TOME I

espions, dont un entio autres gagne plus de 60,000 francs par an. Ce ministre a (;onservé ce levain de la police dont il a été pour ainsi dire le créateur ou du moins le restaurateur. Au reste, il a puisé dans cette première administration l'art très-heureux de connoître les hommes et de les employer à propos.

Du 19 août.

Le l'arlement de Paris a de nouveau heaucoup d'humeur contre le narde des sceaux, qui, toujours foihle aux instigations de M. de \eville , chef de la lihrairie, s'est jiermis d'envoyer un ordre i\u Roi au l'arlenient, ;i l'eli'et de suspen(he le jugement ([ui alloit être porté dans l'alfaire (h's lihraires, au sujet (h's nouveaux règlements. Ceux-ci remuent ciel et terre pour ohtenir l'intervention de AI. de Maurepas.

M. Necker, qui recherche toutes les ressources possihles, a proposé au Roi de faire contrihuer les biens du clergé aux dépenses de la marine. M. de Sarline, qui redoute ce (h)nt ce corps est capahle, a désapprouvé ce projet. Alais comme ce seroit un moyen facile d'avoir de l'argent, le Roi et son mentor j)aroissent l'avoir goûté. Il a paru ces jours-ci , à cette occasion , une petite brochure faite par M. Necker ou sous ses yeux, sous le titre : Du Prct et de l'Emprunt. Mais à peine a-t-elle vu le jour que le crédit du haut clergé est parvenu à en faire arrêter les exemplaires il la source. — Le procès intenté par le comte de Broglie a l'abbé Georgel , ci-devant secrétaire d'ambassade k Vienne, avec le prince Louis, actuellement cardinal de Rohan, a été jugé au Parlement, et le comte de Rroglie , frère du maréchal, a été condamné eu léparation , aux frais et dépens, et à 20 livres d'auiende pour les pauvres prisonniers.

LETTRE DIXIEME

De Versailles, le 16 sepleiiii)re 1779.

Les lettres ])arliculières d'Angleterre annoncent qm; W. le

comte d'Estaiug n su répandre plus de consternation parmi nos

tiers ennemis que AI. d'Orvilliers avec son terrible aj)par('il. Ou

a gravé ce dernier sous l'emblème d'un colosse ayant un pied

sur OiTPssant et l'autre sur les Sorlingues, et regardant d'où vient le vent, tandis que la flotte de l'amiral Hardy lui passe entre les jambes. Les Anglois avouent, au contraire, que la flotte de Byron a été extrêmement maltraitée; que quatre de ses vaisseaux ont été tellement désemparés qu'on a été ensuite obligé de les couler bas , et qu'ils ont de vives inquiétudes sur les démarches ultérieures du comte d'Estaing. Il y a apparence que ce brave défenseur de la gloire des lys a des vues sur la Jamaïque, mais, dans le vrai , nous n'en savons rien ici. Il nous a accoutumés à ignorer ses projets, et, contre notre usage, nous le laissons user sans contradiction de la carte blanche qu'il a reçue en partant. Le lendemain du combat de la Grenade, il fit assembler ses troupes et les remercia de leur zèle. Recevant d'elles les démonstrations de la haute idée qu'il avoit donnée de sa valeur, il leur dit : Cl Aies amis , vous ne vous y connoissez pas : en Europe on vous

dira que je suis un j... f " En effet, il s'étoit répandu h cet

égard des bruits qui lui éloient fort désavantageux, qui prouvoient qu'on avoit oublié ce qu'il a fait dans la précédente guerre, et que sa conduite au siège de la Grenade a parfaitement démentis. — M. de la Motte-Piquet avoit, le jour du combat, une violente attaque de goutte. Il a commandé couché sur un matelas. Dans une lettre qu'il écrit à un de ses amis, il marque : " Je souffrois beaucoup , mais je me flatte que les Anglois ne s'en sont pas aperçus. " Il ajoute, après avoir fait l'éloge de l'ardeur et de l'intrépidité des gens de son équipage : « J'ai eu à mon bord trente morts et quarante-deux l)h'ssés , mais aucun des comballants n'a détourné la tète. ''

On a parlé d'un second combat, où AI. d'Eslaing avoit , disoiton, remporté un nouvel avantage sur Byron, qu'il avoit rencontré au moment, où h; croyant ;ï Anligoa, il faisoit voile vers Sainte- Lucie. Cette nouvelle paroît ne mériter aucum; confiance.

