LETTRE QUARANTE-SIXIÈME

De Fontainebleau , le 2 novembre 1777.

Rien n'est déterminé pour l'introduction au conseil de M. l'archevêque de Toulouse. Sans doute M. de Maurepas prévoit que le temps approche où, par le dépérisseuicnt de sa santé, si ce n'est par les menées de ses adversaires , il devra céder le gouvernail à quelqu'un. L'amour-propre et l'hahitude de conmiander comhatlent encore les conseils de la raison et de la prudence; on voudroit, en quittant la cour, s'y conserver du moins une portion d'autorité. Pour cela, le moyen seroit de se faire désigner un successeur qu'on pût former à sa manière, et qui, nous ayant remplacé, fût capahic, par reconnoissance, de faire tout ce que nous pourrions vouloir. Vous sentez, Monsieur, comhien cette position est emharrassante , et comhien le choix est difficile. L'expérience a fait voir que tout coadjuleur aspire à la mort naturelle ou physique de celui qu'il doit reiupîacer, et qu'à la cour tout le monde conspire ordinairement contre les anciens, parce qu'on n'en attend plus rien, et qu'on espère heaucoup, au contraire, des nouveaux venants. M. de Monlharrey paroît avoir envie de garder sa place, malgré ses antagonistes, et il a commencé à manifester son ministère par deux ordonnances, l'une portant création d'une compagnie de cent cacîcts gentilshommes, ordonnance qui fera peu d'effet, et la seconde qui proroge jus- ([u'au 15 mai le semestre des officiers, que l\I. de Saint-Germain avoit iixé au 1" avril. Celle-ci sera fort agréable à nos militaires, et voilà tout.

M. ÎVecker, nonobstant la bienveillance du Roi et l'appui du mentor, a bien de la peine à se défendre contre les difficultés successives que ses nombreux et puissants adversaires opposent à ses projets. Il faut qu'il ait un fonds de courage inépuisable, ou que sa place lui offre des consolations secrètes , pour qu'il n'en fasse pas le sacrifice à sa tranquillité. Au reste, quoi qu'en disent ses sectateurs, je doute que ce directeur, par des emprunts déjà considérables, pour opérer quelques revirements (h' parties assez peu importantes, parvienne à remédier aux inconvénients multi-

108 COUUESPOXDAXCE SECRÈTE.

plies de notre système de finances. Le sienr Bernard, ci-devant directenr général des postes prussiennes, expulsé de cette place, accueilli ensuite par Af. Turgot, et mis à la tète de rétahlissenient des messageries et diligences, puis congédié par ce contrôleur général et réduit presque à la misère, s'est retourné auprès de M. .\ecker; il se pouiroil qu'il redevînt encore chef dans cette même partie, qui seroit remise en iVrnu' au moyen d'un nouveau bail.

La maison de Rolian a eu un jour bien lieure,ux le lundi 27 du mois passé. Le Roi a donné au prince de Guéménée l'investiture de tous les fiefs de l'Alsace. Ce même jour, le prince a gagné au conseil le procès que sa maison avoit intenté contre le domaine du Roi pour des droits considérables dont elle jouissoit au port de Lorient, en Bretagne, et dont l'avoit privée la vente faite de ce port à la Compagnie des Indes. Ce même jour, la mort du cardinal de la Roche-Aymon a assuré au prince Louis de Rohan la grande aumôncrie de l'^rance, place accordée dès longtemps par Louis XV, et dont le roi régnant lui avait confirmé l'expectative; et comme un chapeau de cardinal est aussi prouiis à ce prince, la fortune se sera complu à favoriser les Rohan. Au reste, il n'est personne à qui ces heureux événements n'aient fait plaisir, parce que cette maison jouit de l'estime générale.

Du 3 novembre.

Dans une lettre que le Roi de Prusse a écrite à Paris à un de ses correspondants littéraires, on lit ce passage : "Je vous envoie mon secret contre la rage; il est certain, aucune des épreuves que j'ai fait faire dans mon royaume n'ayant manqué. On devroit bien s'en servir contre le Parleuienl d'Angleterre, qui se conduit comme un fou et un forcené dans l'affaire de l'Amérique. Il vient encore de se brouiller avec la Russie. J'espère toujours que vous endosserez la cuirasse contre ce (joddem j, ([ue vous aiderez les colonies à devenir libres et reprendrez le (Canada, (pi'ou vous a si fallacieusemenl souliié. C'est le vœu de mon c(eur, et ce doit êli"(; aussi celui de la |)()lirK|ue. d

Du 6 novembre.

