TOME I

choses poliliqiies. Car pour le pou (ju'on réfléchisse à riniuionsité des forces respectives et au ton (ies écrits et des déclarations entre ces deux puissances, on ne sauroit croire qu'elles puissent, sans un effort inouï , songer si vite à une réconciliation. La France pense qu'il lui seroit fort avantageux que la guerre d'Allemagne se terminât actuellement, afin de ne pas se voir ohligée d'y prendre part et d'y employer des troupes, et sui-tout de l'argent, (h)nt elle n'a pas surahondance , j)arce que la marine lui en ahsorhe excessivement. Mais je spécule que si même la paix se faisoit, l'Angleterre ne manqueroit point, à force de guinées, de faire établir une armée d'alliés dans la Westphalie, ne fût-ce que pour inquiéter la France et occuper une grande partie de ses troupes. Cette xlngleterre prépare des forces qui sont immenses et effrayantes, et il est inconcevable cpi'elle ait pu trouver encore tant de ressources. iVous aurons sans cloute aussi une belle marine à lui opposer dans ileux mois; mais on a vu le peu que nous avons fait en dernier lieu, lorsque nous aurions pu faire heaucoup. L'insuhordination , la jalousie, la rivalité entre les commandants, le pende concert entre les ministres, l'ont toujours plus de mal que les efforts de nos ennemis. D'ailleurs, il faut convenir que la France seule ne pourroit pas soutenir la guerre de mer contre l'Angleterre, et nous ne pouvons guère plus compter sur l'assistance de l'Espagne , à en croire une lettre particulière que j'en ai reçue, et dont voici l'extrait : t^ On assure que le Roi Catholique tombe en démence, dont les ])rémices ont été marquées par une aveugle condescendance, <|ui a fait i-enaîtic l'inquisition, qui a fait reléguer à Paris le comte d'Aranda, qui à rendu inutiles les escadres montées à grands frais, et dont l'emploi à temps avec celle de France auroit réduit l'Angleterre au point oii elle doit être pour le bien des diverses nations comnu'rçanles. i; On dit que cet état du Roi occasionne une grande fermentation à Aladrid; qu'on y agite de déterminer c<' monarfjue il faire abdication. On ajoute que le prince des Asturies tient déjà les rênes du gouvernement avec un conseil, et ce qu'on tlit du caractère de ce piince n'est pas flatteur pour la France, ni de bon augure pour ses propres sujets... Je vous en coulerai des traits dans une de mes prochaines lettres.

AXNEE 1779. 259

Le Roi de Portugal ii(> pordroit pas heaiicoup en perdant sa tète, à ce qu'on dit; mais il dépérit par les jambes. Au reste, ce n'est pas lui qui gouverne : la Reine règne; mais celte princesse, bonne et vertueuse, donne son cœur h Dieu, sa cojifiance à un ■évêque.

JVons sommes inquiets ici sur Je parti ([ue la République de Hollande prendra dans la crise où elle se trouve entre l'Angleterre et la France. On parie ici que l'intérêt pécuniaire l'emportera sur l'intérêt politique. Mais comme la ville d'Amsterdam a parlé liaut, il se j)eut que son e\euq)le donnera du courage à <juelqaes provinces, et qu'on dira un non ti-ès-ferme à inylord \ork. Cette semaine, M. de Vergcnnes espère une résolution finale sur cet ol)jct bien important.

Des lettres particulières de Londres disent (ju'il s'y trame une résolution violente; que le Roi pourroit èli-e victime de son aveugle entêtement pour ses ministres; que le procès de l'amiral Iveppel cause une fermentation extraordinaire. Encore quelques jours, et je saurai si ces lettres méritent confiance.

LETTRE Q LATRIE AIE

De Versailles, le 16 janvier 1779.

La Reine jouit de la meilleure santé et attend avec grande impatience le terme de si\ semaines, après lequel elle ira se montrer à Paris et pourra jouir ii son aise de tous les plaisirs qu'on s'elCorce de rassembler autour (rdle. Le Roi, for! coulent de son é(»ouse, se llafle qu'elle lui donnera celte année la consolation (I avoir un lils.