M. du Chillau, eu apportant les dra])eau\ pris à la Grenade et à la Dominique , a couduil en France le lord Macartney. Par une suite de la fierté angloise, (|ue la conduite de ce gouverneur a cependant démentie lors de l'allaque de File confiée à ses soins, il s'est permis dans la traversée les discours les plus indécents sur le compte uu général qui l'a fait prisonni(>i-. « Je ne serois

27() COUUESPOXDAXCE SECUÈTE.

pas ici, a-t-il dit, si le Roi d'Anglpterre , sans avoir égard aux sollicitations de AI. le Dauphin, avoit fait pendre M. d'Estaing , lorsqu'il fut pris pour la seconde fois les armes à la main, malgré sa parole de ne plus servir contre l'Angleterre. » — Vous savez. Monsieur, que notre brave général a prouvé qu'il étoit entièrement dégagé de sa parole, lorsqu'il retomba entre les mains des Anglois; mais ceux-ci étoient et seront toujours avides de prétextes pour perdre un homme dont le bras n'a pas cessé de leur être funeste. — Le lord Macartney répétoit souvent qu'il espéroit que quelque vaisseau anglois s'empareroit de la frégate de M. du Chillau , et lui feroit recouvrer la liberté. Le capitaine lui dit: - Je puis aller en Angleterre par l'événement , mais vous n'y arriverez jamais; avant que de me rendre, je vous ferois décapiter. )i

In courrier parti de Brest le 13 a apporté ici la nouvelle de la rentrée d'une partie de la flotte dans ce port. Il étoit déjà entré en rade dix-sept vaisseaux françois et douze espagnols. On a remarqué que, parmi ces derniers, il n'y en a aucun de la division de don Cordova. Ce chef d'escadre espagnole s'est presque toujours trouvé d'un avis différent de celui de M. d'Orvilliers , et cette différence n'est pas à l'avantage du dernier. Lorsque la flotte combinée étoit devant Plymouth , don Cordova avait proposé au général d'attaquer cette place par terre avec quinze cents hommes de débarquement qui étoient sur la flotte, tandis que par mer on la bonibarderoit; il offrit d'entrer le premier dans Plymouth. Le refus opiniâtre qu'a fait M. d'Orvilliers à ce projet, dont le succès étoit, à ce qu'on assure , immanquable, et la maladresse qu'il a eue de se laisser dépasser par l'amiral Hardy à l'entrée de la Manche, sont les deux principaux griefs qui lui feront probablement ôter le commandement, quoique le Roi lui ait écrit une lettre très-flatteuse.

Du 20 septembre.

L'armée doit remettre à la voile le 4 du mois prochain. Elle

sera renforcée de cinq vaisseaux qui sont déjà tous armés dans le

bassin de IJrest. Ce sera, selon toutes les apparences, M. du

Chalfaull qui la commandera. On a été obligé de désarmer quel-

ANNEK 1779. 277

ques frégates pour compléter les équipages , à cause du grand nombre de malades que ramène M. d'Orvilliers. On travaille toujours à Brest à l'armement de bâtiments de transport destinés à recevoir de la cavalerie. On écrit du Havre qu'on continue les approvisionnements pour les troupes qui sont embarquées , et l'on ajoute qu'on débarque les effets qui , lors de l'entrée de M. d'Orvilliers dans la Manche, avoient été embarqués avec précipitation. Ces opérations, presque contradictoires, sont sans doute un nouveau moyen employé par notre ministère pour conserver son impénétrabilité, mais le mouvement rétrograde de quelques troupes répandues sur les côtes semble indiquer la résolution de renoncer au projet d'une descente. C'est au reste à tort que les papiers publics ont annoncé que les gros navires avoient été mis en rade. Il ne s'y trouve que quatre bâtiments chargés de poudre , qui sont par précaution hors du port , devant Honfleur.

Du 22 septembre.

