DE LA LETTRE DEUXIÈME

(J) ce Seet ANT , dans les temps oi les partis se divisent, toujours le parti le plus mauvais , par la raison :toute simple que c^est celui qui bisse le plus d'espérances à tous les crimes. »

On est si pressé en France d^écrire Phistoire , qu'on ne se donne le temps ni de réfléchir sur ce qu'on a vu, ni dé prendre des renseignemens auprès de ceux qui pourroient en fournir : aussi arrive-t-il toujours que le récit des faits de la semaine dernière n'aide en rien pour deviner les événemens de la semaine où Ton vit. On a beaucoup écrit sur le règne de Buonaparte, après son retour de Vtie d'Elbe ; et la prenve que les écrivains n'ont pas été au fond des choses , se trouveroit dans l'ignorance où l'on est des dangers que nous avons à craindre maintenant. Cette ignorance exisleroit«elle si les historiens qui se sont chargés de l'instruction du public avoient entouré de considérations vraiment politiques les faits qn'ik nous racontent? .

fiuonaparte n'a pas commencé notre révolution : il n*a su ni la diriger, ni la finir ; mais il l'a modifiée dans des points fort importans. Sa mission étoit de tnér la république , de rappeler aux Rois qne^ les trônes sont solidaires; cette mission , que lui avoit confiée la justice divine I il l'a remplie. 11 peut y avoir en France bien

des révolutions encore, sî on s'obstine k ne pas remonter k la causerqui les renferme toutes, et qui est l'absence des doctrines publiques en religion et en morale ; mais nous ne reverrons plus de république , quoiquHl y ait encore des républicains : ils se perdent parmi les révolutionnaires y c'est-à-dire parmi les ennemis de Tordre , de l'expérience des siècles , de la légitimité , et de tout pouvoir qu'ils ne partagent pas. La dernière assemblée des soi-disant représentans delà nation, qui étoit bien, dans sa majorité , l'assemblée des représentans de là révolution , n'a laissé à cet égard aucun doute ; on a eu l'impudeur d'y offrir le trône de France k tous ceux auxquels il n'appartient pas , pour en éloigner le possesseur légitime, sans que jamais cette impudeur ait osé aller jusqu'à proposer un nouvel essai de république.

Quand Buonaparte a paru pour la première fois sur notre horizon politique, il n'y avoit en France que des républicains et des royalistes. 11 s'est servi des dangers auxquels les républicains se trou voient exposés par leurs propres fautes , pour s'emparer du pouvoir, et les réunir à sa personne ; mais , s'apercevant de suite qu'ils ne vouloient faire de lui qu'un instrument , et de son gouvernement qu'une transaction pour reprendre plus tard le pouvoir à leur profit i il chercha contre eux un appui dans la partie de la nation française qu^il savoit amie de Tordre, et qui souptroit après la stabilité. Cette partie de la nation est la vraie France , la France royaliste d'instinct , même lorsqu'elle s'égare en raisonnement ; mais quoiqu'entièrement foimée de royalistes , elle se divise en royalistes d'opinion et en royalistes d^intéréi : leur position , leur naissance et leurs espé-«

râncesipérsonnelles n^etantpas absolument les mêmej, il en résulte nécessairement une déférence dans leurs manières de Voir et d'agir.

Les royalistes d'opinion, sans se précipiter au-devant de Buonaparte , ne s'en éloignèrent pas ; ils jugèrent ^chacun de ses actes , applaudirent à tout ce qui étoit mieux que la révolution , lui prêtèrent souvent le secours de l'opinion publique contre les doctrines et les projets révolutioiinaires ; et ^ aussi long-temps que la raison le permit , ils conservèrent Tèspoir que des évé* nemens majeurs pourroîent l'amener à checcher luimême son salut dans le retour du Roi. Lorsqu'ils perdirent cette espérance , des victoires éclatantes , des traités avec les principales puissances de l'Europe, la sécurité dont ils jouissoient pour la première fois depuis la révolution , cet entraînement que produit le succès, les fixèrent ; mais comme ils n'aimoîent du pouvoir que ce qui étoit favorable à la France , ib restèrent indépendans. On peut dire avec raison que c'est dans ce parti que Buonaparte auroit eu ses plus fermes sou*» tiens , et a trouvé ses plus solides ennemis , sans qu'ils aient changé d'opinion. Je l'ai déjà dit, ils jugeoient. Quelques-uns sont arrivés à prendre part au gouvernement , mais jamais dans im degré assez élevé pour y avoir de l'influence : Buonaparte supportoit leur ratson, et ne savoit qu'en faire ; c'est dans ce parti qu'on doit ranger la grande majorité du clergé.

