TOME I. IV

210 COKUESPOXDANCE SECRETE.

cour avoit par un arrêt, rendu les Chambres assemblées, défend ii dans son ressort l'exécution de cet arrêt du conseil d'Etat.

Le Roi a fait biffer par le commandant de la province de Xormandic cet arrêt du Parlement mis hors des registres, et y enregistrer à la place l'arrêt du conseil, ainsi que cela s'est pratiqué bien des fois (bans le temps de nos querelles parlementaires. Messieurs de Rouen, qui sont encore moins courtisans et faciles que Messieurs de Paris, ont protesté fortement contre cet acte abusif de l'autorité royale, et, avant de passer outre, ont envoyé, par une députalion, des remontrances au seigneur Roi d'une énergie et d'une vivacité remarquables. Le Roi vient de congédier la députation avec beaucoup d'humeur, en leur disant u qu'il avoit lu leurs représentations, dont le contenu n'avoit pu que le mécontenter, à cause de l'application que son Parlement se permet de faire de lois très-sages à des abus et à des principes qui voudroient tendre à une indépendance intolérable; qu'au reste, ils pouvoient s'en retourner, et qu'incessamment ses dernières intentions seroient manifestées à son Parlement. )

Dii 5 septembre.

Les chefs de notre escadre de Brest ont cru devoir, pour cette première fois, solliciter l'indulgence du Roi sur les manquements dont ils ont eu à se plaindre lors du combat d'Ouessant; mais AL de Sartine leur a adressé de la part du Roi une lettre ostensible, par lacjuelle les réconq)enses ou une punition sévère est assurée à chacun; et M. d'Orvilliers s'est proposé de placer au centre de son escadre les quelques vaisseaux dont il a été mal servi, alin qu'ils ne puissent plus alléguer qu'ils n'avoient pas compris les signaux. Nous sommes curieux de voir comment le l'arlement de Rouen prendra la réponse du Roi. Cette cour est lière et hautaine; elle a offert sa démission, en disant néanmoins (|u'elle continueroit ses fonctions jusqu'à ce qu'elle fût remplacée. Le Parlenu'nt de Grenoble n'est pas content non plus, et le garde des sceaux perd son latin a y rétablir la paix et l'union. Il est cruel (jue cette espèce de guerre parlementaire fermente perpétuellement chez nous, et pourtant il n'y a pas grand remède à ce mal. A propos du gai(b' des sceaux, ses amis ont fait pressentir M. de Maupeou s'il ne voudroit pas , à tel prix que ce fût, renoncer

AWEE 1778. 211

à la charge de chancelier; mais M. de Alaiipeou a envoyé promener les négociatem-s, en disant qu'il vouloit mourir chancelier. Je ne vous ennuierai point du récit de cent petits comhals entre nos corsaires et ceux de l'Angleterre, parce qu'ils ne produisent rien de conséquence, si ce n'est que généralement les François ont l'avantage. Je vous fais pareillement grâce de nomhre de nouvelles politiques qu'on se plaît à répandre et qui n'ont aucun fondement... J'aime mieux ne vous rien dire que de vous faire (.\cs contes.

LETTRE TREiVTE-QLATUIÈME.

De Versailles, le 8 septembre 1778.

Je l'avois prévu, que Messieurs de Kouen garderoient le haut ton. Aussitôt qu'ils ont eu entendu le rapport de la réponse que le Roi avoit faite à leur députation, ils ont fait partir le premier président et quatre autres présidents pour venir apporter les démissions de tout le corps. Le Roi les a reçus, a écouté leur discours et a accepté les démissions, en ordonnant toutefois que le Parlement continueroit ses fonctions jusqu'à ce qu'il eût été pourvu au remplacement et au remboursement. En sortant de l'audience , ces messieurs se rendirent ici chez madame de Montholon, parente du premier président de Rouen, laquelle avoit fait préparer un dîner magnifique. Le Roi en ayant été informé, leur fit signifier l'ordre de partir sur-le-champ pour Rouen. Ils partirent donc et allèrent dîner à Paris, d'où ils ont pris la route de Rouen. Nos courtisans pensent de cet événement selon que chacun y prend plus ou moins d'intérêt. Le gros d'entie eux, qui voit toujours par les yeux du gouvernement, condamne le Parlement. Pour moi, qui veux toujours juger sainement les choses, je ne saurois prononcer avant d'avoir lu les représentations faites au Roi, afin de peser les motifs d'une conduite aussi vive que ferme de la part d'une cour dont les membres ont toujours mérité des éloges et sont pour la plupart des gens de naissance et de fortune. El ces représentations, le garde des sceaux les a teiuu's si cachées, (|ue personne n'en a communication. Elles transpireront apparemment aujourd'hui que le Parlenu'nt a

212 COUKKSPO\DA\CK SECKKTK.

intérêt de justifier sa conduite aux yeux de la nation. En attendant, je suis trop bon François pour ne pas voir avec douleur ces scènes scandaleuses entre le monarque et les dépositaires de l'autorité royale se perpétuer d'un règne à l'autre. Si les ministres pensoient comme moi de cette matière, ils trouveroient bien le moyen de parvenir à l'exécution de toutes dispositions bonnes et sages, sans en venir à compromettre l'autorité souveraine, qui ne l'est point sans conséquence.

