LETTRE DEUXIÈME

l)es horomes de la Révolution, et du danger de Us

employer.

Nevets, le i«r)uin l8k4;

A CHAQUE époqiie ou la révolution s'est prc-' scntée sous une forme nouvelle , le preniier cri qui se' soit constamment fait entendre a été celui-ci : Il faut oublier le passé. Les victimes seroient assez disposées à cet oubli , mab les coupables ne le peuvent pas. Ils ont toujours senti qu'il n*y avoit de garantie pour eux que dans la participation au pouvoir ; ils ont tout fait pour y prendre part d'abord , ensuite pour l'envahir entièrement^ et ils ont cons-* tamment réussi. On ne peut leur en vouloir de ce calcul tout entier dans leurs intérêts , qui sont et seront toujours distincts de l'intérêt général ; mais l'autorité royale doit-elle aussi se prêter à leurs vues? Cette question est du plus haut intérêt. Je ne la traiterai pas sous le rapport de la morale publique , quoique la morale publique soit la plus forte garantie

d'un gouvernement régulier ; je ne Texaminerai que sous les rapports de Tadministralion et de la politique.

Quand on se borne à considérer Paris , on ne connoît ni les partis , ni leurs forces , ni leurs espérances , ni leur dangereuse influence ; on ne sait pas qu^il y a dans les provinces une grande quantité de républicains, d'hommes opposés à la religion , à Tordre , par la nature de leur esprit et de leurs prétentions « et qu'il n^est pas un de ces hommes qui ne soit en position de nuire , parce qu'ils occupent, tous , les places de Tadministration secondaire.

Si les grands factieux de Paris étoie nt seuls i bnpourroit peut-être les employer sans danger; il suffiroit au Roi d'être en défiance contre eux , de leur donner plus de richesses que de pouvoir : cela ne seroitpas difficile, et n^auroit d'autre inconvénient que de causer du scandale. A cet égard, nous sommes assez aguerris. ' Mais tant que les grands factieux de Paris seront en évidence , il sera impossible d'ailéantir dans les provinces l'esprit républicain et révolutionnaire, parce que l'éclat et le crédit de ces grands factieux se reportent sur ce parti , le protège , le maintient dans les places et dans ses détestables principes , et

par conséquent lui laisse toutes ses espérances*

Pour bien faire connoître Tétat des choses , un exemple vaut mieux que des raisonnemens*

Xe département que j^administre se com« pose de quatre sous-préfectures , et par con-> séquent compte quatre sous-préfets.

Le premier est un hoiméte homme ; le second est une tête ardente, toujours conduit par des passions, et jetant le trouble partout ; le troi-* sième est un prêtre marié ; le quatrième un moine m arié à une religieuse. Si j'examinois les tribunaux, les administrations des *^ do* maines ; des forêts , des droits réunis, etc. , etc., )y trouverois à peu près la même composition , et toujours les mêmes hommes se perpétuant dans tous les emplois depuis 1789 jusqu'à ce jour; servant, dans les temps où les partis se divisent , toujours le parti le plus mauvais, par la raison toute simple que c^est celui qui laisse le plus d^espérances à tous les crimes (d). Je crois bien que ce qui est dans mon département , se rencontreroit de même dans les autres départemens- C'est d'après cette observation de fait, que j'ai souvent écrit aux minbt][*es : «c II est bien facile d'ad- . » ministrer les administrés ; mais administrer

(Sa)

