TOME I. lô

les curieux. D'aulrcs personnes allouent qu'il en est résulté un bien, mais un bien peu flatteur, celui d'avoir démontré à M. de Broglie et aux autres généraux que notre militaire est en trèsmauvais état; que les manœuvres et évolutions ont été aussi mal exécutées que mal commandées, et qu'enfin il a été fort heureux que nos troupes ne fussent campées que pour faire la guerre simulée.

Du 10 octobre.

On se lit ici une réponse assez plaisante que M. le comte de Lauraguais doit avoir faite à une lettre de M. Necker. La place me manque aujourd'hui; mais par le courrier prochain, vous aurez copie et de la lettre et de la réponse ^''.

Je viens d'apprendre en secret que M. d'Orvilliers avoit eu ordre de rentrer à Brest, après qu'il auroit détaché cinq de ses meilleurs vaisseaux et quelques frégates pour aller joindre le comte d'Estaing et augmenter ses forces, ainsi que ce chef d'escadre l'avoit demandé, et que l'escadre de Brest, ainsi affoiblie, a dû rentrer pour ne pas être exposée aux forces supérieures de l'amiral Keppel. \otre escadre a trouvé à Brest de quoi remplir le vide, et si elle ressort entière, ce que je ne crois pas, elle sera supérieure à l'ennemi.

Les politiques de la cour regar(h'nt comme décidé qu'il n'y aura point d'accommodement entre l'Angleterre et la France; que si les négociations du comte d'Almodovar paroissent encore s'entretenir, ce n'est que pour gagner du temps, multiplier les embarras du gouvernement britannique, qui sont déjà incroyables, fournir à l'Espagne tout ce qui lui manquoit pour l'approvisionnement de ses escadres, et aussi, il faut l'avouer, parce que la lenteur et l'indécision d'une partie de notre ministère ne .sont point encore guéries, malgré les efforts de M. de Sartine et les circonstances successives et heureuses venues à l'appui du système de cet habile ministre. Toutefois, je prévois que notre plan est arrêté de nous en tenir à la guerre sur mer, par laquelle nous pourrons, sans miracle, achever la ruine de la marine

(') Voir sur le spirituel et cxceutriquc comte de Laurtiguais , cutre autres, \v^ Mémoires de Sècjur (édition Barrit-re) , et les Mémoires secrets de Bar/uiiimonf.

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angloise, et enlever Tune après Taulre ses nieilleures possessions des Indes et du nouveau monde. Je spécule aussi que nous n'exigeons point que l'Espagne agisse offensivement contre l'xîngloterre , contents qu'elle se tienne en armes et menaçante. En nous bornant à la guerre de mer, nous sauvons Tintervenlion des puissances de l'Europe, nous privons nos ennemis des secours qu'ils ne pourroient manquer d'en obtenir, et nous servons même la cause commune, puisque toutes les puissances plus ou moins commerçantes ont intérêt à voir l'Angleterre dépouillée de sa royauté maritime.

\otre cbarmante Reine se porte à merveille et reçoit cbaque jour les bommages les plus flatteurs de la nation. Le Roi la comble d'égards cl de marques de tendresse. Les juifs et les protestants ont établi dans leurs églises des prières solennelles pour la conservation de sa santé el son beureuse délivrance. De peur que cette princesse ne s'ennuie, on l'accable de speclacîes de toute espèce, à Alarly, oii la cour restera jusqu'au 25, toutes atfaires ordinaires étant suspendues jusqu'au retour.

On me confie que déjà, depuis deux mois, le Roi Catbolique avoit accédé à notre alliance avec les Etats-Unis de l'Amérique, dont il a reconnu comme nous l'indépendance; que ce monarque a même, depuis trois semaines, envoyé au comte d'Aranda une «léclaration en conséquence, pour être remise au Roi d'Angleterre par le comte d'Almodovar; mais que MAL de Afaurcpas, de \ Crgennes et de Sartine ont prié AL d'Aranda de retenir ici celle déclaration, afin de tenir aussi longtemps que possible l'Anglelerre dans l'espoir d'une réconciliation. Cet ambassadeur y a conseiili <!t a dépècbé un courrier à ALulrid pour en inlormer sa cour.