Xouvelle (|uei'cll(' cuire le l'arleineiil cl rai-cli('vè(|ue de Paris , j)ar lapport à des iiégociaiils suspectés non calholiciues , et qui

ANXEE 17 7 7. 109

ont voulu se niarior rallioliquomcnt. Les gazettes vous raconteront cela. Le Roi n'a encore rien ordonné sur cette affaire.

On forme ia maison de Madame Liisahelli. Pour complaire à des gens de cour qui aspirent à des places, on forme une maison dans ce momeni qu'une sage économie auroit pu reculer de beaucoup.

Les Américains sont perdus. Xous avons la nouvelle que nonseulement Washington n'a pas empêché ni même rendu difficile le déharquement du général Houe, mais qu'il s'est laissé battre à trois reprises, et si hien battre, qu'il a dû fuir, abandonner Philadelphie et ses magasins. Les amis que les Américains avoient ici, déjà un peu ennuyés de leur prétendue prudence, vont les mépriser autant qu'ils les aimoient, et, ma foi, je ne vois pas trop comment toute l'éloquence de AI. Franklin pourra cette fois justifier Washington.

M. le duc d'Angoulême a été surpris le 3 de quelques symptômes de la petite vérole ; mais ils se sont dissipés d'abord , et cet enfant se porte hien.

M. le garde des sceaux a pourtant fait prononcer ses nouveaux règlements pour la librairie. Ils causent de vives alarmes parmi les libraires. Quatre femmes faisant ce commerce sont accourues ici pour solliciter des modifications, mais ne les ont point obtenues. Il y a aujourd'iuii ici une course de quarante chevaux; elle sera suivie d'une do quarante ânes. Le meilleur coursier de ces derniers procurera à son maître un chardon d'or. Que nous sommes fous au moment où nous ikniions tant être sages!

LETTRE Ql ARAXTE-SEPTIÈME.

De i''oatainebteau , le 11 novembre 1777. Croiriez-vous qu'a\ec plus de 800,000 livres de revenus ecclésiastiques qu'avoit le cardinal de la Roche-Aymon, il ait laissé des dettes considérables? Eh bien, à en croire sa fille, cela est si vrai, que la vente de tout ce qu(! laisse cette Eminence, (jui a beaucoup trop vécu , ne suffira point pour contenter tous ses créanciers. Le cardinal avoit réuni toutes les hautes dignités de l'Eglise. Simple gentilhomme, d'une bonne famille, mais

pauvre et oubliée, il a prouvé qu'avec de la souplesse, de la hardiesse, point de scrupules, et de la constance, on peut sans savoir, et même sans esprit, parvenir à la plus haute fortune. Il faut l'avouer, c'étoit un des prélats les plus ignares et les plus bornés de l'Église de France, et ce n'est pas peu dire.

M. le nouveau grand aumônier jouira de 50,000 livres de pension sur l'abbaye de Saint- Germain, jusqu'à ce qu'il soit évêque de Strasbourg. Le reste des revenus de cette abbaye , c'est-à-dire encore 300,000 livres, sera reçu aux économats, en attendant.

M. l'évêque d'Antun, ministre de la feuille des bénéfices, a obtenu d'habiter le palais abbatial de cette abbaye. Ainsi, il se trouvera logé en prince pour donner ses audiences, à Paris, à la foule de prestolels ou d'ecclésiastiques sollicitant des bénéfices. On m'assure que ce prélat, qui a (ie l'ambition et veut rester en place, a offert à la Reine de ne présenter sur la feuille que des sollicitations honorées de sa recommancialion. Celaest fort galant, peut-être très-galant, mais...

