LETTRE TROISIEME

Du Pouvoir souverain ) et de Tisolemeiit des Français.

fie^en f le 9 juin x8i4-

Quand on n^a pas suivi , jour par jour, TefFet que la révolution a produit sur les Français , on doit sUmaginer qu'en sortant d'un régime violent ils se trouveront trop heureux d'être conduits avec douceur, et que Tautorité' n'aura, pour ainsi dire, qu'à laisser soupçonner ses désirs pour être obéie. On commettroit une grande erreur en faisant ce calcul. Soit gue rinstabilité des gouvememens qui se sont succédé ait accoutumé les esprits à ne compter* sur rien , soit qu'il soit dans la nature d'une nation de n'être ni confiante , ni soumise par raison , quand elle est sans principes religieux, il est certain aujourd'hui que les Français ne peuvent croire qu'au pouvoir qu'ils sentent , et peut-être n'iroit-on pas trop loin en disant qu'au pouvoir qu'ils craignent.

Le Français est surtout devenu raisonneur ;

k (arec dé se jeter daiis les dîscûssioils pdfi^ tiques ^ il a perdii toute idën vëritable de Id monarchie , mais iHnstiiidt lui en est resté ; ce qui fait qu^il raot beaucoup mieut par ses sen^' sations que par ses raisonnemens. On peut dohc tout oser pour le ramener à la monarchie véritable ; et plus il y rentrera , plus il croira au pouvoir royaL C^est une observation singulière , et pourtant très-traie , que chacun aniionde « par ^es craintes, juste la part que lui doit le pouvoir légitime. Les grands cou-« pables de la révolution n'ont pas caché leur» jippréhensi<ms ; ils se faisoient justice. L'arméo n'a point caché son mécontentement ; pour^» quoi? C^est qu^elfe sentoit fort bien qutf Buonaparte avoit .mis TEurope en tontine sur la tête du dernier soldat , et que cet état ccssoit de droit et de fistit avec le pouvoir de^ celui qui en avoit conçu Tétoûnante pensée.* Certainement I on n'a pas la prétention de ramener les grands coupables de la révolution par la douceur, ni l'armée autrement que paf la discipline la plus sévère (i). Il est donc hors de doute que le pouvoir royal aura besoin

(i) C'est ce qui n'a fas eu liea : aucune loi de discipline n'a' e'ié faite ni remise eu vigueur ,• ef les sdldats en général sont r^iitcs dans un élat de désosuvromeal cpit a<^oit et grands èara^tar.'

de 5C faire sentir à leur égard , et de se montrer souvent ferme. Le ciel ne voudra pas que , deux fois dans Tespace de trente ans, la royauté se manque à elle-même ; car on ne peut se le dissimuler , et rhbtoire sera bien forcée de le dire : dans notre révolution , tous les torts n'ont pas été du côté de ceux qui attaquoient« Si Ton descend jusqu'à la classe la plu3 nombreusie, on trouvera que les paysans craignent le retour de Tascendant des Curés; et, k cet égard, ils fpnt encore la part que leur doit le pouvoir royal. Le désordre des moeurs est extrême en France : c'est la prin-^ cipale raison pour laquelle un pouvoir extraordinaire et nouveau s'y établit 'sans effort, y trouve tant de partisans , tandis que le retour du pouvoir légitime inspire en général une certaine inquiétude; car on se tromperait beaucoup si l'on jugeoit de la France par l*aspect de Paris. Tout est pompe , spectacles ^ événemens dans la capitale ; tout s'y conduit et s'entraîne par sensations (i). Il &ut attendre

(i) MàuTaîse manière de conduire let bommes que de les livrera leurs sensations , ou de se- fier à leurs sentiniens; la société se conserve jnr des devoir f et se mène par des autorités.

(80 pour bien juger cette ville , et ne pas oublier que toutes les grandes capitales de TEurope sont des démocraties. Les Rois le savoient si bien jusqu^au dix-septième siècle ^ quHls ont toujours mis des obstacles à l'agrandissement des villes capitales : depuis , on est entré dans un autre système ; mais il ne faut que se rappeler Paris avant la révolution , pour comprendre pourquoi la révolution y étoit si iacile.

