DE LA LETTRE CINQUIÈME

(c) « Et quel est le Pouvoir qui ne sache pas qu'il •> lui seroit impossible de résister à la liberté de la w presse, s'il ne sait lui~m^me s'en faire une arme? »

C'est effectivement comme une ai*me qu'il faut considérer la liberté de la presse ; et V&n trouvera , ainsi que je l'ai prouvé par les faits, que cette arme n'appartient à tous également que quand les partis se balancent; mais qu'aussitôt qu'un parti triomphe, el devient un Pouvoir par cela seul qu'il a triomphé, il s'empare exclusivement de cette arme, et ne permet plus de s'en servir qu'à son avantage. La question s'est compliquée an moment où notre Roi nous a été rendu, parce que le Roi a voulu de bonne foi donner la liberté aux Français. Il a bien fait dans ses intérêts, dans les intérêts de sa famille et de la France ; car, quiconque est capable de réfléchir ne doutera pas un seul instant que la pétulance de volonté de Buonaparte n'ait reculé devant le sentiment de liberté qui étoit alors dans l'âme de tous les Français ; c'est ce qui l'a conduit dans le piège d'une réforme constitutionnelle et d'une assemblée du Champ-de^Mai. Honneur en soit rendu à Louis XYIII dans la postérité ! Et puissent les Français, dignes de ce nom par leur loyauté, sentir

qu'il n^y a de liberté possible en France que parle Roi légitime 9 et que tout autre Pouvoir ne peut fairs triompher que la révolution, qui est et sera toujours, sous quelques modifications qu'elle se perpétue , Topposé de la liberté !

. Le Gouvernement représentatif et la liberté de la presse sont inséparables, parce que dans le Gouvernement représentatif on a fait entrer divers élémens de . pouvoirs et d'opinions qui doivent se balancer réciproquement ; les partisans du pouvoir absolu y font contrepoids aux partisans de la république ; les idées de soumission aux idées d'indépendance ; les apôtres d'un système rigoureux d'adminbtration aux apôtres d'un système d'administration plus doux. Entre ce« divers partis, ces diverses opinions, ces divers système^ se placent la grande masse des Propriétaires, des Capitalistes, et quelques hommes d'un esprit trèsélevé qui se jettent involontairement, ou par calcul, du côté qui est en péril , côté qui n'est pas toujours le même, parce que les événemens,, les intérêts et les passions dominantes ne sont pas toujours les mêmes* C^est ce qui me fait croire qu on peut parcourir bien un chemin autour d'une constitutiou écrite, sanseo .sortir; témoin l'Angleterre qui a fait bien du chfrain autour de la gra/ide Charte donnée par Jean sans* Terre ^ et qui bien réellement s'y ti^nt cependant encore.

La balance des oppositions qui entrent dans un Gouvernement représentatif cesseroit au profit d'un j|eul parti , s'il n'y avoit pas liberté de la presse ; cela est incontestable. La liberté de la presse esi^donc

une condition essentielle de tout Gouvernement repré'» sentatif. Qui nie cela, nie une vérité démontrée par le raisonnement ^1 par l'exemple de (de qui est en Angleterre. Mais ^ en Angleterre , le Roi est hors du choc des oppositions ; et ce n'est point, comm:e on von* droit le croire en tVance , p^rce qu'tin Roi d* Angleterre est sans pouvoir ; c'est parce que le temps a tout arrangé ainsi. En IVance, le Roi n'est pas hors du choc des oppositions. Qui poiirroit en douter après la révolte du âo mars? Qui en doute, s'il a quelques notions des partis qui agitent la France , et des projets insensés d'hommes qui se croient bien ba- Iriles parce qu'ils veulent ètrfe imitateurs , sans pouvoir toéme comprendre que la dernière révolution d'Ati- ^leterre, qui leur platt tant, auroit perdu TAngle- ^erre si elle eût été continentale , et si les armées de l'Europe l'eussent déjà visitée deux fois? C«ux qui, potir tromper ou pour apaiser l'Europe armée, disoient avant la bataille de Waterloo : Le Roi légitime d*aèordj savent^ls que ce d'abord*\k ne peut avoir S! ensuite F

Notre liberté , tt , ce qui est plus en ce moiùétat , notre indépendance territoriale , notre existence comme nation , reposent sur la tête du Roi légitime^ de ses successeurs légitimes ; c'est donc de ce côté qu'il faut faire pencber la balance. Ainsi , lorsqu'on a proposé Tannée dernière quelques restrictions à la liberté de la presse, on a agi sagement, politiquement^ on ti*cst point sorti des combinaisons naturelles i un Goifvernement représentatif, en mettant l'arme entre les maint du Pouvoir qui avoit besoin d'être défendu*

