TOME I

34 COKHESPOXDANCE SECRÈTE.

Lyon, après que ces accusés ont eu (lèclaré et affirmé que les sommes dont ils avoirnt disposé, comme on l'a dit, étoient des fonds à eux, cl nullement des fonds de la feue société. Le procès du duc de Guines se suit avec vivacité, et l'affaire de Saint- Vincent .sera en état d'être jugée après les vacances prochaines. jXous n'osons pas trop à la cour prendre part aux succès des Américains, mais à Paris, et au grand dépit du ministre de Londres, les hommes et les femmes encore plus témoignent le plus vif intérêt pour eux. On cite comme admirable un Irait fort indécent, selon nu)i : celui (i'une statue de hrouze de George III que le congi-ès a fait fondre pour faire des canons. On s'extasie d'une cloche Jiouvellemenl placée dans la tour de }'hi!a(!('!phie, sur laquelle sont gravés ces mots : Annonce à lajjcitrie la liberté. Le comte de liulckley, colonel irlandois à noire service, a obtenu la permission d'aller à l'armée angloise. D'un autre cùié , le chevalier du Coudray, que je vous ai dit s'être plaint au Roi contre le fameux Reaumarchais , n'ayant pas eu satisfaction, mais seulement un ordre de rester tranquille et d'aller rejoindre sa l)rigade, est, à ce qu'on assure, parti furtivement pour joindre Washington, qui, dit-on, lui a offert un traitement distimjué. M. de "lîaurepas a été de nouveau vivement attaqué de sa goutte, mais l'accès est calmé.

Du 16 mars.

En courrier de Lisbonne est venu nous apporter la nouvelle de la mort du Roi de Portugal ; mais aucun avis encore s'il a été reconnu un nouveau Roi, ou si la Reine régit encore. M. de Vergennes a reçu des nouvelles de la Suisse qui ne .sont pas agréables en ce qu'elles apportent de grandes dif/icultés au renouvellement de l'alliance sur le pied que nous le souhaitions. On ne parle ici (|ue de nouveaux avantages remportés par les Américains et de l'étal fâcheux où leurs ennemis se trouvent réduits en ce moment. On nous mande de Constantinople que h; Grand Seigneur est déterminé à ne pas acquiescer aux vues de la Russie, et que, le sophi de l'erse venant de mourir, la Porte s'en trouvera plus à l'ai-se.

AXXKE 177 7. 35

LETTRE TREIZIÈME

De Versailles, le 2i mars 1777.

Le chevalier du Coinlray est vrainicul parti pour joindre Washington, et n'est point parti seul, mais avec des camarades. Je lous dirai à l'oreille que notre ministère n'a crié contre cet officier que lorsqii'il a eu avis que lui et les camarades éfoient en pleine mer. Cette affaire des Américains devient de plus en plus sérieuse; leui-s derniers succès paroissent nous avoir rendus plus hardis, et les derniers efforts que l'Angleterre fait en ce moment sont trop tardifs ou rendus vains. Il n'y a pas de doute que nous ne reconnoissions le nouveau peuple pour ce qu'il mérite d'être, au risque d'une guerre avec leur marâtre, qui alors ne seroit pas fort à craindre. Pour aider d'autant, nous nous gardons hien de conseiller aux Hoîlandois de s'effrayer des menaces arrogantes du ministre britannique, et nous attendons même avec impatience la dernière résolution de la République. Le ministre d'Angleterre a donné avis l'autre jour à M. de Vergennes qu'il savoit de science certaine qu'un grand nombre d'officiers françois obtenoient des congés pour aller à Saint- Domingue, mais que c'étoit pour se rendre auprès des rebelles. Le ministre lui a répondu qu'il n'en avoit aucune conuoissance, que le Roi i'ignoroit également, mais qu'au surplus la conduite que tenoient tes militaires ne regardoit point son département, mais ceux de MAL de Saint-Germain et de Sarfine. Ce dernier ministre fait tout ce qu'il peut pour nous donner une marine, et il ne tiendra pas à lui que cette marine ne fasse fen cette campagne prochaine. Il fait arnier quelques frégates au plus vite, qui pourront bien mettre à la voile sans dire vers où.

