TOME I. H

Î02 COUHESPOXDANCE SECRETE.

ci-devant député. De ce qu'ils se sont embarqués sur celte escadre, on pourroit présumer qu'elle est destinée pour Boston, et que l'objet du comte d'Estaing seroit d'aider le général Wasbington à consommer la deslruction de ce qui reste des forces de terre et de mer angloises à Pbiladelpbie , avant que les nouveaux sec )urs d'Europe y soient parvenus. Mais connue le mystère de rembarquement a été moins sérieux qu'affecté, je doute que l'objet réel soit celui-là, et pense que messieurs les embarqués pourront être transportés seulement en Espagne, d'où I\I. d'ilstaing conduira son escadre à sa destination. Je ne suis pas plus sûr encore si elle se joindra à une escadre espagnole ou si elle restera seule. Il y a des gens qui regardent moins comme une faveur que comme une disgrâce mitigée l'envoi de M. Gérard en Amérique, attendu que la place de premier connnis des affaires étrangères est plus avantageuse et plus importante. Cela se pourroit; mais le caractère de ministre plénipotentiaire bonore pourtant plus que celui de premier commis; d'ailleurs, le Roi vient d'ériger en comté une terre que M. Gérard a acquise en Lorraine, et dès ce monu'nt il s'appellera le comte de Mustère , et Sa Majesté lui a fourni la vaisselle d'argent, le linge, les meubles, etc. Son épouse jouira de 12,000 livres de pension. Une telle disgrâce seroit assez supportable. Le Roi a passé tantôt en revue son régiment d'infanterie. M. le duc du Cbàtelet, colonel commandant, a donné un repas de 100,000 livres. Il a fait livrer cinquante bœufs à ce régiment, et le Roi un dindon et deux poulets par quatre soldats, avec deux bouteilles devin. D'autres régiments qui passent dans notre voisinage avoient également désiré Fbonneur d'être inspectés par le juonarque ; mais on a trouvé que la dépense seroit trop forte, et je dis qu'on a eu tort de trouver cela, parce qu'il seroit à soubaiter que tous les régiments le connussent et en fussent connus.

Je vous aurai parlé d(! l'assassinat, dans nos colonies, d'un M. du Cbâteau, officier i\u réginuMit de Laval, par un M. de la Borde, son camarade, secondé (b' quelques complices. On n'en raconte pas ici encore les particularités. Quoi qu'il en soit, M. de la Borde a été jugé et condamné à mort, et exécuté Irès-promptement; mais son exécution a occasionné un désordre assez tra-

AXNEE 1778. 1G3

giqiie. Le goiucrncnicnl, dans la <rain(o que les amis du ciiniinel ne lissent une émeute, avoit (lis|)osé des picjuets de lr()u])es de côté et d'autre, avec ordre de faire l'eu au j)remier mouvement. L'exécution avoit attiré une foule de curieux; il y en eut qui, pour mieux voir, s'avisèrent de grimper sur un vieux mur, (jui s'écroula hientùt avec fracas; un piquet j)lacé derrière crui <[u'on l'assaifloil avec des pierres et lit feu; le piquet voisin en (il autant, un troisième aussi... Le patient entendant ce tapage, crut qu'on venoit à son secours; il s'écria de dessus l'échafaud : .1 A moi, camarades et amis! " Sur-le-champ on lui brûla la cervelle à coups de fusil, et ensuite le bourreau le rom])il, comme la sentence le porloit. Cette bagarre a coûté la vie à vingt-huit personnes, et il y a eu beaucoup de blessés. Quelque chose d'assez singulier, c'est que l'épouse de M. de la ISorde, s'étant rendue ici pour solliciter de l'avancement pour son mari, avoit obtenu le brevet de colonel dans l'intervalle où le ministre a eu connoissance du crime. Cette digne femme l'ignoroit encore lors(|u'ellc vint en cour, dernièrement, pour y faire ses reuu'rcîments; mais voyant que tous ceux qu'elle vouloit approcher lui tournoient le dos, l'inquiétude la saisit; elle courut au bureau de la marine, et y apprit une nouvelle bien capable de la faiie mourir de douleur.

LETTRE 1)L\-SEPTIÈME

De Versailles, le 1''' mai 1778.

Les avis particuliers que iu)tre ministère reçoit de l'.Angleterre font un triste tableau pour elle et fort encourageant pour nous de son état actuel, de la chute du crédit national, du peu de secours qui s'offrent au ministère désespéré, pour porter au point désirable les forces de terre et de mer. Ils assurent aussi ([ue h^ ministère biilariuique s'attend bien que les commissaires envoyés en Améri(|ue y seront reçus avec dédain , mais qu'il a dû les y envoyer j)our contenter la nation, qu'il est bien essentiel de ménager dans ce monn'nt où elle a tant à se |)lain(lre de ses aduiinislraleurs. Ils ajoutent que l'amiral Kep|)el , ayant eu ordre de uM'tli'e subitement à la voile pour làchei- d'éclairer la roiil(3

164 COKRESPONDAXCE SECRETE.

que suit l'escadre de Toulon, il avoit du sortir de Portsmouth avec quinze vaisseaux, au lieu de trente qui lui avoient été promis, et n'avoient pu être mis en état faute de matelots; que l'on préparoit une autre escadre à Spitlicad , mais avec les mêmes difficultés. On s'est dit ici mystérieusement que le Roi d'Angleterre, effrayé des dangers qui le menacent, avoit écrit directement à notre monarque une lettre très-affectueuse et très-touchante, pour l'engager à ne pas rompre avec l'Angleterre, etc., mais que Sa Majesté, avec la fermeté dont elle est capable, avoit répondu que, nonobstant son estime et son amitié pour la personne du Roi d'Angleterre, elle ne pouvoit rien changer au plan qu'elle avoit adopté, à moins que, pour préliminaire de tout arrangement, l'Angleterre ne restituât à la France tout ce qu'elle lui avoit enlevé dans les guerres dernières contre tous droits et toutes raisons. Quoi qu'il en soit, il est arrivé hier, la nuit, un courrier au ministre de la marine, et ce matin quelques personnes disent que ce courrier a apporté des nouvelles du comte d'Estaing, qu'il avoit déjà passé le détroit de Gibraltar, que quelques vaisseaux anglois ayant voulu venir le regarder sous le nez, il leur avoit fait lâcher des bordées, sans pourtant s'arrêter. On ajoute que dans cette circonstance, ce chef d'escadre avoit aperçu un de ses vaisseaux qui faisoit des manœuvres contraires aux ordres donnés; M. d'Estaing, après plusieurs signaux, avoit fait tirer sur ce vaisseau pour le couler à fond. Si cet acte de sévérité n'est pas controuvé, il est bien capable d'effrayer les malintentionnés. Au reste, je sais que M. de Sartine a autorisé ce chef d'escadre et celui de Brest à user de toute la rigidité nécessaire pour se faire obéir, et qu'il leur a été enjoint de se faire couler à fond ou sauter en l'air plutôt que de se rendre. A propos de ce ministre, il y a des gens qui ne conçoivent point que, n'ayant géré de sa vie d'autres affaires que celles de la justice criminelle et celles de la police, il ait pu tout à coup opérer des miracles dans le département délabré qui lui a été confié. Mais, outre qu'un homme d'esprit et d'intelligence peut se rendre capable de tout, il faut savoir que jM. de Sartine a recherché et écouté tous les avis qu'on a voulu lui donner, qu'il a conféré continuellement avec des gens de mer et autres personnes

instruites de ce qui a rapport à la marine. C'est d'après les con-

noissances que ro ministre en a reçues qu'il est parvenu, en si

peu de temps, à rendre la Fi-anre respectable sur mer. Par suite

de ses lumières, il a fait embarcfuer sur nos escadres des officiers

de la marine marchande, pour servir concurremment avec les

officiers militaires. Cela a fait des mécontents parmi ceux-ci,

mais il leur a été signifié qu'au moindre mot ils seroient cassés.

Les diverses opérations de i\I. de Sartine ont coûté depuis deux

ans plus de 100 millions; mais ce sera cie l'argent l)icn placé, si

on le laisse suivre ses vues.

Du 2 mai.

La Reine cherche à profiter de la circonstance pour regagner du crédit sur l'esprit de son auguste époux, enchanté de l'espoir d'obtenir un premier fruit de l'union conjugale; mais ce monarque paroit tenir très-fortement aux nouveaux principes qu'il s'est faits depuis quelque temps. Si l'état de la Reine n'éprouve aucune révolution, sa grossesse sera déclarée dans ce mois. Elle a obtenu pour madame de Polignac, sa confidente, la première place dans la maison h monter pour Aladame Elisal)eth ' '^. L'autre jour, au lever du Roi, M. le duc de Chartres demanda à AL de Sartine : « Quand dois-je partir? — Je sais, monseigneur, que vous êtes toujours prêt, u a réponciu le ministre. Si mes lettres ne vous disent pas ce qui se fera, et même tout ce qui se fait, ne l'attribuez pas, je vous prie, à un manque de zèle ou de vigilance, mais bien ;i ce que jamais notre ministère n'a été si discret, si mystérieux. Il prejid les précautions les plus adroites pour que non -seulement ce qui est proposé dans les comités avec le Roi, mais môme ce qui s'y résout, ne soit connu que s'il le faut absohnneul; et comme il n'y a que cinq ou six personnes mises dans la confidence, le secret est rarement compromis. Je ne désespère pourtant pas de vous bien servir.

LETTRE DIX-HIITIÈME.

De Versailles, le 17 mai 1778.

Personne ne doule plus de la grossesse de iu)tre aimable Reine, qui, par cet heureux événement tant désiré et duquel on

(') C'est une erreur. C'étail pour la comtesse Diane, ef non la comtesse .Iules.

100 COKllESPONDANCE SECRETE.

(lésespéroit, a laiiionr à elle les cœurs (ic hicn des gens et fait oublier (lilfêrenls torts qu'ils iuiputoient à cette priucessc, excusable pourtant, ne IVit-ee que pai- sa jeunesse et son extrême vivacité. Je i-einar<|ue déjà un heureux effet de son nouvel étal : celte princesse paroit se plaire avec son époux, le recherche, s'amuse avec lui, et lui fait des caresses auxquelles ce prince répond de numière à exciter encore plus cette tendre intelligence.

Je ne suis pas encore exactement dans le secret des douze millions arrêtés sur les frontières, mais (|ui ont été laissés passer peu après, en vertu d'ordres survenus. On me conte que cet argent est envoyé à Vienne et est le prix d'un arrangement fait entre cette cour et la nôtre, pour la cession de quelques villes et terres de la Flandre autrichienne, lesquelles seroient un arron- «iissemeut utile à la France; mais je doute encore de cet arrangemeitl, quoiqtu' je )ic (h)ute ])oint (|ue l'Empereur fera tout dans ce moment-ci pour que nous soyons contents.

Le Koi avoit pourtant résolu un voyage incognito j, et sous le nom (le comte de Dampierre , à Brest; mais les ministres de la guerre et de la marine sont venus à bout de détourner Sa Majesté de ce dessein, en lui représentant (|ue non-seulement sa présence étoit nécessaire ici dans les circonstances actuelles, où à tout nujment on reçoit des dépêches de divers endroits, mais aussi , ({ue ne pouvant arriver à lîrest aussi secrètement qu'elle !(! pensoit, ce port seroit exposé à une affluence de curieux trèsdangerouse et même très-contradictoire avec la défense sévère qui avoit été faite d'y laisser toute personne ([ui ne pouvoit en justifier la nécessité. Je vous dirai, entre nous, un motif secret et bien plus pressant, pour M. de Sartine principalement, c'est (jue les innovations de toute espèce (jue ce ministre a faites dans la marine, et surtout la sup])ression des officiers de j)Iiiine et rintro(îu(iion d'oflîciers (!e la luarine marchande |)arnii ceux ordinaires du Koi, ont fait naître de la dissension, des haines, des j'ivalités, qu'il cii est résulté et résulte joui-nelleuu'ul des querelles, des combats; ([u'il y a déjà eu nombre de tués et de blessés, enfin de grands désordres que le juinistre a bien de la peine à apaiser; mais il espère que M. le maréchal de Jîroglie, à <jui le Uoi vient de coufiei' le commandeuienl général de cent

ANNÉE 1778. ÎG7

mille hommes disposés sur nos eûtes, depuis la Rochelle jusqu'en Xormandie, et lequel est parti pour la Bretagne, saura mettre res mutins à la raison. M. de Sartine a voulu se rendre aussi à iîrest avec le prince de Montbarrey, mais ce dernier n'y ira sûrement point, et je pense que M. de Sartine n'en fera rien non plus, parce qu'un ministre prudent sait ce qu'il risque en s'ahsentant de la cour. Le Roi a choisi AI. de Broglie de préférence à six autres généraux qui lui avoient été présentés, et ce choix est fort applaudi.

M. le duc de Chartres a dû partir cette nuit pour aller s'em- })arquer sur le Saint-Esprit. Ce jirince ne commandera qu'une division de l'escadre, laquelle sera commandée en chef par M. du Chaffault, qui remplace M. d'Orville, attaqué d'apoplexie.

AI. de la Alottc-Piquet sera capitaine de pavillon.

Du 18 mai.

Jusqu'à ce moment, je ne saurois encore vous dire où est allé le couite d'Estaing. On a formé cent conjectures sur la destination de son escadre, mais je crois qu'on n'a point deviné et qu'il ne s'agit ni de Boston ni du Canada. Au reste, on sait que cette escadre a été fort contrariée par les vents, ce qui a ralenti sa navigation. Le ministère en attend des nouvelles avec grande inipatience.