Bieil n^est pomfie , spectacles , cvénemens , sensations dans les campagnes et dans les petites villes; les faits n'y sont que des récits : ils ne produisent donc pas le même effet qu'à Paiis ; ils entrent moins daAs la pensée , ils ne s'y gravent pas ; et je puis assurer, par les renseîgnemens positifs qui me parviennent, ifae lea paysans de mon département ne croient pAd au retour du Eoi ; c'est- à-^dire , qu'ils ne le sentent pas t qu'ils n'en ont pas ta convie* tlon. J'appuierai cette observation par un £iit positif et curieux^ et que plus d'un Préfet^ plus d'un grand propriétaire a été à même de vérifier. L'établissement de la république est de tous les événemens de la révolution le seul qui ait frappé les paysans. Sous le gouvernement impérial de Buonaparte , jamais uqi

paysan n^a matiqué de dire aa xnâgtslrat qm Tinterrogeoit : Que lai paysan ëtoit soumis aux lois de la république ; et cela prouve , ainsi que je Tai dit , d'abord que la république par SCS idées nouvelles, gigantesques, par l'effroi et les espérances qu'elle répandoit , à frappé les paysans; ensuite, que* le gouver^ neînent impérial n'si su rien faire pour les ramener à des idées de monarchie. C'est que cela n'est possible qu'en éloignant des campagnes fonte forme d'administration née dé la révolution. Il faut leur rendre des Curés* Magistrats , en attendant qu'on puisse leur eit rendre qui ne soient pas avilis par la pauvreté, objet plus essentiel qu'on ne croit, car un Clergé pauvre est tout près d'être démocrate: Par Curés-Magistrat3 , j'entends qu'on leur rende ce qu'on appelle aujourd'hui la tenue des registres civils , c'est-à-dire les actes de baptême , de mariage et d*enterrement , opé-^ ration qui seroif bonne à ne la considérer que sous les rapports de l'administration ; * car les registres civils n'ont jamais été btentenns que par les prêtres, mais qui est indispensable sous les rapports politiques , puisque riea ne fera croire aux paysans que la révolution et la république sont finies , sans l'abolition des

mariages et autres actes ùàts par des Maires (i ). Pour bien des villages , c^est peut-être trop que deux autorités ; et , la conscription étant abolie y il seroit bon que le Curé pût être Maire de son village. On ne donnera jamais trop d'ascendant aux prêtres; c'est la vraie jniliciedes Rois, le seul moyen de faire connaître le Roi dans les campagnes , d'y entretenir la civilisation , d'y ramener des moeurs et un esprit de soumission qui ne soit pas esclavage. Les paysans craignent le retour de l'ascendant des Curés : donc il faut rendre beaucoup d*ascc^ndant aux Curés ; car , je le répète encore, si l'on traitoit chacun selon ses craintes , on feroit justice à tout le monde » et on assureroit le pouvoir royal.

Je sais que ce n'est pas le système qui semble prévaloir, et qu'on s'imagine obtenir beaucoup plus par la douceur, les ménagemens , ci de petites concessions qu'on regarde comme sans, conséquence ; je sais qu'il paroît plus facile à un Ministre d'écrire une circulaire

(i) On objectera que cela n*est pas possible daas les pays où

il y a des Protestans. Par leur nombre comparé au nombre

des Catholiques , les Protestans font Texccption : faîtes la i^gle,

vous feres après l'exception i au Heu de prendre l'eicceptioB.

pour la règle.

dans laquelle il suppose unanimité dans les esprits, que d'indiquer aux, magistrats les moyens d^affermir le pouvoir qui leur est confié ; mais je vois ce qui se passe sous mes yeux, et j'ai assez étudié Fhistoire ppur être convaincu qu'on ne réforme les nations que par la fermeté , et en les ramenant , autant que possible , aux institutions , aux usages sous lesquels çUes ont duré long-temps. Mais tout dépend d^une première condition , savoir que le Roi ait la conviction du bien quUl veut et de ce quMl peut ; car mon grand principe est que tout homme n*est fort que de ce qu'il croît ; et c'est surtout aux Souverains que cette Vérité est applicable. Si l'on eut parlé à saint Louis de la souveraineté du peuple , il auroit cru entendre blasphémer le Dieu qui a institué les Rois.

Sans doute le Roi a la conviction du bien qu'il veut ; il veut le bonheur de la France , bonheur durable fondé sur les lois , les intérêts , les mœurs, qui se transmette de génération en génération, et rende l'exercice du pouvoir souverain aussi facile à ses successeurs qu'il est pénible pour lui.

Mais a-t-il également la conviction de ce qu^il peut? Grande question.

