LETTRE QUARANTE-HUITIÈME

De Versaitles, le 17 novembre 1777.

La cour sera renlrée ici demain, et pour n'en plus sortir de loul l'hiver. Les cabaleurs n'ont rien opéré, et nos juinistres s(mt encore en place et s'y tiendront quchpu' temps, si les affaires (lu dehors ne forcent pas notre monarque à (dianger de système. Le |)iince de Montbarrey donnera demain sa prennère audience publique àParis. Les ordonnances (|u'il a fail rendre ont diminué le nombre de ses coniradicdeurs. S'il faisoit rétablir la maison militaire du Roi, il auroil mille amis de plus; mais il auroit lort, car à |)art les inconvéuieuls pour les iuléressés, l'exlinction (les ipialre (•()ri)s nobles esl un graïui bien, j)aree (jirils eoùloienl

inimpiisùnient et ne servuient à rien. Mais un miiiistro saciiile souvent à son intérêt propre un intérêt bien plus essentiel.

M. le garde des sceaux n'en est pas quitte pour avoir fait publier ses règlements concernant la librairie, et traité durement les liljraircs complaignants. Voilà que ITniversité de Paris et l'Académie françoise ont fait séparément des représentations tendant à prouver que si plusieurs (Ses dispositions sont bonnes et sages , il y en a beaucoup qui , en vue de remédier à certains alius, en feront naître d'autres, et ouvrent la porte à nombre de friponneries dans un commerce devenu aujourd'bui très-important. Les libraires ont aussi fait composer par le fameux Target, avocat, un mémoire en leur faveur.

Le refus de mariage à ces prétendus protestants dont je vous ai parlé a engagé le Parlement à prendre à partie M. l'archevêque de Paris. Le prince Louis de Rohan s'entremet pour arrêter les suites de ceiie affaire.

Madame Xecker a donné cette nuit un souper splendide, à Paris, à tous nos ministres. On y a répété Roland^ opéra nouveau de Picciui.

Dans une lettre du Ptoi de Prusse à M. d'Alembert, ce prince dit à propos des Américains : a J'aime ces braves gens, et ne peux m'empêcher de faire des vœux secrets pour eux. Il faut avouer que vous êtes bien pacifiques. «

Nous avons appris aujourd'hui, par des lettres du port de Lorient, que la frégate VAnqMlrile venoit d'y arriver de Char- Icstoun, d'où elle étoit partie le 17 octobre. Elle n'avoit entendu parler en Amérique d'aucun des grands avantages racontés parles papiei's d'Angleterre. l'hiladelphie n'avoit point changé de maître, et l'armée de Washington tenoit toujours jM. Houe

en échec, etc.

Du 21 novembre.

Les nouvelles que iM. de Vergennes a reçues dernièrement de Constanlinople confirment les bruits publics sur l'envie qu'auroit la Poite Ottomane d'essayer si, par le sort des armes, elle ne pourroil pas se soustraire aux exigences outrées do l'impératrice de Russie. Sans doute notre politique a concouru à ce que les différends entre les deux puissances ne se terminassent

11 i CORRESPONDANCE SECRET]:.

pas lacilcinoiU ; mais nous n'aurions poni-tanl pas voulu une rupture entre elles, qui peut faire cesser notre systi-nie pacilique, déjà fort menacé par la tournure que prennent les affaires (les Américains.

Je vous ai (îil le souper que M. Xecker a donné à Paris à nos ministres. M. et madauie de Maurepas en éloient, avec tous les seigneurs leurs amis. Ci'oiriez-vous, Monsieur, que cette fête splendide, où il y a eu opéra sérieux et bouffon, où madame Necker a déployé tout son esprit, et mademoiselle sa fille ses grâces et ses talents agréables; croiriez-vous que cette fête a fait plus pour la stabilité ministérielle de AI. Aiecker que toutes ses opérations financières publiées jusqu'à ce moment? On n'a parlé qu'un jour de sa dernière disposition concernant le vingtième, quoiqu'elle intéresse toute la nation, tandis que l'on parle encore en ce moment de la fête qu'il a donnée, qu'on en détaille tous les agréments et que l'on dit tout bauî : c; Ce sont des gens admirables que M. et madame Xccker; ils sont délicieux pour la société. ^ Voilà nos cliers François; ils sont toujouis les mêmes, frivoles, inconséquents, et sacrifiant les intérêts les plus essentiels aux plaisirs dn moment. jVos fermiers généraux, à ce qu'ont dit les plaisants, quoique n'ayant pas été a cette fête, en ont eu une indigestion et une diarrhée contiiuie, c'est-à-dire que, cette fêle ayant ranimé le crédit du direct<Mir des linances, ils ont peur qu'il n'en profite pour leur porter des coups nîortels. Pour moi , j'en doute , et crois qu'ils ont tort de tant s'effrayer. M. Xecker, jualgré toute la sagacité qu'on iui prête, n'a pas les moyens ni les ressources qu'il faudroil avoi-r pour une réi'oruie gém''rale.