La plus grande preuve que je puisse vous donner de la détresse des Anglois, c'est la manière affectueuse et huuihle avec laquelle ils négocient ici et k Aladrid , pour que nous ne leur déclarions pas la guerre. Quoique leurs ministres fassent publier qu'ils sont en bon train d'accomiuodement avec le congrès américain, il n'en est rien, et celui-ci nous a fait de nouveau assurer qu'il ne feroil rien qu'avec nous et par nous, l'ersonne ici ne doute plus que nous déclarerons la guerre dans quelques semaines, époque où les galions d'E.spague seront en sûreté et où le reste de nos forces maritimes sera prêt. AI. Franklin jouit ici et à Paris de la vénération générale, il confère fréquemment avec les ministres d'Espagne et de l'orlugal , d'oii l'on infère que la cour de Lisbonne agira désoruiais de concert avec la France et rEs|)agne. Pardon si ma correspondance <>st peu inléressante dans ce moment, mais il n'y a rien autre à \()iis dire; patience! et vous

serez plus content. D'après les derniers avis de nos ministres en Allemagne, la guerre paroît inévitable. L'Empereur la désire, et il a trop d'intérêts à défendre pour pouvoir se concilier avec le Roi de Prusse.

LETTRE DIX-NEUVIÈME

De Versailles , le 21 mai 1778.

La cour est à Marly, où l'on s'efforce d'amuser la Reine et de la dédommager de la vie sédentaire et non accoutumée qu'elle doit mener à cause de son état actuel. On a construit à la hâte une salle pour lui donner le plaisir du spectacle. Celle princesse a non-seulement fait délivrer des prisons de Paris beaucoup de pauvres pères détenus faute de payement des mois de nourrice de leurs enfants, mais elle a dit : a Si le ciel me fait la grâce d'accoucher heureusement, je ferai en sorte qu'il n'y ait plus de ces malheureux. " Si l'Empereur et le Roi de Prusse paroissent employer tous les moyens d'éviter la guerre par un airangement qui contenteroit autant que possible les divers intéressés, je peux vous dii-e que noire gouvernement, malgré son appareil menaçant et ses entreprises présumées, se montre d'une prudence et d'une discrétion singulières envers les Anglois, qu'on évite autant qu'on peut d'offenser directement, au moins jusqu'à ce moment. Je viens de savoir que la correspondance que je vous ai dit ouverte entre notre monarque et celui d'Angleterre personnellement continue encore, et qu'ils cherchent à concilier leurs intérêts presque inconciliables. Par suite de nos ménagements, on s'est borné, à Dunkerque, à élever quelques ballories; mais on a donné ordre de fortifier le port de Calais.

Au moment où une partie des courtisans s'attendoient à la retraite du prince de Alontbarrey, le Roi l'a nommé ministre d'État; et lorsqu'il est venu prendre place au conseil. Sa Majesté lui a dit : a Monsieur de Montbarrey, j'espère que vous occuperez longtemps cette place? — Sire, je ne vis que dans l'espérance de mourir h votre service. « Toutefois les adversaires de ce ministre ne perdent pas l'espérance de le voir quitter, et ils se fondent sur le crédit renaissant de la Reine, laquclk' n'aime

ANNEE 17 78. IGO

pas M. de Montbarrey, parce qu'il est tout Maurepas, qu'elle aime aussi peu.

A propos de ce mentor, il a profité du séjour à Marly pour aller à sa terre de Ponlchartrain; mais il envoie et reçoit un courrier chaque jour, et les ministres y vont en comité. On suppose que la vie ministérielle de M. Necker ne sera pas longue , et que son inaction en est le présage; mais j'en doute, parce que le Roi a autant de peine à appeler qu'à renvoyer. Sa chute seroit vraisemblablement funeste à la caisse d'escompte, à laquelle M. Necker a procuré du succès et laquelle se propose de commencer ses opérations de Banque nationale au 1" juillet. Cette sorte d'établissement a sans contredit de grands avantages, mais en France, où il doit plus ou moins être sous la main du ministère, il est susceptible d'inconvénients très-dangereux et inquiétants pour la sûreté publique. Les galions espagnols, tant attendus, sont enfin, dit-on, arrivés très-heureusement à Cadix. Nous verrons donc bientôt si la crainte de compromettre un trésor aussi considérable étoit le motif de l'irrésolution apparente de la cour de Madrid relativement à l'Angleterre.

M. le duc de Chartres a reçu à lîrest le brevet d'inspecteur général de la marine. Cette commission donnée à ce prince chéri, et le commandement général donné au maréchal de Broglie, qui est craint, feront cesser les dissensions et les désordres. Notre ministère est inquiet de n'avoir pas de nouvelles directes du comte d'Estaing depuis que son escadre a passé le détroit.

Sur l'avis reçu à Brest qu'une division de l'escadre angloise de Spitliead avoit mis à la voile, on en a fait subitement sortir une d'égale force pour l'observer. Nous avons soixante mille hommes sur les côtes de Normandie et de Bretagne, quarante mille en Alsace et en Lorraine, quarante mille de la Rochelle à Bordeaux, et on assemble d'autres corps pour garnir le Languedoc, le Roussillon et la Provence. Si tout ce qu'on a fait et fait encore dans ce genre n'est que de précaution, il faut avouer que la prudence est une belle chose et qu'elb; coûte bien des millions.

170 GOKKESPONDANCE SECRÈTE.

Du 24 mai.

La Kcine disoit hier à Aï. de Lassone , son premier médecin : " Puisque Dieu, à ce qu'il paroît, m'accorde la grâce que j'ai lant désirée, je veux désormais vivre tout autrement que je n'ai fait. Je veux vivre en mère, nourrir mon enfant et me consacrer à son éducation, i Le Roi consentira à ce que cette princesse nourrisse, si elle accouche (i'un Dauphin, mais difficilement si ce n'est que d'une fille. La Reine a choisi de son autorité pouî" son accoucheur le sieur Vcrmond, frère de l'ahhé de Vcrmond, son lecteur, par préférence aux sieurs Levret, Andouillet et Alilol, accoucheurs de Paris et de la cour. Le Roi a désapprouvé ce choix, mais il s'est !)orné à dire : '^ Je ne veux pas voir cet homme-là. "

AL le prince i\c Condé hrigue le titre de généralissime de nos armées, mais sans succès. Le haron de Alontignc est arrivé de l'Amérique pour apporter au Roi la ratification des Etats-Unis sur certains articles qni avoient été signés ultérieurement entre eux et nous. Ces articles sont tenus secrets par le ministère. Le prince grand aumônier altcml la harrette, que doit lui apporter de Rome un ahlié Localelli, parent du Pape.

Les voyages de Marly étoienl sous les deux derniers règnes l'époque de révolutions ministérielles. Les courtisans en attendent une dans ce moment, mais je crois qu'ils se tromperont encore cette fois.

LETTRE VINGTIÈME

De V^orsaillcs, le 29 mai 1778.

Tout ce que nous sommes ici de gens sensés ne doutons aucunement que le ministère anglois n'ait conçu le jiiojet de nous porter les coups les plus sensihles, et les forces iiiunenses qu'il est parvenu à rassemhler en si peu de temps sont hien capahles d'effrayer, surtout lorsqu'on ne peut s'empêcher de craindre; (jue la marine angloise n'ait sur la nôtre presque neuve î'avanla<;(> de l'Iiahilelé et <îu grand usnge de la mer. De là, nous i-egre!l()iis (jue notre goiivcnieinenl , livré à un système de

ANNEE 1778. 17i

prudence et de modération, n'ait pas profité du moment où l'An- «^lelerre, étourdie par les circonstances, se croyoit perdue, et qu'il ait laissé à ses ministres le temps de se reconnoîlre et de voir ([n'en faisant de «jrands efforts il auroil encore de grandes i-essources. Xous avons peur aussi (|ue la fortune, qui semhloit s'être lassée de favoriser les An'ilois, ne commence à revenir à eux. Les vents contraires qui ont si longtemps retenu l'escadre de Toulon dans la Méditerranée, ont donné le tenq)s à l'Angleterre d'avoir deux escadres prêtes, l'une pour suivre le comte (i'Estaing et l'autre pour contenir celle de JJrest. Le Roi avoii recommandé à AL le duc de Chartres qu'un de ses soins à son arrivée ;i ]5rest dcvoit être de tâcher de dissiper l'antipathie dangereuse entre les olTicicrs de la marine royale et ceux de la marine marchande qu'on y avoit joints. Ce prince n'a pas manqué de les inviter pêle-mêle à sa tahle et de leur prêcher l'union et l'estime réciproques. Il leur a ffiit ohserver que le célèhre Duguay- Trouin et le fameux Jean IJart étoicnt sortis de la classe juarchande, et que lui, duc de Charti'cs, se feroit honneur de servii* avec eux. Il faut espérer que ces bonnes raisons, le temps et l'aide de la sévérité, mettront cette partie dans l'ordre convenable, sans (|uoi les chefs d'escadre auroient tout à craindre dans leurs oj)éi-alions. II y a beaucoup de malades à tJrest et sur les équipages, mais les secours de la médecine y abondent.

Le conseil d'Etat a enfin admis la requête en cassation du jugement porté par le Parlement de Paris contre le comte de Lally. Vous ne doutez pas de toutes les menées que les parlenu'utaires ont (unployées ])oui' parer ce coup ci-iu>l , mais le parti contraire étoit très-puissant et avoit toute la haute noblesse. La pluralité a été de trente-cin([ voix contre vingt-quatre. On croit que la révision du procès sera confiée au Parlement de A'ancy. L'arrêt qui a fait décapiter cette victime d'une cabale ennemie a été déclaré nul, comme rendu contre la forme judiciaire du Co(h' criminel.

Le Roi, revenant samedi de la chasse, entra chez la Reine et y resta cinq quarts d'heure. Il y lut une lettre de l'Impéralricc Reine, dont le but est (i'oblenir (|ue .sa chère fille j)uisse allaiter elle-iuêuu) l'eufaul (ju'elle porte. Le Roi a répondu sur-le-clianip

<!e sa main à Sa Majesté Impériale, et a cacheté lui-même la lettre, qu'il a remise à sou épouse. Après cela, les deux époux se sont enfermés dans un boudoir pour s'y donner de nouvelles preuves d'une tendresse mutuelle "^ Je ne me permets de vous dire cela que pour vous confirmer le changement total survenu dans ce ménage, qui est redevenu aussi tendre et même peutêtre plus vif, plus empressé, qu'il n'étoit dans les premiers jours du mariage. Vous concevez combien tous les honnêtes gens de la cour sont enchantés de cet heureux changement, qui peut opérer les plus grands biens à différents égards.

Du 31 mai.

J'ai une grande nouvelle à vous dire et que, par ordre du Roi, on tient cachée. M. de Voltaire est mort et sera ouvert demain, pour que son cœur reste en mains du marquis de Villette, et son corps sera transféré à Ferney. Le courrier ne laisse pas le temps de vous en dire davantage.

LETTRE VINGT ET UNIÈME

De Versailles, le 4 juin 1778.

Une division de quatorze vaisseaux de ligne et six frégates est sortie de Brest, en conséquence de signaux qui ont annoncé au port la sortie de plusieurs vaisseaux anglois. M. le duc de Chartres monte le vaisseau le Saint-Esprit de cette division. On arme une nouvelle escadre, tant à Brest qu'à Toulon.

Il y aura à Trianon une fête champêtre pour amuser la Reine au retour de Marly. Cette fête sera allégorique avec chants et danses, et représentera tous les attributs de la fécondité, de la bienfaisance, de la tendresse maternelle, etc.

Nos parlementaires sont furieux de la cassation de l'arrêt contre le comte de Lally. Ils attribuent cette cassation à la faveur dont la Reine honore la famille de Lally et des Dillon, et la méchanceté ne se ménage pas.

La Reine s'est trouvée un peu incommodée dans l'avaut-dernière nuit; mais M. de Lassone, son premier médecin, qui,

{') Comment faites-vous, Monsieur, pour être sûr de ces choses-là.'

AXXEE 1778. 171^

depuis la grossesse , couche près de l'appartement de cette princesse, ayant été appelé, il l'a soulagée d'abord par deux lavenicnls : ce n'étoit qu'une colique de vents, occasionnée par des petits pois verts. Le Roi a eu aussi cette même colique, mais beaucoup plus forte, et elle a été également chassée. On ne sait que penser de Madame. Elle se croit enceinte, parce qu'elle a une suppression depuis trois mois; mais les médecins ne remarquent point d'autres signes plus certains. M. le comte d'Artois a la satisfaction d'être assuré que son épouse est de nouveau enceinte, et il profite parfaitement de la liberté que cet état lui laisse , car il va à Paris passer les nuits dans ses petites maisons , et se retrouve le matin chez le Roi.

Du 8 juin.

En ce moment, nous ne savons point encore positivement où se trouve l'escadre du comte d'Estaing. Cette incertitude est singulière, vu la date de la sortie de cette escadre du port de Toulon, et elle seroit alarmante si l'on ne savoit que les vaisseaux anglois qui sont en station sur l'Océan sont épars et en petit nombre, et que la division qu'ils ont fait sortir dernièrement est surveillée par celle sortie en même temps de Brest. Nous savons et conjecturons encore moins l'objet (iont est chargé le comte d'Estaing. Pourtant je doute que ce soit de se rendre à Boston, et je présume au contraire que sa destination est pour les grandes Indes. A en croire les lettres qu'on reçoit des Etats-Unis de l'Amérique, le ministère anglois a été durement désabusé de l'espoir qu'il s'étoit fait de les amener à une réconciliation. Mais je ne conçois pas l'inaction dans laquelle se tient Washington depuis que la saison lui permet d'agir contre la pauvre petite armée de l'hiladelpliie, surtout s'il est vrai, comme on nous l'assure, que le généralissime ait actuellement une armée considérable. On ne peut (pie louer notre ministère de la discrétion scrupuleuse qu'il observe sur ses projets, mais à la longue elle peine cependant à de fidèles sujets qui s'intéressent au bien de leur patrie et qui s'inquiètent du succès, surtout lorsqu'ils remarquent qu'on a laissé aux Anglois le temps de pourvoir à leur défense, et peutêtre même celui de disposer quelque entreprise contre l'une ou l'autre de nos possessions...

174 CORRESPOXDANCK SECRETE.

Le fameux j\I. de Biissy a gagné au conseil son procès contre Fancicnnc Compagnie des Indes, qui lui redemandoil cent mille êcus d'une ancienne gestion.

