit parlementaires, soit, ministérielles; ces convulsions, la manière dont elle se bat et se défend depuis deux ans, un tas de faits qui tiennent plus qu'on ne croit Tun à l'autre, sont les symptômes d'une crise prochaine qui tuera la malade, ou ne la régénérera qu'en la faisant passer dans une tout autre espèce, sur laquelle la médecine n'a pas plus de pouvoir que sur les morts. D'autres ministres ne feront que hâter cette même crise, amenée avec tout l'art possible par tel empirique dont l'espoir est d'hériter ab intestat de la malade. Ils la hâteront en concourant à en mieux déguiser les premiers effets : une forte infusion de machiavélisme tend à purger et par haut et par bas ce corps cacochyme de vieilles humeurs adhérentes qui suspendent le jeu de certains nerfs fortement tendus, el procurera une douloureuse évacuation, peut-être avec tranchées, de ce qui y reste encore d'autocratie et de démocratie, viciées par le contact de métaux dangereux, etc. «

Les partisans de M. le duc de Choiseul lui attribuent ici les succès que nous avons depuis l'entrée de M. le marquis de Castries dans le conseil. Ils retrouvent dans les plans qu'on suit tous les projets de cet ex-ministre pour la guerre de 1770, et disent qu'il a eu plusieurs conférences secrètes depuis peu avec le Roi, et qu'on cache ce retour de faveur pour des raisons politiques qu'on n'apprendra que lorsqu'elles n'auront plus lieu.

LETTRE TREIZIÈME

On parle ici de détruire, à l'exemple de l'Empereur, bon

nombre de forteresses, dont l'entretien coûte des sommes

immenses et qui ne sont d'aucune utilité, de ne laisser subsister

que celles des frontières. On se persuade tous les jours davan-

tagc que de bonnes tr^apes Uen.'ilisciplmées valent mieux que des fortificatrons.

Le ministre de la gnerre est sar le point d*achever et va faire paroi tre dans peu un grand travail concernant le militarre. L'étal du soldat sera amélioré; on le formera à la tactique qui loi est propre , on lui rendra cette énergie que lui avoient fait perdre une trop nuisible instabilité de principes, tous ces changements successifs qui ont dénaturé la constitution du soldat françois.

Le Koi ayant appris que quelques évèques s'asserabioient entre eux en secret, leur a fait dire par son grand aumônier qu'il fie vouloit point qu'il se tint de ces sortes de comités, à moins qu'on ne l'instruisît des motifs qui y donnoient lien. Ce qu'on a trouvé de plaisant, c'est que le grand aum<^nier était lui-même le prési* dent de ces comités , et que le Roi a feint de l'ignorer en lui donnant la commission de les défendre.

Du !«■' avril.

Ln discours que l'Empereur a tenu publiquement, ou que dn moins on prête à ce monarque, exerce vivement ici l'imagination des gens qui veulent tout deviner et tout savoir. Sa Majesté Impériale s'est servie , à ce que l'on prétend , de ces expressions devant sa cour : a La visite du comte du \ord m'est chère et m'a causé une vive satisfaction; celle du Pape me touche infiniment : j'en recevrai peut-être avant la fin de Tannée une troisième qui surprendra toute l'Europe, w

La révolution qui vient d'arriver dans le ministère anglois a été pour le nôtre, si l'on en croit certains politiques, un coup auquel il ne s'attendoit pas. « C'est donc en pure perte, disentils, que nous avons répandu tant de millions dans le parlement d'Angleterre pour y entretenir la division, en Irlande pour la soulever, en Amérique pour raffermir les colons dans leur système d'indépendance : heureux, poursuivent ces raisonneurs, si nous n'avons que cela à regretter, et si l'union qui paroit prête à se rétablir entre le cabinet de Saint-James et le sénat de Philadelphie ne nous met pas sur les bras un ennemi de plus qui. pourroit rendre fort équivoques les succès dont nous nous enorgueillissons. )) Ces prophètes de malheur voient aussi d'autre part un orage alarmant se former contre nous.

Le courrier qui nous a apporté les détails des dernières circonstances de cette révolution a donné lieu à la tenue de conseils extraordinaires , à de grands mouvements dans nos bureaux , au départ de plusieurs exprès pour Madrid, Vienne, Berlin, Péters- Iwurg, et M. de Castries a envoyé des ordres à Brest. On pense que les noaveaux ministres angtois pourroient bien vouloir débuter par quelqne coup d'éclat.

On évalue à trente millions les sommes qu'on a lait passer d'ici en Angleterre et en Irlamie. Quelques frondeurs croient que cet argent pomroit être mieux placé. Les troubles cependant augmentent chaque jour en Irlande, et les braves gens que nous employons à les fomenter assurent que tout va aussi bien que nous pouvons le désirer. L'une de nos pertes essentielles au changement survenu à Saint-James, c'est celle des divers services de nos émissaires, qu'il n'est pas probable que la nouvelle administration mette dans sa confidence , du nmins de sitôt.

Du 3 avril.

M. le chevalier de la Luzerne, notre ministre auprès des

Etats-Lnis , annonce dans ses dernières dépêches que le congrès

se montre rétif à l'égard de quelques articles du traité d'alliance

qu'il seroit à propos qu'il remplit. Des nouvelles de ce genre,

répétées et combinées avec colles qu'on nous prépare à Londres,

pourroient-elles faire baisser les aclions d'un ministre auquel

certain parti , que le temps forlilic, substitue d'avance un grand

faiseur qu'on prétend être beaucoup mieux en cour qu'on n'ose

le dire?

Du 5 avril.

Des lettres qui arrivent à l'instant même de Londres, affirment que George, piqué au vif d'avoir dû se faire un conseil tout neuf, veut tenir pied à boule, remplacer lui seul son ancien ministère, et laisser simplement figurer les nouveaux venus.

Du 6 avril.

Le sieur Imbert, directeur du domaine, se brûla hier la cervelle dans son bureau à l'hôtel du domaine, à Paris. On admire ^e cet homme ait pu déranger ses affaires : il n'avoit qu'une maîtresse dans chaque quartier de la ville.

Aia CORRESPOXDAXCE SECRETE.

LETTRE QUATORZIÈME

De Versailles, le iO avril 1782.

On assure que nous aurons demain le manifeste de la nouvelle administration britannique, par lequel elle nous déclare la guerre en toutes les formes, a Tant mieux, disent nos militaires, nous les combattrons plus régulièrement. ^^ Cet acte ne donnera aux nouveaux ministres d'Angleterre ni plus d'argent que le peuple n'en peut payer, ni plus de matelots qu'ils n'en ont.

Il n'y a pas de jour qu'il ne passe un régiment à Saint-Denis. On calcule que d'ici au 15 de ce mois, on y aura successivement vu quarante-cinq mille hommes. Tout cela va en Bretagne, et une grande partie en sera envoyée aux îles, pour les mettre à l'abri de toute attaque de la part des Anglois, qui jouent de leur reste. La révolution si inopinément opérée dans le ministère anglois nous oblige de changer absolument tout notre plan de campagne , et de retoucher à notre système politique , aCn de (enter les derniers eflbrls pour empêcher les Anglois : 1" de faire leur paix avec la Hollande; 2* de se réconcilier avec leurs colonies. Deux émissaires qui viennent de nous arriver de Londres, nous assurent que les nouveaux ministres n'effectueront pas tout ce qu'ils imaginent, que lord Bute aura toujours la même influence dans les affaires, que le Roi ne fait et ne fera rien sans consulter ce favori , et qu'il en sera du cabinet de Saint- James comme il en étoit du Parlement britannique. Sa Majesté y conservant pour toutes les parties de l'administration la même prépondérance que le Stathouder conserve sur les délibérations de Leurs Hautes Puissances.

\os spéculateurs nous pronostiquent décidément ou une guerre générale ou une paix très-prochaine. « On ne peut plus nier, disent-ils, l'existence d'un traité d'alliance défensive si souvent annoncé et enfin conclu entre l'Empereur et l'Impératrice de Russie. î) Cet avis certain, si on les en croit, la nouvelle positive de la signature de ce traité, viennent de la part d'un ministre étranger qui mande l'avoir lu. Il contient quatorze articles qui ne regardent, dit-on, que les possessions respectives des deux

souverains. Pour les articles secrels, ils sont encore un impénétrable mystère, et c'est néanmoins là-dessus que ces politiques font déjà la minute d'un traité entre notre cour et le Roi de Prusse, pour contre-balancer cette trop grande puissance de T Autriche et de la Russie réunies.

Des lettres arrivées à ce moment de Londres nous font entrevoir le plan du nouveau ministère anglois, et esquissent rapidement les divers caractères des personnages qui le composent. Voici ce qu'on y lit :

u Le marquis de Rockingham, les lords Shelburn, Burke et Howe, méritent toute la confiance de la nation et feront tout pour rétablir Fhonneur du pavillon britannique. Burke est le plus honnête des hommes; il a les meilleures intentions du monde, il est tout dévoué au bien public, et il a au plus haut degré ce qu'on pourroit appeler l'esprit de combinaison , qu'on croit même qu'il porte quelquefois à l'excès. Fox est un aigle : il auroit toutes les qualités que demande sa place, s'il ne lui manquoit ce que Burke a de trop. Richmond a le cœur d'un vrai Breton, mais il a aussi la tête trop angloise. Sa violence lui fera souvent manquer le but en s'efforçant d'y atteindre à sa manière. »

Quant au plan qu'on se propose de suivre pour la campagne qui s'ouvre, on en écrit ceci : ^ P la paix avec l'Amérique, duton prononcer le mot affreux A' indépendance. On se persuade que le Congrès y accédera d'autant mieux qu'on croit qu'il a de l'humeur contre la France, à cause de certaines propositions ou demandes touchant quelques districts du Chesapeak et autres objets, tous faits dont on tâchera de tirer parti, si l'on peut les tourner en preuves du peu de bonne foi de cette puissante alliée envers les États-Unis. 2* La paix avec la Hollande à quelque prix que ce soit. 3* Toutes les forces maritimes seront rassemblées et dirigées contre la seule maison de Bourbon. \^ On redoublera d'économie, les plans de Burke seront exécutés; les avantages faits aux porteurs de contrats, etc., tous autres moyens dont l'exministère payoit sa majorité seront réduits; l'influence de la couronne sera bornée autant qu'il sera possible, toute corruption sera bannie des élections de membres du Parlement, »' etc.

478 CORRESPONDANCK SECRÈTE.

Mais ces grands mots si faciles à proférer oa à écrire a* ont malheureusement aucune vérin magique. De grands changements ne sont souvent en politique que d'autres noms donnés aux mêmes mobiles déguisés. Quelques jours encore, et un coin du voile sera levé. Nous sommes seulement un peu iackés d'avoir une si grande partie de nos forces en Amérique ; mais nous laisserons agir le comte de Grasse et le marquis de Bouille aux lies du Vent, et nous espérons n'être pas prévenus.

Il part actuellement un courrier pour Brest avec des paquets pour l'armée de Hochambean, pour le Congrès et pour M. de la Luzerne. Le commandant de Brest a ordre d'expédier aussitôt le plus fin voilier pour porter ces dépèches dans l'Ansiéiriqtte septentrionale.

LETTRE QLLXZIÊME.

^De Versailles, le ta avrU 1792.

Nous attendons avec impatience l'exécution des nouveaux projets de l'Angleterre; jusqu'à présent, ses ministres ne font que menacer, ce qui ne nous inquiète point du tout. La déclaration de guerre qu'on nous annonce de la part du cabinet de Saiui- James ne sauroit être pour uous qu'un objet de pure curiosité. C'est, dit-on, un François, nommé Saint-V allier, qui est le rédacteur de ces sortes de pièces, où se consignent tant de mensonges politiques. Nous savons toutefois que c'est un homme à talent qui fit en 1778 le manifeste de l'Angleterre, si supérieur à ce que nous y avons répondu. Nous pourrons fort bien nous possier de plume pour rétorquer ce que la cour de Londres ne manquera pas d'ajouter aux injures qu'elle nous a dites. Toutes réflexions faites, ne vaudra-t-il pas mieux laisser argumenter M. de Bouille et le comte de Grasse aux Antilles, JU. de Rochambeau dans l'Amérique septentrionale, et U. d'Orves et M. de Suffren dans l'Inde?

i\I. Rousseau, neveu du célèbre Jean- Jacques, consul de France à Bassora, est parvenu a établir une poste réglée, sûre ci bien servie, au moyen de laquelle il fait passer en moins de quatre mois des lettres de Pondichéry è Paris. On assure que le ministre a déjà reçu les premiers paquets par cette voie, nommé-

ment les dernières nouvelles qu'on ait publiées snr Hyder-iUi , Taction oii il a défait les Auglois, tué de sa main le général Eyre-Coote, et la jonction de ses forces à celles de UM. d*Orves et de Sttffren.

D'autres lettres nous présagent les plus prochaine» et les plus brillantes nouvelles des Indes. Surate et Bombay ont probablement déjà re^ des grenadiers françois » et leurs habitants auront d'assez mauvaise grâce sans doute juré Gdélité blu french king : leurs pagodes, leurs roupies, leurs magasins, détourneront Teffet des malédictions qu'ils ne manqueront pas de nous prodiguer. La paix a tout l'air de nous venir bien plutùt des grandes Indes que par l'Amérique. La perte des Antilles mortifieroit et affaibli* roit beaucoup moins nos ennemis que celle des ressources qu'ils ont dans ces autre& contrées : les Antilles seroient à rendre à la paix ; le bonhomme Hyder-Ali n'enverra pas de plénipotentiaires au futur congrès, et il sera difficile de le di.sposer à rendre ce qu'il tiendra.

Du 17 avril.

Le Roi n'a pas encore nommé aux deux beaux gouvernemenis vacants, l'un de la Provence, par la mort du prince de Marsan, et l'autre du Boulonnais, par celle du duc d'Aumont, enterrés tous deux avant-hier. Quelques personnes disent que Monsieur demande le premier.

Malgré ce qu'on publie d'un changement de système arrivé dans les cabinets de Vienne et de Pétersbourg, les dernières dépêches reçues du Nord ne laissent pas de nous porter à avoir autant que jamais les yeux incessamment ouverts snr des démarches que quelques semaines manifesteront peut^étit; davantage.

Les avis de la Haye ne sont rien moins qu'amusants , quoiqu'il paroisse qu'on n'y voudroit guère que pouvoir nous amuser. Les intrigues de Saint-James, l'anglomanie des deux premières têtes, les insinuations de certaines cours, mettent Leurs Hautes Puissances dans un état de perplexité dont on n'augure ici rien de bon. M. le duc de la Vauguyon mande que le ministère anglois promet tout, s'engage à tout, même à l'impossible, pourvu que les États-Généraux fusent leur paix particulière. L'indécision de

ceux-ci est telle qu'elle ne sauroit durer encore quelques jours sans équivaloir à un parti pris. Le duc ajoute que le prince de Galilzin et Tenvoyé d'Autriche exercent sa vigilance.