Les royalistes d'intérêt , j'entends ceux que leur naissance et leurs projets mettoient presque dans^ la nécessité de regretter le Roi légitime furent aussi tentés par Suona|^arte. Une longue émigration, des malheuis qui

paroissoientsans terme , la possibilité de retrouver une patrie , une famille , et , si j'ose le dire, Tassentimeut tacite d'un Roi qui , s'oubliaat toujours lui-même pour ne penser qu'à ses sujets , souffroit de ne pouvoir rieit faire pour tant de Français qui avoient tout sacrifié pour rester fidèles, et qui, de retour en France , pouvoient un jour lui être plus utiles qu'en restant chez l'étranger: tout contribua k faire taire cette répugnance vertueuse qui accompagne toujours une action contraire aux principes qu'on a professés. Beaucoup se retirèrent dans leur famille , dans les propriétés qu'ils purent retrouver, et firent la part de la reconnoissance, sans

• jamais manquer à la fidélité. D'autres se laissèrent éblouir par tout ce qui séduit dans les cours ; mais quoique parmi les royalistes d'intérêt on trouve un plus grand nombre d'hommes qui soient approchés de la confiance de Buonaparte , que parmi les royalbtes d'opinion , il est certain qu'ils n'eurent pas d'influence directe sur la marche du gouvernement Cette influence resta toujours aux révolutionnaires, et ne leur fut dis-* putée , quelquefois avec succès, que par des hommes

• de l'armée. Pour être juste , je dois remarquer que si les royalistes d'intérêt , autrement dits les nobles , eurent plus de preuves de confiance de Buonaparte , que les royalistes d'opinion, c'est quil mettoit plus de soins à les captiver ; Buonaparte avoit Tair de se moquer de la noblesse , mais il en étoit à la foii subjugué et jaloux.

Le grand talent de cet homme fut donc de réunir k son gouvernement les républicains et les royalistes ; c'est en cela seulement qu'il a comme reconstitué la

France ; et Popëratlon n'ëtoit pas aussi facile qu'on se rîmagine ; car les républicains, ei[clusifs de leur nature , et regardant la révolution comme leur propriété , vouloient le maintenir dans Tespnt qui Tavoit produite : ils se servoient habilement de ses passions , tandis que les royalistes ne le soutenoient qu^autant qu'il se rapprochoit delVsprit de la monarchre.'Il prit des maximes de la révolution ce qui lui donnoit un pouvoir sans bornes , et des formes de la monarchie tout ce qui pouvoit ajouter k Tëclat de ce pouvoir; mais il ne put jamais adopter de doctrines , parce qu'avec beaucoup d'aperçus dans l'esprit il manquoit de principes. Entraîné par ses désirs mobiles , se jetant sans mesure et sans calcul, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre , repoussant jusqu'à sa propre raison , quand elle contrarioit se» desseins , il auroit bientôt mécontenté , avec danger pour lui , les républicains et les royalistes , si , entre ces deux partis , il n'avoit jeté le poids d'une armée sur laquelle il eût toujours l'influence que doit avoir un hojnme que la nature avoit Créé essentiellement conquérant. Il usa la république , en travestissant les républicains en courtisans décorés et titrés ; mais il consacra, par sa conduite plutôt que^ de dessein formé y toutes )es doctrines de la révolution.

Le jour où son rôle finit , où il abdiqua h Fontainebleau , les élémens opposés qu'il avoit réunis au-* tour de lui se séparèrent naturelleiiicnt ; les révolutionnaires redevinrent révolutionnaires , et les royalistes , royalistes. Pour des buonapartistes sincères , il y en eut bien peu , même à Paris f et point du tout

dans les provinces* Son nom resta puissant dans IW^l mée : il Tavoit formée à sa mesure.