II y a des gens ici qui prétendent qu'un corps d'armée américain, dans le([uel AI. de la Fayette sert avec son régiment, est entré dans le (>anada, s'est rendu maître de Québec, dont les bourgeois s'étoient soulevés à temps. Mais cette nouvelle a grand besoin de confirmation. Personne ne croit à la grossesse de Madame j et il y a encore ici des incrédules sur celle de la Reine, quoique soutenue par des symptômes très-marqués. Encore quatre ou cinq semaines, et tout doute cessera.

La cour a quille Alarly. M. de Maurepas s'est trouvé ici au moment du retour du Roi, et en a été reçu avec la distinction ordinaire. Toutefois, les créatures de M. de Sàrtine se flattent que le mentor se retirera dans peu, et que le ministre de la marine l'emportera, pour lui succéder, sur le cardinal de Bernis et sur M. d'Ossun.

Comme le Roi acquiert un embonpoint un peu considérable, les médecins lui ont conseillé de faire beaucoup d'exercice à pied, et Sa Afajesté suit ce bon conseil.

M. le prince de Condé demande encoi-e d'être généralissime, disant qu'il veut initier lui-même le duc de Bourbon son fils au service militaire. AI. le prince de Conti dit qu'il ne servira point s'il n'obtient le commandement général de la cavalerie.

AIercre(ii, le lieutenant de police fit signifier à un Anglois, vivant mystérieusement à Paris, de s'en retirer dans vingt-quatre heures, et du royaume dans quatre jours. Il a otfert caution et de prendre des lettres de naluralité, mais le ministre n'a pas voulu y entendre.

LETTRE VINGT-DELXIÈAIE.

De Versailles, le 12 juin 1778.

Si VOUS vous ennuyez de la sécheresse de ma correspondance,

pour moi, je me désole de n'avoir jamais des faits importants à

vous rapporter et d'être réduit à vous raconter les conjectures

successives que nous-mêmes ici, denu'urant sur le lieu de la

scène, sommes rcdiiils à former. Encore je vous épargne, autant (|ue je le peux, ces l)ruits controuvés, ces nouvelles hasardées que chaque jour voit puhlier pour être contredits le lendemain. L'ignorance de ce ([ue notre gouvernement veut faire est telle, (|ue les personnes qui doivent nécessairement être chargées de l'exécution de ses projets les ignorent encore et même s'en plaignent, et que M. le maréchal de Broglie assure n'en être pas mieux informé. Depuis qu'il est revenu de sa terre, ce général n'a conféré qu'avec le Roi, n'a pas visité la famille royale, est resté enfermé dans son appartement sans même voir les ministres. On en a auguré ou qu'il n'étoit pas content des ofliciers généraux qui ont été nommés pour servir sous lui , surtout le comte de Broglie son frère n'étant pas du nomhre, ou que M. de Broglie se tenoit isolé pour se soustraire aux sollicitations importunes de tous ceux qui ont rapport au militaire. Nous sommes ici <|uclques spéculateurs qui présument de ces circonstances (|ue nos ministres sont peut-être moins mystérieux et discrets qu'eiuharrassés et incertains sur le parti à prendre. Il est constant que M. de Maurepas et par conséquent tous ceux de son parti voudroient encore maintenir la paix à quelque prix que ce soit, tandis (jue AI. de Sartine et d'autres ont désiré que la I''rance prodtàt d'une occasion peut-être unique pour achever d'ahattre son ennemi le plus dangereux et le plus constamment jaloux de sa prospérité, et le désirent encore, quoiqu'ils sentent hien que les circonstances soient devenues moins avantageuses. Comme notre jeune monarque se défie de sa propre sagesse, ce partage d'opinions le lient dans une sorte de perplexité, et, naturellement peu porté à la guerre, il se prête volontiers à des négociations secrètes qui se sont établies entre les deux Rois personnellement et lesquelles durent encore. Bien des gens pensent aussi que notre conduite actuelle et nos ménagements ont été occasionnés par le refus du Roi Catholique et de la cour de Lishonne de leconnoitre l'indépendance de l'Amérique et d'agir de concert avec nous contre l'Angleterre, ce à (|uoi on n'avoit ])as lieu de s'attendre dans le premier moment, puisque le Roi d'Espagne avoit été le premier à nous exciter contre l'Angleterre... Si cela est ainsi, il faut ((ue le ministère britannique ait trouvé un agent bien puissant à

Madrid. Quoi qu'il en soil, cet état d'incertitude ne peut plus durer, et vraiseuiblablcment les prenîières nouvelles de l'arrivée du comte d'Estaing à sa destination en décideront. Nous ne pouvons assez admirer les sentiments que le Roi témoigne à son épouse. Il semble n'être occupé que d'elle. Il n'y a plus de doutes sur sa grossesse, et elle jouit d'une bonne santé. On vient de me confier cette anecdote de l'avant-dernier conseil des dépècbes. L'intendant des postes avoit remis au Roi un paquet sous double enveloppe, dont la dernière étoit adressée au Roi d'Angleterre par un François ou du moins un habitant de Paris, et contenoit un projet supposé par l'auteur le plus sage et le plus avantageux pour concilier la gloire, le bonheur et les intérêts de la France et de l'Angleterre. Celte lettre étoit suspectée à la poste de Paris, où elle avoit été mise à l'ordinaire. L'intendant avoit cru devoir l'intercepter. Elle a été lue au conseil , et soit que le projet ait été trouvé bon ou peu digne d'attention, elle a été renvoyée au bureau des postes avec l'apostille laissez passer.

Du 15 juin.

Un ami vient de me rendre ce compte du paquet adressé au Roi d'Angleterre et que je vous ai mandé vendredi avoir été ouvert et lu au conseil des dépèches, puis laissé passer à sa destination.

Du 6 juin.

«^ Sa Majesté Britannique , le très- auguste Roi d'Angleterre.

11 Sire , je ne suis que peu de chose , et j'ose conseiller un roi ! Votre Majesté veut-elle jouir d'une paix glorieuse et solide? Allez à la messe, invitez-y tous les Anglois, sans en contraindre aucun. Point de guerre, point d'intolérance! Il en résultera une paix universelle; les révoltes se dissiperont; la liberté de religion s'étendra sur le double hémisphère, et la liberté de commerce se perpétuera sur les deux mers !

» Agréez, Sire, les hommages d'un simple tonsuré, citoyen cosmopolite. »

Du G juin.

ii A Son Excellence le très -illustre et très -honoré lord mylord à' or th.

« Mylord, la confiance de votre maître détermine la mienne. J'ose m'adresser à vous pour faire parvenir au trône la lettre incluse. Elle ne contient pas un mot qui vous compromette. Il ne s'agit que d'un moyen peut-être infaillible de sauver l'Angleterre. Je suis ce que je dois être envers \ otre Excellence. »

Du 7

juin.

« y4 Sa Majesté Britannique^ le très-auguste Roi d'Angleterre.

•î Sire, voici un supplément à l'humble adresse que je confiai hier ;i la poste pour \ otre Alajesté. Le monarchisme seul affermit les trônes j-Jrt;- la grâce de Dieu. Il vous importe donc de changer votre culte personnel et la constitution de vos royaumes.

" Soyez roi converti, soyez roi tolérant.

" Soyez monarque absolu, débonnaire.

■5 Pardonnez, Sire, un téméraire avis, en considération d'un vœu de prospérité pour Votre Alajesté. Puisse le rêve d'un homme de bien devenir la réalité même ! ;i

u A Son Excellence lord mylord North.

n Mylord, si la poste est fidèle, Votre Excellence recevra deux lettres consécutives contenant une respectueuse adresse à votre auguste maître. Je ne doute point qu'elle ne lui parvienne, et je n'aiirois pu choisir une meilleure voie. »

Avant de vous dire ce que je pense de ces singulières lettres, je vais tâcher de savoir ce que l'on en a pensé au conseil.

Jeudi, le Roi, la Keine et la cour iront habiter Choisy pour plusieurs semaines, et durant c(; séjoui- M. de Maurepas retournera ci sa terre, et les ministres seront tantôt a Paris, tantôt à la campagne ou à la cour, suivant le besoin.

In membre du ministère me soutient qu'il u\ auia j»as de guerre entre rAiiglelcrre el nous; (pic les (\v\\\ Hois sont d'ac-

TOMK I. 12

178 COR W I-: s P 0 X D A \ C E S E C II E T E.

corci sur ce point; (jiio noire fjouvcinoment n'a en vue que (ie faire durer les eirconslances aeluelles, qui proeurent à la nation un couirnerce plus eapable de l'enriehir que la possession des mines du Térou, et que nos aruicnients ne sont faits qu'afin de rassurer la timidité ou la crainte bien naturelles dont ont été saisies plusieurs de nos maisons de commerce. Je ne vous garantis pas ceci, mais il y a de la vraisemblance, et |)lusieurs autres circonstances semblent l'appuyer. Peut-être que je pourrai mieux servir votre curiosité par le courrier prochain. On dit ici que les hostilités entre l'Empereur et le Roi de Prusse doivent être commencées; d'autres assurent qu'on est de nouveau en négociation, et que la politt([ue espère encore trouver un moyen de conciliation.

De Versailles, le 2U juin 1778.

Le Roi a dit des choses fort obligeantes aux deux nouveaux cardinaux, M. de la Rochefoucauld et le prince Louis, graïul aumônier. Sa Alajesté leur a demandé combien d'années avoit duré le cardinalat de leurs prédécesseurs, et après leur réponse, elle a dit : " Le cardinal de Rohan en a bien plus joui de toute façon, n

Madame la vicomtesse de Bernis, nièce du cardinal, revenue dernièrement de Rome pour être dame lUi palais de Madame Victoire, a été très-bien reçue de Leurs Majestés, et elles s'entretiennent volontiers avec celte dame de mérite et d'esprit. L'une des premières questions que Je Roi lui a faites a été si la princesse de Santa-Cruz étoit aussi belle qu'on le disoil. u Sire, a répondu madame de Bernis, elle est aussi belle que respectable. V l] faut vous dij'e ([ue cette princesse de Santa-Cruz passe pour la maîtresse du cardinal. Mesihimes, taules du Roi, ont reçu avec grand plaisir des agnus, des reliques et un superbe chapelet de jaspe sanguin garni en or, que le cardinal avoit chargé sa nièce de leui- présenter. L'abbé de Bernis, neveu de cette l'jininence, reviendra de Rome dans un an en qualité de son coadjuteur pour l'archevêché d'Alby.

ANXEK 1778. 179

La marquise de Alénars, épouse séparée du marquis de Marigny, frère de feu uiadamc de Pompadour, vient d'obtenir une augmentation de i!(),(J()() livres sur sa pension, qui sera de ce moment de 60,000 livres. Elle habite l'Abbaye-aux-Bois , où elle a un logement magnifique, et reçoit la plus brillante société, et particulièrement les fréquentes visites du prince Louis, nouveau cardinal. Il faut encore que vous sachiez que c'est l'intime liaison avec cette Eminence ([ui a servi de motif à la séparation des deux époux. Le mari y a trouvé l'avantage de pouvoir s'adonner librement à son goût pour les filles. Celte madame <le Alénars est fort jolie et fort aimable, fille naturelle de Louis XI , et pour cela encore plus considérée par l'ancienne cour ^ ' ) .

Ine lettre de ilome me dit (|ue les cours de France et d'Espagne protègent viveim'ut auprès du Pape le sieur IJischi , <|ue la cabale jésuiti(|ue persécute avec une rigueui- digne d'elle.

Du H'i' juin.

La Reine a été saigné(> et se porte bien, sauf les indispositions ordinaires de son état. îl y a environ trois cents femmes de divers endroits qui se mettent sur les langs pour être nommées nourrices de l'enfant royal. Si c'est un i)aupbin, son auguste mère ^era la principale nourrice. AL de Sarlinc a su si bien s'insinuer auprès de cette princesse, qu'il est celui des nîinistres qu'elle -considère le plus; aussi a-t-il eu égard à tous ses protégés placés dans son déj)artement. La place du vieux mentor est trop belle pour n'être pas convoitée. Le garde des sceaux continue à tracasser Messieurs du grand conseil tant qu'il peut, et ceux-ci ne le ménagent point dans leurs pio|)os. Il leur a ùlé encore diverses attributions en vue de les pousser à bout, a(in (ju'ils donnent leur démission ou (|u'ils se îemlent assez coupables j)our se la faire donner.

J'ai omis de vous p;uler d'um.' émeute populaiic survenue à (îrenoble à cause de la cherté du pain. Le Parlement a mis les holà de son mieux. Il a fallu faire faire feu j)ar une partie de la

(') Voir sur iiiadamo de .\Fiiri<|ny ot sur les causos do sa séparalioii d'avec son jiiari, les Mn/Kjircs de MariiioiUcl (édition Barrière ) .

«janiison pour effrayer les niulins, et des deux paris il y a eu {.li':^ lues et des blessés. Ou a pourlaul apaisé le reste en baissant le prix, mais eet expédient est eoùleiix et ne peut durer que peu de temps. Les autres provinees méridionales éprouvent également la cherté des <jraius, (|ui a été oeeasionnée par des exportations iuinu'uses faites dans un trop court espace de temps. Le Parlement de Grenoble persiste, malgré le Roi et le chancelier, à ne vouloir pas reconnoitre M. de Maydieu, ou du moins à le tracasser de toutes les manières imaginables.

La vicomtesse de Remis amuse beaucoup Mesdames par ses narrations d'anecdotes et d'aventures dont elle a été témoin en Italie et particulièrement à Rome. Elle ne vante pas les plaisirs des sociétés en Italie , lesquelles ne répondent pas à la beauté du climat. En revanche, elle vante la liberté qui règne dans ces sociétés, et elle parle très-avantageusement du caractèie du Pape régnant.