Il est question d'un concile. Le nonce reçut hier un paquet de ^Vienne; il eut à ce sujet de longues conférences avec M. le comte de Vergennes, le grand aumônier, et quelques prélats. On seroit assez porté ici pour la tenue d'un concile , s'il pouvoit occuper le chef de l'Empire.

Du 20 avril.

Le gouvernement de Provence a été accordé à Monsieur, frère du Roi. Son Altesse Royale nommera à sa place un lieutenant gouverneur. La Reine est indisposée et garde la chambre. On dit que Sa Majesté est enceinte. 11 se fait les plus fortes gageures pour la paix avant la fin de septembre. D'autres parient pour une suspension d'armes avant cette époque.

LETTRE SEIZIÈME

De VemiUes, le 22 avril 1782.

On parloit hier tout bas chez le ministre des afiaires étrangères d'une nouvelle intrigue qui se trame dans le plus profond mystère, et de l'intimité qui alloit s'établir avant peu entre deux grands personnages, qui étonneroit toute l'Europe.

Les avis qu'on recevoit de Londres au mois de janvier dernier représentoient la nation britannique comme étant hors d'état de continuer la guerre et d'achever la campagne de 1782. On prétend que notre ministre avoit très -positivement assuré au Roi que Sa Majesté verroit tomber ses ennemis à ses pieds avant le mois de juillet prochain, pour lui demander la paix. Les choses parpissent avoir un peu changé de face. Voici ce qu'on écrit aujourd'hui de Londres à M. le marquis de Castries : a La révolution survenue dans le ministère a pour ainsi dire régénéré la nation. Point de paix avec la France, guerre à toute outrance aux seuls Bourbons ! Tel est le cri général. Les Anglois de toutes les classes disent : Nous n'étions point las de la guerre, mais nous détestions ceux qui la faisoient ou la dirigeoient; maintenant, de dignes défenseurs de la patrie vont nous venger d'ennemis

perfides. Ce n'est plus Tintriguc ni le despotisme écossois qui présideront aux délibérations de Saint-James, c'est le patriotisme et la liberté. Nos escadres ne combattront plus nos frères et nos alliés naturels, mais elles marcheront contre ces perturbateurs du repos de l'Angleterre, ces envieux ennemis de sa grandeur, et nous verrons si les fiers vainqueurs d'York-town seront aussi heureux sur mer qu'ils l'ont été sur terre. »

Du 25 avril.

Xous n'avons aucune nouvelle de M. de Grasse ; notre impatience est extrême d'apprendre quel parti il aura tiré de la mésintelligence qui règne entre Hood et Rodney, de sa supériorité, de la terreur répandue dans les iles angloises, du génie de M. de Bouille, et de la proximité des escadres espagnoles. S'il n'avoit rien fait, ce seroit un homme perdu, car on parle déjà fort mal sur son compte : on ne lui pardonne point d'avoir laissé échapper l'amiral Hood, sous le vain prétexte de prendre des vivres, comme s'il en avoit fallu beaucoup pour combattre un ennemi si inférieur, non en génie ou en bravoure, mais en forces réelles.

On dit , on croit , on imprime que Washington est fait maréchal de France, que nos troupes et les Américains en sont venus à tirer l'épée , que le docteur Franklin a proposé de faire vider le pays aux François, qu'il est disposé à passer à Londres, etc. ; fables absurdes que les Anglois mettent dans leurs feuilles pour amuser les badauds anglois, et que les gazetiers soudoyés de l'Allemagne copient avec affectation. Ces propos ne méritent pas même qu'on les réfute.

On a, arrêté au Parlement d'Angleterre le logement du comte et de la comtesse du Nord, qui arrivent incessamment ici. On travaille nuit et jour aux décorations et habits pour les opéras et autres fêtes qu'on prépare à ces illustres voyageurs. On donnera pour opéras la Reine de Golconde^ le Devin du village, et les deux Iphigénie de Gluck, pour tragédie Athatie avec ses chœurs, le Glorieux pour comédie, force ballets et une fête au Trianon de la Reine.

Le Roi envoie toutes les heures pour savoir des nouvelles de la santé du fils du comte de Vergennes, qui est dangereusement

malade. D'après le témoignage de la haute considération dont Sa Majesté honore son minisire , il est inutile de dire que toute la cour s'empresse d'envoyer chercher le bulletin : on connoîl les coui*tisan&.

Du 26 avril.

Malgré le constaot pianissimo qu'affecte mie société d'amaleurs de bruyante harmonie , nous reçùnies hier des aris qui portent à croire que toat se dispose en secret pour de grands airs de bravoure , et le marquis de Pons a déduit dans ses fréquentes conférences avec M. le comte de lergenoes quelques raisons assez plausibles de s'attendre à certain trio que nous serions obligés d'accompagner d'une sorte de musique turque.

Une lettre qui arrive de Berlin contient cette phrase : a On cherche encore à deviner ce qui s'est dit l'année dernière à Spa : des canons nous en (eroat-ils la première confidence ? »

LETTRE DIX-SEPTIÈME

De Versailles, le 26 mai 1782.

La modécation du Saint -Père pendant son séjour à Vienne n'auroit-elle été qu'une dissimuJation de sa part? Depuis son départ de cette ccqpitale , notre ministère est singulièrement occupé des affaires d'Italie. On dit même que le nonce a reçu des dépêches de Sa Sainteté datées de Munich, qu*il a sur-le-champ conuBuniquées au comte de Vergennes, et qui onl donné lieu à différents comités tenus en présence de Sa Majesté. Rien ne transpire; mars on remarque que le clergé, l'ennemi secret des Parlements, semble depuis ce temps se rapprocher de ces grands corps , dont il pourroit réclamer l'appui , s'il arrivoit que la manie des réformes nous gagnât à notre tour. Ce nonce , qu'on observe, a de fréquentes et longues entrevues avec quelques ministres étrangers. U est entré ces jours-ci vers la brune chez celui de Sardaigne , et y est resté plus de deux heures. On ajoute à tout cela le propos tenu tout récemment par le prince de Beauvau. On lui parloit de la conquête de Corse et des sommes qu'elle avoit coûtées : a A la bonne heure, répondit ce seigneur, mais voici le moment ou l'on sentira l'importance de cette conquête et le service essentiel

que le duc de Choiseul a rendu à la France , en mettant le Roi dans le cas d'avoir Toeil sur ce qui va se passer en Italie. »

Nous n'avons garde d'être rassurés sur la constance espagnole. On soupçonne plus que jamais cette cour à la veille de nous faire faux bond. Le plus petit échec réduit bientôt sa politique à Til bc. Sur Tavis qu'une petite flottille angloise ayant à bord des munitions et des armes étoit parvenue à doubler le cap Horn et k aborder aux côtes du Pérou vers Ariqua, où les Anglois avoient débarqué et armé quelques bandes du pays, réfugiées dans les Cordillères» qu'en ayant formé deux partis, ils s'étaient portés l'un vers la Plata, et l'autre vers Lima, et que le 20 septembre ils avoient déjà fait des progrès étonnants, le cabinet de Madrid a iait surseoir l'attaque de Gibraltar, étant prêt à tout sacrifier, dit-on, pour rétablir le calme dans ses colonies. On dit plus, et l'on assure qu'un ministre étranger y est l'organe des Anglois, et que ses propositions n'ont point été rejetées. Les sentiments du prince des Asturies sont assez connus et son influence assez grande dans le conseil pour faire croire à tout cela. Dans la crainte qu'un prince françois n'attirât à lui seul tous les respects de l'armée et ne recueillit la gloire d'en avoir animé les opérations devant Gibraltar, et peut-être aussi dans l'intention de les ralentir, ce prince, — et d'autres disent l'infant Gabriel, — a pris la même résolution que le comte d'Artois, de se rendre au camp de Saint-Roch. On doute fort que les choses en aillent mieux : ce sont deux Bourbons , deux parents, et rien de pins.

Do 28 mai.

Le Roi a été vivement afiecté de la fatale révolution que notre fortune vient d'éprouver aux Antilles. Le public en attribue la faute à M. le marquis de Castries , et s'attend d*ttn moment à l'autre à sa disgrâce. Il n'est point d'épithètes odieuses que ce même public ne donne au comte de Grasse. 11 faut espérer que, revenu de sa première indignation » il lui rendra du moins la même justice que nos ennemis, qui l'honorent du titre de brave homme, 11 ne faut pas perdre de vue les démêlés qui se sont passés entre ce général et quelques officiers de son armée. De quoi n'est pas capable la basse jalousie? Quoi qu'il en soit, on

484 CORRESPOXDANCE SECRÈTE.

ne peut voir sans le plus grand étonnement un vaisseau amiral ainsi abandonné aux mains de Tennemi.

Parmi les divers plans qui sont, dit-on, sur le tapis, on en revient encore à Texécution d^une descente en Angleterre. Selon Topinion générale, le camp de Bretagne sera porté jusqu*à soixante mille hommes. M. de la Motte -Piquet se joindra à Tescadre hollandoise » et M« de Guichen reviendra de Cadix avec ses trente-deux vaisseaux, tant François qu'espagnols. Ces forces formidables, en effet, si elles étoient réunies et bien dirigées, tomberoient sur T Angleterre et sur son escadre , qui vogue maintenant si tranquillement vers le Nord. Quant aux Indes occidentales, on y enverroit le seul homme capable d*y rassembler nos débris , de ranimer nos troupes et de montrer enfin à ce Rodney que la prudence, la valeur et Tintrépidité valent autant que la fortune qui le seconde ou plutôt qui le gâte si singulièrement. D'autres pensent que l'administration angloise, composée de gens sages , ne s'enivrera pas de ses derniers avantages au point de s'aveugler sur nos ressources ; qu'elle profitera de cette circonstance pour nous offrir la paix à des conditions raisonnables, et que l'incertitude de ce qui aura suivi la journée du 12 nous les fera accepter.

Il faut avouer que le comte et la comtesse du Nord ne pouvoient arriver en France dans une circonstance moins favorable ; mais encore, puisqu'on cherche à les fêter et à les amuser, pourquoi choisir tout ce qui peut les ennuyer et leur donner la plus mauvaise opinion de notre goût et de nos talents? La Reine de Golconde! Castor et Pollux! Ces antiques beautés de notre musique françoise , voilà ce que l'on offre à grands frais aux oreilles de Leurs Altesses, tandis que nous avons les chefsd'œuvre de Gliick. Nos amateurs jettent les hauts cris. La cour a singulièrement goûté ces princes, dont l'esprit, les grâces et l'aménité sont l'apanage. On n'a pu voir sans beaucoup d'intérêt la ressemblance qui se trouve au premier coup d'œil entre la grande-duchesse et la princesse de Piémont , ci-devant madame Clotilde. Le grand-duc fit hier matin sa visite au duc de Chartres. Il demanda à voir madame la duchesse. Elle étoit encore couchée, et reçut le prince au chevet de son lit. Tout se passe ainsi

amicalement, sans étiquette, et Ton s*en trouve mieux départ et d'autre.

LETTRE DIX-HUITIÈME

De Versailles, le 15 juin 1782.

Ecrivez qu'il a ri, s'écrioit-on à Chantilly lorsqu'on a vu la gravité sibérienne du comte du Nord s'y dérider pour la première fois depuis son séjour en France. Non-seulement il a ri, mais il a témoigné la plus vive sensibilité lorsque la jeune et charmante princesse de Bourbon , parée en voluptueuse naïade , Ta conduit dans une gondole dorée, à travers le grand canal, jusqu'à Y Ile d'Amour. Le prince de Condé servoit de pilote à la grande-duchesse, et les autres seigneurs et dames, chacun sous des vêtements allégoriques, formoient une suite qui tenoit de l'enchantement de la féerie. Cinq cent mille personnes, accourues tant de Paris que des environs, animoient singulièrement ce tableau. Nos poissardes y étoient allées à pied, dans l'espérance d'adresser au comte quelques couplets de leur façon , mais ces pauvres diablesses en ont été pour leur peine : leurs bouquets ni leurs couplets n'ont point été reçus, sur quoi elles se sont écriées, avec leur ton ordinaire : a Parlez donc, Marie- Jeanne ! ce monsieur ne connoit donc pas le mérite d'une politesse? Apparemment que sa ch... de mère l'a envoyé auprès de not' bon seigneur le prince de Condé pour qu'il l'y apprenne. « Leurs propos ont fort diverti Son Altesse Moscovite, qui avoit déjà trouvé fort plaisant d'entendre le peuple de Lyon s'écrier sur son passage : a Ah ! que le b... est laid ! mais, sacredi ! il a une jolie femme ! »

Nous ne doutons point ici que la journée du 12 avril ne subisse le plus rigoureux examen. On seroit même peu surpris qu'il en résultât quelque exemple de sévérité, malheureusement trop rare dans notre nation. MM. de Grasse et de Bougainville s'entrejettent le chat aux jambes, et s'accusent réciproquement de lâcheté et de trahison. De pareils reproches ont excité la juste indignation du Roi, qui se propose de présider lui-même au conseil de guerre qui sera tenu sur cette affaire importante. Les

particularités les plus répétées par les partisans des deux personnages sont que M. de Grasse a sacrifié Tarmée pour sauver le Zélé, que commandoit son neveu ; que M. de Bougainville n'a nullement secondé le chef d'escadre, dans Tintention de faire passer le commandement à M. le comte d'Estaing, dont il est la créature et Tami. Plusieurs autres officiers sont encore inculpés dans cette funeste aflTaire, et M. de Grasse traite de f.... en toutes lettres le capitaine de V Ardent, qui s*est , dit-il , rendu sans combattre. Que M. de Castries éprouve des désagréments dans tout ceci, le public s'en berne, et le verroit avec plus de plaisir à la tête de sa gendarmerie qu'à Versailles. Mais que M. d'Ëstaing se trouve compromis dans d'aussi criminelles cabales, voilà ce qu'on regrette. On connoit ses talents, on aspire à les lui voir faire éclater, soit dans le minislère ou sur nos escadres ; mais ce n'est point assez, il faut être citoyen.

Quelques ^cours se sont plaintes, dit-on, de l'esprit remuant de M. le duc de la Vauguyon et de certains moyens qu'il se permet dans ses négociations. On disoit ces jours-ci que cet ambassadeur seroit rappelé : cela ne semble guère vraisemblable à ceux qui connoissent la nature de ses liaisons avec notre ministère des afiaires étrangères. Au surplus, cet ambassadeur se plaint singulièrement du Stathouder, du duc de Brunswick et des Hollandois en général. Il faut convenir que tout se justifie en ce point : l'indolence affectée de ces républicains marchands, cette espèce d'acharnement de la cour de Russie à les rapprocher de la Grande-Bretagne, ne montrent que trop visiblement qu'ils nous ballottent, et qu'ils nous laisseront, comme ils le font depuis deux ans, supporter tout le fardeau de la guerre.

LETTRE DIX-NEUVIÈME

De Venailies, le 21 juin 1782.

