LETTRE CINQUIÈME

liiberté de la Pré^e. Monîtéttf . Gat6Ue de h Cour.

Les écrivains français ont pris , dans le dernier siècle , une singulière habitude , qui a beaucoup contribué à propager la révolution : cVst de faire un principe de tout ce qui flattoit leurs désirs, etsecondoit leurs prétentions. Je ne parlerai pas de tous les principes que Ton a successivement créés pour renverser les doctrines et le gouvernement établis; cela me mèneroit trop loin. Je m'en tiendrai à la /^ bertdde la presse donnée comme un principe incontestable , reçue comme une base de toutes les constitutions dites libérales , et qui n'est et ne peut jamais être cependant qu'une con^ séquence d^une situation politique. Cette idée simple s^expliquera par des faits.

Depuis les premiers jours de la résolution jusqu'à la chute du trône , la liberté de la presse a existé en Fritnce : A on imprimoit contre le

Clergé , on imprimoît aussi pour le Clergë ; s'il y avoit dés journaux anti monarchiques , il y avoit des journaux qui défendoient le Monarque et la Monarchie ; en un mot , les fac^ tieux et les serviteurs du Roi affichoient également leurs opinions sur les murs de Paris. Ce n^étoit pas en vertu d'un principe ni d'une loi, puisque le principe et la loi existoient encore le loaoût 1792, ce qui n'a point empêché de massacrer, ce jour même , Suleau qui rédigeoit les Actes des Apôtres , et de proscrire, poursuivre, enfermer et tuer, les jours suivans , ceux qui avoient usé en faveur du Roi de la liberté de la presse. Cette liberté tenoit k ce que les partis se balançoient; or, tant qu'il y a dans un Etat des partis d'égales forces , ils réclament ensemble la liberté de la presse : mais aussitôt qu'un parti triomphe ,* il se rit du principe qu'il a lui-même posé» et écrase ses adversaires de tout le poids de l'autorité qu'il vient de saisir. Les mêmes circonstances se sont reproduites plusieurs foi» pendant nôtre révolution. Avant la journée dite du i3 vendémiaire , la liberté de la presse étoit entière; elle nétoit plus le lendemain, parce que le canon avoit , la veille, décidé la victoire d'un parti. Avant la journée dite du

(6i) i8 fructidor, on imprimoit tout ce quW ▼ouloit dans la République, même ce qui pouvoit contribuer au retour du Roi ; le lendemain on nous envoyoit à Cayenne , on bri- 3oit les presses, sans Aévoçftr ^\x principe. Les partis ne se balançoient plus ; un parti triomphoit , il asoit de son pouvoir. £ t quel est le pouvoir qui ne sache pas qu^il lui seroit impossible de résister à la liberté de la presse , sHl ne sait lui-même s'en faire une arme (c)? Aux diverses époques où elle a existé par le balancement des partLs , le Roi , alors loin de France , n'en concevoit-il pas une plus graode espérance de son prochain retour , par con-» séquent une plus grande ^cilité de renverser les gouvememens établis qui s'y opposoient? Cette réQexion, si elle est vraie , en dit plus que toutes les paroles.

On cite Texempie de l'Angleterre , où existe la liberté de la presse ; ce n'est pas non plus en vertu d*un principe que cela, a lieu dans ce pays, mais parce que la lutte; et la balance des partis y forment l'action du gouverne-* ment. La liber.té des corps délibérans main-* tient la liberté de la presse ; la liberté de la presse assure la liberté d'opinions des corpst, délibérans ; tout cela s'est fondu « est devenu

tause et effet ; l'usage subsiste : mais on ne trouveroit pas une loi formelle contre les abus ; les délits sont renvoyés aux tribunaux où les jugemens sont aussi une affaire de parti , et souvent un triomphe pour les accusés. Led Ministres eux-mêmes se servent fort adroite* ment de la liberté de la presse contre les puis« sances de FEurope ; et il est remarquable que les journaux les plus fougueux de Topposition n^attaquent point un Souverain quand l'Angleterre a un intérêt puissant de le ménager. Il y a de l'habileté dans ce pays , parce qu'il y a de Tcxpérience , et qu'on connott les însr trumens dont on se sert.

J*ai cru devoir citer des exemples pour prouver cette assertion que la liberté de la presse n'est pas un principe , mailla conséquence d'une situation politique. J'ignore comment on fera des lois de répression ou de garantie; mais j^osc prédire que, si on fait des lois , on rentrera à cet égard dans l'état où l'on étoit avant la révolution, malgré la ineilleure volonté du monde de laisser plus de latitude à ce qu'on appelle la pensée , et malgré les plus beaux raîsonnemens du monde. Dès qu'il y a dfes censeurs , rien ne peut empêcher qu'il ne se trouve parmi eux des sots,;

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des poltrons et des flatteurs ; dès qu^une personne aimëe da public sera attaquëe , rien ne pourra empêcher un cri public contre la liberté de la presse. En un mot , cette liberté est ime idéologie qu'on a Tair de vouloir en général ,mais, que chacun craint contre soi ,/et ne vou-* droit que pour soi. Avec une pareille dispo* sition , l'autorité est toujours entraînée à resserrer les limites , et va , malgré elle , plus loin même que son intérêt ne rédige.