Nous sommes curieux de voir comment notre brouillon de garde des sceaux se tirera de cette affaire difficile avec deux parlements à la fois, car celui de Grenoble a aussi offert sa démission, qu'on a refusée et qu'il persiste à faire accepter.

Il est dans le caractère du Roi d'avoir'été vivement offensé de la démarche de Messieurs de Rouen, et par conséquent je ne doutois pas qu'il ne les prît au mot; mais je présume qu'on va parlementer et négocier de toutes parts pour tâcher d'opérer un raccommodement, et s'il a lieu, il pourra y avoir quelques intermédiaires de sacrifiés. Dimanche, un Anglois de distinction étoit au lever du Roi. M. de Sartine étant entré , Sa Majesté lui demanda s'il avoit des nouvelles de l'amiral Keppel. .Sire, j'en attends, et de la part de M. d'Orvilliers, " répondit le ministre. Le Roi ayant aperçu l'Anglois, dit : . Ce que vous venez de dire va passer au London Chronule. -i L'Anglois rougit et se retira.

La Reine a été saignée, et s'étant trouvée mal, le chirurgien lui a fait respirer de l'eau de Luce. Outre le présent ordinaire de trente louis, cette princesse lui a encore fait présent de son flacon d'or, en lui disant : " Tenez, monsieur, il m'a fait revenir ; il rendra par vos mains le môme service à beaucoup d'autres. "

Le Roi lit, ainsi que je vous l'ai déjà dit, les Annales de Linguet avec un grand plaisir. Il tenoit le second cahier, qui vient de paroîtrc, loisque M. de Vergennes vint à entrer, u Avez-vous encore à cœur, lui dit Sa Majesté, les sarcasmes de cet écrivain? — Sire, ils n'ont pas porté jusque-là. »

Il a manqué dernièrement 800,000 livres à la caisse de la marine pour subvenii- au payement des dépenses de (Ik-ujuc mois, dont le total est de sept millions. M. de Sartine, ne voulant point

ANXEE 1778. 213

avoir rorours à M. Necker, a demandé cette somme à un financier de ses amis, qui la lui a envoyée d'abord.

Les amis du directeur des finances assurent que le trésor royal est fort riche, et que pour cette raison l'emprunt projeté de cent millions sera différé. Cela est possible, car le Koi a supprimé depuis un an de gros articles de dépenses; mais je croirois plutôt que AI. Aecker est effrayé (b\s cris parlementaires contre ses opérations. Il sollicite tant qu'il peut d'être fait conseiller d'Etat, pour pouvoir prendre séance au conseil sans le titre de contrôleur général, qu'à cause de sa religion il ne doit point avoir; mais on oppose encore des difficultés à ce vœu, comme à tous ceux qu'il a formés jusqu'à présent.

Le chancelier de Maupeoii vient de recevoir la permission de quitter son exil pour venir hal)iter à Paris l'hôtel de la chancellerie de France, et même, s'il le veut, de fréquenter la cour, mais sans fonctions. On fait des conjectures à ce sujet, mais je n'y crois pas. In vaisseau de quatre-vingt-dix canons de l'escadre de Keppel, soit pour avoir mal manœuvré, soit forcé par un coup de vent, s'est trouvé au milieu de notre escadre, qui s'en est emparée. On a mis sur ce vai.sseau un capitaine françois, et on a divisé par trente les gens de l'équipage sur nos différents vaisseaux.

LETTRE TRENTE-CLVQIIÊAIE.

De Versailles, le 13 septembre J778.

On ne sait point encore si le Roi s'est décidé à ne plus rendre les démissions à Messieurs de Rouen ; mais ceux-ci montrent le même courage et la même résignation qu'avant leur démarche (h'sespérée. Cette cour est aimée et vénérée à Rouen et dans la province de Xormandie. Vous en conclurez aisément (|uel trouble et quelh; désolation y régnent en ce moment, quoique le service public y soit continué. Une circonstance favorable au gouvernement et laquelle seule j)ouria l'enhardir à ne j)as être indulgent, c'est la (juantilé de troupes (|ui campent dans celle ])rovince et (}ui prév iendiont tous les mouvemenls populaires, lue autre circonstance, c'est qu'avant le grand (ciivre du chan-

