LETTRE CINQUANTE-QUATRIEME

De Versailles , le 22 décembre 1777.

M. le chevalier de Luxembourg a eu ordre du Roi de se démettre de sa charge de capitaine des gardes du corps, pour laquelle il avoit la survivance du prince de Tingry. Ce chevalier de Luxembourg est un des plus beaux hommes de la cour, et vous devinerez que sa disgrâce a le même motif que celle de M. de Dillon, il y a deux ans ").

On ne parle ici et à Paris que de la déconfiture aussi singulière qu'importante du général Burgoyne ; et, quoiqu'on n'en ait pas reçu de nouvelles, on ne doute pas que le généra! Howe n'ait mis bas les armes pour obtenir des vivres, et (}iie son frère et ses vaisseaux ne soient allés en chercher dans d'autres parages. Des succès aussi extraordinaires qu'importants ne peuvent qu'enivrer de joie nos parlisaiis très-nombreux des Amé-

(') Cancan de cour. Encore un des prétendus favoris de Marie- Antoinctie , u qui, si elle en eût eu un véritable, on n'en eùi pas donné tant.

122 COKRESPONDAXCE SECRÈTE.

ricains. Ils voiulroicnl (jiio notre gouvcrncmenl s;iisît cciïo, firconstance où la nation angloisf^ ost luiniiiiéc et où ses niinistrcs ont perdu la tète pour lui déclarer la guerre, et par ee moyen consommer à jamais la révolution si heureusement conduite par les hraves Américains. Des François, moins téméî'aires ou plus sages, craignent au contraire que le ministère anglois, outré de désespoir et do rage, no nous dénonce à sa nation comme les autours dos désastres qu'elle a éprouvés, et ne l'engage à tourner contre nous toutes les forces ([u'elle a préparées depuis six mois contre rAmérifjue. Pour moi , Alonsieur, je dis <(ue notre nuirine, «juoique non formidable, seroit pourtant siifiisante pour parer les coups, et je pense que si la cnuv de J.ondres est forcée de rejîonccr à l'Amérique, elle n'aura rien de plus à cœur cpic de rester en paix avec nous, du moins jusqu'à ce ([u'elle ait pu se récupérer de ses pertes immenses et ramasser de nouveaux moyoîis de faire la guerre. Et je serois d'avis que noire politique n'ayant pas cru devoir déclarer la guerre aux Anglois il y a dixhuit mois, elle ne doit (|ue tacher do conserver à la France la jouissance des avantages que lui a déjà procurés un commerce direct avec les. colonies angloises, lequel a été extrêmement lucratif, malgré des risques terribles dont ce commerce se trouvera affranchi aussitôt la cessation de la guerre.

Du 26 décembre.

Si des gens de tout état chez nous ont pris chaleur pour la cause des Asuéricains, vous devez penser, Monsieur, que leurs plus nombreux cl ardents partisans sont parmi nos militaires et iu)s seigneurs. Aussi, c'est avec la plus avide curiosité (|u'ils lisent les gazettes d'Angleterre. On y a remarqué dernièrement avec surprise et indignation ([ue dans les débats parlementaires, en répli<|uaut à uiylord Chalham, le lord Sandwich s'éloit iwtsardé, en voulant jtisiilier la valeur ou le mérite des troupes allemandes achetées par la cour de Londres, de tenir des propos aussi indécents et offensants que mal fondés contre les troupes françoises. M. le comte de Turpin, en preux chevaliei", a écrit, à ce (|u'ou assure, à ce lord pour lui demamb'r raison, le sommanl <b' se rendre à Ostende , où il se {)roj)osoit de venger !a naliou d'une

insolence aussi peu mérilée. AI. de Tiirpin esl parti en même temps pour se trouver au rendez-vous, où je doute fort qu'il rencontre riiomme qu'il cherche. Par suite de ceci, M. le maréchal de Biron, trouvant l'ambassadeur d'Angleterre (ians la galerie, lui dit : - Ecrivez, je vous prie, à voire lord indiscret, qu'il y a on France vingt mille gentilshommes, au nombre desquels je me fais gloire d'être, qui sont prêts à faire la moitié du chemin pour apprendre à votre nation à mieux apprécier la nôtre, n Vous concevrez facilement. Monsieur, combien mylord Slorniont, déjà fort agité de l'humeur générale, a dû elfe embarrassé de cette vive atla([ue. il a pris le parti de s'en tirer par un faux-fuyant assez comnum, en protestant que le lord Sandwich ni aucun autre pair n'avoit eu ni pu avoir l'intention d'offenser une nation amie et infiniment respectable; qu'on ne l'avoit même pas fait, et que les gazetiers seuls éioieni coupables, ayant mal traduit et rendu le sens des expressions {ion! on s'étoit servi. On en est 1-eslé là, du moins pour le pr.'sent.

Les bals de la Reine sont commencés et assez brilianls. C'est le prince de lîeaumont, fils du prince de Tingry, qui reuîplace le chevalier de LuxemI)ourg pour la survivance tie capitaine des gardes du corps.

Le Parlement a arrêté des représentations contre i'airêt pour le vingtième et contre le dernier emprunt. De cet emprunt, on a assigné neuf millions pour la marim', et le reste pour des remboursements.

LETTRE 1» RE Ail ÈRE.

De Versailles, le 3 janvier 1778.

Je VOUS ai (lit que M. de Liuion avoit présenté à Monsieur un niéjuoire contre AI. Cromot, lequel a su parer ce coup et le faire retomber sur son adversaire. AI. de Limon est revenu à la charge et est parvenu ;i jeter des nuages sur la conduite de AL Cromot; mais celui-ci , par des motifs que nous ne connoissons pas encore, n'a pas succombé. Pourtant, Monsieur et Madame ont accorde une pension chacun de 3,000 livres à AI. de Limon, et l'ont recommandé fortement au Roi.

Lorsque les gens sont morts, on est mieux informé des faits qui les concernent. Voici exactement ce qui avoit occasionné l'espèce de disgrâce de AI. de Pesay, et ce qui même, à ce que l'on présume, a causé sa mort. AL de Alaurepas avoit cru entrevoir dans ce jeune homme des dispositions avantageuses et des talents, et il se l'éloit attaché, malgré les représentations de madame de Alaurepas. AI. de Pesay, qui avoit aperçu l'inclination qu'il avoit inspirée au mentor et son désir de l'avancer, crut dès ce moment pouvoir, comme on dit, voler de ses propres ailes. Il avoit aussi eu l'adresse d'établir une correspondance directe et très-suivie entre le Roi et lui. AI. de Pesay s'y étoit en dernier lieu expliqué d'une manière p<'u mesurée sur le compte des ministres, et particulièrement sur celui de son bienfaiteur, sur lequel il alloit jusqu'à se vanter d'avoir un ascendant irrésistible. AI. de Alaurepas, qui ne lit d'abord que soupçonner cette ingratitude, en devint convaincu insensiblement; il se refroidit et chercha des moyens honnêtes pourtant de l'éloigner de la cour. En conséquence, il lui fut ordonné de faire des tournées sur les côtes maritimes, et lorsqu'il étoit sur son retour, on lui lit conseiller par des amis de s'en aller à sa terre, où le chagrin d'une disgrâce qu'il avoit bien Miérilèc lui a tourné le sang. Oiielques jours avant qu'il quittai la cour, AI. tie î-esay vint souper chez

M. de Maurepas, où il y aïoil une quaraniaino de personnes, parmi lesquelles une seule étrangère , ne connoissant pas encore M. de Pesay, demanda à son voisin quel éloit ce jeune homme. AI. de Maurepas, qui se trouvoil tout près et avoit entendu la question, répondit tout haui. : ;- Quoi ! vous ne connoissez pas M. le marquis de Pesay? C'est un mémoire qui me fait faire tout ce qu'il veut. »

On croit que les régiments provinciaux seront rétablis.

Il a été présenté au Roi mi fusil qui peut tirer douze coups à la ibis, et tout en admirant l'invention, Sa Majesté a défendu qu'on multipliât une arme aussi meurtrière.

Xotre fiouvernement se rehiche d'une manière très-marquée de ses égards envers celui d'Angleterre; car à ce moment M. Franklin est en particulier ou publiquement chez tous nos ministres, mange chez eux et négocie avec eux.

Le neveu et ambassadeur du roi de Maroc est attendu ici. Il sera traité avec grande distinction, logé et défrayé par le Roi.

Lord Stonnont a usé de beaucoup de prudence et d'esprit pour tâcher d'effacer l'impression vive des mauvais propos de lord Suffolk. (Je me suis trompé dernièrement en vous nommant le lord Sandwich). Mais je vous assure que toute la cour et la ville ne les oublieront jamais, nonobstant tous les aveux possibles, et qu'on ne respire ici que guerre et vengeance.

Le grand conseil a reçu du Roi une nouvelle réponse plus affligeante, car le monarque a déclaré vouloir ne rien changer à ce qui avoit été prescrit.

Il se répand de giandes nouvelles de l'Amérique, mais elles ont trop besoin de certitude pour que je vous en fasse part.

LETTRE DEUXIÈME

De V'ersaillcs, le ■'>■ janvier 1778.

Le chevalier du Gravier, brave militaire, mais ayant le ton assez brusque, rencontre l'un de ces jours M. Xecker et l'arrête : u .Monsieur, j'ai fait la sottise d'acheter trois de ces gouvernements et emplois municipaux que le Roi a vendus. Je m'en consolerois si du moins j'élois payé des honoraires y attachés; mais je ne h'

126 COURESPONDANCK SECHKTE.

suis pas, el poiirlanl j'ai tloiiiK" do hcaiix c! bons ériis. Cela ost-il juste? "M. le direcleur jjénérai , (i'abon! un ])on interdit de l'apostrophe, garda un moment le silenee, puis lui réponciit : a Monsieur, je ne trouve pas cela plus juste que vous, et vous serez payé demain. " Il lui tourna le dos brusquement, et le militaire a effectivement reçu le lendemain ce qui lui étoit dû. Le travail du i'arlemenl de Paris sur le dernier arrêt (iu conseil concernant le vingtième, et sur la création de la dernière loterie, et aussi le refus formel que le Parlement de Rouen a fait de recevoir cet arrêt, dont cette cour même a défendu l'exécution dans . l'étendue de son ressort, ne laissent pas que d'inquiéter M. IVccker; il y a eu au moins de la témérité dans son fait, mais le Roi, qui aime beaucoup le directeur général, le rassure en lui disant qu'il connoit son zèle et la droiture de ses vues.

Malgré les cris de guerre que j'entends partout ici, je crois pouvoir vous assurer que la France laissera au moins toute l'année prochaine 'le temps à la mère patrie angloise d'épuiser les restes de ses forces et de ses ressources contre ses enfants d'Amérique, aux(|uels nous continuerons de donner indirectement tous les secours possibles. M. de Vergennes pense, et dans ce moment c'est avec raison, que si la France (iéclaroit la guerre à l'Angleterre, elle ne sauroit lui faire autant de mal que cette puissance s'en est fast elle-même depuis (ieux ans , et va s'en faire encore, par son acharnement à vouloir asservir les Américains, pour jusiilier sa conduite injuste el tyranniqu(! avec eux, ce qui est devenu actuellement impossible. Xonobstant, mylord Slortnont conserve ses inquiétudes sur les vues agressives (pi'il suppose que l'Espagne nous suggère; mais "a cour, connoissant tout le péril des circonstances où elle se trouve , quoiqu'elle feigne de n'en être point abattue , a mandé à cet ambassadeur de baisser de ton vis-à-vis de nous, sauf à se revancher dans un temps plus lieur(Mi\. Aussi, rioi de plus modéré ei de plus alleclueu\ (jue ce ministre à j)résenl.

Du 6 janvior.