L'animosité publique contre M. de Grasse commence à se calnr»cr : les calembours ont succédé aux injures , les vaudevilles aux plaintes amères. Voici les couplets du jour :

Sur Faîr : Des fraises , des fraises.

Notre amiral s'est rendu A se battre en ce raemeBt

De la meilleure grâce , Sans grâce, uns grâce, sans grâce. (Test gagné plus que perdu; ^ , /,x

Fn-çei» , de qi.m te plaiiis-ta , 0"e le courage i^mà (t)

De grâce, de ,rrâce, de grâce? ^^ ^^""'^ ^ ^ P^**^"'

' ** Et le François préservé

Pour ^'en de nooiveaux comèorts De IdiK général nommé

Notre boAte s'efiaoe , De grâce, de grâce, de grâoe.

Ancflois, armez votre bras, ^ . ,

^, " j , Prenex nos vaisseaox de ranff,

iVous ne vous demandons pas, ^ t . t

r\ A j ^ M ^ % Anglws, on VOUS le pasae;

De grâce, de grâce, de grâce ! ^,T" , ^ • i /

" " ^ Mais pour notre équivalent

Le François, mieux soutenu, Gardez notre commandant.

Saura vous faire Tace ; De grâce, de grâce, de grâce !

Il ne se croit pas vaincu ; ^ , ., , ^ . ,

,, ^ : ,. Ou on 1 embaume à son trépas,

VooB av«z i»at obtenv ^^ , • .

^ . j . j . Son cœur dans une châsse ,

De grâce, de grâce, de grâce. >. i» / . »

" o ' o m ^^ j Q^ écnve au bas :

En France , avec ^réracvt , « PènMBado moUe , et estera,

Il n*est rien qu'en ne lasse ; De grâce, de grâce, de grâce, v

Mois tout bon François consent

Vons sarez que la ville de Gi'asse , en Provence , est renommée pour ses pommades. M. de Grasse aura pu trouver un peu sérieuse la raaRÎère dont les Angloîs se comportent; maïs il dira sans doHie ^e les François ont toujours le petit mot pour rire , quoiqu'on fesse pour leur Mer Tenvie de plaisanter.

L'amabilité et la générosité du comte et de la comtesse du Nord ont laissé des regrets parmi nous. Cette dernière qualité avoit donné lieu à des spéculations qui ont dû prodigieusement fatiguer ces illustres voyageurs. La veille de leur départ, des artistes, des ouvriers, des virtuoses de toutes les espèces, remplissoient leurs appartements. Les premiers avoîent apporté une variété immense de tout ce qu'ils avoîent cru propre à piquer la curio^ site de Leurs Altesses et k faire délier les cordons de leur bourse. Au milieu de tout cela étôit un jupon de Boîe fort industrieusement brodé en paille. La brodeuse, en présentant ce jupon qui offrait des allégories sans fin, étoit accompagnée d'un bel esprit qui en avoit versifié l'explication. L'un et l'autre se sont retirés fort en courroux du peu d'accueil qu'ils ont reçu de

(1) M. d'Estaing.

Leurs Altesses Impériales , aux yeux desquelles d*autres preuves du goût qui nous distingue auront mieux justifié notre réputation à cet égard <*\

On dit que M. Blanchard a fait dans la caisse de Tabbé de Vienne, qui le protégeoit, son coup dressai dans Tart de voler, qu'il lui a pris 20,000 livres , et qu'il est parti , non dans son vaisseau volant, mais dans une bonne chaise de poste, dont il a cru, toute vanité à part, que la course seroit plus sûre et plus rapide. Il est possible que ceci ne soit qu'une calomnie odieuse. Nos gens à calembours sont bien capables d'en faire de semblables pour ne pas sacriGer un mauvais jeu de mots.

Du 27 juin.

Toutes nos têtes sont en ce moment montées sur la politique , leurs spéculations du moins sont consolantes : elles ont pour base une pacification prochaine. L'Angleterre, dit-on, est effrayée des dispositions que les puissances du continent font entre elles : les liaisons qu'elles forment ne tendent à rien moins qu'à l'abaissement des autres États maritimes. La nouvelle administration britannique est résolue d'en prévenir les suites par des sacrifices. Ceux que la maison de Bourbon exige, s'il en faut croire les mêmes nouvellistes , paroissent au-dessus de la résignation qu'ils supposent au cabinet de Saint-James. II ne s'agit pas seulement de Gibraltar et de la Jamaïque, l'Espagne, lasse de la guerre, pourroit bien entendre raison à cet égard, mais de toutes les possessions territoriales des Anglois dans l'Inde. On veut qu'ils y renoncent, et particulièrement à celle du Bengale, et qu'ils se contentent d'y avoir des comptoirs et d'être de simples commerçants dans tous les pays au delà du cap de Bonne-Espérance. On prétend que cette condition est la seule qui retarde la signature des préliminaires. Elle pourroit bien l'arrêter longtemps. En supposant que l'un ou l'autre parti cède, la conclusion de la paix prépare à l'Europe un spectacle inattendu : la Grande-Bretagne , la maison de Bourbon et la Hollande alliées et liguées contre cette confédération formidable , qui a pris naissance dans

(0 Les Mémoires de la baronne d'Obcrkirch contiennent le journal détaillé du voyage et du séjour en France du comte et de la comtesse du Nord.

AXNKE 1782. 489

le Xord, et qui a de quoi effrayer des nations qu'une longue guerre épuise. C'est ici que le tableau perd son coloris agréable, et qu'il offre une perspective affligeante pour les amis de rhumanité.

Des dépêches de M. de la Luzerne , notre ministre près des États-Unis, contribuent à nous faire sentir la nécessité d'écouter des propositions raisonnables d'accommodement, si toutefois nous ne cherchons pas un prétexte pour y faire des conquêtes. Elles portent que le congrès a été vivement ébranlé par les propositions que sir Guy Carleton lui a faites de la part du nouveau ministère britannique, et que les opinions y sont fort divisées, surtout depuis la funeste affaire du 12 avril, qui aie aux Américains l'espoir de réussir dans cette campagne. M. de Grasse devoit leur conduire des forces navales , après avoir mis les Anglois hors d'élat de rien entreprendre dans les Indes occidentales, et les choses ont tourné bien différemment.

LETTRE VINGTIÈME

De Versailles, le 28 juillet 1782.

La plaisanterie suivante a beaucoup réussi à la cour. Le Roi lui-même, dit-on, s'en est amusé :

Que fait l'Empereur? — Il fait la guerre aux moines, il délivre des pucelages qui étoient captifs, et réforme le luxe des ministres du Seigneur... Que fait le Pape? — Depuis son retour à Rome , il dit soir et matin son Confiteor, il a ordonné des prières publiques pour la conversion de l'Empereur... Que fait le Roi d'Espagne? — De la monnoie de papier pour remplacer les piastres gourdes, qui doivent bientôt changer de maître et quitter la route de Cadix pour prendre celle de Boston... Que fait le Roi d'Angleterre? — Des boutons, des ministres et des discours académiques... Que fait 1^ Russie? — Des présents, des traités et des menaces... Que fait le Roi de Prusse? — Des revues, des partages et des épigrammes... Que font les Hollandois? — Des délibérations, des confédérations, des lamentations, des restitutions...

Sa Majesté a demandé à celui qui lui rapportoit ce pasquil : Et le Roi de France , que fait-il? — Des heureux, répondit le courtisan.

490 CORKESPONDANCE SECRÈTE.

Il ctreule uq pamphlet d'une nature nn peu plus acre. On y voit le tablean des dépenses de la France dans cette guerre. On y établit qu'il nous en a déjà coûté sept cent soixante-douze raillions pour rendre TAmérique indépendante. On retrace les dangers de cette opération, on les exagère, et l'on réduit presque à zéro les avantages que la nation peut en recueillir.

Do3ij«tt0t.

Le fils de M. le comte de Grasse, lieutenant aux gardes, a reçu avant-hier un grand conp d'épée d'un homnie qui avoît répété devant lui ce que le public se permet, peut-être injustement, de dire sur le compte de son père. Les camarades de ce malheureux jeune homme ont juré de le venger et de se battre tous successivement contre l'indiscret, qui n'a peut-être à se reprocher que de s'être livré trop légèrement aux élans de son patriotisme.

La nomination du duc de Grantham à la place de M. Fox dans le ministère britannique est fort d^agréable à notre cour. Ce ministre , ci-devant ambassadeur à la cour de Madrid , y a conservé des liaisons qui nous alarment d'autant plus qu'il connoît tous les ressorts du cabinet de Saint-IIdefonse , et qu'il n'a cessé de régner une correspondance intime entre le prince des Asturies et lui. Hors Charles III et le duc de Crillon, nous avons lieu de croire que les Anglois n'ont guère d'ennemis en Espagne, et même dès qu'on a su que don Cordova commandoit la flotte combinée, on a dit hautement qu'après avoir fait avec le lord Howe un pas de deux k l'entrée de la Manche , il rentreroit tranquillement dans la coulisse. On craint fort que le lord Grantham ne réussisse à opérer en Espagne la révolution qui est depuis longtemps l'objet de la politique angloise.

L'insurrection qui vient d'éclater dans la Crimée est le premier coup que nous portons à la Russie; mais ce n'est pas le plus dangereux auquel elle doit s'attendre. J)epuis que ses projets sont mieux connus de notre ministère, M. Gérard et M. Hénin, les seuls qui dans les bureaux des affaires étrangères aient le secret des obstacles que l'habileté de notre ministère veut susciter aux vues des deux cours impériales, travaillent sans relâche jour et nuit, et il a été expédié un grand nombre de courriers à

nos ministres dans Tétranger : c'est le lieutenant-colonel Valcroissant qui a été envoyé en Crimée pour y opérer la révolution qui occupe la Russie et excite une diversion qui nous donne du temps.

Il est toujours question d'un changement dans le ministère. On donne le département de la marine à M. d*Estaing : la confiance du Roi en ce vice-amiral est connue; mais il paroît qu'il fera encore une campagne avant d'entrer dans le ministère.

On parle de la suppression de la caisse d'escompte. Depuis huit jours on n'y escompte plus : la rareté d'argent est extrême parmi les banquiers de la capitale. L'escompte y est monté à 7 et 8 pour 100. On s'attend chaque jour à des faillites considérables. Il circule une longue kyrielle de couplets méchants sur l'air a Qu'est-ce que ça méfait à moi/ t) J'ai retenu ces deux-ci :

Placé dans le ministère , De Wcker qu'un successeur D'an vingtième soit l'auteur A la fin de cette guerre , Eh ! qu'est-ce que ça me fait, à moi? Je n^ai ni maison , ni terre !

Perdant procès et bataille , Qu^uo des Bourbons soit honni , Qu'entre le public et lui Il clèv e une muraille , Eh ! qu'est-ce que çd me fait, à moi? Il ne craint point qu'on le raille !

Ceci a rapport aux bâtiments que le duc de Chartres fait construire dans son jardin, et qui avancent avec une rapidité inconcevable.

LETTRE VINGT ET UNIÈME

De Versailles, le 6 août 1782.

M. le marquis de Castries commence à croire que nos chefs d'escadre regardent une campagne navale comme une ferme lucrative à exploiter. Il a été nommé des commissaires pour vérifier sur les lieux, article par article, les comptes de ces messieurs, qui montent à des sommes énormes. Cet examen ne sera pas facile, à cause de longs relâches qui ont été faits dans

les ports de Télranger. On vient de mettre à la Bastille un homme qui ne méritoit sans doute que d'être enchaîné aux Petites-Maisons. C'est un chirurgien de Gisors qui, ayant perdu un procès, voulut rendre le monarque responsable de la prétendue injustice de ses juges. Il écrivit à un huissier de Paris qu'il avoit fait le projet d'assassiner Louis XVI. Jusque-là, c'est un fou qu'il faut plaindre d'avoir perdu le sentiment le plus cher à un François. Mais ses deux (ils ont, à son instigation, écrit de la même manière, et il est difficile d'excuser cette criminelle complaisance.

Du 8 août.

Un courrier qui vient d'arriver de Brest apporte des dépêches du comte de Guichen et de M. de la Motte-Piquet. Celui-ci jette feu et flamme de ce que l'on a manqué une occasion unique d'envelopper et de détruire l'escadre ennemie. Avec une franchise et des expressions dignes des anciens preux, il dit qu'il y a dans la conduite de don Cordova quelque chose d'inconcevable à ses yeux. Enfin, les flottes vont se séparer. Don (]ordova a reçu l'ordre de faire voile sur-le-champ pour le détroit.

Il se pourroit que les opérations du cabinet de Madrid changeassent incessamment du tout au tout : il y règne la plus grande fermentation. Si le Roi e'st le maître, cette cour deviendra une alliée active et fidèle; dans le cas contraire, le parti anglois, levant le masque, nous menace d'une entière défection. Il paroit que les dépêches interceptées ont mis les choses dans une telle situation qu'elles en viendront là, s'il n'est fait l'exemple le plus vigoureux, et la révolution qui doit produire l'un ou l'autre eflet est prochaine.

Nos espérances de paix se renouvellent. Il est arrivé, le 3 de ce mois, trois seigneurs anglois, au nombre desquels est,' dit-on, * le chevalier York ; mais la perspective qui s'oflre à nos regards , en semblant rapprocher d'un côté l'objet des vœux de tout bon citoyen et de tout ami de l'humanité, est efl*rayantc sous un autre point de vue. Les nouvelles du Nord et de l'Allemagne font craindre de plus en plus une guerre générale. Il faut mettre au nombre de celles qui annoncent que l'époque où éclateront les projets de diflièrentes puissances n'est pas éloignée, l'avis de

ANXEE 1782. 493

la proposition faite à la diète de Ratisbonne de supprimer les villes impériales et de les rendre aux princes dans les Etats de qui elles se trouvent enclavées. — Xos équivoqueurs ne tarissent pas sur les noms de MM. de Grasse et d'Estaing. Il faut, disent-ils, rendre grâce (Grasse) à Dieu , et nous abandonner à notre destin (d*Estaing). On écrit que le premier a été hué d'une étrange manière en abordant en Angleterre, mais qu'il supporte son malheur avec le môme courage qu'un brave guerrier porte au milieu des combats. Il va de repas à repas et de fête en fôte à Londres, en montrant souvent au public sa taille imposante et sa figure martiale : il essaye de faire changer de façon de penser sur son compte à un peuple connoisseur en mérite, mais facile h se prendre d'enthousiasme pour les avantages naturels. On y dit déjà que Rodney et de Grasse ont à eux deux de quoi faire un amiral anglois, dont ce dernier fourniroit l'enveloppe.

On prétend que Pie VI, obligé de chercher des amis efficaces, ofire au Roi les quinze millions que l'on nomme le trésor de Sixte V, sous condition d'en payer la rente aux pauvres.

M. Diderot a craint un moment la Bastille, pour son Essai sur l'empereur Claude. ^ J'y ai trouvé, dit le Roi au garde des sceaux, des notes allusives à la conduite de l'auguste amant de madame du Barry : grondez beaucoup l'auteur, mais ne lui faites point de mal. ^

LETTRE VINGT-DELXIÈME.