oelier Maupoou, tous les parloiuonts, prétendant ne faire qu'un seul et même corps, faisoient cause commune et intervenoient pour celle des parties qui avoit besoin d'être défendue ou secondée. Le gouvernement, alors accablé par des remontrances ou s'effrayant des désordres ou de Finteri-uption du cours ordinaire de la justice, étouffoit son humeur et plioit. Depuis le rétablissement, il semble que Messieurs de Paris, comme Alessieurs des autres provinces, se sont proposé de vivre chacun pour soi et de ne pas s'immiscer dans les affaires d'autrui , car les parlements n'ont rien fait en faveur du Parlement de Grenoble, qui est en guerre depuis quatre ans, ni en faveur de celui de Rouen, qui l'a entamée depuis quelques mois; et en ce moment même le Parlement de l'aris, qui autrefois se seroit offensé du silence (jue le Roi vient de lui imposer en suite des représentations de cette cour sur l'abus des lettres de cachet, etc., paroît vouloir en rester là et se soumettre très-respectueusement. En général, Messieurs ont reconnu que leur anéantissement est possible et peut s'opérer sans que l'ensemble du royaume en souffre, et c'en est assez pour les contenir dans les bornes de prudence et de modération qu'ils dépassoient si légèrement autrefois. Les antiparlementaires conseillent à nos ministres de profiter de cette première occasion de mettre la Normandie sur le pied des pays d'états, comme la Bretagne, et d'y essayer la forme d'administration des finances déjà résolue pour la province de Berry. Tout cela est plus aisé à dire qu'à exécuter.

La cour des aides de Bordeaux et celle de Provence sont aussi menacées de leur destruction , pour avoir refusé d'admettre chacune un chef nommé par le Roi et contre lesquels les membres de ces cours ont élevé différents griefs.

Du 13 soplcmbrc.

M. le comte de Mercy ayant fait part à la Reine d'un avantage considérable remporté par les troupes impériales aux ordres du comte de Wurmser sur les Prussiens, cette princesse a fait éclater une joie indicible. Toutefois, les opérations des armées de Bohême se sont réduites jusqu'ici à des marches savantes qui ont coûté quelques hommes des i\on\ parts, et l'état des choses est encore le nuMue. On a débité ici que ç'avoit été le Roi de Prusse

AWEE 17 78. 215

qui avoil rompu la négociation de paix eiitainéo par M. Tluigut, ce ministro ayant offert tie la part de l'Iuipératrice Keine la restitution de tous les pays bavarois, pourvu que le Roi renonçât au pacte de famille, condition qui avoit ôté à ce monarque toute idée d'accommodement. Il faut savoir que par ce pacte, fait entre le Roi et ses frères, il a été arrêté que les margraviats et autres souverainetés et domaines qui , suivant l'ordre ordinaii-e et en vertu de conventions antérieures, auroient dû revenir à la branche cadette de la maison de Rrajidcbourg, seront successivement réunis à la couronne de Prusse.

AI. de Sartine est d'une retenue impatientante sur les affaires de l'Amérique, ou plutôt il n'en est pas exactement informé, car jusqu'à ce moment ce ministre se borne à dire qu'il espère ([ue les opérations combinées entre MM. d'Eslaing et Washington auront eu un heureux succès.

Les Anglois sont assez heureux contre nos navires marchands dans la Manche, vu que M. d'Orvilliers n'ose y engager des vaisseaux de son escadre; mais ces avantages ne font tort qu'à des particuliers, et tout cela n'est que de la petite guerre.

Il y a ici beaucoup de gens (|ui se persuadent que le comte; d'Almodovar a réussi à Londres dans sa mission, que l'Angleterre fera les sacrifices exigés par l'Espagne, la cession de Gibraltar, etc., que dans ce mois encore les préliminaires de paix seront signés. Pour moi, je n'en crois rien, et je me persuade que l'Angleterre; profite du temps que font perdre l'envoi cl le retour des courriers à Madrid pour se mettre en bon état de défense et peut-éire <rattaque, et d'après le peu d'avantages que nous avons jusqu'à présent tiré de nos efforts maritimes, je vous avoue que je regarde encore l'Angleterre comme redoutable, si ses ministres sont plus sages et plus heureux (pi'ils ne l'ont été depuis deux ans.

Les gazettes \ous auront appris le jugement du grand pi'ocès entre le duc de Rouilion et le comte de la Tour d'Auvergne. Depuis qu'il a élé défidé (jue le duché de Château-Thierry appartieiulioit au duc de IJouillon, ce seigneur a emprunté sur ce domaine un million pour combler de biens une fille de l'Opéra nommée mademoiselle la Gueri-e. Le Roi ajant été informé de ce nf)uveau désoi'dre, a exilé le duc à une de ses tei'res en Nor-

216 COKRESPOXDAXCK SECKETE.

niandie. Le roinle de la Tour (l'Auvergne ne se conduit ni plus écononiiquenienl ni plus sagemenl.