AI. de Alontbarrey devoit faire nommer les officiers généraux pour counnander les divisions d'armée; mais celte nomination a été suspeiuUie. Les amis du ministre (!e la guerre lui ont conseillé de proposer au Roi î'étai)lissenient d'un conseil de guer;i' perpétuel, où toutes les affaires militaires seroient discutées, pour ensuite être jiar le iniiiislre portées à la décision souveraine. (](' sei-oit effective/nenl nu bouclier très-utile au nnnislre, mais aussi ses foiu'tions en seroient moins l)rillantes et moins mai-q liées au coin de l'auloiité.

AWÉE JT7 7. 115

On a joué un jeu dVnfcr à Fonlainebleau. Le uuc de (^harlrcs en est pour trente mille louis d'or. En vérité, ce désordre fait honte à l'humanité. N'est-il pas inconcevable qu'il soit beaucoup plus général et excessif sous ce règne que sous !e |)récédcnt?

On dit que mylord Stormont est rappelé à Londres, et l'on ne noniine pas son successeur. C'en est assez pour mettre nos politiques en mouvement. Pour moi, je sais que les Anglois sont trop foibles pour nous en vouloir, et que même ils connoissent leur foiblesse et en rougissent.

Enfin, le clievaîicr d'Eon a fait sa nîétamorphose. il a paru à Versailles habillé en femme cl la croix de Saint-Louis au cùlé. Cette singularité et le mérite réel et vraiment extraordinaire de ce personnage excitent l'empressemenl du public, qui court pour le regarder partout où on croit le rencontrer, c'est-à-dire aux spectacles, aux promenades, etc.. ' .

LETTRE Ql ARAXTE-XEllTÈME.

De Versailles, le 22 novembre 1777.

Depuis que AL le comte d'Artois a acheté le château de Maisons, il ne cesse de restreindre les prérogatives dont le maréchal de Xoailles, ci-devant duc d'Ayen , jouissoit à Saint-Germain , dont il est gouverneur. Ce seigneur ayant fait dernièrement des représentations au prince, if e» a été traité fort durement; sur quoi le maréchal ayant porté ses plaintes au Roi, Sa Majesté a fait venir son frère pour lui en parler. Mais à peine le prince s'aperçut-il de quoi il s'agissoil, qu'il fit une pirouette et s'esquiva. C'est grand dommage que ce jeune prince unisse à beaucoup de qualités aimables des défauts trop marqués. L'âge peul les corriger, mais ils seroient peut-être moins fréquents ou moins saillants si, pour îe malheur de iM. le comte (i'Arlois, il n'éloit

(0 Voir encore sur !e chevalier d'iion , outre sa Vie écrite par M. de ia I-'ortelle, Y Histoire de la Diplomatie française , par M. de Flassitn; — les Mémoires de Walpole , — \cs Histoires énirimatiqucs de lîulau, traduites par M. Uuckett, toni. I^r, p. 2(io à 283; — Beénimn reliais et son temps, par M. de Loménie ; — enfin les deux articles sur la Correspondance secrète de Louis XI , par AI. Boutarie {Revue contemporaine , mai et juiji 1805).

116 CORRESPONDAXCE SECRETE.

oiilouré (le jjcns plus occupés de régarer et de lui complaire que lie sa gloire et (ie leur honneur.