» les administrateurs secondaires , c*est une » chose presqu^impossible. » Pourquoi ? C^est que les administrés composent la vraie France» si bonne de sa nature , si souple au pouvoir, si . reconnoissante du bien qu'on lui fait , et même du mal qu^on lui épargne , tandis quelesadmi* nistrateurs secondaires sont ou un parti , ou des élémens toujours disposés k se réunir à un parti. Ainsi , lorsqu^on promet d'oublier le passé, il (aut distinguer. Si on entend par là conserver dans les hautes places les hommes indépendamment des crimes qu'ib ont commis , des opinions dangereuses qu'ils ont professées , de la facilité avec laquelle ils ont trahi* tous les sermens et tous les devoirs , c'est comme si Ton s'engageoit à conserver sur tous les points de la France l'activité et les espérances du parti républicain et révolutionnaire , puisque sur tous les points de la France les hommes de ce parti ne sont forts que du crédit dont les grands factieux jouissent à Paris , et de la protection qu'ils en reçoivent. Abandonnés à eux-mêmes, ils seroient honnis , méprisés dans les provinces où il y a plus de pudeur , et d'amour de la considération qu'à Paris , parce que les hommes s'y connoissent davan-* tage , et sont moins entraînés par le goût des

plaisirs ; abandonnes à eux-mêmes, ]e premier magistrat d^un département en auroit bon compte , les maintiendroit sans peine , les éloigneroit peu à peu des emplois , les rédûiroit à toute leur nullité ; au lieu qu^il lui faut du courage pour les contenir, qu'il ne pourroit les éloigner sans se faire des querelles per* sonnelles avec de grands personnages qui se présentent toujours comme protecteurs de cette canaille , ou même avec les bureaux des ministres , où souvent les coonmis sont aussi des hommes de la révolution. Trop de magistrats se laissent subjuguer par la peur de se faire des ennemis de ce genre ; il en résulte un grand affoiblissement dans Tautorité et dans Tascendant moral dont Tadministration a toujours besoin.

Oublier le passé , c'est en d^autres termes reproduire le système de balance des partis , c^est-à-dire la prétention la plus niaise et la plus dangereuse de nos jours. Pour celui qui gouverne 9 il ne doit y avoir qu'un parti en France ; et c^est entre le Gouvernement et les Français que les factions cherchent toujours/" à s'élever. Il faut éviter ce piège dès le pre* mier abord; une fois qu'on ytomte, il est impossible de s'en tirer.

Le grand parti de la France est motiar-» chique; c^est à lui qu'il faut aller droit et ferme : on est toujours sûr de le rencontrer quand on Tattaque bien. Buonaparte n^a eu que trois momens dans sa vie où il ait en Tassentiment général des Français : son premier concordat , son sacre par le Pape , et son îna«riage avec une Archiduchesse d'Autriche , parce que , dans ces trois actes , on croyoit voir le renversement des principes et des hommes de là révolution. Sa nomination à Tempire n^avoit paru au contraire qu^une transaction entre les parti3 révolutionnaires.

On paroît assez décidé à éloigner les gens qui ont commis des crimes ; mais on demande s^il faut traiter de même ceux qui n'ont que le tort d'avoir professé des opinions dangereases.

Un Gouvernement ne doit à personne sa confiance et des places ; quand il a garanti à chacun la protection des lois , il a rempli son devoir envers tous. S41 n'y a pas de doctrines publiques dans TEtat, chacun professe les opinions quHl trouve le plus à son goût ; mais malheur aux Etats où toutes les opinions sont libres I Les nations sont plus fortes de leurs doctrines que de leurs armées ; si cette

vcrité est irrécusable, toute opinion qui tend à ébranler, à renverserles doctrines de TËial, e&t le plus grand des' crimes politiques.

Après une longue révolution , ce crime a été tant de fois commis qull seroit impossible et dangereux de vouloir le punir. On peut Toublier , sans doute ; mais quelle différence n^y a*t*il pas entre oublier un tort , et accorder sa confiance , déléguer une partie de son pouvoir à celui qui en est coupable I

IKos opinions sont en nous ce quHl y a de plus vivace , parce qu^elles tiennent à Torgueil si naturel à Tesprit humain; nous agissons plus par elles< que par nos intérêts ; elles nous conduisent à notre insu , nous décident avant que nous ayons eu le temps de réfléchir. En disant que Thomme n est fort que de ce qu'il croit, on ne feroit qu'exprimer en d^autres termes cette vérité de l'Evangile applicable à la politique aussi bien qu'à la religion : // ny a que lajoi qui sauce.