La Reine a fait cette réponse à une lettre de la princesse de Guéniénêe, nouinice gouvernante des enfants, et qui est allée voir la Hollande et les Pays-Bas : ^ Votre lettre m'a fait le plus grand plaisir, mais ne différez pas votre retour, dont je suis impatiente. C'est une mère (|ui s'y intéresse, une amie qui vous attend, et une reine (jui vous demande. •■

LETTRE TRENTE-SLXIÈME.

Do Versailles , le 17 septembre 1778.

Nous n'avons point encore de nouvelles certaines de l'Amérique, et notre superbe escadre n'a point cherché de près celle de Keppel, laquelle est, suivant des avis particuliers, encore une fois rentrée à Plymouth, on ne sait trop pourquoi. En attendant, les Anglois ont le bonheur de voir arriver sans inconvénients leurs flotlilles de navires marchands, que nous ne savons point intercepter au passage. Cette conduite de notre escadre fait sup- ])0ser à nos politiques ou que cette escadre attend une escadre espagnole, ou qu'elle ne doit faire autre chose que d'empêcher les secours que l'Angleterre pourroit vouloir faire passer à Gibraltar, dont, suivant ces politiques, les forces espagnoles ont déjà commencé le siège, tandis que notre escadre de Toulon ira bloquer l'ort-Mahon... Vous vous doutez bien que je ne suis pas de l'opinion de ces messieurs, ou qu'au moins je me ganh^ de décider si promptcment des vues de deux puissances aussi discrètes, mystérieuses et peut-èlre aussi indécises encore que le sont en ce moment la France et l'Espagne, par l'impulsion différente que leur donne depuis quelque temps chacun des deux partis régnant au conseil, l'un voulant la paix à tout prix et l'autre la gnerre à ([uelque prix que ce soit. La cour a envoyé ordre à Alarseille de prendre les précautions les plus scrupuleuses pour éviter la communication de la peste qui ravage le Levant.

Le Roi ayant vu dimanche à son lever l'ancien évoque du Puy, lequel a fait l'oraison funèbre de l'archevêque de Reims, et en même temps l'évèque de Senez, qui a fait celle du cardinal de

AXXEK 1778. 217

Broglio, (lit au proniior : a Votre oraison est très-pathétique, et au seeoud : a Votre oraison est lr«>s-consolante. v Ce mot a été trouvé bon et remarqué comme faisant allusion à l'affliction que la perte de AI. de IJroglie a causée au Roi et au peu de sensibilité qu'il a nu)ntré pour la perte de M. de Reims.

L'abbé de \ermond continue d'apporter à la Reine les lettres qu'il reçoit et les réponses à signer; mais il ne couche point ici,. Kt la Reine ne lait pas d'instances en sa faveur. La princesse de Lamballe et la comtesse Diane de Polignac sont les deux amies et confidentes. liC maréchal de Richelieu, qui s'éloit tenu depuis longtemps à la campagne, s'est montré avant-hier au lever. Le Roi lui dit : u Alonsieur le maréchal, vous êtes bien rare ici ? — Sire, ce reproche est assez précieux pour un jnarécbal sous la remise. ^)

Du 21 septembre.

Les gazettes vous raconteront la petite aventure du Roi, qui s'est égaré à la chasse, avec les petites circonstances. Il n'y a eu par bonheur que de quoi rire, mais il seroit beaucoup mieux que le goût pour la chasse ne fût pas poussé jusqu'à l'excès.

Madame la princesse de Lamballe s'est retirée chez le duc de Penthièvre, son père, pour y passer les premiers jours de deuil de la ])rincesse de Carignan. Avant son départ d'ici , la Reine lui a fait une visite et son compliment de condoléance, et lui a annoncé que la cour prendroit un deuil de onze jours pour la princesse de Carignan. On a remarqué que l'abbé de Vermond a évité de faire son compliment de bouche à madanu^ de Lamballe, et s'est borné à se faire écrii-e chez le suisse de l'appartement. On eu conclut que le lecteur de la Reine conserve toute sa lancune contre la surintendante.

Les nouvelles politiques sont nombreuses, mais si importantes que je n'ose les croire vraies. 1° Des lettres assurent qu'il y a en Ecosse une rébellion concertée et prête à éclater; 2° ((u'en Irlande la révolte s'est nuuiifestée dans plusieurs endroits; qu'à Dublin même la populace; a massacré la garnison, a placé sur des poteaux trois à six tètes d'ofliciers, hors des portes de cette capitale, avec cette inscription au-dessus : Libertas... C'est parce (\uc le Roi d'Angletei re a ])révu ces nouveaux malheurs, dit-on, qu'il a luil

218 CORRESPOXDANCE SECRÈTE.

lover à la luitc une armée de trente mille hommes clans ses États lie Hanovre, pour les faire transporter en Angleterre sur des bâtiments qu'on prépare pour les aller prendre, s'étant d'ailleurs assuré par un traité avec le Roi de Prusse que cet électorat seroit défendu au cas que les François fissent passer une année en Allemagne. Vous sentez. Monsieur, qu'on ne peut donner confiance légèrement à de telles nouvelles.