Toutes les circonstances font présumer la guerre avec l'Angleterre comme très-prochaine, si déjà elle n'est commencée enti'c l'une ou l'autre des escadres. Nonobstant nos ménagements et nos égards inouïs, les Anglois se sont permis d'attaquer,<'de preudi-e ou de couler à fond nos navires marchands qui n'ont pu se défendre ou les éviter. Et cependant notre gouvernement s'en est tenu à des plaintes, à des réclamations. Mais depuis que la nouvelle est venue que la frégate du Roi Irt Belle-Poule avoit été attaquée par une frégate de l'escadre de l'amiral Ryron et n'avoit dû son salut qu'à sa défense vigoureuse et au vent qui l'a séparée et ramenée à Brest , et qu'une de nos autres frégates, la Licorne ^ avoit éprouvé un sort plus malheureux, puiscju'elle avoit été prise, l'humeur paroît avoir saisi notre gouvernement. A l'issue d'un grand conseil extraordinaire tenu à Choisy, il a été expédié des courriers à Loiuh-es, à Madrid, à Lisbonne, par M. de Vergennes, et M. de Sarliue en a dépêché à IJrest , à Rochefort, à Toulon, etc. Tous les officiers généraux employés sous les ordres de M. de Broglie ont reçu ordre de se rendre pour le 1" juillet à leurs postes. Parmi ces officiers généraux se trouve le prince Xavier de Saxe, comte de Lusace, chargé du commandement d'une division. On croit que, par excès de uuxlération, le cour-

ANiVKE 1778. 181

lier envoyé à Londres est cluiigc Je demander si les hostilités qui viennent d'être commises l'ont été par oi'dre du Koi ou contre son intention, et que la réponse décidera de la guerre ou de la prolongation de la paix. En attendant, les politiques de la cour disent que nous lerons une double descente en Angleterre et en Irlande; que, dans ce dernier royaume, on est sûr que plus de vingt-cinq mille mécontents se joindront à nos troupes, etc.; <|ne tout est combiné et prévu pour assurer la plus heureuse exécution de ce projet hardi, mais le plus expédient pour se venger avec avantage de la nation angloise... Comme je doute eue re que nous osions vouloir la guerre, je suspens d'entrer dans de plus grands détails sur nos opérations agressives.

Les Lally et les Dillon, protégés par la Reine, sont au comble de la gloire et de la joie depuis leur victoire sur le Parlement de Paris; mais je crains que le Parlement de Rouen, aiu|uel la révision du procès a été confiée, n'altère leur satisfaction. Il auroit été plus heureux pour eux d'avoir le Parlement de Nancy.

Du 26 juin.

Grande nouvelle de cour! L'abbé de Vermond, lecteur de la Reine, honoré de sa faveur depuis longtemps, et en dépit de bien des gens, vient d'être exilé à son abbaye. La cabale du duc d'Aiguillon esl pai'venue à le l'aire trouver coupable. Ses lettres à Vienne ont été interceptées... L'abbé étoit chez la Reine husque madame la princesse de Lamballe, surintendante, la seule qui |)ouvoit entrer, l'appela pour lui signifier l'ordre du Roi. Il entra eu fureur; la Reine vint, et fut aussi alarmée que surprise et lâchée; mais elle conseilla à l'abbé d'obéir, en lui promettant que ce ne seroit pas pour longtemps.

Le courrier paît; demain ou après, j'aurai l'houm'ur de vous en dire davantage sur ce sujet coiinue sur d'autres.

L M T T R E V I \ G T - O l A T R I È AI E .

De Versailles, le 29 juin 1778.

L'abbé de Vermond a été dispensé de se rendre à son abbaye, pourvu (ju'il se tînt à Paris sans paroître à la cour, (.'omme l'on

182 CORUESPONDANCE SECRETE.

sait l'intérêt que la Heine prend à son lecteur, on s'est permis^ différentes conjectures sur sa disgrâce; mais voici ce qui paroît le plus probable. Jj'abbé est une ciéaturc du duc de Cboiseul, qui a eu l'adresse de le faire placer à la cour en vue de se procurer un bonnne de confiance auprès de la Reine. Ijorsque l'Enipereur est venu ici, l'abbé lui a été présenté comme un homme d'esprit et plein de zèle pour sa sœur. Ce prince a fort goûté le lecteur, et depuis ce moment l'abbé est devenu l'agent ou le correspondant entre Vienne et Versailles. Les lettres de l'Impératrice nn're et de l'Empereur pour la Reine lui ont été adi'essées, et les réponses^ de la Reine ont été écrites ou ont passé par lui. Le duc d'Aiguillon et la cabale (jui le protège n'ont vu (ju'avec peine la liaison que, par le moyen de l'abbé, le duc de Cboiseul entretenoit, quoique absent de la cour, avec la Reine et la cour impériale. X'ayant que trop bien remarqué que la grossesse de la Reine lui avoit regagné le cœur et les complaisances de son époux, et craignant que cette princesse ne profitât de ces cijxonstances poui- faire rentrer le duc de Cboiseul au ministère, ils se sont résolus de tenter jusqu'aux moyens extrêmes pour parer un coup qui pulvériseroit à jamais le duc d'Aiguillon. En conséquence, ils sont parvenus à intercepter deux lettres écrites par l'abbé à l'Impératrice Reine, et avec toute l'apparence du zèle et de la clialeur, l'un d'eux (je ne sais point encore qui) a porté ces lettres à AI. de Maurepas , lequel, crainte de se compromettre, lui a conseillé d'aller directement les remettre au Roi. Le mentor et les affidés sont intervenus, ainsi que M. Amelot, ministre ayant le département de la cour, et on s'est beaucoup récrié sur le danger d'un correspondant semblable, par lequel tous les secrets du conseil et du ministère pouvoient être pénétrés et communiqués au dehors, etc. On en a tant dit, que le Roi, malgré sa répugnance à désobliger la Reine, a été entraîné. La surintendante n'a pas fait grande difficulté de se charger de l'ordre verbal du Roi pour l'abbé, parce que cette princesse avoit déjà une gi'ippc contre lui depuis qu'il s'éloit permis de remettre directemeni à la Reine des mémoires qui, suivant l'usage, auroient dû passer par les mains de la surinlendanle. Comme l'abbé furieux lui dit qu'il ne quitteroit point la cour, qu'elle n'éloit qu'une pécore, et autres douceurs

ANNKK 17 78. 183

semblables, madame île Laniballe s'écbauffa, et dit que la Reine pouvoit opter, mais que si l'abbé restoit auprès de Sa Majesté, qu'elle donnoit sa démission de sa cbarge. C'est ce qui déterniiua la Reine à conseiller à l'abbé de s'en aller. A peine fut-il à Paris, que M. Amelot lui lit porter une lettre de cacbet qui lui ordonnoit de se rendre à son abbaye; mais, dès le lendemain, on lui lit savoir qu'il pouvoit rester à Paris. Ce même lendemain il reçut des lettres de Vienne, qu'il a d'abord envoyées à la Reine. C'est le frère de cet abbé que la Reine a choisi, il y a (|uelque temps, pour son accoucheur. On avoit soulevé contre ce chirurgien toute la médecine de la cour, mais il a prévalu, et la Reine le soutient envers et contre tous, quoiqu'il soit fort désagréable au Roi. Xous ne savons pas encore si l'adoucissement accordé h l'abbé est dû aux sollicitations de la Reine ou à la sensibilité que cette princesse n'aura pu cacher et dont on aura rendu compte au Roi. Quoi qu'il en soit, on est curieux de voir la suite de cet événement et si le lecteur ne reprendra point dans peu ses fonctions.

Le courrier qui avoit été dépêché à Brest au reçu de la nouvelle du combat entre la Belle-Poule et la frégate angloisc est revenu. Il avoit porté l'ordre de faire sortir l'escadre pour se

tenir en face de l'escadre angloise.

Du 30 juin.

On a cru presque généralement ici que l'acte offensif trèscaractérisé contre la frégate la Belle-Poule ^ à la suite de la capture d'un grand nombre de navires francois, n'aiiroit plus |)(Minis à notre gouvernement de garder sa modération. Cependant je crois savoir que le courrier envoyé dans le premier moment à Londres a eu pour objet de demander au Roi si son intention avoit été de counnencer la guerre, on si |)eul-èlre le capitaine de la frégate avoit outre-passé ses ordres. Et comme le ministère britannique a sur-le-champ désavoué et condaunié son capitaine, disant même (|u'il avoit été |)uni bientôt de sa faute, puisque sa frégate, criblée de cou|)s, avoit coulé à fond eu rejoignant lescadre, il est à croire que les deux cours s'en tiendront encore là j)our cette fois, et que nous excuserons encore bonnement cette insulte comme tant d'autres. Des personnes en place m'assurent pourtant

18i CORHESPONDAXCE SECRÈTE.

que notre ministère se réserve tlo marquer son juste ressentiment dès qu'il aura été informé du succès dos opérations du couite d'Estaiii'] et de certaines surprises lenlé(>s par les Américains sur la Floride et sur quelques autres possessions angloises...

Le duc de lirajjance a reçu par un courrier de Lisbonne l'invitation la plus alfectueuse de la Reine et de son époux de revenir à la cour pour y retrouver les honneurs et les avantages dont il a été privé pendant vingt ans. (]e prince a voyagé partout et a mérité restiu)e générale ' '\ AL de Sarline a écrit à tous les commissaires ordonnateurs de la marine, dans les porls de l'Océan, de délivrer des lettres de marque à tous les négociants qui voudroient armer en course, à leurs risques, périls et fortune; de leur ouvrir les arsenaux pour y prendre des canons de douze et de seize livres de halles, au prix coûtant et méuie àcrédit, sous condition de les payer ou de les rendre à la fin de la campagne. Cette faveur du gouvei'uement, refusée durant la dernière guerre, va couvrir la mer de corsaires qui ne tarderont pas à faire disparoître ceux des îles de Jersey et de Guernesey, qui ont jusqu'ici infesté nos côtes. L'argent abonde de toutes parts pour ces armements, et les grands et les petits y prennent des actions.

Alademoiselle d'Eon est disparue de sa terre, en Bourgogne, où elle s'étoit rendue. On en conclut qu'elle est passée en pays étranger, peut-être chargée de quelque commission secrète de la cour.

Vous serez bien étonné quand je vous dirai qu'on ne parle presque pas ici depuis un mois des affaires d'Allemagne. Cela est pourtant vrai. Au moment où je ferme ma lettre, quelqu'un juc dit que le Roi est parvenu, par sa correspondance personnelle avec celui d'Angleterre, à le déterminer à reconnoitre l'indépendance des colonies, et que M. Franklin et son collègue se sont rendus ici aujourd'hui pour signer un traité avec la mère patrie, sous la médiation et la garantie de la France. Cette nouvelle a bon besoin, connue vous le sentirez bien, que je vous la confirme.

i') Voir sur ce prince la CorrcspoiuJfdire de madame du I)r(fand.

AWKK 1778. 185

LETTRE VIXGT-CIXQIIÈAIE.

De Versailles, lo 2 juillet 1778.

La réponse du Roi d'Anglctorio est venue, et comme elle tenoit encore du ton haut et iîer dont on avoit cru la cour de Londres corrigée, il s'est tenu à Choisy, hier, un conseil extraordinaire, à l'issue duquel il a été expédié différents courriers, et un entre antres à Brest, portant l'ordre à notre forniidahle escadre d'appareiller et d'attaquer tout ce qu'elle rencontreroit. On ne sauroit exprimer l'ardeur et le désir d'en venir aux mains qui animent tous les officiers et h-s soldats. Ils brûlent de tirer une vengeance éclatante. On a en même temps fait passer par deux paquebots de nouveaux ordres au comte d'Estaing, espérant enfin que l'un on l'autre parviendivi à le rencontrer, car nous ne savons pas exactement où il se trouve à l'heure qu'il est. Malgré cet excès d'humeur, il y a encore ici des gens qui parient que nous ne ferons point la guerre, que les deux inonarques s'entendent encore, et ils se fondent sur ce que AL de ."ILiurepas a témoigné beaucoup d'huincMir de l'affaire de la Bclle-Potile ., (ju'il a taxée d'étourderie (!e la part du commandant, et qu'enlin ce mentor veut conserver la paix à quelque prix que ce soit. Je ne vous parle pas souvent de M. Franklin, parce que les gazettes vous en parlent assez. Je vous dirai pourtant que nos Parisiens ne sont pas plus sages à son égard qu'ils ne l'ont été h celui de Voltaire, dont ils ne parlent plus depuis le lendenjain de sa mort. AL Franklin est couru, suivi, admiré, adoré partout où il se montre, avec une fureur, un fanatisnu', capables sans doute de le flatter et de lui faire honneur, mais qui démontrent en même temps que jamais nous ne serons raisonnables, et que les vertus et les heureuses qualités de notre nation seront toujoui's balancées par une légèreté, une inconséquence et un enthousiasme trop excessif pour être durable.

Du 5 juillet au soir.

Le Roi a lu tout haut trois lettres qu'ont écrites à AL deSartiiu' les trois commandants de l'escadre de Rrest, après avoir reçu l'ordre de un-lIre à la loile, c'esl-à-dire de AI. (rOrviliicrs, vice-

18(5 CORUESPOXDAXCE SKCRKTE.

amiral, couiinandaiil en clicf; de AI. du Chaffaull , commandant la deuxième division, et de AI. de la Alotlc-riquet, commandant la troisième conjoiulement avec AI. le duc de Chartres, lequel a écrit aussi, mais directement au Roi, ainsi qu'à madame la duchesse. La lettre de AI. du Chaffault étoit du style d'un marin tout pur, c'est-;i-dire franc , mais lihre et même grossier. Entre autres

phrases, il y avoit celle-ci : « Nous leur f le tour, ou le

diahie s'en mêlera, v AI. de Sartine , à cause de cela, hésitoit de doiincr celle lettre au Roi, mais Sa Alajesté l'a exigé et a dit : « Le (on ne lait rien ;i la chose; c'est un hrave officier, v

Du () juillet.