A son retour de llle d'Elbe , il se trouva entre deux partis actifs dont aucun n'étoit à lui. 11 y a des choses qu'on ne recommence pas. Les révolutionnaires se rapprochèrent de sa personne en blâmant son gouvernement , et il s^ rapprocha des révolutionnaires sans adopter le projet dé faire rentrer la canaille dans la politique: ils se craignoient, se trompoient réciproquement ; le besoin seul les unissoit Les royalistes sans exception restèrent à Técart ; et c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire des Français après vingt--cinq ans de révolution ; c'est une vérité incontestable qu'il faudroit présenter sans cesse aux étrangers pour nous rendre auprès d'eux cette considération , gage d'une paix durable ; c'est cette vérité si belle et si consolante qu'il ne faut pas oublier, si on veut assurer notre avenir*

Mais , en rentrant en France , Buonaparte n'avoit pas renoncé à réunir autour de lui cette masse de royalistes d'intérêt « qui est dominante en France , et qui veut des doctrines morales et religieuses , de la stabilité et du repos. J'appelle l'attention des préfets qui se sont trouvés alors dans la même situation géa^ graphique que moi , sur les observations suivantes^

Il est incontestable , pour tout magistrat placé k la tête d'une province y que ce parti qui , lorsque tes partis se diçisent , sert toujours le parti le plus mauvais , par la raiwn toute simple que c*esi celui qui laisse le plus tT espérances à tous les crimes , s'agitoit dans les départe-» mens bien avant le retour de Buonaparte , et que le nom de cet homme n'étoit pour les révolutionnaires

tm

^ù^uh t^bint de ralliement, et nod ùH Jbilt, {tuisc^ili les plus dctifs éto.ieat d'iilfdmes coquias qiiUl àroii éloignés des pladés, de toute espérance, et <^i atoteiii été tenus en surveîUabce soUs soti (propre gDuTeme-^ ioent : gens couverts de crimes «t d^ighomidié ^ mats lt>u jours à la dispteition .de leurs côUéglies courfiru de cTÎines et d'honneurs. Bùotiâparte inarchoit soir ^aris , suivant une Ugtie directe , et accompagné de peu de Ux>upes ; mais à droite et à gauche du chemin par lequel il avançoit, éclatoient des insurrections pcM pulaires préparées de Id^ngue main, et auxquelles tout iervoit cle prétexte. CVst aliisi quHI rendoit impos-^ sibles les efforts qu^on auroit pu fiiire, ivec lé popu-» iation fidèle, pour se porter, sur son passage, et tenter de retarder sa marche ; mab ce qui est digne de remarque et de réflexion, c^est qu^en se serrant des révolutionnaires^ il évitoit de i^unir k enx. Vingt régi-^ meiis, à cette ép6que, sont passés fiarNetefs, marchant précipîlàmmeitt pour former un camp à Mon-^ iargis, et fort incertains en apparence sur le parti qu^ib prendraient. La cadaille insurgée he inaùquott famais de se porter, sur la i*6ute de Lyoiï, au -de-' Vaut des troupes , et crioit : Vioe Pempèrtur ! Lat troupe ne répondoit jamais ii ce cri, et quelquefois même elle repoossoit duremeàt ces héradts dégaeniUéi qui proclamaient Bnonapartè; si elle avoit Séjour dans la ville , elle de tfe méloii poldt à' ta cauj^itte in-^ âlurgée , et aurôit même au besoid prêté , non secours,, inais protection à Tautorité : mab à peine cette même troupe étoit-elle hors de la ville, qu'elle crioit à sod iàut : Fmv tempereuri annonçant ainsi et its spi^

nions, et les ordres secrets quMle avoit de restes^ étrangère à tous mouvemens populaires. Cette con-* duite uniforme ne peut être attribuée au hasard ; et dans une nuit d'insurrection violente, où un fort détachement de dragons avoit séjour à Nevers , il né se mêla point aux insurgés , il ne se rangea point autour de Tautorité. J'obtins seulement qu^un peu avant le jour on placeroit des dragons devant rHAtelnle- Ville ^ afin que la populace ne se doutât point avec quel petit nombre on lui avoit résisté pendant toute U nuit , et qu'elle pût croire que la force de ligne -avoit été pour nous (i). J'aime k faii*e une exception pour un régiment de hussards, conduit par le fils de M. le maréchal Moncey, presque toujours à travers terre, dans la crainte qu'on ne lui débauchât ses troupes; et lorsqu'il étoit obligé de passer dans une ville, ne s'y prêtant pas une minute , pas même pour toucher de Targent dont son régiment manquoit. J'ai élé assez heureux pour lui en faire donner, et asse^ malheureux pour ne pouvoir lui témoigner l'estime que m'inspi—