Je ne suis guère plus crédule pour celles (|ui nous intéressent de plus près. Des lettres particulières publient que le comte d'Estaing a été surpris par l'amiral Howe, renforcé d'une partie de l'escadre de Ryron, et qu'il a été tellement maltraité, qu'il a dû s'éloigner avec les restes délabrés de son escadre. Les gazettes angloises ont pourtant dit tout le contraire. Ce qui accrédite un peu cette déconfiture du comte d'Estaing, c'est le silence de M. de Sartine, l'air soucieux et occupé qu'on lui remarque, et l'envoi subit de courriers à Bordeaux, à Uarceloiie, à Cadix; mais ce ministre a pu dépécbcr des courriers pour tout autre motif. On se dit ici à l'oreille qu'il n'est pas étonnant que l'auiiral Keppel n'ait pu joindre l'escadre de Brest, puisque AI. d'Orvilliers l'a menée au secours du comte d'Estaing pour, avec des forces formidables, frapper un coup décisif et s'en revenir ensuite opérer une invasion en Angleterre. D'autres personnes prétendent que cette escadre de Brest s'est portée au-devant de l'escadre espagnole, à laquelle elle doit se joindre pour agir de concert et tâcher d'anéantir celle de Keppel, qui est pour ainsi dire la dernière ressource de l'Angleterre. Comme je n'ai point de certitude sur ces bruits,, je ne vous les rapporte que pour ce qu'ils valent. Ce que je sais pourtant, c'est que le rédacteur de notre gazette avoit inséré un article ambigu sur leur objet, et qu'ayant porté, suivant l'usage, vendredi, sa minute à ]'aj)prol)ation de M. de Sartine, ce ministre a rayé tout ce qui y avoit rapport.

AI. le prince de Lambesc, grand écuyer, s'est battu au camp de Saint-Brieuc avec le mar(juis deConlIans, mais n'a reçu qu'une blessure légère, qui lui a permis de venir ici et à l'aris avec la plus grande diligence pour se montrer el déinenlir le lail. Cela a réussi au point qu'aujour(!'liui il y a des gens ({ui en doutent, d'autant plus que le Roi, par une prudente bonté, n'en a pas

AXNKE 17 7 8. 219

soufflé le mot. Dos plaisanteries échappées au prince en parlant des exploits navals de M. de Conflans lors de la dernière guerre, ont occasionné ce combat.

Les curés de Paris, à l'exception de celui de la paroisse de Saint-Eustache, confesseur du Roi, avoient sollicité Tarchevèque de porter en cour une requête par laquelle ils demandoient qu'il fut défendu à l'Académie françoise , ponr le prix de l'année prochaine, ]'élo;je de Voltaire. Le Koi avoit déjà donné ordre à M. Ainelot de ne pas admettre cette requête, et de dire de sa part qu'il conseilloit à ces messieurs de s'occuper plus utilement.

Le Courrier de l'Enrope est interdit à Paris depuis quelques jours. Beaucoup de personnes croient que c'est de peur que cette feuille n'eût publié le désastre du comte d'Estaing; mais croyez que cette interdiction n'a été ordonnée qu'à la réquisition de l'ambassadeur de Vienne. Elle ne durera pourtant point.

LETTRE TRENTE-SEPTIEME

De Versailles, le 24 septembre 1778.

Lundi, à cinq heures du matin, au moment qu'on n'y ponsoit plus, AL le duc de Chartres est arrivé à Paris au l'alais-Koyal. Il n'a pas voulu qu'on éveillât la duchesse, s'est mis au lit, et, l'après-midi, est venu à Choisy voir le Roi. On a remarqué que le prince n'a pas reçu cette fois les applaudissements du public, ni à Paris ni à Choisy. Comme notre escadre ainsi que l'escadre angloise ont dû se retirer dans les ports à cause de Féquinoxe, je ne sais pas encore si AL le duc de Chartres est revenu d'après l'ordre du Roi, dont il avoit été question, ou simplement à cause de la rentrée de l'escadre. On débite qu'elle ressortira vers le 15 octobre.

La nouvelle (ju'a\ouent les Anglois d'une de leurs flottilles marchandes que \\. le comte d'Estaing a tronquée par des signaux et fait tomber entre ses mains, rend douteuse, si elle ne détruit pas celle de la délaite de l'escadre de ce même comte d'Estaing par la flotte <le Howe, renforcée d'une partie de celle de Ryroii.

M. de Beaumont, capitaine d'une de nos frégates, s'est emparé de la frégate angloise le Fox après un combat assez vigoureux.