M. de Sartine a reçu un courrier de Brest, avec avis que notre escadre avoit mis à la voile le 2 et le 3 par un vent favorahle. Llle est (!e trente-deux vaisseaux de ligne, de huit frégates, etc., el cxlraordinairement forte en honnnes et en artillerie. L'escadre de l'amiral Keppel, avec les renforts qu'il est allé prendre à Ports uiouth , est de trente-six vaisseaux et de six frégates, mais elle manque de troupes et même du nombre suffisant de matelois. Keppel a fait plusieurs manœuvres pour tâcher de faire croire à Brest que l'escadre de Byron s'étoit jointe à la sienne; mais nous savons que celle-ci a fait voile pour l'Amérique , à i'elfet de convoyer des navires marchands e( d'en ramener (s'au- Ires. Aladame de Chartres a reçu en même teinpsune lettre d'adieux de son époux ; elle a fondu en larmes. La Reine est venue incofjin'fo le soir à Paris lui faire une visite, pour consoler cette épouse affligée.

Après vous avoir préparé à une guerre très-vive, je dois vous surprendre en vous disant que le comte d'Almodovar , que les noiivelles publiques vous onl dit nommé ambassadeur d'Espagne à Londres , est ici depuis huit jours ; qu'il est chargé d'offriila médialion de Sa Alajesté Catholique pour tâcher de rétablir la hoiiiic intelligence enire l'Angleterre et nous, qu'ci cet effet ce niiiiislre a jomiielhMiieul des conférences a\('c notre ministère, en |)résence du comte d'Aranda, et au\(|uelles AI. Franklin a déjà été appelé (\vu\ fois. AI. deAIaurepns, qui voudroil rester en paix, 'a saisi avidement celle voie; mais les autres ministres espèrent

ANNEK 177«. 187

«[iril n'en résiillera rion, et que le premier coup (le canon lire (Mitie les deux escadres fera rompre ces conférences et retourner i\I. d'.AImodovar à Madrid. D'ailleurs, ils se flattent que malgré les tranies du ministre angiois à Madrid , et les guinées qu'il y prodigue, le Roi d'Espagne ne manquera point aux engagements du pacte de famille, dont les avantages ont été et peuvent être si grands pour l'Espagne.

Les lettres d'Angleterre de ce matin disent (pie le général l'on e, icvenu à Londres, a apporté la nouvelle que son armée avoit quitté IMiiladelphie pour aller à Rliode-Island , à l'eiret de satisfaire à une des preuiières conditions des préliminaires arrêtés entre le congrès et les commissaires britanniques; mais nous n'en croyons rien et pensons, au reste, que si peut-être le congrès a j)aru vouloir entrer en négociations, ce n'aura été que pour gagner le Icmps, ralentir par là les elf(jrts de l'ennemi, et attendre le succès des opérations couihinées entre les Américains et l'escadre du comte d'Estaing.

A propos du comte d'Estaing, je crois ne vous avoir point assuré, comme à bien d'autres, qu'il fût allé h IJoslon ni à Québec, et dans ce momenl-ci encore mon opinion particulière le présunu^ ailleurs, peut-être à la Jamaïque. On se [x-rsuade ici que l'Angleterre est aux abois; que la cour ne trouve ni crédit ni ressources pour faire face à ses dépenses énormes ; que les enjprunts arrêtés par le l'arlement ne se remplissent point; que celui sur l'Irlande, quoique à sept pour cent d'intérêt, n'a pas plus de succès, et que si dans ces fàclieuses circonstances nous faisions une descente en Irlande, où ])lus «le vingt mille gens du peuple sont révoltés, elb; auroit un tel succès, que ce royaume pourroit être encore arracbé à la puissance angloise... Dans ce moment, quebju'un de poids m'assure que l'ordre donné au vice-amiral de no[|-e escadre est de se rendre en face de celle de Ivepj)el , de récLuner à l'instant la PciUas , la Licorne ^ le Coureur et autres biiliments françois , et, sur le refus, d'attaquer sans admettre aucune excuse, et comme les gens de notre escadre en meurent d'envie, il est à croiic qu'ils ne parlementeront point longteîiq)s. \ous apprenons cliaqne jour de nouvelles captures de nos balimenis, faites par les corsaiies de .lei'sey et de

i8,S COUKESPONDANCE SECRÈTE.

Giiorncscy, ce qui rend ruiiciix nos armateurs, auxquels on a lanl lardé à accorder la liberté de courir sus. Aussi ils travaillent nuit et jour à leurs armements.

La Reine se porte au mieux et continue d'être caressée de son époux, qui n'a jamais montré une plus vive tendresse. Cette douce et heureuse intelligence ne fait pas plaisir ici à tout le monde, mais l)ien aux gens sages et honnêtes.

LETTRE VINGT-SLXIÈME.

De Versailles, le 14 juillet 1778.

Le nuirquis d'Almodovar n'a l'ait ici que des ouvertures tendantes à connoitre nos intentions et nos prétentions dans le cas où il seroit possible d'éviter la guerre avec l'Angleterre, et cet ambassadeur est parti le 9 pour Londres, à l'effet de faire expliquer aussi le ministère brilaiinique sur le même objet. Ce négociateur a mis en avant la l'cstitution à nous faire du Canada, mais les plus sages du conseil lui ont fait observer que la France avoit beaucoup gagné en perdant le Canada; que d'ailleurs aucun accounnodement avec l'Angleterre ne sauroit assurer à la France les avantages inestimables dont elle jouissoit depuis sa cause commune avec les Etats-l'nis, et dont elle pouvoit se promettre la jouissance [)erpétuelle aussitôt que l'Angleterre auroil perdu sa supériorité maritiuie, déjà considérablement attaquée; que l'Espagne étant dans les mêmes circonstances que la France, elle ne sauroit aussi faire niieux que d'en tirer parti et d'agir en tout de concert avec la France...

La veille du départ de M. d'Almodovar, il a diné chez le duc d'Aranda avec Al. Franklin, le duc de liragance et le ministre de Portugal. M. Franklin a dit à l'ambassadeur d'Espagne : 'i Malgré le besoin que le minislère britannique auroit du succès de votre négociation , je vous prédis, monsieur l'auibassadeur, (jue vous le trouverez j)lus diflicultu(>ux et plus fier que celui de Versailles. Souvenez-vous, au reste, (|ue la l'^rance m* fera rien sans les Etats-Lnis, ni les Etats sans la France, i

\l. de Sartine a été averti par un courrier extraordinair(> de Brest que l'escadre n'avoit pu sortir que le 8, à sept heures du

ANNEE 17 78. ISî)

malin, forte (\c tronlc-deux vaisseaux de ligne, de huit frégal(>s cl de dix galiotes, en (oui cinquante voiles. Le due de Chartres a pris avec lui un de ses favoris, le comte deGenlis. Ln conseil (jiu' ce favori avoit donné inconsidérément au prince, et qui a été désapprouvé par les chefs de Fescadre, a occasionné (!<> l'humeur e' des altercations entre divers officiers. (On ne sait point l'objet de ce conseil.) Les chefs ont fait de douces rej)résentations au i\nc; il a reconnu qu'il avoit eu tort. Quelques mutins ont été envoyés à terre , et tout A été parfaitement calmé. Au moment où l'escach'c est partie, tous ceux qui la composent ont fait éclater leur joie et leur (iésir d'attaquer l'amiral Keppej. Mais iu)us doutons ici qu'il veuille hasarder un coiubat duquel dépend le sort de l'Angleterre, car s'il éloil haitu cou)plétement , cette puissance seroil exposée à voir brûler ses ports, à une descente, etc.

L'amiral Bodnay, qui étoit ici retenu par ses dettes, a été rappelé à Londres, d'oîi l'on a fait payer ses dettes, pour être envoyé comme adjoint auprès de l'amiral Keppel. Le fameux Diderot, avec lequel cet Anglois étoit lié, est parti avec lui. On ne sait trop pourquoi.

Lors de la fête donnée à Brest par le duc de Chartres aux officiers de la Belle-Poule , mesdames de la Porte, d'Aubeterre et de Mauregard ont donné à chacun d'eux un baiser, une cocarde et un n(eu(l d'épée. I^e baiser de madame de la Porte, épouse de l'intcmiant, avoit fait tant d'impression sur les sens tl'un de ces officiers, ([n'ayant su celle dame passée dans un boudoir et s'y trouver seule, il eut l'audace de s'y introduire, de fermer la porte à clef, et l'avoit saisie pour la jeter sur un lit de repos, ]ors(jue les cris qu'elle poussa appelèrent son mari, qui accourut et enlonça la porte. L'ol'liciei' s'échappa, l'épée à la main, et soi'lil apparennnent sui-le-champ de la ville, car, quelques recherches qu'on ail faites, il n'a pu être arrêté. Toutefois, il sera puni de loin ou de près.

Le commandant d'une de nos frégates, qui avoit eu ortlre de croiser vers les c(Mes d'Ang!eleri-e pour obsei'ver une flottille russe chargée de bois de construclion , s'est amusé, au lieu de remplir sa mission, à |)ourchasser un corsaire anglois, qu'il a pris et amené à Brest. Il sera cassé, ainsi que ceux des IVégales

190 CORUKSPONDANCK SECUKTE.

la Licorne el Ja PalUis , (iéleiuics à l'orlsmouth, lesquels ont manqué en se laissant approcher et prendre.

Le prince tle Condé ne paroît point satisfait du commandement qui lui a été donné en Flandre, où il se rend pourtant aujourd'hui. Le comte de Maiilehois counnandera sous ses ordres. Celui-ci a hesoin d'une heureuse occasion pour regagner la confiance puhlique qu'il a perdue par ses intrigues et ses menées dans la dernière guerre. C'est donc le maréchal de Broglie qui joue le premier rôle, puisqu'il a le commandement général. I! est mécontent aussi de ce qu'on a relïisé de placer son frère auprès de lui, el on a eu raison, parce que c'est aux conseils violents et à l'humeur hrusque de ce iVèrc; (|u'on a alliihue les torts du maréchal dans la dernière guerre.

On nous écrit des ports qu'incessannnent il en sortira un grand nonihre de corsaires très-hien montés. \ ingt-quatre heures api'ès l'arrivée ici d'un coui'rier de IJerlin (jui nous a lait part de la nécessité où s(! trouvoit le 15oi de Prusse de déclai'cr la guerre à la maison impériale et royale, il en est arrivé un de Vienne, et le lendemain un second chargé de dépèches relatives à ce lerrihle évén(!ment. Comme on s'étoit assez endormi ici sur les aflaires d'Allemagne depuis que les négociations, d'ahord interrompues, avoient été reprises, vous n'aurez pas de peine à imaginer la vive sensation (jue celte nouvelle a causée. lia Keine en a versé des lariîKNS qui ont louché son époux et tous ceux qui les approchent. Aos politiques prévoient que les vingt-quatre mille hommes dus à la maison d'Autriche ne larderont poini à être rassemhlés sur le Rhin, et qu'ils seront soutenus par une armée, d'ohservation dans le commencement, et agissante lorsque les circonstances l'exigeronl. Il doit se tenir demain un conseil extraoïdinaii'c sur cet objet important. On ne croit point ici à la fornuition d'une armée alliée auxiliaire du Koi de Prusse dans les pays dullanovie, parce que l'on se persuade que ni le Roi de Suède, ni le Roi de Danemark, ni même le Landgrave de Hesse, ne se mêleront oflensivementde cctle grande (|uerelle. Au reste, eiicoïc (|U('l<|ues jours, et je tâcherai de vous iiiiormer des intentions de ces puissances.

M. de Sarline fait équiper avec célérité une Ij'oisième escadre à Toulon.

ANXEK 1778. 191

Ce itiiuistre a enfin reçu des nouveUcs du comte d'Kslaiiig, qui a dû arriver à Boston à la fin de juin, où iJ ctoit attendu, y ayant donné avis de son approche. On dit qu'il a accueilli en passant sur les eûtes d'Espagne douze vaisseaux de ligne espagnols, qui serviront sous ses ordres. Il est vérifié que les intrigues du ministère britannique ont ralenti les projets agressifs du Koi Catliolique, mais le comte d'Aranda assure que ce monajque a été l'amené à ses vrais intérêts, et dès que l'on saura le succès de l'opération confiée au comte d'Estaing, l'Espagne déploiera des sentiments conformes aux nôtres.

Du l.j juillet.

Dans ce moment on dit qu'un courriei- de Madrid, (jui a passé ici, est allé porter l'ordre au comte d'Aluiodovar de (|iiiller Londres sans y plus parler d'alfaires.

LETTRE IIXGT-SEI'TIÈAIE.

De Versailles, le 21 juillet 1778.

Le Uoi a été fort incommodé d'un mal de gorge, qui a causé quelque inquiétude, mais qui a fini par un rhume et une coli(ju<' de peu de durée. La Reine a aussi beaucoup souffert de palpitalions de cœur, de suffocations, mais elle se porte mieux. Ces accidents ont fait former beaucoup de conjectures et tenir des propos aussi ritlicuîes que mal fondés, surtout lorsque la Reine eut fait déprier les princes et les autres seigneurs et tiames invités ;t la fête qu'elle avoit préparée à Trianon pour son époux. L'in(iisposition subite du Roi et celle de la Reine ont été les seuls motifs de la suspension de cette fête. Il est vrai aussi que depuis que cette princesse a reçu la nouvelle de l'invasion des troupes j)russiennes en Bohème, elle a perdu le reste de sa gaieté ordinaire, qu'elle est rêveuse, soupire , cherche la solitude, qu'elle s'a!ai-iiie des dangers que courent ses deux frères et surtout l'Empereur, dont elle connoil l'aideur et la téuu''rité. D'ailleurs, sa satisfaction d'être enceinte paroit altérée par de Finquiétmle sur les suites de ses couches. Le Roi, toujours tendrement épris, s'efforce de remettre le calme dans l'esprit et dans le cœur de son épouse, et il y réassit quand il dit (ju'i! prend un vif intérêt au\ circonstances

192 COURESPOXDANCE SECRETE.

dans lesquelles se Irouvc en ce moment la maison d'Autriche... A propos de ces circonstances, le conseil est en discussion si on fera dès ce moment assembler une armée sur le Kliin ou si on attendra les premiers événements de la guerre d'Allemagne, et, en ce cas, si l'on restera tranquille jusqu'au commencement du printemps prochain. En attendant, M. le prince de Montharrey a ordonné aux munitionnaires généraux de l'armée de faire leurs projets et dispositions de service.