(i) Malgré rextrème intérêt que nous avions h ne pas en « gager une action , cette populace força un peloton de huit à dix gardes nationaux à faire feu : trois hommes furent blesses ; un d*eux mourut quelques jours après. Comme il faîsoit nuit » cette canaille manœuvra si bien qu'à la pointe du jour on tiI sur la place plusse sang répandu que si on avoit tué trois boeuls i ce sang avoit été pris dans les boucheries , et répandit 4 dessein d*eicîter de nouvelles fureurs. Un des blessés , dans la même intention , ëtendoit à sa fenêtre des draps couverts de sang. Les chefs de ces gens-là ont des ruses et une activili 4'«nfiir.

it)îent sod zfele et ^on infatigable courage. La vue d^iiii colonel franchement fidèle au Roi eût été lyi grand Soulagement dans ces tristes circonstances. On verta , par la lettre suivante , écrite le 17 mars » que les visites que je recevob des corps qui traversoient la ville, ne me laissoient aucune illusion.

Cette séparation complète de la troupe de ligne insurgée et des révolutionpaires insurgés, est un trait caractéristique de cette époque de notre hbtoire, et prouve irrésistiblement que la canaille révolutionnaire n*étoit qu'un instrument temporaire pourBuonaparte, comme Buonaparte lui-même n'étoit qu'une nécessité du moment pour lé parti révolutionnaire dirigeant ^è Paris. Chacun a voit des projets qui n'étoient pas le| xnêmes, qui pouvoient éclater indépendamment. Si on se trompe sur les conséquences de cette observalion f on pourra commettre encore bien des erreurs ; et le parti le plus mauvais se retrouvera de nouveau tout entier pour se glisser dans la première division antre les partis. 11 seroit bientôt temps de mettre la canaille hors des rangs politiques ; ce qui n'est possible dans les provinces qu^autant qu'il n^y aura plua d^Hommes fameux de la révolution en place ii Pari).

Yoici la lettre que j'ai promis de rapporter, et qui est curieuse aujourd'hui, en ce qu'elle rappelle les sensations du moment où elle fut écrite :

« Neren, It 17 tnan i8t3* 9 A S. Exe. le Ministre Secrétaire tTEtat de Flntérievr^

» MoNSEtGHEffR ,

» J'ai vu ce matia le sieur.**.- chargé d'iuie lettre it » vous*

» Si notre correspondance n'arrÎTepas jusqu'à vous^ » prenei^vous-en, ainsi que tous les ministres, k vos n conunis dep«îs vingt ans maîtres de la France et de» » ministres ; car aucun courrier n'a été intercepté. , B Buonaparte étoit à Autun le x5, à Saulicu le x6« 1% 11 sera sous peu à Montasgis , povr prendre le cam^ » qu'on y assemble ( si on l'y assemble ) , c'esl-à-dire , » pour l'attirer à liu sans tirer un coup de fusiL

» Toutes les troupes qui passent pour s'y rendre, M toutes, sans exception, sont â lui-même lea officiers M supérieurs, quoique l'idée d'honneur attachée au » serment qu'ils ont prêté au Roi , l'emporte sur leur » opinion personnelle.

» Vous êtes trahis partout, parce que partout von» j» avez laissé en place et en activité les hommes de la j» révoluti<» ; vous vous êtes amusés â Paris à jouer à » la constîtutio'n , et personne en France ne s'occupe » de la Constitution et des deux C3iambres , sauf lcs> M révolutionnaires qui étoient derrière vous , et q^ui » jonoient k la constitution contre vous.

9 Les gardes nationales ne s'organisent pas, et elles » ne s'oif;aniseront pas, parce qu'il n'y a pas d'arme» » k leur donner : voyez l'exemple de Lyon.

