LETTRE SEPTIEME

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Assemblées délibërantes. Po{>uIarit^«

Neversy le xi juillet i8i4»

S'il est difficile d'avoir été absent de France pendant plus de vingt années , et de bien con-» noître la France , il est également fort difficile à un Français qui n'a jamais quitté sa patrie de connoître avec quelles idées on y rentre après une longue absence^ Sans l'expérience qui vient d'être faite , qui jamais auroit pensé que le 3. X

Roi pût croire que les assemblées délibérante^ jouissoient de quelque crédit, et avoicnt la moindre popularité en France? Comment nV tron pas senti qu'il n'y avoit et ne pouvoit y avoir que le Roi qui fût populaire , parce que seul il n^étoit pas comptable des maux que nous avons éprouvés , et que seul il appor toit avec lui toutes les espérances? Qui ne croyoit qu'on profiterait de cette disposition des esprits pour se saisir d^un grand pouvoir; et comment ne s'est-il trouvé personne pour en faire la iremarque ? Quelle joie cependant se fat répandue dans toutes les provinces si on y avoit appris que les assemblées qui consacroient le despotisme ae Buonaparte , sous des formes qi^ine sont admises que dans les gouvememens libres , finissoient avec lui ?

On n'est plus au temps de F Assemblée constituante qui promettoit un gouvernement monarchique sans le moindre abus , ni de la Convention qui exaltoit les têtes par Tespoir d'une République par£aiite , et déchaanoit toutes les passions à son profit. Alors , il y avoit des hommes populaires j qui entralnoîent la mal* titude en se montrait comme des libérateurs ; en criant sans cesse contre l'ancien gouvernenaent^ en attachant les tét^ ardentes à^ux.

(Si

ttvéme par la grandeur des crimes qu'ils bôrttmettoient; alors les assemblées délibérantes n'étoient pas jugées par des faits récens el irrécusables. Quelle différence aujourd'hui !

Les etreurs de T Assemblée constituante sont avouées; les ctimes de la Convention sont reconnus des crimes; toutes les assemblées délibérantes qui ont succédé depuis n^ont laissé que de tristes souvenirs , ou ont inspiré pai^ leur lâcheté un mépris dont elles se né relèveroienf jamais , ai Fautorité royale connois- . soit sa force. Basses, sen'iles au-'deli même de ce qu'ion exîgeoit , elles n^ont pas même excité d'intérêt dans Teffort fait au Corps- Législatif avant la qhute de Buonaparte, ni

en prononçant sa déchéance (i). On peut re-*

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(i) Cda est vrai à% ces Assenbl^et considérées dans leur enseioble, et ne prouve rien contre les indmdus qui les composoient, sinon que ceux qui ont montre du courage, ou seulement de la dignité, sont au)ourd*hm les honlmes les plus adceisaires k la France, parce qi/il^ h connoissent. On les distinguera dans toutes les délibérations importantes à la de'cision de leur vote. Ils sont las de discours oratoires, et ils onC assez entendu de mots pour saroir, dès la première pbrase qu'on prononce I où Ton i^eut en venir. Quand ils auront admâ un principe, ils n'en contetterottt pas les conséquences i» ils les ont prétues ; en wi mot, ce sont des honaimes politiques auxquels on ne peut rien reproeber que d*aToir reçu de la nature on talent trop manqué pour ^uil leur fiU possible d« i^ester yingt-cinq ans inconnus^

(4) garder quelques hommes du Sénat comme des factieux assez habiles à saisir les occasions de remuer ; mais qu^on en cite un seul qui soit populaire , auquel le public prenne le moindre intérêt /et qui, dans Fétat actuel des choses , Jouisse d'une assez grande considération pour avoir besoin d'être ménagé (i).