De Versailles, le 10 août 1782.

On semble avoir oublié le siège de Gibraltar. On ne parle des nouvelles d'Espagne que pour s'entretenir de l'accueil qu'y a éprouvé M. le comte d'Artois. Les magnifiques bijoux que ce prince avoit emportés lui ayant paru mesquins en comparaison de ceux qui lui ont été présentés, nos joailliers sont occupés à en faire de plus précieux encore. Quant au roc prétendu imprenable, sa conquête est regardée comme faite : l'officier qui nous en apportera l'avis ne nous apprendra rien de nouveau. Xolre imagination se porte bien au delà. Elle s'exerce sur l'expulsion entière des Anglois dont M. d'Estaing sera chargé dans les Indes

occidentales avec l'escadre qu*i] y conduira, après qu'elle aura favorisé la prise de Gibraltar. Pendant ce temps, M. le comte d'Artois, couvert de lauriers, viendra ici avec TinfaBi don Carlos. Raillerie à part, les Angloie sentent si bien F impossibilité de conserver Gibraltar, qu ils se hâtent de faire servir le sacrifice de cette place à l'accélération de la paix. C'est Tune des principales conditions qu'ils offrent maintenant. Les propositions qae fiait M. Fitz-Herbert sont telles, dit-on, qu'on s'attend à apprendre d'un moment à l'autre que les préliminaires sont signé».

On cherche à expliquer l'empressement avec lequel le cabinet de Saint-James renoue les négociations de paix. Est-ce pour profiter du moment où l'abandon de Gibraltar peut encore passer pour un sacrifice? On dit qu'il a reçu de l'Inde des nouvelles fâcheuses que l'adresse et le bonheur des croiseurs angloifi pour intercepter tous nos avisos ont empêchées de nous parvenir. Quoi qu'il en soit, une des probabilités pour le succès des nouvelles conférences , c'est la crainte qu'inspire à nos ministres la mauvaise humeur du Roi. Sa Majesté a encore ces jours-ci témoigné vivement à M. de Castries combien lui en donnoient les ruineuses et inutiles promenades maritimes qui se sont souvent répétées dans cette guerre , et le mauvais succès des entreprises de nos marins, qu'elle attribue avec raison au défaut de discipline de ce corps. L'insubordination y règne plus que jamais. Elle est portée au point que M. d^Estaing a, dit-on, refusé le commandement, en se servant de ces termes : a II faut avoir une audace dont je ne me sens pas capable pour se charger de conduire une escadre françoise. » M. le comte d'Ëstaing avoit demandé la présidence du conseil de guerre qui jugera les afiaires de l'escadre de M. de Grasse. Ses amis attribuent ce désir au patriotisme : dompter par un exemple vigoureux l'esprit qui domine dans le corps de la marine eût été à ses yeux un service aussi essentiel à la patrie que de vaincre les armées angloises. La calomnie a prétendu qu'il cherchoit une occasion de satisfaire des ressentiments particuliers. Quoi qu'il en soit, le Roi a cru qu'il ne pouvoit pas être juge dans une cause où on le regardoit comme partie.

ANKËË 178!^. 495

Après ou ai^ec les affaires politiques, on s'est occupé avec enthousiasme (lu nouveau Jacques Aymar. Quoique Bleton ait beaucoup perdu de la haute opinion qu'on avoit d'abord conçue de ses talents surnaturels , il a encore des partisans vrais ou prétendus. Il fie soutient encore, appuyé sur le ridicule que s'est donné son détracteur, M. de la Lande, qui ne le connoU pas, et qui à son nom seul entre en fureur. Celui-ci disoit dernièrement dans la galerie : u J'aimerois autant croire €;n Jésus qu'en Bleton le sorcier, que je n'ai pas vu ni voulu voir*. »

Du 17 août.

Les négociations pacifiques sont encore rompues : tel est du moins le bruit général. Le nouveau commissaire anglois avoit paru, dans ses premières conférences, disposé à céder sur quelques-uns des articles auxquels notre ministère tient avec le plus de fermeté. La déclaration qu'il a faite, d'après des instructions ultérieurement reçues, a fait évanouir cet espoir. On assure que M. le comte de Vergennes lui a signifié, avant-hier, que le Roi ne pouvoit accepter et n'accepteroit jamais les propositions que le cabinet de Saint-James doncne pour son dernier mot. Dans la position ek se trouvent l'Allea^gne , la UoUande et l'Espagne, cette nouvelle est très-afiligeante. D'un e6té, l'on voit un orage affreux près d'éclater : en Hollande les choses ne peuvent rester longtemps comme elles sont. Si la puissance statboudérienne n'est point abattue, les Bataves et les Bretons ne tarderont pas à se réconcilier. Il est vrai que notre influence dans la République, et la disposition qui y règne dans les esprits, annoncent cette révolution comme prochaine. Celle que l'on prévoyoït dans le cabinet de Madrid n'ayant pas eu lieu, on doit craindre que la prise de Gibraltar on la levée du siège de cette place ne soit l'époque d'une paix particolièFe entre l'Espagne et l'Angleterre. Au reste , notre ministère , trop sage pour n'avoir pas prévu les maux que peut entretenir la continuation de la guerre, est, à ce que l'on croit, certain que les premières nouvelles de l'Ame* rique septentrionale et des grandes Indes forceront les Anglois à se soumettre.

(*) Voir sur Jacqaes Aymar et Bleton et les prodiges contestés de leur baguette divinatoire, Y Histoire du merveillfttx dans les temps modernes, de M. Figuier, tom. II.

LETTRE VÏXGT-TROISIÈME.

De VcraaiUes, le 19 août 1782.

Depuis l'arrivée de M. le comte de Grasse on semble le plaindre et l'excuser. Un seul domestique faisoit son cortège. La noblesse le protège, sa fortune est immense. Aussi ses amis sont remplis de confiance dans Fissue du conseil de guerre qui le jugera. Il est vrai que ses adversaires sont puissants. M. de Bougainville, contre lequel il porte neuf chefs d'accusation , est chaudement soutenu par la maison d'Orléans. Mais on trouvera le moyen d'arranger tout cela. Chacun a sans doute fait de son mieux : le sort a voulu que les choses tournassent mal ; c'est le sort qui a tort. On mettra les parties hors de cour, et les intérêts particuliers, les affections personnelles des chefs de la nation et des armées, continueront à être au nombre des causes qui doivent à

jamais influer sur nos destinées.

Bu 21 août.

AL de Grasse a eu un entretien d'une demi-heure avec le Roi : il a dîné chez le ministre de la marine; on l'a vu se promener d'un air satisfait au milieu des courtisans. Ainsi , plus de conseil de guerre ; il n'a d'autre jugement à craindre que celui du public, et il en sera quitte pour ne paroître ni aux promenades , ni an spectacle , ni dans les ports de mer. Plus la cour semble le disculper, plus la ville l'inculpe, et les discours des capitaines de corsaires et de navires marchands, arrivés des Indes occidentales, ont renouvelé les cris et les murmures contre lui.

C'est aujourd'hui qu*a dû commencer la terrible symphonie du détroit. On commence à craindre que l'escadre angloise n'entre dans Gibraltar, n'y jette des hommes et des provisions et n'en reparte sans que les lourdes machines que conduit don Cordova puissent y mettre obstacle. On assure que le gouverneur Elliot n'a besoin que de munitions pour mettre en jeu des machines infernales qui valent bien les fameuses batteries flottantes.

On est occupé ici d'une affaire fort singulière qui vient de se passer dans un régiment étranger. Un jeune officier dont l'extérieur n'annonce pas beaucoup d'esprit, avoit été envoyé dans la capitale pour ce qu'on appelle faire des hommes. Au bout de six

semaines il a fait passer au régiment douze grands gaillards bien bâtis qui peu après ont été suivis de huit autres. La surprise de l^état-major a été extrême. Le jeune homme reçoit ordre de revenir , tombe malade en route , et arrive cinq jours trop tard à la garnison. A peine a-t-il paru, qu*on le traîne en prison. Le lieutenant-colonel avec main-for(e vient saisir ses papiers, parmi lesquels se trouvoient les certificats de médecins qui justifioient son retard : on les met en pièces. Enfin on arrache Tuniforme à ce malheureux officier et on le conduit hors des portes de la ville, avec défense de se réclamer jamais du régiment. Il rencontre la maréchaussée , qui l'interroge ; l'injonction qui lui a été faite Teffraye, ses réponses sont vagues et embarrassées. Il est pour la seconde fois mis au cachot. Enfin , il raconte son histoire; on fait venir un officier du régiment ; la liberté lui est rendue , mais les défenses qui lui avoient été faites lui sont renouvelées, avec des menaces terribles. Le jeune officier est arrivé ici : son infortune a intéressé quelques protecteurs. Il a fait parvenir au Roi un mémoire dans lequel il demande justice ou un échafaud. Ce mémoire est écrit avec la plus grande énergie : les détails dans lesquels on y entre sur les vexations intérieures de la justice militaire font frémir d'horreur.

Du 23 août.

L'arrivée de M. le comte de Grasse a prévenu la révolution qui se préparoit dans notre ministère. Le valet de chambre Thierry a attaché le salut du marquis de Castries à celui de son parent, et les choses se sont arrangées de manière que l'un reste le meilleur ministre possible de la marine , et l'autre un habile , brave et prudent chef d'escadre.

Le gouvernement a reçu ces jours-ci des dépêches importantes^ de l'Amérique. Elles ofirent la plus agréable perspective pour les opérations militaires qui termineront cette campagne et la guerre peut-être dans ces contrées ; mais les nouvelles qu'elles renferment sur la division qui règne parmi les membres du congrès, et l'apostasie de quelques-uns de ceux qui nous étoient le plus affectionnés, ont de quoi nous alarmer. Il ne faut qu'une victoire pour mettre tout d'accord , et il paroit difficile que sir Carleton échappe aux combinaisons formées pour l'expulser ou le prendre.

TOMR I. 351

49» CORRËSPONHANCE SECRETE.

Voilà M. de Castries raflermi ; maïs il sVn fiiut bien que M. de Ségnr le soit. Le mécontentement est unirersel contre Inî. n est très-dur et se laisse facilement prévenir. On sait que le Roi ne Taime point, et Ton croit que M. de Garaman sera bientôt son snccesseur. En ce cas , les bureavx auront été fort înutîleraent occupés , jour et nuit , à une nourelle ordonnance milftaire qui va paroitre et dont on a fort mauvaise idée. On k compare à nn habit d'arlequin, fait de pièces rapportées de Prusse, d'Autriche, de Brunswick et de Cassel.

LETTRE VIMGT-QUATRIÈME,

De Vemilles, le 27 aoàt 1782.

Les amis de M. de Bougaânville , M. le duc de Chartres et M. le comte d*Estainj à leur tête , paroissent avoir obtenu que le conseil de guerre dont il a été question pour juger M. le comte de Grasse auroit effectivement lieu. Mais k quoi servira celte auguste assemblée de nos vieux marins , puisque ki cour a déjà prononcé, et qu'elle peut chea nous, par le souffle le plus léger, faire pencher la balance de Thémis ? Des gens qui n'aiment pas M. de Grasse plus qu'un autre , prétendent que M. de Bongainville a tort de faire jactance des huit cent soixante-quinze boulets qu'il a reçus dans le corps de son vaisseau, puisque probablement, s'il n'avoit pas abandonné son général , il l'aur^t sauvé , il auroit évité tant de coups, et rendu la journée du 12 anrnl moins malheureuse pour nous.

Il parott qu'il ne sera plus question de paix jusqu'à ce que le sort de Gibraltar soit décidé. C'est alors qu'en renonçant à cette place , enlevée par la force des armes , les ministres britanniques pourront se soustraire aux reproches de la nation ; et en Angleterre de tels reproches tirent à conséquence bien autrement qu'ailleurs. On prétend même que l'Espagne ne voulant consentir à la paix qu'après être rentrée dans cette possession , le cabinet de Saint-James n'a qu'en apparence le dessein de s'y opposer. Quant à l'indépendance de l'Amérique, elle n'est plus un problème. La Grande-Bretagne, après tout, trouvera dans cette révolution des avantages ^périenrs à ceux qu'en peuvent attendre

les autres poissances de TEurope. La dhfférence qui existe euti-e les caractères des habitaAts des di¥ecses provinces qui composeHt cette BEhOsaîque politique (rAjaérique septentiioiiale)» les iatéréta opposés qui ne peuvent manquer de les diviser kientùt, laissent à l'Angleterre Tespoîr que ces enfiukts égarés seront obligés un jour de se jeter*de nouveau dans ses bras pour éviter les suites funestes des divisions intestines dont ils sont menacés. L'objet du cabinet de Saint- James est, à ce qu'on assure, de préparer cet événement par les conditions artificieuses du traité. Mais la sagacité et la fermeté de notre ministère déconcertent ses vues ; et qui sait si dans le sein d'ime répuMiqne dont les pièces sont mal assorties, mais dont le soi peut suffire h ses habitants, il ne s'élèvera pas une puissance qui saura maintenir l'hamonie sous ses lois, et, loin d en recevoir d'aucun autre État, étendra peut-être sa donoination sur des voisins que lenr positron semble destiner à y ôtre soumis?

DeSOaoét.

Vous vous rappelez , Monsieur, l'inimitié qui subsistoit entre le comte d'Estaing et le marquis de Bouille. Le Roi ayant jugé que les services de ces deux officiers lui seroient utiles pour effacer la tache que M. de Grasse a faite à Tbonneur de nos armes, Sa Majesté s'est chargée elle- môme de leur réconciliation. La joie que cause la nomination de ces généraux fait oublier le malheureux choix qu'ils sont chargés de réparer. Voici la suite des couplets que je vous ai dernièrement envoyés à ce sujet :

Éole, ami èe» Anglais, En un moiBevt de oknssd , Lcu^ donna sur les François Une espèce de succès Eo grâee, en grâce, en grâce.

Kfe soyez pas glorieux

Que Rodaey noos surpasse ; Nous n*en sommes pas honteux »

Vous êtes victorieux Par grâce, par grâce, par grâce.

Parts , natrire guerrier De la première classe.

Fait graver sur son voilier :

I Jamais ici de quartier, Ni grâce, ni grâce, ai grâce ! «,

Au siège de Gibralter, Qtt'iin grand konuae nooe trace , Vous venes , nos fils de Mars « Vaincre sous ses étendards , Sans grâce, sans grâce, sans grâce

Goichen, ainsi qae Grillon, D*une intrépide race , Sous notre blanc pavillon Font un autre carillon Sans grâce, sans grâce, sans grâce.

On s*attend à recevoir bientôt avis de la prise de Gibraltar (Gilles le bâtard), suivant nos poissardes. Tout part de là pour prendre la Jamaïque , et dans l'intervalle MM. Washington , Roehambeau et Vaudreuil seront entrés dans \ew-\ork. Avec de si belles espérances, nous pouvons tout pardonner à M. de Grasse.