Il n'y a ]>oinl eu de proniolion ilo chevaliers dii Saint-Esj)r:l le premier jour de Tan. On s'y attendoit , <lu ujoins pour le prince de Montbarrey.Elle aura lieu apparcMumeinI à la (^liandeleui-. I,e dite

(le Bragance est très-fèfô en cour. îl pourroit être question de le marier avec une de nos princesses, peul-èlre mademoiselle do Bourbon .

Le conseil des finances de mardi a élé irès-orageux. Le Roi y étoit et a entendu les clameurs de tons les membres anlanonisles de AL Xccker et de ses opérations; mais Sa Majesté a tenu bon, et, quoiqu'il n'y ait pas eu de conclusion, il y a lieu de croire que les prétendus grands projets de finance seront admis. Toutefois, les gran(!s ressorts de la cabale pour faire sauter le directeur généra] sont ious en mouvement aujourd'hui.

La princesse de Lanibaîie ne s'occupe qu'à varier les plaisirs de la Reine, et rien n'est épargné. Aussi la cour sera exlrèmcmenl brillante et somptueuse ce carnaval, et Paris ne le cédera point il la cour.

Je suis en fonds pour vous assurer de nouveau qu'à moins (fue l'Angleterre ne nous atîn(jue, nous resterons en paix jusqu'au printeuîps 1 771).

M. IVccker a engagé le Roi à supprimer, à commencer de ce moment, une distribution d'étrennes en argent, en bougies, etc., en usage de temps immémorial.

La distribution du numéro 17 du Journal de Linguet a été arrêtée à Taris, sans doute parce que l'écrivain a combattu dans ce numéro, aussi solidenjeut que vigoureusement, les nouveaux règlements pour la librairie.

LETTRE TROISIÈAIE.

De Versailles, le 8 janvier 1778.

Les gazettes vous diront que nous avons conclu un traité de commerce avec les colonies auu'ricaines, aux avantages duquel l'Espagne et le Portugal ont élé adn)is; mais ces gazettes \()us donnent comme fait ce qui n'est encore qu'en projet, et ce qui même rencontre beaucoup d'obstacles, parce qu'on sent que vc scroit autant que déclarer la guerre à l'Angleterre, et que, malgré les piobabilités en notre faveur, les pacifiques de nos conseils en oj)posent d'assez fortes ])our suspendr<> une décision sur une affaire (le c(>lie imporlauce. Toutefois, notre ininislèi-e ne ])pul

tarder de prendre un parti , el si les amis de la j)aix sont écoulés, on laissera TAufrletei-re euti-ei)rendre la canipague prochaine, qu'ils assurent devfoir la ruiner de fond en conible, et alors il sera temps encore de traiter avec la nouvelle république, cl on le fera avec d'autant plus de sûreté que l'Angleterre n'auroit plus même les moyens de s'en venger. Au reste, nous regardons comme une foible ressource pour l'Angleterre cet enlhoKsiasme de quelques villes et de quelques seigneurs qui lèvent des régiments. Cela est plus facile à proposer qu'à exécuter, et ce ne seront pas quelques mille hommes et quelques vaisseaux de plus qui pourront asservir les colonies. Dès que les Anglois n'y sont point parvenus l'année dernière, tous leurs nouveaux efforts seront vains, et d'après les lettres que reçoit M. Franklin, on peut même assui-er que quelles que soient aujourd'luii les propositions pacifiques de la mère patrie, elles ne seront plus écoutées de ses enfants trop aigris, et persuadés de la possibilité de consommer le hardi et heureux projet de leur indépendance.

Vous avez été effrayé comme nous de cette soi-disant peste qui s'étoit manifestée dans la Souabe. Heureusement, c'étoit une alarme infondée. Un boulanger du canton se trouvant devoir assez d'argent à un juif, créancier peu indulgent, lui proposa, pour se libérer, de le payer en farine. L'israéîite accepta celte marchandise, qu'il recéda d'abord à d'autres personnes. Mais celte farine , empoisonnée , dit-on , ou peut-être seulement corrompue , occasionna une maladie et la mort à huit ou dix personnes. La juslice, qui a remonté à la source, a arrêté le boulanger, el la prétendue peste est finie. On dit que le boulanger a confessé le cime dont on l'avoit soupçonné.

Du 10 janvier.

Madame de FIcury, épouse de l'ex-procureur générai du I^arlement Maupeou, vient d'être renfermée dans un couvent, à la réquisition de M. de Courval , président au I*arlement, père de celte femme libei'tine. Le mari est toujours éloigné d'ici.

On nous promet toujours de nouvelles et sublimes opéralions de M. Necker, mais je crains qu'elles ne consistent encore en de nouveaux emprunts; car je sais qu'à Gênes et en Hollande ses agents n'ont pas clé heureux, surtout parce qu'ils n'ont pas pu

promettre la sanction parlementaire. En attendant, la suppression des présents d'étrennes n'a pas augmenté le nombre des amis de ce directeur des finances.

La nouvelle de la mort de l'Electeur de Bavière a mis tous nos politiques en mouvement. Ils ne peuvent se persuader que cet événement ne soit'le germe de grandes discussions. Mais des personnes mieux informées assurent que notre cour, celle de Vienne et celle de Berlin, sont dès longtemps convenues de respecter tous les justes droits de l'Electeur palatin, et qu'ainsi il n'en résultera que l'extinction de sa voix électorale. Toutefois, je pourrai vous en parler plus affirmativement dans ma prochaine lettre. M. le comte de Saint-Germain est très-malade.

LETTRE QUATRIEME

De V^ersailles, le 15 janvier 1778.

Enfin, le comte de Saint-Germain est mort. Belle matière pour une oraison funèbre, du côté militaire; comme ministre, au contraire , chose fort difficile !

Le Roi à ordonné pour étrennes à sa royale épouse un collier d'or, enrichi de brillants et de rubis; d'un ccMé est le portrait de l'Empereur, et de l'autre celui de l'Impératrice.

M. le comte d'Artois continuant toujours son train de vie, rencontre aussi les mêmes accidents. Il a encore la petite maladie qui ne se nomme pas, mais se devine.

Il y a quelques jours qu'un particulier, chargé d'or qu'il venoit de gagner au jeu, s'en retournant chez lui à minuit et rencontrant la patrouille du guet à pied, crut, de peur des voleurs qui infestent les rues, qu'il feroit bien de se faire accompagner. Ces gardes l'accompagnèrent en effet; mais à peine furent-ils dans une rue un peu écartée, que ces braves gens le tuèrent et le dépouillèrent. In bourgeois qui passa après le coup fut arrêté par eux, conduit chez le connnissaire, et dénoncé comme l'assassin et le voleur. Mais l'imposture s'est découverte, et les vrais criminels sont dans les fers. Comme cette aventure auroit effrayé les Parisiens qui dorment en paix, se croyant bien gardés par des gens qu'ils payent cher, le ministère de la police a eu soin de

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faire répaudic que ces misérahlcs étoient à la vérilé eouverls de runifonnc du guet, luais n'éloient point de co corps. Le Parlement a fait surprendre et arrêter une trentaine de joueurs à la belle, et il prétend les punir exemplairement; mais comme dans le nombre il se trouve des gens de marque, il n'en sera peutêtre rien.

La Reine, toujom's vive et joyeuse, a fait des courses de traîneaux d'une magnificence surprenante. Ce spectacle a fait grand plaisir aux Parisiens. Le monarque, au contraire , ne quitte pas son cabinet ou le château, et travaille à ses petits ouvrages particuliers , lorsque ses ministres , et surtout M. IVecker, qui l'accable de projets, lui en laissent le temps.

Depuis que le Roi d'Espagne a fait sa paix avec la cour de Lisbonne, et paix très-avantageuse, ce monarque redouble ses instances ici, pour que, sans plus de ménagements, nous tombions sur les Angiois, d'autant moins en état de résister par mer, qu'ils n'auront plus même, si l'on veut, la ressource des ports ni des forces du Portugal. Mais nous aimons mieux le certain que l'incertain. Nous prévoyons aussi que le Roi Catholique ne peut vivre longtemps, et que sa mort arrivant lorsqu'on se trouveroit en pleine guerre , le prince des Asturies pourroit ne pas penser comme son père et nous laisser dans l'embarras. Pour gagner du temps, ou a communiqué à la cour de Madrid les motifs qui ont inspiré jusqu'à ce moment notre conduite envers les Angiois, en lui conseillant que ses sujets maritimes se livrent comme nous au commerce avec les Américains , en attendant que la prochaine campagne des Angiois ait porté le dernier coup à leur puissance. Lorsque M. le marquis d'Ossun a pris dernièrement séance au conseil d'État, il s'étoit proposé, comme gentilhomme, de se placer au-dessus des conseillers qui ne le sont pas. On en avoit prévenu le Roi, et Sa Majesté s'y trouva lorsque M. d'Ossun entra. Le Roi lui demanda : « De quelle date est votre réception ? — De 1762, Sire. — Et vous, monsieur Bertin? — De 1761, Sire. — Eh bien donc, monsieur d'Ossun, asseyez-vous après M. Bertin. »

LETTRE CIXOUIÈME.

De Versailles , le 1'^' Icurier 1778.

Pendant mon absence, il s'est passé ici une petite scène assez curieuse, dont mon substitut ne vous aura pas fait part. AI. de Maurepas avoit conioilê pour une de ses créatures l'ambassade d'Espagne. Pour parvenir à cette fin, assez dif/icultueuse, autant par l'eslinje dont jouissoit AI. d'Ossun ici, que par l'amitié que lui portoit le Roi (lalliolique , le vieux renard employa sa ruse ordinaire. Ce fut de débiter et de faire débiter par d'autres que AI. d'Ossun étoit devenu incapable de sa place, à cause de son âge qui avoit affoibli ses organes, au ])oint que même il étoit sourd, ce qui, pour un ambassadeur, étoit un défaut essentiel. Ces propos , répandus parmi ces seigneurs qui approchent le plus du Roi , ne laissoient plus à l'antique ambassadeur d'autre mérite <jue celui qu'on ne pouvoit lui enlever, celui d'une probité éprouvée. Le Roi devint donc persuadé (ju'il ne pouvoit plus laisser AI. d'Ossun sans inconvénient <ï Aladrid, et ayant eu de tout temps l'envie de faire un sort au marquis de Alontmorin, son ancien menin, SaAIajeslé prévint ce seigneur qu'il iroil à Aladrid, Celui-ci eut l'honnêteté d'observer qu'il seroit ftiché de succéder à un homme aussi respectable que AI. d'Ossun. " Alais , reprit le Roi , vous savez ce (ju'on en dit; ainsi il sera mieux ici pour mes affaires et pour sa piopre tranquillité. — Alais, Sire, ce qu'on en dit est-il avéré? AI. de Alaurepas n'auroit-il pas de vues? — Cela se pourroit encore; toutefois vous irez à Aladrid, et demain je vous nomme. « Ce même lendemain, le mentor vint chez le Roi et lui dit : uSire, les affaires deviennent sérieuses, et je crois ui-gent de choisir un successeur à AI. d'Ossun. — J'y ai pourvu, monsieur de Alaurepas. — Alais, Sire, j'apporlois à V'oti-e Alajesiéune liste de quelques personnes les plus capables de remplir cette ambassade importante. — J'y ai pourvu, vous dis-je, monsieur de Alaurepas, et j'y ai nommé quelqu'un que j'estime, AI. de Aflontmorin. — Lui! Sire; mais il n'est pas encore assez initié dans les affaires politiques , et puisque Votre Alajeslé veut le placer dans celte carrière, il me semble qu'il conviendjoildc le faiie

passer d'abord à quelques cours inférieures. — Aon, monsieur de Maurepas, il ira en Espagne. " Le mentor fut vivement affecté de la ténacité du monarque, sur lequel jusqu'à ce moment il avoit exercé un empire assez étendu, et, ne se rendant pas encore, il insista en disant : " Puisque telle est votre intention, Sire, elle sera suivie; mais il seroit du moins bon que M. de Montmorin allât à Madrid sans caractère pendant quelque temps, pour que M. d'Ossun pût le mettre au fait de la cour et des affaires. — Mais, monsieur de Maurepas, M. d'Ossun est incapable, à ce que vous m'avez dit; mais il est sourd, mais... » Le Roi sentant que l'humeur s'emparoit de lui , n'en dit pas davantage et se retira brusquement dans son cabinet.

