DE FINANCES FRANÇAIS

J^Ar lu toos les écrits qu^on vient de publier sur nos finances , et je n^ai trouvé qu^un seul point sar lequel on soit généralement d^accord; savoir, Timpossibilité de satis&ire, par des impôts , aux besoins que nos malheurs ont considérablement augmentés. Les cœurs français s'alarment à Tidée du découragement qui peut se glisser dans la classe laborieuse ; ceux qui souffrent ne s*en prennent point au au passé ; c'est le présent qu*ils accusent ; et le présent, pour nous, c'est le Roi. Cette réflexion me donnera le courage de présenter ]un projet de finances qui s'allie à tous ceux qu'on peut adopter, qui ne repose pas sur des chiffires, mais sur le véritable amour de la patrie , tel que dans tous les siicles il s^est montré au moment des grands dangers. Si nous sommes Français , si nous sommes bien ^omaincu3 que la ciHisenratioB de notre

est la garantie de notre salut, et que cette conservation dépend de Thabileté avec laquelle on ôtera aux agitateurs les ressources qu'ils trouTeroient dans la misère publique , hmd ' projet réussira. SHl ne réussissoit pas , que faudroit-il en conclure ?

Sait-on bien aujourd^bui quelle est la sitaaetion de la France? Et lorsqu^on lui demande plus d^impôts que dans aucune des amiées précédenjtes , s^est-on assuré des moyens qu'elle a pour les acquitter ? Je ne tracerai pas moimême le triste tableau de nos désastres ; oo pourroit contester ; les esprits foihles aiment mieux nier là possibilité d^un danger que de Tenvisager avec courage » et de chercher les moyens d'y parer. Jie citerai un passage du discours de M. le comte B^sugnot , pi^ononce i la Chambre des Députés , le 7 fevrief présent mois. Lorsqu'il a été qiiestion de venir au secours des prêtres , il s'est écrié :

« Il y a des misères plus près de tous , et > bien autrement meièoçantes» Dans certaine j» départemens de l'est , par exemple , ^^ » concitoyens , ceux pour qui et par qui ^oflS » êtes ici , expirent de douleur et de 6**^ 5 ^ » y a. des villes abandonnées, des villages efl ^ cendres, des {"r^tuçais véîm^é^ dam ^^

>! cavernes 9 des enfans dépouillés de vétemens; » et vous frémiriez d'autoriser , par des excès » d'impôts^ le génie fiscal à aller y enlever, à » travers les larmes et les cadavres, le dernier > meuble échappé au ravage de la guerre ! »

Autrefois le clergé auroit adouci une partic de ces malheurs; car, dans les guerres entre peuples chrétiens, les domaines du clergé, véritable patrimoine des pauvres , étoient généralement ménagés; et le respect quMnspire la religion a quelquefois arrêté même les dévastations des peuples barbares. Il est triste de penser quHl faille aujourd'hui »■ demander Taumône à la fois pour les prêtres et pour les malheureux. Mais que les impôts soient exigés pour le clergé ou pour les autres besoins de TEtat , dès qu'ils surpasseront les facultés des contribuables, ils produiront la stupeur, et finiront par rendre la misère menaçante. Tel est le véritable état de la question; personne ne le nie. M. le comte Beugnot n'a rien exagéré en peignant la situation de certains départemens de Test. Il est d'autres départemens qui ne sont pas encore * arrivés à cet excès de misère , mais qui en approchent; le ravage causé par les épizooties Tenant compléter les ravages de la guerre.

Le morcellement des propriétés, ouvrage de la révolution , et le haut prix des journées dû à la rareté des bras , suite du système guerrier de Buonaparte, avoient augmente' Taisance des paysans ; et l'aisance répandae sur cette classe nombreuse avoit donné on ^rand mouvement, à l'industrie manu&ctul'icre ; ces vérités sont hors de contestation. I^e prix des journées a baissé et doit baisser encore par la concurrence , et le paysan propriétaire peut devenir plus pauvre qu*il ne la j.imais été ; dès lors l'industrie manufacturière s*arrétera , et la misère des campagnes se communiquera aussitôt aux villes. C'est sous cet aspect que se présente l'avenir.