C'est pire encore dans le Corps-Législatif : ceux qui le composent n'ont été nommés par personne ; il n'est pas même bien certain qu'on les connoisse dans leurs départemens ; car quiconque est resté en France sait comme se faisoient les élections. C'étoit un objetde risée. !On préféroit celui-ci à celui-là, parce qu'il étoit parent d'un homme en place , et que l'argent qu'il gagneroit à représenter la nation pendant cinq ans , lui donneroit plus de moyens d'élever sa famille ; nulle preuve de talent , et surtout de talent oratoire ; il n'en falloit pas pour des corps représentatif muets ou invisibles ; mais enfin , tels qu'on les a pris , tels ils sont encore ; et ce sont des assemblées

(i) C*esl une chose remarquable de notre révolution , qu'aucun de ceux qui y pnt pris part ne soit resté populaire. Quelques hommes peuvent être encore dangereux par des intrigues, nul ne Test par un crédit personnel sur la multitude. C*est un grandi avantage de position pour Fautorité qui sauroit en profiter.

aussi peu nationales que Tautoritë paroîf ré^ douter. C'est en les redoutant qu'elle les a grandies dans l'opinion ; ils sont dëjà plus qu'ils n'éioient ; et cependant ce sont toujours les mêmes : leur importance s'est donc augmentée de tout ce qu'a perdu le pouvoir.

Il suffisoit de bien observer leurs premiers essais pour se convaincre des dispositions du public à leur égard. S'est-on plaint de l'épuration du Sénat 7 Oui , mais en ce sens seulement qu'on ne Ta pas trouvée assez sévère. S'est-on plaint que le Roi ait exigé avant tout un serment au Roi dans la séance du Corps- Législatif? Cet acte a fait concevoir au con« traire les plus grandes espérances de voir l'autorité s'élever. Prend-on quelque intérêt aux débats que les Députés de la Chambre établissent entr'eux? Aucun : ils inspirent l'ennui et le dégoût ; et je ne crois pas que cent personnes en France retiennent le nom des Orateurs. Fait certain , irrécusable , personne n'a de popularité en ce moment ; mais s'il faut le dire aussi , personne n'a de pouvoir, ni le Roi , ni les Chambres, ni le Ministère; la popularité et le pouvoir flottent incertains; et la nation française est dans une apathie plus remarquable pour l'observateur attentif que

(6) tout ce qui a pu le frapper depuis la rdvo* luiiom

Encore quelque temps , et Ton sortira de cet état incompatible avec toute espèce de gouvernement , et surtout avec un gouvernement où Ton a admis un système représentatif] la France périroit.s^il en étoit autrement, et préféreroit la violente agitation que lui donnoit Buonaparte à cet état d^incertitude qui n^e*9t point dans son caractère. Elle a épuisé les émotions que lui a données le retour du Roi;elle cherche un pouvoir qui la remue , la domine et Fcntraîne ; elle cherche où elle portera son amour , ses espérances , toutes les passions et les sentimens dont se compose la popularité. Ou le Roi ou l'explosion de nouvelles tourmentes révolutionnaires ; telle est la question que le temps va résoudre (i); elle ne seroit déjà plus incertaine si les Corps délibérans ii^éioient pas sains crédit sur Topinion , si le }loi étoit inoins aimé , et surtout si une cer-r

(i) Jusqu'à ce c]ue nous ayons des doctrines religieuses, morales et politiques , le pouvoir seul pourra nous garantir de ip^uyelles révolutions. Ahisî, il n*y avoil nul mérite à prédire au mois de iuijlet i8i4 des événemens qui se seroient accompli^ sans le retour de Buonaparte. Il n'y a en France que des opinions ; çt des opinions ne sont pas 4es doctrines.

laine raison publique ne dominoit tous les murmures , en faisant sentir que Vindécision du pouvoir royal n'est jusqu^au)ourd^bui que prudence et besoin.de coniioitrc avant de proncmcer.

De quelque manière qu!ait ëté compose le Corps-Législatif , il seroit possible qu'il s^y trouvât quelques hommes ayant de l'ambition et du talent ; et il en faut si peu pour embarrasser Fautorité quand on aie borne à con« trôler, et qu'on n'est pas obligé d'agir ! Cefi hommes ne seront pas presses de proposer ; ils se réserveront pour attaquer ks propo* sitions minbtérielles ; et qu'il est facile alors d'acquérir de Impopularité ! Hien ne ressemble moins aux Ministres anglais que nos Ministres. En prenant des formes de constitutioa à Fanglaise f je ne sais si on a songé à cette différence.

En Angleterre on administre fort peu en détail; presque tout se fait par entreprise « même les emprunts du gouvernement ; et c^est aujourd'hui le- pays de l'Europe où les Ministres ont le moins de commis. Un Mi* nistre en Angleterre a la pensée du gouvernement , un système avoué à faire dominer , par conséquent, un parti d lui; il a fait preuve de caractère et de talent oratoire ^ il connoît les

hommes auxquels il a a&ire ; il a tous les moyens nécessaires pour gagner les indécis et les récalcitrans ; en un mot , sa grande occu« plation est de remporter dans les discussions où lui-même est toujours acteur principal , et où la Royauté ne peut pas être compromise.