LETTRE VINGT-CINQLIÈME.

De Versailles, le 2 septembre 1782.

Les lettres de quelques officiers du camp de Gibraltar rabattent un peu de la présomption avec laquelle nous semblions voir déjà cette place subir le sort de Mahon. Les batteries flottantes ne sont plus que des machines difficiles à mettre en œuvre et d'un effet incertain ; les assauts qu'on se proposoit de donner n'oot plus Tair que d'inutiles actes de témérité : les sorties des assiégeants peuvent détruire en une nuit le fruit d'immenses travaux de plusieurs semaines. Attendons cependant encore huit jours avant de prononcer sur le sort de cette mémorable entreprise.

On croit toujours qu'il y aura un conseil de guerre pour juger les coupables du 12 avril. Les principaux officiers du corps de la marine ont présenté au Roi un mémoire dans lequel ils déclarent que s'il n'est fait une justice éclatante, ils donneront leur démission plutôt que de servir avec des gens déshonorés aux yeux du public. On assure que le Roi a remis au ministre de la marine le journal de M. de Grasse avec des notes de sa propre main.

\ous avons été à la veille de nous brouiller avec la Hollande. Le Roi a fait menacer les États-Généraux de les traiter en ennemis, s'ils ne remplissoient avec plus de bonne foi et d'exactitude les engagements qu'ils ont contractés par le plan d'opération arrêté entre les deux puissances. Leurs Hautes Puissances ont fait de nouvelles promesses, quitte à les éluder comme tant d'autres.

Do 6 septembre.

Les nouvelles que la cour vient de recevoir du camp de Buenavista sont trés-peu satisfaisantes. La haine et la jalousie que partout ailleurs qu'en France on semble généralement concevoir contre les étrangers, annoncent au duc de Grillon des obstacles auxquels il ne s'attendoit pas. Il n'y a de prêtes que

deux batteries flottantes : les autres, grâce à la lenteur espagnole, ne le seront que vers le 20 de ce mois, précisément à Tépoque où la mer ne permettra plus de les employer. D*autre part, on prétend . qu'il s'est élevé dans la garnison de la place des divisions , dont rhabileté et la prudence des gouverneurs ont peine à prévenir les suites. Le peu d'unanimité qui a toujours régné entre les Anglois et les Hanovriens a dégénéré en disputes meurtrières , et peu s'en est fallu qu'elles ne devinssent plus destructives encore que les bombes et les canons des Espagnols. Le désordre qui en est résulté a suspendu pendant vingt-quatre heures le feu des assiégés. De telles fermentations sont de nature à n'être jamais calmées , et serviront peut-être mieux les assiégeants que toutes leurs inventions diaboliques.

Le goàt des mystifications a repris avec une sorte de fureur. Le duc de Gadagne, de la famille Galeassi, est notre mystificateur par excellence. Nos grands faiseurs en ce genre sont, après lui, le peintre Musson , bouffon de cour , de ville et de petites-maisons, et un M. Boyer, bâtard d'un négociant de Bordeaux, troubadour et jongleur à la mode. Ces messieurs et quelques autres de leur bande ont trouvé très-plaisant, ces jours derniers, de rassembler les filles les plus huppées de l'Opéra, sous le prétexte de les faire souper avec les principaux officiers des capucins de la ville de Rome, à qui elles seroient annoncées comme des femmes de la plus haute distinction. On leur a témoigné pendant tout le repas le respect le plus profond, et enfin, à la pénible contrainte qu'elles avoient été obligées d'observer pour soutenir leur rôle , a succédé ensuite l'humiliation de se voir traitées par les prétendus capucins avec le dernier mépris et le libertinage le plus audacieux.

LETTRE VINGT-SIXIÈME

De Versailles, le 9 septembre 1782.

On vient d'arrêter et de renfermer à la Bastille deux Anglois

que l'on dit également distingués par leur naissance et par «leur

rang. Jls faisoient passer à leur cour et à celle de Pétersbourg ,

dit-on, des avis que la libéralité la plus prodigue leur procuroit. Ils

502 COKHESPONDANCE SECUETE.

seronl sacrifiés aux mânes de la Uotte et des Tyries. fl s'est fait depuis quelque temps beaucoup d'erpéditîoits de cette nature. Le fossoyeur de Téglise Saint-Paul a été mis aux cabanons, pour avoir dit en confidence à quelque indiscret qu'il avoît enterré dans une nuit vingt-deux personnes mortes subitement dans ce redoutable séjour.

Il est décidé que le lord Howe ira porter du secours k Gibraltar, et probable qu'on ne lui opposera point d'obstacles. Le Roi a ordonné que le journal de M. le comte de Gruichen soit envoyé au Roi d'Espagne. Don Cordova y est fortement inculpé.

Le Roi a écrit , dit-on , à Sa Majesté Catholique, pour lui représenter combien Thumanité soufire de voir tant de braves gens exposés à des dangers peut-être inutiles, et lui demande de se faire rendre un compie exact de la possibilité de s'emparer de Gibraltar avant de sacrifier la vie de tant d'hommes précieux.

M. de Sainte-Foy, ancien snrintendant des finances de M. le comte d'Artois , a été décrété de prise de corps. Il a jugé à propos de ne point attendre l'exécution de ce jugement provisoire; il a pris la fuite, et sa maîtresse l'a acx^ompagné, exemple que bien peu de ces belles suivront dans la mauvaise fortune de leurs amants.

Da 12 tepiembre.

La grande nouvelle du moment est l'alliance de la Russie avec l'Angleterre. Les papiers anglois l'ont annoncée il y a quelque temps ; maintenant on la dit conclue. On prétend même que ce discours a échappé à M. Fitz-Herbert à la réception des dernières dépêches de sa cour : u Voilà les choses bien changées de face ! Le ministère françois pourra regretter la froideur avec laquelle il a reçu les ouvertures que je lui ai faites, v Quoi qu'il en soit, il paroît certain que le ministère anglois s'attend à figurer d'une manière brillante à larentrée du Parlement. Nous commençons à craindre qu'il ne se flatte avec raison d'y triompher de nos mauvais succès devant Gibraltar. On n'appréhende pas moins que cette époque, à laquelle Ai. Fitz-Herbert nous renvoie pour connoître les véritables sentiments de la nation sur la grande question de l'indépendance de rAmérique, ne soit celle où les Anglois récueilleront les fruits de l'adresse avec laquelle leurs émissaires

ont semé la division dans les États-Unis. La levée 4u siège de Gibraltar, l'alliance avec la Russie, la défection du Congrès, sont trois malheurs dont notas sommes menacés, et dont nous pourrions être frappés à la Cois. L'esprit qui règne dans les troupes espagnoles a de qmok justifier nos alarmes quant au premier article. L'envoi prochain de Aouvelles troupes dans TAmériqse nous tranquillise un peu sur le sort de aotre ouvrage dans cette contrée, et nos intrigues dans le Levant peuvent rabattre les espérances que les Anglois foadent sur les secocurs de la Russie, l^es choses en sont venues au point qu*une guerre entre le Turc , la Pologne et la Czarine semble inévitable. Les affaires de la Pologne et d'Allemagne peut-être donneront assez d'occupation aux armes de la dernière. Mais il esl douteux que nos ministres puissent lenir la parole qu'ils ont donnée à notre bon Roi d'empécber qu'il se trouve engagé dans une guerre du continent.

LETTRE VIXGT-SEPTIÈME.

De Versaiiles^ le 15 septembre 1712.

La contenance de nos ministres a d'abord laissé pénétrer combien les nouvelles qu'ils viennent de recevoir d'Amérique aont peu agréables. On sait en gros que M. de Rochanbeau témoigne des inquiétudes sur les suites que peuvent avoir le peu d'harmonie, l'inimitié même, qui régnent entre les troapes américaines et les troupes franfoises. S'il est vrai qu'une partie des provinces de ce continent refusent de fournir aux taxes, et commencent à secouer le joug du Congrès, l'époque où on ]*egardoit la révolution prête à se consommer pourroit être celle où les grands projets de l'indépendance de ces colonies s'en iroient en fumée. 11 n'en sera pas de même dans l'Amérique méndtoMile, si les peuples de ces contrées réussissent à secouer le joug des Espagnols, comme il est certain qu^ils le tentent. Et l'on commence à craindre que l'issue de cette. guerre ne soit bien di£Eèrente de ce qu'on pénsoit il y a six mois.

M. de Besance, maître des requêtes, fameux par Tenlèvement de sa femme que le rédacteur du Courrier de VEurofe a conduite à Londres , et qui a fini par devenir marchande de modes

à Edimbourg, présidoit ces jours derniers à une assemblée de nouvellistes dans le parc du château. On discouroit vivement sur le siège de Gibraltar; on alloit emporter cette forteresse d'assaut, lorsqu'un orage affreux survint, et les nouvellistes, courant hors d'haleine , ne parvinrent à un abri que trempés et dans un état à faire pitié. Le Roi s'amusa beaucoup de cette aventure , et en railla même M. de Besance le soir ; mais elle donna lieu à de fort mauvaises plaisanteries dans la galerie, et on eut la témérité de comparer le sort qui attend Farmada dirigée contre Gibraltar à celui de nos paciCques discoureurs.

Dq 20 septembre.

Les négociations pacifiques vont toujours leur train , mais on ne croit plus du tout à leur succès. Quand même Gibraltar seroit pris, ce dont il est permis de douter, le cabinet de Saint-James n'est pas moins déterminé à ne jamais reconnoitre l'indépendance absolue des Américains. Ces peuples seront gouvernés par leurs propres lois , le Congrès sera converti en Parlement ; mais George III ne renoncera point à être leur roi. Le premier pas que la France ait à faire à cet égard, c'est d'apaiser les divisions qui se sont élevées dans les États-Unis en y envoyant des espèces. Les ordres sont donnés , et il paroit que suivant le plan proposé par M. de Castries à son entrée dans le ministère , 'les caisses de louis d'or seront escortées par une armée considérable. On portera à trente mille hommes les troupes que M. de Rochambeau commandera dans l'Amérique. Ce qui nous manque, c'est de l'argent. M. de Fleury a rouvert le carton de projets d'édits bursaux que M. Necker avoit relégué avec les p^iers inutiles. Il en a mis plusieurs sous les yeux du conseil d'État , et l'on s'attend à en voir arriver un portefeuille au Parlement.

Nos spéculateurs politiques ont toujours les regards fixés sur le continent. Us y voyoient renaître, il y a peu de temps, le système du duc de Choiseul , et n'annonçoient pas moins que la réalisation du fameux partage dont on a attribué le plan à ce ministre. Présentement, ils prétendent que l'habile politique du Roi de Prusse n'a point réussi, comme on le disoit, à désunir les deux cours impériales; que leurs brouilles n'ont jamais existé

ou n^étoient qu'une feinte ; enfin , qu'elles s'entendent mieux que jamais, au grand détriment du Turc et sinon des habitants de la Pologne, au moins de la constitution de cette malheureuse république. II est certain que des troupes en marche de toutes parts vers ses frontières se préparent à la resserrer pendant la prochaine Diète , qui sera plus importante encore , selon les apparences, et moins libre peut-être que les précédentes; et les Ottomans semblent déjà sentir que les maux intérieurs auxquels ils sont en proie sont un triste prélude de ceux dont ils sont menacés au dehors.

Une chose qui vous surprendra, Monsieur, et que Ton assure cependant, c'est que la nomination de M. le comte d'Estaing au commandement de la flotte ne tenoit qu'à lui-même. Il l'a refusé jusqu'à dimanche dernier; enfin il s'est rendu aux vœux de la nation. Ce général partira aussitôt que les nouvelles de Gibraltar détermineront la grande expédition pour les Indes occidentales.

LETTRE VINGT-HIITIÈME.

. De Versailles, le SI septembre 1782.

Un mot heureux du duc de Xivernois forme l'anecdote du jour. La Reine remarquoit qu'il n'y a point de légende à la médaille du chapitre dont elle vient de se déclarer la protectrice. Cette médaille représente d'un côté l'image de la Vierge , et de l'autre celle de la Reine, u La légende , dit le galant élève ou fils de Voltaire , se présentera à l'esprit de tout le monde. En voyant la Mère de Dieu, on dira : Avej Maria; et pour le portrait de Sa Majesté, on continuera : gratia plena, »

Da 2^ septembre.

L'ombre du comte de Maurepas continue de nous gouverner; madame de Maurepas et l'abbé de Viry, son homme de confiance, en sont les organes. Le Roi les consulte sur toutes les aflaires importantes. Ce secret est la clef de la fermeté avec laquelle Sa Majesté prononce souvent dans le conseil , au grand étonnement de ses ministres. L'abbé de Viry a infiniment d'esprit et de connoissances : on ne doute point qu'il n'entre un jour dans le

506 CORRESPO\DANCK SECRETE.

ministère. Cetle découverte , que viennent de faire les amis du duc de Cboîseul» les déconcerte d'iMiaat plus qœ H. de Vergenoes et H. Ameloi fonnent avec ces conseillers secreis op quatuor qui deviendra toi ou tard funesie au comte de Sé^giur et an marqmis de Casiries, malgré Tesprit de MMiBiÎ8si<m doni ik sont armés. La Reine est leur prolectrice» et il n'ea faul pas moins pour balancer dans Tesprit du maître les impressions qui y sont gravées contre kml ce qui tient à rex-mintstre justemeot oéïk'bre. Il subsiste toujours entre celui-<!i et la Reine une correspondance intime que le Roi ignore si peu , que souvent il demande à son auguste épouse ce que pense le d«c de €k sur

ce qui se passe. On prétend qu'à une semblable question an siijet de Gibraltar, la Reine répondit dernièrement que le duc pensoit que cette place ne seroit pas prise , et qoe comme , selon les apparences, 11. de Vergennes Avoit lait entrer cette conquête dans ses combinaisons pour la paix , il lui paroissoit impossible qu'elle se fit cette campagne. C'est d'après ce discours, ajoutet-on, que le Roi a voulu que M. Gérard de Rayncval allât à Londres, bien plus pour sonder les véritables dispositions du ministère britannîqne que pour aucune négociation sérieuse. Cet émissaire a été éconduit par le comte de Shelburne, s'il faut en croire quelques lettres , et le fin Breton lui a dit que dans l'état . des choses toute conférence devoit être suspendue jusqu'à ce que l'on eût des nouvelles de l'expédition du lord Howe, et qu'après tout ce délai ne seroit pas long. Le sort de Gibraltar, et peut-être celui de l'Angleterre, devront être décidés avant le 10 octobre.

Du 27 septembre.

