COUR K S P 0 \ D A \ C K S K C H È T E

LKTTIU': TliEATE-A'EUVIEME.

De Versailles, le 12 seplembre 1777.

Los cspôranrcs do jjrosscsso pour notre toujours charmante Reine, qui avoient ilatté nos courtisans, se sont évanouies; mais ils se consolent par l'assurance que les Esçulapes du jeune monarque donnent qu'il n'existe plus d'obstacles à la parfaite consommation d'un acte dont un heureux pro(hiit est si désiré.

In ami, mieux initié que jnoi par sa place aux mystères du cabinet, m'assure que ça moins été la crainte des menaces angloises que notre passion pour la vie tranquille et pacifique qui a déterminé nos dernières dispositions défavorables aux insurgents. Quoi qu'il en soit, nos négociants n'ont appris ces dispositions qu'avec douleur, parce qu'ayant compté sur le système précédent, ils avoient établi des spéculations en conséquence, lesquelles ne se trouvent contrariées qu'au grand dommage de certaines maisons et même ù la ruine de plusieurs. Il faut espérer, pour le soutien du commerce, que la cour de Madrid aura le courage de faire profiter ses sujets de tous les bénéfices qu'une correspondance entière avec les Américains ne peut manquer de leur procurer.

Quant aux nouvelles militaires de l'Amérique, à en croire celles qui arrivent dans nos ports, les derniers succès des Angiois sont de peu de conséquence, et le général Washington a eu de bonnes raisons pour ne pas faire défendre Ticonderago, qu'il réoccupera quand il voudra. Ces nouvelles ajoutent qu'on a rencontré le général Hovve promenant les forces angloises sur la flotte commandée par son frère, et fort au-dessous de tous les ports de l'Amérique septentrionale. Ce qu'il y a de plaisant, Monsieur, dans le récit que font les Angiois de leurs exploits, c'est qu'outre les hommes, qu'ils tuent comme des mouches, ils prennent des forts qui n'existent plus. Le fort Edouard a été détruit de fond en comble il y a un an, et on n'en connoît plus que la place qu'il a «ouverte, et près de laquelle le général Scliilier couniiande un petit corps d'observation, lequel, dit-on, a bien ballu i\L JJurgoyne.

AXXEE 1777. 97

M. (rEon s'est vrainu'iil loiuiu à Tonnerre, où une lettre de cachet est allée lui enjoindre de prendre les habits de son sexe, si elle vouloit rester en France; et auquel cas encore elle devroit se fixer à Tonnerre.

Quelques-uns de nos prétendus habiles politiques avoient voulu nous persuader mystérieusement que l'état de la santé du lion du Xord présayeoit sa fin très-prochaine. Ils ont été stupéfaits d'entendie que, plein de force et de vigueur, il avoit quitté Potsdam pour faire passer la revue de ses troupes en Silésie. Que diront-ils , lorsqu'ils sauront que la revue faite, ce prince a renvoyé toute sa suite à Polsdani, et, qu'accompagné du seul comte de Hordt et de deux chasseurs, il a pris la route de Dresde pour y voir l'Électeur de Saxe ? Serait-ce pour traiter de l'échange de la Lusace? La cour de Vienne voit toujours avec peine cette intimité entre le Roi et l'Electeur, mais... Ce comte de Hordt est le fameux général suédois qui, sous le règne du père du Roi de Suède actuel, voulut opérer la révolution qui a mis la couronne de Suède hors de tutelle. Ce seigneur a manqué payer de sa tète son hardi et beau projet.

On m'écrit que M. de liry allant à Turin, a trouvé à Suse des ordres de retourner et d'aller demeurer dans sa terre, et madame de \ iry, qui était restée à Chambéry, y a reçu des ordres d'aller rejoindre son mari. Cela confirme ce que je vous ai dit du motif de la disgrâce de cet ambassadeur.

La cour est à Choisy, où, grâce aux bons soins de la Reine, les plaisirs ne manquent pas. Je crois que l'on ira pourtant à Fontainebleau, mais peut-être pas pour longtemps, et par consé- (|uent sans tout l'attirail qui occasionne les grands frais.

Le grand conseil a arrêté de faire des remontrances au Roi. Elles sont d'une très-grande force, mais...

Du 16 septembre.

Il ne s'est rien fait (îe conséquence à Choisy, et nos ministres se sont amusés à la campagne et à Paris. Le Roi avoit congédié hi députation du Parlement de Grenoble avant de se rendre à Choisy. On a enjoint à cette cour de s'en tenir aux dernières lettres patentes, lesquelles la devroient satisfaire un peu; mais je doute que la paix et l'harmonie renaissent parmi ces messieurs, aussi longieuips que M. de Moydieu ne sera pas déplacé.