La rentrée de la flotte est effectuée. M. d'Orvilliers et don Cordova, montant la Bretagne et la Santa-Trinidad^ sont entrés le 15 dans la rade. Ce dernier vaisseau a été frappé de la foudre le même jour que le Protée. Le rétablissement de la flotte sera prompt. On procède déjà à l'embarquement des provisions pour une nouvelle campagne. Î\L d'Orvilliers a donné une fête en réjouissance des succès de M. d'Estaing. Si cette fête ne lui fait pas une sensation désagréable, il faut que son âme soit bien forte. Le Roi a nommé M. le comte du Chalfault au commandement de la grande flotte, à la place de M. d'Orvilliers, et Sa Majesté a déclaré cette promotion à son lever, en annonçant que la mauvaise santé du dernier l'avoit obligée à faire ce changement.

La flotte sera de soixante-douze vaisseaux de ligne. On ignore le plan de cette nouvelle campagne, qui ne peut être que courte. Il est constant que malgré les bravades angloises , dont les gazettes sont remplies, les ordres de l'amiral Hardy étoient de l'éviter.

Les lettres portent que l'amiral Arbuthnot, parti en juin dernier, et que l'on croyoit dans l'Amérique septentrionale, a fait voile poui- les grandes Indes, d'où les Anglois veulent achever de nous expulser.

LETTRE OVZIEME.

De Versailles, le 22 octobre 1779.

On vient de faire imprimer l'état des vaisseaux qui doivent servir à l'embarquement, et celui des régiments qui seront reçus à bord de chaque bâtiment. Tous les préparatifs se font avec faste et publicité, ce ([ui fait penser encore à bien des gens qu'ils n'ont pour objet que de faciliter le succès de quelques négociations secrètes pour la paix. Au reste, un courrier extraordinaire a porté à Brest l'ordre d'appareiller le 29 de ce mois, et don Cordova a pris des vivres pour quarante-cinq jours de campagne.

A Gibraltar, on se dispose également à porter de grands coups. L'escadre de don Barcelo doit être maintenant, par diverses réunions, portée à onze vaisseaux de ligne et environ quarante bâtiments légers. Les Espagnols du camp de Saint-Roch sont pleins de confiance dans le succès de leurs dispositions. Des transfuges leur ont rapporté que les vivres étoient déjà rares dans la ville, et que la garnison éloit réduite à une demi-ration. Si ce récit est vrai, et si les vents du détroit ne contrarient pas trop les opérations de l'escadre espagnole, les Anglois pourroient bien payer cher en Europe, et au centre même de leur puissance, comme en Amérique, les succès ([u'ils ont eus dans les Indes orientales.

Il est enfin décidé que le bail des fermes générales sera renouvelé. Il a été proposé de porter le nombre des fermiers à quatrevingts au lieu de soixante, et les fonds i\v chacun à deux millions. Ils seront chargés en sus de cent soixante-deux millions , prix du bail actuel des arrérages, d'un emprunt de soixante millions en viager, qui sera incessamment ouvert sous le nom du clergé. Pour obtenir cette augmentation considérable, il a été réuni différenles petites parties aux fermes générales, et l'on croit que tous les autres objets qui restent en régie seront également affermés.

Du 24 octobre.

Le 17 de ce mois on a embarqué sur la flotte de Brest six cents hommes du régiment de la Sarre , pour compléter les équipages. Tous les capitaines ont reçu ordre de se tenir prêts à appareiller