Nous avons des nouvelles de Lisbonne qui n'assurent rien moins que la bonne intelligence sera rétablie avec l'Espagne, ef d'antaTOÙ moins que la Rein-e douairière aura peu d'influence dans les affaires. La princesse dn Rrésil étant devenue reine le lendemain de la mort du Roi , a sur-le-champ déclaré dom Pedro, son époux, roi, et le même jour elle a fait ouvrir les prisons à beaucoup (te personnes détenues depuis longtemps, par suite de

30 COHUESPOXDANCE SECHETE.

la prudence ou de la sévêrilé du marquis de Ponihal, auquel elle a fait redeuiauder les sceaux, mais rien de plus. L'évêque de Coïmbre , l'un de ces prisonniers, est venu faire ses remercîmcnts à la cour avec une l)arbo hlanclic qui lui descendoit jusque sur la poitrine, ce qui, avec le récit que ce vieillard fit des maux qu'il avoit endurés dans sa captivité, excita une humeur générale de la nouvelle cour contre le premier ministre. Pourtant on croit qu(> les nouveaux souverains feroient mal en dépossédant un ministre qui a autant de talents, et auquel seul le Portugal doit sa splendeur actuelle. Il a de grands torts, sans doute; mais peut-être les hiens qu'il a faits sont-ils dus à son caractère hardi et presque cruel. On ne doute pas que le mariage que le feu Roi a fait hénir entre le prince de lîeïra et sa tante ne soit rompu, quoique fait en vertu de dispenses obtenues secrètement du Pape. Le feu Roi avoit envie de ramener l'usage anti(|uc des premiers patriarches de marier les enfants entre eux, car la Reine actuelle a pour époux son oncle. Ce monarque n'ai moi t pas apparemment les races croisées.

Les lettres d'Espagne ne parlent que des exploits de l'infànnî inquisition. Charles III ne pouvoit signaler plus indignement la fin (\\n\ règne qui a eu de beaux moments.

Vous voudrez bien avoir la complaisance de croire que le duc de Guines avoit très-raison et étoit tout innocent dans son procès contre son ex-secrétaire, le sieur Tort ; car le Parlement vient de le décider ainsi par son jugement, qui traite fort mal Tort et se.«amis. Je laisse aux gazettes à vous communiquer l'arrêt intervenu, mais je crois que vous et moi nous nous réserverons notre opinion particulière sur cette affaire, nonobstant le respect dû ix Messieurs.

D'après la lecture de trois lettres écrites par madame de Bellegarde au maréchal de Riron, tenues fort cachées et que je n'ai point encore, on ne peut que suspecter très-fort le jugement porté contre le mari de cette dame et M. de Monthieu aux Invalides, et il est à désirer, ])our la consolation de l'humanité, que la révision soit tôt ou tard accordée.

M. Cahouet de Villers, trésorier général de la maison du Roi, a été mis il y a quelques jours à la Raslillc; et sa femme, qui se trouvoit alors ici, y a été conduite le lendemain. Ce Cahouet

ayant perdu sa place de cliel' de bureau aux affaires étrangères, sa l'enime , la plus habile des intrigantes, qui a de l'esprit coninie un diable, qui successivement, pour parvenir à ses fins, ne s'est pas l'ait un scrupule de coucher avec nos différents ministres; sa femme, dis-je , gagna l'amitié de l'honnête abbé Terray, qui fît nommer Cahouet trésorier général de la maison du Roi. Ce (jui vous étonnera un peu, c'est que cette temme, qui avoit lié une amitié intime avec madame du liarry, a su, depuis la mort du Roi, se mettre l)ien avec les amis du comte de .Maurepas, et aussi s'impatroniser auprès de notre jeune Reine , et obtenir même sa confiance pour différentes petites affaires secrètes. D'après toutes ces circonstances, vous pouvez penser que le j)ublic n'a pas mancjué , suivant l'usage, d'imaginer des causes très-sérieuses de la détention du mari et de la femme. Mais ne croyez rien de tout ce qu'on vous dira. D'abord, le sieur Cahouet a été mis en liberté le surlendemain, et, de vous à moi, voici de quoi il s'agit. La confiance que la Reine avoit accordée à madame de lillers lui avoit procuré l'avantage d'être chargée de ses commissions et emplettes à Paris. Elle a été, depuis peu, chargée d'un emprunt qui devoit être tenu trèssecret; mais, la prudence ayant apparennnent manqué à la négociatrice, le nom de la Reine s'est trouvé compromis. Le Roi en a été informé, et ne pouvant, dans le premier moment, distinguer si le mari et la femme, ou celle-ci seulement, étoient fautifs, Sa ALijesté les a fait arrêter tous deux, ainsi que la femme de chambre et un colire de papiers. Vous concevez , Monsieur, que dans une affaire de cette nature , où l'excès de zèle ou le désir de réussir auront fait manquer la dame de lillers, il est de la bonté et de l'équité même de la Reine de lui' faire rendre la liberté. Aussi cette princesse n'attend, je crois, pour cela, que le temps qu'il faut pour laisser se dissiper les premiers mouvements de courroux du Roi'^'^