TO.AIK I. 7

Le bref du Pape porluul réunion de l'ordre d<! Saint-Antoine à celui de Malte, avec les quinze millions de hiens, avoit été adressé à l'un de nos évéques pour être; l'ulniiné après que des lettres patentes du Roi l'auroienl eu conlîrnié. Mais comme le clergé, dans sa dernière assemblée, avoit décidé de s'opposer à cette réunion, elle pourroit bien n'être pas absolument consommée.

LETTRE QUARANTIÈME

De Versailles, le 19 septembre 1777.

Le voyage de Clioisy a été cbarmant. AL de .Monlbarrey en étoil, et les courtisans en ont auguré que cet adjoint seioit dans peu en pleine possession (iu département de la guerre.

Avant le départ pour Clioisy, mylord Storniont avoit exécuté encore une commission singulière et délicate auprès de notre ministère, en lui déclarant que sa cour n'étoit pas contente encore de ce que nous avons consenti de faire, même au préjudice de nos intérêts essentiels, pour la satisfaire; qu'elle se croyoit instruite que la France continuoit encore un commerce direct avec les insurgents , et leur fournissoit toutes sortes de secours; que, malgré les dispositions pacifiques du ministère britannique, il ne pourroit éviter la guerre si le parti de l'opposition dénonçoit ces manquements...

Ne faut-il pas. Monsieur, avoir bien de la patience pour avoir écouté cette remontrance? Eli bien, nous en avons eu tout ce qu'il en falloit, et de plus, voulant tout sacrifier au bien de la paix, M. de Sartine a reçu ordre du Roi d'écrire de nouveau dans tous les ports pour que absolument et scrupuleusement les ordres donnés contre les Américains fussent exécutés. Le Roi a de plus fait écrire aux fermiers généraux qu'ils eussent à enjoindre à leurs bureaux de refuser de recevoir des déclarations et b; montant des droits du Roi pour les marcliandises (|iii arriveroieiit dans nos jiorts sur des bâtiments étrangers non munis de leltres du gouveiiiement, et même de saisir comme contrebande lesdites marcliandises, si l'on s'avisoit de les débarquer. Si, d'après des dispositions de cette nature, les Anglois reviennent encore à la cliarge , j'espère que nous leur répondrons eiilin comme on

auroit dû le faire il y a longtemps. Ces dispositions dernières et extrêmes, en préjndiciant à nos négociants, feront sans contredit beaucoup de tort aux Américains; mais si, comme leurs amis à Paris le publient, les grands succès de M. Burgoync et de M. Howe sont des contes, si M. Burgoyne a été battu d'importance, si la jonction n'est plus possible, et que le général Howe ait été forcé à rétrograder, il est possible que les affaires des Américains reprennent une face plus favorable chez nous et ailleurs.

L'espoir que notre aimable Reine ne tardera point d'être enceinte se fonde sur l'état de santé du Roi et la bonne union présente entre les époux. Le duc de Choiseul et ses amis, toujours honorés des bonnes grâces de la Reine, attendent avec impatience cet heureux événement, comme celui qui seul pourroit concourir à dissiper la prévention dont ils ont eu tous tant à souffrir. On a beaucoup intrigué pour que M. de Choiseul fût nommé du voyage de Choisy, mais on n'y a point réussi. Toislefois, pour en im|)oser un peu au gros des ciirieirx, ce seigneur est revenu de Chantelonp à l'aris, s'y est montré partout, et a pris injiocchi la route de Choisy, où cependant on ne l'a pas vu. Loin même que son crédit renaisse à la cour, il éprouve un nouveau chagrin, relativement à un intérêt de 50,000 livres annuelles que cet ex-ministre avoit dans la ferme des postes, qu'on vient de réformer. Notre sévère directeur des finances exige que le jouissant de cet intérêt considérable justifie de la mise des fonds y relatifs, ou ie condamne à n'en plus recevoir un sou.

M. de Limon, que Monsieur a congédié, n'a éprouvé, dit-on, cette disgrâce que comme victime innocente d'une cabale; ainsi on le plaint et continue de l'estimer, et ses amis se flattent même que Monsieur lui rendra ses bonnes grâces, d'autant plus que le Roi fait cas de ce disgracié, et que Madame le protège.

Madame de Langeac a enfin terminé à Lyon une carrière qu'elle avoit couverte d'opprobre par le scandale qu'elle a donné, et l'atrocité des vexations qu'elle avoit exercées en abusant de son crédit sur son foible amant ministre.

Du 26 septemljre.