Le brave AL de la (Moclielerie , coinmandanl de la fanu'use BeUe-Poul(% vient de renlrei- à Rrest, y ramenant un de nos vaisseaux des Indes, dont un corsaire anglois s'étoit emparé, ainsi que le corsaire (jiii l'avoit pris.

Le Irère Come , appelé pour l'opéraliou de la pierre à AI. le 'he.valier de lîeaumont, s'est écrié en sojulaul : .. Alonsieur, \oilà u)ie terrible pierre; il vaudroit mieux |)0ur vous avoir une Italie angloise dans la vessie! v Par jtrudence, cet habile religieux a voulu dillércr l'opération.

228 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.

Copie de la lettre adressée ])ar M. A'eeker à M. le comte de Laitrarjuais.

« Je crois devoir vous prévenir, Monsieur le comte, que l'intenlion du Roi est de rentrer dans le domaine de Lauraguais, engagé à AI. le duc de Rrancas par contrat du 21 octobre 172G, moyennant la somme de 11)5,000 livres. La conservation des droits du domaine de la couronne, contestés pour la plupart à M. le duc de Rrancas, les procès qu'il a à soutenir à cet égard, et les difficultés qu'éprouve au Parlement de Toulouse l'enregistrement des lettres patentes relatives au droit de leude, sont la hase des motifs qui ont déterminé Sa Majesté. J'aurai soin que les droits de la substitution soient conservés, et que l'emploi des deniers qui en sont l'objet en soit fait d'une manière convenable. J'ai riionneur d'être, etc. '^ A Paris, le \) septembre 1778.

Rcjyynse de M. le comte de Lauraguais c) M. A'eeker.

Du 23 septembre 1778.

J'aurois assurément répondu plus tôt. Monsieur, à la lettre (|ue vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 1) septembre, si j'eusse été ici, mais j'y arrive : je viens de courir la campagne. Vous nie paroisscz plus heureux que moi : il vaut mieux la battre. Je ne vous fais point de remerciments sur les peines que vous voulez prendre pour débarrasser mon père des procès ([u'entrainent toujours les grandes propriétés, ni des soins que vous me promettez de veiller à la conservation des droits de la substitution à laquelle je suis appelé, en faisant vous-même (d'une manière convenable) l'emploi des deniers qui en sont l'objet. Je devois compter infiniment sur vos procédés, et même sur votre reconiu)issance. Je l'ai méritée cet hiver autant que je l'ai pu. .Malgré cela, je refuse absolument vos services. Ce seroit vous compromcllre gravement que de ne pas s'op|)oser autant qu'il sera dans le pouvoir des choses à vous laisser imuuder la grande question des domaines, pour éviter à mon pèic quelques affaires, et me laisser à moi une substitution véritablement liquide. Je n'aurai point ce rej)roche à me faire, (le que vous entreprenez ébranle tous les principes de l'administralion , et

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j'ai trop ouï dire à tous les gens du conseil du Roi que vous n'entendiez pas un mot d'administration, pour ne pas craindre d'exciter des clabaudeurs contre le généreux citoyen de Genève qui veut bien gouverner la France. Ainsi , je vais avoir l'honneur d'écrire à AI. le comte de Alaurepas, et charger mon avocat au conseil de s'opposer autant qu'il sera possible à l'excès des faveurs dont vous voulez accabler le campagnard Lauraguais. J'ai l'honneur d'èlre, etc. -

Du 12 octolirp.

Une cinquantaine de nouveaux armateurs sortiront de nos ports à la fin de ce mois.

Le Roi , allant dernièrement coucher une miit à Fontainebleau, en petite suite, pour y chasser le lendemain avec M. le comte d'Artois, aperçut venir en grand train, sur la route, le cardinal prince Louis de Rohan, ayant à côté de lui, dans sa voiture, un jeunes abbé d'une très-jolie figure et élégamment coiffé et poudré, tt Voilà, dit Sa AFajesté, un abbé coquet auquel il ne mancpie que du rouge pour passer pour un(> femme, v Le comte d'Artois fixa l'abbé et s'écria : - Vous avez raison. Sire, il ne lui manque aussi que du rouge , car c'est la mar(juise de ALarigny, comtesse de Alénars, déguisée en abbé. ^ Cette belle dame est déjà depuis du temps maîtresse du cardinal, et depuis qu'elle s'est séparée de son mari, frère de feu madauie dr Ponq)adour, (die ne garde plus de ménagement. Je suis curieux si le Roi ne dira rien de celte aventure au grand aumônier lorsqu'il paroîlra à la cour.

