LETTRE DIXIÈME

Nerers, le a5 jantler i8i5.

Quoique les journaux niaient rendu aucun compte du tumulte qui a eu lieu à Paris , au sujet de Tenterrement d^une actrice des Fran* çais j cet évënement n^en est pas moins devenu l'objet de toutes les conversations en pro-* yince ; et Ton ne parloit que de cela dans la matinëedu 21 janvier, jour où toutes les autorités judiciaires , civiles et militaires s^ëtoient

it i Kl

(i) Cette lettre est la dernière à% là corretponclaiice qui a 4Minë lieu à cet ouTrage.

reunies chez moi pour m^accompagner^à Vé' glise , selon Tusage dans toutes les cérémonies. Il y a douze ans, à peu près, que la même scène eut lieu , mais avec des circonstances bien moins graves, au sujet d^une danseuse de rOpéra Je fis alors pour Buonaparte une note y dans laquelle j^annonçois que ce n^étoit point TefTet du hasard, mais un complot forme, et qui se développcroit avec plus d'étendue à la première occasion; j'indiquois les moyens de le prévenir. Je puis croire quUl ne sera pas aujourd'hui sans, curiosité et sans utilité de reproduire la partie de cette note , et qu^on y trouvera d^autant plus d'impartialité , qu^on ne pourra me soupçonner d^étre dirigé par Tesprit du moment.

Copte d'une note adressée à Buonaparte, ' le 12 brumaire an XI (Z novembre 1802).

La mort d^nne danseuse de FOpérà , et la nouvelle révolution soisse^ ont été pendant quinze jours , et sont encore Tobjet de toutes tes conversations. Depuis que le théâtre a été transformé ^ par la phil<>sophie , %sk uae soi* disant école de mœurs, les acteurs se sont persuadés qu'ils pouvoient livaUser ayec les

hommes châirg^s d^enseigner la morale. Lliis* toire remarquera que la première difficulté , depuis le concordat , s'est élevée pour et par des comédiens; et ceux qui observent avec soin ont pu se convaincre qu'en effet la co* médie a plus de défenseurs actifs à Paris que la religion et les mœurs. Quoique Tesprit de Paris ne soit pas celui de la France entière , le gouvernement s^apercevra bientôt que la religion n'a pas conservé autant d^ascendant que pourroient le faire croire les cris continuels poussés contre le fanatisme. Elle aura long-temps encore plus besoin d'être soutenue que d^être contenue.

Les réflexions que je présenterai sur cet objet seront dégagées de toute opinion perisonnelie.

Il est très-bien sans doute que les prêtres soient soumis au gouvernement ; mais il faut distinguer la religion de ses ministres. Il est de Tintérét du gouvernement de ne jamais laisser croire que la religion lui soit soumise, parce qu^il n^en tire une grande force de sécurité que par Topinion contraire. L^autorité de ceux qui gouvernent, de c€ux qui font les lois , de ceux qui les appliquent , n^est douc€ tt possible peut-être qu'autant que les peuple*

regardent la religion comme la première de toutes les autorités. Ainsi , lorsque les politiques modernes eurent posé en principe que les gouvememens étoient soumis aux peuples , que tout pouvoir venoit du peuple , on regarda le sacre comme une cérémonie puérile , dont nos philosophes i^e moquèrent; et ceux qui gouvcmoient n^en tirèrent plus en edet aucune force , puisquHl étoit convenu que ce nMtoit plus la Divinité qui distribuoit les couronnes.

S'il est quelqu^un qui soit bien convaincu que le peuple ne donne pas le pouvoir, à coup sûr c'est le premier consul ; on ne peut admettre cependant qu^on le tienne de la force ou de l'adresse , puisque ce seroit livrer la société aux révolutions et à Fintrigue. Comme il est probable, pour tous les hommes, que la Providence dirige les événemens; qu*elle seule appelle au secours des Etats ceux qui sont dignes de les sauver , ou élève contre eux ceux qui doivent les punir, il est sage, par une conséquence rigoureuse , de donner à un gouvernement toute la force qui naît d^une sanction religieuse; mais, pour cela, il ne £aiut jamais laisser considérer la religion comme un mojren politique ; il est indispensable que

(5) ites hommes la regardent comme un pouvoir; car il n^y a que ce qui est puissant qui donne la force ou qui y ajoute.