» D'ailleurs, k moins tjp» les gardes nationales wr

1» soient, depuis vingt ans, la seule force puUique dans » un pays, elles ne peuvent qu'être auxiliaires de Tar- » mée; et quand l'armëe se range d'un côtéi il y a W impossibilité que «la garde national» se range de » Fautre : elle reste a^ors ce qu'elle est naturellement , ^ protectrice de l'ordre local dans chaque localité» 4» Toutes les raisons de salut, de patrie, d'intérêt per*- # sonnel ne peuvent rien contre ceae vérité,

» Si oo trouve urne force armée de Kgne i opposer k m Buonaparte, et s'il recule d'une ïieua, tout s'exalter» » contre lui ; si on ne lui oppose cpi^une forée naiiomaie^ » l'armée, et tout ce qui n'a rien , sera pour lui : son » triomphe est incontestable.

j» Jusqu'à présent, je n'ai pu r^nir plus de trois^ /» membres du conseil-général du département. Dus » reste, leur convocation ne produira rien. Il ne iaul » jamais demander aux plus riches propriétaires d'un j» département qu'ils se compromettent ; et comme m l'administration supérieure s'est toujours moquée des » conseils-généraux depuis leur établissement^ ib sont » sans crédit et sans autorité sur leurs concitoyens.

» Des troupes nous traversent sans que nous sachions » ai elles sont amies ou ennemies ; la populace leur » crier FiW Vemperetir t Jus(fntk présent les troupes ne j» répondent pas k la populace ; mab à p«ine sont-elles » hors de la ville , qu'elles erieni k kur tour FiW /V/q- » pereur t Et s'il faut vous dire tout ee que je pense , leur » prudence n'est pas un effet de la raison de chaque M soldat, mais du chef qu'ils reconnoissent tous an » fond du cœur. 11 veut pouvoir dire : Je ne sub pas. M rentré par la force. '

n Ces ventes sont cruelles, mais elles sont încontes'^ if tables à ce centre de la France. En est-il de même ail *» midi et au nord? c'est ce que je ne pois savoir.

» Soyez certain que Buonaparte va prendre le camp m de Montargis sans brûler une amorce. Il nVst suivi

• que de cinq mille hommes , du moins rCj a-t-il ex^ » que cinq mille rations commandées ii Autun et k » Saulieu. Il est déjà assez avancé pour couper toute » communication entre Paris et mon département ; » mais il ne se jettera sur celte route que dans le dépar- » tement du Loiret. C'est la même marche que les I* alliés suivoient Tannée dernière. S'il ne marche M qu'avec cinq mille hommes, c'est que ce nombre » lui paroît suffisant.

• La grande preuve que la France est livrée aux » mêmes commis, c'est que toute la correspondance , » toutes les fausses mesures, toutes les sottes illusions » qui l'année dernière ont précédé et accompagné la » chute de Buonaparte , se reproduisent cette année

• avee un concours de dates qui est vraiment incroyable.

» Pauvre France!' où ceux qui dominent n'ont pas » su que pour des hommes qui n'ont ni religion , ni 'm institutions, ni sentimens profonds, il n'y a qu'une » vérité qui soit incontestable : c'est la force. Le parti » du Boî pouvoit devenir dominant ; il est devenu 0 foible, parce que le Roi n'a pas voulu qu'il fât un » parti. On a prétendu faire d'un Bourbon , Boi de » France, le chef du parti révolutionnaire constitu-* y tionnel ; en voici les conséquences.

J'ai l'honneur I etç< a

• P. S. Le sieur..^..^ votre agent, est le qnatrième ift qae )e reçois depuis vingt-quatre heures* Chaque » ministre envoie le sien : où est donc l^jnité d^admi-^ » nistration et de gouvernement? »

Il n^y avoit pas une heure que cette lettre étoit partie par estafette, qu*un cinquième agent arriva de la part d^un cinquième ministre. C'étoit absolument ainsi que cela se passoit, quand la première chute de Buonaparte se préparolt; tant il est vrai que cette monstrueuse administration, qui croit tout embrasser, et ne fait que s^embarrasser dans des détaîk, ne suffit pourtant à rien dans les temps difficiles. L'unité lui manque : c^est la grande plaie de la France ; il faudroît des hommes pouf la guérir (i).