En France , un Ministre est un adminis* trateur accablé de détails « et tellement obstrue par ses bureaux, qu^aucunne connoitle nombre de ses commis , ni peut*-étre même toutes ses attributions ; il n' a pas la pensée du gouver^ hement, il la reçoit, A-t-il des talens oratoires? C'est une question jusquMci indécise ; et ccpcn-^ dant s*il finit une séance importante sans répliquer avec avantage , il "«st perdu dans Topinion publique , à qui rien ne persuadera jamais que celui qui objecte ne soit pas plus fort en tout que celui qui propose sans succès : conclusion fausse en France où tout est à faire ; vraie en Angleterre où il n'y a qu'à conserver. Gela est tellement dans la nature des choses ^ ^t si généralement senti , que , sous Buonaparte , les Ministres avoient renoncé à venir ^u Conseil-d'Etat ( qui n'étoit qu'une assem^ blée délibérante ) , parce que lorsqu'ils ctoient battus dans une discussion , le bruit se répan-» doit aussitôt dans le public qu'ils étoient Ui.$-«

(9) graciés. Ils n'y. venoient qu'appelés par ordre , et préféroient de voir leurs projets de décret morcelés ou anéantis, à paroître pour \es défendre. Un Ministre , en France -, connoît-il les hommes auxquels il aura affaire dans les corps délibérans? A-t-il à sa disposition de quoi les gagner? A-t-il même assez de temps à lui pour recevoir ceux qu'il pourroit s*attachcr par des services. Sa réputation est-elle assez faite pour qu'on puisse céder à ses insi* nuations sans danger pour la France, et approuver de confiance les projets qu'il veut faire passer? Et s'il se livre entièrement aux* études qui font dominer dans les assemblées délibérantes, qui fera pour lui son Ministère? Des commis? Ah ! si c'étoicntdes commis formés par Richelieu, Mazarin, Colbert, ceseroît un grand bonheur; mais des commis formés par Messieurs tels et tels ! que deviendroit la France (a) î

l'els sont les embarras dans lesquels nous 9 placés la manie d'avoir de suite une constitution; comme si en l'écrivant on pouvoit avoir de suite aussi les moyens de la faire aller ! La position de ceux qui n'ont qu'à blâmer est toujours toute faite ; mais la posi^ tion de ceux qui doivent l'emporter sur l'ignor

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rance , la présomption , la précipitatioo 4 juger , cette position leur est nouvelle ; et cependant c'est de leur succès ou de leur défaut de succès que va résulter TafFermisse-i ment ou raflbiblissement du pouvoir royal.

Ici je dois faire une distinction fort importante. Je crois connoitre assez les Français » et l'impression qu^ont produite sur eux leurs crimes et leurs erreurs , pour être persuadé que les assemblées délibérantes n^attaqneront jamais la personne du Roi ; je vais plus loin : je suis convaincu qu^elles en seroient les plus chauds défenseurs si le Roi tomboil une fois dans leur dépendance (i). Cela est dans la

(i) Cet incroyable projet a été tente ; et des hommes dévorés d'ambition, avides d*un pouvoir dont ils éloient inca* pables de se servir , mécontcns de n'être pas tout , parce qu'ils étoient déjà beaucoup trop, voulurent tenir des chambres une autorité absolue , afin de montrer qu'il y avoit quelque chose au-dessus de l'autorité déléguée par la Roi. C'est à travers ces folles conceptions que s^est glissé le parti révolutionnaire » cVst à ces extravagantes vanités qne notre pauvre France a élé sacrifiée. On s'est obstiné h ne remplir aucun des devoirs de sa place , afin d'opérer une confusion dont on cspéroit lircr parti'; pour sVIever au-dessus de ses rivaux ; et quand l'événement a prouvé que ces criminelles combinaisons ne toumeroient pas au profit de leurs auteurs , ils se sont tous entendus pour en accuser le seul homme puissant qui n'en étoit pas coupable. Quoiqu'on ait essayé d'attribuer à la reconnoissance mon épitre dédi-« caioire à M. de BJacas , je déclare qu« je ne lui dois rieu^