Le Roi a témoigné beaucoup de ]nécontentement en apprenant que dix-sept de nos évêques s'étoient j)ermis d'écrire au Pape sur l'accroissement de l'incrédulité en France, la protection (ju'elle y trouve et qu'on ne pouvoit attribuer qu'à la suppression des jésuites; pourcpioi ces dignes évêques sollicitent Sa Sainteté d'intervenir pour arrêter l'extension de cet affreux désordre. Ces évêques, infornn'^s de l'effet que leur démarche plus que hardie avoit fait à la cour, ont quitté Versailles et Paris, et se sont retirés chacun dans son diocèse, de crainte d'y être exilés.

Plusieurs dauH's do (|ualité se sont mis en tète do faire <les pèlerinages et des neuiaines pour obtenir du ciel l'heureuse dèlixrancc de I;i. Reine. Il y en a, comme par exemple juadame

la duchesse de ÎVoailles, qui sont allées jusqu'à Loretle et ;i Rome, d'autres seulement à Xotre-Dame de Liesse, en France. Les malins de la cour attribuent au pèlerinage de madame de Aoailles un motif plus analogue à elle-même. Cette dame a donné sa démission du service de la Reine quand elle a vu créer pour la princesse de Lamballe la charge de surintendante , n'ayant pas voulu lui être subordonnée.

Je ne sais si je vous ai dit que AL d'Orviiliers est reparti d'ici pour Brest, après avoir reçu du Roi, personnellement, et de M. de Sartine, de nouveaux ordres et des pouvoirs plus étendus pour le bien du service. Il faut en conclure ([iie les plaintes auiont paru devoir être méprisées ou étouffées.

ALidame la duchesse de Mazarin, femme galante fort connue, se trouvant offensée de certains procédés de la duchesse de Villcquier, sa fille, s'est mis en tète, pour s'en venger, de se procurer un autre héritier, ou du moins une héritière. A cet effet, elle est allée faire visite à son mari, dont elle est séparée depuis longtemps, et a passé quelques heures auprès de lui. Depuis ce moment elle se dit enceinte. Comme nous croyons difficilement ici que les enfcints soient de leur père, on fait des commentaires sur cette grossesse, et on dit plaisamment que l'idée qu'a eue madame la duchesse d'aller trouver son mari étoit ^ une envie de femme grosse i; . Quoi qu'il en soit, si de cette aventure il vient un enfant, la duchesse de Villequier et son mari éprouveront un échec considérable à leur immense fortune.

Du 16 octobre.

On avoit répandu faussement, dans le public, qu'un peloton d'Anglois avoit tenté d'enlever dernièrement M. le duc de Chartres, lors d'une course de chevaux que ce prince a faite avec M. le comte d'Artois. C'est à un des chevaux du duc qu'on en a iroulu, et que l'on a réussi à enlever; mais il a été rattrapé et les enleveurs arrêtés.

Le duc de Bragance a enfin quitté Paris pour rentrer en Portugal, où il lui est fait un état et un traitement convenable. Ce prince se rend d'abord par Bordeaux et Rayonne à îlladrid , d'où il pourra aller avec la Reine douairière de Portugal ;i Lisbonne. Le Roi et la Reine régnants iront au-devant de cette

AXXÉE 17 78. 231

Majesté jusqu'à Eslremos, dernière ville île frontière. Ce rendezvous louelie aux terres du marquis de Pomijal , et on prétend que ce fameux ex-ministre s'y présentera à ces souverains, et même leur préparera des fêtes. Comme il n'est point d'usage qu'un exilé voie ses maîtres, il faut supposer que ses amis auront obtenu la permission.

Du 17 octobre.

Le Roi a été si mécontent du compte secret qui lui a été rendu du camp de Saint-Gabriel , dans lequel il y a eu beaucoup de désordre, de confusion, et où le service militaire a été si mal fait, que Sa Majesté n'a pas fait de réponse à la lettre que .M. le maréchal de Broglie lui a adressée en quittant le camp pour aller passer quelque temps à sa terre.