Malheureusement , il n^en est. pas de cette arme comme de Tépée qui conduit à la victoire, et dont lés Bourbons savent si bien se servir qu^ils n'ont pas besoin de la remettre en d'autres maios. Le droit de restriction k la liberté de la presse , accordé au Roi dans l'intérêt de la France, doit être délégué par lui ; et s'il se trouve que celui auquel on le remet se trompe ..> il m'est impossible de continuer. Cher et respectable M. de B... que vous aviet raison, lorsque vous m'écriviez : « Que » faites-vous d^ns votreprtfecture? les royalistes sont » pris pour dupes ; les restrictions à la liberté de la » presse, qu'ib ont demandées dans l'intérêt du Roi, j» tournent contre le Roi. ' Si vous avez encore un peu a» de votre ancien courage « quittez tout, et venez à » Paiis. ai Vous verrez, par cet ouvrage, que je n'avois pas besoin de venir à Paris, et de renoncer ii mesdevoirs comme administrateur, pour connotcre toute notre poftition, et diriger toutes mes pensées sur la situation de notre pauvre France. C'est la première lettre que j'aie reçue de vous, et lesévénemens ont été si rapides, que .je n'ai pas même eu le temps de vous répondre. Mais vx>us êtes dtt {>etit nombre des homkneb avec lesqunb on n*a besoin ni de se voir , ni de s'éerire , pour s'en*tendre ; et je ne vous dots pas d*ei:cuse de mon silence (i).

(i) Je désire que Ton sente tout ce qu'il y a d^ëlévatîon dans ]*4me d^un komnie qui ne doute pas qu'on puisse quitter une fonction publique pour venir se faire écrivain à Paris. La plus haute fonction est àujourcl'hul celle dans laquelle on peut être le plus utile. Pankiî les hommes qui s'élèvent au-dessus de leuH sembtlbles > et dbnt f aUiiti^ tnlionôré , qu^ii me soit 'pèr-

La question de maintenir, pour un temps plus Ou moins long , les restrictions faites à la |liberté de la presse par les Chambres , d^accord avec le Roi , seroit décidée par la nécessité , s^il ne s'élevoit une autre question bien plus difficile à résoudre.

A qui confier ce pouvoir, qui ne met des bornes à la liberté que dans Tintérétde la France ? Ici se présente une vérité bien cruelle. Pour dédommagement des malheurs qu^entraînent les troubles civib, le Ciel accorde toujours aux Nations, qui ne doivent point périr, quelques hommes qui sont devenus forts ; car « dans Tébranlement de l'ordre social , ils ont pu le ' considérer jusque dans ses fondemens ; et cette instruction , acquise à si haut prix , profite du moins quand il s^agit de raffermir. Notre maiiie de faire les lois avec de la mémoire , Tadministration par des généralités , la diplomatie par la violence et l'insulte, nVtoit pas propre à former des hommes d^Etat; et, sHl y en a en France, la combinaison des événemens n'a pas encore permis qu'ils fussent en évidence (i). Il faut des hommes

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inis de citer M. le cheralier d'Andigné , Pair de France et lieutenant-Gënéral de« ariftées du Roi. Nom dous qûiUbn&au Temple , lui , condamné à ne pouvoir revoir la France que fOus son Roi légitime ; moi, pour suivre une autre destinée. Douxe ans après » il m* écrit pour la première fois , et sa lettre est absolument comme si nous nous étions séparés de la veille. Il y a des jouissances incalculables pour ceux qui sont difficiles en témoignages d'estime.

(i) Ceci ne peut s*adresser au nouveau Ministère , si nouveau en effet au moment où j'écris , qu*il seroit d'une témérité •an* excuse de vouloir le juger. Il est «mpojsible qu*il ne fastn

pour faire marcher les constitutions les mieux faites; c Vst pourquoi en Angleterre on parle beaucoup des hommes, et peu de la constitution : il faut des hommes pour assurer l'exécution des meilleures lois; mais pour arracher à tous cette arme qu^on appelle liberté de la presse, et la remettre dans une seule main; pour confier ce poids ôté de la balance des oppositions qnî entrent nécessairement dans un système représentatif, sans que celui qui en aura le dépôt s^en serve sdon ses opinions particulières , ses intérêts personnels, ilfaudroit plus qu^un homme.