L'autre jour, M. Necker prenant congé du Roi pour aller h Paris, Sa Majesté lui dit : "Vous laissez ici beaucoup d'ennemis; mais n'importe, je vous défendrai. "

La Reine est allée incognito au dernier bal de l'Opéra, à Paris, habillée en amazone, avec la princesse de Lamballe et Madame; huit autres dames étaient en domino. Sa Majesté ayant remarqué un masque fort leste, l'accosta et lui demanila : "Qui es-tu, beau masque? — Ton sujet, belle amazone, " répondit-il en se démasquant. C'étoit le comte d'Artois, qui avoit changé de déguisement.

Le duc de Bragance vient souvent à la cour et y est toujours très-bien vu.

Quoique le Roi soutienne encore M. Necker, non plus à cause du mentor, mais parce que le directeur a su l'éblouir, je doute qu'il reste longtemps en place. Ses ennemis sont puissamment secondés par les représentations parlonentaires, et aussi, il faut l'-avouer, par l'effet des fausses opérations de M. Necker, qui se manifeste journellement, sans qu'il veuille pourtant changer de système, puisqu'il fait encore de nouveaux emprunts. D'ailleurs, M. de Sarline, lio]) gêné dans ses vues par ce directeur, mine sourdement et adroitement contre lui, en sorte que si la guerre a lieu , il parviendra sans peine à l'éloigner.

L'archevêque de Paris a envoyé ici an comité ministériel une protestation contre l'ouverture du Lombard établi. On lui a répondu que cet établissement procuicioit au moins 150, 000 livres par an aux pauvres, a Eh bien, a-t-il répliqué, je m'oppose encore à

cette usure publique, et je fournirai moi-même 200,000 livres aux pauvres. " Cette contestation, très-conséquente et fort honorable, suspend l'affaire.

Le Journal de Linguet procure tous les jours de nouveaux partisans à son auteur expatrié. Ses ennemis mêmes ne peuvent s'empêcher de donner des éloges à cet ouvrage, qui plane glorieusement au-dessus des mille et un journaux qui nous accablent. Le numéro 18 a vivement offensé notre superbe Académie. Ses premiers membres sont venus solliciter M. Amelot, ministre qui a le département de Paris, de vouloir ne plus permettre l'introduction de cet ouvrage scandaleux, 'i J'en suis bien fâché, Alessieurs, je ne puis accorder votre demande; le Roi, la Reine et toute la famille royale ne lisent que le Journal de Linguet, et le lisent avec un plaisir indicible^'). «

Du 2 février.

On ne dit rien ici de l'affaire de Bavière, sinon que l'Electeur palatin s'est accommodé à l'amiable avec l'Empereur et son auguste mère; que cet arrangement, heureux pour la tran({uillité de l'Empire, est dû en grande partie à nos bons offices, et que c'est nous qui avons déterminé le Roi de Prusse à ne pas s'y opposer, et à laisser à la sagesse et à la délicatesse du chef de l'Empire de donner satisfaction à la maison de Saxe et autres intéressés.

Xous avons en ce moment deux belles escadres toutes prêtes; l'une de vingt-cinq vaisseaux, à Brest, et une semblable à Toulon. La première est commandée par AIAI. Duchaffault et d'Orville , et l'autre par M. le comte d'Estaing et le duc de Chartres.

LETTRE SIXIÈAIE.

De Versailles, le 5 février 1778.

Je dois ajouter à ce (|ue je vous ai dit dans ma dernière touchant M. d'Ossun, que le Roi Catholique a été fort affligé du

(') Ce passage sur le Journal de Linguet se trouve imprimé textuellement dans la Correspondance secrète de AléU-a. — Voir sur Linguet et ses Annales fameuses et mordantes {'Histoire de la presse , de M. E. Halin , (om. III , p. 327-:j72.

i;U COUUESPOXDAXGE SEC-flETE.

départ do cet ambassadeur, et a écrit à notre monarque qu'il lui demandoit en grâce de le placer comme un grand ministre méritoit de l'être. On n'a donc pu moins faire que (le l'admettre au conseil; mais ses antagonistes ont cherché à l'y rendre nul. M. d'Ossun est d'une réserve qui les inquiète, parce que le Roi lui témoigne une haute considération. Je me rappelle (|ue sous le ministère de AI. le duc de Choiseul M. Odune lut envoyé à Aaples en qualité d'ambassadeur extraordinaire, pour proposer le pacte de famille au Roi, devenu peu a])rès roi d'Espagne. In courrier qui dovoit annoncer à Sa Majesté la venue de M. Odune n'avoit précédé (jue de vingt-deux heures l'arrivée de cet ambassadeur. Le Roi fit appeler sur-le-champ M. d'Ossun, et lui dit : ^ Mon cher ambassadeur, je suis bien fâché de manquer d'égards à votre maître, mon frère et mon cousin, mais, encore une fois , je ne veux traiter des affaires de ma maison qu'avec vous seul, et tout à rheurc j'ai dépêché à la rencontre de l'ambassadeur extraordinaire pour le faire rétrograder. ^ Le Parlement de Paris a formé des remontrances d'une très-grande force, dit-ou, contre M. \ecker, mais on craint de les présenter. Celles contre les intendants de province sont dans le même cas. Le Roi répondra seulement à celles qui lui ont été remises concernant les vingtièmes. Reste à voir si le Parlenu^nt résistera. Le Parlement de Grenoble a mis le comble à sa fureur contre M. de Maydieu. Ce procureur général est arrivé ici pour demaiuler vengeance.

M. de JVicolaï, qui préside le grand conseil, tient tête contre les coups redoublés i[no fait porter à sa compagnie M. le garde des sceaux, (|ui d'ailleurs éprouve le mépris de tous les partis. M. Lenoir, lieutenant de police de Paris, a offert sa démission, (jue le Roi n'a point acceptée. Ce nuigistrat a des ennemis puissants, (jui l'accusent de négligence et d'incapacité, parce (pie les meurtres et les vols se multiplient à l'excès. Dans sou dernier travail avec ]c Roi, ÎVL Lenoir s'est justifié en représentant que MM. Turgol et Alalesherbes, pour une prétemlue bienfaisance, avoieni fait ouvrir les prisons à plus de mille niallaileurs, qui s'étoieiit depuis répandus dans la capitale et les environs; que d'ailleiiis la suppression du jeu de la belle avoit «)té à la caisse de la police une somme considérable, avec hujtH'lle on

avoit sf udoyé ci-dovant mille agents ou espions qu'il avoit fallu conoédier, etc. " Restez donc en place, a dit le Roi, faites tout pour le mieux, et reposez-vous sur moi quant à vos ennemis, d Il est certain que la police retiroit 700,000 livres de ce jeu, qui a ruiné tant de familles. Vous aurez vu dans les papiers de Londres que le dernier emprunt considérable que le gouvernement y avoit ouvert et que l'on avoit dit rempli avec une célérité surprenante, ne l'est même pas réellement encore, parce que des banquiers et des agents de la cour qui , pour en imposer au public, avoienl fait leur soumission, chacun pour une certaine somme, faute d'avoir trouvé à négocier les billets, n'ont pu réaliser les fon(!s au Trésor, en sorte que la Banque a dû y faire face. Eh bien ! on vient de découvrir ici une manœuvre semjylable pour la loterie de vingt-cinq millions que nous avons cnie remplie sur-lechamp. Différents banquiers et agents de change ont déclaré qu'ils ne trouvoient point à vendre les billets dont on les avoit engagés à se charger, et qu'ils n'en feroient point les fonds, parce qu'ils avoient eu la prudence de se faire donner par M. iVecker une contre-lettre. Cette découverte pourra porter un coup violent au directeur des finances , d'autant plus que nous n'avons pas ici une Banque comme celle de Londres. Les gazettes vous auront appris les nouveaux cordons bleus; mais je vous ferai remarquer que MAI. de Guines et de Polignac, si chaudement protégés de la Reine, n'en sont pas. Sa Majesté en a été affectée au point de ne pas paroilre au bal.

Du 12 février.

Quoique dans nos ports et parmi nos troupes de terre tout soit en mouvement guerrier, notre ministère ne déclare pas son intention , ce qui fait persister à croire qu'il attend des nouvelles du congrès américain. L'ambassadeur est aux écoutes de tout ce qui se fait et se dit, et paroit ne plus accorder sa confiance aux paroles pacifiques que nous lui proférons. Il faudroit, au reste, que notre gouvernement fût doué d'une patience et d'une indulgence inouïes pour voir sans indignation les procédés que les vaisseaux anglois d'observation se permettent contre nos navires marchands et même contre ceux du Roi. A chacjue instant, on adresse de iu)s ports au ministre de la maiiiie des dénonci.ilions et des

plaintes à ce sujet. Quoi qu'il en doive être, le marquis de Langeron, qui commande à lîrcst et se trouvoit ici, a eu ordre du lloi de se rendre sur-le-champ dans ce port, sur l'avis qu'une escadre angloise le serroit de très-près. On y a fait passer deux régiments. Il paroît que M. de Maillebois sera chargé d'un corps de vingt mille hommes en Normandie, et qu'un autre corps de trente mille hommes sera commandé par M. de liroglie en Bretagne. Le premier but est sans doute d'inquiéter l'Angleterre et de l'empêcher de transporter en Amérique les troupes qu'elle rassemble. Ne vaudroit-il pas mieux laisser transporter ces troupes et puis faire une descente? Notre état militaire se trouvera grossi de soixante mille hommes par la création de bataillons dits de garnison, lesquels formoient la milice supprimée. M. le garde des sceaux a écrit circulaircment à tous les procureurs généraux des Parlements, pour leur mander qu'ils eussent à dispensera certains articles de l'édit publié contre cette juridiction. Cette lettre n'a excité qu'un nouveau mépris, et le grand conseil, qui soutient les prés idi aux en défendant sa propre existence, a lieu d'espérer encore. Le garde des sceaux avoit sollicité Monsieur, frère du Roi , de se rendre au grand conseil pour y faire enregistrer de force l'édit contre les présidiaux; mais ce prince n'a pas voulu se prêter à ce coup d'autorité. Peut-être que M. le comte d'Artois s'en chargera. Si cela arrive, il s'entendra dire des choses bien fortes.

L'autre soir, chez le Roi , et en sa présence , deux seigneurs ont mis la conversation sur le chapitre de M. de Maurepas, et ne l'ont épargné ni sur son insouciance épicurienne , ni sur le manque de talents ministériels, auxquels on devoit attribuer tous les désordres successifs de l'administration. Sa Majesté a tout entendu avec le plus grand flegme. Les courtisans en conclurent que le mentor sera bientôt remercié. A propos de ces vieux seigneurs, on s'occupe aussi d'une prédiction pour le mois prochain, que l'on a remarquée dans V Almanach de Liège , de Alallbieu Lœnsberg : c^ In vieux renard, après avoir bien joué de ses tours, sera pris enfin au piège qu'on lui tendra. ^ Ou dislingue ici deux partis (|iii demandent la guerre à hauts cris, mais l'un contre l'Angleterre, et l'autre en Allemagne. Ce dernier parti

soutient que la France ne peut absolument point acquiescer de fait, ni même par son silence, à la division des Etats du feu Électeur de Bavière, et qu'on doit à cet égard agir de concert avec le Roi de Prusse.