Notre frégate V Ij)hi<jénie s'est emparée de celle angloise le Renard, et l'a amenée à Brest. Il étoit temps, car ce Renard nous a joué beaucoup de méchants tours, tu de nos vaisseaux, le Prolée j, de soixante canons, revenant de la Martinique sous le commandement du chevalier de Dampierre, s'est joint à l'escadre de lîrest, qu'il a rencontrée. AI. le duc de Chartres, qui aime M. de Dampierre, s'est chargé d'en obtenir l'agrément du Roi. On a détaché trois ou ([uatre hommes de chaque autre vaisseau ])our renforcer l'équipage affoibli de ce nouveau venu. Notre escadre a tenté de disputer à l'amiral Kcppel la sortie du canal de la Manche, mais ayant aperçu nos manœuvres, il s'est serré contre Sainte-Hélène, où il se tient encore fort gêné par nos vaisseaux. Si les derniers ordres (]ue cet amiral doit avoir reçus cette semaine de Londres ne le portent pas à nous attaquer, notre escadre pourra le tenir longtemps en échec, mais elle n'osera tenter de le forcer là. Toutefois, M. de Sartine s'attend à recevoir la nouvelle d'un combat naval, dont le succès l'inquiète. Pourtant s'il n'étoit pas heureux, le mal ne seroit pas sans rcMuède, car ce ministre vigilant aura dans trois semaines une nouvelle escadre toute prèle. Cinq vaisseaux achetés dans le Nord et quatre dans les ports d'Italie sont arrivés à lirest, et formeront avec une quinzaine des nôtres une nouvelle escadre très-respectable, outre celle qu'on arme à Toulon. On se persuade que cette deinière sera réunie avec une escadre espagnole pour agir de concert dans la Méditerranée, mais je ne vous donne cela encore que comme une conjecture.

Le Tonnant, que monte le comte d'Estaing, a couru le plus grand danger, et cet accident a été une des cent et une causes (jui ont retardé la navigation de l'escadre. Un soldat, nommé

Galiola, s'est aperçu foii sinr^ulièiement (rnue voie (IVan (rui Tauroil lail eii'jloiilir [jour ainsi dire sans qu'on s'en (lou(;il. Il a |)lon;i|é assez heureusement et assez liahilenu'iil pour avoir ])u l)oueli(M- le trou. AI. d'I'^slainjj lui a donné cinquante louis de gratification, avec la promesse de GOO livres de pension viagère. Ce chel" d'escadre a dû ;n river à lloslon dans le moment où l'amii'.il IJyron (piitloit seulement la Manche; ainsi il ne peut y avoir eu, comme on l'a déhité, ni rencontre ni comhat enli'e AI. d'Estaing et cet Anglois.

Le comte d'Aranda a reçu par un courrier de Aladrid la certitude de l'entrée des galions au port de Cadix. (À'Ile nouvelle a été des plus importantes |)our le commerce des deux nations. AI. de Sarline r(>gretle iorl (|ne les cii'conslances n'aient pas [)ermis d'interceptei' deux convois d'une soixantaiiu', de navires marchands anglois richement chargés qui revenoieiit des îles el de la Aléditcrranée, lesquels étoicut i'oihiement escortés, et oui en h) bonheur d'arriver sans coup férir en Angleterre. Ce qui doit nous en être 1(^ |)lus sensible, c'est (pie ces navii'es ont loui-ni à l'amiral Keppel des recrues nécessaires pour ses diftérenis vaisseaux Iroj» foihles en matelots. Quoi (|u'il en soi(, on pense (|u'a\anl p(>ii une soixantaine de corsaires bien armés sortiront de nos ports, et vraistMiiblablement ils tireront bonne vengeance de leurs ennemis. Vous verrez dans les gazettes l'ordonnance du Roi concernant les prises faites ou à faire. Elle est des plus encourageantes, et la l(!ltre du Roi adressée au gran<l amiral à ce sujet, suivant l'usage, équivaut à un(> déclaration de guerre, puis([u'elle <»rdonne de combattre /e.v cinicniis (te rKtat j, les(|iH'ls se sont pei'Uiis toutes sortes d'agressions contre le droit des nations et la foi des traités. Vous ne sauriez imaginer avec quelle activité AI. de Broglie el tous les chefs sous ses ordres font ti-.ivailler le long des côles de la Rrelagne e( de la \ormandie. On y place des l)att(;ries, on y pose des palissades, enfin on y fait tout ce (pi'on fei'oit si l'on avoit à craindre une desc(!nle. D'un autre côlé, on se nu'l en état iW^n faire une s'il le faut, et pour IranspoiMer des troupes, on emploieroil des bateaux de pécheurs, les(|uels valent mieux cpie ce (|u'on ap|)elle des bateaux plats, et j)euv('nt mieux s'approchei" sans soudiir i\\\ canon ennemi.

TOAIK I. 1.3

194 COHUESPOXDAXCE SECRETE.

AI. (le Sarline a été infoiiiu" qu'il y a parmi l'escadre de Keppel un grand bâtiment d'artifices. On se souvient que Louis XV fit mettre à la Bastille un homme qui vint lui proposer dans l'avant-

dernière guerre de brûler (// y a ici une lacune dans le

manuscrit.)

LETTRE IINGT-Hl ITIÈME.

De Versailles, le 22 juillet 1778.

Celle lettre sera apparemment insérée dans plusieurs gazettes, mais comme elle est une pièce très-essentielle dans les circonstances présentes et qu'elle équivaut à une déclaration de guerre par mer, je dois en consigner copie fidèle dans ma correspondance.

u Lettre du Roi à monseigneur le duc de Penthièvre, grand amiral de France.

Du 10 juillet.

'1 Mon cousin, l'insulte à mon pavillon faite par une frégate du Roi d'Angleterre envers ma frégate la Belle-Poule , la saisie faite par une escadre angloise, au mépris du droit des gens, de mes frégates la Licorne et la Pallas^ et de mon lougre le Coureur ^ la saisie en mer et la confiscation des navires appartenant à mes sujets faites par l'Angleterre contre la foi des traités, le trouble continuel et le dommage que cette puissance apporte au commerce de mon royaume et de mes colonies de l'Amérique , soil par ses bâtiments de guerre, soit par les corsaires dont elle autorise les déprédations : tous ces procédés injurieux, et principalement l'insulte faite à mon pavillon, m'ont forcé de mettre un terme à la modération que je m'étois proposée, et ne me permettent pas de suspendre plus longtemps les effets de mon ressentiment. La dignité de ma couronne et la protection que je dois à mes sujets exigent que j'use enfin de représailles, que j'agisse hostilement contre l'xAngleterre, et que mes vaisseaux attaquent et tâchent de s'emparer ou de détruire tous les vaisseaux, frégates ou autres bâtiments appartenant au Roi d'Angleterre, et qu'ils arrêtent et se saisissent pareillement de tous vaisseaux niar-

cliands anglois dont ils pourront avoir occasion de s'emparer. Je vous fais donc cette lettre pour vous dire qu'ayant ordonné en consé(|uence aux capitaines de mes vaisseaux de courre sus à ceux du Roi d'Angleterre, ainsi qu'aux navires appartenant à ses sujets, de s'en emparer et de les conduire dans les ports de mon royaume, mon intention est qu'en représailles des prises faites sur mes sujets par les corsaires et armateurs anglois, vous fassiez délivrer des commissions en course à ceux qui en demanderont et (fui seront dans le cas d'en obtenir, en proposant d'armer des navires en guerre avec des forces assez considérables pour ne pas compromettre les équipages qui seront employés sur ces bâtiments. Je suis assuré de trouver dans la justice de ma cause, dans la valeur de mes officiers et des équipages de mes vaisseaux, dans l'amour de tous mes sujets, les ressources que j'ai toujours éprouvées de leur part, et je compte particulièrement sur la protection du Dieu des armées. Et la présente n'étant à autre fin, je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ait en sa sainte garde.

Signé : Louis, et plus ha s : de Sartixe. LETTRE VIXGT-MELVIlhlE.

Do Versailles , le 28 juillet 1778.

Tout Paris a été pendant un jour entier dans l'ivresse de la joie sur le bruit subit qui s'étoit répandu généralement d'une victoire signalée remportée par notre escadre sur celle d'Angleterre. La relation en étoit assez circonstanciée pour être vraisemblable et assez avantageuse pour justifier l'excès joyeux du public. Il n'y avoit que i\I. de Sartine qui, n'ayant reçu aucun avis direct de celte iuiportante nouvelle, étoit dans l'angoisse de la crainte que, si réellement il y avoit eu un combat, il n'eût au contraire été fatal, puiscjue les cbefs de l'escadre ne lui en avoicnt pas dès le preuiier moment donné la nouvelle. Et ce digne ministre avoit d'assez justes raisons pour s'alarmer, parce qu'en même temps tout ce qu'il y a de sage et de sensé dans la nation, les étrangers, même les Anglois, rendent hommage à ses talents, à sa pinidence, à sa vigilance, et le regardent comme le restaurateur de la gloire de la Erance. Le parti pacifique, le parti qui oublie

î Ui) C 0 H U I<; s I> ( ) \ D A X C E S l-, C W K T E .

riionncur et les intéièls du monarque pour ne soigner que ses vils intérêts particuliers, n'aspire qu'à un événement malheureux sur mer pour se déchaîner contre le ministre de la marine . lequel cependant il seroit hien injuste de rendre responsahle du succès d'un comhat, lorsqu'il a pourvu à tout ce qu'il falloit pour mettre les <]énéi-aux en état de vaincre...

lous n'imagineriez pas qui a fait répandre et croire cette nouvelle par un hulletin daté de Dieppe et assez détaillé. C'est un iaonsieur, commis des fermes générales, qui l'avoit composé et envoyé à une personne au port pour qu'il lui fût expédié paila poste, afin que personne n'en put (hiuter. Il n'a sans doute voulu que s'amuser un jour de la facile crédulité puh!i(|uc. Alais il en pleurera à présent plus d'un mois, car la police, ayant recherché et monté jusqu'à la source, a découvert le nouvelliste, s'en est saisi et l'a conduit à la maison de JJicétre.

Les seuls avantages que nous ayons encore rempoités depuis les dernières prises que je vous ai annoncées sont la frégate angïoise l'Alerte j dont Aï. de lîeaumont, neveu de rarchevé(|ue de Paris, s'est emparé. Le capitaine auglois se voyant attaqué, a fait jeter ses canons et sa poudre à la mer, a haissé son pavillon et s'est rendu. Il a été mis aux fers à Brest, d'où il a été conduit à la forteresse de Guingamp en Bretagne, où seront renfermés tous les prisonniers anglois, moyennant vingt-cinq sous par jour, que chacun payoa en représailles des vingt-cinq sous par jour que l'Angleterre n'a pas rougi d'exiger, à la fin de la dernière guerre, pour ime trentaine de mille prisonniers françois qu'elle a eus. On s'attend à tout moment d'apprendre la nouvelle d'un comhat naval , soit que M. Keppel s'impatiente d'être serré de si près par nos vaisseaux ou que nos chefs d'escadre tâchent de le forcer. Notre ministère ne paroît point trop rassuré sur les déclarations ministérielles faites de la part de la Hollande. On soupçonne que cette répuhlique s'est laissé entraîner à promettre d'assister l'Angleterre de vingt mille hommes, de vingt vaisseaux, comme elle l'a déjà fait de beaucoup d'argent, et en conséquence on agile si la France n'assemblera point incessamment une armée jians la Flandre pour tâcher d'insjjirer la sagesse convenable à cette république.

AXXEE 1778. 197

Jo suis occupé à rechercher quelle peut être la politique actuelle de la cour de Madrid, que les politiques ont bien de la peine à deviner, tl'après la conduite (]u'elle a tenue depuis deux ans, et celle très-contradictoire, au moins en apparence, qu'elle a présentement tant envers les Anglois qu'envers nous. Le comte d'Almodovar, envoyé à Londres et chargé de nous engager à accepter la médiation espagnole au moment où il sembloit que cette puissance alloit se déclarer hautement alliée et asuic des Ktats-lnis, présente un vrai problème. Kn allendant, je remarque que le Roi ne parle, ni en public ni en particulier, au comte d'Aranda, et que le parti de ce seigneur, que vous vous souviendrez être un ami Au duc de Choiseul, perd journellement de son crédit, et ((ue le parti ad\ersaire reprend ses avantages. 11 en profite pour nuire autant (jue possible, à ce que l'on assure, aux intérêts de la cour i\v \ienne...

La Heine continue (répr(»uv(M- de la j)art de son époux les témoignages d'une vive tendresse , les caresses , les attentions, les petits soins les plus empressés. Le Roi l'a conjurée de ne s'occuper que de plaisirs, d'écarter toute idée capable de troubler la sérénité de son cœur et de son esprit. Il la laisse maîtresse de dépenser, pour satisfaire ses désirs, tout ce qu'elle voudra, mais il est interdit à cette princesse de s'entremêler des affaires d'Etat, et lorsque, poussée par ses scnliu!!^)ils secrets, il lui échappe de vouloir parler de la guerre entre sa maison et le Roi de Prusse, ou que quelqu'un commence devant elle à en parler, son époux intervient, parle d'autre chose ou sort. Ces circonstances sont douloureuses à toute âme sensible qui n'est pas \ouée à l'intérêt ou à l'inimitié. On avoit dit que madame la princesse de IMémont étoit morte d'une lièvre putride. Cette princesse en est guérie, et elle est enceinte de quatre ou cinq mois. On lépand ce matin le bruit que, sur les instances de l'Impératrice Heine, le Hoi de l'russe avoit consenti à reprendre les négociations pacifiques à Glatz. Cette nouvelle est si peu naturelle, si invraisemblable, qu'elle ne trouve que peu de crédules, d'autant plus que notre ministère n'en a pas la moindre notice, et (ju'on ne la sait que par des lettres particulières d'Allemagne.

