DE LA LETTRE TROISIÈME

(/) « Il est probable qu^on perdra Thabitude de » dire l'armée; et cela est essentiel. »

Buonapartea introduit , dans le langage dés peuples de TEurope , une nouveauté dont les conséquences aeroient plus dangereuses que toutes les autres innovations quHl a tentées , si on ne prenoit quelques précautions pour la repousser. On disoit autrefois ies forces miiilatrts de la Fraqce, de la Russie, de TEspagne , de T Autriche, de la Prusse , pour désigner la troupe de ligne que chacune de ces nations tenoit sous i«s armes en temps de paix ; et le mot armée ne s^employoit jamais qu'en temps de guerre , et pour la partie qui se battoit ; encore chaque armée prenoit* elle un nom distinct, soit du pays auquel s'appliquoient plus particulièrement ses opérations , soit du chef qui la commandoit. Ge n*est certainement que depuis Buonaparte qu'on a appelé collectivement , en temps de paix comme en temps de guerre, les forces militaires de la France, l'armée; et cet exemple paroît avoir été suivi par toute TEurope. On plaide aujourd'hui pour farmetf , on parle à l'armée , on fait •paUer F armée. Il est Remarquable que Buonaparte , dans son Almanach impérial , appeloit étal-majof^ général de r armée ^ la collection de tous les généraux,

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et qu'ion a fait de même dans PAlmanach Royal , tant Thabitude va vite et indépendamment de toute réflexion. Si on ne se défait de cette habitude , née de Tesprit de conquête , les suites en seront funestes , puisquUl est contre la nature et les intérêts des nations civilisées d'avoir et d^avouer qu'elles ont une armée permanente , et que tout ce qui est militaire forme un corps qui est F armée ^ corps quiseroit comme une nation dans la nation. C^est ainsi que les gouvememens deviennent militaires : or, des gouvernemens militaires , une police purement politique , et des idées libérales , cVst incontestablement tout ce qu'il faut pour détruire la civilisation européenne. A cet égard l'expérience a été si entière qu^elle 6te jusqu'à la possibilité de contester. Cette observation ne paroîtra pas minutieuse 4 ceux qui connoîssent la puissance des mots. On doit croire que l'Angleterre , qui maintenant a aussi des forces militaires considérables , ne consentira pas pour son compte è en faire à tout jamais F armée» En temps de paix , il n'y a que des régimens ; en temps de guerre , il y a une ou plusieurs armées qui, dans la langue du bon sens et de la prudence , ne doivent jamais s'appeler tarmée,

{g) « 11 ne £aiut pas se dissimuler que quand le 9 pouvoir est sans bornes, il est §ussi sans appui; cette » seule réflexion sufGroit pour ne pas faire désirer une » puissance illimitée. »

Les développemens que j^ai donnés aux lettres précédentes me dispenseroient d'en faire sur celle-ci; mab j'ai cru devoir fixer l'attention des lecteurs sur

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cette phrase , parce qu'elle repousse plus spécialement toute idée de prêcher le despotisme, accusation ba-« Baie que portent sans cesse contre les hommes raisonnables tous les coupables de la liberté dont nous avons joui depuis vingt-cinq ans. Tout pouvoir sans bornes est aussi sans appui; cette vérité est de tous les pays et de tous les temps : mais il n'est pas de tous les pays et de tous les temps de mettre des bornes au pouvoir, ou de lui chercher un appui, unique^ ment dans des assemblées délibérantes ; autrement il faudrait convenir que presque tous les peuples de TE'urope civilisée ont vécu ou vivent sous le despotisme ; et cela n'est pas vrai. Si cette £itale idée se répandoit en Europe, TEurope seroit perdue , mdme l'Angleterre où les assemblées délibérantes sont incontestablement une des conditions de la liberté. 11 y a eu, au commencement de la seconde race de nos Rois , des assemblées délibérantes sur tout et partout; le pouvoir en a été brisé. C'est l'époque de rétablisse^ ment de la féodalité, ou si l'on veut, de l'indépen'^ daace de quiconque fut assez fort pour se déclarer in-« dépendant. Certainement les assemblées de cette époque n'ont pas servi ^'^p^ au pouvoir ; on en peut dire autant de l'Assemblée constituante , de l'Assemblée légblative et de la Convention.

Au commencement du consulat, il y avoit trois Assemblées délibérantes, le Tribunat, le Corps-Législatif et le Sénat ; on pourroit même en ajouter une quatrième , le Conseil-d'Etat , qui ti'étoit bien aussi qu'une Assemblée délibérante où quelquefois on mangeoit sur place, afin d'avoir plus de temps pour déli-

( loa ) bérer; cela a-t-il empêché le pouvoir de Buonaparle de devenir sans bornes ^

Il faut au pouvoir des bornes et un appui ; il n^ a point de Roi qui ne soit convaincu de cette vérité ; et plus • on remonte vers les premiers temps des monarchies européennes, plus on voit que les peuples, que nous appelons barbares, avoient la même con* viction : mais, de nos jours, c'est au pouvoir qui administre qu'il faut donner des bornes, bien plus qu'au pouvoir qui gouverne; toute notre révolution a été menée en sens contraire ; c'est encore Tesprit qui domine aujourd'hui. Il faut aussi des appuis au pouvoir; mais ces appuis ne se trouvent dans les Assemblées délibérantes qu'à des conditions préalables qui n'existent pas en France. Qu'on cherche de bonne foi à les remplir , et l'on sera tout étonné de voir qu'il y a moins de diversité dans les opinions des gens ins-> truits, qu'on ne se l'est toujours imaginé. Mais s'il y avoit de la bonne foi, que deviendroient les hommes médiocres qui ne se produisent et ne se soutiennent que sous la bannière des partis , et qui font un parti même du mot Constitution 7

Si la constitution doit servir à affermir le pouvoir royal, à tuer l'esprit de la révolution , et à assurer la liberté , quel est le Français digne de ce nom qui ne soit constitutionnel'?

Si au contraire la Constitution doit prolonger l'esprit de la révolution, affoiblir le pouvoir royal, et laisser à la liberté l'aspect effrayant sous lequel elle s'est présentée à nous )usqu'à ce jour, qui pourroit être constitutionnel à moins d'être révolutionnaire?

Une Constitution peut servir à Tun ou i Fautre de ces deux objets, sans qu'on y change un seul article. Tout n'est donc pas dans la Constitution. Il faut des hommes pour en faire l'application, pour la diriger dans un sens déterminé; et si ces hommes ne parviennent pas à rendre constitutionnels les royalistes , ce sera parce qu'ils auront voulu les rendre révolutionnaires.

FIK DE LA PR£&riÈRE P>ARTI£.

CORRESPONDANCE

niPBIHBBIB DE I£ llOBMAHT, BUE DE SBIHB.

CORRESPONDANCE

COMMENCEE AU MOIS DE MAI l8l4t

ET DiDiiB

A M. LE COMTE DE BLACAS D'AULPS

PAR J. FIÉVÉE