L BALZAC

A cet aspect désolant, je cherchais ce qu'il fallait trouver pour le tirer de sa tristesse; lui, qui voyait si bien les pensées, répondait aux miennes avant que j'eusse parlé, et me disait d'une voix éteinte en tombant dans un fauteuil :

— Ne me console pas, c'est inutile, je suis un homme mort !

Cet homme mort commençait d'abord d'un ton dolent le récit de ses nouveaux embarras, mais s'animait si vite qu'il atteignait bientôt aux cordes les plus vibrantes de sa voix ; puis, ouvrant ses épreuves, il reprenait son ton dolent et ajoutait comme conclusion :

— Je sombrerai, ma sœur !

— Bah! on ne sombre pas avec les œuvres que tu corriges!... Il relevait la tête ; sa figure se décrispait, les tons bistrés de son

visage disparaissaient peu à peu.

— Tu as raison, de par Dieu!... ces livres-là font vivre!... D'ailleurs, l'aveugle hasard n'est-il pas là!... Il peut protéger un Balzac aussi bien qu'un imbécile, et il n'est pas difficile même d'inventer se hasard!... Qu'un de mes amis millionnaires (et j'en ai) ou qu'un banquier ne sachant que faire de son argent vienne me dire : « Je , connais votre immense talent et vos soucis; il vous faut telle comme pour être libre, acceptez-la sans crainte : vous vous acquitterez, votre plume vaut mes millions!...» Il ne faut jamais que cela, ma chère!

Habituée aux illusions qui rappelaient son courage et sa gaieté, je ne montrais jamais aucun étonnement.

Cette fable faite, il entassait raisons sur raisons pour y croire.

Ces gens-là dépensent tant en fantaisies!... Une belle action

est une fantaisie comme une autre, et qui donne de la joie à toute heure!... C'est quelque chose de se dire : « J'ai sauvé un Balzac!... )) L'humanité a par-ci par-là de bons mouvements, et il y a des gens qui, sans être Anglais, sont capables de pareilles excentricités!... Moi, disait-il en frappant sur sa poitrine, moi, millionnaire ou banquier, je les aurais!...