De crainte de vous faire des contes , quand je ne veux que vous dire du vrai, je diffère de vous rapporter l'objet des courriers successifs qui nous sont venus de lierlin, et de l'arrivée de i\I. de Benoist, ci-devant ministre de cette cour à Varsovie. J'aime toujours mieux faire languir votre curiosité que de l'égarer.

LETTRE SEPTIÈME

De Versailles, le 17 février 1778.

Ce n'a jamais été affirmativement que je vous ai annoncé notre résolution de déclarer la guerre à nos voisins, et je fondois mon doute sur la connoissance que j'ai des sentiments particuliers de notre monarque, lesquels je savois entretenus et même fortifiés par M. de Maurepas, qui craindroit que le calme et les plaisirs de ses vieux jours n'en fussent altérés, et par AI. de Vergennes, qui sent bien qu'il devroit céder sa place à un politique bardi et vigoureux, tel qu'il en faut en pareille circonstance. Le système pacifique l'a donc emporté dans un comité secret, tenu le 10, sur l'opinion des autres ministres et principaux membres du conseil, appuyée de nombre de motifs très-sages et très-conséquents. Comme il falloit pourtant aux yeux de la nation observer un certain décorum^ AI. de Vergennes a dressé un mémoire de nos principaux griefs contre les commandants des vaisseaux anglois, et a envoyé un courrier au marquis de Noailles, avec ordre de déclarer que si la cour de Londres ne donnoit pas satisfaction pour le passé et promesse de ne plus récidiver, la France perdroit toute patience, etc. Vous aurez deviné la réponse.

Le ministère l)ritannique a prétendu ignorer les faits, a promis vouloir s'en informer, et que les coupables seroient punis. Il a pourtant insinué qu'il doutoit qu'aucun officier eût dépassé ses ordres, et que ces ordres avoient été dressés d'après les conventions faites entre les deux cours, relativement aux rebelles de rAméricjue, c'est-à-dire (jue tout \ aisseau ou n.ivire suspecté

chargé pour leur secours, devoit se laisser visiter, et que tout vaisseau ou navire trouvé dans ce cas de contravention devoit être pris ou coulé à Tond, s'il étoit possible, sans qu'il fût question de réclamation ni de réparation. Comme nous ne voulions qu'une réponse spécieuse, au retour du courrier qui l'a rapportée, le Roi a déclaré qu'il n'y auroit point de guerre, mais qu'il n'en maintiendroit pas moins ces forces de terre et de mer sur le pied le plus respectable. Reste à voir si les émissaires anglois dépéchés vers le congrès américain pourront en obtenir un accommodement, ce dont je doute, nonobstant les conditions flatteuses qu'ils proposeront, parce qu'il est un peu tard, et que la quatrième campagne n'effraye pas le général Washington.

Le lieutenant de police paroit tout rafferjni dans sa place. Le Roi lui a fait présent de son portrait. Aussi ce magistrat se livre à ses fonctions plus hardiment qu'il ne l'avoit fait, par crainte de ses ennemis.

Le prince Louis, grand aumônier, est depuis trois semaines ici , avec un train magnifique , ne sortant qu'avec un cortège de courtisans. C'est un seigneur honnête et très-aimable. Il fait les délices de M. et madame de Maurepas, mais la famille royale ne paroît pas aussi prévenue en sa laveur. Pourtant, depuis quelques jours, son crédit augmente.

Le numéro 18 du Journal de Linguet aïoit été dénoncé au Parlement par un de Messieurs, qui avoit remis la dénonciation aux gens du Roi; mais l'avocat général Séguier vient de leur déclarer qu'il ne voyoit pas lieu à donner des conclusions. M. Séguier, homme d'un esprit et de talents supérieurs, trouve sans doute que Linguet n'a dit que du vrai, et d'ailleurs il craint vraisemblablement de se mettre aux prises avec un tel adversaire. Lorsque la députation du Parlement vint ici, chez M. le garde des sceaux, pour recevoir la réponse du Roi aux remontrances sur l'affaire des vingtièmes, ce chef de la magistrature leur ré(ion(lit <rab()r(l verbalement d'une manière si entortillée, que Messieurs n'en couiprenoient pas le sens. Enfin il tira de sa poche une réponse écrite, qu'il lut l?ès-longuemen( , et dont le résultat est que l'esprit i\v\ Roi n'élaul pas eiu-ore mûri par l'âge et par l'expérience des ali'aires, les rej)résenlalions réci(iivées(|u'ils

ANXÉE 17 78. 139

ponrroiont faire n'auroiont d'autre succès que d'aigrir ce jeune prince, parce que tout en lui prouvant que le Parlement désiroit le bien, Sa Majesté ne croiroit pas quant k présent pouvoir mieux le chercher, ni employer des moyens plus propres pour le procurer. Au reste, celle réponse, fabriquée par M. Necker pour (h'fendre son opération, la défend assez mal. Comme communément ces sortes de réponses sont courtes, et que celle-ci est fort longue, et que d'ailleurs nous rions et plaisantons de tout, nos plaisants ont dit : a La réponse est le pendant de l'épée {le Charlemagne. — Pourquoi? — C'est qu'elle est longue et plate, i)

Le <h'part du duc de Chartres pour aller visiter son régiment a fait dire à tout Paris que ce prince alloit joindre l'escadre de Brest.

LETTRE HUITIÈAIE.

De Versailles, le 19 février 1778.

Beaumarchais est venu se plaindre verbalement, l'autre jour, à M. de Vergennes, du louche désavantageux que mademoiselle d'Éon répand sur les expéditions dont il a été chargé, d'où il résulte dans le public des propos aussi scandaleux que calomnieux. Il ajouta : " Je lui payerois bien les 60,000 livres qu'elle ose réclamer h injuste titre, mais du moins je voudrois avoir la paix; et il n'en sera rien, monsieur le comte, si vous n'interposez votre autorité. " Le minisire a répondu froidement : ^ Oui, il faut tâcher d'arranger cela. •' Et les écoutants en ont conclu qu'on commence à s'ennuyer de ce personnage ou qu'on croit n'avoir plus besoin de ses intrigues.

Du 23 février.

Les plaisirs du carnaval , quoique assez froids à la cour, susju'udent pourtant les affaires.

Quoique noire ministère se soit encore une fois entendu avec celui d'Angleterre, nous n'o.sons nous flatter que ce soit pour longtemps, et en conséquence nous nous préparons à tout événement. Couinie je veux toujouis être juste, je dois vous dire qu(; malgré l'amour ih' la paix (jui (h)mine dans le ca-ur de nos régenls, le désordre et la détresse dvs finances esl un des grands

motifs de leur modération. Je pourrois leur observer que je ne connois point de guerre que la France ait commencée avec les coffres pleins , et que néanmoins l'argent n'a jamais manqué pendant les deux premièies cauqjagncs, et qu'on en auroit toujours trouvé assez si on ne l'eut pas prodigué à l'excès. Quoi qu'il en soit, les circonstances pourroient bien nous forcer à faire la guerre , ou du moins à entrer en campagne, et cela du côté où on s'y attendoit le moins. Vous imaginez bien que je veux parler de l'Allemagne. Pourtant, comme je n'ai pas encore les détails (Idèles de ce qui s'est passé ici relativement à l'affaire de Bavière, je me bornerai à vous dire ce que je sais. Les représentations fortes et judicieuses du Roi de Prusse, appuyées par le parti françois ou anti-autricbien, fort considérable ici, ont fait une grande sensation. En conséquence , M. de Vergennes a conféré plusieurs fois avec le ministère impérial, et a écrit a. notre ministre à Vienne. Les réponses reçues des deux parts n'ont pas été satisfaisantes. On a de nouveau écrit à Vienne, et comme il y a lieu (ie penser que Leurs Majestés Impériale et Royale avoient pesé leurs démarcbes et leurs conséquences, nos politiques présument que la seconde réponse nous laissera dans le même embarras, pressés par la cour de Berlin, qui ne veut point que la maison d'Aulricbe puisse étendre aussi considérablement ses possessions, et (jui se déclare protectrice de l'Empire, entre l'Empereur et les droits de la maison de Saxe, et retenus par l'intimité qui nous unit avec la maison d'Autricbe. La circonstance est très-critique pour notre gouvernement.

L'autre jour notre jeune Reine, qui depuis qu'il s'agit de l'affaire de Bavière est fort sombre et mélancolique, a prié le Roi (U; venir cbez elle. M. le comte de Mercy s'y trouvoit. Lorsque Sa Majesté est entrée, son épouse s'est jetée à son cou en pleurant et le conjurant de ne pas écouter les fàcbeuses insinuations qu'on euq^loyoit au désavantage de ses augustes mère et frère, et de ne p;is troubler, pour des intérêts étrangers à la France, la |)aix cl rnnioii si beureusement établies... Le monar(|ii(' répondit : a Traii(|nillisez-vous , Madame, il faut espérer que (ont s'arrangera à l'aniiabb', et i! ne tiendra pas à moi, car j'y (ionne tons mes soins. "

On remarque que M. de Maurepas, sans lequel rien ici ne pouvoit se faire, dit à tout : i: Je ne nie mêle pas de cela. » On en augure diversement, mais le pins grand nouihre que le mentor ne le sera plus longtemps. Les amis de M. de Vergennes prétendent que ce ministre négocie, relativement à l'Angleterre, une opération dont le succès démontrera la plus grande liabileté. Attendons.

L'ambassadeur du Maroc a proposé un traité d'amitié et de commerce, et l'on travaille en conséquence. Son maître, on ne sait par quelle influence, paroit avoir changé totalement de système relativement à l'Europe. Il faut voir si cela durera et quelles sont ses vues. Le Parlement a envoyé d'itératives remontrances et n'a pas été mieux écouté. Je prévois qu'il y aura avant peu du changement dans notre ministère; les cabales se raniment.

Le garde des sceaux paroit avoir abandonné son cher édit concernant les présidiaux, et le grand conseil n'est pas encore abattu. Le chef de la magistrature a dit au lieutenant de police qu'il falloit interdire l'entrée du Journal de Linguet : a Monseigneur, quand vous me remettrez un ordre de la main du Roi, je le ferai. — Mais, n'ai-je pas le droit? — Monseigneur, c'est un tel ordre qui a permis l'introduction; il m'en faut un semblable pour y contrevenir... »

A propos de l'alfaire de Bavière, M. de Vergennes dit tout haut qu'il n'avoit eu aucune communication des mesures prises entre les deux Électeurs, avant la mort de celui de Bavière, et que cela étoit la principale cause de ce qui étoil arrivé et pourroit s'ensuivre.

LETTRE NELIIÈME.

De Versailles, le 28 février 1778.

