LETTRE QUARANTE ET L XIÈAIE

De Versailles, le 6 novembre 1778.

ti Le comte d'Araiida veut la guerre de terre, AL de Sartine jie la veut que de mer; AL de Vergennes ne voudroit ni l'une ni

raiitre, M. de iMontharrey les voiulroit toutes deux à la fois. M. de Maurepas, qui aimeroit mieux la paix, voudroit au moins (((l'on s'en tînt à la guerre de mer, et surtout sans déclaration de guerre, à l'exemple des Anglois. Le Roi ne veut rien de tout cela et consent à tout. ^ Voilà la manière assez plaisante dont nos courtisans expliquent le système actuel du gouvernement.

La Reine disoit un de ces soirs, en conversation particulière avec les princesses de Lamballe , de Chimay et madame de Polignac, au sujet de quelque nouvelle méchanceté lancée contre sa conduite : " Il faut avouer que je suis bien malheureuse d'être traitée si durement. " Revenant à sa gaieté ordinaire, Sa Majesté ajouta : " Mais s'il est méchant de la part des autres de me supposer des amants, il est bien plus singulier de la mienne que j'en aie tant à ma charge et que je me passe de tous, v

Le prince d'Hénin, amèrement touché de l'exil de son intime le comte de Genlis , quitte la cour pour aller passer l'hiver à Montpellier, avec la célèbre mademoiselle Arnould, sa maîtresse, dont la santé a besoin d'un climat doux.

Le second et le troisième des fils naturels laissés par feu le prince de Conti viennent d'être guéris de la petite vérole avec les seuls secours de la limonade et du grand air, méthode nouvelle fort à la mode en ce moment.

Toute la haute finance est en rumeur à cause de l'arrêt du conseil concernant les caisses des départements. On cabale tant qu'on peut contre M. Necker; mais, quoique M. de Maurepas ne l'aime plus, il a lépondu aux plaignants : it II faut vous résigner, car je n'en parlerai plus au Roi. n

Du 8 novembre.

Je m'attendois bien que M. le duc de Chartres ne seroit point contenté par la charge de colonel général des troupes légères. Ce prince a demandé au ministre que celte faveur royale ne fût pas annoncée dans la (Jûzette de France^ parce que « cela étoit de " trop mince importance. »

Ce prince a en ménu' temps demandé et obtenu l'agrément de lever une légion sous son nom, et à l'instar de celle du duc de Lauzun. Je soupçonne que M. de Sartine aura fait inspirer à Monsieur, frère du Roi, le désir de devenir grand ainiial, alin

■2Mi C()I«HKSP()M)A\CE SECUKTK.

(l'opposer au duc de (^hai-lrcs un roncuiront respectable , et que ce ministre en a eu d'autant moins de peine à porter le Roi à refuser cette char'je au duc de (Chartres. Quoi qu'il en soit, ce prince et le comte d'Artois, à la tète d'une nombreuse cabale, el M. Necker qui s'y est joint, l'ont tous leurs efforts pour perdre M. de Sartine dans l'esprit du Roi. Dernièrement, M. Necker se trouvant avec ce ministre en présence du Roi, vantoit ses services et son désintéressement, et ajouta : " Je jouis. Sire, de 250,000 livres de rente qui circulent encore actuellement dans le commerce de votre royaunn^. Je n'ai acquis cette fortune qu'en eniichissant vos sujets. Veuillez considérer. Sire, que bien d'autres qui vous approchent sont plus riches que moi et ne le sont pas devenus par des voies aussi légitimes. l*uisse Votre Majesté se frapper de cette vérité. ■'^ Le Roi', qui s'aperçut que M. Xecker avoit en vue AI. de Sartine, coupa le discours avec une sorte d'impatience, en disant : u Je connois. Monsieur, votre honnêteté; je suis content de vos services, mais je ne le suis pas moins de ceux qui ont ma confiance, et je ne vous ai pas appelé pour faire des délations. »

Du 9 novembre.