La révolution a dû paroitre un pouToir im* mense, surlout de loia, parce que rien ne lui a résisté; mais en peut-on conclure que rien ne pouvoit lui résister? Et si les Français se sont trouvés si lâches devant elle , cela ne tient* il pas à une cause qui subsiste encore , et qui ^ par conséquent y seroit aujourd'hui favorable au pouvoir légitime? Je m'explique :

Depuis le commencement du regpe de Louis XIV , nul individu n'a été fort dans FËtat par lui-même, et n'a pu y causer de troubles par sa puissance personnelle et les cliçns qu'il traînoit à sa suite ; mais si la résistance ét(Ht impossible dans chaque individu ,. pris en lui-même, il nous restoit heureuse" ment beaucoup de barrières contre le despo* tisme , dans les institutions, les corps de l'Etat, les corporations, les mœurs, les doctrines et le pouvoir de nos Rois ; pouvoir connu, défini, qu'ils n'avaient aucun intérêt réel à augmenter, et que peut-être ils auroient su mieux défendre s'ils avoient été convaincus qu'en soufirant qu'on attaquât les doctrines reçues , ils laissoient miner le trône. C'est ce que Louis XIV savoit parfaitement; et , sous ce rapport, il sera toujours le premier des Rois, du moins dans mes idées. Bon, plus.

(8?) populaire qu^on ne le croit commanëment ; d'une indulgence admirable sur les torts particuliers, il ëtoit d'une extrême séyérité sur les mauvais principes , parce quMl sentoit que tout principe renferme des conséquences qu'il B*est plus au pouvoir des Gonvememens d'ar* rêter , une fois le principe admis.

La révolution a dispersé les corps de TËtat , les corporations , détruit les institutions , pro*clamé des doctrines nouvelles, élevé des pouvoirs nouveaux qui n'ont pas assez duré pour être définis ; il n^y a plus eu de nation , quoique jamais on n'ait tant parlé de la nation : il n'est resté en France que des individus isolés. Comme chaque individu , en luinxiéme , n'a , ne peut et ne doit avoir aucune force de résistance contre l'autorité , le despotysme d*un commis ^ ou du plus petit maire de village, a suipassé ce qu'il est possible d'imaginer ; et cela ne pouvoit être autrement. La nation française n'a pas été lâche contre la révolution, puisque le premier effet de la révolution a été de dissoudre la nation ; et les étrangers qui disoient de loin : « Comment la France , si grande , si noble » dans ses sentimens , peut-elle se prêter à » tant d'indignités 7 » oublioient ou ignor oient qu'une nation n'est un corps que par

ses lois , ses mœurs, ses institutions , ses doctrines ; et que tout ce qui isole lés individus les livre sans défense au pouvoir.

Le gouvernement impérial n'a rien recréé. Interrogé un jour par Buonaparle sur quelques-unes de ses institutions dont il doutoit^ je lui dis : a Demandez-vous ce quUl vous ?i en coûteroit pour les détruire? sHl ne vous » en coûte aucun effort , vous n 'avez rien créé ; n car , politiquement et physiquement , il n^y 9 a que ce qui résiste qui dure. )) Cette obser* vation est incontestable : Tart d'établir des limites au pouvoir est le plus difficile ; et je doute même que cela soit possible quand tous les pouvoirs sont nouveaux , et que les intérêts semblables ne sont pas encore assez bien éta-* blis pour ne former qu^un intérêt.

On doit croire qu^un maréchal d^empire étoit un homme considérable dans TEtat. Hé bien, on en a vu disparoitre un pendant longtemps, Brune, sans qu^onse soit jamais demandé^ ce qu'il étoit devenu ; et peut-être, au bout de . six mois, les autres maréchaux d^empire ne s*en étoient-ils pas informés. Buonapartc pourvoit les faire disparoitre, et oublier les uns après les autres sans le moindre inconvénient.

Il avoit rétabli la corporation des notaires \

et il lui auroit été impossible de faire disparoîti*e un notaire de Paris , sans que la chambre de la corporation s'assemblât, sans que cela fît du bruit, et sans que Tautorité pût se dis* penser de rendre compte de ses motifs. Que &ut-il en conclure? Que les titreis , les rangs, les dictinctipns ne donnent aucune garantie réelle à un homme contre le pouvoir, tant que cet homme est isolé, et qu'il n'a que sa propre force ; mais qu'aussitôt que des hommes , peu importans en eux-mêmes , sont réunis légalement parles mêmes intérêts, ils ont une force que l'autorité est obligée de ménager. Ainsi , Louis XIII, pressé par le besoin d'argent, fit assembler la corporation des savetiers de Paris , cajola le chef des syndics , je crois même qu'il l'embrassa; et il en obtint un secours considérable : ce qui prouve que le peuple, en France, étbit assez à l'aise lorsqu'il n'étoit pas souverain. La corporation des savetiers étoit quelque chose, comme toute réunion légale d'intérêts semblables.