C'est le bailli de lireteuil qui viendra ici ambassadeur de Malte.

(') Voir sur ccUe daine (ïalioiiet de Vilicrs, la première intrigante qui abusa, pour favoriser ses ('scro(|nerics cl ses débauches, du nom de la Reisie , à son insn , et dont madame de La Motte ne l'ut que la plafjiaire , le récit détaillé de madame Canqiau, qui lave la Heine de toute connivence [Mri/ioircs), p. 120 à 122.

L i: T T liK Q Li A T 0 R Z I E M K.

De Versailles, le l'^^' avril 1777.

J'ai différé de vous écrire dans l'espoir que j'aurois à vous annoncer quelque révolulion dans noire ministère, ou du moins dans noire sysième; mais le (rouble el l'a^plalion s'augmentent, cl n'ont encore rien j)ro(luil, juscju'à ce monienl, d'essentiel.

La nioil du Roi (ie J'orlugal , les désordres dont ce royaume paroît susceplihie dans ce moment, et les vues des nouveaux souvei-ains par rapporl à l'Espagne, coiunn; celles de la cour de Madrid tendantes à ne pas vouloir avoir pris les armes en main , tout cela occupe beaucoup notre ministère politique. !1 ne l'est pas moins par les affaires de l'Angleterre. Elles prennent une tournure i'àclieuse |)our cette mère, qui, tout outragée (ju'elle se croit, pourroil bien n'être pas vengée, caries Américains ont repris courage, et l'autorité supérieure accordée par le congrès à U'asliington le met en état de déployer les talents dont on nous le dit capable et dont il vient de donner des preuves au généial liovve eu lui écliarpanl ou enlevant plusieurs de ses postes. On débite à l'aris (|u'il y a à Londres une fernu'ntation lerrible dans le peu])le, ((u'il ses! même porlé un de ces jours jusqu'à arrêter ie Roi, (pii j)assoit près de la Tamise; jusqu'à l'avoir maltrailé, avoir voulu même le jeter dans la rivière en criant : Lr Roi boit! Ici on ne parle pas de cela, et par consé(|uent je ne puis vous dir<> si cela est vrai; uiais ce ([ue je sais, c'est que les minislies anglois sont fort divisés entre eux, et que le plus sage ou le plus liardi ne sait à quel saint se vouer.

Il y a beaucoup de gens ([ui plaignent le pauvre Tort, et n'altribuent (|u'aux \ives sollicitations et négociations de la Reine le triompbe du duc de (iuines. J'en serois fàclié pour cette princesse si celle oj)inion éloil l'ondée, mais je sais aussi que cet e\ambassadeui' doil sa victoire au duc d(> Cboiseul, son ami inlinu\ encore plus à la liaine de cciiaines gens contre le duc d'Aiguillon , ses amis el ses parents. Si les allaires étrangères nous embarrassent, celles de notre intéiieur excitent encoie plus de fermenlalioii ciitic nos ministres et parmi ce qu'on appelle /a haute