au premier signal. On écrit de ce port qu'on mettra à la voile aussitôt que l'embarquement des troupes de terre sera effectué. On ajoute que dans le cas où les vents et les circonstances s'opposeroient à l'exécution de grands projets, ces immenses préparatifs serviroient du moins à la con([uète des îles de Jersey et de Guernesey, et cependant ici on parle de paix plus que jamais. Le docteur Franklin a l'air peu satisfait, et M. le duc d'Aranda, ([u'il ne quitte plus, presse vivenu'ul notre ministère, dont les lenteurs lui ai-raclient souvent des expressions de mécontentement. Les diflerenls acteurs ([ui jouent ici sur la scène politique parodient assez bien Vinibroylio du Ihnbier de Sévillcj ou, s'ils sont lous véritablement dans le secret, ils jouent parfaitement leur rôle pour donner le cbange aux spectateurs oisifs, même à ceux qui pénètrent leurs démarcbes cacbées. Des courses fréquentes que des courriers et des émissaires de diverses espèces font de Londres à Paris et de Paris à Londres, des comités secrets auxquels leur arrivée ici donne lieu, et où assistent souvent les ducs de Nivernois et de Guines, des visites que ceux-ci reçoivent de gens que l'on sait appartenir au ministère britannique, on en a inféré que l'un d'eux, ex-ambassadeur, seroit bientôt envoyé à Londres pour consommer le grand ouvrage de la paix. Quoiqu'un petit nombre de personnes aient été à portée d'observer ces allées et venues, il s'en est trouvé qui ont bâti là-dessus le roman le plus ridicule. Ils prétendent que le système de la cour de Londres tend toujours à l'établissement de la monarchie absolue en Angleterre; (|u'un traité avantageux sera le salaire de l'usage que les maisons de Hourbon feront de loiiles leurs forces pour l'établir; que les Eta(s-l nis seront indépendants, mais avec certaines restrictions, comme de reconnoître la souveraineté du monarque anglois; qu'un nouveau partage de la Pologne, sous la garantie des puissances belligérantes, fera accéder à cet arrangement les puissances de l'Europe qui pourroient y apporter des obstacles, etc. Des gens dont rimaginalion est nu)ins vive ne voient dans l'avenir qu'une guerre d'aulant plus sanglante que les esprits s'aigrissent et que les acleurs oui eu le temps de préparer leurs forces pour la soutenir. Il p;iroit certain que le prince de Mecklembourg, beau-frère du Koi d'Angleterre, sera incessamment

envoyé en Amérique avec des troupes fraîches et nombreuses. L'escadre de M. de Sade croise dans le détroit de Gibraltar. Il paroit qu'elle restera une avec celle de don Barcelo.

Du 7 novembre.

Les lettres de Londres annoncent qu'on y est dans la plus vive inquiétude sur le parti que prendront les Hollandois, dans ce moment oîi l'espèce de violence que le ministère britannique veut faire à leurs principes, à l'égard de Paul Jones, met le comble à leurs motifs de plaintes. Le comte de Welderen, ministre de la république, fait des préparatifs de départ, et l'on assure que le chevalier York a reçu l'ordre de quitter la Haye , si la réponse des États Généraux à son mémoire est absolument négative. D'un autre côté, les Anglois craignent que le Portugal ne ferme ses ports à leurs vaisseaux, par suite du traité conclu entre cette cour et celle d'Espagne. Si toutes ces appréhensions se réalisent, le cabinet de Versailles regagnera du côté de sa politique ce qu'il a perdu dans l'estime des spéculateurs, par la lenteur de ses opérations militaires. Nos ministres paroisscnt être dans la plus grande sécurité de toutes parts, excepté du côté de la Russie, dont les intentions secrètes ne sont pas encore parfaitement connues. Cependant il y a peu de vraisemblance que cette puissance veuille prendre part à une guerre éloignée , peut-être même contre ses véritables intérêts, tandis que des objets plus prochains excitent son attention.

L'avis des préparatifs pour le départ de la flotte de Brest, qui est en rade, a déterminé la cour de Londres à rappeler l'amiral Darby, qui croise avec douze vaisseaux sur les côtes d'Irlande. On arme avec la plus grande hâte les cinq vaisseaux de Plymouth ; mais les hommes, les canons et les agrès manquent. Ainsi l'on croit qu'il n'en pourra sortir que deux, ce qui porteroit la flotte de l'amiral Hardy à quarante-huit vaisseaux ; la nôtre sera, selon les apparences, de cinquante-six.

Les protecteurs et amis de M. d'Orvilliers ont représenté qu'il eût été imprudent de faire une descente à Plymouth, parce que l'on savoit que celte place éloit minée et conlre-minée. l n l)ommc en place a dit à ce sujet : a J'ai envie de lui envoyer ma blan-

chisseiise, afin qu'il lui apprenne son métier, car j'ai le malheur d'être toujours blanchi au plus mal. -^

LETTRE DOl ZIÈAIE.

De Versailles, le o novembre 1779.