Le Roi retrouve la France telle que la révolution l'a faite; personne n'y est considérable par soi même , personne n'y a de forces iadividuelle$; et il n'y a de ||uion dans l'Etat , jusqu'à ce jour , que les déSHhambres créées

(90) pdr le Roi lui-même^ Elles seront a«$ez souples dans le premier moment ; suivront Timpulsion de Tautorite royale : c'est un fait certain ; et leur soumission se prolongera plus ou moins; , selon que le ministère sera plus ou moins adroit. L opposition se formera à la première maladresse, et les Français s^en engoueront; il faut s'y attendre (i). Cette opposition s'exercera d'abord sur des objets de détail, en apparence peu imporlans. Elle peut être retardée long-temps par Tidée vraie , et généralement répandue, que le Roi travaille beaucoup luimême; par la réputation non contestée de son esprit et de ses connoissances : plus cette idée deviendra constante, plus les deux Chambres seront modérées dans leur opposition, parce que la pudeur empêche de lutter directement contre son Roi. Au fait, la première base de toute constitution à Tanglaise est fondée sur la prévention assez singulière qu'un Roi ne fait rien , et que les Ministres font tout: Le plus sûr moyen de rendre à peu près nuls les dangers d'une constitution à Tanglaise , seroit donc de montrer un Roi ayant toujours Tac-

(i) Qu on se venàj^Êk Tépoque où celte lettre a ëlé .

ter Ile.

(90 lion directe du Gouvernement , et ne laissant à ses Ministres que rexécution.

Assuré en ce moment du concours des deux Chambres , quelle résistance le Roi rencon^ . trera-t-îl? Ce qu^on appelle Tarmée , est un assemblage d'individus sans nulle action sur les affaires publiques , quMl faut soumettre à une discipline sévère , qui soupirera après une nouvelle guerre , et ne pburroit intervenir dans les délibérations que dans la supposition d^évé* nemens impossibles à prévoir (i). Sou intérêt est d^étre payée exactement^ elle le sera. Réorganisée par une loi générale , elle sera épurée peu à peu , parce qu^avec de bons colonels , rien n^est si facile que d'éloigner individuellement les ofltciers qui ne sont pas dignes de leur grade. D^ailleurs , il est probable qu'on perdra Thabitude dédire F armée., et cela est essentiel (/)* Ce sera ôter une grande force de présomption à chaque militaire ; car il est important qu^on s'accoutume en France , à ne plus croire qu'il y a une armée formant une nation dans la nation , à savoir qu'il n^y a que des régimens »

(i) LHmpossible s'est réalise ; mais ce qui empêche les hommes de bon sens de tout prévoir , c'est qu'ils né(;ligent toujours de faire entrer dans leurs calculs les sottises des gens d*e«pri|.

(90 puisque , de ce seul fait , résulte une grande garantie pour la tranquillité présente.

Les tribunaux ne sont pas des corps de magistrature; dans leur ensemble, et dans chaque individu qui les compose , il n'y a aucune résistance à craindre. La Noblesse a des souvenirs qu'il faut ménager , mais elle n'est plus un pouvoir , elle n'est plus même un corps, quoiqu'elle puisse tendre à retrouver de la puissance par la Chambre des Pairs, vraie noblesse politique , et qui deviendra plus respectable à mesure qu'elle s'épurera* Le Clergé n'a rien à défendre , il a tout à espérer. Il n'a pas manqué à la royauté au commencement de la révolution ; il lui est uni plus que jamais ; il ne demande rien que la permission de refaire sa fortune, qu'il fera fort bien luimême, et ce ne sera pas la première fois. Je traiterai cet objet dans une lettre particulière. Où donc le Roi trouveroit-il de la résistance à ses volontés dans l'état d'isolement où sont les Français, dans l'absence de toute institution et de toute réunion d'intérêts? Seroit-ce dans les opinions dominantes? Question im« portante qui mérite d'être traitée.