Il y a eu un pari plaisant cnlre AI. le duc de Charlres et le comte de Genlis. Ce dernier a parié qu'il iroit à Fontainebleau et en reviendroil avant que \e prince eût Irac '- ou piqué cinq cent mille points sur du papier, points à faire l'un après l'autre. M. de Chartres a perdu.

Comme, nonobstant les diverses opérations économiques faites sous ce règne dans la maison commensale du Roi , le désordre y subsiste, que les fournisseurs n'ont pas été payés, etc., M. Amelot, de concert avec M. Necker, cherche un expédient pour se débarrasser des créanciers anciens et en éviter de nouveaux en se procurant un fonds lixe comptant, avec lequel on put subvenir aux dépenses journalières de la maison. Le nouveau grand aumônier n'a pas encore réussi à mettre M. l'archevêque de Paris à la raison sur l'affaire du refus de mariage à de prétendus protestants. L'archevêque exige un certificat de l'ambassadeur de Hollande, garanli par ce dernier, et par lequel il sera certifié que les gens en question n'ont jamais fait d'acte de protestantisme dans la chapelle de l'ambassadeur, etc.

Du 24 novembre.

On vient de me dire que M. Necker a envoyé secrèlemcnt M. Germain, son jeune frère, à Gênes, pour tenter d'y négocier un emprunt de cent millions (îont le directeur général a besoin pour mettre ses sublimes projets à exécution. Il faut convenir qu'il aime bien les emprunts.

On m'assure aussi que M. de Montbarrey a fait décider le rétablissement de l'École royale militaire sur l'ancien pied. Jugez quelle dépense à faire pour racheter des meubles innombrables, qui ont été vendus à vil prix, ou brisés, ou gaspillés! Et voilà la sagesse de notre gouvernement! Je ne déciderai point que M. de Saint-Germain ait bien fait de détruire cet établissement déjà ancien et monté; mais je dirai sans scrupule qu'il n'es! poinl sage, puisqu'il est détruit, de le recréer, parce qu'il ne ju'ut jamais procurer par son utilité et ses avaulages une demi-cojupens'ilion de ce qu'il a coulé et coulera. Sans doute .AI. de Saint-

Germain, on le supprimant, n'avoit pas su parfailemcnt remplir le but juste et bienfaisant du fontiateur, qui étoit de venir au secours d'enfants de nobles et de militaires auxquels les parents trop pauvres ne peuvent donner une éducation convenable; niais il étoit très-facile de corriger et de perfectionner à cet égard, et il me semble que placer ciiiquante ou cent cadets à la suite d(>s gafnisons tenues continuellement dans cliacune de nos gran(!es villes de guerre, où rien ne manque pour l'éducation ({ui leur convient, et entretenus aux dépens du Roi, équivaudroit plus simplement, plus abondamment et moins onéreusement à tous les prétendus avantages d'une seule Ecole militaire.

Le Roi a augmenté de 50,000 livres le traitement de madame la princesse de Lamballe comme surintendanle de la Reine , parce que cette charge cause à madame de Lamballe des dépenses considérables, tant pour donner à jouer chez elle à la Reine et à sa cour, qu'à souper, à danser très-souvent, etc. Madame de Lamballe reçoit à présent 200,000 livres.

On veut croire que AL le garde des sceaux demande sa retraite, el que M. de Malesherbes le remplacera. Les anciens fermiers des diligences et messageries, ayant offert les mêmes conditions que les nouveaux, vont être remis en possession. C'est une disposition peu juste de la part de M. Necker.

LETTRE CINQUANTIÈME

De Versailles, le 28 novembre 1777.

Je n'ai l'honneur de vous écrire que pour faire montre de mon exactitude, car depuis notre retour, il ne s'est rien fait ni dit même qui vaille de vous être rapporté. La fête superbe que M. Necker a donnée au retour de Fontainebleau lui a réellement fait de nouveaux amis de gens qui lui étoient opposés. Rien de si singulier que de voir de prétendus patriotes oublier leur zèle pour l'Etat à cause d'un bel et bon souper. Toutefois le crédit de M. Necker est toujours fort incertain, paice que le plus grand nombre de ses adversaires, et ceux les plus intéressés à le culbuter, n'onl pas été du souper. Le Parlement, qui n'en a pas été non plus, va lui chercher de nouvelles chicanes à l'occasion

118 COHUES POND ANGE S E G tl È T E .

de rariH'l sur les vinj}iii"'mî\s des provinces, lequel a élé (léiioncô aux chaiiihres coimiie vicieux à plusieurs égards. D'ailleurs, M. Xecker n'a encore rien lait pour juslifier lant soit peu la grande réputation ([ue ses aini-s ont tenté de lui faire.