M. Franklin confère très-fréquemment avec MM. de l ergennes

et de Sarline , et tous les trois paroissent impatients tV apprendre ce qu'aura opéré le comte d'Estaing de concert avec le général Washington. M. de Broglie , le prince de Condé et autres chefs de Tannée de terre, sont encore ici à attendre leurs derniers ordres.

De Versailles, le 1*='" août 1778.

Notre victoire ne me paroit plus aussi signalée qu'on l'avoit débité dans le premier moment. Voici la relation que j'ai pu former des récits de M. le duc de Chartres et de sa suite. Lundi 27 juillet, à onze heures du matin, l'aclion est devenue générale entre les deux escadres , qui , depuis deux jours , s'étoient canonnées par parties. Elle a duré avec une violence et une intrépidité inexprimables des deux parts jusqu'à quatre heures du soir. Alors les Anglois, ayant essuyé une nouvelle attaque encore plus violente de notre part, ont foibli et ont prolité de la nuit pour s'éloigner de nous. Ils ont eu au moins douze de leurs vaisseaux démâtés et hors de combat, et doivent avoir perdu beaucoup de monde par notre artillerie, notre mousqueterie nombreuse, et surtout par nos grenades. MAI. du Chaffault père et fils sont blessés, mais pas dangereusement. Le neveu de cet officier général a été tué. Xotre escadre, ayant tenu la mer jusqu'au lendemain et cherché vainement les ennemis, est rentrée dans le port de Brest, tant pour prendre des provisions de bouche et de guerre que pour se reposer et réparer. Elle en ressortira dans huit jours, si le Roi le permet. Les Anglois doivent leur salut au vent qui a changé subitement, sans quoi presque toute leur escadre auroit été coulée à fond ou prise. Sur la fin du combat, ils étoient si accablés et abattus, qu'ils ont essuyé plusieurs décharges sans répondre. Nos vaisseaux l'Actif ^ rAmjjlùon et la BreUnjve ont fait des prodiges de valeur et d'habileté à étonner tous les marins. La Bretagne j que montoit M. d'Orvilliers, a été attaquée par un vaisseau ennemi de la première force et l'a désenqîaré dès la première bordée. La Bretagne avoit l'air d'un volcan effroyable. Elle a tiré dans l'action quatorze cent vingt coups de canon. A neuf heures du soir, les Anglois étoient disparus, ayant éteint tous leurs feux pour n'être point aperçus. Le Saiut-Es})rit , vaisseau que montoit le duc de Chartres, a le plus éprouvé la fureur

des Anglois, et leur a fait payer cher leur acharnement à vouloir s'en emparer. Le prince s'est montré dans ce combat digne du sang royal. A demain d'autres détails.

Du V août.

Il étoit deux heures du matin quand M. le duc do Chartres est arrivé ici. Le Roi étoit depuis lougtemps couché. Le prince ne l'a vu qu'à huit heures du matin, et lui a rendu un compte détaillé du combat, cependant conforme pour l'essentiel à ce que je vous dis ci-dessus. Après avoir fait sa cour à la Reine et à la famille royale, M. le duc de Chartres s'est rendu à Paris avec la duchesse, où il a été reçu aiix acclamations excessives du public. Le Palais- Royal a été inondé de peuple le reste du jour et de la nuit. Le prince et la princesse se sont rendus à l'Opéra, où les applaudissements ont été insupportables; ensuite il y a eu un souper splendide au Palais-Royal, musique, feu d'artifice, etc.

Quelques heures avant l'arrivée de M. le duc de Chartres, M. de Sartine avoit reçu la bonne nouvelle que cinq navires anglois, revenant des Indes, avoient été rencontrés par notre escadre, pris et envoyés à Brest.

Xotre victoire n'a cependant pas flatté infiniment le Roi et encore moins M. de Sartine. Ils auroient voulu que des vaisseaux ennemis eussent été pris ou coulés à fond, qu'on eut poursuivi les vaincus jusque dans leur retraite...

On blâme le jeune prince il'étre venu rechercher l'adulation parisienne... On sent bien que M. d'Orvilliers n'aura pas osé lui refuser la permission d'être le porteur de la nouvelle. -AI. de Chartres et ses compagnons allèguent qu'il n'a pas été possible de faire plus; que les Anglois ayant eu le veut pour eux, on n'a jamais |)u les serrer d'assez près; que d'ailleurs notre escadre a euiployé tous les moyens de rengager le combat, de le rendre plus général et plus conséquent; mais que AI. Iveppel a, de son côté, fait tous ses efforts pour l'éviter, et qu'ayant éteint tous ses feux au couimencement de la nuit, il n'a plus été possilde de le poursuivre; (pic le lendemain malin noire escadre a tenu la mer sans xo'iv rennenn , et qu'elle est donc iuconlestablemeul lestée maîtresse ilu champ de bataille. AI. d'Orvilliers n'a pu s'empêcher aussi, dit-on, de rauiener l'escadre à Rrest,

200 COUIIESPONDANCE SECRETE.

parce qu'elle avoil hesoin de vivres, parce (ju'il falloit réparer quelques vaisseaux, débarquer les malades, prendre des Humilions de guerre , etc.

Quoi qu'il en soit, le Roi vient d'envoyer ordre à AI. le duc de Chartres de partir sur-le-champ pour Rrest, et à l'escadre de remettre à la voile pour aller chercher l'aniiral Keppel, l'attaquer ou bloquer dans le port où il se sera retiré. En même temps, M. (!(> IJroglie et tous les officiers généraux ont reçu l'ordre de se rendre à l'armée. IN'ul-élre exéculeîa-l-on une descente, si r('S( juue de Keppel peut être rendue inutile. L'escadre de Toulon a mis à la voile et va, dit-on, se joindre à celle de Cadix pour aller surprendre Mahon, Gibraltar, etc. Vous sentez bien que je ne vous donne pas cela comme certain.

La grossesse de la Reine sera déclarée aujourd'hui à la cour, étant au terme de quatre mois et demi.

La Gazette de Franee n'a pas donné le détail i\\\ combat naval. W. le duc de renthièvre, au lieu d'aller à l'Opéra avec son gen(h-e et sa fille, est allé à la paroisse Saint-Eustache pour remercier Dieu.

P. S. J'oubliois de vous dire que le vaisseau le Saint-Esprit , monté par le tUic de Chartres, auroit été abîmé par le feu ennemi, si le Sp/n'iiJ-^ commandé par M. de Soulange, n'étoit venu se mettre en avant pour le secoui-ii-, manœuvre que ce capitaine commandant a exécutée et soutenue avec une habileté et une intrépidité qui étonnent tous les connoisseurs.

LETTRE TREXTIÈAIE.

Do Xcrsailics, le 7 août 177S.

Quoique le Roi et AL de Sartine surtout n'aient pas été pleinement réjouis de notre affaire navale, ils ont pourtant appris avec satisfaction que plusieurs de nos vaisseaux s'étoient comportés avec autant de valeur (|ue (rhal)ileté, et que AL d'Orvilliers et les autres officiers supérieurs étoient dignes du choix qu'on en avoit lait. Après un comité chez le Roi, AL le duc de Chartres a été appelé et a reçu les ordres de retourner à Brest et de faire ressortir l'escadre aussitôt que possible. Ce prince a été chargé

AXXEE 17 78. Î20I

par le Roi de nonil)re de récompenses ;ï distribuer, mais en même temps Sa Alajesté l'a prié de ne sollieiter ni de s'intéresser en aucune manière pour l'un ou l'autre de ces oi'fîciers que M. d'Orvilliers avoit fait mettre aux fers avec les é(|uipages en arrivant au poit, et lesquels alloient être jugés en conseil de «juerre. Il faut vous dire que AI. le duc de (>luirtres avoit été prié par M. d'Orvilliers de rapporter au Roi et au ministre de la marine que ce vice-amiral avoit été mal secondé de quelques capitaines des vaiss(\iu\ du Roi; (|u'entre aiiti'es ceux commandés par MAI. de Rociiechouarl et de Courtauniont [le Duc de Bouigogue et la Bretagne) s'étoient séparés et prétendoient n'avoir vu aucun des signaux de l'amiral ; que le Diadème , commandé j)ar W. {\o la Canténie, éloit sorti des lignes sans avoir tionné et feijinaiit de ne voir aucun commandement; qu'enfin les officiers siqjérieurs avoient résolu d'entrer à Brest moins pour le radoub des vaisseaux et les besoins de l'escadre que pour, sous le bon j)laisir du Roi, faire rechercher les motifs de la conduite tenue par ces capitaines. Quoiqu'il soit possible qu'il n'y ail que du malheur, de Tétourderie ou de l'incapacité, on observe que AI. de Rochechouart est parent de la maison de Conflans et fort ami de Ai. de Courtaumont, et que ce ne seroit pas la première fois, chez nous principalement, que les haines et les jalousies des particuliers ont influé ou préjudicié dans les affaires d'État, de guerre ou de politique; qu'il est donc bien essentiel de surveiller à cet égard et d'user de la plus grande sévérité contre les coupables, si même ils ne l'étoient que légèrement. AI. le duc de (Chartres a reçu le grade de lieutenant général de terre, et a été chargé de remettre la grand'croix de Saint-Louis à AI. d'Orvilliers, ainsi que beaucoup de croix et d'autres gratifications. L'escadre a été renforcée de quatre vaisseaux et d'autant de frégates. A en juger par les lettres mêmes de Londres, nous avons eu les honneurs du combat, et les vaisseaux ennemis ont été fort maltraités. AI. Keppel, qui abhorre les François, doit être furieux contre eux.

Du 1)3 iiont.

Voici ce qu'on m'écrit de Brest : " On a amené ici un corsaire de Guernesey, dont le capitaine a été d'abord livré à la justice

pour faire son procès, attendu que le passe-port et les lettres de marque qu'il a exhibés ont été reconnus de sa fabrique et (ju'il l'a même avoué. Il se peut qu'il sera pendu. Tous les marins voudroient que le Roi fit faire une descente dans ces ilcs de Jersey et Guernesey pour détruire de fond en comble ces retraites de pirates et de voleurs de différentes nations qui les habitent, au grand préjudice de nos eûtes. L'occasion présente est toute favorable à cette exécution militaire. AI. du Chaffault ne court aucun danger des suites de sa blessure, mais il ne pourra guère servir cette campagne; le chirurgien a tiré de son épaule une balle qui pesoit cinq onces. D'après l'état le plus exact, nous avons eu dans l'allaire du 27 juillet trois cent soixante blessés et deux cents tant tués que morts de leurs blessures, tant officiers que soldats, nuitelots, etc. "

Le lendemain de l'arrivée du duc de Chartres, on a chanté à la paroisse de la cour un Te Deum. Beaucoup de gens se sont imaginé que c'étoit en réjouissance de notre petite victoire navale. Ils ont eu tort, car on n'a voulu que rendre grâce à Dieu de la grossesse de la Reine, parvenue heureusement au cinquième mois. Le Roi avoit dû ce même jour déclarer cette grossesse aux ministres étrangers et à la cour, mais Sa Majesté ne fera cette déclaration qu'à la fin de septembre. En attendant, le Parlement de Paris a envoyé féliciter à ce sujet Leurs Majestés par quatre présidents.

A peine l'escadre de M. de Fabry a-t-elle été sortie de Toulon, qu'elle s'est emparée de quatre navires marchands anglois richement chargés, lesquels ont été amenés à Marseille. Les Anglois sont si foibles sur la Méditerranée et même, assure-t-on, à Mahon, que si l'Espagne vouloit y concourir, il ne nous seroit pas difficile de les expulser entièrement de cette mer.

Le marquis du Hallay, premier genlilhoiume de Monsieur^ a de grandes terres en Bretagne que les .Anglois ont ravagées dans la dernière guerre. Pour lâcher de se venger des pertes qu'ils lui ont causées, ce seigneur vient de former une couq)aguie de gens riches qui fournissent un fonds de dix millions pour équiper des armateurs. A propos tiarmalcurs, je dois vous dire <|ue nos ports en auroient déjà fait sortir un bon nombre, si les négociants ne

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se défioient un peu de l'esprit qui mène notre gouvernement. Ils voient qu'on n'ose déclarer tout de bon la guerre ni d'un côté ni de l'autre, et que l'on écoute encore des deux parts les douces paroles du ministre d'Espagne à Londres, et cette incertitude n'engage pas à exposer de grandes sommes d'argent, qui pourroient l'être en pure perte. Ils ont fait pressentir à cet égard M. de Sartine, qui n'a osé leur donner une assurance bien positive.

Quoi qu'en disent les papiers publics, et les lettres particulières, et les maîtres de navires qui arrivent dans nos ports, AI. de Sartine ignore encore ce qu'est devenu et ce qu'a opéré le comte d'Estaing, duquel il n'a reçu aucune lettre directe. Et je crois que c'est à cette ignorance qu'il faut attribuer l'inquiétude et l'embarras que ce ministre ne peut cacher, ainsi que son indécision sur l'emploi de nos forces de mer et de terre.

Du 15 août.

Nos politiques avoient espéré que notre gouvernement auroit tout mis en usage pour s'emparer au moins d'une partie du convoi marchand revenant des Indes angloises en Europe. Mais on vient d'apprendre que ce convoi est entré à Plymouth sain et sauf. Les -Anglois ont avec le même bonheur fait passer tout à l'heure d'-Angleterre à Gibraltar un convoi de troupes et de munitions de guerre. Ln tel bonheur, qu'il sembloit facile de troubler puisque nous avons des vaisseaux, a de quoi surprendre et faire murmurer ceux qui font une attention rigoureuse à tout ce qui se passe. On ne sait point encore le résultat du conseil de guerre tenu à Brest. Il est sorti do ce port une division pour observer celle que l'amiral Keppel a fait aussi sortir de l'ortsmoulh.

Vous ne concevez sûrement rien à la conduite singulière et même bizarre que lient la cour de Madrid depuis deux ans. Eh bien, je vous assure qu'on n'y voit guère plus clair ici, et AI. le comte d'Aranda s'est donné jusqu'ici des peines incroyables pour faire adopter par le Roi son maître un système plus conséquent et phis favorabh' aux iulérêts couiuiuns de l'Espagne et (k^ la France, sans ([u'il ose encore se llaller d'y avoir j-éussi.