Le carnaval fini et le printemps qui s'approche ont remis au travail les bureaux de nos ministres, et je suis fort curieux de savoir ce qui émanera de celui de M. de Vergennes. Il y a de nos politiques qui parient qiu; le congrès américain daignera accorder à la mère patrie humiliée la grâce et la paix (ju'elle demaiule à genoux. D'autres soutiennenl (iii'il n'en seia

rien, qu'il est trop tard, et que les Américains, s'étant assurés de Tallianee de l'Espagne et de la France, n'ont plus rien à redouter et n'auront aucun ménagement. Pour moi, je vous dirai que si effectivement cette alliance ou un traité quelconque étoit .signé, je serois bien sûr que l'Angleterre éprouveroit un refus plus cruel encore que l'effort qu'elle vient de faire; mais comme je doute fort que M. Franklin ait avancé à ce point dans la négociation, vis-à-vis d'un ministère aussi timide et indécis que le nôtre, et que je crois qu'on n'en étoit encore qu'à une discussion des articles principaux d'un traité à propos de laquelle MAI. Franklin et Dean ont dû référer au congrès, je ne voudrois pas parier que l'heureuse étoile de lord l\ortli, laquelle ne l'a jamais abandonné, quoique son génie vif et hardi l'ait poussé à de rudes épreuves, ne le fit encore triompher dans la crise la plus critique que possible où une foule de circonstances malheureuses l'ont entraîné. J'ajouterai , à l'appui de cette présonq)tion, que ce ministre en aura l'obligation à la lenteur, à la froideur et à la prudente pusillanimité de notre gouvernement, qui , au lieu d'avoir profité du premier feu des Américains, lui a donné tout le temps de s'évaporer, et a mis ces adroits politiques à même de reconnoître leurs forces et leurs moyens, et qu'au besoin ils pourroient se passer de nous. Je craindrois même assez que notre conduite ne soit un des motifs qui leur parlera en faveur de la mère patrie, et que... Mais ne prophétisons pas; dans peu l'événement en décidera. Quoi qu'il en soit, il faut admirer la finesse et l'habileté de lord North, qui a mieux aimé courir les risques de tous les sarcasmes que son changement de principes et de conduite lui attireroit, que de céder à mylord Chatham la gloire de réconcilier la mère patrie avec ses enfants, et de recevoir encore une fois les rênes du gouvernement dans un temps de désastre, occasionné par les fautes des ministres qui l'avoient fait éloigner des affaires.

Du 2 mars.

A l'occasion de la mort de Le Kain, notre acteur tragique, on a fait ce malin couplet sur l'air de c Annette à l'àf/e de quinze ans •■> :

Nous venons de perdre Le Kain Kt Saint-Germain.

Maiirepas fait notre destin , Destin funeste !

Mais il nous reste Monsieur Carlin.

Ce AI. Carlin est l'arlequin de la Comédie ilalienne, dont la perte proehaine sera aussi irréparable que celle de Le Kain.

On ne parloit ici , la semaine dernière , que de la guerre entre TEmpereur et le Roi de Prusse, à l'occasion de l'affaire de Bavière. On disoit même que Sa Majesté Prussienne nous avoit fait insinuer qu'elle espéroit bien (|ue nous ne donnerions pas le secours de vingt-quatre mille hommes que nous devons à la maison d'Autriche pour sa défense... Et depuis quelques jours on prétend que les négociateurs respectifs parviendront à concilier les parties ; que la maison d'Autriche resserrera un peu les bornes de ses occupations; que les fiefs réclamés au nom de l'Empire seront distribués à différents membres, et qu'entre plusieurs moyens de contenter le Roi de Prusse, l'Empereur en choisira un peu onéreux à ses intérêts. Le retour des deux courriers de Vienne et de Berlin nous éclairera bien sur cela. Notre jeune Reine avoit pris l'habitude de s'entremêler personnellement pour faire obtenir des places ou réussir ce qu'on appelle des affaires ; mais comme il lui en est résulté quelques désagréments , cette princesse a pris le parti de remettre le soin de toutes ces négociations et intrigues à la comtesse de Polignac, connue sous le nom de comtesse Jules ^ laquelle jouit de toute sa confiance «t a tout l'esprit qu'il faut.

Le Parlement dit encore tout haut que si M. Xccker a su .se procurer un peu de répit, il faudra pourtant qu'il quitte sa place avant peu. Et peut-être l'occasion en naîtra-t-elle de l'établissement d'une tontine que ce directeur des finances a proposée par suite de sa manie des emprunts, dont il ne remplit pas même l'objet, puisque le public ne donne pas d'argent.

On se dit à l'oreille que AL le duc de Chartres a découvert à Brest quelques abus assez considérables dans l'emploi des grandes sommes confiées à AL de Sartine. Si cela étoit fondé, mais je ne le crois point, ce ministre n'auroit pas beau jeu, parce que ce prince aime et professe la plus sévère économie.

M. le Xoir, lieutenant de police , s'est rendu au Parlement et s'y est justifié des imputations graves portées à sa charge. Il a prononcé un discours bien travaillé sur les différents objets de son administration, pour en faire connoître les difficultés et l'impossibilité qu'il ne soit (pielquefois trompé ou égaré. Toutefois, ce magistrat conservera ses ennemis.

Le triomphe éclatant de M. "de Voltaire à Paris vient de recevoir un petit échec assez cruel. On se proposoit de lui donner le fauteuil au Théâtre-François, honneur accordé à Corneille et à Racine. La Reine vouloit qu'il eût une loge tapissée comme la sienne et à côté de la sienne , afin de pouvoir causer avec lui chaque jour, etc.; mais le Roi , étant avant-hier chez son épouse, et entendant parler de Voltaire , se mit à dire : a Ah! ah ! AI. de Voltaire, il est à Paris, cela est vrai; mais c'est sans ma permission.— Mais, Sire, il n'a jamais été exilé. — Cela se peut, mais je sais ce que je veux dire, et plus le mot. 5) C'en a été cependant assez pour que la Reine et bien d'autres aient ralenti leur ardeur.

LETTRE DIXIEME

De Versailles, le 12 mars 1778.

M. de Maydieu, procureur général du Parlement de Grenoble, poursuit tous les jours ici M. le garde des sceaux pour que le conseil d'Etat sévisse contre l'arrêté furieux fait par ce Parlement; mais le chef de la magistrature n'a ni l'esprit ni le courage de prendre un parti sur cette affaire délicate, par les suites qu'elle peut entraîner.

J'ai entendu se dire à l'oreille qu'un grand politique avoit insinué au roi d'Angleterre qu'il s'entendit avec notre gouvernement pour nous laisser effectuer une descente en Angleterre, et d'en profiter pour consommer le plan formé par le ministère britannique de subjuguer la nation et défendre son chef, monarque héréditaire, opération déjà faite aux trois quarts par la foiblcsse actuelle du parti de l'opposition.

On commence à regarder comme controuvé le bruit (pii avoit couru au désavantage de M. de Sarline, car i\I. le duc de Chartres,

AXXEE 17 78. 145

(lopuis son retour, a vu le Hoi et ce ministre plusieurs fois, sans ([u'on se soit aperçu du moindre nuage. Je vous dirai même que ce ministre adroit et insinuant auroit su trouver des excuses s'il avoit eu des torts. 11 est parvenu à se rendre nécessaire et intéressant au Roi par l'hahileté et l'ardeur avec lesquelles il a en si peu de temps monté la marine françoise sur un pied Irèsrespeclable, et si respectable que les Anglois en sont fort inquiets. AI. ÎVecker paroît avoir renoncé à son projet de tontine , et vouloir se borner à un petit emprunt de quinze millions pour entretenir cette petite manière d'opérer la libération de l'Ktat. Il fait publier par ses créatures (|u'à l'époque de l'expiration du bail des fermes générales, il fera éclore un plan de finances (jui excitera l'admiration publi([ue. Comme il y a encore quinze mois jusqu'à cette époque, j'espère que la France sera dispensée d'admirer ce nouveau miracle. En attendant, je sais que le Roi, qui réellement voudroit le bien, mais n'a pas l'énergie désirable, a mis en «euvre quelques confidents secrets, et que ceux-ci travaillent à trouver un nouveau systèui(> de simplification et d'amélioration pour les finances de l'État, (iomme nous avons un grand nombre d'usuriers ou de prêteurs sur gages parmi les gens en place et parmi les parlementaires surtout, ils ont suscité obstacle sur obstacle à l'établissement d'un Monl-de-piété ou Lombard. 11 a pourtant été formé, mais tout semble annoncer qu'il ne tardera pas à être anniliilé.

\l. de Alaurepas a disposé de tous les bénéfices ecclésiastiques de la dernière promotion , et AI. l'évêque d'Autun a été assez courtisan pour présenter au Roi la liste dressée par le mentor.

On me raconte les autres circonstances de la négociation du Hoi de Prusse ici, que l'on m'assure vraies : 1" que son ministre a\oit insinué qu'il avoit été récemment conclu un traité défensif et offensif entre les cours de Vienne, de Pétersbourg et de Londres, duquel nous devions craindre et prévenir l'effet (je doute fort du fait, et conséquemment de l'insinuation); 2° que ce monarque ne demandoit de la France que le refus de tout secours à la maison d'Autriche, et se cbargeroit d'altacjuer et d'affoiblir suffisamment cette maison, pourvu que nous lui comptions dès à présent, et pour chaque campagne, la sonnnc qui

TOAIE I. 10

146 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

st'i'oil foiiiptée suffisante pour solder ol cntrclonir viii;;l-cinq mille lioninics; (ju'cnlre antres avantages et satisfactions que nous pouvions nous promettre à la fin de la guerre , ce monarque nous assuroil d'avance la propriété d'Vpres, Fumes, Alenin , en l'^landre ; ;{" <jue le négociateur prussien avoit eu l'habileté d'employer à son succès la cal)al(> qui protège le duc d'Aiguillon, et il la(|uelle il a\oit fait sentir qu'il ne se présenteroit jamais une plus lielle occasion de remettre cet e\-ministre en place, et pour lui une circonstance plus favorable pour servir sa haine et sa vengeance contre la Heine de France, qui l'a fait expulser du

ministère.

Du 10 mars.

AI. le comte d'Estaing commandera en chef l'escadre de Toulon, et il est parti pour s'y rendre, \olre gouvernement s'esl enfin déterminé à profiter de la circonstance pour faire rétablir les fortifications démolies du port de Dunkerque. Les Anglois en enrageront, mais ils ne pourront rien de plus. Encore un mois, et notre marine pourra affronter la leur, surtout si , comme il est probable, le congrès américain leur refuse la j)ai\. Quand on lit le (iiscours (|ue loitl \orth a prononcé en l'arlement pour proposer ses bills comUialoires, et qu'on le compare avec tout ce que ce ministre a dit et écrit depuis deux ans, on ne peut douter (|ue la puissance angloise ne soit réduite aux abois.

Il semble (|ue il. le prince de Rohan maïupie au bonheur de M. de Alaurepas, car ce mentor se plaint de son absence. Le grand aumônier a du taire une course à Saverm' auprès de son oncle, (|ui s'est fait faire l'opération de la cataracte.

iVotre ministère ne sait encore rien de positif sur la guerre entre Vienne et Berlin , mais attend le retour de quelques courriers.