Tout est dit à Gibraltar, ou peu s'en faut. Le siège de celte place est levé, selon toute apparence. On s'étoit vanté avec enthousiasme des lignes de communication , des baUeries de terre et de mer qu'on avoit accumulées autour de ce roc. Le bon EUiot laissoit tout faire, attendant que tout fût fini pour tout détruire, ce qui a été Tafiaire d'un jour. On écrit qu'il est difficile de peindre la consternation de nos officiers et de nos troupes sur la perte de ces fameuses batteries flottantes, invulnérables, disaiton, et qui ont été réduites en poudre dès qu'elles se sont fait

voir. Les petites jouissances de Tenvie satisfaite consolent, ajoutet-on , les Espagnols. Le lord Howe n'avoit plus qn*à se montrer pour mettre fin à ce siège ^^une manière bien pea honorable pour les assiégeants, et saribnt ponr la ibiblesse que no«s avons eue de iiovs mettre dans leur nombre.

Dans qairfles angoisses ne no«s met pas kt crainte que le lord Howe , fictorieux en Ëvrope , ne soît fovorisé par les vents pour aller recueillir à Tentrée de rhirer, dans le nouveau monde, les lauriers que Rodney a semés ce printemps, tandis que les gênérsux espagnols, et les nôtres même, auront des pertes à réparer sur le« c6tes de l' Andalonsie , et que nos ministres seront occupés à rédiger de nouveanx plans pour remplacer ceux que le sort a déconcertés contre leur attente !

LETTRE VINGT-NELVIÉME.

file Versailles, le dO septembre 1762.

Le désastre des batteries flottantes, la perte surtout des braves gens qui les montoient, et la très-grande probabilité qu'il en sera encore sacrifié inutilement un grand nombre, ont fait la plus Tive impression sur notre monarque. Ce nouveau revers a ravivé la plaie que ceux dont il a été précédé ont faite dans le cœur paternel de Sa Majesté, a 11 faut avouer, a-t-elle dit aux ministres de la guerre et de la marine , que voilà une campagne bien glorieuse pour mes armes! y> Les courtisans, qui gagnent aux révolutions ministérielles, ne doutent point que la fin de cette campagne n'en soit Tépoque. On prétend que le duc de Choiseul et madame^ de Maurepas se rapprochent, et que les deux partis qui ont divisé notre cour vont se réunir. Si cette espèce de prodige n'est pas impossible , il doit s'opérer près d'un souverain l'ennemi déclaré des intrigues et des cabales. Celles qui se faisoient relativen*ent à l'aflaire de MAI. de Grasse et de Bougainville ayant été dévoilées au Roi , Sa Majesté a conseillé à M. le duc de Chartres de faire quelque long voyage , et ce prince se dispose à partir pour l'Italie. Ia modestie de son train sera remarquable. Son Altesse ne sera suivie que par deux valets de chambre et quatre valets de pied. Trois seigneurs de sa cour

raccompagneront, et son train ne consistera qu'en deux berlines et un fourgon de bagages.

Les afiàires du continent prennent une tournure désagréable pour nous. Il paroit que l'adresse avec laquelle notre ministère a ménagé jusqu'à ce moment les deux partis qui divisent l'Europe est à bout. L'alliance formidable qui est depuis longtemps prête à se former contre nous touche à sa conclusion. Nous espérons cependant que l'Angleterre en sera exclue. Selon toutes les apparences , nous resterons unis à la -maison d'Autricbe ; mais nous ne pouvons guère nous flatter de jouer de sitôt, avec avantage, un rôle actif dans les mouvements qui préviendront probablement la fin d'une guerre qui nous occupe tout entiers. Nous éprouvons déjà des embarras pour les fonds nécessaires à sa continuation. Le Parlement résiste aux édits bursaux qui lui ont été proposés , et un parti violent répugne d'autant plus au Roi que cette campagne l'a très-vivement affecté. M. Joly de Fleury a voulu quitter le timon de la finance; Sa Majesté a refusé sa démission.

Quel que soit le sort de Gibraltar, il paroit que le plan de M. de Castries sera suivi , et qu'il sera envoyé dans l'Amérique septentrionale des forces formidables , qui auront le double objet d'expulser les Anglois et de contenir les Américains. On parle du rappel de M. de Rochambeau.

Le J^arlement paroit l'organe des véritables sentiments de la nation à l'égard des impôts projetés. Lne campagne malheureuse n'est en effet pas propre à disposer favorablement les contribuables. Le peuple ne raisonne pas, surtout quand il souffire. Le mécontentement se manifeste par une estampe bien gravée. Elle représente le château de Versailles; on voit dans un appartement M. Necker, que l'Envie dérobe à la vue du monarque par un voile en forme de masque ; dans l'enfoncement est le Roi avec la foule des courtisans que l'économie fie ce directeur des finances affamoit, et qui se réjouissent de l'effet de leurs intrigues; d'un autre côté est Henri IV, qui gémit et qui cherche en vain à faire réfléchir des rayons de lumière sur les yeux de son descendant; l'atmosphère épaissie de la cour intercepte le jeu des rayons que fait mouvoir le miroir de la Vérité.

Du 6 octobre.

Vous ne doutez pas, Monsieur, de Timpatience avec laquelle nous attendons des nouvelles de Gibraltar. Le brave Elliot n*est point homme à se laisser surprendre ni corrompre. L^expérience de prés de quatre années prouve que les Espagnols ne réussiront pas à lui couper les vivres. Ainsi, Ton regarde généralement ici comme une folie la continuation du siège, si un assaut aussi périlleux qu'inutile peut-être ne remporte.

Le prince de Guéménée est en faillite ouverte : on dit que ses dettes montent à quinze millions. Le Roi lui a accordé des lettres de surséance pour trois mois seulement. A leur expiration, la justice suivra son cours si ses affaires ne sont pas arrangées. Son intendant, riche, dit-on, de 100,000 livres de rente, et son maître d'hôtel ont été arrêtés.

La cour n'ira point à Marly, les médecins ayant trouvé ce séjour trop humide dans cette saison.

Les courses de chevaux ont recommencé avant-hier. C'est toujours le marquis de Conflans qui est le juge.

LETTRE TRENTIÈME

De Versailles, le 9 octobre 1782.

La cour restera à la Muette jusqu'au 29 de ce mois. On parle de divers changements importants. Entre autres, on dit que la vieille princesse de Marsan rentrera dans les fonctions de gouvernante des Enfants de France , et qu'alors on lui donnera une survivancière. Il est facile de deviner sur qui le choix tombera : de tout temps cette belle place a été donnée aux favorites et amies intimes de la Reine; il est de toute justice que la mère choisisse la bonne de ses enfants.

Nous avons adopté la méthode angloise pour affoiblir par des illusions flatteuses l'impression de malheurs trop réels. On ne parle déjà plus du désastre des batteries flottantes. Cinq ou six lettres de différentes places du Levant nous affirment la prise de Madras, dont il est bien plus doux de s'occuper. On se rappelle que des nouvelles du même genre circulèrent à Versailles et dans Paris, lorsqu'on s'y désoloit de l'affaire du 12 avril. Les

unes et les autres ont sans doute la même source , et ces grands avantages dans Tlnde s'évanouiront quand nous en aurons qnelques petits plu» réels d'un autre côté.

Il est bien moins quettion de paix que des alliances négociées depuis longtemps par le ministère anglois. Je vous aï parlé de la confiance d» Roi en Tabbé de Viry. Sa Majesté a¥oit eu dessein de renvoyer à Londres pour y négocier en son propre nom et sans entremise des ministres. L'abbé, intimidé par l'exemple qu'a donné M. le duc d'Aiguillon , a éludé cette commission délicate ; mais il s'est , comme de raison , vanté à quelques amis discrets de l'honorable proposition qui lui en avoit été laite.

DM 10 octobre.

Il s'est répandu un bruit trop singulier pour ne pas toqs en faire part, quoique selon les apparences il n'ait point de réalité. Le Souverain Pontife, dit-on, aussi peu heureux comme prince temporel que comme pape , a été obligé de quitter ses Etats et s'est réfugié à la cour du doc de Toscane. H est certain que le peuple romain est fort mécontent, que la disette se fait depvis quelques mois vivement ressentir dans l'État ecclésiastique , que les surcharges d'impôt, la rareté des espèces, occasionnée par les réformes des princes catholiques , et le népotisme , font beaucoup fermenter les têtes romaines.

On craint que la Russie ne se déclare pour l'Angleterre» si Gibraltar succombe. Alors cette dernière puissance acquerroit plus d'un allié à la fois. M. de Saint-Priest , notre ambassadeur à Constantinople , marque que l'on a découvert la trame odieuse qui a mis cette ville à deux doigts de son entière destruction. Le Divan est divisé en deux partis ; l'un, celui qui paroit l'emporter, est livré au cri général du peuple, qui veut la guerre; l'autre, plus prudent, vouloit que l'on achetât la paix par les plus grands sacrifices. Il proposoit de détourner l'ambition de la Russie du côté de l'Asie , de seconder ses vues pour le commerce de cette partie du monde par la mer Caspienne et le Volga, et de favoriser ses projets de conquête sur la Perse. Ce ne seroit peut-être pour la Porte Ottomane qu'éloigner le danger, et non le dissiper. Mais les circonstances où elle se trouve lui rendent précieux les moyens de gagner du temps.

LETTRE TRENTE ET UNIÈME

De VersayUs, k iS odcAre I78S.

Les dernières nDoveUes d'Espagne ont bien rabattu de nos espérances snr Gîbrahar. II ne paraît pas qae les assiégeants se soient emparés de quelques owfrages , coaMae on Tavott dit. Au reste , ils pourraient bien être du nacnbre de ces joueurs d'échecs auxquels on donne la tour sans craindre de perdre la partie.

On mande que M. le duc de Bourbon a bravement soutenu rhonneur de sa nation et de son sang contre un grand d'Espagne qui s'étoit permis des propos peu décenfo sur Monseigneur le comte d'Artois. Le digne Ibéritier du nom de Condé a tut sortir l'Espagnol du camp et lui a donné trois graoïds coups d'épée' qui , s'3s ne le font pas mourir, lui apprendront h livre.

La médisance dégénère bienlM chez nous, et partout ailleurs peul-ètre, en calomnies. On a répandu que le prince de Guéménée étoit parti pour l'italk avec un million. Rien de plus faux : il est en Touraine, chez: le prince de Montbaxon, son père, où il attend que ses affaires soient arranges. Sa famille est déterminée à faire les plus grands sacrifices pour lui conserver, et à la princesse son épo«8e, les deux plus belles charges du royaume.

On écrit de Genève qne l'appareil militaire en a lait Cuir les arts, le commerce et Taisance* Cette vtile ne ressemble à ce qu'elle étoit que par ses bâtiments, et ils ne sont plus habités. La moitié des maisons est à louer. La ?erge du despotisme s'y fait sentir chaque joar de pins en plus vivement, et les malheureux Genevois regrettent de n'avoir point perdu le noki de républicains en perdant leur liberté. Soumis à un maître, ils espéroient trouver au moins nn père, et jouir des adoucissements que les loi» apportent à la rigneur de l'antorité. Entre un grand nombre de traits que contiennent les lettres de ceux qui osent écrire, je vous citerai celui-ci^ qui a quelque chose de plaisant. Le 1^ octobre, à la Comédie, on des magistrats de Genève aperçut dans nue loge nne dame, de qui il est éperdument amonrmx,. en pastourelle, avec un officier piémonlois. Il courut se placer derrière son rivid, et le pressa du genou si vivement que lePiémontois s'en plaignit plusieurs fois d'une manière très-douce. Le négatif

redoubla alors plus rudement. L'officier appela la sentinelle et fit arrêter le brutal. Le comte de Marmora, commandant des troupes piémontoises , instruit du fait, a condamné le magistrat à se mettre à genoux sur la place publique , pour y demander pardon à Tofficier oflensé, et à recevoir ensuite quinze coups de bâton en présence des troupes de Sa Majesté Sarde. Le négatif, après avoir essuyé vingt-quatre heures de corps de garde, a fait le 3 son amende honorable , Fépée au côté , et de si bonne grâce , que le comte de Marmora lui a fait remise des quinze coups de bâton.

Du 17 octobre.

M. le comte d'Estaing est certainement parti pour TËspagne. M. le duc de Chartres a subitement donné contre-ordre pour les préparatifs de son départ : il n'est, dit-on, que retardé. Ce prince vient de congédier un de ses anciens serviteurs, M. Seguin, trésorier de sa maison. M. Seguin a le malheur d'avoir des maitresses fécondes. Il seroit plaisant que ce fût le motif de sa disgrâce. Cet article, il est vrai , lui coûte un peu cher.

Le duc d'Aranda ayant été appelé avant-hier ici, resta enfermé pendant une partie de la nuit avec M. le comte de Vergennes, ensuite un courrier fut expédié à Madrid. Hier, deux courriers d'Espagne sont arrivés à deux heures l'un de l'autre. On garde le silence sur les nouvelles qu'ils ont apportées et sur tout ce qui se passe ; mais les physionomies ministérielles , les plus exercées à se déguiser, laissent la tristesse et l'inquiétude percer à travers leurs grimaces. On prétend que la conférence d'avant-hier avoit pour objet l'ascendant que le parti anglois prend de plus en plus à la cour de Madrid, et tout Tavantage qu'il retire tant de la situation embarrassante où Sa Majesté Impériale se trouve à l'égard de Gibraltar, que des ofires séduisantes du cabinet de Saint- James. Quant aux nouvelles d'hier, elles annoncent, dit-on, qu'après une action à la mode de cette guerre, c'est-à-dire où une partie des escadres seulement a combattu , don Cordova s'est vu forcé de laisser la mer libre à l'amiral anglois , et de rentrer à Cadix avec la plupart des vaisseaux de son arrière-garde entièrement désemparés. Le parti Choiseul a l'air triomphant : on dit tout haut que M. du Châtelet et M. de Talaru vont entrer dans le ministère.

LETTRE TRENTE-DEUXIÈME

De Versaillet, le 20 octobre 1782.

Les dernières dépèches de M. de Vaadreuil ont donné beaucoup d'inquiétude. L*infénorité des forces qu'il commande Tobligera de rester dans le port de Boston jusqu'à l'arrivée des renforts qu'il sollicite, et dont la prolongation du siège de Gibraltar a retardé le départ. On n'avoit pas douté que cette place ne fut prise avant le 15 septembre. L'événement a déconcerté les combinaisons de notre cour, tant pour les opérations de l'Amérique septentrionale que pour les négociations de la paix. 11 a été expédié à M. de Guichen et à M. de la Motte-Piquet l'ordre de revenir à Brest. On croit que ce dernier sera envoyé sur-le-champ avec quelques vaisseaux et un convoi à M. de Vaudreuil , et deux millions pour les États-Unis. Quant à la paix, on parle encore d'un congrès , et il est certain que la cour de Madrid est prête à recevoir la paix à tout prix.

Le cri est général contre le prince de Guéménée. Le lieutenant de police lui a donné un conseil salutaire en l'engageant à quitter Paris. Le gouvernement se fait, comme de raison, faible vis-^vis d'un coupable de ce rang, et d'ailleurs une facilité de cette nature , en décréditant de plus en plus les placements sur particuliers, est très-utile dans le moment où l'on va ouvrir vCn emprunt considérable, qu'exigent les besoins de la campagne prochaine. Madame de Marsan et M. de Soubise se sont cotisés pour le payement des petites rentes dues par le prince de Guéménée. On avoit cru que la princesse, son épouse, vendroitses diamants, parce qu'elle les a mis en gage dans une circonstance à peu près pareille pour le duc de Lauzun ; mais on ne considéroit pas que ce joli seigneur étoit quelque chose de plus qu'un cousin et un mari.