Ouoicpie l.i plui'alité daus le conseil du Roi soit conire la ^juerre, les circonstances la rendent probable, et les ministres de la gueri-e et de la marine font tout ce qu'ils fcroient si elle étoit décidée sur teiic comme sur mer. M. de Monlbancy, ([ui pjiioil en boune inlelligeiice avec M. de Saiiine, p;nce (|u'ils ont besoin de s'épauler l'un l'autre, fait couq)lélei- tous les régiments, fait tous les maicbés avec les fournisseurs, fait préparer des magasins sui- les IVontières. (^e minisli-e <i |)ris l;i lUiinière ni;ignifr(|ue ou du moins lilx'-rale du duc de Llioiseul; mais il est

260 corrkspondancl: skcuktk.

bien autrement gêné par M. Necker, qui retranche ou refuse comme il le trouve bon. Dernièrement, M. de Sartine lui a demandé quatre millions d'extraordinaire pour le service de la marine. M. Necker a voulu en savoir la destination , ce que le ministre a refusé de dire, en alléguant que c'étoit un des secrets de l'Etal. Le directeur général a prétendu au moins eonnoîtrc les détails de la distribution de cet argent. M. de Sarline est allé chez le Hoi et en est revenu avec un ordre de sa main au Trésor royal de compter la somme. — L'accoucheur Vermond a reçu du Roi une pension de 12,000 livres et l'expectative de l'ordre de Saint-HIichel. Sa Majesté lui a dit en même temps : a Comme je vous dois la conservation de la Reine, vous pouvez penser que je n'en resterai pas là. V

Le Roi s'attache particulièrement à établir l'économie dans toutes les parties, et c'est le motif dans lequel M. Xecker le seconde de son mieux, ce qui le conserve en crédit. Dernièrement, le Roi projetant la fête qu'il veut donner à la Reine, a demandé à l'intendant des menus plaisirs ce qu'elle pourroit coûter. 11 l'a évaluée à 800,000 livres. Celte somme ayant paru exorbitante, le Roi a envoyé quelqu'un de confiance chez Torré, à Paris , qui tient le Wauxhall , avec le projet, sans dire ])our qui il étoit fait. Torré a répondu qu'il se chargeoit de l'exéculer avec 80,000 livres. Le Roi a été si content qu'il a écrit à Torré, lui disant que cette fête seroit pour la Reine, qu'il lui en confîoit le soin, et qu'au lieu de 80,000 livres, il lui en feroit compter 100,000. Ensuite Sa Majesté a défendu à l'intendanl des menus de s'en mêler, et celle aventure pourra favoriser l'intention de M. Xecker de supprimer tout ce dé])artenienl des menus plaisirs, lequel a coûté des sommes incroyables à Louis XV.

On assuie que M. Xecker a demandé aussi an Roi la suppression (les grandes charges de la maison, lesquelles sont fort onéreuses.

On s'attend à une j)romotion ùv coidons bleus, de maréchaux, de lieutenants généraux , etc., ;i une immbreuse nomination des bénéfices ecclésiasti(|ues vacants.

Les banqueroutes el faillites, à Paris et dans nos villes coin-

iiiorrantos, se multiplient crune manière effrayante. Les perles (jiie le commerce continue d'essuyer sur la mer sont prodigieuses. Les Anglois sont moins mallieurcux en ce point, mais les éléments les maltraitent terriblement.

VEloge de Voltaire, proposé par l'Académie Françoise, a soulevé tout le clergé, et notamment l'archevêque de Paris. Nos plaisants de cour s'amusent à désoler ce prélat, en lui persua- <laut que hien loin de penser comme le clergé, il fait ériger à ses frais un monument superbe à Voltaire. Ils ont tellement répandu ce bruit, que l'archevêque en entend parler partout et a beau s'en défendre, on ne veut pas l'en croire. Le duc de IVoailles, l'un des plus spirituels et des plus méchants de la cour, a poussé la plaisanterie plus loin. Il a eu l'inhumanité de lire à l'archevêque ces vers, soutenant qu'il les avoit fciits pour servir d'inscription au monument :

Ses écrits sont grtivés au temple de Mémoire. Il a tout vu, tout dit, et sou cœur enflammé Des passions de l'homme a su tracer l'histoire. Du feu de son génie il mourut consumé.

Il ne mantpie rien à sa gloire :

Les prêtres l'ont maudit, et les rois l'ont aimé.

L'archevêque, désespéré, s'est plaint à M. de Maurepas; mais on en a ri encore plus fort.

On un" parle h l'oreille d'une lettre que Linguct doit avoir fait parvenir à la Reine, pour la féliciter sur son heureux accouchement, et on prétend que c'est un chef-d'œuvre; qu'il n'y a rien de comparable pour la force, l'énergie, la sublimité, le ton fier, imposant et respectueux de celte lettre. Il y dévoile, dit-on, des manœuvres qui font frémir et <jui jettent sur les chefs de la justice le jour le plus odieux. On m'ajoute que cette lettre a fait une telle im|)ressiou sur le Koi , à qui la Heine n'a pas manqm"' de la comumniquer, qu'il se pounoit que Linguet lut bientôt appelé auprès des deux Majestés.