ANNEE 1777. a9

finance. M. Ncckcr esl enfin accouché d'un plan qu'il a fait concevoir et agréer au mentor, que celui-ci a mis sous les yeux du Roi , et que Sa Majesté a accepté et signé. Il consiste à suj)primer toutes les régies d'aliaires séparément étaMies, même celles des loteries, pour les réunir en une seule, sous le titre de rétfie royale ;, administrée par vingt linanciers,, choisis parmi les plus solvahles et les plus hahiles. Ils feroieat en même temps le service des trésoriers et des receveurs généraux , «[u'on supprimeroit. Différentes parties de recettes seroient pourtant réservées pour être versées dii-eclement au trésor royal , etc., etc. \oilà tout ce qu'on en sait encore, mais nos financiers ont fait tapage et ont remué comme des diables. L'amour-propre du contrôleur général, qui n'avoit point été consulté, s'est offensé. Il est venu demander sa déjnission; elle a été refusée. M. de Maurepas a été ébranlé, le Roi irrésolu , et l'affaire est snsp(>ndue. Mais AI. Xecker n'est pas homme à céder facilement ; il persiste d'autant plus que son plan a été signé. De là des pourparlers, des conférences, et surtout des intrigues et des cabales de part et d'autre, qui me présagent ou que M. Xecker l'emportera, ou qu'il sera culbuté. En attendant, et sans partialité, je n'aperçois dans son plan qu'une modification de l'étal actuel très-vicieux des clios(,'s, une manière d'être dilférente, d'où le grand bien nécessaire, et l'ordre, et la simplesse dans l'adminislralion et dans laperceplion

ne sauroient naître.

Du 2 avril.

Madame de Villers vient d'être renfermée à Sainte-Pélagie, maison de force pour les femmes. Cela fait une vive sensation, parce que les gens instruits ne (ioutent pas que cette pauvre femme n'ait été sacrifiée. Le parti jésuitique agit toujours fortement, en dépit du Parlement, et on se dit tout bas i\\\c Monsieur est un protecteur de ce parti.

LETTRE OLIXZIEME.

De Versailles, le 3 avril 1777.

M. de Vergennes s'est enfin débarrassé du baron de Breteuil, dont le parti de Clioiseul voiiloit absolument faire un ministre

40 CORRESPONDAXCE SECRETE.

des affaires étrangères. Quoi qu'en dise ce parti, je prévois que la victoire qu'il a procurée au duc de Guines sera son dernier exploit, au moins tant que le mentor existera, lue dernière intrigue de ce même parti étoit pour faire nommer le duc de Lauzun, dont tous les biens sont en séquestre , et qui n'a encore montré de capacité que pour les courses de chevaux, à une ambassade. Ce seigneur avoit même pour protecteurs connus M. le comte d'Artois et le duc de Chartres, qui avoient enhardi la Reine à envoyer M. de Lauzun avec une lettre de sa main à ill. de Alaurepas; mais celui-ci a répondu que si la demande étoit admissible, Sa Alajesté auroit pu ordonner au lieu de prier; mais que, dans le cas dont il s'agissoit, on ne pouvoit que dire non. Il finit en disant : a Tout ce que je peux l'aire, monsieur le duc, c'est de vous recommander à la continuation des bontés de la Reine ('^. »

Le mécontentement presque général de notre militaire , et les offres que les agents des Américains font ou font faire, engagent nombre de nos officiers à passer en Amérique avec congé, si on leur en accorde, et sans congé, si on le leur refuse. Le marquis de la Fayette, gendre du duc de Xoailles, dégoûté de l'inexécution des promesses du ministre pour son avancement, a pris le parti de faire armer en secret un navire à Rordeaux, sur lequel il s'est embarqué avec cinquante autres officiers, pour aller joindre Washington , laissant sa femme , jeune , jolie et fort riche , et un enfant de quatre ans. Au moment de son départ d'ici, qu'il avoit concerté avec MM. Franklin et Dean, il avoit confié son intention au duc de Coigny, son ami, qui crut devoir en avertir la famille. Elle a fait courir après le marquis, mais il étoit déjà en pleine mer lorsque les ordres de l'arrêter sont arrivés (*^.

(') C'est par ces chaiiyes donnés à l'opinion, comme dans l'affaire Cahonet de Villers, par ces insinuations malignes et ces allusions épigrammatiques, que M. de Miuirepas et M. de Vergonncs lui-même , en haine du duc de Choiseul plus encore (jn'on haine de sa royale protectrice, ne craignirent pas de perdre peu à peu la réputation d'une Heine dont ils redoutaient l'autorité, et dont on combattait le crédit naissant avec des bons mots , ne pouvant encore oser davantage.

(-) Voir sur cette patrioli(pie escapade de la Fayette, les Mémoires de Srgur et ses propres Mémoires.