Toutes les opinions sont vagues en France maintenant ; il sufiiroit de lire les brochures

(93) qui paroissent, pour être convaincu quUl n'y a d'opinion dominante sur rien. De la présomption et de Tignorance , c^est tout ce quHl est possible de remarquer . dans ceux qui essaient d'attirer sur eux Tattention publique; le reste attend, pour se décider et pour croire , qu'il y ait quelque chose de décidé et d'avoué généralement. Pendant vingt-qualre ans y les Français ont demandé une Constitution 9 sans savoir ce que cela vouloit dire ; on leur a donné beaucoup de Constitutions, et ils ont cru, à chaque Constitution nouvelle, qu^ils seroient satisfaits : le lendemain ils ne savoient plus qu'ils avoient reçu une Constitution. Celle que le Roi vient de donner, a dû être fort bien accueillie à Paris , parce qu'elle fmissoit un Sénat qui avoit lui-même révélé tout le mépris qu'il inspiroit , en voulant se donner de l'importance ; la Constitution a causé de la joie, non par elle-même, mais parce qu'elle renversoit un parti, et en contentoit un autre. En général , les meilleures choses n'ont été défendues, soutenues en France que par esprit de parti ; je n'en excepte pas même la religion. Dans le désordre des idées, dans le vague inimaginable qui règne aujourd'hui , on n'a rien à craindre de Topi-

(90 puisque , de ce seul fait , rësult^^ garantie pour la tranquillité pr^ '^

Les tribunaux ne sont p | magistrature; dans leur ^J| chaque individu qui les ; |/^^ cune résistance à craiç» S f^ ^.

souvenirs qu il faut tf^^4< ^ plus un pouvoir, ;^ if corps, quoiqu'eV|;| de la puissanc^i f vraie nobless'f ^ respectable ^ Clergé n''

>ut, ^^ sjrmer u Jie .6 doctrines, <2l uns bornes , et c^es^ .^entiel qu'il ait la con—

11 n*a j ment

lie s^enchaîne pas lui-même , A quHl n'enchaîne pas trop ses ô dont la situation ne sera jamais '^"^ .avorable que la sienne. Pouvoir absolu signifie que pouvoir général; et certainejxient le pouvoir peut être aussi général avec deux Chambrer que sans Chambres, puisque rétat de nos mœurs empêche qu'il soit autre. Pour bien' comprendre cette observation, il faut connoître une disposition vraiment e£Erayante de Tesprit français , et qui n'est que la conséquence de l'égalité prêchée depuis si long-temps.

Il u'y a plus en France aucune idée du juste

"» librement éclater ses

^dira. Au contraire»

"^ \l se ménage à cet

•| v flu'à SCS qualités

.^ v^s en rapport

Jit éfe

.^ératioa; nio^ ^( ce qui s'est Ëcit pena«..

9ur la facilité avec laquelle on a bomines leurs enfans , leurs denrées , Il . cent, sur rextréme abjection dans laquelle nous élipns tous tombés , on aura la certitude que l'esprit d'égalité, esprit dominant dans ce siècle , détruit toute idée morale du juste et de l'injuste, mène au plus affreux despotisme , et ne s'établit cependant que par des lois générales y par un pouvoir général ou absolu ; et que , par conséquent, les assemblées délibérantes, loin de nuire à ce pouvoir, n'ont fait q»e lui donner plus de facilité pour

s'étendre. .

En établissant cette . vérité incontestable

que k pouvoir du Roi est sans bornes, qu'il .peut oser sans craindre , je dono« pour son

(96) caractère la plus grande preuve de respect qu'il soit possible d'offrir; car c'est pour faire le bien , et pour qu^il fasse le bien , qu'il faut qu'il connoisse toute retendue de sa puissance* Les républicains ont toujours accusé les roya« listes d'aimer le despotisme ; je ne pense pas que personne ait jamais aimé le despotisme : mais il y a des hommes raisonnables qui aiment à n'avoir qu'un maître , parce que c'est Tunique moyen de ne pas en avoir plusieurs, qui croient que chaque gouvernement a son genre de liberté , et que vouloir transporter dans la monarchie la liberté de la république , c'est préparer des troubles civils sans assurer ni le pouvoir , ni la liberté : car il ne faut pas se dissimuler que quand le pouvoir est sans bornes^ il est aussi sans appui; et cette seule réflexion suffiroit pour ne pas faire désirer une puissance illimitée (g).

Tout ce que je veux conclure de cette lettre , c'est que le Roi peut oser, beaucoup oser, et franchement. Nous sommes singuliers en France : quand on a le courage d'avouer ses vices , personne ne vous en fait un reproche ; car on n'y est fort , même en morale , que contre ceux qui tremblent. J*en dirois autant des vertus. Que le Roi avoue franchement

(97) les siennes , qn^il laisse librement éclater ses pensées, et chacun applaudira. Au contraire , . si on pouvoit supposer qu^il se ménage à cet égard , on lui reprocheroit jusqu'à ses qualités et ses pensées, comme notant pas en rapport avec Fesprit du siècle.

itammsÊtac

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