Le paysan n'est devenu plus aisé en devenant propriétaire que parce que des lois injustes , dont il a profité , lui ont offert les moyens de se débarrasser de ses dettes , et que i es bénéfices alors lui ont laissé des capitaux pour faire valoir sa propriété. Que fera-t-il d'une propriété sans les moyens indbpensables pour la faire valoir? Il n'en aura qwe 1« charges? Où trouvcra-t-il des capitaux dans Tctat d'épuisement où les circonstances l'ont I)lacé? Quiconque a administré sait à qn«' prix le paysan emprunte; l'usure dans k*

villes n'est que probité en comparaison de Fusure qui règne dans les campagnes. La vraie richesse publique, la richesse territoriale va donc être attaquée ; tout s'en ressentira; et je pourrois citer d^autres départemens que ceux de Test où la stupeur des paysans est déjà effrayante, quoiquHl ne s'agisse encorie qtie d'achever le paiement des contributions de i8i5.

Sans doute il vaudroit mieux pour eux maintenant qu'ils ne fussent pas propriétaires , et que les propriétés , en général moins morcelées , fussent dans un plus petit nombre de mains ; l'égalité des impôts, cette égalité ter* rible (i), auroit moins d'inconvéniens, parce qu'elle ne pèseroit que s ir Texcédant des revenus. Mais on ne peut changer ce qui est ; et ce qui est depuis vingt-cinq ans a donné un mouvement général qui fait aujourd'hui

(i) Cette ëgalttë est plus qu'une injustice ; elle devient une cause irrésistible de la ruine des Etals dans les drcon&tuuces difficiles, parce qu*elle 6te aux uns le nécessaire , tandis qu'elle ne priye les autres que d'une partie de Tcxcédant dfe leur revenu. La taxe sur les revenos, en Angleterre , est nne lerriUe me«> Mire » niab c'étoit la moins terrible de toutes au moment où on fut obligé d'y recourir. Elle seroit impossible à exécuter en France , oà on cherche toujours par des commu et des papemset ee ^'on obtient en Angleterre d'une simple dédaralMn dei intéressés.

(46) notre existence , et ne pourroit s^arréter sans la compromettre.

Il faut de l'argent cependant; il en faut pour nos besoins qui sont impitoyables ; il en faut pour rétranger ayec lequel nous avons contracté, et qui a pris des garanties. C^est à cette partie de nos besoins que je m'attacherai particulièrement; et je demanderai « sans détour , si ceux qui ont le plus grand intérêt au maintien de la société , ne doivent pas se mettre en a^ant pour sauver la France et le Roi. L^ égalité à cet égard existe-t-elle entre ceux qui ont tout à perdre y et ceux qui peut-être n'auroient qu'à gagner dans une confusion générale?

La guerre a déplacé la prépondérance; nous sommes les foibles aujourd'hui ; une partie de notre territoire ne doit nous rentrer qu'à des conditions fixées en argent. .

S'il nous étoit possible de le racheter de notre sang, quel Français ne prendroit les armes , et croiroit faire un sacrifice en expo<^ 5ant sa vie pour l'indépendance de sa patrie et l'intégrité du territoire ! Les étrangers tious rendent cette justice ; loin de douter de notre courage , par les précautions qu'ils ont

prises , ils annoncent* «sses Testime qu'ils en

(47) font. Ce courage , trop exalte , a trouble le repos de TEurope , a mis la civilisation en danger; c^est contre lui que TEurope entière se prémunit ; les conditions sont fixées ; il faut se taire et les remplir. Il faut racheter notre territoire , et reconquérir en même temps et Testime et Tadmiration de TEurope. Mais c^est par du dévouement , par de nobles pen<r sées qu^on arrive à ce but, et non par cette égalité dHmpôts qui perdroit tout, et peut-être même le territoire à la suite de Fépuisèment.