La dissension règne encore à Brest entre les officiers de l'escadre. M. de Genlis paroit être en butte à beaucoup de ces marins.

On dit à ce moment que M. de Sartine fait partir un courrier pour porter à M. d'Orvilliers l'ordre de mettre à la voile avec toute son escadre, pour tâcher d'aller débusquer M. Keppel, qui se tient à la hauteur du cap Lézai'd , d'où il intercepte tous nos vaisseaux revenant des Indes ou de l'Amérique. On calcule, d'après le l'apport des négociants de Bordeaux, Nantes et autres, que notre commerce a souffert une perte de plus de trente millions par les prises successives qui nous ont été faites. Si l'on y joint le haut prix des assurances que le danger nécessite, on trouvera que la meilleure part des avantages que notre liaison avec les Américains nous avoit procurée est déjà perdue poujnous. Les papiers anglois ont publié que leur flotte marchande de la Jamaï(|ue étoit heureusement arrivée; mais nous savons (| Il ils en on! encore imposé au public sur cet article comme sur tant d'autres, et nous espérons que M. d'Orvilliers pourra arracher pied ou aile (h' celle Hotte au passage.

LLTTKK (,)l AU A\TIÈ ME.

D(; Vcrsiiillfs, le 2.7 octolire 1778.

Voilà un des projets secrels conçu et dirigé |)ar M. de Sartine qui a réussi Irès-heureiiseiiicnt. C'est la surprise de l'île dite la

Dominique, onlrc la Guadeloupe et Li Martinique, laquelle la France avoit dû céder par la dernière paix à l'Angleterre, et avec beaucoup de regret, parce qu'elle leur pouvoit être un entrepôt fort avantageux au milieu de nos possessions. M. de Sartine avoit concerté le projet et l'exécution de bouche, et dans le plus grand secret, avec le marquis de Bouille, gouverneur général. C'est son neveu, le chevalier de Bouille, qui vient d'apporter cette nouvelle au Roi. Comme la Gazette de France donnera une relation à ce sujet, qui sera d'abord copiée par les gazettes étrangères, je nie dispense de vous en faire une. La garnison angloise n'étoit que de cinq cents hommes, qui se sont rendus à discrétion. On y a trouvé beaucoup de canons, de mortiers et de munitions de guerre, que l'on croit y avoir été rassemblés pour une expédition secrète. Le Roi a sur-le-champ nommé le marquis de Bouille, qui n'étoit que brigadier général, au grade de maréchal de camp et grand-croix de l'ordre de Saint- Louis, et le neveu a été fait colonel avec la croix de Saint-Louis et 1500 livres de pension. Je crois qu'enfin M. de Sartine obtiendra la résolution du Roi pour rassurer les armateurs sur la crainte d'une paix prochaine, et que par là ils ne tarderont pas à se venger des pertes terribles que les armateurs anglois ont fait faire à notre commerce. La grande nouvelle qu'on débite ce soir à l'appartement, c'est que la cour de Naples a reconnu l'indépendance des Etats-Unis, a ouvert ses ports aux Américains, sans ou avec des prises angloises. Et comme cette cour n'agit que sous la direction du cabinet de Madrid , on en conclut que le Roi d'Espagne avoit déjà, ainsi que je vous l'ai dit il y a quelque temps, fait son traité secret à l'instar du nôtre avec les Etats- Lnis, tout en amusant les Anglois par les négociations du comte d'Almodovar. A ce sujet, je vous assurerai que depuis trois mois nous avons reçu de la cour de Madrid l'assurance d'un concert parfait dans tout ce que nous projetterions contre l'Angleteri-e , par mer; que même le comte d'Aranda a proposé plusieurs plans d'opération à être exécutés avec les forces combinées; mais que le peu de penchant de notre monarque à faiie décidément la guerre , et les sentiments de (|uelques membres du conseil, ennemis du comte d'Aranda, ont empêché jusqu'à ce moment qu'on