Si on ne se dissimule pas à quoi tient la liberté de la presse , les lois proposées aur cet objet engageront la première lutte entre l'autorité souveraine et les deux Chambres ; car Fautorité doit craindre cette liberté , la seule arme dangereuse aujourd'hui : les corps délibérans au contraire doivent la désirer ; c'^est hnir pins forte garantie. €«Ue -que^ioa ^est toute politique ^ quoique ^depuis qu^on a admis le principe, îl semble qu'il ne s'agisse plus que de rédiger de simples rjeglemens d'admimstratioa.

Lorsqu'on discutera cette qnestîcw , 4e* journaux établis maintenant seront favorables à la liberté de la presse^ parce quUls sont en jouissance d'être lus ; qu'ils ne «raignent pas de voir naître des rivaux redoutabli^s (rien*

(64) ti^est plus difficile que de mettre en vogue UA journal nouveau), et que leur seule appré* hension est de retomber sous le régime des privilèges , qui mettoit la propriété des journaux dans les maios du Roi , et les rédacteurs à la nomination des Ministres.

C'est un fait singulier, et cependant irrécusable , que dans un moment surtout où l'autorité a besoin de se saisir de Topinion, le Roi n'ait pas un journal à lui (i) , sur lequel il puisse compter en toutes circonstances , et assez généralement répandu pour remporter sur tous les autres. Rien cependant n^est plus important ; par bonheur , rien aussi n'est plus facile à obtenir : mais il nV a qu'un moment pour réussir; c'est celui où l'opposition n'est pas encore formée, où tous les cœurs sont

(i) Ce n*a pas été la Oute des hommes estûnaUes qui ont des îoumaux; ils se sont proposé:! franchement , par amour pour le Roi, sans autre intérêt que IMntérèt de la France. On a éludé leurs propositions , qui ne tendoient qu'à recevoir une direction utile. Si je disois pourquoi on a^éludé de les employer» je révollerois contre moi; car on est déclaré méchant dans ce paya quand on fait entendre la vérité. Il faudra bien cependant qu*elle soit connue un jour. Tout ce que je puis dire aujourd'hui , c'est qu'en Angleterre les ministres auroient payé au poids de l'or ce qu'on ofliroit en France pour rien, et ce qu*on y refusoit pour acquérir bien peu de chose.

C65) encore au pouvoir p;ir sensations autant que par raîsonnemens. Ce moment existe \ il faut en profiter.

Le Moniteur est la chose du monde la plus ridicule dans une Monarchie, On ne continue à s'y abonner que pour avoir la ^uite de la résolution. Comme elle est finie , il faut clore aussi ses registres. Que signifié d'ailleurs un journal o£Kciel d'une longueur démesurée, qu'on remplit avec de la mauvaise philosophie, de la mauvaise littérature, de la mau^ vajse métaphysique, qui ^rt d'archives à rinstitut , où se sont réfugiées , comme dan3 leur sanctuaire, les maui^ises doctrines et le» grandes prétentions (i) ? C'est le seul jour-

Ci) En ëcriTftiit ced , je me rappelbîs sauf doute que l'avoîs été dénonce publiquement à Tlnstitut comme royaliste , ce qi|i éloit d*autant plus abominable qu'alors je me conlentols de dc'fendre la religion , la morale et les doctrines favorables à la monarchie, dans rîntérét delà France. Je dëfendois aussi les royarlistes , mais seulement dans l'intérêt de la justice et de Thumanité. Aucune nation en Europe ne s* est relevëe par ses forcçs qu'après en avoir vu la possibilité dans les fautes de son ennemi ; aacun parti abattu ne s*^ relevé pendant notre révolution que par les fautes du parti contraire. Cette vérité est plus essentielle à établir que des protestations de 6delité. La conduite de M. le comte Lynch , lorsqu*il a proclamé le Roi à Bordeaux , est belle, parce qu'aile avoit une chance de succès : la conduite qu'il avoit ttwm pn^cfSdcm^ciM mérita les mibne ^lo|;çi, puisqu'elle lui

nal de celle mesure en France ; le seul par conséquent où on imprimeroit en entier les discours prononces par les deux Chambres ; les membres de Topposition s'en feroient de suite un droit ; et il seroit bizarre qu^ ce fût un journal officiel , envoyé gratis et officiellement aux agens de Tautorité , qui répandît le plus exactement les attaques contre FautO'rilé. Si Ton n'y prend garde cependant , ce que j'annonce ici comme une chose bizarre deviendra une chose toute simple « et de laquelle il ne sera même pas permis de s'étonner (i).