Do 24 octobre.

Plus on avance dans l'examen des affaires du prince de Guéménée, plus on est effrayé du vide immense qui s'y trouve. Cette

banqueroute, que l'on dit frauduleuse, est un événement dont on

n'avoit point encore d'exemple. La pension considérable qu'a obte-

TOMR 1. 33

514 CORRESPOMBANCi SECRETE.

nue la princesse à cette occasion avoit un autre objet que de la consoler. Elle a donné en échange sa démission. On n*avoit pas cm que notre futur monarque dtit avorr pour histftatricc la femme d'un banqnerovtivr. Madanv Adékkle, à qui le Roi porte la plus grande vénérailoD et la eomà^mte k plus entière , a offert de se cbar^tf elle-même an l*éikicati«a des enfante de Sa Mi^té. Les vertus ne seront fNtS' mcûti» f«e la aawoaace dés titres indîspensaUas pour pvétendre à rbottnear de secMider cette angaste institutrice, à qmï Sa M^^^ a laissé le cboix à'nw& dame qnt aura soua ella le titra et le» fiiMKtîoiis de goviremaiite.

Ott ne sait encore qwfd H. le duc de Chartres paartira. U dcrit se (iTier pendant quelque temps aopvès du dnc de Ifedène , o«cle de madame la d«thesse, qni, cottjointeneni avec la prmeesae de Cent», hévitera non de sen^ Élats, Mai» de s^m moUller» objet qne Ton dU de i^iieiqjne teiporkmee.

Du 22^ #c«obra.

M. le eamie d^ârtois doit avoir quitté CUbrallar. Son Altesae Royale ne va pas à Lisbonne, comme il en atofi étèqneiiictt. EHe s'arrêtera à Cadix et à Séville. Peat-4tvr aoss» les princes attendront-ils le lerd Hewe et Tiesne àm eoobet hopertasit qur parott ÎBifltÉBqoaMe entre le» deni iotiles. Ce sera donkwreni peur d'aMssi braies chevaliers de n*av<oir pn mettre à fin knr pénible aventure: Les lanrÎMr» qu'ils 4eveî«nt cneillir ereîsaenl à la pwite d'un rocher trop escarpé , et le dri^gon Ellîot les cmnd tro^ bten« Née alarmes snr le» drapeoi tiens dn cabmel etyagfnel » an^enlent jonrnellement. On assure que le Ret a é<9rit de sa nMun une lettre trèsHrive , à ce sujet, k son onde Chavk» lU.

La police de Parie vient d^inssnui^ à ireis jeoeurs ineignes qu'ils ferolent sagement de s'éloigner èe la capitale. £e sent MM. Van Baerl» Villîs et Hapon.

LETTRE TRENTE-TROISIÈME

De Versuiles, le 28 octobre 1782.

L'arrivée du lord Howe dans le détïroit n'a,.Monateuryplu» vieil de nouveau pour vous; mais ce que vous ignores peui-éire, e^est que l'on se réjouit de la manière dont le$ chose» ae sent j

hKKÈE 1782. 515

et que ToA rej(urde la Méditerranée comme ha trébuebei oè ramiral angloîs est pris. M. le comte d'Estakig, fuî ééo*k revena ici, va déciiiéiBeal partir» et la ooiutuéte de la Jamaïque «»t déteriiunée. Piûsse-t-elle se monlrer plu» bcile que celle de Gibraltar ! Cesl tD«)our& le plan de H. fie Betûllé que Ton èok suivre. L'époque de aaa eiLécutioa esi &iée a» commeneemeDl de lévrier procbaîo^ et elle sera coEfiée à œ général. Il com^ beaucoup sur les- inteUigieBces qu'il s'eât mé»agées^ parmi les habitants de cette ile. Noua sommes toujoun ibrt inquiets de ce qui se passe dans T Amérique septentrionale » et très-empressés d'y faire passer des troupes etde Targent. LegjèikéralWasbiagjUtt, entièrement clévoué à la France, a lui-même demandé que notre armée Tût augmentée pour oontenir ses eompatriotes et des provinces ou il n est i|ue trop viai que la demande dea taxes fini cbanceler l'amour de l'indépendance. On travaiUe à proemrer au général Washington le tilre de stafcbouder ou de capilaine général» avec un pouvoir semblable à celui que les dictateurs avoient chex les Romains. Pour ne point effrayer les Américains défiants, eette nomination, qui achèvera de mettre celte République k notse dis^ position , se feraavec adresse et roénagicmenL On est déjà d'accord avec le Gmgrès à ce suj^L II offi*ir&, le rusé généra refusera d'abord, et enfin, pressé de nouveau » se prêtera aux vues des représentants d'un peuple qui semble dcjà sentir que le moment où on le déclarera indépendant doit être celui où il le sera le moins.

M. le duc de Chartres est à la veiUe de son départ. M. Seguin, ci-devant son trésorier, lui abandonne deux maisons à la vûle et une à la campagne ; le pnnce lui (ait en revanche une pensîoB de 16.000 livres. Son Altesse n a pas cru pouvoir mieux réussii* à satisfaire son goût pour l'économie qu'en donnant sa oonfiaoee au plus fameux des économistes. L'abbé Beaudeau reniplil près d'elle les fonctions de chancelier.

OtadlMtokre«

Tout est dit à Gibraltar. Le lord Uowe , après avoir pkiiieflient approvisionné cette place , a tranquillement repris la route de l'Angleterre sans opposition^ emmenant avee loi pour échantiUoni de la flotte combinée qu'il n'a point vue, le vaisseau espagnol le

Saint'MicheL Je vous laisse 4 juger ce qu'éprouveroit don Cordova si la cause qu*il devoit défendre eut été celle de l'Angleterre! Les avis sont partagés sur les suites de cet événement important. Suivant les uns, il accélérera la paix, et suivant le plus grand nombre , il donnera une nouvelle fureur à la continuation de la guerre. En ce cas, ce funeste fléau ne tardera pas à s'étendre sur toute la surface de l'Europe ; car notre ministère paroît indigné de la conduite des Hollandois et résolu d'envoyer une armée de quarante mille hommes pour en tirer raison. On ne doute pas que ce coup d'éclat ne détermine l'explosion du feu qui couve dans toutes les parties de notre continent.

Dn 2 novembre.

Le Roi part aujourd'hui pour aller faire la Saint-Hubert à Fontainebleau. Ce voyage est toutes les années regardé comme une époque redoutable par les ministres qui sont mal i^ermis. Jugez, Monsieur, s'il en est cette fois qui tremblent. Aux motifs de mécontentement que les événements de cette campagne semblent donner à quelques-uns d'eux, se joint la juste humeur inspirée au Roi par la conduite de ses alliés ou au moins la fatalité qui contrarie leurs opérations. Les vaisseaux des uns manquent de munitions au moment où nous les réclamons en vertu d'engagements sacrés ; les autres en nous privant de ceux que nous emploierions utilement ailleurs, après avoir versé le sang de nos braves soldats pour une conquête que seuls nous eussions peutêtre enlevée, perdent en un instant par leur pusillanimité, si c'est assez dire, le fruit de tant d'efforts et de sacrifices. Comment les éléments fourniront-ils des prétextes plausibles à don Cordova, qui, maître du détroit et de prendre Howe à l'ouest ou à l'est, dans la Méditerranée ou dans l'Océan , avoit quarantequatre vaisseaux contre trente-trois? Si cet événement accélère la paix, quelle paix peut-on espérer après une telle campagne? S'il prolonge la guerre , comme on peut le croire , que feronsnous avec de tels alliés ?

Il est arrivé aujourd'hui un courrier d'Espagne. On se tait, mais l'air morne et consterné que l'on voit sur tous les visages parle assez. Les princes arriveront incessamment.

LETTRE TRENTE-QUATRIÈME

De Versailles, le 3 novembre 1782.

Las de ii*a¥oir rien à chanter pour notre compte , nous nous mettons à chanter les succès de nos ennemis. En vérité Taventure du lord Howe nous donnoit trop belle matière pour ne pas nous en faire naître Fenvie. On voit circuler nombre de pièces de vers et de chansons qui ne sont pas tout à fait à la gloire des Espagnols. On a affiché ces vers à Thôtel de Tambassadeur d*Espagne :

La flotte est au port d*Algésire :

Qui ne doit rire De voir ces forces combinées Bernées?

Le lord Howe sembloit avoir prévu que les choses se passeroient ainsi. Il avoit fait entreries vents, les tempêtes et la lourde marche des Espagnols dans ses combinaisons, et M. Fitz-Herbert a dit ici que Tévénement a parfaitement justifié le plan mis par cet amiral, avant son départ, sous les yeux du Roi d*Angleterre. Le cabinet de Saint-James même traitoit alors son assurance de fémérité.

Tous les gens honnêtes et sensibles ont lu avec peine le récit de Texpédition de la baie d'Hudson. Ruiner quelques particuliers sans un véritable intérêt, brûler et détruire sans en retirer d'avantages, faire ainsi le mal gratuitement, toute humanité à part, c*est une imprudence. Les Anglois feront des représailles terribles que Ton trouvera peut-être justes. Le Roi s'est expliqué à cet égard avec le marquis de Castries. a Monsieur, lui a dit Sa Majesté, voilà une vilaine façon de faire la guerre : elle me déplaît infiniment. »

Les deux partis qui divisent la cour sont aux mains. L'indécision de la victoire tourne à l'avantage des ministres actuels. M. le duc d'Aiguillon a eu un moment d'espoir fondé sur le grand crédit de Madame Adélaïde, tante du Roi, sa protectrice, et sur la confiance que Sa Majesté conserve à madame de Maurepas ; mais celle-ci n'ose point lutter ouvertement contre la Reine, qui s'occupe sans cesse du retour de M. le duc de Choiseul , et Madame

Adélaïde vient de perdre ane belle cause qui ponrroit bien n^ètre pas la seule. La Reine Ta emporté sur cette princesse dans la nomination de madame de Polignac à la place importante de gouvernante des Enfants de France.

Ik5M«dbre.

Depuis trois joors il est arrivé deux courriers de Londres , et lemrs dépèches sont relatives asx négocàmtimis pacifiques , qui vont toujours leur train. Hais on compare M. 4e Fifti-lleriiert à Pénélope, qui défaisoit la nuit l'ouvrage «le la jasmée. Ota remarque q«e son ton et son bumeur sont gouvernés par les événements , et il y a lieu de croire que, sur Tavis du beau ciMip de Tamiral Howe, les Anglois nous feront naître quelques regrets de la hauteur avec laquelle nous avons reçu leurs premières propositions. Le cabinet de Madrid ne respire que la paix , telle qu'on pourra la faire : le Roi d'Espagne seuF tient encore bon , mais îl faudra sans doute qu'il cëée h la volonté de ses mtnisires.

Une observation fort singulière et qui n'échappera pas sans doute aux historiens, c'est que le prince de Galles est enthousiaste de la cause des Américains , et que le prince des Asturies lest de celle des Anglois. Keu nous garde de soupçonner que les commandants espagnols se soient rendus coupables de trahison ; mais Ton sait combien les affections personnelles influent sur notre jugement et sur nos actions. On défend mal, quelque attaché que Ton soit à ses devoirs, une cause que Ton sert à regret. En général , les héritiers présomptifs des couronnes sont particulièrement respectés et ménagés par les hommes qui doivent un jour dépendre d'eux. La considération de l'avenir nous fait une impression vive, tandis que celle du présent nous échappe. Le duc de Crillon a trop compté sur la fiaveur du Roi. Sa franchise, égale à sa bravoure , lui a fait des ennemis sans nombre : l'envie les avoit déjà multipliés autour de lui. En France seulement on attache du mérite à la qualité d'étranger ; partout ailleurs c'est une tache. Il est an moins certain que ses mauvais succès sont vus sans peine par une grande partie de ses officiers.

Le siège detiibraltar est levé, selon les apparences. On ne cesse de représenter atr Roi d'Espagne le danger auquel l'indépendance des Américains exposeroit , sous plusieurs points de vue ,

ANNÉE 176S. 5lé

sa domniatSen dens le nouveau monde, lit raceominodement éè TEspagne et de l*Angfelerre ne ttea4 qu'à un fll. Il ne nous lîen^ dra donc de Madrid que des idées pacifiques. Mais , en écartant même tontes vues d*iiilérèt , rien ne pourra nous déterminer à renoncer aux principes qui ont fiiit entreprendre cette guerre, et qui doivent présider au traité par lequel il y sera mis fin. -

Au 7 movMaàtm.

On prétend qoe <}ilM'«ltar n'a été ravitaiUé qn'h moitié , et q«e la flotte eombinée s'est baHue le 20, avec lord If<ywe, po«ir le punir de son 4ieureuse téinénié. Quoi q«*rl en soit , on ne compte plus «ur cette «eonqvéle , et Ton ne doute pas qu'après avoir évité de 0on mieux nn comtMit inutile , raaiinil anglais rentre dans peu k Torbay on à JPortsmovth.

LETTRE TRENTE-CINQLIÈME.

De VerHOUes, le 10 sovembre 1792.

On écrit de Londres que depuis le ravitaillement de Gibraltar, l'ancien ministère reprend de la consistance. Le lord Korth a de fréquentes conférences avec le Roi , et le cabinet de Saint-James semble décidé à ne plus se tenir simplement sur la défensive dans TAmérique septentrionale, et le système d'agir avec vigueur a prévalu dans J'an des derniers conseils. En conséquence, on s'occupe des moyens d'envoyer aux colonies un corps considérable de troupes réglées. Le commandement en sera, dit -on, confié à un officier général dont bs talents et le mérite permettroient des succès éclatants , si nons n'étions dans la plus grande sécurité a oet égard , d'après les forces que notre ministère se propose également d'y faire passer.

Du 12 noremlirt.

M. de Sillars, qui commandoit le Pégase dans l'affaire du 12 avril, a été Jugé par le conseil de guerre tenu à Brest coupable d'avoir rendu son vaisseau à un ennemi de force égale, sans avoir fait une défense convenable. Il est condamné à vingt ans et un jour d^ prison , dégradé de noblesse et déclaré indigne de jamais entrer au service du Roi. Cet acte terrible de vigueur

effraye les acteurs malheureux ou coupables de cette scène funeste qui a ouvert une campagne peu honorable pour nos armes. M. de Grasse travaille nuit et jour à son mémoire justiflcatif : M. de Sillars est beau-père de M. de Bougainville.