Ala prudence invincible m'a fait différer de vous rendre compte d'une aventure du mardi gras, jusqu'à ce que je l'eusse vérifiée et éclaircie. Elle fait en ce niomenl iiiu' affaire importante pouila cour. Voici le fait. Vous aurez lu tians une de nu's anciennes lettres (ju'avanl son mariage, AI. le comte d'Artois avoit uu peu courtisé madanu; la duchesse (h- Rourbon, et (juelque chose de plus, madame de Canillac, sa danu' de compagnie, la(|uelle

AWKE 1778. 147

ayant vlr siibitcincnl et assez (hirenient congédiée, les courtisans avoient attribué à jalousie l'humeur de la princesse. La nuit du mardi qras, AI. d'Artois étoit au hal à l'Opéra et donnoit le hras à celte madame de Canillac. Madame de Bourbon s'y trouvoit séparénienl, donnant le bras à AI. de Roncherolles, frère de madame de Canillac. La liberté qu'au lorise le déguisement donna lieu à des plaisanteries assez amères entre les deux masques, (|i!; ])()urtant n'étoient pas encore bien sûrs de se reconnoître. Alais AI. le comte d'Artois s'étant échauffé un peu plus, tint des propos assez lestes à la princesse pour l'offenser au point qu'elle voulut arrachci- le masque, ce que ne pouvant pas, elle en releva la barbe avec son éventail en disant : « Il n'y a que AI. d'Artois ou un polisson qui puisse me tenir de tels pi<)])os. " Le prince, piqué, la sépara avec vivacité du bras qu'elle tenoit , et lui froissa le masque sur la figure. Après beaucoup de brouhaha j chacun ('isparut. Al.; le prince de Condé n'ayant su cette aventure (jue quelques jours après, ne manqua pas d'aller s'en plaindre à AI. de Alaurepas , qui convijit du tort de AI. d'Artois, mais voulut éviter d'être médiateur en disant : c Comme le Roi n'aime point le bal ni n'y va, il ne voudra pas se mêler de ce qui s'y est passé, i^ Le prince prit de l'humeur et parla fort haut, et si haut que le mentor fut du même pas rendre compte de l'aventure au Roi. SaAIajesté, voulant aussi éluder l'affaire, répondit : u Que la Reiiu^ ari'ange cela! — Alais, Sire, répliqua M. de Alaurepas, Al. le prince de Condé entend que ce soit Votre Alajeslé. — Kh bien, ce sera donc moi. iî AI. de Condé fut conlenl pour le moment. Peu de jours après, AI. d'Artois étant venu (•h(>z son frère, SaAIajesté lui parla de l'aventure du bal, et lui |)ro|)osa d'aller faire des excuses à madame de IJouibon ; mais cette proposition lui rejetée après bien <les débals et des médiations. Le Roi décida que la princesse viendroit lui faire <les excuses de s'être servie d'un terme injurieux envers le frère du Roi, et (|ue AL d'Artois iroil ensuite en faii'e de sa vivacité à nuidaine de Rourbon. Personne n'a été coulent de cet arrangement, et hier AI. le (\uc de Rouibon avoit appelé AL d'Artois ])our mellre l'épée à la main. Alais la Reine, en ayant eu avis, a si bien occupé son beau-frère tout le jour, (|u'il u'.i [)U se

lis CORRESPONDANCE SECRETE.

trouver au reiulcz-vous. Je ne sais encore quel parti le Roi prendra poivr mettre fin à celle querelle, (Vantant plus embarrassante que madame de Bourbon est fort animée et que la Reine défend AI. d'Artois.

LETTRE ONZIÈME

De Versailles, le 18 mars 1778.

Vous entendez raconter ou vous lisez dans les gazettes diverses nouvelles de ce pays-ci, et desquelles pourtant je ne vous ai «lit ou ne vous dis mot. Vous en concluez peut-être que je suis négligent, inexact, ou que je suis mal informé, et ce seroit mal conclure. Croyez, Monsieur, que je sais tout ce qui est et tout ce qui n'est pas dans ce genre; mais j'ai eu de tout temps pour principe de ne vouloir vous induire en erreur, et tant que des nouvelles, quoique répandues, me paroissent controuvées ou pas assez éclaircies, je me garde de vous les rapporter. C'est iï cette discrétion que vous devez de n'avoir pas appris par moi la conclusion de notre alliance avec les Anglo-Américains plus toi que la semaine dernière, parce que, persuadé eu moi-même de l'existence d'un traité , ma connoissance du caractère de notre gouvernement actuel (passez-moi ce terme), et quelques conditions sine qua non entre les contractants, me rendoient encore douteuse la consommation ou la ratification de ce traité, que j'ai souliaité depuis quinze mois, parce que je le regardois comme une œuvre de sagesse de la part de la France, qui avoit le plus grand intérêt de saisir l'occasion la plus heureuse d'humilier l'orgueil de l'Angleterre et d'affoihlir sa puissance. Je n'ai pu me procurer encore les articles de ce traité, mais je les aurai. En attendant, je sais positivement que la France reconnoît les treize Etals unis, qu'il subsistera entre elle et eux une paix, union et amitié à toute épreuve, qu'il sera établi un commerce le plus élen<lu et sur les principes les plus analogues aux a\antages réciproques des deux nations... Il y a des gens (|ui souj)çonnent <les articles secrets défeusifs et même offensifs; mais j'en doute, au moins quant à présent, parce que je sens que M. de Sartine, qui a tout fait pour en venir à cet état de choses

et pour y pousser le gouveriieuient, se sera trouvé assez content d'en être venu jusque-là pour en attendre davantage par le secours du temps et des événements présumables.

Quoi qu'il en soit, M. Franklin sera présenté mardi au Roi et à la cour comme ministre plénipotentiaire dœ Anglo-Américains et de leur nouvelle république, et aura audience en cette qualité. Voilà donc une nouvelle puissance admise dans le monde politi(jue! AI. Dean, collègue de M. Franklin jusqu'à présent, s'en retourne en Amérique.

Je vous dois quelques autres détails de l'affaire entre M. le comte d'Artois et AI. le duc de IJourbon. Le prince de Condé, père de ce duc, étoit à pied auprès d'un arbre, sur le cliemin du bois de Boulogne, dans l'attente de l'issue du combat. II sauta au cou de son fils en le voyant revenir sain et sauf et avec AI. d'Artois, qui n'avoil qu'une blessure très-légère. AI. le comte d'Artois n'avoit pas voulu d'abord se battre et désobéir au Roi; mais la plupart des princes et des grands, convoqués cbez le prince de Condé, avoienl arrêté entre eux et fait notifier à ce prince que s'il ne donnoit pas satisfaction au duc de Rourbon, les grands du royaume lui refuseroient le service et les bonneurs, que son régiuu'ut même ne le reconnoitroit plus pour digne de le commander... Les deux princes se sont battus en chemise. C'a été AI. de Crussol , capitaine des gardes du comte d'Artois, qui a séparé les combattants, en les priant de ménager un sang préci(uix pour une occasion utile à l'Etat. La Reine et sa suite étoient le même soir assez inquiètes et tristes à la Comédie françoise pour la première représentation <X Irène , en face de madame de Bourbon, lorsque Sa Majesté eut la surprise fort agréable de voir arriver le duc de Bourbon, le comte d'Artois et tous les autres princes et seigneurs. Le parterre avoit vu entrer la Reine et n'avoit pas remué; mais dès qu'il aperçut AI. de Bourbon , il b;illil des mains à toute force en criant : Bravo! AI. le comte d'Artois avança alors la tête hors de la loge de la Reine pour saluer la duchesse de Bourbon, et le public content applaudit aussi ce prince. AI. le comte d'Arlois avoit écrit au Roi, immédialeuKMit après son retour à Paris, <|u'il n'avoit pu éviter de lui désobéir, et qu'il le prioit de pardonner aux deux.

150 CORIIESPOXDAXCE SECRETE.

coupables. L'oxil des deux princes ne sera, je pense, que pour quelques jours, et cette affaire, qui a occupé tant de gens, sera oubliée. Pourtant on me dit en ce moment qu'elle a donné lieu à une autre qui pourroit avoir les mêmes suites. En voici le sujet. Durant les négociations pour que les deux princes se battissent ou ne se battissent point, on a su que AI. le (iuc de Chartres, fort lié de tout temps avec M. d'Artois, avoit vu ce prince, et même avoit été à la chasse avec lui. De là la maison de Condé s'est offensée, et lorsque, après le combat, M. le duc de Chartres vint, comme tous les autres, ])our faire sa visite à madame de Bourbon, la porte du palais lui fut, dil-on, refusée ^".

Du 2-) mars.

M. de Maurepas a découvert que AI. Xecker, son protégé, s'étoit associé à la cabale ennemie du mentor. De là on augure que le directeur des finances ne le sera plus longtemps, et déjà les amis de AI. de Alaurepas répandent certaines imputations contre AI. Aecker, et lui reprochent des torts de conduite et des manques de fidélité et de sentiments lorsqu'il n'étoit encore que commis de Al.lernay, etc.

Le Roi paroit de fort mauvaise humeur de se voir entraîné à

faire la guerre contre son intention, et malgré tout ce qu'il croit

avoir fait pour l'éviter. D'ailleurs, les affaires intérieures, pour

le bien desquelles ce monarque vraiment bien intentionné s'est

donné tant de peine , ne le satisfont point. 11 en reconnoit

les vices.

Du HT) mars.

Alylord Stonuont est parti sans nous dire adieu; mais n'en concluez pas, avec le public, que le rappel subit de cet ambassadeur ait été de la part de l'Angleterre le premier signal de la guerre. Sans doute, le ressentinn'ut dont a été saisi le ministère britannique à l'instant de la notilication qui lui a été faite par le marquis de JVoailles ne lui a inspiré que fureur et vengeance; mais un moment de réflexion a fait considérer combien peu ou

(') Sur toute ccUc afl'aiiT du duel du comte d'Artois et du duc de P.ourlion, voiries Mémoires (/r lirsciiral , et notre édiliou de ta Corrcsputidaiirc complète de madame du DeJ/'ai/d.

ètoil cil ('lat (le so von|Tor, ol dans ce monuMil-ci (>iicore, ma1;]rê rcntlioiisiasmo palrioliquo ([iii a saisi \o rariomcnt (rAnglclcrro , et les assuiancos de zèlo ol de secours rpi'il a données, le Roi et son conseil hcsilenl encore sur le parti a prendre. Ce ([ui a donc fait rappeler sur-le-clianip niylord Storniont, c'est un mèconienlement Iro]) I)ien fondé; c'est que sur les instances dernières (|uc le ministère lui avoit faites par courrier extraordinaire de l'informer, à quelque ])ri\ que ce fût, s'il existoit un traité ou non avec les Américains, cet auihassadeur avoit répondu affiimativement : t^ Il n'y a point de traité. ^^ In lel Irait ne fait pas honneur à l'habileté d'un minislre.

P. S. — Quoi qu'il en soit, la France n'attaquera point les Anglois , mais allendra leurs premiers coups. Outre leur foiblesse , et maljjré l(Mir fureur, les Anglois seront retenus par leurs anciens traités avec les Hollandois, (|ui leur assuren! un .secours de dix -huit vaisseaux dans le cas où l'Angleterre est allaquée, mais non dans celui ofi elle attaque. La position des Hollandois devient Irès-critique entre nous et l'Angleterre, mais ils pourroient s'en tirer avec de l'argent.

Voici la lettre que M. le comte d'Artois a écrite au Roi après le combat : a Je me jette aux genoux de mon Roi; j'implore sa clémence, je lui demande pardon d'avoir désobéi à ses ordres; mais je n'ai rien fait <|ue ce que l'honneur prescrit à un brave gentilhomme franeois. Je suis seul coupable, et M. le duc de Rourbon ne l'est j)as. Il s'est conduit dans celte circonstance avec toute la valeur (>t toute la délicatesse possibles. Je réclame la tendre amitié de mon frère, soit que sa clémence, soit que sa sévérité prononce, et j'e.spère qu'il ne fera aucune distinction entre mon cousin et moi. •^

Du 2.Ï niiirs au soir.

Il s'élèv(> un oiage contre le mentor. AI. d'Ossun a eu depuis (|iiel(|ue leuips (les entretiens secrets avec le Roi, et AI. de Alalesherbes, qui s'en est défendu plusieurs jours, y a élé app(dé. On y a examiné la sitiialion actuelle des affaires, (>t le résultat n'a pas été à l'avantage des administrateurs. On a chargé qnelqu'iiii de former un nouveau plan de finances, etc. On m'assure

152 CORRESPOXDANCE SECRÈTE.

qu'il a été décidé dans ce comité qu'au premier moment M. de Maurepas recevra un hillel doux qui lui accordera la permission d'aller vivre tranquille éloigné du chaos de la cour, et que M. Necker sera remercié poliment de ses bons services.

LETTRE DOUZIÈME

De Versailles, le 29 mars 1778.

Le baron de Pircli, chevalier de l'ordre du Alérite, major du régiment d'Anhalt, olïicier doni la réputation est très-bien établie par les services qu'il a rendus à notre militaire, vient d'être nommé lieutenant-colonel du régiment de Bavière. S'il étoit besoin de prouver encore combien le soldat est équitable et judicieux envers ses chefs, je vous citerois les regrets les plus vifs de ceux du régiment d'Anhalt de perdre AL de Pirch, duquel ils ont pourtant éprouvé la sévérité la plus rigoureuse.