Lorsqu^un grand intérêt existe dans un pays , Tabandonne-t-on à tout le monde? Lorsqu'il y avoit en France des classes et des sentimens élevés , étoit-ce aux malheureux qu'on s'adressoit pour sauver la France , et payer la rançon de ses chefs? O Français des siècles que nous appelons barbares 1 que diriez- vous si vous pouviez voir vos descendans si fiers de leurs prétendues connoissanœs et de leur philosophie, s'obstiner à ne chercher que dans la fiscalité des moyens de racheter leur patrie et l'estime de la postérité ? Lorsque la délivrance du tombeau de Jésus-Christ étoit le grand intérêt de l'Europe , étoit-ce à ceux qui n'avoient rien qu'on demandoit de faire

les frais de ces mémorables expéditions? L« Rois engageoient leurs domaines ^ les nobles I vendoient leurs terres , le cierge s^imposoit; et Ton se disputoit l^honneur des sacrifices. Qu^importe que le zèle égarât les esprits; le zèle en étoit-il moins pur? La vivacité des sentimens ne prouve-t-elle pas encore aujourd'hui combien TEurope étoit vivante alors ? Ce qui élève chaque individu au-dessus de son intérêt personnel , et Tengage à se sacrifier pour un intérêt général , peut-il cesser d'être ce qu'il y a de plus honorable? Le cœur de rhomme est*il changé, et avons-nous cessé d'être Français 7

De quoi s'agit-il ? de payer la rançon de notre Roi, de le délivrer delà révolution, d'obtenir quittance du passé, afin que la France ne dépérisse pas entre ses mains, et que le peuple ne puisse pas être détourné, par la misère, des sentimens d^mour et de fidélité qu'il doit à ses princes légitimes. Est-ce avec des impôts qu'on obtiendra de pareils résultats , lorsqu'il est avoué de tout le monde que des impôts accablans auroient des résultats contraires ? Abandonnera-t-on ce grand intérêt à tout le monde? en un mot, n'y a-til plus de classes élevées en France ?

Je n^etàittiiierai pas cette question ; )e ne teux blesser aucune des vanitës qui rendent plus périlleuse notre situation , ni provoquer ces tristes récriminations qui lassent jusqu'à ])a pitié. Qu'importe le passé , dont nous ne sommes plus les maîtres ; c'est du présent ^ qui va nous échapper , qu'on doit s'occuper exclusivement f c'est à ceux qui peuvent qu'il feut s'adresser» Il £aiui créer une classe dans laquelle se confondent tous ceux qui ont un cœur fran^is , et qui ^ par les avantages per^sonnels dont ils jouissent dans la société , ont an intérêt direct k sauver leur patrie , à préparer une réunion de sentimens dont nous avons peut - être encore plus besoin que d'argent.

Le courage a payé sa dette en Fratice ; c'est au vrai patriotisme à payer la sienne mainte-* aant. S'il nous étoit permis de prodiguer en* core notre sang sur le champ de bataille , et cette fois pour une cause sacrée chez tous le^ peuples, l'indépendance du territoire , un million d'hommes se présenteroit. Puisque c'est la fortune seule qui est appelée , tout sacrifice d argent devient noble. Il est incontestable , en effet, que c'est uniquement par des sacrifices de ce genre que le salut de la 5. 4

France est possible et son arenir assuré. Dans les anciennes mœurs, celui qui ezposoitsa vie sur le champ de bataille , qui se déroaoit au service de la patrie , ne dcmandoit au soa- ▼erain , pour toute récompense ^ qu'un signe qui attestât aux yeux de ses concitoyens le dé- ' vouement dont il avoit &it preuve* Ces signes honorables étoient et paroissoient un dédommagement suffisant ; une conformité de sentimtns s^ëtablissoit entre tous ceux qui en étoient décorés. Dans ce grand intérêt europ éen pour la délivrance du tombeau de iésxtsr Christ, un signe révéré fot aussi un motif d^émulation, un gage d^unioD même entre des peciples divers. Pourquoi ne saurions^nous pas recréer et appliquer ces institutions toujours profitables, parce que Fidée première en est fondéi"^ sur la plus profonde coisnois' sance du cœu.r humain? J^ose affirmer que Ton réussiroit , \ surtout si une stricte économie dans toutes les^ dépenses publiques secoo* doit un noble dévoi renient. L'^goïsme rougi* roit quand il seroit ^ découvert; tous ces intrigans , qui se font un moyen de fortune du royalisme , n*oseroien\^ ^^ montrer sllsnc portoient un signe visible à\ '^^ sentîmens qu'ils affichent Tous ces exclusif V^ «'^"^ ^^"^