C'est un grand bonheur qu'il n'y ait en France que de petits journaux en comparaison des journaux anglais ; les opinions prononcées dans les deux Chambres ne pourront être insérées que par extrait; n'y ayant pas place pour toutes les opinions prononcées , ni pour de longs discours entiers , il en résultera naturellement, et sans qu'on puisse s'en plaindre, une grande facilité d'élaguer ou de passer sous silence les opinions dangereuses , de donner

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avoit donné Testime des vrais Français de cette Tille. Toute antre distinction est un danger.

(i) Sans avoir la prétention de vouloir passer pour prophète, )e prie les lecteurs de se reporter toujours à la date des lettres.

une préférence à peu près exclusive aux opinions favorables : par conséquent on aura une action certaine sur Topinion publique , surtout si on se donne un journal qui l'emporte en abonnés sur tous les autres.

Je l'ai déjà dit , rien n'est si facile ; il suffit de supprimer le Moniteur^ de le remplacer par une Gazette de la Cour , dont le volume ne soit pas plus grand que le volume des autres journaux, dont le prix d'abonnement soit moindre, qui soit mieux rédigé, et ^ui ait encore l'avantage de la priorité des nouvelles officielles. Â ces conditions on est sûr d'un succès si général , que si cette opération étoit conduite par une main habile , en six mois ce journal deviendroit à peu près exclusif.

On ne s'abonnoit au Moniteur que parce qu'on en avoit le commencement , et qu'on vouloit avoir la suite ; encore cessoit-on de s'y abonner ; et la preuve en est dans les dépenses que fait le Gouvernement pour le soutenir. On s'abonnera à la Gazette de la Cour à cause de son titre. La Cour est un objet d'attention dans les provinces plus qu'à Paris , parce qu'en province tous les gentilshommes tiennent essentiellement à la Cour; disposition qui augmentera par le bon esprit qu'on a eu de re-

(68) créer en grand la maison militaire du Roi (i). On s'y abonnera parce qu^on tient à avoir les nouvelles officielles promptement; ceci est général ; et qu'en les ayant par cette gazette plus tôt que par les autres journaux , on aura encore l'avantage de dépenser moins , ce qui est une considération.

Mais f pour assurer le succès , il faut que la Gazette de la Cour^ officielle dans les articles qui en porteront le titre , soit rédigée comme les autres journaux pour tout le reste; il faut qu'elle soit littéraire , et qu'elle ne nér glige rien de ce qui occupe l'oisiveté des lecr leurs : ce qui est très-possible sans s'écarter d'un ton de dignité et d'une pureté de principes qu^ doit avoir un journal qui appartient au Gouvernement. Si les nouvelles officielles sont abondantes , on fait paroître un supplément; et c'est pour les autres journaux ua obstacle de plus de soutenir la rivalité ; car s'ils font des supplémens , ils se ruinent '; et s'ils emploient tout le corps de leur journal à

(i) Je ne juge pas les motifs qu*on a pu avoir pour dimi* nuer la Maison du Roî ; }e disois alors une chose qui est encore vraie aujourd'hui; savoir : que cette Maison du Roi forme un lien de plus entre rautorité souveraine, l'esprit qui lui est favorahle, et les provinces.

(69) donner le lendemain ce quV>il a eu la veille dans la Gazette de la Cour , ik ennuient : toutes ces conséquences sont inévitables.

Je suis peifisuadé que la Gazette de la Cour^ d'un prix plus bas en abonnement que les autres journaux , payant mieux ses rédacteurs pour avoir des talens reconnus , et fournissant des supplémens dans toutes les occasions ou ils seroient nécessaires , couvriroit encore ses frais, et bien au-delà. Mais quand bien même la Gazette de la Cour coûteroit au Grouvemement , ce qui ne peut pas être , ce ne seroit pas. un motif pour hésiter. En attendant qu^on sache au juste ce que c'est que la liberté de la presse , il est bon de s'emparer de cette arme. Recréer par adresse le privilège des journaux en faveur du Gouvernement , c'est arriver à un résultat si heureux, que je ne crois pas qu'on puisse hésiter. Je le répète , il &ut saisir le moment où personne ne tient encore à au* cun jomnal par esprit de parti , et faire con^ duire cette opération par quelqu'un qui sache ce que c'est que l'opinion publique en France,, et qui ne se trompe pas sur le choix des ré* dacteurs.

DEVELOPPEMENS