On négocie le mariage de mademoiselle de Condé avec le duc d'Aosle. Ce sera une belle acquisition pour la cour de Turin. AL le prince de Condé aime tendrement cette charmante Mlle, et ne s'en séparera qu'avec douleur.

Le marquis de Xoailles a raconté à son retour ici qu'il ne sauroit exprimer le désespoir et la fureur du Roi d'Anglelerre lorsque cet ambassadeur le vit le jour de la notilication du traité avec les États américains. '^ Est-il donc bien \rai, lui dit ce prince, que le Roi votre maître ait signé ce traité? — Oui, Sire. — Sans doute qu'il en a prévu les suites? — Oui, Sire, le Roi est prêt à tout événement. •' Sa Alajesté Britannique lourna le dos à l'ambassadeur. Lorsque AL de Xoailles est parti de Londres, il a été salué du canon à l'ordinaire. Arrivé à Calais, il demanda au commandant s'il avoil ordre de tirer le canon pour mylord Stormont, qui alloit passer, à quoi ce comniandant répondit que non. a Eh bien, reprit AL de Xoailles, failes-lui, je vous prie, les honneurs, pnis([ue je les ai reçus à Londres, cl je prends le tout sur moi. i' L'ambassadeur d'Angleterre fut doiu- caiiouné. Ce Roi a fort applaudi AL de Xoailles sur sa présence d'espril.

M. de Alontbarrey a composé treize régiments des vingl-si\ bataillons qui resloienl des cent cin(| créés dernièrement. On

AXXEE 17 78. 1ô:5

donne ces corps à treize colonels en second , ce qni fait un mouvement avantageux pour la jeunesse de notre cour. Les noms de

ces nou\eaux colonels vous sont indillerents.

Du 3 avril.

Le Roi a nommé AI. Gérard, premier secrélaire des affaires éli-an<jèi'es, pour son minisire auprès des Klals américains. On a imaginé qu'il pourroit continuer de résider ici en traitant avec M. Franklin; mais celui-ci a fait connoître que le congrès seroil trop flatté de -recevoir un ministre (\u Roi pour lui refuser cette satisfaction honorahle. Ainsi AI. Gérard partira au pi-emier moment.

AI. Franklin fail parlir des députés, deux à deux, pour \ienne, Berlin, Pélershourg, etc.

An uujmentoii nous allendions une déclaralion de guerre dans toutes les formes de la part de rAuglelerre, nous voyons arriver deux commissaires anglois, lesquels doivent être suivis, dit-on, de mylord Chesterfîeld , à l'effet d'entrer en négocialions sur les ad'aires enlre les deux cours. Je crains bien que leur but ne soit (|n(' de gagner du temps jusqu'à ce que les forces angloises soient prêtes ou jusqu'à ce que le ministère britannique puisse être informé si les Hovve pourroient revenir en Europe on frapper quelque coup sur les colonies françoises. En attendant, notre gouvernement i-elient à Bordeaux vingt-neuf na\ires anglois et une douzaine d'autres ailleurs jus(|u'à ce que la cour de Londres nous ait restitué sept navires considérablement cbargés, pris et conduits dans ses ports, \otre ministère continue encore ses négociations pour tàcber d'éviter la guerre entre l'Empereur et le Roi de Prusse. Il y a beaucoup de feu et d'animosité dans le cabinet inqjérial, où le jeune clief donne le ton. D'ailleurs le Roi (le Prusse est, à ce qn'on dit, si exigeant, que nous doutons à ce monuMit de pouvoir accorder les doux cours, surtout si, ronnne on le dit depuis bier, celb; de Pétersbonrg a pris parti ponr rime d'elles.

LETTRE TKEIZIÈAIE.

De Versailles, le '<■ avril 1778.

Alalgié la foule de griefs (jni semblent reiulie la guerre ijié\itable entre la I''rance et rAuglelerre, el lontes les circonslances

(|ui (îoivpiit ]a faire j)r('sa<jer (rès-procliainc , elle paroît assoz prohlénialique encore à quelques-uns de nos poliliqiies pour les perler à vouloir parier que la j)ai\ ne sera poi)i( rompue formellement, au moins dans celte année-ci. Pour moi, je suis loin de voir comme ces messieurs, el je persiste dans mon opinion que l'Angleterre n'attend que des nouvelles des Houe et que le moment où ses forces intérieures seront pr(''tes pour se livrer a lonte sa vengeance, d'ailleurs assez bien fomlée... Et d'après celte opinion, je ne sais pas si nous somnn^s bien sages de ne pas avoir brusqué notre ennemie. Quoi (|u'il en soit. Aï. de Sartine a rendu au Roi un compte de ses forces maritimes bien capable de donner bon courage à ce monar<jue. D'ailleurs, le ministère l)rilanni(|ue actuel paroît être prédestiné pour perdre l'Angleterre, surtout ])ar soji irrésolution inconcevable. l'endant le cours de la guerre a nu'' r i caine , ce fameux ministère n'a pris aucun parti qui ne fût mauvais ou trop lentemenl exécuté. Le comte d'Estaing est déjà en rade à Toulon. Son escadre est prête à mettre à la voile. Est-ce que sa destination seroit pour Madras? Je serois tenté de le soupçonner.

On mo montre une lettre d'Espagne qui dit (jue le minislèi-e britannique a trouvé moyen de gagner le confesseur du Roi Catbolique, et que ce nu)ine, plus roi que son pénitent, a {!éj;i fait changer l'intention belliqueuse du monarque, ou du moins l'a refroidi sur celle de faire cause comnnine avec la France. On ne sait trop pourquoi les Hollandois viennent de placer des sommes immenses dans les emprunts de l'Angleterre, ce qui a fait à cette puissance un bien inexprimable, en faisant remonter subiteuH'ut les fonds. Peut-être que ces bons richards ont spéculé qu'il n'y auroit point de guerre, et je crains bien (pi'ils ne se trouvent attrapés.

On nous dit de Berlin que le prince royal a fortement demandé d'avoir le comman(iement d'une des armées, et que le Roi ne l'a pas moins fortemejil refusé, ce qui n'a pas contribué à reiin'tlre mieux ensemble l'oncle et le neveu; qu'au reste on n'y doute pas (|u'avant la lin de ce mois les armées prussiennes uc soient en pleine guerre. Ees nouvelles de Vienne annoncent le départ de l'Empereur pour l'armée qu'il doit connnandei-. Ainsi, malgré

AXNÉE 17 7 8. 155

(ous nos hoiis offices, nous n'avons pu panonir à rèconrilior deux monarques qui se craignoicnt Irop pour ne pas soiihailer de s'aflbiblir l'un l'autre. L'afiaire de IJavière servira de prétexte, mais n'est pas le motif qui anime les deux princes; ils en ont de plus pressants et desquels on ne peut attendre qu'une guerre furieuse. La France n'a encore rien promis de favorable à l'Empereur, croyant avoir déjà beaucoup fait d'abandonner le Roi de Prusse à lui-même. Les vingt-quatre mille bommes cl de plus grands secours dépendront des premiers événements de la guerre d'Allemagne, et aussi de la manière dont les Anglois s'y prendront pour tàcber de se venger de nous. J'apprends de la Haye (|ue l'Angleterre y sollicite la Képublicjuc en sa faveur, vu lacbant de lui persuader que, par rapport à son commerce, elle a un grand intérêt à contrecarrer les succès de la France. Le parti du prince slatbouder a appuyé aux états généraux une augmentation dans la marine militaire, en vue d'obtenir que les forces de terre fussent aussi augmentées en proportion; mais quelques provinces et Amsterdam principalement s'y opposent. Au reste, la République n'a rien de plus à cœur ni de plus intéressant que d'obtenir qu'on la laisse neutre, et c'est l'objet de ses négociations.

La querelle de M. le comte d'Artois a\ec le duc de Rourbon n'a pas peu augnu'uté ses torts parmi nous, et les femmes surtout ne lui pardonnent pas sa grossièreté envers la ducbesse. La cour est plus orageuse que jamais, et l'approcbe de la guerre donne du mouvement aux différentes cabales. La Reine paroit aflligée et tourmentée relativement au\ affaires de Vienne, et il ne tient pas à cette princesse, bonne fille et bonne sœur, que le Roi son époux ne prenne un système tout autre que celui auquel il paroit vouloir se tenir.

LETTRE QUATORZIÈME

De Versailles, le 10 avril 1778.

AL de Maurepas, qui, en dépit de nous, n'est point encore tenté d'aller vivre en solitaire, a découvert l'intrigue secrète de AL d'Ossun et les conférences entre le conseiller d'Elal cl AL de

IM\ CORHESPOXDAXCE SECRETE.

Miilcsherbcs. Il a lail a;jir adroilcmont dos affidés, qui sont parvenus à arrêlcr les inlentions el à surprendre la confiance du monarque. On l'a l'ait ressouvenir de la conduite qu'avoit leniie AI. de Alalesherbes lors de son ministère, et en lui accordant autant d'esprit que de probité et d'amabilité, on a eu soin de faire sentir qu'un bomme affligé d'une distraction ou d'uiu' absence d'esprit aussi fréquente que M. de lAIalesberbes, et qui d'ailleurs étoit d'un caractère foible et facile, qui n'aimoil ni les affaires ni le travail, ne pourroit être enq)loyé sans de grands inconvénients... Que quant à M. d'Ossun, ne pouvant aussi lui icftiser de la ])robité, on ne pouvoit s'empècbei', d'après l'avis mèuie des ministres étrangers, de le regarder comme un s^)t... Il n'en a pas fallu davantage. Le Roi a rompu ses conférences, peut-être pourtant n'est-ce pas sans retour.

IjC Roi commence à perdre de sa conllance au\ grands talents de .AI. \ecker, et cela ne pouvoit manquer d'arriver. Sa Majesté s'en étant ouverte dernièrement avec le mentor, celui-ci, qui sùrenuMil déteste M. Xecker, mais doit le ménager par rapport à certaines affaires particulières entre eux, l'a défendu de son mieux auprès du Roi, qui pourtant n'en a pas été moins prévenu. lAIais c'est assez que AI. de Alaurepas ait aperçu le sentiment du Roi , pour qu'en vieux courtisan il cbercbe le moyen de sacrifier son protégé, et j'ai remar(|ué que, dès le lendemain, un bomme de robe, qui depuis quelque temps est sur les rangs pour le contrôle géjiéral des finances , en a été llatté el caressé contre l'ordinaire. En atlenibint, AI. Aecker l'ait des siennes et à sa manière. Par toutes sortes de petites ruses et finesses, par ce qu'on appelle des revirements de parties, il extorque quelques mille livi-es sur les tailles, les \inglièmes, la capitation et les droits de feruies; mais tout cela est de foible ressource à des besoins aussi considérables (jue pressants. II a pioposé ces jours-ci au conseil la création d'un pa|)ier-nionnoie , mais sa proposition a été rejetée. Généralenn'ut , où ses ennemis attendent le dircnteur des finances, c'est à la réalisation des ceni millioiis de fonds qu'il a prouiis de- |)uis longtemps au Roi, si la guérie a\oil lieu, réalisation (ju'on regarde comme impossible. Il poiirioil se lirei- d'aflaire si b; système j)ii<ili(|ue (le M. de Alaiiicpas èloit maiiileim ; uiais ([iioiijue