Le 24 (lu mois dernier, AL du Chaffaiilt a reçu ses instriiclions et les ordres du Roi pour mettre à la voile aussitôt que les vents scroient favorables. Ce général a aussilôt distribué des copies de ces ordres a tous les capitaines. On n'a point encore de nouvelles de l'arrivée de M. le comte d'Estaing dans l'Amérique septentrionale. Il aura beau jeu à New- York, d'après les derniers avis qui portoient que le général Clinton avoit dessein d'employer une partie de l'escadre d'Arbuthnot à transporter ses troupes en Géorgie pour y aller secourir le général Prévost. — On écrit de Londres que les lunettes à longue vue y sont hors de prix, tous les habitants des côtes s'en étant pourvus afin de guetter l'approche des François. Vous reconnoitrez là les mauvaises plaisanteries de nos voisins, qui ne feroient pas mal de tourner aussi leurs lunettes du côté d'Irlande.

L'évêque de Chartres a un procès très-vif contre un vicaire de son diocèse, qui a confessé des enfants quoique interdit pour cause de jansénisme, et contre le curé qui l'a souffert. Il y a déjà eu à ce sujet plusieurs arrêts du Parlement contre l'évêque, et des arrêts du conseil en sa faveur. II a été un temps où la moitié de la nation auroit pris parti pour ou contre. Nous sommes devenus assez raisonnables pour regarder ces discussions comme affaires de police civile.

Du ô novembre.

Les vents contraires retiennent encore notre flotte dans la rade de Brest. Non-seulement elle a ordre d'appareiller le plus tôt qu'il sera possible , mais le but principal de ses opérations sera de favoriserla descente projetée. On dit qu'un coup de vent a forcé l'amiral Hardy de rentrer à Torbay; mais il ne nous est parvenu à cet égard aucun avis certain.

Les cartes se brouillent de plus en plus entre la cour de Londres, celle de Portugal et les Étals Généraux. Le sieur Cor-

rayer, capitaine du hrigantin portugais In Belle Bayonnaise ^ a déclaré à l'amirauté du Havre, en entrant dans ce port, que le IG octobre il a été insulté et pillé par un corsaire anglois. Si c'est ainsi que cette nation prétend exercer l'empire des mers, on a en elle non-seulement une puissance illégitime à combattre, mais <les excès criminels à réprimer. Cette conduite, en justifiant notre cause, accroîtra sans doute le nombre de nos amis.

L'armée de dix mille hommes aux ordres du comte de Chabot, en Flandre, y est cantonnée de manière à pouvoir très-promptement rassembler les troupes qui la composent.

Lne lettre qtie l'on vient de recevoir du camp de Sainl-Hoch , confirme ce que je vous ai précédemment marqué de la détresse où se trouve la garnison de Gii)raltar. L'expérience a prouvé qu'il ne faut pas toujours ajouter foi aux forfanteries insérées dans les papiers publics par les mercenaires i\u ministère britannique. Il faut mettre au nombre des faussetés qu'ils hasardent le retour prochain de M. le comte d'Estaing a l'aris.

Kotre directeur général des finances s'est fait des ennemis puissants par la fermeté avec laquelle il exige du trésorier de la marine des comptes extrêmement circonstanciés pour les sommes que ce département a déjà absorbées, et les éclaircissements les plus détaillés sur l'emploi des fonds qu'il lui fournit. Il n'a pas encore été pleinement satisfait quant au premier objet.

Le Roi, qui ne joue presque jamais, a perdu ces jours derniers huit cents louis. " Voilà de l'argent bien mal employé, a dit Sa Majesté, j'aurois mieux fait de faire distribuer G livres à trois mille deux cents soldats : cela les eût encouragés. Jouer est une sottise : j'y renonce. •^

Il s'est répandu dans le public une satire violente qui contient des personnalités très-fortes contre le lieutenant de police, sur la facilité avec laquelle il accorde des permissions pour l'établissement des maisons de jeu. L'auteur a été découvert sur-lechamp et mis à la IJaslille. C'est un ecclésiastique, à qui ce triste séjour apprendra à ne plus faire de sermons clandestins.