Parmi ces agens il y en avoit qui voutoient nous apprendre ce que nous devions faire dans nos dépai^ temens, qu'ils ne connoissoient pas; qui prenoient peut-être pour de la mauvaise volonté nos observations fondées, et qui écrîvoîent en conséquence à Paris. Les mesures prises par M. de Blacas pouf con-^ nohre la vérité et en être instruit k temps, ont été les sentes bonnes, et font honneur & son zèle. Il n'en-* voya pas nn seul homme, mais plusieurs hommes dont nn resta à un poiift central , tandis que les autres

(i) Sous Buonaparte j'ai reçu cîaq nuits de suite, par estafettes, la demande de renseîgnemens qui étoient envovrs depuis quînse jours à Paris , et dont on m'aroit accusé rifceptidi : tout arrîvoit en effet dans les bureaux de Parti , où #n Youloit tout laire » mais tout s'y encombroiU

|iarrowot€iil rapMtnient les ptoviocas tBviroQitanle^ pour vf^îr par eux-métoies, et courir epx-ménies à Paris dire n«Uexiicat ce qu^ils uToietit vu. De te% hommes , il n'y en av»it pa4 un seul auquel ulE| préfet royaliste iie pût parler en. toute cooGance, même quand il n^auroit pas donné preuve de sa mission ; e% dans les circonstances difficiles, cel<!^ est plus importan| f u'on ne çi*oi|. Que de gens ont le talent de rester toujours en place , en ne disant jan^ais uii mot qux puisse les compromettre avec l'yn ou T^tutre parti!

J^espère que les lecteurs éclairés seatiront que rhu-= meur qui règne dans cette lettre contre la constitution^ \ient à Vl^umeur généi^ale qu'il étoit impossible de ne pas avoir dans d'aussi tris.les iostans. £q prpvi^ce oi\ vouloit sauver le Roi ; et s'il ei)t été pris des mesures vigoureuses k Paris, on auroU répondu des dépar-? temens, sauf à permettre ensuite de crier à l^ réacV^on \ ipais tandis que nous, passions lea puits à at^^ndre les. courriers ^ les depech.es ^ lesi jo^rpaux , da^s l'espoir d'y trouver up hon exemple, on discutait à Paris ^ et il ne pous arrivoit de Paris que des dbcussiops sur ce que pçrroettoit ou pe permçttpit pas 1% çonsl^utioi^ Oc , c*étoU à Paris que devoit se décider U quçs^o^; e( dè^ qu'aucune mesure p'étoitpri^e daos cette vi\l.eçQ^(re Ic^ ennemis coppusduRoifiln'yavoitd'aytrepartiàprendre en province que celui de se résigne^ ^ être bien^d^t vie-* tixne de leurs agens* C^çsX ce qu\ es\ arrivé v, ma.is qu'il f st çrpçl d^ prévoiç, ^ ^çptir 4e pace^n év^^^ps., et de W fW^^ï^ PieUie qi|e de l'bopQeor où on auroil \(> V^P î\ pM WcM?e i te fois dç rhonn^ur c\ 4u çouf a^e K

(f) «Des oplni0ns ep rapport avic Petptit d« i« 9 fnoparchie, et une io»|rucUon coiifonne aux devoir^ y vqu'on a k remplir, sont deux conditions sans les-« ^ quelles il n'y a pas de yérîtables magistrats. »

U est également dangereux de dire d'un liamnM» qu'on met en place i « que fppt ses ppiniona, s^U es| 9 bon administrateur, » puisqu'il entre parmi ses de4 voirs de propager Tesprit ({iv|irable au gouvernement, que de dire : « il est vrai qu'il n^a aucune idée de 9 radministratioB, mjiis il a des opinions excelleplics, » puisque sa destination principale est d^adroinistrer, e| que radminîstratiom est un fait positif dans lequel les opinions n^entrent pour rien } cependant on n^eniend pas autre chose depuis dix*sept mois. Si Ton me de* paandoit auquel )e donnerois la préférence, eommf administrateur, dVn royaliste qui ne sait rien « on d'un non-royaliste qui sait ce qu'on le charge de foire , il me seroit impo^bk de me décider ! tant je sub oonvaincu, par rexpérîence, que des opinions en fap-« port avec l'esprit du gouvernement, et une instnic^ lion conionoe ^nx devoirs qu'on > ^ rempKri sont deux conditions sai|s lesquelles il |i'y a pas ^ vérl"tables magistrats. Ces dé^ conditions réunies, quoiqu'indispensables, ne spfiiseni pa^i il fyui encore une portion de ce talent que la xpture donne , et un caractère propre h conduire den ho^imea : mais les geu-* vememens peuvent connohre les opinions et le degré d^ins|ruction acquise ) ils ne peuvent eonnoîlre le ta-? lent et Teffet du caractère que par TeKCf cice : i) leue est donc permis de les supposer jusqu^à preuve con-x tcftw; en cela il^s ne sont pas responsables des erreuri

^tl*il$ commettent ; mais ils ne doivent jamais supposer Vinstruction , il faut qu'elle soit réelle.