On prétend que M. du Coiulray, duquel je vous ai parlé, aïoit reçu des sommes de l'ambassadeur d'Angleterre pour rester en France, ainsi que de AI. Dean pour passer en Amérique, et (ju'ayant mis le tout dans une même bourse, il étoit parti sans dire nu3t.

La Reine a dit que l'Empereur devoit être parti de Vienne le 2, et que, ne voulant s'arrêter nulle part, elle l'attendoit au premier jour.

M. le comte d'Artois a enfin écouté les gens sages, qui lui ont prouvé qu'on l'avoit lait dupe dans les paris des courses; que les parieurs s'étoient indignement entendus pour le tromper, et en conséquence i! a congédié ses clievaux et ses jockeys. \oiI;i une folie de passée, mais il en subsiste bien d'autres qui font tort à ce prince, d'ailleurs fort aimable, ou fait pour le devenir, s'il s' étoit mieux entouré.

C'est dans cette semaine que AI. Necker sera vainqueur ou vaincu. Ses amis soutiennent (|ue rien n'est jjIus lumineux que son plan de suppression des régies. .l'attends de le connoitre pour le juger; mais, encore une fois, ce ne peut être qu'un très-petit remède pour un très-grand mal .

Je ne peux concevoir qu'on ait autant de courage et de ténacité qu'en montre AI. de Saint-Germain, qui se voit tracassé, barré, arrêté de tous côtés, dont le département est dans le plus grand désordre, et qui pourtant ne veuf pas quitter une ])lace (|ui le fait mourir à petit feu. Ses ennemis se llattcnl pourtant de lui faire quitter prise bientôt, et même au prince de Alontbarrey, de mettre à sa place AI. Taboureau , auquel succéderoit AI. Lattaignant de Bainville, conseiller au Parlement.

Ce AI. de la Fayette est ju'veu de notre ambassadeur à

Londres.

Du 4 avril.

Le projet de AI. Xecker est passé au conseil, nuiis tronqué, pour plaire aux divers intéressés; donc, il n'en résultera que peu d'avantages, quoi (|u'en dise l'arrêt du conseil , que je vous laisse à connoitre par les gazettes.

Au CORRESPOXDAXCE SECRKTK.

LETTRE SEIZIEAIE.

De V ersaiiles, le 4 avril iT77.

Il s'en est peu fallu que la fameuse Du Thé n'ait été la cause d'une nouvelle crise dans notre magistrature, car vous savez que les plus petites causes peuvent produire les plus grands événements. Voici le fait : In particulier, qui avoit de riches possessions auprès d'Orléans, avoit si bien dérangé sa fortune, qu'il en él(jil aux expédients pour subsister. Il s'étoit adressé à des courtiers, qui lui avoient fait prêter différentes sommes, dont moitié en argent et l'autre en marchandises, sur la revente desquelles il avoit dû grandement perdre. Ce particulier, réduit à voir tous ses biens saisis par des créanciers, alla informer de sa déplorable situation M. le garde des sceaux, avec lequel il étoit fort lié. Ce magistrat donna ordre à la justice d'Orléans d'examiner avec soin la nature des créances de son ami. Elles se trouvèrent toutes plus ou moins usuraires. Tous les créanciers, sans en excepter un seul, furent jugés très-sévèrement, et plus de cinquante, tant négociants qu'lîuhiianls de la ville, furent condamnés comme usuriers. Ils en appelèrent au Parlement de Paris, qui confirma le jugement de la justice d'Orléans. Les condamnés, effrayés, sentirent qu'il falloit faire un sacrifice d'une partie de leurs biens pour sauver l'autre. Ils se déterminèrent à aller implorer la protection de là Du Thé'-' , en lui offrant 100,000 livres. Cette fille parla de l'affaire au comte d'Arlois, et ce prince au garde des sceaux, de manière (jue ce magistrat fut obligé de donner des ordres en conséquence au Parlement, à l'effet que son arrêt ne fût point publié, ni même exécuté, en ce qu'il contenoit de rigoureux , semblable à ce fameux usurier qui exhorloit un prédicateur à convertir tous les prêteurs sur gages, afin d'avoir seul leurs pratiques. Xotre Parlement, dont plusieurs membres sont connus pour se mêler de même commerce, prétendit l'exécution complète de son arrêt. M. de Miromesnil, poussé par M. le comte