204 CORKESPOXDAXCE SECRÈTE.

LETTRE TREATE ET UXIÈME.

De Versailles, le 15 août 1778.

Los gens sen.sés n';ipprécient nolro pelit avantage naval que ce qn'il vaut. Ils n'y voient qu'une preuve que les François hien commandés sur nu'r pourroient tenir tète à leurs ennemis, e! sinon encore leur enlever leur ancienne snj)ériorité, du moins la leur bien disputer. On convient que M. d'Orvillicrs s'est acquis beaucoup de gloire par ses manœuvres aussi habiles que hardies contre une escadre commandée par M. Keppel, que l'Angleterre regarde comme le plus grand homme de mer de ce siècle. La Hotte angloise que noire escadre n'a pas empêchée d'arriver en Angleterre étoit composée de dix navires marchands, dont sept de la Chine, un du Bengale et deux de Coromandel , très-richement chargés. Il auroit mieux valu sans doute s'en emparer ou les couler à fond que de canonner l'amiral Keppel. Ce ne sont pas les richesses de cette flotte qui méritent tant de regrets, parce que soixante armateurs qui vont sortir de nos ports nous rapporteront assez de butin, mais le ]nal , et un mal irréparable autant qu'essentiel, c'est que cette diabolique flotte est venue procurer ta M. Keppel une grande partie des matelots (|ui lui manquoient et dont il lui auroit été impossible de se pourvoir en Angleterre. A propos de notre combat naval, on assure que le Victonj, vaisseau que montoit M. Keppcd, alloit être ciamponné et abordé par la Bretagne ^ si MM. de Laval et de Gouffiniac, par une ardeur mal placée et un zèle indiscret, n'avoient poussé leurs vaisseaux sur les deux combattants et ne

les avoient séparés.

Du 20 août.

Le conseil de guerre tenu à Brest n'a pas eu l'effet qu'on en présuiiioil. Au contraire, après avoir examiné les charges el entendu les défenses et justifications des officiers cités, ils onl été recomius innocents, et le conseil a publié qu'on ne pouvoil s'en prendre ni à leur incapacité ni à leur fidélité pour les erreurs ou les torts qui ont concouru à rendre d'aussi mince conséquence un combat qui auroit du être de la plus grande importance. Au sortir du conseil, M. le duc de Charires a donné un grand repas

AWKE 17 78. :>05

auquel les officiers justifiés ont été invités et ont reçu les places (.riionneur à côté du prince et de M. d'Orvilliers. Quoi qu'il en soit, je sais que si les ordres et les signaux donnés et réitérés parce commandant général nvoient été ponctuellement suivis, l'escadre angloise auroit été loiidroyée <^t que le vaisseau de l'amiral Keppel auroit dû se leudre ou se laisser couler à fond. J'ajouterai qu'en rendant toute la justice due à la valeur et nuMue à l'intelligence de AI. le duc de Chartres, s'il ne se fût pas trouvé au combat, M. d'Orvilliers eût été mieux servi. L'amour des François pour les princes du sang, l'envie de se distinguer sous leurs yeux et de leur complaire par Ions les moyens, ont détourné plusieurs capitaines de vaisseau i\u seul olqet dont ils dévoient s'occuper exclusivement. On a appris d'Ostende que deux de nos corsaires, couimandés par les frères PerSj ont pris à l'abordage trois petits vaisseaux anglois de liiiil canons, à la vue du port. Le combat a duré deux heures et a été des plus meuririers : c'étoit une vraie boucherie. Les habitants d'Ostende, avei'tis j)ar la canonnade, sont accourus sur le port et ont joui presque entièreuient de ce (crriltle speclacle. Les lUnw corsaires sont entrés dans le port aux acclamations réitérées de î ire le Roi de France! rirent les hrares François ! Il y avoit à bord des vaisseaux ennemis (juatre-vingts prisonniers, tant Américains que François, lesquels ont été mis en liberté, que le peuple a embrassés avec une tendresse inexprimable, et les principaux bourgeois se sont disputé l'axautage de leur donner riios[)ilalité. Chaque jour, M. de Sarline reçoit des avis de petits combats de cette espèce, et tous à î'aiantage des François, qui, il faut en convenir, ont beau jeu d.ins ce moment, s'ils ont autant de conduite ([ue de bonheur.

/'. .S'. Ou j)ublie de grandes nouvelles du comte d'Ksfaing, mais je n'en vois aucune certitude. Ala prochaine lettre vous en donnera, si elles se vérifient.

LETTRE THEXTE-DELXIÈAIF.

Do Versailles, le 23 iioiit 1778.

La cour est à Choisy, où on s'efforce pour dissiper et amuser la Heine de toutes les manières. Le Roi continue d'être aux

206 CORRESPOXDANCE SECRETE.

petits soins avec elle ; mais cette princesse doit éviter de se mêler des affaires d'État pour conserver la bonne humeur de son époux. Au reste, sa santé est des meilleures. Cette princesse monte et descend les escaliers fort lestement et refuse les bras qui lui sont offerts. Comme elle a le malbeur d'avoir des gens qui, relativement à elle, se permettent de tirer des conséquences de tout, ils ont remarqué que M. le comte d'Artois, qui séjournoit souvent à Paris et y alloit presque chaque jour, ne la quitte presque plus et lui tient fidèle compagnie. Tout ce qu'on devroit en conclure, c'est que ce jeune prince a conçu pour sa belle-sœur une véritable amitié, et qu'ayant plus que jamais besoin de société et d'amusement, il est naturel qu'il concoure à lui en procurer. Madame la duchesse de Chartres a écrit une lettre charmante au chevalier Destouches, qui commandoit la Ville de Paris et s'est exposé avec une intrépidité étonnante pour défendre le Saint-Esprit. La lettre étoit accompagnée d'une boîte d'or enrichie de diamants.

Xos ministres paroissent actuellement assez fermes dans leurs places. AI. de Vergennes a gagné auprès du Roi un grand crédit, et M. de Sartine continue de lui plaire. M. de Maurepas jouit de tous ses droits, mais ses ennemis remarquent que depuis quelque temps on le laisse dire, on l'écoute, mais qu'on fait souvent le contraire de ce qu'il propose. Quant au fameux directeur des finances, on n'en parle pas. Il projette un emprunt considérable, mais ses adversaires s'efforcent d'en empêcher l'exécution et même de faire sortir sa disgrâce d'une opération qu'ils présentent comme aussi maladroite que malheureuse. Les voyages de Choisy sous le règne de Louis XV étoienl souvent l'époque des révolutions ministérielles, mais je n'attends rien de celui-ci.

M. le comte d'Aranda et M. Franklin vivent ensemble dans la plus étroite amitié et sont ici tous deux extrêmement considérés. Il n'a pas tenu aux soins de cet ambassadeur que la cour de Madrid ait déjà imité la conduite de la France relativement aux États-Unis et joint ses forces à celles de la France pour l'aider k réduire la puissance angloise dans des bornes raisonnables; mais le Roi Catholique a été jusqu'à présent maintenu dans une indécision fort malheureuse pour la cause commune par les me-

nées secrètes du ministre anglois. Pourtant on assure que la cour (le Aladrid vient de se déterminer en notre faveur, et qu'une partie de ses forces sera jointe à la petite escadre de Toulon, tandis qu'une autre partie secondera celle de Brest. Cette escadre est sortie, mais seulement avec une vingtaine de vaisseaux, auxquels se réuniront incessamment encore une douzaine, afin qu'elle soit sinon supérieure, au moins égale à l'escadre de Keppel. Environ deux cents matelots, tant François que Bostoniens, prisonniers en Angleterre, se sont échappés dans des esquifs ou canots, et ont uîème traversé pendant la nuit au milieu des vaisseaux anglois, sans en avoir été remarqués. Ils sont heureusement parvenus jusqu'à nos côtes, où ils ont été, comme vous le croyez bien, grandement accueillis.

Xous n'avons pas été moins heureux que les Anglois , car une quarantaine de navires marchands, revenant de la Martinique et de Saint-Domingue, escortés par deux vaisseaux de guerre et deux frégates, sont arrivés sans aucun accident tant à lirest qu'à Rochefort et Bordeaux. Les gazettes vous ont annoncé prématurément une descente de nos troupes à Jersey et Guernesey, car il ne s'en est point fait, mais je crois qu'elle est résolue, que M. de Vaux, qui a commandé en Corse, sera chargé de l'exécuter. L'objet est d'en détruire les habitations cl d'y construire deux forteresses, afin de protéger puissamment notre commerce dans la ALinche. Cette opération peut s'exécuter avec quelques mille hommes, si elle est bien conduite, car il n'y a que très-peu de défenseurs.

Voici des couplets très-piquants que quelqu'un s'est permis d'adresser à M. le duc de Chartres, sur l'air de vaudeville Chanson^ chanson :

Vous faites rentrer notre armée. Revenez vite, il est bien juste

L'An'jleterrc , fort alarmée , D'offrir votre personne auguste

Vous en louera : A V Opéra,

Venez unir à ce suffrage

Les lauriers et le digne hommage Chers badauds, courez à la fête;

A V Opéra. l'^rançais, vous criez à tue-tête

Brava ! brava !

Quoi, vous avez vu la fumée ! Cette belle action de guerre

Quel prodige ! La Renommée Est telle que l'on n'en voit guère

Le publiera : Qu à f Opéra.

2()S C 0 K II I<: S P 0 X l) A \ C K S !■: C K E T K .

Grand Prince , poursuis (a carrière , Tel cherchant la toison fameuse ,

Fais inscrire sur (a bannière : .lason sin- hi nier orayeuse

\'cc plus ullra. Se liasanla.

Par de si nohle? entreprises II n'en eul qu'une , et pour tes peines

A jamais tu l'immortalises Xôus t'en promellons deux douzaines

A l'Opéra. A l'Opéra.

Du 20 août.

Lo Roi a adrossé à rar(hevè([ne do Paris un niandcincnl pour faiic (les |)ri(''res publiques rolativemenl à la grossesse de la Reine. Le régiment de M. le <(nnte d'Arlois va être augmenté de quatre compagnies. M. le due de Lauzun ayant lait la paix avec sa famille et promis d'avoir nne conduite plus sage et plus économe, elle lui a obtenu du Roi l'agrément d'une légion de cin(| mille hommes, infanterie, cavalerie, hussards, la(|uelle sera lrans|)ortée dans V\\nW pour y être employée à quelques coups de main. Il se présente une foule d'officiers pour servir dans ce corps.

Le ministre de la guerre a ordonné de tirer cent hommes de chacun des régiments qui sont sur les côtes, pour en former pronîpt(Mnenl un corps de (|uinze mille hommes destiné à une expédition encoi-e secrète, \otre escadre, sortie de Brest le 27, a été renforcée, et elle est déjà de vingt-six vaisseaux, outre un graïul nombre de frégates, etc.

Les Anglois nous ont pris sept ou huit navires marchands qui sortoient de Saint-AIalo, (|uoique escortés par deux corvettes, {es(|uelles ont dii leur salut à la retraite.

On veut assurer ici que la cour de Madrid s'est enfin déterniiiu'e d'agir de concert avec Jious , et nn^'uie à mettre le siège devant Gibraltar; mais ce n'est pas moi qui vous assure cela.

De Versailtes , te l> septeiubre I77S.

.le me suis abstenu de vous écrire, parce (|ue je n*^ savois léel-

lenu'ut rien (|ui valût la peine de vous êtic transmis. La guerre

entre l'Empereur et le Roi de Prusse sembloit piouu'ttre des

nouvelles importantes, et jus((u'à ce moment les quatre armées

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foriiiidahles de ces deux monarques n'ont fait, pour ainsi dire, «jue s'observer. .Aussi on n'en parle presque point ici, et toute notre attention est tournée sur l'-Aniériquc et l'-Anyleterre. Quant à r.Aniérique, AI. de Sartine n'a point encon» reçu de nouvelles directes du comte d'Estaing, mais nombre d'avis particuliers annoncent que ce clicf d'escadre s'est si bien concerté avec le «fénéral \\'asliin<]ton , que l'armée angloise de terre et les restes <le l'escadre de AI. Houe auront ou ont déjà éprouvé à Xew-Vork le sort fatal du général lîurgoyne. .Attendons la confirmation de ce grand événement, qui forceroit l'.Anglelerre à nous demander la paix à genoux, si les alliances qu'elle a tàclié de formel" avec les puissances du \ord et le Roi de Prusse, alliances qu'elle a lecherchées à quelque prix que ce fut, ne l'assistent puissamment ; et je ne vois pas trop comment ces puissances pourroient venir au secours de l'Angleterre, si la France persiste dans le système de ne faire la guerre que sur mer...

Le ménage royal va toujours le plus agréablement du m(»n(le , et la Reine se porte autant bien que possible. Son époux est tendre et galant jusqu'au moment où il lui écliappe quelques mots des aflaires d'État. Hier encore, le Roi entra en disant : " Aladame, voilà que la mort d'un pensionnaire sur ma cassette me fait héritier de 12,000 livres de rente. — Laisse-t-il des enfants? reprit vivement la Reine. — Oui. — Ce sont donc ses enfants qui doivent hériter, et pas vous. — Vous avez raison; je n'y pensois pas. ;i

Xotre escadre doit être en présence de celle de Keppel , mais il est fort douteux si elles hasarderont un combat général. In ami m'assure (jue la politique de (pielques cours cherche à faire rentrer la j)auvre Pologne en scène, et que ce royaunn' pouiroil éprouver une nouvelle révolution, dont la Russie commence déjà à s'inquiéter. Cette Russie a l'obligation à la peste affreuse qui ravage Constantinople de ce que la Porte ne lui a point encore déclaré la gueire; mais on assure que, nonobstant ce fléau, cette guerre est inévitable.

Je vous aurai parlé de l'opposition (|ue le Parlement de Rouen avoit mise à l'arrêt du conseil d'Etat concernant les vingtièmes, dont les dispositions ont été conçues j)ar .AI. \ecker, et (jue cette