pôarsuivaàt le mérite d^autant plus pur qu'il B^a jamais recherché Téclat, qui se font dé« nonciateurs et cruels pour paroître zélés , qui Toudroient que le Roi ne fût. qu^à eux , deviendroient plus réservés quand ils verroient à combien de milliers de Français il appartient (ly L'Europe , qui ne sait comment nous juger , parce que nous ne nous ressemblons jamais , et que nous nous accusons réci* proquement devant elle j seroit bien forcée de croire que Tamour de la patrie , du Roi , le besoin du repos, et l'oubli du passé, dominent che2 une nation où tous ceux qui possèdent s'unissent, font des sacrifices volontaires, dsuis l'intérêt de la royauté, de la société et des malheureux. Qui pourroit 'se montrer jaloux d'une distinction dont le motif seroit connu ; d'une distinction qui ne seroit jamais obtenue par l'intrigue , la bassesse , la cupidité ; d'une distinction qui seroit ellemême la preuve qu'on Ta méritée ? C 'est contre les distinctions sans motifs politiques que l'amour-propre se révolte , que les mœurs mo-

(i) La nécessite de sacrifier tout ressentiment en traitant un sujet qui peut contribuer à réunir les esprits , me fait négliger, gn ce moment y de signaler an de ces exclusifs qui Tient de s* ^yrèr à U risée de l'Europe entière.

(5aJ

demes se sonlèTent ; mais où Tintëréf pnbGc se fait sentir , toutes les vanités se taisent ; et ce qui profite à tous obtient toujours F assentiment général.

Pour rappeler les seuls sacrifices qu^il soit permis aux Français de faire aujourd'hui , et comme témoignage des sacrifices faits , je voudrob qu'il fût créé un Ordre , et je n'hési* teroiS'pas à l'appeler V Ordre de la Couronne, parce que je ne connois rien qui soi( d'unplos grand intérêt pour nous maintenant. Il auroit deux décorations , Tune en argent , l'autre ea or. La décoration en argent seroit accordée i quiconque, jouissant d'une réputation bon* nêtc , s'engageroit à verser , 'dans rintcrvallc de cinq ans, la somme de 2f5bo fir. à une caisse qui seroit créée à cet effet. La décoration en or seroit accordée à quiconque , sous les mêmes conditions et dans le même inter^ valle de temps , s'engageroit à verser une somme de 5,ooo fr. Le ruban seroit le même pour les deux décorations. Quiconque verscroit de suite les deux cinquièmes de la somme, seroit autorisé à porter de suite la décoration. Des règlemens détermineroient les conditions accessoires , et devroient décider que les versemens n'entraineroient aucuns frais au béné:

, - mi

fice des agens fiscaux par les mains desquels ils passeroient. Je voudrois ëgalement que tous les employés i Tadministration générale de rOrdre , fussent des membres de FOrdre donnant leur temps gratuitement; qu^en un mot , il n^ eût point d'état-major soldé , et qu^il y eût le moins possible de commis payés.

£n recevant la décoration , on préteroit le serment dont voici la formule :

i( Je jure de n'avoir pas de sentiment plus » cher que celui du bonheur du Roi; je pro- » mets de voir un frère dans tout Français » membre de FOrdre de la Couronne , et » d'oublier à jamais tout ce qui pourroit nuire » k notre union pour le salut de la France. »

Tout membre de FOrdre prendroit le titre de notable , en désignant le département dont il veut faire partie; il pourroit être appelé dans toutes les assemblées électives en con* currènce avec les propriétaires, et devenir membre du conseil^général de département. Dans les candidats présentés pour les mairies et conseils municipaux, le titre de notable seroit un motif de préférence. Les conditions accessoires seroient détenmnées par les ré« glemens.

Les enfans pourroient être admis dans cet Ordre dès Tâge de six ans ; ils ne joairoient des prérogatives qui y sont attachées qn^à Tâge fixe par les lois. Je n^exclus point les fienunes de* cet Ordre ; au contraire. Il ne s'agit ici que de dévouement , de sacrifices ; et de qui '^n attendroit-on , si Ton exduoit les femmes (i)l Il faut que celui dont les moyens sont connus, et qui hésiteroit à s^associer au salut de la France , ne puisse se présenter devant elles ; et que Thomme qui ne peut rien donner^ parce que son attachement au Roi lui a tout fait perdre depuis long-temps , trouve auprès d'elles autant dVgards que l'égoïste leurins^ pireroit de mépris.