(') Il n'est pas besoin de donner à ceUe trop fameuse courtisane, qui, comme on le voit, cumulait les prolils de la galanterie et ceu\ de l'intrigue, une note qui ne pourrait être ([u'unc manjue.

d'Artois, insista, le Parlement résista; enfln il fallut que le Roi , importuné par son frère, s'en mèlàt, menaçant même vivement, et Messieurs, pour éviter un scandale pins éclatant, plièrent, à condition pourtant que quelques-uns des condamnés suhiroicnl la rigueur de l'arrêt. On a choisi pour victimes quelques pauvr<>s courtiers et agioteurs compromis dans l'affaire, et lesquels ont payé pour les plus coupables, mais aussi les plus riches. Tout cela fait horreur, n'est-ce pas? Alais c'est ainsi que nous somun-s.

Du 10 avril.

Lorsque le comte de Bulckley a demandé la permission d'aller offrir ses services au Roi d'Angleterre contre les Américains, on lui a répondu que si son père (excellent ofiicier) avoit fait une pareille proposition, le Roi n'y auroit jamais consenti; mais que, pour lui, il pouvoit faire ce ([u'il voudroit, parce qu'on n'y prenoit aucun intérêt. Xos courtisans ont conclu de cette humeur que nous aimons mieux qu'on aille au secours des Américains qu'à celui de leurs ennemis.

M. le marquis de Castries a prié avant-hier le Roi d'accepter la démission de son commandement des légions que lui avoil confié M. de Saint-Germain. Le sujet de cette démarche n'est pas encore bien reconnu.

Il règne encore une grande fermentation ici , surtout parmi nos ministres, ce qui fait prévoir que dans peu, si l'orage ne s'apaise, il y en aura de congédiés. AI. de Saint-Germain sera vraisemblablement le premier, car la haine qu'on lui porte est au comble, et tout le monde se réunit à lui attribuer le mécontentement général des officiers et des soldats, la confusion dans notre système militaire, la désertion des soldats, l'expatriation des officiers , etc., etc. Ce ministre auroit peut-être même reçu cette semaine son congé, s'il ne lui étoit survenu une forte indisposition. Il pourra bien n'emporter de son ministère qu'une pension. L'évasion du marquis de la Fayette, auquel ce ministre a manqué plus d'une fois, n'a pas peu contribué à ranimer les clameurs, et les parents de ce seigneur n'ont pas manqué cette occasion de reuïontrer au Roi le tort que AI. de Saint-Germaiu avoit fait à son service.

44 COIUIESPONDAXCE SECRETE.

D'un autre <ùté, AI. do Sartine a eu avec AI. de Alaurepas une vive allercation au sujet de nos forces maritimes, que ce ministre a mises en assez hon étal, et dont il souliaileroit qu'on fit usage, ne fût-ce que pour exercer jios gens de mer, qui n'ont, pour le plus «jrand nonihre, jamais vu de combat naval. Le nienlor, tout pacilique, a voulu prouver que la France ne sauroit faire mieux qu'en ne faisant rien. En voulant expulser AI. de Saint-Germain, on vouloil être é'jalement quitte du prince de Alonlharrey, et celui-ci a mèn)e eu la maladresse d'animer la Heine contre lui au point qu'elle lui a manifesté publiquenu'nt l'autre jour son animadversion. Ce prince vint chez SaAIajesté avec un notaire, pour lui présenter un contrat de mariage d'un de ses j)arents à signer, suivant l'usage. Lors([u'on l'annonça, elle dit (ju'elle n'avoit pas le temps. Au bout d'une heure d'attente, elle dit encore qu'elle n'avoit pas le tenq)s. Enfin elle lit dire qu'on n'avoit cpi'à faire signer tout le monde , et que le nolaii'c pou\oil revenir l'aprèsmidi, mais tout seul, et qu'elle signeroit. Ce Al. de Alontbarrey ayant été sollicité par la Reine de faire placer un militaire ({u'ellc protège, il le promit; mais la promotion ayant été faite eji faveur d'un autre, il répondit aux plaintes que la Reine lui en lit : " Aladame, je l'avois mis sur la liste, mais le Roi l'a rayé. •' La princesse, furieuse, en parla à son époux, qui lui répondit : " Aladame, je vous assure que je n'ai rayé personne. ^