L'interdiction momentanée du cure de Saint-Roch est juste ou injuste , je l'ignore ; mais elle est dans les formes , puisqu'elle a été prononcée par Tarchevéque duquel il relève. Cette observation des formes a déconcerte le parti philosophique , qui auroit voulu que le gouvernement intervînt directement , et qui 6'agite pour persuader que Tarchevéque de^ Paris n'a agi que par ordre. Aussi n'est-il pas rare d'entendre les mêmes raisonneurs blâmer ]e curé comme un fanatique , et Tarchevéque comme un homme foible^ Tout l'esprit de la révolution s'est réveillé par cet événement ; et Tesprit de la révolution consiste surtout à blâmer à la fois le pour et le contre.

Depuis le concordat , il est certain que les comédiens attendoient l'occasion de lutter contre l'Eglise , et qu'après avoir désiré d*étre enterrés comme tous les hommes , ils ont feint d'oublier que c'est l'état civil , et non l'Eglise , qui enterre aujourd'hui , et que conséquemment ils pouvoient se dispenser de s'y présenter. L'éclat qu'ils ont mis aux obsèques d'une danseuse étoit véritablement un scan-*

date y et n'alloit à rien moins qiih tourner la religion en ridicule, en la réduisant à une vaine cérémonie , et en transportant à la fois tous les théâtres de Paris dans un lieu sacré. Tandis que Thomme utile à la société passera tranquillement de ce monde dans un meilleur, sans autre escorte que sa famille , il est indécent que l'homme qui amuse le public soit toujours escorté par la foule de tout ce qu'on appelle artiste à Paris. Tandis que la respec-r table mère de famille périt sans que les honneurs rendus à sa cendre rappellent ses vertus , il est immoral qu^une fille qui meurt en couche après avoir vécu publiquement avec un danseur marié, prétende, dans sa pompe funèbre , aux distinctions que Tusage accorde aux vierges , et à la somptuosité des cérémonies qui devroit être réservée pour ceux dont les travaux ont été utiles à la société. Les honneurs accordés aux morts sont une leçon pour les vivans ; et la morale est sans force lorsque l'éclat devient possible seulement à ceux qui trahissent le secret de leur conduite privée de tout le bruit de leurs futiles talens. M. de Sartines, lieutenant de police , fit dé* fendre à une fille de se montrer à Longchamp dans un équipage dont le luxe eût hut

(7) .milié les fenupes honnêtes, et il fut obéi. Je sais fort bien que les grands Etats ne peuvent se conduire comme les petites républiques dWirefois , où xrfaacun étojit connu et honoré selon son mérite, ou du moins selon Tidée qu'on s'en faisoit ; mais je sais aussi qu'il est du plus grand intérêt que les honneurs publics ne soient pas le partage du vice et de la futilité , et surtout que la religion ne soit pas regardée conune une vaine cérémonie. £n i>onne logique, les prêtres xie sont les serviteurs des hommes qu'autant que les hommes ^nt les serviteurs de Dieu (a).

Que le curé de Saint>Roch ait été interdit quelques jours , cela n'est rien , si le gouver* nement garde le souvenir de la condtiite tenue dans cette circonstance ; s'il n oublie pas que c'est à dessein qu'on a suscité une querelle dangereuse par les discussions qu'elle fait naître , les propos qu'elle excite , les pamphlets qu'elle produit, dans un moment ou la raison, d'accord avec la politique , travailloit à replacer la religion dans l'Etat, à en faire un moyen de conciliation pour le présent et de sûreté pour l'avenir. Cet événement est plus important qu'il ne le paroît; c'est une première tentative faite pour tâter le pouvoir , et connoître s'il

(8) reculera dans son projet de rétablir la religion (i). On s*est servi des comédiens, sans doute parce que les meneurs savoient qu'il seroit facile de les émouvoir dans cette circonstance , et que (sMl faut sVn rapporter aux auteurs anciens) ils n'ont jamais obtenu de crédit sans en abuser. Pline assure qu^après une république rien n^est plus difficile à gouverner qu^une troupe de comédiens ; et Tacite, qui peint tout d^un mot, dit, en parlant d^un acteur : « Il avoit appris , dans le métier d^his- » trion , comment on devient factieux. »

Mais comme la mort d'une danseuse n'est devenue un événement que faute de précautions légales , je crois que le gouvernement doit fixer son attention sur d^autres événemens possibles , qui tiennent à des oirconstances de la révolution.