De crainte de vous égarer, je me tairai aujourd'hui sur les affaires de l'Amérique. Les nouvelles qui se publient à Londres relativement au mauvais succès du général Sullivan et du comte d'Estaing, et le manque où nous sommes de nouvelles directes de ce pays-là, me rendent perplexe et m'inquiètent. Je présume cependant que si le comte d'Estaing n'a pas fait tout ce qu'il falloit, c'est qu'il ne l'aura pas pu. D'ailleurs, je vois une grande possibilité à ce qu'il ait ramené son escadre encore une fois à Xew-York, et que par là le premier projet ait eu son exécution. Je ne me console pas autant de nous voir enlever notre établissement au banc de Terre-Neuve. Il me semble qu'on auroit pu le prévoir et y pourvoir.

Du 10 novembre.

Il y a des muiiuures sur la conduite de M. de Fabry dans la Méditerranée, qui a, dit-on, assez bien débuté avec l'escadre sous ses ordres, mais mal continué. D'après les papiers anglois , il s'élève aussi un parti contre le comte d'Estaing, et vous

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foiicevez que ces plaignants sont membres de la cabale anti- Sartine.

Les Anjjlois, tout en négociation avec les Espagnols, ont fail exciter, par des émissaires secrets , le Roi de Alaroc à attaquer de nouveau les possessions espagnoles. On a tiré à Paris, samedi, le canon de la Bastille, pour annoncer la conquête dt* la Dominique; et à cette occasion il a été fait l'épreuve de (incluante doubles pièces de giand calibre, d'une invention nouvelle et montées sur un seul affût. Elle a parfaitement réussi.

Le comte de Moltke, capitaine commandant de la marine danoise, qui a passé ici quelque temps, s'est rendu depuis peu à Londres pour servir comme volontaire sur l'escadre de Keppel. Lorsqu'il fut présenté au Roi d'Angleterre, ce monarcjue lui dit : " Le duc de Cbartres vous a splendidement régalé à Paris; c'est dommage que vous veniez trop tard pour pouvoir le régaler à bord d'un de mes vaisseaux. " Le jeune seigneur répondit : t. J'en suis fort charmé, Sire, et je coml)attrai mieux, n'ayant pas a combattre contre le respect et la reconnoissance. " Cette réponse a été si fort admirée à la cour, que le Roi est allé en faire part à la Reine, sa digne épouse.

M. de Sartine attend avec inquiétude et impatience un chevalier de Cronard , commandant un vaisseau qui revient des Indes, chargé de vingt millions en effets précieux. S'il arrive heureuseuH'nt, ce sera le troisième que ce même capitaine aura ramené des Indes.

Les An/n/les de Linguet viennent d'être arrêtées, aux instances des parlementaires, déjà offensés de la manière dont il les a traités, et effrayés de ce qu'il a promis de dire encore. Mais le Roi et bien d'autres liront ces Annales en dépit de Messieurs.

M. de Alaurepas a (b's attaques de goutte fréquentes. Le Roi va le consulter avant le conseil, y porte son opinion et vient lui en dire la résohilioii.

LETTRE Ol^^Jt^^ TE-DEl XIÈME.

De \ ersailles , le 12 novembre 1778.

On a de la peine à se procurer de l'argent à I*aris, <|iir)i(|iril y en ait abondance; mais la sé\éi"ilé <*! Tordre éc<>n()ini(|iie de

238 COKUESPONDANCE SECRÈTE.

M. Necker ont rétabli le crédit du Roi, et tous les capitalistes réservent leurs fonds pour les emprunts qu'ils supposent devoir être faits par le jjouvernement.

Le Alonl-de-Piété a beaucoup de succès; on y prête sur des effets mobiliers comme sur des lettres de diange, et les cbalands abondent. Cet élablis.sement nuit beaucoup à de fort bonnêtes gens qui faisoient le commerce ou le métier de prêter sur gages. Les gazettes vous ont raconté qu'au jeu de la Reine, à Marly, un particulier avoit fait placer sur une carte, par un garde du Roi, un rouleau de cinquante louis faux. Ce rouleau fut gagné par la comtesse de Cbàteau-Renard, laquelle s'en étant aperçue an poids, dit tout baut son soupçon, et déroula pour le vérifier. Celui qui avait remis le rouleau fut arrêté et conduit en prison, sans que pour le moment on sût qui il étoit. Quand cela fut fait, le Roi dit en riant aux dames : aAIesdames, tranquillisez-vous, je vous promets qu'il ne vous fera plus de tel et pareil tour. y. On a su le lendemain que le bouigeois arrêté n'étoit pas le coupable, mais qu'il avoit reçu dans l'appartement le rouleau d'une autre personne qui l'avoit prié de le faire passer sur le jeu. Cette autre personne étoit un gentilbomme, nomnié M. du Luc d'Andilly, ancien mousquetaire, et fils du comte du Luc, de Picardie. Le Roi a accordé qu'il fût dégiadé de noblesse et déclaré incapable de jamais le servir.