220 COUUESPOXDANGE SECRETE.

On parle de différentes bonnes captures faites par l'escadre de M. de Fabry dans la M«''diterranée , mais je n'en ai point de détails encore.

Deux de nos navires des Indes richement chargés sont heureusement arrivés au port de Lorient, en Bretagne.

La Reine est fréquemment inconnnodée de coliques, mais elle en supporte les douleurs avec assez de courage. lAIalgré mes enquêtes, je ne suis pas encore en état de satisfaire votre impatiente curiosité sur les vues secrètes de la cour de Madrid. La conduite qu'elle tient entre nous et l'Angleterre me paroit encore équivoque, et les diverses conjectures des politiques à ce sujet ne me satisfont pas.

Le premier président de Rouen est ici ; le Roi l'a vu hier à son lever et lui a fait honne mine. Les parlementaires, soutenus par la cabale anti-ministérielle, font tous leurs efforts pour opérer pendant les vacances une réconciliation avec Messieurs de Rouen, et en faire résulter le renvoi du garde des sceaux et môme la disgrâce des ministres qui l'ont soutenu jusqu'à présent. Cette tâche est difficile, au moins quant au second objet. \ous allons passer quelques jours à Choisy, et ensuite il y aura un voyage de trois semaines à Marly. Point de Fontainebleau cette année, à cause

de l'état de la Reine.

Une grande nouvelle apportée par une lettre particulière de Philadelphie, c'est que le comte d'Estaing, après avoir quitté Sandyock, étoit venu au-devant de l'escadre de Byron et l'avoit atteinte, avoit coulé à fond deux de ses vaisseaux, s'étoit emparé de trois autres; qu'ensuite il étoit revenu à Sandyock, d'où il avoit fait voile vers Xew-Vork pour en faire le siège par mer en même temps que Washington le feroit par terre... Tout cela est possible, mais je me garde encore d'y croire.

En attendant, je dois vous confier quelque chose qui n'est que trop avéré. C'est que par le calcul fait du nombre et de la valeur des navires marchands que de nos différents ports on a pris aux Anglois, avec ceux dont ces ennemis ont eu le bonheur de s'emparer, il y a une différence terrible; en sorte que depuis trois nu)is notre commerce maritime, nuil ou peu adroitement

AXXEE 17 78. 221

protégé par nos vaisseaux do giiorio , a essuyé des pertes énormes. Et dans ce moment, j'apprends du Havre (jue de quatorze vaisseaux revenant de l'Amérique pour ce port et rirliement chargés, aucun n'a pu éviter de toml)er dans les mains ennemies qui les attendoient. Quatre avoient été pris avant d'entrer dans la Manche, et les dix autres l'ont été tort proche du port. Ce malheur nécessite plusieurs banqueroutes au Havre, comme ici, et entre autres celles de MM. Jolivet, Dandery, etc. On ne peut s'empêcher d'accuser encore notre pauvre ministère de ces tristes événements. Sa lenteur, son indécision, sa timidité, ont ôté aux armateurs la confiance et la hardiesse nécessaires. Ils n'ont pas cru devoir risquer des fonds considérables pour des armements avant d'être bien assurés que le Roi veut sérieusement la guerre. Ils ont consulté M. de Sartinc, qui n'a pu leur donner une pai'ole bien sûre , et les plus riches maisons de commerce ont suspendu les armements qu'elles avoient commencés ou projetés. Les Anglois, au contraire, en ont fait un grand nombre, et ils s'en trouvent très-bien.

LETTRE TREXTE-HLITIEME.

De Versailles, le 29 septembre 1778.

Je vous ai dit que M. le duc de Chartres avoit été à Choisy, le soir de son retour, faire sa cour au Roi, à la Reine, etc., mais ([ue ce prince n'y avoit pas été aussi bruyamment accueilli que la précédente fois. Il n'a pas manqué de se rendre à rOj)éra le lendemain, mardi, avec madame la duchesse. Comme le parterre est dans l'habitude d'applaudir tous les princes du sang lorsqu'il les aperçoit au spectacle, M. le duc a reçu cet honneur; mais on a bien remarqué (|ue ces applaudissements n'étoient que trèsordinaires, et on a dit plaisamment : ^ C'est un prince qui revient de la campagne, et non de faire campagne. ^^ Comme ce fut précisément au monuMit où Lcf/ros, notre premier acteur, cnli'oit sur la scène que .M. de Chaitres fut aperçu et applau<li, une voix assez forte du parterre dit : ^ Kh ! messieurs, c'est l'acteur (ju'on applaudit, et non le prince, v La sentinelle ayant entendu ce propos, s'est approchée pour lâcher de connoîlre

222 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

celui qui l'avoit lâché; mais tout le monde s'est tu et a paru écouter Legros attentivement. AI. le comte de Maurepas étoit ce même soir à l'Opéra, dans la loge de AI. Amelot, ministre, et y étoit, suivant son usage, tout au fond de la loge, pour ne point être vu. Aladame de Alaurepas, qui s'y trouvoit aussi avec madame Amelot, dit à son mari : " Voilà le duc de Chartres qui entre; c'est lui qu'on applaudit, i' AI. de Alaurepas, toujours gai, toujours plaisant, répondit par ces deux vers :

Jason partit, je le sais bien; Mais que flt-il?... Il ne fit rien.