M. de Vergennes est, ou paroît du moins, l'homme du monde le plus affairé. C'est la chose la plus difficile d'en avoir audience. LiK! feuime de la cour, vieille et laide, ayant ])u encore moins être admise, s'élanl approchée l'autre jour, dans uiu' parure trop brillaiile jxxir sou âge (4 sa ligure, de la table du Hoi , Monsieur

262 COKHESPONDANCE SECUETE.

lui demanda brusquenicnt, et avec un air de mépris, oe qu'elle vonloit : u Hélas ! ee (|ue je veux? je veux prier le Roi de me faire parler à AI. de Verjjennes. •' Le Roi, en riant de bon cœur avec tout le monde , a promis à cette septuagénaire de lui procurer raiidience du ministre encore avant qu'elle mourût.

LETTRE CINQl lÈME.

De Versailles, le 20 janvier 1779.

AL le prince de Condé, pour ne point gêner AI. Necker dans ses vues de réforme et d'économie sur la uiaison commensale du Roi, a renoncé à toute l'utilité très-considérable de sa cbarge de grand maître , n'en conservant que l'honorifique. Le prince espère par là faire perdre l'idée de la suppression. Alais il y a d'autres grands officiers qui tâchent de ne rien perdre et ne voudroient rien sacrifier. Dans le département de la grande maîtrise, il y a eu de tout temps des abus énormes : par exemple, pour ■450,000 livres de bougie par au. AI. Xecker a réduit cet objet à 50,000 livres de dépense; mais aussi on brûlera les petits bouts.

Le maréchal de Richelieu est sans cesse caressé de la fortune; en même temps la mort le délivre de ses deux plus terribles adversaires, madame de Saint-Vincent et le marquis de Castellane , parent de cette dame. Les amis du maréchal racontent (|u'elle a déclaré en mourant que les billets qu'elle avoit exigés étoient laux ; mais on n'en croit rien.

Des courtisans content, mais je ne vous l'assure point, que la

Reine, depuis son rétablissement, donne dans la dévotion;

qu'elle a lu et relu V Histoire du Vieux et du Nouveau Testa-'

ment , par AI. deSacy; qu'elle s'arrête et se pénètre si fort sur^

la mort de Jésus-Christ, qu'on est obligé de lui ùter le livre des

mains. A ce sujet, quelqu'un a lait ces vers :

La Passion de Jésus -Clirist .\e met pas vous seule en alarmes , Madame , et pour vous on frémit Quand, le livre à la main, on vous voit fondre en larmes. De {[race , nous vous en prions , X'augmentcz point notre souffrance ; Car ce ne sont que les passio7is Qui font toujours mal à la France.

Comme on remarque tout ici, on veut que le monarque ait conçu plus que de l'amitié pour madame la duchesse de Bourbon. Cette princesse a beaucoup d'esprit et d'amabilité. Le Roi se plaît plus à converser avec elle qu'avec beaucoup d'autres : voilà tout ce que j'en crois.

Il m'est échappé de vous raconter une anecdote plaisante. Le jour de l'an, M. le comte d'Artois et M. le duc de Chartres, pour s'auiuser, avoient fait une liste a colonnes, dans laquelle ils classoient toutes les femmes qui dévoient venir faire leur cour à Versailles. Il y avoit sept colonnes, qui comprenoient : les belles, les jolies, les passables, les laides, les affreuses, les infâmes, les abominables. Lue seule s'est trouvée dans la colonne des belles, et deux dans celle des jolies. Des méchants n'ont pas manqué de copier et de communiquer peu à peu cette liste à plusieurs des femmes intéressées. La marquise de Fleury, vieille et laide, mais pleine d'esprit, avoit été mise au ran*j des abominables. Elle s'est trouvée dernièrement à souper au Palais-Royal. Le duc (le Chartres s'est approché d'elle pour causer; la marquise l'a reçu avec froideur et même avec dédain. Il s'en est suivi une explication. Madame de Fleury, outrée de ce que le duc avouoit plutôt qu'il ne se défendoit, lui dit : " Au reste, monseigneur, on peut appeler de vos jugements, car je crois que vous ne vous connoissez pas mieux en sif/iu/Ienieîifs qu'en signaux, t On s'est mordu les lèvres pour ne pas éclater de rire, mais le prince n'en avoit pas envie.

Dif 2.") janvier.

Le Roi a été fort sensible à la nouvelle que M. de Sartine lui a donnée, que le vaisseau neuf, construit, équipé et chargé aux dépens du sieur de lîeaumarchais et compagnie, avoit sauté en l'air sans qu'on puisse en savoir la cause. Il éloit chargé de munitions de guerre, de doux cent cin(|nante hommes et d'ordres de la cour pour Boston. Au nionu'nl qu'il venoit de mettre à la voile et (\uv les canonniers donnoient le salut à M. de Beaumarchais, qui étoit sur le port, ce malheureux vaisseau est sauté sous les yeux de son propriétaire, (|ui n'en a revu ni vestiges ni débris : é\éncmenl aussi dé|)lorable (|ne surprenant, et qui a tellement frappé .M. de Beaumarchais, qu'en revenant ici la fièvre l'a

saisi et le tient encore. Le Roi envoie tous les jours savoir de ses nouvelles. Cette catastrophe est d'autant plus fâcheuse, qu'il étoit pressant que ce vaisseau fut rendu à Boston.

