PRÉFACE. IX

Dumouriez. Non, c'est dans nn monde plus spécial qu'il faut chercher notre homme , en nous aidant du signalement involontaire qui échappe Torcément mônic au plus habile des bavards durant une correspondance anonyme de vingt ans.

n a existé à la fin du dix-huitième siècle , en dehors de Heister, le véritable fabricateur de la Correspondance de Grimm ^'^ de même que Pidansat de Mairobert a contribué plus que Bachauaïont aux fameux Mémoires qui ne portent pas son nom » deux hommes auxquels n'iroit point trop mal ce masque dont nous cherchons le véritable propriétaire. Ces deux hommes sept Favier et Du Bucq.

Jean-Louis Favier est une des figures secondaires les plus originales de ce temps fécond en originaux. 11 est peu connu parce' qu'il a été peu soucieux de sa réputation , et qu'il a toujours préféré le présent à l'avenir, et la jouissance actuelle à la gloire future. U a cependant été un des intermédiaires les plus actifs et les plus habiles de ce ministère occulte et de cette correspondance secrète au moyen desquels Louis XV , né méfiant et malin , prit plaisir, une fois afiranchi de la tutelle du cardinal de Fleury, à embrouiller la politique de ministres qu'il ne subissait qu'à la condition de les contrarier. Le prince de Conti , et après lui le duc de Broglie, furent, comme on le sait, les chefs de ce cabinet in partibuSj qui compta Dumouriez, le chevalier d'Éon et Favier parmi ses négociateurs de contrebande. Les Mémoires de Dumouriez contiônuent le récit de quelques-unes de ces aventures diplomatiques, brusquement interrompues parfois par un dramatique emprisonnement à la Bastille. M. Boutaric a soulevé récemment , dans la Revue contemporaine ^ et va lever tout à fait dans une publication des plus intéressantes, les voiles qui couvraient jusqu'ici cet épisode mystérieux du règne de Louis XV. La figure de Favier y sera sans doute replacée en son vrai jour. Pour nous, nous n'avons qu'à l'esquisser, d'après Sénac de Meilhan , qui n'a pas dédaigné de la peindre , et d'après le comte de Ségur, qui n'a pas hésité à s'approprier, dans sa Politique des cabinets de l'Europe j les fruits de l'expérience de ce Nestor familier de la diplomatie interlope.

(0 Ch. Xisard, p. 88.

t PflÉFACE.

iean-Lo«M Ftvier était né à Toulouse Ters 1720, et rnoonit à Pnrn en 1784. Secrétaire de M. de la Cbétardie, ambassadeur à Tvrin , puis employé par le marquis d'Argenson à la rédaction de plusieurs Mémoires importaats , il passa sa vie aventureuse ^ épîciirienne à^oonrir sur les rôtîtes de l'Europe , sceptique turdélion d*une politique d'intrigue, qu*H avait réduite à quelques principes positils , on k revenir à Paris dans une société qui le prisait pour son esprit et T^stimait nifi^é ses nœnrs , dépensant joyeusement •an salaire, et frondant 'volontiers les illustres partenaires dont il tenait la partie. Cestmisi qn*il passa son existence , brillante par certains côtés , suspecte par d'autres , tantôt mise malgré lui en lumière, tantôl réduite aux obscurités subalternes, tour à tour active et laborieuse, parfois traversant la scène diptomatique, plus souvent dans la coiilisse et préférant la coulisse. An débirit du r^ne de Louis XVI, il sortit de la Bastille oè il avait été enfermé par le duc d'Aiguillon, qui Tavait fait enlever à HanbouiH^ oomme impliqué dans Taffaire mjfstérieuse de Dumouriez, Bon et Ségur. Il renonça dors aux espéditions téméraires et aux ■ôssions secrètes qui avaient promené le fils, et un moment le suocesseur du syndic général des États de Languedoc, révoqué pour inconduite , dans toutes les capitales , surtout en Espagne , en Russie, et en dernier lieu à Berlin, oh le frère du grand Frédéric, le prince Henri de Prusse, l'avait compté parmi ses correspondants et commensaux. Il s*attacha à la fortune du comte de Vergennes, le dernier grand ministre du dix-liuitième siècle, qui lui fit donner une somme de quarante mille francs pour payer ses dettes, et une pension de six mille francs, avec laquelle Favier vécut, toujours spirituel, toujours endetté, jetant aux quatre vents du ciel, en conseils trop rarement suivis, sa connaissance des hommes et 4es choses , et prodiguant son imperturbable belle humeur en suUies dont quelques-unes sont demeurées fameuses.

Maintenant, qu'on Hse le portrait de Sénac de Heilhan, publié par nous il y a quelque temps pour la première fois en France (*>. Il répond , comme on le verra en le confrontant à la Cerresptm-

(0 Sénac de MeiUian, Portraiis et caractères du dix^huitième siècle, nouvelle édition, publiée par nous chei Poulet-Malassis , 1862, p. 430 à 446.

PRÉPACTE. ir

dtiÊicej parTaitement à Tidée qn'eHe noas donne de son auteur. Pour nous, il est à peu près certain qme cette Correspondance , qui porte d'ailleurs Tempreinte de deux mains différentes , peut être attribuée sans témérité à Favier pour tovte la partie qui s^értend jusqu'en 1784> époque probable, plus que certaine, de sa noK. Quant à l'autre partie , la responsabilité en reviendrait à «B second personnage qui poomût bien endosser celle de Vœuvre tout entière , malgré des dissonances qu*expliquent suffisamment rinÉuence des érénements et la différence des temps. Entre nS4 et 1789, en effet, il y a une révolution , dont les couleurs déteignent forcément même sur ceux qui la combattent.

Le second personnage auquel on pourrait sans témérité attribuer sinon la Correspondémee tout entière (à défaut de Favier) , -du moins la partie qui va de 1784 à 1792, est encore mains connu qne lui , et la date de sa naissance comme celle de sa mort ne se trouvent pas dans les Biographies, auxquelles on demanderait en v»n fx que fut H. du Bucq. M. du Bucq fut un homme d'esprit et de conversation , premier commis an ministère de la marine sous le ministère Choiseul. Il fut Thôte assidu ^e Chanteloup aux mauvais jours, courtisan de cette disgrâce, plus populaire que la prospérité, d'un ministre qui, encore galant vis-à-vis de madame de Pompadour, à laquelle il devait sa fortune, avait refiusé de descendre jusqu'à recevoir les ordres de madame du Barry, indigne rivide d'une femme qui -grandissait, à force de grâce et d'esprit, une situation équivoque, et valait mieux que sa réputation.

Cette intimité avec les Choiseul, cette £délité à leur fbjer, avaient mérité à M. du Bucq une place d'honneur à côté de ce ^and fauteuil que madame du BefEsuid apf)elait «i son tonneau ^^ . C'est à sa Correspondance avec madame de Choiseul ei Tabbé Barthélémy que nous devons les traits épars de cette physionomie d'un homme qu'elle estimait, non sans le craindre un peu, et qu'elle eût admiré bien plus volontiers, s'il n'eut éié parfois ennuyeux , avec ses considérations à perte de vue et son goût dépravé pour la métaphysique. Madame du Defiand, esprit positif, droit et net, avec une certaine subtilité, n'aimait pas à perdre pied dans ces nuages de l'abstraction. Or elle perdait