On a commis dernièrement dans les jardins de Afarly une afrocité impardonnable. Sept des superl)es statues antiques de marbre blanc, admirées de tous les connoisseurs, ont été mutilées à coups de bacbe. Le public, peu sage à son ordinaire, n'avoit pas manqué d'attribuer cefle indignité à des Anglois. Mais on a arrêté un des coupables, qui a déclaré et dénoncé deux conq)lices. Ces trois malbeureux sont des ouvriers travaillant babituelleineni dans les jardins, et qui étoient ivres lorsqu'ils ont commis ce délit. Pourtant, on cioil (|u'il en sera fait justice exemplaire.

Du \'-i novembre.

M. de Sarline a reçu des nouvelles directes de M. d'Estaing. On en dit fort peu de cbose (jiu' vous ne sacbiez déjà, et entre autres les détails du tiimnlle qui s'est élevé sur le port de Roston

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entre des matelots et soldats anglois prisonniers et des Anirricains, ([ui tons étoient pris de vin. L'aide de camp du ronite d'Estaing a fait cesser ce désordre , qui auroit pu avoir des suites fâcheuses. A en croire les papiers anglois sur cette affaire, elle n'a pas été d'aussi petite conséquence ; mais ici nous ne savons guère que ce que le ministre laisse transpirer, et M. de Sartine est d'une réserve qui fâche les curieux contre lui. On veut savoir que la dépêche du comte d'Estaing, qui est la première de sa part jusqu'à ce moment, est très-volumineuse, et rend compte de tout ce qu'il a fait depuis le dépait de Toulon , qu'il promet la conquête de Rhode-Island et de Aew-York pour clôture de la campagne, etc. Pour moi, je ne vous garantis rien de cela, parce que le ministre n'en a rien dit dans ses hureaux et s'est borné à dire qu'il étoit content; qu'on devoit bien se gardeide croire aux nouvellistes anglois , et à juger d'après eux le mérite et le courage , comme le succès de nos opérations, ainsi que la conduite de l'escadre francoise et de son chef. Je crois pourtant que le ministère ne pourra se dispenser de publier quelque chose de plus , et même par la Gazette de France, pour contenter un peu la curiosité nationale, \onobstant ces j)rétendues l)onnes nouvelles, M. de Sartine, poussé à bout par les propos et les sarcasmes de AI. le duc de Chartres et de ses amis , s'est détei-miné à demander samedi sa démission verbalement au Roi, qui en fut étourdi et lui dit : -Je présume trop bien de votre zèle, de \otre lldélité et même de votre amitié pour ma personne cl pour l'Etat , pour penser que vous souhaitiez sincèrement de quitter un ministère dans lequel vous avez acquis l'admiration des étrangers, l'estime de la nation et la mienne. Je pénètre (|ue votre demande ne part que d'une sensibilité très-naturelle , sensible à ce que ceux qui ne vous aiment point, parce que leurs vues particulières n'ont point été satisfaites, et r[u'ils vous en accusent très à tort, l'épandent ou l(Mite)il de faire contre \()us; mais, mon cher monsieur de Sartine, rassurez-vous à cet égard, et ne craignez poijit (|ue les cabaleurs parviennent à me persuader que je dois me priver d'un ministre habile et respectable. Reposez-vous même sui' nu)i (jue je les lerai l.iire ou (|u'ils éprouveront ma disgrâce. "