On m'assure en ce moment que notre ministère a offert G, 000 livres de pension au sieur Linguet, sans doute à des conditions; mais je ne crois pas encore à cette nouvelle. Toutefois, on a permis la distribution de ses Annales j^olitiques , jusqu'à ce qu'on y trouve du ré[)réhensible , ce qui ne tardera pas. 11 règne toujours à Londres beaucoup de fernuMi talion, et pour peu que les Américains aient encore des succès, il est à craindre (juelque commotion violente pour l'Angleterre. Comnn> le duc de Choiseul a pour habitude d'aller à (ihanteloup dans le nu)ment où son parli veut frappei- en sa faveur, les «ourlisans sont aux aguets, et la v<'nue de rEuq)(M'eur pouri'oil opérer à ce sujet, si, comme je le présiMue, <«' princ<' a l)eauc(uq) d'estime pour l'ex-minislre; mais il fiudroit pourtant vaincre bien des obstacles pour jiarvenir à le remeltie en fonctions.

AWKK 17 7 7

LETTRE DIX-SEPTIÈME

Dv Vorsiiilles, le 12 avril 1777.

On (lit eu ce moinent que ]e jeune la Fayelle ayant eu l'imprudence de relâcher et de mettre pied à terre au port Saint- Sébastien , y a été arrêté. Tandi.s <|ue le plus grand nombre de nos po]iti(|ues décident que nous ne pouvons éviter la guerre, on se parle à l'oreille ici, entre (|uelques personnes, d'un traité très-pacifique, qu'on dit a\oir été signé depuis |)eu, et lequel assure aux Anglois et aux Portugais toute tran(|uillité de la {)art de la France et de l'Espagne. Cela me paroit un peu inconq)réhensihle, mais, encore une fois, je trouve tout possible aujourd'hui dans le monde , européen surtout. Le duc de Chartres va s'eml)ar([uer sur une petite escadre à lîrest, laquelle ne servira sans doute que pour la promenade. Le prince Louis de Kolian est allé au-devant de l'Empereur, qui gardera ici le plus strict incor/nifo. Les princes du sang sont prévenus que l'Empereur ne les verra point, pour éviter une seconde scène comme celle qu'a produite la venue de l'archiduc Alaximilien chez nous. AL le comte de Mercy va, dit-on, cesser d'être ambassadeur, et se retirer, par ennui du grand monde, dans ses terres, en France, où il vivra en philosophe , ou plutôt en épicurien. Il a voué le plus tendre amour à une demoiselle Rosalie, de l'Opéra, et, foulant peut-être aux pieds les préjugés germaniques, il épousera cette belle pour l'acquit de deux consciences. Lue expérience trèsexercée l'aura sans doute convaincu que cette Rosalie peut faire le bonheur de Sou Excellence beaucoup mieux qu'une princesse ù cent vingt-huit quartiers (''.

M. Taboureau ne pouvant plus supporter les désagréments de sa position vis-à-vis de M. Necker, a derechef prié le Roi, hier, d'accepter sa démission. Sa Majesté y a consenti, mais en lui

(*) Ce cancan ne fut pas justifié par l'événement, sans qu'il soit prouvé que M. (le lllcrcy n'ait pas eu, comme son collègue l'ambassadeur de Russie, M. de Simoliu, victime pa- Tiliy, ses velléités de galanlerie. Il est souvent question, dans les Mémoires de cet enfant prodigue du dix-huitième siècle, de mademoiselle liosalie , de l'Opéra italien , dont on trouvera les états de service au tome II , p. 157 à 18S, auxquels les Mémoires de Lauzun ajoutent une page.