La Reine paroît plus belle que jamais. Elle est relevée de couches, mais ne sort point encore. Elle est parée dans un goût nouveau, avec les plus riches dentelles et des rubans inventés pour elle, et qu'elle seule porte, puisque le fabricant n'en veut pas vendre. Ils sont de deux couleurs, sur chaque revers. — Comme on a renoncé pour le moment à toute idée de paix avec l'Angleterre, on ne s'occupe dans les deux départements de terre et de mer qu'à pourvoir à tout ce qu'il faut pour la guerre. Toute cette semaine, M. de Sartine est entré à six heures du nialin dans le cabinet du Roi et n'en est sorti qu'à huit. Il est à remarquer que c'est la marine qui attire particulièrement l'attention de ce monarque, et que le militaire de terre l'intéresse beaucoup moins. Pourtant, il va devenir bien essentiel aussi, si la Hollande renonce à sa chère et bienfaisante neutralité. On m'assure que dans les dernières dépèches du duc de la lauguyon, il ne se disoit point assuré d'avoir détruit toute l'influence du chevalier d'York sur plusieurs membres des Etals Gém'-raux ; qu'il doutoit aussi des vrais sentiments du Stathouder, excité par les cours amies de l'Angleterre ; que sur cela MAI. de Maurepas et de Vergennes avoient envoyé au duc de la Vauguyon une dernière instruction , portant certaines conditions que la France exige être ajoutées à celles de la neutralité proposée, lesquelles conditions sont de nature à flatter la cupidité des Hollandois , et en même temps à rendre leur neutralité très-nuisible aux Anglois, par la manière dont on se propose en ce cas de leur faire la guerre. Ces conditions et le plan d'opération sont encore un mystère tiès-caché. En attendant, on m'assure que c'est Beaumarchais qui les a indiquées et d'après un plan surpris dans le cabinet de lord Xorth par Beaumarchais lui-même , qui a fait dernièrement une course (rès-secrète à Loncb'es. On ajoute que dans ce plan il est Irai lé au vrai des ressouices et des vues du ministère britannique , lesquelles, dit-on , ne sont pas brillantes.

J'ai été tellement indigné d'une estampe infâme qui a paru secrètetnent à l'occasion des couches de la Reine, contre laquelle

AiWEE 17 79. 205

la noire et calomnieuse mccliancelé conlinue de lancer des trails, que je n'ai pas eu la force de vous en parler. Celle estampe s'étant un peu plus répandue , on a arrêté et conduit en grand secret à la Bastille un seigneui- accusé d'en avoir donné des exemplaires, et dans le moment le bruit avoit couru que c'est le comte de Durfort, parce que dans ce même moment ce seigneur ne paroissoit point. Il étoit malade; mais apprenant le bruit ([iii couroit, il s'est efibrcé de se uu)ntrer, et depuis lors on sait que le seigneur arrêté est un comte de Varbeck, étranger fort ricbe , qu'on prétend même allié à la maison d'Autricbc, je ne sais encore comment

Les parlementaires cabalent toujours pour tâcber de faire ôter les sceaux à AI. de Aliromesnil.

On dit que Monsieur a refusé la cliarge de grand amiral , ne voulant point faire tort au duc d(? Cbartres ; mais ce dernier prince ne l'en obtiendra pas plus, selon toute apparence. On se communique ici en cacbette la copie d'une lettre écrite par AI. le comte d'Artois à une danseuse de l'Opéra, lettre qui est tombée, on ne sait comment, ce dont le jeune prince enrage, entre les mains du Roi, et que Sa Alajesté a lue à quelques personnes, j)our leur donner, a-t-elle dit , un écbantillon de l'esprit et du ton de son frère quand il écrit à des filles. Cette lettre est longue : je vous la transcrirai quand j'aurai du temps et de la place.

On répand que le duc de Lauzun, embarqué pour une expédition secrète avec une partie de sa légion, a éclioué et pensé périr sur les côtes d'Espagne. Son objet étoit, je crois, de faire une incursion au Sénégal. Xous ne sommes certainement point lieureux dans notre guerre contre les Anglois, et si le malbeur continue , je crains pour nous , malgré les sublimes projets de IJeauuiarcliais.

LETTRE SIXIÈAIE.

De Versailles, le 1" février 1779.