L'administration en France a été assez forte pen-^ dant le consulat : elle a toujours été en s'affoiblissant sous Tempire ; et sa dégradation date surtout de Tepoque où M. Maret» attirant à la secrétairerîe d'Etat tous les ministères, s'est avisé de (aire des préfets avec des hommes qui, k coup sûr, n'a voient it faire valoir que leurs opinions, car on ne devine pas où ils au-* roicnt acquis des connoissances. Comme tout s'enchaîne en administration aussi bien qu'en politique^ l'effet de l'ignorance de quelques préfets fut de rendre nul le talent des autres ; car sur le moindre objet , les préfets ignorans, s'empressant d'écrire ^ aux ministres pour demander des instructions, soumettre des ré-« flexions , ou prouvant leur incapacité par les comptes qu'ils rendoîent; et les commis des ministres trouvant plus commode de répondre par une circulaire à tous les préfets , que de répondre particulièrement è ceux qui les interrogeoient, Tusage s'établit d'administrée de Paris les provinces avec des circulaires imprimées « et auxquelles on prit le soin de joindre de nombreux tableaux à colonnes, afin que les préfets rendissent compte de chaque opération , sans même être obligés de donner la preuve spirituelle qu'ils Tavoient <;omprise. 11 ne falloit que des prtuves matérielles. Un commis qui parvenoit à ajouter une colonne de plus sur un tableau, éprouvant un plaisir plus grand qu'un général qui peut faire avancer une colonne de plus sur le champ de bataille, 6n a vu les colonnes se multi-^ plier sur les tableaux dans une proportion si étrange

i^^on se refuseroU k le croire , si Je me contentois dé le dire. J'en garde des preuves pour la postérité.

Je ne puis dire si je comprends quelque ctiosé à radministration , et si j'ai bien ou mal rempli moé fonctions d'administrateur; mais je puis avouer sans rougir que je n^ai jamais rien entendu à l'administration par colonnes et par tableaux, et que, dans toutes 1er opérations que je regardois comme assez importantes pour me les réserver entièrement, les tableayx et les colonnes sont restés dans mon cabinet tels qu'ils m'ë«« toieat envoyés de Paris : j'aimois mieux, ou plutôt je ne savois pas rendre compte aux ministres autrement que par des rapports écrits. Comme je dis la vérité dans l'espoir qu'elle sera utile, et non dans lin tention d'offenser qui que ce soit, je jne plais à reconnottre qu'en généralles commis des ministères ne se sont jamais plaints de cette forme, au contraire; et c'est ce qui m'a fait penser qu'ils ne s'étoient livrés à cette étrange ma-« nière d'administrer, que par l'ennui que leur causoit la correspondisince des préfets incapables. Hais une ibis cette forme admise, il en est résulté que tout le monde a été propre à administrer une province ; ou , ce qui est la même chose, qu'aucun homme n'y a été plus propre qu'un autre; et dès lors tout a été fini, même \'espoir d'un ordre meilleur, puisqu'en administrant aujourd'hui on ne devient pas même administrateur. Il est vrai qtie dans les temps d'orages , k ces époques où l'administra^ tion générale, prise dansées propres filets, s'arrête tout k coup , et où l'administration de chaque province devient comme indépendante, les hommes instruits somagent ; mais quelle triste consolation! Le bien, qui

96 peut se faire que par exception h la règle générale, n^est pa3 même un palliatif.