Il y a plusieurs religions dans TEtat. Je suis persuadé que si on présentoit un mort dans un temple, les protestans, malgré tout ce qu^on en dit , moins tolérans que les catholiiques , ne le recevroient pas s*ils n'avoient la preuve quMl a été de leur communion , c'est-

(i) Le même motif a de nouveau fait nailre le même éyén*" ment

(9) ( 4-dire en commune union avec eux. Par TefFet

I de la révolution , bien des enfans n^ont pas

été présentés à la commune union des catholiques; un plus grand nombre encore n'en a laissé aucune preuve , puisqu^il étoit défendu aux prêtres de tenir des registres (i ) , et que dans plusieurs villes ils osent à peine en ouvrir maintenant ; de plus , quelques mauvaises têtes s'obstineront à ne pas faire baptiser leurs enfans. Il {y aura donc un jour des hommes qui mourront sans laisser aucune preuve qu^ils soient d'une des religions reconnues dan» l'Etat , et qui cependant pourront être pressentes par leur famille à Téglise ou au temple. Raisonnablement les prêtres auroient droit de refuser leurs prières et leurs cérémonies ; car si on ne pouvoit exiger d'eux qu'ils enterrassent un mahométan, on pourroit moins encore exiger leurs cérémonies pour un homme qui n auroit été d'aucune religion. Comme il en résulteroit un nouveau scandale , il est nécessaire de le prévenir , et de déterminer si les prêtres pourront , ou non , refuser le service qui leur sera demandé , et de décider, une fois

(i) Tel tftoit Tëtat de la législation avant le concordat; le con- •ordat n'a pat aboli la législation ; il la surmontée.

pour toutes, que la demande qui leur sefa faite deviendra preuve suflis^mte que Ton ëtoit de la commune union. £n fait de religion, il est toujours utile de prévoir l'avenir ; Texpé- .rience a prouvé quUl e:^t de» moment où Ton surmonte sans efforts les plus grandes difficultés , et d'autres momens ou les plus petites deviennent des sujets de trouble. Moi, je crois qu'on peut décider que la demaiiide faite aux prêtres sera preuve sufiisante de commune union religieuse ; et même lorsque la loi ne seroit obligatoire que pour les catholiques , il seroit &cile de leur prouver que cette loi seroit toute en leur faveur, puisqu'elle recon* noitroit la religion qu'ils professent comme dominante dans TËtat, et par conséquent comme celle qui attire nécessairement à elle tout ce qui n'est pas recomiu contre elle. L'universalité est dans les principes de l'Eglise catholique. D'ailleurs, il est de l'intérêt du gouvernement que personne ne naisse et ne meure sans faire preuve d'union commune religieuse. L'indifférence avouée a des conséquences plus dangereuses que la persécution. Mon observation doit devenir l'objet d'une loi discutée avec l'autorité religieuse compétente; et peut-être devroit-on profiter de

n cette occasion, si on ne veut la devancer,*

i pour fixer la pompe des céréniouies funèbres,

en distinguant le cortège de la fomille et de é- quelques amis , des honneurs qui ne doivent

1 être que le partage des hommes qui ont été

l utiles au public. (Je ne parlois pas alors des

g rangs , il n'y en av<Ht pas.) Cette distinction

I est indispensable à recréer , car il ^roit avan-

i tageux potu: les moeurs qu*on pût arrêter le

I goût des artistes et des comédiens pour tout

I ce qui est repi'ésentation ; il est surtout néces-

j saire de leur éter le désir d'aller brader les

, pr^res jusque dans Venise , ce qu'ils ne man^

queront pas d'essayer à la nhort du premier de leurs camarades (i). Après avoir fait de Tenterrement d'une danseuse une affaire de

(i) Quelques personnes s*ëtonneront qu*on puisse prédire aussi juste douxe années d^avance, et pour un fait en apparence aussi peu important ; mais , de quelque manière que la révolutioaaitëté modifiée, il n'y a eu, depuis Thigt-six ans, qu'une conspiration , allant toujours au même but avec une persévérance et une adresse que rien ne fatigue et ne déroute. Celte conspiration s*est étendue sur TEurope par nos victoires ; elle sVtendra par nos défaites. Elle est aujourd'hui plus habile et plus forte qu'en 1789; plus habile parce qu*elle a pins d'expérience ; plus forte de l'extrême foiblesse de ceux qui devroient la renverser, et qui ne sayent pas seulement ce que cela veut dire.