ce luinislre des ministres se retourne de tontes les manières iri , à Madrid, et même à Londres, pour ([ue la paix subsiste entre les deux cours, il y a à parier qu'il n'y parviendra point. Indépendamment des intentions très-hostiles du Roi d'Angleterre, tons nos ministres, excités par les grands de la cour et tout le militaire, veulent la guerre et la soutiennent d'une nécessité absolue pour l'honneur et l'avantage de la nation, et jamais les circonstances ne nous ont offert tant d'espoir de succès contre nos ennemis. M. de Vergennes, en vue d'instruire particulièrement le Hoi et de le déterminer à prendre un parti dans la crise po!ili(|iie actuelle, lut, il y a qnebjues jours, au conseil des dépèches, un mémoire fort important. II présente d'abord un tableau de gradation de la puissance angloise, d'où il résulte que la France doit s'efforcer dans ce moment d'ac([uérir et de s'assurer la supériorité maritime. En développant ensuite les différentes circonstances actuelles, il fait voir qu'elles semblent toutes concourir au succès de ces vues aussi sages qu'essentielles pour la prospérité de la nation. Tous les membres du conseil ont applaudi, et le Roi , au sortir du conseil , a pris M. de Vergennes par la main , et en la lui serrant h'ndremeni, il lui dit tout haut qu'il avoit très-bien senti et apprécié le mérite de <'e travail, et qu'il lui en auroit une obligation éternelle... M. de Maurepas, quoique d'un avis bien opposé, s'approcha de M. de Vergennes lorsque le Roi l'eut quitté, et lui disant à peu près les mêmes choses obligeantes (jue Sa Majesté avoit dites, il linit en disant : "Mais nous avons à travailler ensemble sui- tout cela. — Je prendrai vos ordres et votre heure. — Ce sera pour demain matin; mais, comme je n'ai plus de goulte, je veux moi-nuMue me rendre chez vous; les moments d'un ministre tel ([ue vous sont trop précieux pour ne pas craindre de le déranger, i? Cela est fort poli, fort galant, n'est-ce pas? Voilà ce que peuvent nos courtisans! Il fut décidé dans le même conseil que M. (îérard, avant de se rendre; à Roston, passcroit à Madrid, pour y vérilier la fausseté du briiil qui s'est répandu au sujet du confesseur royal, et que le con)le d'Aranda soutient entièrement et malicieusement controuvé, et pour, si .M. (iérard trouve les dispositions du Roi Catholique telles que nous devons les attendre, achever de régler le plan des opé-

158 COHRESP()\DAXCE SECRETE.

râlions déjà projetées pour les escadres eonibinées... Je veux m'épargner les détails des dispositions faites dans nos ports , p^rce que les gazettes vous en rendent un compte suffisamment exact. Les confidents du ministère anglois, qui sont venus conférer avec M. de Vergennes, s'en sont retournés avec des phrases ministérielles qui ne signifient rien, et sur la foi desquelles le ministère anglois ne se reposera vraisemblablement point. Il est pourtant heureux dans son malheur, ce ministère, en ce que tout persuadé qu'est notre gouvernement de la nécessité d'une guerre, tout déterminé à en venir là, il a peine à prendre la résolution d'attaquer, et c'est cependant ce qu'il laudroit dans ce moment et ce qu'on auroit dû faire il y a un mois, et ce que je crains bien qu'on ne fasse un peu trop tard, c'est-à-dire lorsque nos ennemis seront prêts, et ils le seront incessamment. Quoi qu'il en soit, M. de Sarline a persisté à ce que les navires anglois restassent retenus dans nos ports, et il a ordonné à tous nos marins de ne souffrir aucune visite, ni même aucun espionnage de la part des Anglois, et de défendre en toute occurrence les navires américains comme les nôtres. M. de Vergennes n'est pas moins occupé par rapport aux affaires d'Allemagne que par rapjiort à celles d'Angleterre. Il a de fréquentes conférences avec l'ambassadeur impérial et négocie aussi directement à Vienne. Toutefois, nous désespérons d'empêcher une rupture entre la cour inq>ériale et celle de Berlin, qui sont fort aigries, et d'ailleurs toutes deux poussées par de grands intérêts. Voici la substance d'une réponse que la cour inq)ériale doit avoir faite à un mémoire du Roi de Prusse :

Il On veut bien par modération accorder à l'Electeur de Rrandebourg l'honneur d'avoir tenu sur la matière en question un langage qui n'est pas indifférent pour la tranquillité de l'Euqure d'Allemagne. Mais comme on n'en est pas encore venu au poiiil de reconnoitre ce prince pour garant de la paix de Westphalie, et encore nuVnis |)our juge sujU'rieur en E!n|)ire, il ne scroil j)as difficile de dessiHer les yeux à tout l'Empire, et de faire rounoitre le vrai motif des vues et de la conduite qu'il tient, de démontrer combien ses llièses et ses prétentions son! injustes et incompétentes, etc., etc. n

AXX'EE 17 7 8. 151)

Du 15 iivril.

Rien (le plus à \oiis dire ((uo ce (|U! est ci-dessus, quant aux nlfaires qui peu\ent vous intéresser, si ce n'est que toute la cour se Halle (|ue notre aiinalde l^eine est enfin enceinte. Si cette douce espérance n'est plus vaine, un tel événement pourra opérer (le grands changements à la cour, et inlhier beaucoup sur notre système politique actuel. D'après un mémoire déductifde Vienne, (|ui nous a été remis, il n'est plus à douter que Leurs Majestés hnpériale et Royale ne persistent dans leurs prétentions, et consé(|uemment la guerre entre les cours de Vienne et de Berlin est inévital)le.

LETTRE QUINZIÈME

De Versailles, le 20 avril 1778.

La grande nouvelle pour notre cour, celle de la grossesse de la Reine, n'est point détruite jusqu'à ce moment. La suppression, depuis le 28 mars, des maux de cœur, des vertiges, etc., détermine l'opinion des médecins, et déjà ils ont exigé que cette princesse, qui est d'une vivacité extraordinaire, se soumit aux plus grandes précautions, qu'elle ne sortit plus en voiture, etc. Le Roi uv se sent pas <!e joie, ei son auguste épouse a dit plaisamment : - J'ai tant de désir que cela soit, que je prends pour des maux de C(eur jus(|u'aux idées qui me passent par la tèl(\ -

On s'aj)erçoii (|ue les diverses opérations (ju'on a l'ail l'aire an Koi en vue d'aundiorer l'administration intérieure, et qui se sont Irouvées mauvaises , ont j)ourtanl procuré un bien, c'est d'avoir i)ispiré au Roi le courage de vouloir tout savoir et tout voir. Il y a déjà (pH'l(jue teni|)s (|ue Sa Majesté écoute tranquillement tout ce qu'il plail à ceux (|ui l'appiochent de lui dire sur les allaires et sur les jninistres. M. de Alau repas n'est pas épargné, et malgré cela le Roi écoute, et, par des conlidenls, il recherche et vérilie les laits; ensuite il dit aux jaseurs : '^ Vous vous êtes trouq)és, >' ou : " Vous avez eu raison sui' tel l'ail. « Si dans ce uniment le mentor venait à manquer, je présume que sa place resleroil vacante.

Al. de Sarliue avoil dépêché au comte d'Eslaing, à Toulon,

(60 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

un couri-ior extraordinaire, auquel on avoit promis cent louis d'or de jjratifieation s'il arrivoit avant (|ue ce chef d'escadre eût mis à la voile. Vous devez croire combien nous avons été curieux de savoir si le courrier arriveroit à temps, et encore plus l'objet de ses dépêches. Vous venons d'apprendre le premier, c'est que l'escadre avoit mis à la voile huit heures avant l'arrivée du courrier, et qu'il a rapporté ses dépèches au ministre. Mais nous ne sonnnes pas instruits si l'ohjet en étoit d'empêcher le départ ou de changer la (h'slination. Voici ma conjecture. Cette escadre doit vraisemhlahlenient se joindre à une escadre espagnole, pour agir de concert. Elles ne peuvent agir que contre Mahon ou Madras, ou se porter en Anu'rique, afin d'achever de rendre les Américains libres par la destruction de ce qui y reste des forces angloises, pour ensuite tomber sur la Jamaïque... Quoi qu'il en soit, AI. d'Kstaing a promis sur sa tête le succès de ce dont il est chargé; mais comme, malgré ses talents et ses qualités extraordinaires, il n'est aimé de personne, à cause de sa sévérité et (h' sa rusticité , il a voulu un pouvoir sans bornes sur tous les homuies soumis ta son commandement , et on lui a confié ce pouvoir. Quand il est monté sur son vaisseau, il a appelé tous les officiers dv l'escadre et leur a dit : ^ Messieurs, j'ai répondu sur ma tète du succès de ce qui m'est confié, et vous me répondrez sur la vôtre de l'exactitude et do la fi(iélité pour les ordres que je vous donnerai. Si cette condition déplaît à quelqu'un de vous, il peut encore se retirer. Au reste, ceux qui ne me quitteront point peuvent s'assurer que je ferai tout pour mériter leur estime et leur amitié. " Personne ne s'est retiré, et le plus grand nombre a embrassé de bon cœur ce respectable chef. In(h''pendammenl «lu projet que M. d'Estaing est chargé de remplir, on pourroil en soupçonner un non moins important, celui d'une descente en Angleterre, pour laquelle il semble que l'on n'attend plus qu'un moment favorable. J'en doute pourtant encore, attendu la difficulté, non de (hvscendre, mais celle de se maintenir assez de temps pour pouvoir se procurer un grand fruit d'une entreprise aussi susceplii)ie d'inconvénients. Quoi ([u'il en soit, l'Augh-lei-rc n'a januiis été dans des <'irconslances plus désastreuses, et i! faul qu'elle le soit l)ien, pour l'aioir forcée de (h'roger subileuu'ni à

AXNÉE 1778. I6l

son système tyrannique par rapport à l'Irlande. M. Franklin assure, et M. Adams confirme, que la France n'a pas à craindre que les commissaires anfjlois obtiennent la paix et l'amitié (lu'ils vont demander au congrès, et que c'est sans aucun fondement que le ministère britannique fait publier à Londres qu'il y a déjà eu des préliminaires arrêtés entre le congrès et les frères Howe. M. le duc de Chartres est prêt pour partir à Brest, et peut-être M. de Sartine l'accompagnera pour voir si tout est dans l'état où ce ministre l'a voulu. Le Roi a eu une velléité d'aller visiter ce port. On m'assure qu'il y a au tiésor royal de grandes sommes d'argent pour les frais de la guerre, comme pour ramasser tant d'espèces il a fallu payer le moins possible, et que la confiance que M. Necker avoit fait renaître n'a pas duré longtemps, la circulation générale est fort obstruée, et il en résulte beaucoup d'accidents malheureux. AL de Vergenncs disoit avant-hier à quelqu'un, en ma présence : " J'espère encore que la guerre d'Allemagne n'aura pas lieu, et quant à l'Espagne, assurez-vous qu'elle fera comme nous et avec nous. «

Mieux informé, j'ai l'honneur de vous dire que le Prince royal do Prusse n'avoit point demandé une armée à comuiander, qu'il est mieux que jamais avec le Roi , et qu'en ce moment même ce prince conduit en Silésie une division de douze mille hommes.

LETTRE SEIZIEME

De Versailles , le 24 avril 1778.

L'espérance se conserve de la grossesse de la Reine, et pour nous y maintenir, M. de Lassone, son premier médecin, offre de parier mille louis. Vous concevez qu'il n'y a personne d'assez indiscret pour tenter de gagner le pari. Toutefois, la Reine n'ose encore recevoir les félicitations qu'on s'empresse de lui faire. Déjà nos politiques spéculent sur toutes les révolutions qu'occasiourncra la naissance d'un Dauphin ou même seulement d'une princesse... Les gazettes exciteront votre curiosité en vous parlant de l'embarquement mystérieux de certains personnages sur l'escadre du comte d'Estaing. Ces deux personnages sont M. Gérard, ministre (lu Roi, envoyé aux treize Etats unis, et M. Deane, leur