Je ne puis faire connoître le danger que nous venons de courir, danger bien plus grand que tous les dangers qui pourroient naître d^une liberté absolue de la presse , sans parler de moi , puisque j'ai été mêlé , par une ordonnance du Roi, dans ce que je vais raconter.

Le droit d'exercer les restrictions mises à la liberté de la presse avoit été confié à la Direction de la Librairie ; cette Direction ayant été supprimée, ses attributions sont tombées dans le Ministère de la Police. J^avnue qu'il m*est impossible de comprendre pourquoi ; mais cela est ainsi. Apparemment que Tidée des plus simples convenances , es( totalement effacée. M. le duc d'Otrante , avec lequel j'ai été douze ans en opposition publique , et dont je n'ai point personnellement à .me

pas un grand bien qui tiendra à la pureté connue de ses inten* tîons , et aux excellentes dispositions des Membres des deux Chambres. Nous verrons tous les pouvoirs n^en faire qu'un. Où rany>ur du bien est igvil , il seroit cruel qu'il y eût diTÎstOD dans la manière de considérer les moyens de le faire ; mai^ cela cèpe ndant ne seroit pas neuf dans TliMoire du Moodt,

plaindre, parce qu'il n'a pas de niaiseries dans l'esprit, a des défauts comme tous les hommes ; mais il a une qualité rare dans ce siècle, c'est une décision de caractère qui le fait aller droit à son but. J'ignore à quelles intentions; mais il est évident pour moi que, depuis le retour de Buonaparte, et sans discontinuation, il a suivi le projet d'être asses maître de la France pour qu'on ne pût pas en disposer sans loi , et pour pouvoir en disposer plus que personne. C^est là son véritable tort envers le Mimstèrt dont il faisoît partie y et il est %Tal que c'est ce Ministère qui s'est séparé de lui, sans que cela pPDuve rien pour ou contre les autres actes de cette administration. Au moment même où il traçoit sur une carte {^graphique la division de la France en lieutenances générales de police, avec lesquelles il auroît soumis toutes les administrations ^ans les Oépartemens, il faisoît former, par ordonnance du Roi; une commission de censure des journaux , dont il a voit la bonté de me faire président. Les précepteurs de Buonaparte , bien différens de ses élèves , ne sont jaloux tk personne ; ils essaient de temps à autre tels ou tels hommes pour savoir s'ils veulent se laisser humilier : si ces hommes résistent, les précepteurs de Buonaparte ne se fiichent pas; ils concluent seulement que ces hommes ne sont bons à rien , puisqu'ils ont de la fierté dans l'âme. Buonaparte avoit appris cela k perfection; et il a mené loin quiconque n'a pas résisté i la première tentative d^humiliation.

Très-surpris d'apprendre que, d'àdmitrîstrateur^ M. le duc d'Otrante me faisoit homme-de-lellres par ordonnance , je me rappelai cette cantatrice qui

cliantoit quand cela lui fataoit plalùr, mais qui ré* pondoit à ceux qui avoient ordre de la contraindre s m Dites à celui qui vous envoie qu'il peut me faire » pleurer à volonté ^ mais que ^ pour me faire ehanter » malgré moi, cela est au-dessus de son pouvoir. » Je me rendis chez M. le duc d'Otrante. J'ai dît qu'il avoit des défauts comme tous les hommes; an nombre de ses défauts, il est impossible de ne pas compter celui de faire toujours parler l'autorité dont il est Ministre selon ses propres intentions, et celui de manquer d'une certaine sincérité qui oblige à raconter toujours le même fait de* la même manière. Sur mes représentations, il me dit que c^étoit la volonté du Roi ; que lorsqu'il m'avoit nommé au Roi , Sa Majesté s^étoit expliquée sur mon compte avec une bonté qui ne me permettoit pas de refuser. Il est vrai que , le surlendemain , loraquHl reçut de moi la lettre qu'on va lire , et dont je donnai le même jour des copies , parce qu'il faut prendre des précautions avec les hommes puissans qui n'ont pas de sincérité, il dit que mon refus étoit d'autant plus extraordinaire , qu'il avoit eu toutes les peines du monde à vaincre la répugnance du Roi, quand il m'avoit nommé à Sa Majesté. Personne ne soufTriroit plus que mot d'entrer dans ces détails , parce que personne ne sait plus que moi combien il est inconvenant de faire parler son Roi ; mais on remarquera aisément qu'ici je ne fais parler que M. Fouché.