II y â des gens qui répètent des opinions , et qui n^en ont pas ; c^est pour cela qu^il faut une morale publique , des doctrines publiques, afin qu'ils ne répètent que de bonnes opinions. Mais il y a aussi des gens qui ont professé des opinions, qui les ont prises pour base de leurs

conduite , qui ont tout fait pour les propager, qui en ont la conviction. Si ces opinions ont été contraires à Tordre , à la morale , à la religion , au gouvernement monarchique , il faut éloigner des places ceux qui sont publi-* quement connus pour en être imbus , parce qu'il leur est impossible , même en l 'essayant de bonne foi , de bien servir un gouvernement régulier. Ils sont toujours prêts à ajouter an retrancher à leurs devoirs , à discuter ce qu'ils doivent exécuter , à interpréter les intentions qu'ils doivent faire connoitre; et que leur exemple a une grande influence sur ceux qu'ils administrent. L'incertitude dans les esprita est la maladie du siècle ; et cette maladie qui tient à l'ébranlement des doctrines publiques, ne pourroit être guérie sous un gouvernement qui seroit réduit 4 ne compter pour rien lea opinions.

Sans doute on doit éviter aussi de les compter . pour tout , et de croire qu'il suffit d'être dévoué à son souverain pour être propre à tous les emplois, Des opinions en rapport avec l'esprit de la monarchie , et une instruction conforme aux devoirs qu^on a à remplir , sani deux conditions sans lesquelles il n'y a point dp véritables magistrats (e)^

Les prëtentions des républicains et des révolutionnaires de Paris, sont certainement plus grandes que les prétentions des républicains et des révolutionnaires de provinces; mais l'esprit républicain et révolutionnaire est plus dangereux dans les provinces , parce que tous les hommes de ce parti s'y con* noissent , jouissent tous d^une portion d^au« torité, et que les intérêts entre eux ne sont pas assez grands pour qu^on puisse les diviser par des rivalités : mais si on ne téalisoit pas les prétentions des grands factieux de Paris « aussitôt le danger œsseroit en province , parce que Tesprit général y est excellent ; et que si ces factieux secondaires n'avoient pas leurs cfaefe , leurs protecteurs à Paris , rien ne seroit plus facile que de les annuler , et même de les livrer au mépris public.

La sûreté de Tavenir dépend donc plus qu^on ne croit d^éloigner des hautes places tout ce qui tient à la révolution ; de ne pas considérer vingt ou trente hommes en eux-mêmes , mais par ce qu'ils trônent à leur suite. « Qui oublie » trop et trop tôt, a dit M. de La Harpe , )> n^est ni assez instruit , ni assez corrigé: » Et qui n^est pas convaincu que ceux qui crient «ans cesse qu'il faut oublier le passé , seroient

au comble de leurs vœux s'ils pouvoient le voir renaître (i)?

Le pouToir et l'influence d'un Préfet dans la province quHl administre , sont grands , non en réalité, mais par la bassesse des hommes façonnés à la servitude née de la violence de toutes les autorités pendant la révolution. La première condition de la gajrantie de la monarchie est donc dans Fépuration et le choix des Préfets. Si la condescendance pour quelques hommes n^entraînoit que le mal que quelques hommes peuvent &ire , on n^oseroit peut-être pas porter une sévérité extrême dans les choix; mais, je le répète, et l'observation est essentielle , Tadministration secondaire , dans toutes ses parties, est composée d^hommes de la révolution qui se perpétuent depuis 1 793 , qui se connoissent , sont unis par les mêmes opinions et .les mêmes intérêts ; ils sont trop loin des Ministres pour que les Ministres puissent les coniiQÎire : comment parviendrat*on à les éloigner , à leur ôter leur dangereuse influence , autrement que par les Préfets , et en les privant , k Paris , de protecteurs assez grands pour les soutenir contre les Préfets?

(i) Le ao mars i8i5 a de nouveau confirmé celte Térité ; lera-Ce la dernière fois?'

nan

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