prit à co sujet une résolution définitive. Et, actuellement même, je suis tenté de prévoir que, tout déterminé qu'est le Koi à lircr le meilleur parti de la position critique de l'Angleterre pour établir et maintenir notre commerce national sur un pied plus avantageux et moins précaire, le monarque voudra s'en tenir à la méthode déjà emj)loyée de reprendre successivement en pays et en vaisseaux tout ce qu'on |)ourra, à (ilre de représailles, et d'éviter une déclaration de guerre. Je ne doute même point (ju'il n'ait été écrit en dernier lieu au Koi (Catholique, pour l'engager à suivre cette même mélho(h' et à s'occuper de reprendre Mahon et Gibraltar. La plupart (h's lètes de notre conseil sont portées pour ce système, en ce (|u'il semble garantir de la concurrence ou de l'intervention (h>s puissances non maritimes dans la querelle entre la France et l'Angleterre , et même faire espérer que les Russes, les Suédois, les Danois et encore mieux les Hollandois, tous intéressés à affaiblir la trop grande puissance que l'Angleterre s'est ac([uise sur mer, au désaxanlagc du commerce de tous les aulres Etats, éhuh'ront aussi longtenqis qu'elles pourront les réclamations, les instances et les olfres séduisantes que leur fait l'Angleterre pour en obtenir des secours.

Du i*^'' novembre.

La cour est revenue de Marly, enchantée des plaisirs qu'elle y a goûtés. Dans les derniers jours, la Reine avoit établi une espèce de café, oii les seigneurs et dames se jendoient le matin en chenille; toute éti(|uette en éloit bannie; chacun y étoit avec la liberté accoutumée dans cette sorte de niaison. On se meltoil à une petite table et se faisoit servir ce qu'on vouloit. Je no pense pas que ce petit élablissenuMit, assez plaisant, ail lieu ici, où il seroit condamné par la gravité des gens sages.

AL Mecker, dont on vouloit croire la santé ministérielle à sa fin, vient de donner encore un signe de \ie non é(juivoque et très-inar(|ué. La snpj)ression de toutes les caisses royales, pou)" en réunir les fonds au trésor royal, est un coup de maître déjà tenté par des contrôleurs généraux, mais (|u'ils n'ont pas eu la force de consomnu'r. (Connue cette opération att;i(|n<' an vif tous les trésoriers généranx, et mèuK; les ministres jjonr les départe-

234 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

nients desquels il y a des trésoriers , on est curieux de voir si le Roi tiendra bon aux plaintes et réclamations des divers intéressés. M. de Sartine, déjà en butte à M. le duc de Chartres, paroit aussi avoir encouru l'inimitié ou la jalousie de M. Xecker, lequel, à ce qu'on m'assure, cabale aussi sourdement contre ce ministre. AI. le cardinal de Rohan n'est pas mort, mais il n'en vaut guère mieux , et son neveu peut legarder la succession comme très-prochaine.

On \ient d'apprendre ([ue l'amiral Howe et M. Johnston sont arrivés de A;e\v-\ork à Londres, et qu'ils n'ont pas peu consterné le ministère par le compte qu'ils ont rendu de l'état actuel des affaires de l'Angleterre en Amérique. Que l'amiral Keppel étoit rentré et que l'amiral Bodnay étoit sorti avec la nouvelle escadre, mais sans qu'on connût encore la destination. Quoi qu'il en soit, M. de Sartine a pris les devants en envoyant dix vaisseaux de ligne et une douzaine de frégates, corvettes et autres bâtiments pour renforcer le comte d'Estaing. Jusqu'à présent, l'escadre de M. d'Orvilliers croise par divisions de deux, de quatre, de six vaisseaux.

l'our apaiser un peu M. le duc de Chartres, le Roi vient de le nommer colonel général des troupes légères; mais ce prince ne renoncera sûrement pas pour cela à la charge de grand amiral.

Le comte de Lauraguais passera l'hiver en exil, dans sa terre, à cause de sa réponse trop plaisante à M, Necker, laquelle vous est connue. Le duc d'Aiguillon fait de nouveau remuer ses amis auprès du Roi et de AL de Alaurepas, mais je doute fort qu'il réussisse jamais.

Comme chez nous tout le monde s'en mêle , je vous dirai que le sieur ilolé, comédien françois, et quelques camarades, ont aussi cessé leurs fonctions à cause d'une dispute avec le duc de l illequier, l'un des quatre premiers gentilshommes de la chambre .