(i) C*eit sous leur protection spéciale que je mets ce projet, qui aura besoin d'être soutenu contre les eflbi^ de PëgoTsine» tant qu*il ne sera qu*un objet de conversation; car s*il doitilre adopte, du )Our même qu'il ]c sera, régoïsme s'empressera d'approuver. Les femmes, en France, n'étant point agîte'es par une ambition personnelle, ont montré dans leurs scntifflens une persévérance vraiment admirable. II est eooort vrai, et il faut le dîre^ que leur «èle ne se dément jamais; que leur conversation aujourd'hui est plus sage que relie des hommes , par les mott6 que j'ai déjà donnés \ savoir qu'aucune ambition personnelle n'altère leur jugement , et que ne i^ passionnant jamais en politique que pour un intérêt qui b*^ pas directement le leur, il faut que cet intérêt ait quelque chose de noble pour qu'elles s'y attachent , et favouenl haiitement»

S. A. R. Madame , duchesse d*AngouIéme^ décideroit de quelle manière les femmes^ doivent porter la décoration , dans quelles formes elles doivent la recevoir , /et le genre^ d'engagement qu^elles doivent contracter.

Le public a bien voulu reconnoître que f ai suivi en observateur les diverses modifications qu^ont éprouvées lesFrançaisdepuis vingtcinq ans. Je sais ce qui nuit à Funion dont nous avons tous besoin ; je sais ce qui contri-* bueroit rapÂdement à Fopérer ; et quoiqu^on me trouve hardi dans mes écrits, je puis affirmer quUL m^est impossible de dire la dixième partie de ce qu^on ignore et de ce qu^il faudroit qu^on sût. Ici je puis répondre que les Français sont intérieurement disposés à &ire tous les sacrifices possiUes pourassuref Tavenir de la France ; ms^s ils veulent avoir une preuve de leur dévouement , afin de n^étre plus le jouet de vanités qui leur sont odieuses. Us sont las de voir des égoïstes ^ des intrigans» de bas flatteurs se perpétuer çn crédit partout où il y a un trésor public , s^enrichir de leur# dépouilles , et se moquer de ceux qui paient. Rien n'a plus nui au recouvrement de Temprunt forcé de cent milUons , que les railleries^ adressées par ceux qui- se sont dispensés d'ac^^

quitter leur quote-part , à ceux qui sVtoient empressés de payer. Rien n'arrête les bonnes Tolontës comme de savoir combien il faut de privations pour trouver dans la poche des pauvres réunis par milliers » une somme égale à celte qu'un homme soldé par TEtat dépense pour donner une fête. Nous voudrons tous faire des sacrifices non-seulement sur notre revenu , mais encore sur notre capital , du moment où nous aurons la certitude que ces sacrifices ne profiteront qu'à la patrie y au Roi et aux malheureux dont il est plus particulièrement le père. Ce ne sera que. par réflexion que nous sentirons que les sacrifices que nous aurons faits doivent tourner à notre profit, parce quHl est vrai que toutes les mesures prises pour que la misère publiée n^aille pas jusqu'au désespcir, tournent en définitive au profit de ceux qui possèdent»

J^ai parlé de l'emprunt forcé de cent mil' lions. Je lui offre ici un emploi plus honorable, plus sûr, et moins dangereux qu'un remboui^ement , qui ne peut être effectué qu^en augmentant de moitié la contribution foncière, déjà trop lourde de son propre poids , même quand les circonstances ne seraient pas aussi difficileSi. Ce qui aurait été

(57) I donne dans Pemprunt de cent millions seroît

I reçu comme comptSMit , tant au profit du do-

I nataire qu^ao profit des membres de sa famille

I quUl lui plaîroit de designer , et qui deman-

f deroient à être reçus membres de TOrdre. Il

s faut tenir compte des sacrifices accomplis ,

t puisqu^ik Tont été pour le même objet et dans

I le même intérêt ; d^aillenrs on doit , et quelle

que soit la manière qu^on adopte pour le rem^ boursement de cet emprunt , elle accroîtroit la somme des impôts , ce qu^il faut absolument éviter. Dans son ouvrage sur les finances « M. de Bricogne avoit demandé que le remboursement de l'emprunt de cent millions fût abajQdonné auxdépartemens; et il leur créoit des ressources en conséquence. Il montroit Tespérance que cela engageroit plusieurs préteurs k renoncer au remboursement dans rintérét de la province qu'ils habitent , et où leur dévouement seroit apprécié. Il y a de la connoissance du cœur humain dans cette espérance et dans ce mode de remboursement Nos provinces doivent être stupéfaites en voyant qu'à Paris on s'occupe plus vivement que jamais de plaisirs coûteux , en voyant nos journaux proposer des dépenses qui seroient de luxe dans des temps de èonheur , en appre*