Notre ministère ])oJiti(|ue a les yeux ouverts sur Constantinople et l'étershourg, où les ininislres d'Angleterre iu''gocieiit de leur mieux pour tâcher d'empêcher une rupture ; mais nous la Croyons inévitahlc. Mes politiques jirétendent que l'Esjjagne a réussi à détacher la cour de Portugal de l'alliance ou plutôt de la servitude angloise; mais cela est encore douteux. Enfin nous recevons des nouvelles de T'hiladeiphie , qui n'est pas au pouvoir des Anglois. Washington a été surpris el hallu, mais il a regagné tous ses avantages. Le général Hou(>, après tant de chemin, de pertes et de latigues, n'en est pas plus avancé, et le général lîurgoyne et ses troupes sont autant qu'anéantis. Le (iiscours (hi roi d'Angleterre à la rentrée du Parlement prouve combien le ministère étoit sur de la pluralité des voix, et les adresses des (Jiainbres (îéiaontrent que ce ministèi-e ne s'est pas troujpé, et que celle nation si iihre el si fière est aujourd'hui ass<'rvie autant qu'avilie.

Le secrétaire; (!e M. Linguel est arrivé à Paris. Le gouvernement en a élé inlormé, el a aussitôt donné des ordres pour faire fouille!' ses pa(|uels. Il semhie singulier <jue le journal assez hardi de cet ex])alrié entre librement, et que son secrétaire; soit ainsi fouillé. Xous saurons sans doule pourquoi. AL l'arohevèqae de J'aris n'a point encore cédé aux instances du grand aumônier relativement à l'alTaire ([ue vou-s savez. M. le prince de illontharrey fait tous ses efforts pour obtenir successivement du Roi des adoucissements aux règlements trop austères pr(»scrits jiar M. de Sainl-(îermaiii. IjCS ofticiers supérieurs ont nuMue été invitésde fournir leurs conseils et leurs hnnières pour la formation d'un code militaire (pii lint lieu de la foule d'ordonnances militaires publiées jusqu'à présent, l'ji allendanl, il a élé écrit à tous les régiments de ne ()!iis user de la punili(ni des coups de plat de sabre, el de s'en îenir aux anciens usages, jusqu'à ce «ju'on ait trouvé mieux. Les nouveaux règlements concernant la librairie n'aui'onl, selon loiile apparcMice , [)as b'ur efl'el. Les

ANNÉK 17 7 7. 119

înt(U-ossés ont remué laut de cordes, que AI. le garde des sceaux a dû en suspendre l'exéculion. Et voilà comme tout va chez nous !

LKTTKK CIXOrAXTE ET INIÈAIE.

De Versailles, le 4 décembre 1777.

M. Franklin vient de débiter sommairenu-nl de grandes nouvelles : que le 10 octobre rarmée du général Burgoyne s'esl rendue prisonnière (cette armée éloil de neuf mille sept cent treize hommes, et tout ce qui n'en a pas été tué a éié fait prisonnier, ainsi que quaranle-cinq pièces de canon); que le général Howe se trouve à la veille d'éprouver à peu près le même sort à Philadelphie , son armée y étant investie el séparée d(î la flotte angloise, qui a perdu dix-sept de ses vaisseaux, eie. loila en effet (ie terribles nouvelles, si elles se vérifient, et la hauJeur du gouvernement anglois aura lieu d'en être longtemps humiliée. Ma foi , les beaux jiarleurs de la cour au Parlement auront bien de la peine à articuler quelques mois. Quoi qu'il en soit, je peux vous (iire que l'Anglelerre, qui nous déleste de bon cœur, nous a fait un grand bien par son acharnement contre ses coionies. On ne sauroit évaluer les sommes que nous a vaiu le commerce avec elles depuis (hnix ans. Les navires bons voiliers, et qui n'ont ])as éprouvé de catastrophe, ont donné par leur retour 5(K> pour cent de bénéiices. 1/Aiupliilrite a cioiiné davantage, et Beaumarchais a déjà gagné un million avec cette frégate, (ju'il a é(juipée en société.