Notre public, qui aime avec excès, finit bien souvent par maltraiter celui qu'il a caressé. On a eu la méchanceté d'observer que le duc de Chartres ayant à peine dit quelques mots à la duchesse , son adorable épouse , étoit sorti de sa loge pour aller papillonner de loge en loge, et ensuite se fixer dans celle du prince de Soubise, toujours remplie de danseuses et autres nymphes de son sérail, auxquelles le duc baisa les mains en entrant, etc.; car pour votre édification, il faut vous dire que le prince de Soubise a vraiment un sérail très-bien garni , et même un vieux sérail de maîtresses réformées comme invalides, et suffisamment pensionnées par lui.

La Faculté de médecine de Paris, qui a vu avec peine une société de médecine se former et obtenir l'approbation royale , a voulu présenter requête au conseil pour demander que ceux de ses membres admis dans cette société ne pussent plus assister aux assemblées de la Faculté; mais AI. de Alaurepas a fait prévenir la Faculté que sa requête seroit rejetée. C'est une de ces maladies de corps dont la science ni même l'esprit ne guérissent point.

L'ambassadeur de Aaples, sectateur enthousiaste de la musique de Piccini, au détriment de celle de Gluck, étant vendredi à l'Opéra, à une représentation iV Iphigéîiie de ce dernier, que les gluckistes applaudissaient, s'écria tout à coup : ^ Alusique du diable ! d II s'éleva autour de lui un concerto si nombreux d'éclats de rire, que l'Excellence fut décontenancée et sortit, mais en criant encore : " Alusique du diable! »

L'ambassadeur de Portugal dînoit mardi chez AI. de Vergennes, auquel il racontoit que le Roi son maître avoit dû être saigné

AXXEK 177S. 223

|)lusieurs fois, à cause île fièvres interinitlenles, mais que cependaut il se porloit mieux sur ses jamlies. - Il n'avoit donc pas été saigné du pied? — Pardonnez-moi, monsieur, et même quatre fois. — Je vous crois, monsieur l'ambassadeur, mais il n'y a pas à se fier sur ces jambes-là. i; Il faut vous faire observer que jusqu'à présent tous les princes de la maison de liragance sont péris par les maux de jambes.

On veut me persuader que le dernier courrier parti d'ici pour Madrid y a porté une dernière réquisition de la part du Roi pour obtenir l'exécution parfaite du pacte de famille , et en conséquence l'union et le concours des forces espagnoles avec celles de la France, et on ne doute pas que Sa Alajesté Catbolique n'ait acquiescé à cette demande. Il est bon que vous sacbiez que l'escadre de Iveppel étoit rentrée au port quarante-huit heures avant la nôtre, afin que vous n'alliez pas ajouter foi aux contes des Anglois, qui disent n'avoir pas pu apercevoir notre escadre en mer, et que sans doute elle n'étoit pas sortie de Brest ou s'étoit cachée ailleurs.

Du 2 octobre.

lue lettre de Baltimore à AI. Franklin, apportée par une corvette partie de Chesapeake, confirme la victoire remportée par le comte d'Eslaing sur l'escadre de l'amiral Byron, dont deux vaisseaux ont été coulés à fond, trois pris, et le reste fort maltraité et dispersé. Le fameux Beaumarchais a aussi reçu avis tle cette même nouvelle par une lettre qu'il a apportée ici, et la- (juelle commence par ces mots : ^ Byron est anéanti, etc. )? Toutefois, M. de Sartine garde le silence. M. de Beaumont, commandant de la frégate la Juiion , et qui a pris le Fox après neuf heures de combat, est venu ici pour être présenté au Roi , qui l'a nommé capitaine de vaisseau. Il est allé ensuite chez son oncle l'archevêque, oix l'habile frère Côme doit lui faire l'opération cruelh; de la pierre. M. de Vialis, autre capitaine de frégate non moins heureux, puisqu'il a pris V Alerte j est aussi revenu pour subir une autre opération non moins cruelle, celle de la fistule à l'anus. Ces deux marins se sont promis de retourner d'abord ensemble sur mer, s'ils ne perdent pas la vie dans l'opération.