J'ai retardé de vous écrire , comptant d'avoir des nouvelles politiques intéressantes à \ous donner; maison ne dit j)as la moindre

chose ici. AI. do \or<;onnes atlond des réponses de Berlin, de Pétersboiirg et de Vienne sur les dernières propositions faites ])onr acheminer la paix. Xous doutons qu'elles soient approuvées assez tôt pour prévenii- l'ouverture de la cani])agne; et si elle commence, il est probable que les puissances belligérantes, et surtout l'Euipereui-, voudra tenter l'événement, que des forces aussi immenses (|ue celles qu'il a semblent lui promettre très-heureux. — iVous attendons avec plus d'impatience des nouvelles de Madrid , où il a été question d'envoyer M. d'Ossun, pour seconder le comte de Montmoiin , des né<|ociations duquel on n'est point content. M. d'Ossun est encore ici, et les amis de M. de Montmorin disent qu'il a fait l'impossible, et que personne autre n'auroit pu faire mieux auprès d'un Roi dont la tète est absolument dérangée. La junte ou conseil de régence, qui vient de se former à Aladrid , sous la présidence du prince des Asturies, n'a point encore assez de consistance pour qu'on puisse prévoir le système qu'elle adoptera; mais on suppose que le chef, et par conséquent la plupart des meuibres, ne seront point amis de la France , et déjà, depuis un an, notre crédit a beaucoup baissé à Aladrid , où le gouvernement s'est permis des innovations et des dispositions très-défavorables et même nuisibles à notre commerce. C'est à ce sujet particulièrement qu'on veut accuser AI. de Montmorin de négligence ou de mollesse.

Suivant les lettres de Londres, le procès de l'amiral Keppel a pris une bonne tournure, et son antagoniste, Patisser, sera la dupe de sa méchanceté. On croit que M. Keppel quittera le service.— AI. de Sartine ti-availle jour et nuit pour augmenter notre mariiu^; mais malgré ses efforts et les sommes immenses qu'il y emploie, je doute que nous ayons plus de soixante-dix vaisseaux de guerre vraiment en bon état à opposer à nos ennemis déjà trop puissants, et qui en outre semblent s'être réconciliés avec la fortune, ([ui ne nous a apparemment caressés un instant (|ue par caprice.

Je ne saurois vous assurer encore, (juoi (|u'on en ])ul)lie, (pu-I parti les Hollandois ont pris. Je sais (|ue la ville d'AmsIerdam et quelques autres ont excité les Etals-(iénéraux à parler en souverains, au lieu de plier sous le joug britannique. Alais l'influence

(le ]Anf|IetoiTC à ]a Haye, et la crainte que son an-nyance a inipiiniée depuis longues années sur l'esprit national, font douter que la I{épu])lique ose cette fois prendre une résolution digne d'elle. Pourtant, une telle résoliilion , celle par exemple de soutenir son connnerce habituel avec la France et toutes autres puissances sans permettre (|u'on ose visiter ses vaisseaux, en imposeroit grandement à l'Angleterre et satisferoit en menu» tenq)s suffisamment la France, qui n'a pas besoin d'un ennemi de plus; car, entre nous, si nous étions obligés de faire la guerre sur terre, outre les dépenses auxquelles il seroit difficile de subvenir dans les circonstances malbeureiises où se trouve le rojaume, je vous avouerai que je tremblerois en considérani le mécontentement général , la désunion entre les chefs, le défaut d'ensemble dans les manœuvres , etc.

Du 7 février.

C'est demain le jour li\ô pour la visite de la Reine à Paris, qui se fera en grande pompe , dont les gazettes mieux que moi vous rendront compte. Le Roi a voulu ne point être de cette fête, mais il a cédé aux prières réitérées de la Reine. Les mariages de charité se feront, mais point de repas ni de danse à l'Hôtel de ville, le Roi ayant demandé qu'on donnât plutôt un louis de plus à cha([ue couple pour se diverlir où ils voudroiil, afin d'éviter la cohue et le désordre.

Les menus plaisirs de la cour seront réforuiés, et aussi ce qui avoit été conservé des gendarmes et des chevau-légers.

On dit il Paris le comte d'Estaing mort et la Jamaïque prise. Je ne crois ni l'un ni l'autre.

In ami m'assure que nous ne sommes point encore ai'rangés avec les Hollandois, que les Etals-Généraux se sont séparés après avoir pris une résolution ch; la([iH'lle la l''ranc(' ne peut être conlenle, et contre laquelle la ville d'Amsterdam a encore protesté. Il m'ajoute (jue notre ministère s'est trop pressé de publiei' sa déclaration au sujet du fret, et (|iu3 la faveur |»arliciilièi'e y accordée à la ville d'Amsterdam a indisposé toutes les aiilres.

On est in<[uiet ici de trois courriers arrivés siiccessivemeiil au comte d'Arauda, et qu'il a fait passer à ],ondres. l'eul-èlre aussi ne s'agit-il (juc de la nouvelle l'égence établie.

LETTRE SEPTIEME

De Versailles, le 2 juillet 1779.