LETTRE CIAQLAXTE-DEIXIÈAIE.

De Versailles, le i 2 décembre 1777.

Pour vous tran(|ui!liser sur une ré\olution ministérielle que je vous ai dit se tsvamer ici de la part des adversaires nombreux des administrateurs actuels, je m'empresse de vous dire que le Ko! , serré de trop près par tous ces cabaleurs, a pris de l'buiiicni-, el leur a déclaré qu'on ne réussiroil point, comme on s'en éloit (îalté , à j'iiuiisposer contre les déposilaircs de sou

autorité, des services desquels il étoit Tort content; que les ennemis de M. Necker ne seroient pas plus heureux, parce qu'on ne pouvoit montrer plus de zèle, de talents et de lumières qu'il en avoit déployé depuis qu'il éloil chargé de l'administration des hnances, etc. D'après cela, il n'y a rien à dire. Nous aurions mauvaise grâce, n'est-ce pas, de n'être pas du même srntiment que le nuiilre?

(]omme le marquis de Pesay est mort, ses jaloux et ses ennemis se réunissent à ceux qui l'aimoient pour avouer qu'on a fait une vraie perte. On prétend que le compte qu'il a envoyé au Koi de sa visite des côtes maritimes mérite heaucoup d'éloges.

Ma foi, s'il en faut croire d'autres nouvelles que prétend avoir M. Franklin, non-seulement toute l'armée de Burgoyne a été anéantie, mais les deux autres corps anglois qui en étoient détachés ont été détruits quelques jours après; mais les deux frères Howe, leurrés hahilement par le général Washington, se trouvent hors d'état de s'entre-sccourir et à la veille d'éprouver le même désastre qu'a éprouvé Burgoyne. Tant de succès ne sont pas faciles, me direz-vous. Eh hien, attendons dix à douze jours, et nous saurons à quoi nous en tenir. Mais en attendant, iMonsieur, convenez que, sans risquer heaucoup, on peut parier que l'Amérique ne tardera point à être vraiment lihre, comme elle l'entend sans doute, c'est-à-dire délivrée tlu joug anglois.

Pour signaler son zèle pour l'Etat, M. \ecker vient de faire étahlir un nouvel emprunt de 25 millions par voie de loterie. Je vous l'ai déjà dit, M. Necker a la rage des emprunts. On dit ici que le Roi de Prusse fait passer trente-six mille honnnes en Pologne, auxiliaires de la cour de Pétershourg.

On a prétendu ici que mademoiselle d'Éon n'avoit eu ordre de prendre les hahits de son sexe que pour la sauver d'un duel que vouloil lui j)roposer le jeune comte de Guerchy, lils du feu amhassadeui- tant maltraité par le chevalier d'Éon; mais cela paroit controuvé. Les receveurs généraux des finances ont envoyé une députation ici, à l'effet de représenter encore contre les projets suppressifs de M. x\'ecker, mais ils n'ont pas été écoulés.

LETTRE CINQUANTE-TROISIEME

De Versailles , le 15 décembre 1777.

Vous lirez dans les gazettes le préambule de Tarrèt pour le nouvel emprunt de vinfjt-cinq millions, et vous en conclurez apparemment (|ue M. Xecker lait parler d'or pour attraper de l'argent. C'est déjà pour mettre le Roi au pair avec le courant qu'on a emprunté précédemment, et on emploie encore ce même prétexte; il a paru sans (îoute le plus spécieux. On regrette tout de bon le marquis de Pesay, et son épouse infiniment respectable, qui est à la moil de cette perte et veut aller finir ses jours dans un couvent, inspire à toute la cour le plus tendre intérêt. M. Necker voudroit faire créer soixante inspecteurs du commerce et en tirer finance , sans doute pour le plus grand bien des manufactures et fabriques du royaume.

On veut assurer ici que la guerre entre la Russie et la Porte est résolue par les deux puissances.