M. de Rroglie, évêque de lA'oyon , et lequel sans doute aura été fait cardinal le 23 de ce mois, vient de mourir. L'archevêque

100 COKKESPONDANCE SECRÈTE.

de lîoiirgcs aura co chapeau. Monspi'jnour le duc d'Orléans cl son lils le duc ùc Ciiarlres vivoicnl rroidenicnt ensemble depuis le mariage du prejuicr avec madame de Monlesson. Mais la maladie dangereuse a rapproché les deux princes. M. le président de Vergennes, notre ambassadeur en Suisse, le deviendra a Venise. M. le comte de Quincy répand un mémoire contre M. le comte de Limhourg-Stirum , qu'il accuse de s'être qualifié ici de duc et prince, do s'être décoré d'ordres, etc., pour escroquer différentes sommes...

Au sujet d'une nouvelle Compagnie autorisée pour fournir des carrosses publics dans l»aris, qu'on ai^i^eWe Jlacres^ les propriétaires anciens se sont rendus en foule avec leurs carrosses à Choisy, dans l'intention de faire des représentations au Koi, et de demander aussi la suppression d'une espèce d'impôt de vingt sous par jour, auquel ils sont soumis au profit de certains particuliers. On n'a pas laissé approcher du Koi ces suppliants roulants. Ils ont publié un mémoire assez fort et dont la police a arrêté la distribution.

Quelqu'un vient me dire que la place de contrôleur général pourroit être incessamment rétablie, et en faveur de M. Lefévre d'Amécourt, dont je vous ai parlé plusieurs fois. C'est vous dire qu'on regarde M. Necker comme près de sa chute.

Du 27 septembre.

AI. de Saint-Germain se retire, dit-on ici ce matin, avec -40,000 livres de pension et le bâton de maréchal. Le grand conseil pourroit bien être supprimé.

Xous coucherons le 9 à Fontainebleau, et M. Xecker y fait transporter ses bureaux; donc il tiendra encore.

Peut-être ne \ous écrirai-je pas d'une quinzaine de jours, mais vous n'y perdrez rien.

LETTRE QUAKAATE ET IMÈME.

De Versailles, le 30 septembre 1777.

On ne m'avoit pas trompé. iM. de Sainl-(îermaiu nous a quittés, et n'emporle pas nos regrets, mais un traitement fort avaiila-

jjciix : 20,000 livres de pension sa vie <iurant, 20,000 antres jus(|u';i ce qu'il vaque pour lui un gouvernement de province, et 150,000 livres une ibis payées pour dédoinmagenient des dépenses ([ue son ministère a pu lui occasionner. Le logement de l'Arsenal à Paris est laissé aussi à cet ex-ministre. .Ainsi on ne peut remercier (jnelqu'un plus gracieusement. Le prince de Montbarrey est entré dans toutes ses fonctions, mais un parti qui voudroit subverser tout le système moderne militaire cabale pour déplacer ce nouveau minisire et même pour faire supprimer le ministère de la guerre, qui seroit rcmj)lacé par une espèce de commission présidée par un intendant. AI. de (^astries renouvelle ses anciennes et infructueuses intrigues. Dans la lettre que AI. de Sartine a adressée aux chambres de commerce et aux amirautés des différents ports, ce ministre dit que le Roi, ne voulant point interdire aux navires américains rechange de leurs denrées ou marchandises, ne défend que la sortie des munitions quelconques de guerre et la vente dans nos ports des prises faites sur ses bons amis et voisins les Anglais. L'Espagne, dont les côtes sont plus sûres pour les Américains , offre à ceux-ci un ample remplacement des avantages que nous leur refusons. Des personnes de considération se sont enqjloyées auprès de M. \'ecker pour obtenir la délivrance du sieur Pellissery, détenu depuis ([uel(|ues mois à la Bastille, pour avoir critiqué dans une brochure les opérations de ce directeur des finances. Celui-ci s'est enfin laissé fléchir; mais AI. Pellissery, dont l'imagination est exaltée, se regarde comme une victime sacrifiée au bien public, et préfère la captivité à la liberté assujettie à cette condition.

LETTRE QLARAMTE-DEUXIÈAIE.

De Versailles , le 7 octobre 1777.

Rien de nouveau. Nous ne pensons qu'à nous rendre à Fontainebleau, où nous resterons longtemps , à ce que vient de dire le Roi, si, comme il s'en Halte, la grossesse de la Reine s'y manifeste.

Autant les François et surtout les militaires s'étoient enthousiasmés de voir AI. de Saint-Germain appelé au militaire, autant

Ils se réjouissent de sa rctrailo. En attendant, les Jésuites, que cet ex-ministre avoit fourrés à TÉcole militaire, ont reçu ordre de se retirer. M. de Guihert est venu trouver M. de Maurepas pour désavouer le bruit répandu qu'il étoit l'auteur de V Eloge du chancelier de l'Hàjjital, ayant pour épigraphe : ^ Ce n'est point à des esclaves à louer les grands hommes. " Le mentor, toujours riant volontiers, lui a répondu : - Tant juieux, monsieur, pour votre tranquillité, si vous ne l'avez pas fait, et tant pis pour votre gloire, si vous n'en êtes point l'auteur. )?