46 CORRESPOXDAXCE SECUKTE.

ordonnant tlo rcslcr en j)lace et do remplir ses fonctions jusqu'à ce qu'elle eût choisi un successeur. Ce n'est pourtant pas tant pour cette raison que le Roi letient M. Taboureau. C'est parce qu'on ne sait qu'en faire, si, comme on le dit ce matin, M. de Saint-Germain a su se rapatrier avec le mentor, et que pourtant AI. Tahoureau est un homme de mérite et de capacité. Quelques courtisans prétendent aussi que le jeune monarque auroit un peu de honte de manifester sons les yeux de son beau-frère, prince très -sage, cette malheureuse inconstance ministérielle dont nous donnons à l'Europe le fréquent exemple, qu'elle a le bon esprit de ne pas suivre. Au reste, le rival de M. Taboureau, AI. Xecker, jouit du plus grand crédit auprès du Roi et de AI. de Alaurepas. Je vous dirai bien, de vous à nu)i , ([u'il ne lésa pas convaincus de l'efficacité ni de la suffisance de ses moyens pour réparer nos maux, mais il les a séduits et éblouis. C'est de son commandement de la Flandre françoise que AI. de Castries s'est démis, lequel a été donné au prince de Robecq. AI. de Castries est, comme vous savez, ami du duc de Choiseul. I! a sans doute voulu faire un sacrifice au parti anti-ministériel, mais je n'ai pas rcmar(jué que celle démarche ait fait grande sensation sur le Roi ni le ministre de la guerre.

Le procès de AIAI. de lîellegarde et de Aloutier sera pourtant revisé, en dépit des opposants. La Reine est parvenue à y intéresser la gloire et la justice du Roi. On ne peut que déplorer que des juges, connus pour aussi intègres que ceux qui ont porté le jugement, aient pu cependant se laisser si cruellement aveugler et tromper par des monstres qui vouloient perdre ces deux lionjiètes innocents. Les preuves de leur innocence que j'ai vues m'ont fait frémir. Vous les veiicz incessamment consignées dans un mémoire public "\

J-KTTRK DIX-HIITIEAIK.

De Versailles, le 18 avril 1777.

L'Empereur est arrivé ce soir à Paris, vers les six heures, «>l ne viendra ici que demain. On a lu ici avec empressement un

(') Voir sur cette drainai i(pic réhabilitation, due à la «{éiiérosité et au déioiicnient de Afarie-Antoiucttc, les Mnnoirrs dr wfit/ome Caitipaii^ p. 191.

AXXEE 17 7 7. M

journal du voyage de ce prince jusqu'ici, dont les gazetics vous raconteront les particularités. Je ne m'attacherai qu'à ce qui peut intéresser essentiellement, qui est de savoir le ou les motils et les effets de ce voyage *'*. Je ne vous assurerai point encore que l'Empereur ait envie d'épouser notre princesse, ni qu'il soit venu pour obtenir de notre gouvernement qu'on abandonne l'empire ottoman à ses propres forces, pour assurer l'exécution des vues de partage supposé , arrêtées entre les cours de Vienne et de Pétersbourg. Il y a des gens ici qui croient cela fortement, et qui disent aussi que l'Empereur séjournera plusieurs mois en France et ira visiter les provinces avec le comte d'Artois et le duc de Chartres, ce qui me paroît ne pas s'accorder avec les notions que j'ai des affaires qui occupent le cabinet politique de Vienne. Enfin, le temps nous rendra plus sages. Je vous dirai une seule anecdote du voyage. C'est que l'Empereur, en visitant les fortifications de Strasbourg, fit observer à nos officiers généraux qui l'accompagnoient un endroit si foible ou si mal défendu par les ouvrages, qu'il leur dit : c Ma foi, messieurs, si j'avois ce siège à faire, je ne serois pas embarrassé du succès. -^ A'os officiers convinrent de la solidité de la remarque et s'émerveillèrent.

Il est constant que AI. de Casirics a été la dnpc de son stratagème pour supplanter M. de Saint-Germain. Toutes les mesures étoient prises par le parti Choiseul pour faire supprimer la place de ministre de la guerre, et établir deux directeurs généraux de ce déparlement, lesquels auroieut été AIAI. de Castries et de Alaillebois. On parle aussi, pour conserver M. Necker en place, de supprimer le contrôle général et de créer deux directeurs généraux des finances, qui seroient M. Necker et M. Lattaignan! de Bainville. La dernière opération de AI. Xecker dérange la fortune et l'état de bien des familles. Il en projette qui feroni encore plus de ravages. De là ses ennemis se multiplient, comme de raison. Moi , qui ne suis pas de leur nombre, et qui ne voiidrois que le bien de l'Etal, je ne l'espère pas encore de ce qu'a

(') Voir sur le voyage de Josepli II, au point de vue des détails et de l'anecdote, les Mémoires de madame Campait, p. 11i2 à 148, les Soia-eiius de Félicie, par madame de Genlis, et les Mémoires de Weber, p. ?>i à o\.