Je promis de me rendre à la Commission, bien assuré d'avance qu'il y auroit , pour un observateur , de quoi s'instruire. Je ne m'étois pas trompé. Il fut

évident pour moi que la Commission, nommée pjtr ordonnance du Roi ,' nVtoit qu'un voile pour cacher au public Taction des bureaux de la Police , pour rester chargée de rhorreur d'un parti pris de comprimer l'opinion royaliste , et donner par conséquent plus de * hardiesse pour suivre ce projet; projet tel, qu'il fut défendu d'imprimer les discours adressés au Roi par les Collèges -Klect oraux; projet tel, qu'on n'auroit pu bientôt imprimer les paroles du Roi lui - même ; projet tel, que les Chambres n'auroient pu être entendues de la Nation. Sur une observation que je fis^ et Jes observations ne manquent pas quand on sent le fond des choses, le Ministre ne dissimula pas que , si la Chambre des Députés éioii factieuse^ il la feroit fermer. Je me sers ici de son expression , laissant aux lecteurs à l'entendre commet ils voudront.

C'est en sortant de cette conférence que j'ai adressé au Ministre la lettre suivante dont les mots , bien pesés, répondent à des choses dites préalablement.

A 5*. Exe. le Ministre de la PoUce générale.

Paris, k 16 août i8i5.

« Monseigneur,

1^ Je ne suis pas partisan de la liberté illimitée de k presse; mais, comme en politique et en administration il n'y a point de vérités absolues , qu'il n'y a que des vérités relatives, je suis convaincu que la liberté de la presse et le gouvernement représentatif sont insépa* râbles. Si la présence et Finfluence des étrangers exigent que les j[Oumaux ne soient pas libres 9 com*

Itient alors , en présence et peut-être sous Tlnfluence des étrangers, s*est on pressé de réunir des assemblées délibérantes? Les débats, à coup sûr, y seront plus vifs que dans les journaux , et vraisemblablement le défaut de liberté des journaux y sera une cause d'explosion ; car tout le monde se croit homme-de-leltres en France, presque tous les honmies-de-lettres se connoissent ; et il y en aura dans cette assemblée.

» Le désir de témoigner ma reconnoissance au seul Ministre qui ait prononcé mon nom au Roi â la première occasion qui s'est offerte , m'avoit fait surmonter et mes réflexions et ma répugnance ; mais la première réunion que j'ai présidée m'a prouvé que la direction de l'esprit public par une commission est matériellement impossible.

» L'idée de cette commission , et le travail qui a précédé sa réunion m^ont paru l'inspiration d'un M. Pellinck, qui, avec une franchise vraiment stoïque , avoue que, lors de la première invasion des étrangers, dans une commission et sous l'influence de M. Boulay de la Meurthe , il a de même rédigé et fait rédiger ces journaux qui nous ont couverts de ridicule aux yeux de V^urope , qui sont encore aujourd'hui une .des causes du peu de considération que les étrangers montrent pour notre caractère national, et qui , bien certainement , n'ont produit ni ralliement d'hommes, ni réunion d'opinions.

» J'espère donc que Votre Excellence ne trouver^ pas mauvais que je renonce à un travail et à une position sous tous les rapports au-dessous de moi.

it Lorsque le ministère de l'intérieur sera rempli ,

si mes opinions ( avec lesquelles je n'administre pas Y s'opposent encore à ce qu'on essaie de rendre utiles à la France les connoissanccs quQ. j'ai acquises en administration , alors j'accomplirai le projet que j'ai formé depub long-temps de voyager pour achever mes études administratives. C'est un motilf de plus pour que je conserve pure le peu de réputation que jai obtenue ^ afin de trouver , dans les contrées que je visiterai , un accueil meilleur que celui que j'éprouve en ce moment dans un pays où j'ai été deux fois prisonnier d'Etat , deux fois proscrit pour avoir combattu les factions révolutionnaires , et où j'ai plusieurs fois risqué ma vie pour servir mon Roi.