Du 9 octobre.

On croit que le prince de Montharrey restera en place et aura un adjoint, en qualité d'intendant de la guerre, comme M. Foulon l'a été.

J'apprends que, grâce aux recommandations de la Reine douairière de Portugal , du Roi son frère et de notre cour aussi , la Reine régnante de Portugal a fait cesser toutes les inquisitions commencées contre l'infortuné marquis de Pombal ; que ce vraiment grand ministre ne sera point sacrifié à la vengeance et à la haine inexorable des Jésuites et de leurs nombreux et puissants sectateurs. Il finira les quelques jours qui lui restent dans sa terre, au milieu de sa famille. Il règne une grande division entre l'ordre des avocats de Paris et les avocats généraux du Parlement, au sujet des conclusions prises par M. d'Aguesseau contre l'avocat défenseur du fermier général de Mazières. Le marquis de Brunoy ne fera donc plus d'extravagances. Le Roi s'est enfin déterminé à le faire arrêter et renfermer au château de Saiimur. Entre mille sottises, on en a découvert de trèsméchantes et qui ont nécessité sa détention. M. Tévêque d'Autun, qui a la feuille des bénéfices, a reçu aussi la superbe abbaye d'Ourscamp. Il est en grande faveur auprès du Roi.

Les espérances qu'on avoit conçues par rapport à la Reine se sont évanouies avant-hier, mais l'auguste époux ne perd ni le courage ni l'espoir.

La dame de Villcrs, dont je vous ai parlé il y a quelque temps, est sortie de la Rastille, avec ordre seulement verbal de se retirer dans un couvent. Cela prouve ce que j'ai toujours pensé, qu'elle n'étoit pas tant criminelle. Personne n'est plus exposé à

la calomnie que les- gens en faveur au moment d'une disgrâce. D'ailleurs madame de Vallers éloit galante à l'excès, et par conséquent ne pouvoit se faire quelques amis sans se faire beaucoup d'ennemis.

On reparle de la retraite de M. de Maurepas, qui, dit-on, auroit désigné son successeur. Je doute encore de cela. Xos troupes sont parties de Brest pour nos colonies. Les Anglois les suivent de très-près, parce qu'ils se permettent de se défier de noire bonne foi , et ils ont bien tort.

LETTRE QUARANTE-TROISIÈME

De Fontainebleau , le 15 octobre 1777.

Il ne s'est encore rien effectué de tous les changements et arrangements auxquels on s'attend, mais il ne peut tarder d'y en avoir, à en juger par les mouvements et la mine sombre des uns et celle égayée des autres. On conspire contre M. de Montbarroy, que tout le parti mililaire voudroit voir congédié, afin de déiruire autant que possible l'édifice établi par M. de Saint-Germain. M. de Alontbarrey, quoique pénétré généralement des mêmes principes que son ami, n'avoit pourtant point été de son avis sur certains objets, et entre autres sur celui de l'Ecole militaire. Aussi il n'a pas manqué d'arrêter d'abord la consommation du plan de M. de Saint-Germain en congédiant les ex-jésuites, qui dévoient établir un séminaire à l'hôtel de l'Ecole militaire, et aussi en prévenant les maisons religieuses des provinces de ne plus admettre de pensionnaires gentilshommes. Le nouveau ministre se propose vraisemblablement de remettre l'établissement sur l'ancien pied; mais, entre nous, je crois fort que les antagonistes de ce prince ministre ne lui laisseront pas le temps d'exécuter ses vues, quelque sages qu'elles soient.

M. de Saint-Germain se montre très-content de sa retraite, et comme il se plaît beaucoup à l'agriculture et ne voudroit pourtant pas retourner dans sa chaumière, au moins tant qu'il a encore des grâces à espérer, il s'est acheté un beau bien près de Paris, où il va se fixer, labourer et bâtir. Si le bonheur lui est venu tard, au moins en a-t-il assez complètement, car, par des

circonstances singnlicros, il recouvrera la meilleure partie (]es fonds qu'une banqueroute lui avoil fait perdre ;ï Hambourg. Dans son état actuel et pour le peu (pic l'ambition de cet ex-ministre .soit raisonnable, il aura lieu de se trouver heureux, si même le Roi oublie de lui accorder d'autres grâces, qu'il espère pourtant. On nous a raconté ici que le Roi de I^russe, dans son dernier voyage en Silésie, avoit couru risque d'être assassiné à Crossen. On a ajouté (|ue ce danger a fait peu d'impression sur ce monanpie; mais comme on ne nous a donné aucuns détails de cette aventure, elle no me paroi t pas trop avérée.