parti, ils se feroient un triomphe du dëcès d^un chanteur ou d^un arlequin. Le public , j^en suis sûr, verroit avec une véritable satisfaction le gouvernement s'occuper d^une loi sî utile pour les mœurs , et qui rétablyroit des distinctions dont tant de gens seroient satisfaits, dont personne n^auroit à se plaindre , puisquVUes ne commenceroient pour Thomme qu^au moment où il ne pourroit plus en abuser. Quand on çmploieroit les cent voix de la Renommée pour vanter Tesprit, les vertus privées de ceux qui gouvernent , le peuple ne les jugera jamais que par les efforts qu^ils feront pour le ramener à la morale; et ce même peuple qui suit le factieux qui prêche désordre et pillage , ne peut cependant respecter que l'autorité dont la sévérité tourne an profit de Tordre.

Passer d^une danseuse à la révolution qui vient d'éclater en Suisse , est un ridicule qui appartient au moment présent. Le soulève<ment des Suisses, etc. etc. etc.

Je n^ajouterai rien à cette note , trop justifiée par l'événement qui vient de se passer. Ce n'est pas sur de simples conjectures que

ff

fannonçois que les comédiens , à la première occasion, iraient braver les prêtres jusque dans réglise. Pour la danseuse , ils n^ont été qu^à la porte , et le âcandale s^est arrêté là ; pour la comédienne , le scandale et le tumulte ont été aussi loin que possible , et le respect dû à la religioa et aux lois a été violé autant qu^il pou voit Tétrc. Je le répète, tout cela n'est pa6 TefFet du hasard ; j'ajouterai même , avec certitude , que , pour la danseuse , la police, à rinsu de Buonaparte , conduisit cette scène scandaleuse et l'arrêta à volonté ; car il fut toujours trompé et entraîné dans ce qui regardoit les affaires de religion.

Je persiste à croire qu'il est instant de ré« gler le cortège des pompes funèbres d'après des idées morales , et qu'avec un peu d'habileté on auroit pour soi Tamour-propre de tous les hommes utiles , de ceux qui ont un rang , l'amour - propre même de la vertu contre la vanité de ceux qui amusent le public ; et qu'ainsi , sous l'apparence d'un simple règlement de police , on gagneroit une cause importante pour les mœurs et pour la religion. Que de causes aussi importantes on peut gagner sans faire le moindre bruit ! Mais, pour cala, il ne faudroit pas être réduit à coai-

lliencer son éducation politique le jour même où Ton est obligé d'agir.

Comme les journaux étrangers parieront du tumulte arrivé au sujet de Tenterrement de M"* Raucour, et qu^alors la première chaleur sera passée à Paris ^ ce seroit le mo* ment de faire traiter dans les journaux la question de bienséance , de préparer les esprits , et de prendre une décision. Leur silence sur un objet aussi important fera douter à la [France de la force de notre gouvernement, et laissera voir aux étrangers une influence ministérielle sur les feuilles publiques , qu'il n'est pas bon que les étrangers soupçonnent. On a déjà été obligé de se défendre officiellement de cette influence dans le Moniteur ; mais les faits parlent plus haut que les articles ; et le silence absolu des journaux dans cette cir^ constance sera un jour rétorqué comme une preuve de leur entière dépendance; ce qui peut entraîner le gouvernement dans mille tracasseries (6).

Il n^ a pas de tumulte que l'autorité ne puisse faire tourner à son profit quand elle est habile ; si elle n^y parvient pas , elle s'affoiblit. En province , on s'interroge pour savoir quelles ont été la prévoyance et l'action

g de la police dans cette circonstance. Et quand

on pense qu^à Paris on nous demande compte, gi à nous autres préfets , de Vesprit public dun

g pillage^ nous sommes toujours tentes de de^

mander , à notre tour , qu^on notis garantisse la tranquillité de la capitale. C^est de Paris que vient tout ce qui nous agite ; je dirois même tout ce qui affo^^lit notre autorité.

DÉVELOPPEMENS