IV PREFACE

les prouesses des Vandales de 1792 et 1793 , acharnés à jeter aux bûchers patriotiques, ou à convertir en gargousses pour les canons» non-seulement Thistoire héraldique et généalogique, mais une partie même de l'histoire politique , financière et militaire de la France. Nous nous bornons à dire qu'en attendant que commençât la réaction contre ces brûleries de papiers , qui ne finirent guère qu'avec les tueries de personnes qui leur correspondent si naturellement, quelques compilateurs, comme Manuel etSoulavie, vouèrent à la publicité certains des documents qu'avaient vomis à la fois les archives publiques et privées, les bibliothèques, et surtout la Bastille ; tandis que quelques-uns de ces curieux , plus ou moins désintéressés , qui se trouvent décrire tous les vandalismes, épiant l'occasion et guettant les débris, se faisaient comme Doubrowski, par exemple, à la faveur de l'inviolabilité diplomatique, un trésor de livres et de pièces qui, émigrant avec eux , détournait à l'étranger une des sources d'informations de notre histoire et de notre critique.

a Le manuscrit dont nous nous occupons ne provient pas de Doubrowski ; il porte la marque IV, qui signifie Varsovie , et qui le classe au nombre de ceux que les bibliothèques de Varsovie ont, en 1795, apportés à celle de Saint-Pétersbourg, où elles furent à cette époque versées et confondues (*^. »

tt Les lettres qui composent ce recueil de cinq volumes in-quarto ne sont pas autographes n , ainsi que l'explique la nature essentiellement confidentielle et parfois même compromettante de leurs indiscrétions. Ces lettres sont de celles dont l'auteur, qui connaît les relations de la poste avec la police, la surveillance inquiète du ministère sur toutes les lettres à destination étrangère, qui. sait enfin que, même sous l'honnête Louis XVI, l'intérêt politique peut triompher de ce respect nouveau du secret des lettres, si outrageusement et quotidiennement violé pendant le règne de Louis XV; ces lettres, disons-nous, sont de celles dont l'auteur, quoique n'ayant plas à redouter au même degré les intrigues

(0 «AU suite de l'abdication du dernier roi de Pologne (25 novembre 1795), Varsovie étant devenu le chef-lieu d'une province prussienne, la bibliothèque publique , fondée par Zaluski , prit le chemin de Saint-Pétersbourg , où elle fut incorporée à la bibliothèque impériale. • (Xote de àL de Porochine.)