nant que presque tous les traitemens deneonent doubles par ce qu'on donne à ceux qu'on place, et ce qu'on fait pour ceux qu'on déplace; le dévouement s'arrête devant tant d'inconséquences et de légèreté; et lorsque nous voulons cependant tous sauver la France , ce d&ir vif recule devant les exemples saàs cesse renouvelés de l'habileté des intrigans à se £adre un patrimoine des ressources de l'Etat. La chasse aux places, l'accumulation des traitemeus, l'injustice envers les Français qui paient, b morgue des vieilles prétentions , l'impudence des exclusif , nuisent plus an patriotisme en France, que le sentiment de l'intérêt personnel. Tant^que les belles paroles seront mises au-dessus des preuves incontestables de dévouement , il ne faut rien attendre de «otre nation.

L'Ordre delà Couronne, en formant une associatibn généreuse entre tous ceux qui posr sèdent , commencera par mettre une grande vérité dans son jour , et par conséquent plus de franchise et de confiance dans les relations. Personne ne doit rougir d'une pauvreté non méritée ; personne ne doit être fier d'un peu de richesse; mais on peut s'enorgueillir de r^ihploî qu'on en fait. Celui qui a asseai d^ar-

gent pour qae la somme qu^il consacrera avk salut de sa patrie ne lui impose aucune piiva-« tion , aura une jouissance de plus , jouissance noble f qui ëlèye Tàme »^t la dispose à d'autres actions généreuses. Celui qui a peu d'argent > et fera par conséquent un sacrifice , en trouyera la compensation ; car il n'y a rien qui nous honore davantage à nos propres yeux qu^un sacrifice volontaire. Ces vérités sont étemelles; il ne s'agit que de nous en faire Tapplication dans le plus grand intérêt qu^une nation puisse avoir , l'indépendance du terri-* toire y le bonheur du Roi , et l'avenir garanti de tous les désastres qu'entraîne le désespoir. S'il étoit possible que quelques combinai-» sons sinistres eussent été formées contre nous par ce qu'on appelle la politique (soupçon que je suis loin d'avoir , car j'attribue à l'igno^ rance où l'Europe est de notre véritable situa* tion les charges énormes qu'elle nous a im« posées) , comme nous ne pouvons douter qu'il n'y ait de la générosité dans les souverains i et dans la partie éclairée de toutes les nations^ le dévouement de la partie éclairée de la nation française frappera l'Europe , et la disvposera enfin k reconncître cette vérité , gage d'une sincère réconciliation : que la. France ^

k trarers vingt-six ans d^erreurs , d^mfortunes et d^excès qui ne furent pas toujours sans grandeur , o£fre cependant encore plus de civilisation, de vertus, 4p sentimens généreux^ que n^en auroit conservé toute autre nation qiie le ciel auroit soumise à de pareilles épreuves. Nous ne demandons qu^à sortir de la révolution , et pour toujours ; nos efforts pour arriver à ce but sont sensibles; et si nous parvenons à maîtriser les événemens qui tendent à nous y repousser , à coup sûr nous aurons mérité d'être absous aux yeux de la postérité ; car ces événemens aujourd'hui ne dépendent pas entièrement de nous; et, pour sa gloire comme pour son propre salut, l'Europe doit nous tendre la main. Je le répète, la partie éclairée de toutes les nations fait des .vœux pour nous ; il faut conquérir son estime, parce qu^elle jouit d^une influence k laqud'c les combinaisons de la pc^itique sont soumises aujourd'hui ; et cette estime , comment Tobtiendrons-nous ? £st-ce en abandonnant notre avenir aux calculs iropuissans de la fiscalité', ou en l'assurant nous-mêmes par des sacrifices aussi nobles que volontaires ?