240 COKUESPOXDAXGE SKCHKTE.

Le londcinain, dimanche, M. le duc d'Orléans, j)èie du duc de Chartres, étant entré au lever du Roi, Sa Majesté lui dit : a Mon cousin, vous vous intéressez trop à ma satisfaction et au hien de l'Etat pour ne pas apprendre avec plaisir que j'ai déterminé M. de Sartine, qui, justement offensé des cabales de certaines gens de votre connoissance, m'avoit demandé sa démission, à continuer de hien servir la France et moi. Je vous engage donc à aller de ce pas lui en témoigner ma satisfaction et la vôtre, et à manifester, quand l'occasion s'en présentera, votre façon de penser et la mienne sur les cahales de cour et ceux qui les ourdissent, n L'après-midi, M. Necker, sans doute déjà informé de ce qui s'étoit passé la veille et le matin, entroit à peine chez le Roi, que Sa ]\Iajesté lui dit : a Eh hien, monsieur, j'espère (|ue vos petites humeurs contre M. de Sartine sont dissipées, et que vous êtes actuellement content de ce digne ministre? — Plus que jamais. Sire, et enchanté que Votre Majesté ait pu lui rendre le courage qui commençoit à lui manquer. J'ai été dans le même cas , et grâce à Votre Majesté j'ai tenu bon. — Vous avez hien fait pour vous et pour moi; restez donc ami avec M. de Sartine pour notre commune satisfaction et pour le hien de mon royaume. ^

Les amis du hien et les gens impartiaux ont admiré la conduite sage et modérée que notre jeune monarque a tenue en cette occasion. M. de Maurepas, toujours malin, avoit voulu laisser quelque temps M. de Sartine aux prises avec ses antagonistes; mais comme la cabale ne gardoit plus de mesure , ce mentor a approuvé que le Roi lui imposât silence. Mais de cet orage dissipé je crains hien qu'il n'en naisse un autre. Je vous ai dit que pour cent bonnes raisons M. de Sartine avoit enhardi le Roi à refuser la charge de grand amiral au duc de Chartres, (bit Sa Majesté en revêtir plutôt Monsieur, son frère, si elle ne se déterminoit , au contraire, à la supprimer tout à fait, comme ç'avoit été depuis longtemps le vœu très-sage du gouvernement, cette charge étant onéreuse et sans une vraie utilité. Pour consoler M. «b; Chartres du refus, le Roi lui avoit donné la charge de colonel général des troupes légères, de laquelle, comme je vous l'ai marqué, ce prince n'étoit pas fort content. \oilà

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(|iraujoiii(l'Inii il s'f'Irve dos (linicultés à ce sujet, comme à celui (le la permission qui lui avoil été accordée en même temps de lever une légion de Chartres. M. le comte d'Artois veut aussi une légion ; AI. le prince de Condé veut qu'on rétablisse la sienne, supprimée à la paix; il rappelle ses services militaires, et ajoute (ju'il espère bien que le Koi ne le mettra pas en subordination (i'un j)riiic(' qui est son cadet d'âge et de service militaire. M. le prince de Guéménée et dix autres qui avoient précédemment reçu la promesse pour une légion, mêlent leurs plaintes à celles des princes. AI. le prince de Alontbarrey, pour couper court, \ient de conseiller au Roi de déclarer qu'il n'y auroil point de légion; le Roi l'a fait, mais tout le monde crie.

AI. de Alaurepas est remis de sa dernière attaque de goutte , (|ui a été vive et effrayante; mais on s'aperçoit que ce vieux courtisan s'alfoiblit considérablement, et on s'occupe déjà de lui trouver un successeur. AI. JVecker vient, par suite de son plan sur les recettes générales , de faire supprimer huit trésoriers généraux.

LETTRE QLARAATE-TROISIÈAIE.

De Versailles, Je 2'f noveiiiljre 1778.

AI. de Alaurepas est parfaitement rétabli de ses alta(|ues de goutte. Durant sa maladie, le gros des courtisans avoit parié que ce seroit le duc de \ivernois que le Roi choisiroit pour conseil.

Deux gardes du Roi se sont pris de querelle dans l'antichambre de la Reine : l'un iVonx s'est échappé à donner un souftiet à son canuirade, lequel, furieux, a tiré son épée et l'a poignardé suiplace. Tout le monde s'est d'abord inquiété pour la Reine, (|ue celle scène alfreuse auroil pu affecter dangereusement; mais, par bonheur, cette j)iincesse, occupée en ce moment dans son cabinet, n'est point sortie et niènje n'a point entendu la rumeur inévitable dans j)areille catastrophe. Cette princesse se poile li-èsbien ; elle a clunsi trois femmes pour nourrices, et on a conjrédié la foule des prétendantes. Deux de ces uouiiices sont do simples |)a\ saunes, cl la troisième est l'épouse d'un brasseur de J'aris.