Je VOUS ai dit, il y a quelque temps, que les amis du duc d'Aiguillon se mettoient en quatre pour arranger un mariage du comte d'Agénois, son (ils, avec la tille de la comtesse Jules de Polignac, lavorile de la Reine. Le parti contraire, effrayé des suites que pourroit avoir ce projet, en ce qu'il rapprochcroit l'ex-ministre de la Reine, a mis tout en œuvre pour le faire manquer et y a réussi, puisque la Reine vient d'arrêter et de faire agréer au Roi le mariage de cette jeune personne avec le comte de Gramont, fils du duc, et de leur faire accorder des grâces et des avantages très-considérables.

Lorsque Leurs Majestés furent dernièrement à Sèvres visiter la manulaclure de porcelaine, un bel-esprit, pauvre diable, mais lionnète garçon, qui est employé à tenir les comptes de cette entreprise, s'avisa, en vue de faire sa cour, de présenter ces vers au Roi et à la Reine :

Fragiles momimeuts de riiuliistric humaine, Servez eu inème temps d'emiilèiiie à nos erreurs. Les croix d'or, les mortiers, les trônes, les grandeurs, Sont des surtouts de porcelaine.

Cette morale, quoique belle et bonne, fut mal accueillie du Roi, quoique la Reine, par bonté, fît de son mieux pour excuser la maladresse du poëte.

liC prince de Xassau n'est pas le seul mécontent de sa malheureuse expédition de Jersey, d'où il est revenu , disent nos i'ourlisans , la queue entre les jambes. Il s'élève contre lui une quarantaine de procès au parlement de liretagne, par une foule déjeunes étourdis des meilleures lamilles, que le prince avoit enrôlés chemin faisant, et auxquels il avoit vendu des grades qu'ils ont trouvés remplis par des officiers nommés par le Roi. Cette petite plaisanterie, que le ministère veut feindre d'ignorer, peut avoir des suites très-fàcheuses pour son auteur, car la uiagislraliire bretonne lie le ménagera point, à moins (|ue le duc de (]|iartres, ami et protecteur du prince de iVassau, n'épaiicho un peu sa bourse, [)our apaiser les plaignants.

AWKK 17 7 9. 2()î)

Le prince Frédéric de Saliii-Kijsl)our<| vient d'hériler de près de 500,000 livres de rente par la mort de son père, qui ne lui donnoit rien et le laissoit accablé de dettes et abandonné (!(• ses ainis et amies. Sa bonne fortune lui rann"'nc en foule ceux-ci et celles-là; mais il a le couraj^e de les rejeter, et pousse ce courage jnsqu'à l'injustice, puisqu'il méconnoît des liommes et même des filles qui l'ont réellement secouru dans ses fréquents besoins, l ne demoiselle d'Aiguepei'se, jadis opulente, aujourd'bui pres(|ue ruinée, et par le prince même, à ce qu'elle soutient, s'est présentée dernièrement cbez lui, lorsqu'il y avoit grande compagnie , et a réclamé de son ancien amour, ou du moins de son équité, des secours que le prince lui a refusés avec une dureté indécente. Elle a plaidé sa cause avec tant de feu, d'énergie, de pathétique, qu'elle a arraché des larmes aux assistants, et (|ue plusieurs d'entre eux lui ont donné leur bourse, des bijoux, et jusqu'à des contrats de rente. — Une autre victime plus à plaindre , parce qu'elle n'étoit point née pour exciter le mépris, c'est la marquise de Jaucourt, que le prince a tioj) réellement ruinée. Elle comptoit qu'il alloit à son tour lui offiir le partage de ses biens; mais, au contraire, elle en a été éconduite, et va sans doute se confiner dans un couxent, pour y périr de misère et de douleur, car elle aime encore son ingrat, qui l'a tellement affichée et perdue dans le monde, que sa famille nu'me refuse de lui donner asile comme de la fréquenter.

On m'a éveillé ce matin pour me dire qu'un courrier du comte d'Eslaing, arrivé à l'aube du jour, avoit appoiMé la nouvelle d'un combat dans lequel l'amiral IJyron avoit été bien battu, avec perte de plusieurs vaisseaux, etc. Quoique très-possible, je ne la crois pas avant confirmation. En tout cas, cette bonne aventure sera compensée par la nouveauté, non moins possible, qu'un ami m'écrit de Saint-AIalo, (|uc les Anglois ont re|)ris le Sénégal el conquis sur nous l'île de Gorée , afin de nous dégoûter des nègres.

Comme il est émané un arrêt du conseil d'Etat par lequel le Roi rappelle et renouvelle toutes les prérogatives, les franchises el les piiviléges en laveui' des officiers el employés de ses fei'tues générales , el (jue pni' un aiilre a)'i'él on demande à ces

officiers cl cmplovcs tin suppicmcnl du rautioniicment qu'ils ont dû fournir ci-devant au Roi, en argent, il y a lieu de présumer que le bail des fernies générales, qui expire cette année, sera renouvelé à Fordinaire, et que ce n'étoit qu'un rêve d'en espérer l'altolition.