» J'ai l'honneur d'être , etc. »

Certainement M. le duc d'Otrante savoit bien que j'étois sincère en lui rappelant les proscriptions , les arrestations qui m'a voient frappé ; il en connoissoit bien aussi les causes ; et c'est un grand avantage d'avoir un ministre qu'on ne peut tromper. Mais laissons ce qui yn'est personnel, et rentrons dans la question des lii ates de la liberté de la presse. J'appelle l'attention des lecteurs sur cette phrase de ma lettre : « L'idée » de cette commission ^ et le iraçail qui a précédé sa » réunion. »

On pourroit croire qu'un homme qui a le sen-^ liment de ses devoirs, et le courage de les remplir ^ auroit pu faire du bien dans cette commission ^ et qu'il y avoit de la foiblesse k s^en éloigner. Mais il étott toujours facile au ministre, ou à ses bureaux, de prendre ou de faire prendre la veille un arrêté qui

régUt ce que la commission feroît le lendemain ; la' commission devenoit donc passivement executive, sans aucune influence sur Topinion publique. On n^acquîert d'ailleurs de l'influence sur Topinion que par direction, et non par répression : c'est ce qui m'a fait dire dans ma lettre au Ministre, que la direction de l'opinion pu* blique par une commission étoit matérieUemcnt impossible. II étoit de même impossible que cinq hommes eussent la même façon de penser sur tout, à moins que leur façon de penser sur tout ne se cTonfondît dans l'obéissance passive à l'autorité qui les cmployoit selon ses desseins. Hé bien, le premier travail, qui avoit précédé la première réunion de la commission , avoit déjà arrangé tout cela; et l'ordonnance rendue au nom du Roi n'étoit qu'une manière de violer cette combinaison hardie. La répression ne pouvoit même porter que sur les journaux royalistes ; car, pour les journaux d une couleur contraire , ils avoient des moyens d'être libres : on les poussoit même quelquefois jusqu'à la licence, aGn de savoir, d'une part, ce qu'on pouvoit oser, et, d'autre part, afin d'avoir un prétexte de crier contre les journaux en général Et c'est ainsi qué<te mènent souvent les affaires de ce monde. Les coupables sont ceux qui s'en aperçoivent; les criminels ceux qui le disent.

La nécessité de conserver des restrictions à la liberté de la presse ne peut être mise en doute par les hommes qui connoissent bien la situation de la France, qui sont bien convaincus que cette liberté ne sera innocente que quand le Roi sera hors du choc des opposiltons, A qui remettre ce pouvoir discrétionnaire qui n'est pas donné

au Rot dan$'rintérét du Roi, mais dans^Tîntérét delà conservation de noire indépendance nationale ? Telle est la difficulté qu^il ne m'appartient pas d'essayer de vaincre; elle touche aux individus, puisque, de quelque manière qu'on s'y prenne , il faudra toujours que le poids 6\é de la balance des oppositions qui entrent dians les Gouvernemens représentatifs soit confié à un homme.

L'état des choses , tel que les a mises M. le Duc d'Otrante, subsiste encore au moment où j'écrb; mais il n'en reste plus que le matériel. I

Que n'ai-je assez de talent pour peindre l'état d'irritation dans lequel j'ai vu des hommes estimables qui écrivent dans les journaux; qui oiit fait preuve de dévouement à la France et aux bonnes doctrines ; qui ont plus d^idêes politiques que ceux qui les censuroient dans une direction dpnnée ; qui sacrifieroient sans hésiter leur existence et leur fortune pour être utiles à leur pays, et qui se voyoient morcelés, cloués par une commission où, s'il se trouvoit des hommes ayant comme eux montré de bonnes dispositions, il s'en trouvoit aussi qui avoient dirigé les journaux sous l'influence de M. Boulay de la Meurthe ! Dans un Gouvernement représentatif, c'est-ài-dire fonde sur le choc des oppositions, c'est cependant quelque chose que des journaux ; et quand les lois auront tout fait, et tout fait pour le mieux, il restera beaucoup à faire encore au Ministère, à la Cour, parce que l'opinion ne se mène point par des lois. L'habileté entre aussi dans la balance des Gouvernemens représentatifs ; les publicistes anglais prétendent même que la corruption

n'y est ]point étrangère. J^aime à dire, en l'honneur des hommes d^esprît connus en France , qu^ils préfèrent Testime â tout; qu'ils sont d^une sagesse telle que^ contens ou mécoqftens du premier Ministère^ ils étoient tous d^accord pour le seconder autant que cela auroit été possible , tant iU craîgnoîent d'ajouter le danger d*un«^ division de plus à tous les dangersqui nous en^ touroient. Je ne sais qui s'élève constamment en France entre toutes les bonnes volontés ; c'est l'enfer ou l'orgueil : l'Ecriture -Saiste dit que cela ne fait qu'un.