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et j^ai été à même d^en connoître beaucoup, je n'en pouirois pas citer un qui ne s^emportât à ridée du pouvoir absolu, et qui ne s'emportât bien davantage à Tidée d'arrêter ki marche uniforme et absolue de Tadministration. II faudroit cependant savoir ce qu'on veut. Le pouvoir qui gouverne et le pouvoir qui administre ne font qu'un ; la liberté ou le défaut de liberté d'une nation dépendent aujourd'hui bien plus des actes administratifs que des actes politiques : si l'administration est absolue , point de liberté ; si la liberté ne tient qu'à des discussions dans deux Chambres, point de liberté. Si l'administration générale est, au contraire , contrariée quelquefois dans sa marche rapide par le pouvoir municipal , il y aura liberté ; les administrateurs auront besoin de talens, et surtout du talent assez rare de conduire des hommes qui ont quelque chose à défendre. J'avoue que cela est moins commode que d'être seule autorité , et de tout conduire par des lois générales.

Après avoir abordé , sans détour , la grande question de X affranchissement des Communes^ il faudroit traiter la question des corporations , c'est-à-dire , l'union des petits intérêts semblables, afin qu'ils puissent aussi se défendre.

On sait quelle place les corporations tiennent dans la liberté anglaise ; cela est pousse si loin qu41 nVst pas rare de voir un lord se faire re^ cevoir membre d^une corporation de bouchers» de poissonniers , etc. etc. Il resteroit encore » pour appuyer une constitution libre , à examiner le pouvoir qu'on peut accorder aux Provinces ; pouvoir qu^on a appelé pays d^Etat , Administrations provinciales , et qu^on appelle aujourd'hui Conseils - Généraux de département.

Voici comment les choses se passent :

Un préfet ouvre la séance devant douze hommes , quand le Conseil est complet ; et il ne Test jamais. Il présente la situation du département, et les demandes faites par les conseils d'arrondissement^ puis il se retire. Le Conseil s assemble ensuite plus ou moins de jours, discute tout, arrête tout, et présente son travail au préfet. La sagesse humaine ne peut aller plus loin que les observations du Conseil-Général. Pourquoi ^ C'est qu'il n'y a pas là de théâtre ; que personne ne parle pour faire de l'effet; et que les membres du Conseil- Général ont tous , par l'étendue de leurs propriétés , un intérêt positif au bien du département.

Yoici une belle institution, Ta-t-on dire« fi, je dis : Yoici une belle représentation d^une institution; car les observations d^un Conseil-Général de département ne vont jamais plus loin que du cabinet du préfet aux cabinets des Ministres , où elles sont étouffées sous tant d^autres papiers. Si on permet au Conseil -Gé^ néral de voter des sommes pour des objets utiles au département ^ les sommes sont en effet votées par le département ; mais pour en Caire emploi, c'est une autre affaire : et Ton conçoit qu'où il n^y a pas de pouvoir municipal, à plus forte raison ne peut-il y avoir de pouvoir provincial. Tout s^enchaine en administration, en politique , en liberté et en esclavage.

Pouvoir municipal et pouvoir provincial, tdb sont les fondemens des libertés de la monarchie (c). L^action du gouvernement ne peut en être embarrassée : c^est-*à-dire , que cela ne Fempéche ni de £adre la paix , ni de faire la guerre, ni de régler et commandei* les armées , ni de nommer anx grands emplois , m de balancer et concilier les intérêts des diverses classes de la société ; mais cela gêne le gouvernement comme administrateur général : il a besoin de talent , d'activité , et ne s^en tire bien qu'en attirant à hii tous les hommes

de mérite ; ce qui est un peu plus positif que d'ëriger en axiome , que tous les hommes peuvent être appelés à toutes les places. Cela est vrai de tout temps dans la monarchie française : Tabbé Sugger, honneur du ministère , étoit fils d'un mendiant ; Colbert , fils d'un marchand de Reims.

(Qu'une fois le pouvoir municipal et le pouvoir provincial fondés, et les intérêts semblables unis sous le nom ^ordres ou de corpo^ rations^ on élève deux Chambres, ou qu'on reconnoisse trois Ordres, on aura autant de liberté qu'il y en avoit dans l'ancienne monarchie jusqu'à Mazarin ; mais on n*en aura pas plus, parce que cela est impossible. On en aura moins , et ce ne sera point un mal ; nos mœurs ne se prêtent qu'à une certaine portion de liberté. Il nous faut une police ; les Anglais n'en ont pas comme nous entendons la nôtre* Je ne dis pas pour cela qu^ils en vaillent mieux que nous ; je dis qu'ils sont autres , et qu'il faut tenir compte des différences.

Deux Chambres, ou ce qu'on appelle aujourd'hui un système représentatif, sont le complément des autres institutions favorables à la liberté. Pour moi, je n'y trouve qu'un avantage ; le voici : c'est que toutes les fois

que la politique parle en public , eHe est obligée d^étre morale ; et rien ne contribue davantage à former les mœurs d^une nation. Rien ne me paroissoit plus odieux sous le gouTemçment de Buonaparte, que d^en tendre les hommes de la plu^ basse classe prédire quand on devroit rompre un traité , trahir un allié , violer un serment , se venger de ceux qu^on craignoit, et qu'onétoit réduit à caresser. C^est le dernier terme de la corruption.

Toute discussion libte et publique sur la politique est essentiellement morale. Cicéron. écrivoit : Nous avons fait la conquête du Monde en allant au secours de nos alliés ; il ne le disoit pas ei^ public , la conquête du Monde étoit £aiite , et les mœurs des Romains étoient perdues à cette époque. Mais quoique la politique de^ Romains ne fût pas bien pure y car o& n'envahit pas le Monde par esprit de iviodération , toutes discussions politiques publiques à Rome étoient grandes , morales , et éleyoient les esprits. J'en dis autant de T Angleterre , en ce qui est public ; ; et je souhaite qu'il en soit de même en France , quoiqu'^>a puisse afhrmer, Thistoire à la main, que. nos Rois n'ont pas eu besoin d'être maintenus par la présence de deux Chambres pour ^e pro-*

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fesser presque tous qu^une politique d^accord ayec les sentimens les plus nobles et les plus généreux; et c^est par cette conviction que PEurope entière a cherché la garantie de sa tranquillité dans le retour de Louis XVIII sur le trône de ses pères.

J^ai ratlaché à quelques idées politiques l'exposition de la situation présente du pouvoir municipal et du pouvofir provincial en France, parce que la politique et Tadministration sont en tout inséparables dans Fétat actuel de la civilisation : c^est ce qu'oublient ou ce que ne savent pas nos faiseurs de constitutions.

Le Roi verra de plus haut qu'eux ; et tandis qu'ils proposent de fausses imitations qui tourneroient contre le pouvoir souverain, parce que c'est lui qu'on accuseroit d'un mal qui seroit dans les choses mêmes , il donnera j^us et mieux qu'ils ne demandent ; il donnera , ndnr à eux , à leurs prétentions , mais à la Nation française qui en sera reconnoissante , plus attachée que jamais à sa personne et à sa famille; et s'il n'accorde pas, c'est qu'il aura tout pesé. Dans les circonstances difficiles où nous sommes, un pouvoir absolu avoué, seroit moins dangereux qu'une liberté mal établie.

DÉVELOPPEMENS