Ou croit que l'escadre de Brest remettra en mer vers le 15,

i2i COUKESPOXDAXCE SECRETE.

ot avec neuf vaisseaux et quelques frégates d(; plus. Elle sera donc de quarante vaisseaux de ligne, et en tout de soixante-dix voiles. C'est de quoi en imposer aux rois de la mer. M. de Sarline espère (|u'au printemps prochain tonte notre marine .sera de cent vaisseaux de ligne, etc. Il y a quelques discussions entre les cours de Londres et de Copenhague, au sujet de la dot de la feue Ueine, morte à Zell , et que répète le roi de Danemark.

I.e Roi a reçu la reprise des Annales de Linguet avec une vraie satisfaction, et tous les gens impartiaux en souhaitent la continuation. Il y a un cordon de frégates françoises qui croisent depuis Ouessant jusqu'à Cadix, pour entretenir la comnmnication. M. de Sartine a proposé au Roi Tétahlissement d'une école militaire pour la marine, et ce projet pourra avoir son exécution. Il vient d'arriver un courrier extraordinaire de Madrid, mais on ne sait encore ce qu'il apporte.

LETTRE TREiVTE-NElVIÉME.

De Versailles, le 8 oclobre 1778.

Enfin, nonohstant tout ce que les Anglois ont puhlié à h'ur avantage, je suis en état de vous annoncer la nouvelle très-importante que M. le comte d'Eslaing s'est emparé de Neuport, capitale de Rhode-Island , dont la garnison, d'environ cinq mille hommes, a dû se rendre prisonnière de guerre. Une trentaine de vaisseaux de transport qui se trouvoient aussi là ont été pris en même temps. Le comte d'Estaing mande qu'il attendoit à tout moment la nouvelle de la prise de jVeu-York, concertée entre lui et le général Washington, et si hien concertée, qu'il ne douloit pas du succès. Si New-York est pris, les Anglois seront entièrement chassés de l'Amérique, et trop heureux de ramener en Angleterre les quelques déhris échappés aux vainqueurs. Pour cette fois, M. de Sartine est sorti de sa discrétion ordinaire, et il a reçu, ainsi que M. de Maurepas, les compliments de la cour sur cette victoire. En attendant, les navires marchands naviguant vers nos ports échappent difficilement à leurs ennemis, (|ui sont fort heureux de cette manière. Quelques corsaires de (îuernesey ont aussi hasardé de faire des descentes en quelques endroits des

côtes (1(3 la basse Xorriiandie , d'où ils ont etiimeiu! des vaches et autres animaux domestiques, et aussi (juekjues filles et garçons. Entre autres prises importantes , dont notre commerce vient de souffrir, on compte le vaisseau la Guyane, revenant des Indes , estiuK^ à plus de trois millions. Par ces riches prises, le commerce ^(''nt'ral souffre, en ce (ju'il en rî'sulte journellement des faillites ou bantjueroutes , et il y a lieu de croire (jue ces malheurs n'auroient pas eu lieu si le ministre de la marine eût été autorisé à donner pleine confiance à nos armateurs sur la durée de la guerre.

II y a à la cour une grande fermentation , occasionnée par de nombreuses plaintes, pourtant anonymes, adressées contre M. le comte d'Orvilliers, et le comte de Genlis particulièrement. Le premier a été mandé ici , et est arrivé dimanche de lirest. Le second fulmine contre ]\I. de la Motte-Pi(juet , et menace de faire imprimer sa correspondance avec lui pendant la première campagne de notre escadre, afin (jue le public les juge. Enfin, les officiers de l'escadre cabalent avec chaleur contre les chefs et (juel(|ues subalternes adhérents. Vous concevez combien ces désordres peuvent être funestes au service du Roi, et vous imaginez (|uel embarras pour M. de Maurepas et M. de Sartine de tâcher de concilier tant d'intérêts. Aussi ces deux ministres ne peuvent cacher leur chagrin. M. de Genlis est l'ami intime A\\ duc de Chartres, qui conséquemment le soutient contre M. d'Orvilliers, lequel se contient tant qu'il peut, par respect pour le prince; mais M. de la Motte-Piquet, marin tout pur et nullement courtisan, dit tout haut ([u'il se passera bien d'avoir M. le (iuc de (Chartres et M. (h'dculis; (ju'il ne consi(h''re qui que ce soit quand il s'agit du service (h' l'Etat; qu'il ne sait faire sa cour au Roi qu'à coups de canon conli'e les ennemis, et qu'il se f. .. de tout le monde.

On vient d'envoyer Tordre à IJrest de faire sortir quelques vaisseaux de l'escadre , pour tâcher de protéger dix à douze vaisseaux des Indes que l'on attend. Nos armées de Normandie et (h' Hretagne sont licenciées, et les corps et les chefs ont la liberlé de s'en retourner. Il y a des gens qui désapprouvent b's (b''|)cnses consi(b''rables de ce spectacle militaire, (|ui n'a servi (lu'à amuser