Voilà encore le rjiarquis de \'illetle (jui fait parler de lui. Son épouse, dont Voltaire a fait le malheur en la lui donnant, est retirée chez madame Denis. Ce mari, outre qu'il refuse à sa femme mille choses que la mode rend nécessaires, a exigé <le sa femme des complaisances criminelles. Xos plaisants disent (lu'clle a hien fait de s'en tenir aux voies de droit. — M. le <(unte d'Artois ne peut s'arracher de la maison de Monceaux, où il se noyoit dans les plaisirs avec son intime, AI. le duc de Chartres. On y fait des horreurs , il s'y passe des scènes délicieuses, et on y compose, on y chante des couplets dignes de celle bonne com|)agni('.

LETTRE HLITIÈAIE.

De Versailles, le 5 juillet 1779.

La nouvelle de l'embargo que M. de Sartine avoit fait Irèssecrètement et très-inopinément ordonner dans tous les j)orls du royaume sur les vaisseaux ou bâtiments hollandois, a fait à Paris, et même partout, la plus vive sensation. On en a eonclu que le gouvernement avoit été informé que la Ré[)ublique avoit cédé aux instances des Anglois, et déterminé de faire cause commune avec eux. De là, on avoit d'abord supposé une signification faite à AL de Berkenrade de se retirer dans vingt-quatre heures, et l'on ajoutoit (|ue ce ministre avoit affirmé ne rien savoir d'une pareille résolution de ses maîtres, douter même fort de sa |)ossibililé, et au surplus avoir demandé huit jours qui lui a\oient été accordés. De là, on éloit allé plus loin, et on avoit supposé le Roi de Prusse et la France d'intelligence pour enlever la Gueldre et le cours de la Aleuse aux Hollandois, etc. — Aujourd'hui, on sait (|ue l'embargo est levé, mais on n'est pas encore bien informé du motif qui l'axoit occasionné. Je ciois pourtant savoir (jue c'a été un avis secret que la pluralité des Étals-Généraux penchoit

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pour remplir la teneur des traités avec l'Aiiglelerre , mais que , sur une dépèche du duc de la Vauguyon , qui sembloit assurer qu'au contraire la République preudroit le parti d\me ueutialilé absolue, au risque de tous les maux à craindre de la part de l'Angleterre, notre gouvernement avôit décidé de se modérer et d'attendre une dernière résolution , laquelle notre ambassadeur avoit eu ordre de presser de toutes ses forces. Comme celui d'Angleterre à la Haye a dû aussi sommer la République, de son côté, <b' i'ournir les secours stipulés, on ne peut attendre sans impatience ce qui en résultera, car jamais la République ne s'est trouvée dans des circonstances aussi embarrassantes. Les yeux ne sont pas moins attentifs sur nos opérations maritimes. In courrier est venu annoncer la jonction de buil vaisseaux e( de quelques frégates d'Espagne à la tlolte de lîrest, lesquels seront sous les ordres de M. d'Orvilliers, tandis que noire escadre de Toulon ira joindre une escadre espagnole (jui agira dans la Méditerranée, sous les ordres d'un vice-amiral d'Espagne. — Les gens qui se prétendent instruits du plan réglé entre les deux cours disent que M. d'Orvilliers ij-a d'abord aider le comte d'Estaing à détruire les restes de l'escadre de Ryron, et ensuite à se mettre en possession de la Jamaïque et des autres possessions angloises, laissant au Congrès américain, avec les faibles forces qu'il a encore , à se tenir sur la défensive pour occuper ses ennemis et gagner i\u temps; qu'après la conquête faite de ces possessions, noti'e Hotte reviendra favoriser une descente de trente mille hommes en Irlande. .. l*eiulaiit ce temj)S-là, nos côtes, bien garjiies de Iroujjcs , n'auront rien à i-edonter, dit-on, de la flotte d(î AL Hardy , laquelle n'osera point s'écarter de la .Manche... Rien de plus beau (|ue tout ce qui est sous les ordics de AL de Sartiiu'; mais je ne peux un- guérir de la peur (|ue nous ne retii'ions grajid fruit de nos superbes projets, dont le siu'cès ne jue paroll pas aussi immanquable qu'il le paroil ;i tous les gens qui m'entouient et que je vois d'avance s'en gloriiier.