Une chose fort ridicule, et qui prouve Tétat de liullité dans lequel e^^ tombée en France la science de Vadministration, et Thabitude où sont les giinistres de faire imprimer, dans les journaux , les instructions d'fsprit public qu'ils adressent aux préfets; instruetiona qui se bornent k des phrases dont la plupart mime n^ sont pas écrites en français : j*en fournirai des exemples assea récens. Que signifie une correspondance admi* nistratîve dans laquelle le pubUc intervient? Et quand on voit que ce qu'on dit pour le public est bien souvent lout ce qu^on dit aux administrateurs , on trouve que voîU des préfets bien endoctrinés. Mais aussi dans quel • pays choisit-^n des administrateurs sur leurs opinions^ ai ce n'est dans le pays où Ton choisit les ministres par leurs, relations de coteries ou sur leur réputation d'esprit? On ae prendroit pas un tailleur parce qu'il est royaliste ou révolutionnaire , mais parce qu'il sauroit son métier ; on ne donneroit pas ses terras k régir à un homme qui n'auroit fait preuve que d^esprit; et oa n'hésite pas i confier l'administration d'un Royaum# sur d'aussi isingidièrea garanties! .

' Un préfet observateur est placé juste au point convenable pour juger les BÙnistres, puisque tous s'adressent il lui : seul il peut donc connoîbrè quel désordre aiirrux produit l'ignnrance ; mais, pour le faire entendre au public 9 cela est impossible 1 il parviendront plutôt k faire comprendre à un homme d'esprit, qui auroit été dix mois à la téta d'un ministère , que réellement il n'a |ai(nais été Riinistre. En effet, il suffirait cpse cet hômmn

ë*és|»rit eAt quelques principes de logique pour sentif cette vérité: qu'on ne peut saisir Tensemble d'une opé« raiion compliquée, qu 'autant qu'on en connott les détails, et que les détaib ne se donnent pas, il faut Tes avoir appris. On ne se tire point d'embarras en disant : « Mais en Angleterre les niinistres n'admis » nistrent pas comme on veut le laîre eti France, w Non, sans doute; mab ib ne s'en sont pas chargés: ib ont laissé l'administration locale dans chaque localité ; tb n'ont pas une législation qui aitire tout dans les bureaux de Londres; ib détruiroient de suite cette législation qui s'opposeroit bt ee que d'autres fisàetit ce. qu'ib ne peuvent pas faire eUx-mêmes : car enfin il faut que Us affaires aient une solution.

Si notre législation adnûnistrative étoit bonne, il y auroit peu d'inconvéoiens à préférer tel ou tel homme pour tninbtre, aujourd'hui que le ministère est, dit-on, le gouvernement, et qu'il faut le composer d'esprits aupérieurs, s'il m'est permis de parler ainsi. Mais notre législation adminbtrative est détestable ; elle a été faite dans un conseîl-^'Etal ou il y avoit des présidens de sections ministres d'Etatf qui, par des décrets, altiroient k eux l'adminbtratioD positive , et en portoient ainsi TensemUe dans une assemblée délibérante : ce qui est la plus grande monstruosité qu'on ait jamais tenté de produire. Les minbtres et les directeurs-généraux du temps de Buonaparte ont assez souffert de cette préten* tion; ib me comprendront. Donner pouvoir aux ministres pour une partie des actes qui se faisoient au conseil -d'Ëtat, ce n'est que mettre des commise la plaça d'une assemblée, et consacrer, augmenter le mal

aa Heu de le guérîi'. Il faut une ^nde réforme , faite avec mesure, non par des lois, mais parle concoura de ministres administrateurs , de préfets qui sachent administrer, et d ^administrations provinciales devenues indispensables, si on veut sauver la France et revenir au vrai. Cela n'est pas facile; mais cela n'est pas impos- «ible. Les deux premières conditions indispensables sont, et seront toujours : « Des opinions en rapport » avec Fesprit de la monarchie, et une instruction con^ s forme aux devoirs qu'on a k remplir, n Quiconque donne des places et néglige aujourd'hui cette impor-<« tante vérité, commet un crime; car il ne faut pas oublier que dans la situation où les événemens nous ont mis, il n'y aura plus rien pour cacher nos fautes. On ▼eut appeler la France à se gouverner un pea elle-même 9 et on veut l'administrer en tout; moi, j'aixneroià assez qu'on la gouvernât tout«^-fait, et qu'on la laissât un peu s'administrer. Tout le monde y gagoeroit, anime le ministère, quel qu'il fût.