J'ai demandé une caisse particulière pour les sonuttes versées par les membres de TOrdre

de la Couronne , et une administration gra? tuite pour en diriger Temploi , ainsi que pour recevoir les engagemehs que les membres prendront pour les sommes qu^ils auront à fournir dans Tespace de cinq années, enga«: gemens qui peuvent devenir pour TËtat un moyen de crédit , à coup sûr le meilleur qu^on puisse offrir aujourd'hui. Je ne veux point estimer d'avance la somme que fourniront les vrais Français ; elle sera considér r^ble , j'en ai la certitude ; et bien au-dessus des tristes ressources que nous ofGre la fiscalité aux abois. Comme mon plan de finances est indépendant de tous ceux qii'on discute et de celui qu'on adoptera , je veux que cette somme aussi soit indépendante, afin que le Roi, d'à», près les formes qu'il arrêtera , et l'avis du conseil spécial qu'il formera à cet effet , tant parmi les membres de son ministère que parmi les membres desChambres et de Y Ordre, puisse en affecter le produit , i ^. en faveur des départemens ruinés par la guerre , et auxquels on n'offre encore pour secours que les impôts qu'on ne leur demandera pas ; a^. à la suppression des impôts les plus vexatoires dans leur perception ; • 3®. au soulager ment de Tagriculture. C'est hors du plan de

finances qui sera adopté , quel qu'il soit , que je yeux créer une grande ressource pour ea combattre les inconTénîens. Une seule phrase contient quelquefois de gi9ndes révélations ; et dans une proclamation d^un général étranger, occupant pour la seconde fob une de nos premières villes, fai lu cette phrase: » J'avois aboli les droits réunis Tannée der- » nière : qui a osé les rétablir? m Mais c'est surtout à notre agriculture qu^il fiiut penser. La vraie richesse est la richesse territoriale. Il ne &ut pas que la propriété souffre , parce que chaque année verroit diminuer nos ressources agricoles , et , dans une proportion effrayante , nos ressources industrielles. J'ai ^éjà eu occasion de remarquerque les finances de r Autriche étoient en mauvais état , et que cependant cette puissance n'a pas cessé d^étre forte , ainsi qu^elle Fa prouvé au moment oà elle a paru de nouveau sur le champ de bataille. C^est que la richesse qui manquoit au trésor ne manquoit pas à la propriété. Sa cavalerie s'est montrée belle et nombreuse ; nous n'avons plus de chevaux en France ; nous avons perdu , par des réquisitions hâtives , rtout le bien qu'avoient préparé nos haras; nous n'avons plus de bestiaux ; la consomma-

tîon a été prodigieuse par les années qui nous I ont visité» ; et ^ dans plusieurs départemens ,

i les maladie? achèvent la dépopulation. Plus de

I bestiaux , moins d*engrais , point de capitaux ,

I et des impôts plus, onéreux qu'à aucufie autre

^oque; il est indubitable quç Tagriculture iroit - toujours en décroissant ^ et par conséquent la richesse publique.

C'est à ce malheur si menaçant qu'il est prévu par tous ceux qui ont écrit sur nos finances , qu'il est avoué par tous les administrateurs, et qu'il tourmente la pensée de ceux auxquels le ciel a confié notre avenir; c'est a ce malheur qu'il faut opposer topt ce qu'il y a de noble et de patriotique dans * les cœurs firançais. Qîie.les financiers cherchent des ressources dans le crédit , qu'ils discutent les inconvéniens des impôts progressifs , que la fiscalité ressasse ces vieilles inventions ; moi , je m'adresse k ce qui nous reste de meilleur^ les sentimens. C'est paPle dévouement que les nations se tirent des positions difficiles ; c'est par les sacrifices volontaires que toutes les opinions se rapprochent. Nous donnerionsnotre vie pour sauver la France , pour sortir à jamais de la révolution , pour conserver notre Roi, seul gage d'alliance entre notre

e^stence passée et notre existence à Temn Que faul-il ? Un peu émargent honorablement offert, honorablement acquitte. Si je puis juger des Français par la société dans laquelle je vis , i^ose répondre du succès ; car je D*ai encore parlé de ce projet à personne qui ne se soit offert de suite pour y prendre part Des Caimilles entières mettroient à honneur de porter TOrdre de la Couronne , et je ne demanderois pour récompense du succès quels permission d'y être admis.

Au reste , il est inutile de dire que ce plan de finances n^est qu^une idée qui n^a pas besoin maintenant de plus de développemens. C'est au Roi qu'il appartient d^en faire une réalité; c'est aux hommes d'Etat à juger si cette idée p'est que financière*-