Les gazettes vous ont liil que M. Alasson de Pesay, vulgairement appelé le marquis de Pesay, avoit été exilé pour s'être cru déjà adjoint au prince de Aïontbarrey, et s'être permis d'écrire et de disposer en cette qualité. Il n'est point exilé et n'a pas eu des torts aussi graves. Au contraire, il visite en inspection nos provinces méridionales. Pourlant, ce favori de la fortune el de AI. de Maurepas paye cher l'honneur d'être à la cour par les tracasseries et les tours de toute espèce que ses rivaux et ses ennemis lui suscitent. Ses talents et son esprit devroient peut-être lui faire pardonner la manie qu'il a d'être un seigneur et un homme d'Étal. — Les nouveaux règlements pour la librairie réjouissent les gens de lettres, qui ne seront plus à la merci des libraiies. Ceuxci ont fait les plus vives représentations, prétendant que leur ruine totale doit s'ensuivre. Ils ont déclaré à AI. le garde des sceaux (pt'ils feroient baiiqueioute à tous leurs créanciers, et notamment aux auteurs à qui ils doivent de l'argent. Il leur a répondu : '- Si vous faites cela, vous serez mis au carcan. "

Du 13 novembre.

Xous partons trici après-demain pour retourner à Versailles , sans qu'il s'y soit fait aucun des changements auxquels les courtisans s'attendoient.

D'après cela, c'est pour le jour de l'an qu'ils parient que M, A'ecker sera remercié, et que le duc de Choiseul remplacera le prince de Montbarrey. De tout cela je ne crois rien. En attendant, M. Necker prépare des édits, des déclarations, etc. Il vient de faire sortir un arrêt du conseil d'Etat, concernant la répartition du vingtième d'industrie dans les bourgs, villages et campagnes. Le préambule est écrit avec beaucoup d'art. On prend le terme de vingt années pour asseoir cette imposition, Sa Majesté se réservant de la modérer suivant les circonstances.

Les partisans de M. Necker font grand étalage de cette disposition, dont la classe indigente du peuple doit, selon eux, se trouver très-soulagée ; mais celte disposition n'est ni plus sincère ni plus réelle que celles qui ont précédé, et je pense que le Parlement ne manquera pas d'entreprendre de faire voir à M. le directeur des lînances qu'on le devine, malgré son art et ses belles paroles. Encore une fois, ce ne sont pas des modifications d'impôts qu'il faut à la France, c'est l'anéantissement de la forme financière actuelle , et un nouveau système simple et naturel d'impositions.

Le ministre de la guerre a fait rendre une ordonnance qui confirme les commantlanls en chef établis dans nos provinces maritimes et celles frontières. Elle rétablit des commandants en second supprimés. Elle décide que les maréchaux de Franc(; et les lieutenants généraux pourront seuls, à l'avenir, ètrcnonnués pour commander les provinces en chef et en second , mais ne pourront être en même temps commandants de province et d'une des divisions de nos troupes.

On a imprimé les remontrances du grand conseil pour les débiter furtivement. Cette cour, voulant qu'on ne doute pas de leur existence, les a supprimées par arrêt, comme iiuliscrèlemeut publiées. Je crois qu'avant la fin de l'année le Roi devra prononcer sur le sort de cette cour. On voudra sans doute encore nu'nager le chou et la chèvre. Le Parlement, qui est la chèvre.

112 COURESPONDANCE SECRÈTE.

broutera quelques feuilles du chou, et pour le moiucut restera tranquille. La course des ânes a eu lieu, et nous a beaucoup plus amusés que celle des chevaux. Le paysan propriétaire de l'âne victorieux, et qni l'a nionlé, a reçu cent écus en argent et un char(b)n d'or.

Les vents des 21) et 30 octobre ont causé des dommages considérables dans les ports de mer au nord et en Angleterre, et nous en avons prodigieusement souffert aussi. L'ambassadeur d'Angleterre, avant son départ d'ici, n'a pas parlé si haut ni si aftirmalivement que les Anglois des victoires de M. Howe. Mais ce qu'il Y a de singulier, c'est que la cour de Londres n'ait pas des nouvelles directes de ses généraux, et M. Franklin pas plus de ses compatriotes. Les vents ou les corsaires en seront cause.

Les gazettes vous auront déjà appris ce que M. de Montbarrey a tait en faveur de la veuve de feu M. d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne , et le trait héroïque de cet officier. \ous savons ions un gré inlini à AL de Monll>arrey d'avoir appris au Roi qu'un trait aussi éclatant éloit resté .sans récompense, parce que le récit a fait une vive impression sur le monarque , et que , de son propre mouvement, il a non-seulement accordé à perpétuité k la veuve cl à la famille <b' l'oflicier uiu' pension de 1,000 livres, mais a voulu même qu'elle lut payée à compter du jour de la mort de AL d'Assas.