Ce qui pourroit ajouter à la vraisemblance de cet emploi des forces de AL d'Orvilliers, c'est que nonobstant la presse avec ]a(|(U'l!(' on a rassemblé un (•or|)s d'armée on Normaudie et répandu des Iroujx's le long des eûtes de la Rrelagne et tous les

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apprêts qui somblont fniis pour lo service de cette armée, dont le centre de réunion est à Rouen, on m'assure dans le dcpartemcnt de la guerre qu'il n'y aura point d'eml)arquement avant la lin de ce mois et même avant le 15 août, si même reml)ar(|uement a lieu , car, pour moi , je regarde cela comme une feinte en vue d'inquiéter nos ennemis et de les empêcher de faire sortir des troupes et des vaisseaux; on doit trop savoir le peu de fruit à espérer d'une descente. Il y aura une petite armée assemblée vers Lille, en Flandre, uniquement d'observation, s'il est vrai que les Hollandois reslent neutres. On a voulu dire qu'ils l'avoient sollicitée eux-mêmes, afin de se justifier envers l'Angleterre; mais ce seroit une trop pauvre finesse pour y croire.

Le marquis d'Almodovar, dînant dernièrement cbez j\I. de l\Laurepas , avec le comte d'Aranda et M.AL de \ ergennes et de Sarlinc , dit, en parlant de l'Angleterre, qu'elle étoit dans un réel délabrement : .. Mais, ajouta-l-il, ne vous reposez point trop sur son état, car celte nation a en elle-nuMue une énergie capable de lui procurer des ressources auxquelles vous ne vous attendez pas. " — Comme, quoi qu'en disent les nouvelles publiques, nous ne regorgeons point d'argent, et que ce n'est que par nombre d'expédienis secrets, trouvés par le génie banquier de M. Xecker, que nous avons pu suffire depuis dix-huit mois aux (h'penses extraordinaires et imuuMises que le département do la marine surtout a faites, je crois que M. Xecker a fait approuver ;i M. de Alaurepas, et conséquemmeni au Roi, un nouvel emprunt de 40 millions en rentes viagères, se persuadant que dans l'espèce d'ivresse dont les têtes françoises sont saisies, parce que c'est coiilre les Anglois qu'on fait la guerre, et qu'on se flatte de les anéantir, l'emprunt ne tardera point à être rempli. — Ce M. Xecker, que l'on a tant de fois prédit ne pas tenir un mois, jouit encore de toute la confiance du Roi et du mentor, et par suite du gros de la nation , qui fait et pense tout ce qu'on veut. Il n'y a qu'avec Al. de Sarline que M. Xecker ne s'entend pas trop; mais (lès qu'il s'élève une allcication entre eux, le Roi et AI. de Alaurepas prennent fait et cause, et, se rendant nn'dialeurs à toute occasion, ils chantent les louanges du minisire de la marine. On m'a dit qu'on étoit persuadé à Madrid et à Lisbonne que

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M. IVecker est un tel homme, que, tant qu'il sera à la tète de nos finances, le trésor royal ne désemplira point, et qu'en soulageant sans cesse les peuples, son génie fécond sait remplir les coffres. Cette bonne réputation, quoique très-mal fondée, a procuré déjà de grandes ressources dans ces deux capitales, et sur la simple signature du directeur des finances.

LETTRE NELVIEAIE.

De Versailles, le 16 août 1779.

Enfin je peux avec certitude vous dire que AI. d'Orvilliers , avec une flotte aussi considérable que bien composée, se trouve depuis le 9 à l'entrée du canal de la Manche, occupé de bloquer la flotte angloise dans Torbay par une partie de nos forces, tandis que le reste protégera et secondera la descente, dont on attend la nouvelle d'un jour à l'autre, d'après l'ordre de l'exécuter, <ju'on assure avoir été expédié le 10, à l'issue d'un comité secret entre tous nos ministres. Alais je doute encore de l'intention d'exécuter cette descente, et m'en tiens à l'opinion plus vraisemblable de ma dernière lettre , qui me paroît de nouveau appuyée par la nouvelle qu'on a aux bureaux de la marine qu'une escadre espagnole a été envoyée contre la flotte angloise... Assurément la position des Anglois est des plus critiques , et la nôtre des plus brillantes , surtout en ce moment , où aucune puissance ne se montre empressée de les secourir, pas même la Hollande , sur laquelle ils avoient tant compté. Alais un combat peut changer les circonstances, si même il n'a lieu (\\ik la Alartinique , car on n'ose présumer que l'auiiral Hardy soit assez hardi pour oser en risquer l'événement avec des forces très-inférieures , à moins «ju'il ne compte pas les Espagnols pour des marins redoutables. Attendons encore quelques jours , et nous verrons mieux. — Il a fallu toute rimportance du commandement dont AI. d'Orvilliers est charge pour lui donner le courage d(î supporter la perte de son fils unique, mort sur son vaisseau, d'une fluxion de poitrine, après douze jours de maladie. — Les amis de AI. de Sartinc ne doutent de rien dès qu'il s'en mêle, parce que, nonobstant sa perspicacité, ils h; disent admirablement bien servi par ses