Vous pouvez, Monsieur, regarder comme levé le siège de Gibraltar. Nous avons des spéculateurs complaisants qui s'en réjouissent, a Les Anglois, disent-ils, en seront plus ardents pour là continuation d*une guerre où nous ne pouvons plus recueillir que des avantages. ^ Le premier sera la conquête de la Jamaïque, et nous y comptons fermement depuis que H. d*Estaing est parti pour tenter cette brillante aventure. Vous ne devineriez pas quels sont les braves chevaliers qui raccompagnent, tandis qu'on les croit sur la route des plaisirs. M. le duc de Chartres et M. le comte de Genlis brûlent de détruire les fâcheuses impressions d'une première campagne que le public a teinte des plus pâles couleurs.

M. de Vaudreuil est bloqué dans le port de Boston par l'amiral Pigot, de manière à ne pouvoir faire sortir une seule chaloupe. Les Bostoniennes n'en sont pa& fâchées : elles ont compagnie agréable , des fêtes , de la mtisique , des bals et des galants tant qu'elles veulent.

Il a été expédié , il y a deux jours , à M. le baron de Breteuil , un courrier avec Tordre de venir sur-le-champ. Les uns prétendent qu'on veut en faire un ministre d'État, et en vérité on ne pourroit mieux choisir, si un changement est jugé nécessaire. Selon d*autres, il n'est question que de lui donner des instructions verbales. Le ministère sent combien il est difficile de tenir la parole qui a été donnée au Roi d'éviter la guerre générale dont le continent est menacé. Les Allemands voudroient, dit-on, que Joseph II fît en 1783 le siège de Constantinople , comme les Turcs firent en 1683 celui de Vienne, et ne doutent pas qu'il n'y fût plus heureux.

LETTRE TRENTE-SIXIÉME

De Versailles, le 19 novembre 1782.

On a cru à tort que M. le duc de Chartres alloit de nouveau tenter les grandes aventures. Malheureusement pour sa gloire.

AXXEE 1782. 521

ce prince va tout bonnement 8*amuser en Italie, pendant que Ton bâtit à force dans son palais, et que Ton perce dans les environs de vastes rues qui vont y aboutir.

Le prochain retour de M. .le comte d'Artois ranime les espérances de M. Radix de Sainte-Foy, qui est toujours absent ou caché. Ses amis, parmi lesquels la jolie courtisane mademoiselle de Saint-Albin tient le premier rang, disent hautement qu'il verra alors casser Tarrét du Rarlemenl qui le condamne.

Plus l'affaire du prince de Guéménée s'éclaircit, plus elle se montre sous un jour défavorable. On vend les meubles du sieur Uarchand , son intendant. Le Roi s'est déterminé à payer les rentes viagères constituées par ce prince. On examine rigoureusement ses dettes criardes, qui se montent, dit-on, à quinze millions.

Je vous ai rendu compte , Monsieur, de la démission que la princesse de Guéménée a été forcée de donner de la belle place de gouvernante des Enfants de France; mais j'ignorois alors la scène touchante de son remplacement. Vous savez quelles avoient été les vues du Roi à ce sujet. Dès que Sa Majesté eut reçu la démission, elle entra chez la Reine, u Ëh bien, Madame, dit-elle à son auguste épouse, à qui confierons -nous ces importantes fonctions?» Madame de Polignac se trouvoit là. a Voici, répondit la Reine en la prenant par la main, la personne qu'il nous faudroit. — Soit, dit le Roi; je ne puis que respecter et applaudir votre choix, v Madame de Polignac se jeta aux pieds du monarque, qui la releva pour l'embrasser.

Du 22 novembre.

Les partisans de M. le comte d'Ëstaing croyoient avoir ville gagnée d'aprt^s sa nomination au commandement général de nos forces navales ; mais les cabales de ses antagonistes augmentent en raison de la faveur dont jouit ce vice-amiral. Il a un compétiteur puissant et redoutable dans le marquis de Bouille , et personne n'a pris le change sur leur réconciliation normande. Le gouverneur général des iles du Vent a déclaré formellement qu'il ne vouloit point servir avec M. d'Ëstaing ; mais le ministre de la marine a trop d'intérêt à l'écarter pour ne pas le mettre à la tète de l'expédition projetée pour les Indes occidentales.

Le rtviéaîlleineot de <iîbniltar est m proMème dent le nHois-^ tère iinlaiinkiue seul peorroît boim donner la sohifion. Le cabinet de Saint-James , encore étonné des derniers snecès de lord Howe, étoit bien éloigné de se flatter que cet awind iemmerert la campagne d^nne nuinière ausai brillanie. Le mémoire jnstîficatif de don Louis de Cordova a eicité la pitié de ceux qui ont en la patience de le lire , et nn ambassadeur de sa oovr, «foi lui tient par les liens du sang et ceux de Tamitié, Ta jugé en dernier ressort en disant qu'on ne pouvoit plaider plus mal une plus BHMvaiae cause. Le refus qu a fait M. de Gnidien à cet officier général de joindre ses dépêches aax siennes annonce la vérité des bruilt qui se sont répandus d'one mésinlelligence entre ces deux comnMndants , et la contradiction qui doit se trouver dans les comptes rendus à leurs cours respectives. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au moment de l'arrivée des dépêches de M. de Guicfaen que la cosr vient de recevoir, on a été jusqu'à dtre que le général espagnol y étoit inculpé pins fortement encore que dans les précédentes. On n'ignore point que le comte O'Reilly, Irlandais de nation et gouverneur de Cadix , chargé dans le temps de l'expédition contre les Algériens, faisait in petto des vœui pour que le duc deCrillon échouât devant Oii>raltar. Les ennemis de ce dernier, dont le Roi d'Espagne est entouré , se consolent de cet échec , qu'ils regardent comme un acheminement à la disgrâce du général françois* espagnol. Toutes les lettres d'Espagne annoncent une fermentation dont il est de l'intérêt des maisons de Bourbon de prévenir les suites.

LETTRE TRENTE-SJEPTIÉME.

De VenaîllM., le t5 n^woibEe iVML Les députés des chambres de ciooMierce de nos perfts ne sont présentés, il y a quelqaes jours, ohes le ministre de la marine, avec «n néaoire trés-4ong, oà sont développées ^les suites iilchesses que la guerre actuelle peut entraîner pMtr le eommeroe de la nation. On y veut démontrer que l'An^eterpe remportera toujours sur la France dans la concurrence du commerce avec l'Amérique septentrionale, que les États-Unis nous enlèveront.

ANNÉE 17Sâ. 523

an profit ie h, Grande-Bretagne, une partie de notre commerce avec nos propret calonîes, et tnrtoiit que cette guerre ouvre à notre préjudice ane carrière brillante an commerce des puissances neutres » qui continueront à la parcourir, lors même -que les portes du temple de Janus seront fermées. C^étoit dire que la politique ^ cabinet de Versailles anroit précisément l'effet contraire de celui qu'il s'étoit proposé. M. de Castries renvoya les députés à M. de l^ergennes, qui leur fit une réponse ministérielle dont ils furent si peu saCisfaitç qu'ils cherchèrent les moj'ens de faire parvenir directement leur mémoire au Roi. ïls y réussirent. Les ministres ne pni'ent se défendre d'un mouvement de surprise lorsque Sa Mqesrté tira ce mémoire de sa poche , dans un des derniers conseils, en disant : u Mes ministres ont rejeté les représentations d'une partie précieuse de mes sujets qui mèritoient bien qu'on les écoutât et que l'on discutât les questions qui intéressent leur hien-étre. Ce n'est pas à eux cette fois qu'il faut une réponse cWre et précise , c'est moi qui l'exige , et j'y attache la plus grande importance. ^

On parie vingt contre un pour la pain , mais on en éloigne l'époqne an delà de cet hiver. L'opinion générale est que la campagne prochaine sera au moins commencée. Cependant voilà bien décidément M. Fîts-Merbert ministre plénipotenfiaîre de la cour de Saint-James. Ce titre lui est donné dans le passe-port d'exemption de visite et de droits qui lui a été expédié pour ses bagages.

Le prince de Nassau est pevenu avec M. le comte d'Artois : le Roi lui a Cftit beaucoup d'accuetl. Sa Majesté Catholique l'a récompensé par la grandesse d'Espagne de ses peines plutôt que de ses services. Elle y a joint une faveur plus lucrative, c'est le magnifique privilège de faire expédier pour tous les ports de la Mouvelle-Eapagne nn bâtiment de cent cinquante tonneaux, qui, s'il ne se ressent pae de la fatalité attachée jusqu'ici à toutes tes spécuiirtions de ce seigneur, le mettra en état de payer ses dettes et d'acheter de nouveaux chevaux.

Il est toujours question d'une grande promotion de maréchaux de France. On nomme aujourd'hui MM. d'Estaing, de Beaovau, de Tingry, de Montmorency et de Castries. On varie sur les autres. On cite pourtant M. de Ségur, ce qui est vraisemblable,

M. le duc d'Aiguillon, ce qui ne Test pas plus que sa rentrée

dans le ministère, à laquelle quelques personnes croient. M. de

Choiseul paroit avoir plus beau jeu pour Fun et Tautre objet. Le

comte d'Aiïry refuse le bâton, parce qu'il lui enlèveroit le beau

et lucratif poste de colonel des Suisses et Grisons, que Ton

veut donner au comte de Besenval , lieutenant-colonel du même

corps.

■ Du 27 novembre.

On annonce assez publiquement que M. le comte d'Estaing fera un long séjour à Madrid. Puisse Tattente du succès des négociations, qui peuvent entraîner encore de longs délais et n'aboutir à rien, ne le pas faire arriver trop tard à sa destination ! Au reste, ce qui nous embarrassoit le plus, c'est l'argent, et le plan d'emprunt que notre contrôleur gfénéral vient d'adopter nous en fournira tant qu'il en faudra. Les prêteurs auront quinze pour cent de leur argent pendant quinze ans, et ceux qui survivront à ce terme auront cinq pour cent en rentes perpétuelles, si on ne leur dit pas qu'ils ont eu tort de ne pas mourir. Ce sera l'affaire de quelque abbé Terray, et effectivement ils pourroient être contents d'avoir vu leurs capitaux plus que doublés. On dit qu'il y a déjà au Trésor royal pour une somme énorme de soumissions, et que des Anglois même sont au nombre des souscripteurs.

LETTRE TRENTE-HLITIÈME.

De Versailles , le 15 décembre 1782.

Le Courrier de V Europe nous a singulièrement amusés par la fameuse lettre du comte de S. . . , de Madrid , par laquelle on veut nous faire accroire que la nation espagnole , le Roi , le ministère , le clergé et la monacaille ont à la fois secoué leurs préjugés et admis la tolérance civile et religieuse. C'est un tour de carnaval que l'auteur de cette fortunée gazette a joué à ses lecteurs, et cette lettre, d'ailleurs très-bien faite, est une plaisanterie de quelque philosophe autrichien, qui veut indiquer aux • Espagnols ce qu'ils devroient faire , mais ce qu'ils n'entreprendront jamais, à moins que cinquante à cent mille moines ne soient auparavant canonisés.

Un certain marquis de Civrac s'étant présenté ces jours derniers au jeu de la Reine, le Roi Ta fait retirer aussitôt qu*il Ta aperçu , en disant qu'il n'aimoit pas les joueurs trop heureux.

Le parti de la maison de Polignac est toujours en faveur, malgré les intrigues par lesquelles on a cherché à détruii'e son crédit. On attend aujourd'hui les réponses de Londres qui doivent déterminer la guerre ou la paix. Quoi qu'il en arrive, nous sommes préparés à la campagne sanglante qui va s'ouvrir, si la paix n'a point lieu.

Du 17 décembre.

Il paroit certain que tout est enfin d'accord et que nous jouirons bientôt des douceurs de la paix. Les fonds publics haussent considérablement, et les actions des filles de l'Opéra s'en ressentent. Déjà elles se partagent les mylords, qui, n'ayant plus de vaisseaux à donner à leur patrie, viendront répandre chez nous des présents d'un meilleur augure. L'emprunt de deux cents millions n'en ira pas moins son train. On ne se presse pourtant point d'y porter des fonds. Le premier projet en eût attiré davantage. L'expérience nous apprend qu'en supposant môme que le ministre créateur de cette opération de finance en soutienne avec fidélité l'exécution, il ne pourra persuader à ses successeurs que, recevant au pair et pour argent comptant un effet que l'on pouvoit retirer de la circulation avec soixante pour cent espèces, et qui n'a pas coûté davantage aux préteurs, le Roi soit en bonne conscience obligé d'en payer l'intérêt comme d'un capital réellement reçu en entier. Heureux si l'on se contente de toucher à un revenu qui feroit tant de bons patriotes, s'ils étoient bien assurés d'en jouir jusqu'au remboursement des fonds qu'ils consacreroient au service de la patrie!

On donne toujours à l'Opéra l'Embarras des richesses, ce Cette pièce est tout embarras, a dit un plaisant : embarras dans les paroles, embarras dans la musique! -* Au reste, reprend un autre, il n'y a point d'embarras à la porte, à moins que ce ne soit à la Porte Ottomane. » Autre calembour. H. le duc de Chartres doit, dit-on, à son arrivée à Rome, être reçu de l'Académie des Arcades : u Personne n*est plus digne que lui , n'aime et ne connoit mieux ce genre : il en a rempli son jardin. «

LETTRE TRENTE-NEUVIÈME

De VemtUet, le 22 décembre i7M.

Je «vous ai parlé de méchaids complets twr u prince trop grand pour ne pas en rire le premier. H» se chantent anr Taîr : M. de Malbrougik est mort, àevtwk célèbre par la préférence que lui domre un personnage iUnatre.

L'est aussi du lArton.

Duc revient d'Espagne , La belle , U belle campagne ,

Duc revient d'Espagne ,

n a vu Gibraltar (bis).

Il devait , d'un legant,

Nooa ea fiMr« déGoiMbe ^ Et tout... et tout réduire en poudre.

Hais son trop jeune foudre

Ne vaut pa9 un pétard.

Ne vaut pas un pétard !

Gr^bn, Te gogvenord, Al'Angiois, daukplace, Fait offrir des œuis, de la ^ce.

A ce tour de paillasse Qu'a répondu l'Angfois?

Qu'a répondu l'jtnglois?

L'Anglois paye en boulets.

D.. lu* son- tapage, Voit son c. CBcieux ceunga, Visite chaque ouvrage, El braque le canon.

Et braque le canon , (^'il tire... Ofc ! vraiment non, Car la trompe dèrée Dont Son Altesse est eatoorée.

En tous lieux révérée, l/est aussi du Breton.

Mais au camp que fait-on?

Son Altesse l'arptnte , Et f... f... fournit dans sa tente L'articfe que nous vante Le gflietier fnançois.

Le gaxetier françois Ne promet que succès , MUa iMiJMrs it naotnCe Des fiûte ^iti nous eonvreiit de koate. La honte , on la surmonte , La France a beau crier.

La Franct * beau crier , Trop las de s'ennuyer , D. . , tout en colère , Dit au canp : ilHez vous faire faire C'est BB vrai séraiaaire.

J'ai ma niche à Paris.

ràk ma aieiie à Nris.

D. . revient d'Espagne.

Son parrain . tout surpris ,

Eh battit la campagne.