Le sieur Dubois, commandant de la garde de Paris, se trouvant hier à l'une des représentations nocturnes de ÎVicolet, suivit deux jeunes gens qui avoienl pris querelle dans ce spectacle et

ANNKE 17 7 9. 283

(jiii sorloient dans le (iessein de se battre. Il le leur défendit. Ils le trouvèrent mauvais et lui demandèrent de quel droit il leur parloit ainsi : « Je suis Dubois, leur répondit-il. — Eli bien, s'écria l'un d'eux, avec du bois on fait des flûtes. " — Vous voyez. Monsieur, que l'esprit (ie calembour ne se dément dans aucune occasion. Celui-ci a coûté la liberté à celui (|iii l'a fait.

LETTRE TREIZIEME

De Versailles, le 9 novembre 1779.

Le Roi de Prusse venoit de recevoir la nouvelle de la prise du Port-Mahon dans la dernière guerre, lorsque M. Mitcbell, envoyé d'Angleterre, qui l'ignoroit encore, entra cbez Sa Majesté, ^t Eh bien, lui dit le Roi, voilà qui va mal pour votre nation; Mahon est pris. — C'est un très-grand revers, répond l'envoyé, mais j'espère qu'avec l'aide de Dieu nous nous en tirerons. — Ah! ah! je ne vous connoissois pas cet allié-là. — Sire, c'est le seul auquel nous ne payons pas de subsides. — Aussi vous sert-il bien mal , îî reprend le Roi en terminant la conversation.

Depuis cette époque, les Anglois ont eu bien à se louer de cet allié , qui règle les destinées des hommes et qui confond leurs projets. Je vous ai annoncé, .Monsieur, que les vents contraires retenoient notre flotte dans la rade et dans le port de Brest, malgré les ordres précis de la Cour. Il est heureux que les obstacles qui se sont succédé l'aient euqjèchée d'appareiller en octobre. Ces coups de vent qui ont eu lieu dans la Manche les 26 et 29 de ce mois l'auroient mise dans le plus grand danger. Cet avertissement a contribué à faire décider, dans un conseil de marin(!, qu'il étoit convenable de terminer la cauipagne et de différer jusques au mois de mars prochain les opérations projetées. Il est douloureux pour un François de vous annoncer une telle fin des préparatifs immenses dont mes lettres vous ont si souvent entretenu. On évalue à cent millions les dépenses qu'ils ont entraînées. Ils ont servi du moins à contenir nos ennemis et à faire une diversion bien utile à nos alliés de r.Amérique septentrionale. — Le Roi est vivement affecté de la nécessité qu'on lui a représentée de prendre ce paili, tlont la

prudence fera probablement une loi. En ce cas, la division do don Cordova sortira de Brest aussitôt que les vents le permettront, et fera voile pour le Ferrol. L'amiral Hardy est dans la rade de Torbay. — Le cutter Trial, capitaine Blavet , a été expédié de Brest le 30 octobre , avec de nouvelles dépêcbes pour M. d'Estaing.

Le docteur Franklin a laissé prendre des copies d'une lettre écrite par un membre du Congrès , et contenant des plaintes vives sur la conduite qu'on a attribuée aux Etats-Unis, à l'égard des officiers françois qui se sont attacbés à leur service — On y cite l'épée emblématique donnée au marquis de la Fayette, une pension de 1,800 livres à AL Toussard, officier d'artillerie, des grades distingués à M. Dubouchet et à M. Duplessis-Mauduit, une médaille d'bonneur frappée en l'honneur de M. de Fleury. \ous ne sommes pas peut-être moins occupés qu'on ne doit l'être en Angleterre de ce qui se passe en Irlande. Les deux cours ennemies y exercent à l'cnvi tous les moyens imaginés par la politique la plus adroite pour tourner les esprits suivant leurs vues respectives. Voici l'extrait d'une lettre particulière, écrite de Londres, au sujet de cette crise importante: " Le député du Parlement d'Irlande a présenté à Sa Majesté l'adresse en réponse au discours du lord Buckinghani. Les Irlandois y demandent au Roi, et non au Parlement d'Angleterre, que leur commerce soit rendu libre... Les discours qui ont été prononcés dans le Parlement d'Irlande ont une teinte américaine effrayante pour nous... On ne doute pas que les Irlandois ne soutiennent le parti qu'ils ont pris, si leurs raisons ne sont pas écoutées. Ils en ont une dernière, qu'on appelle la raison suffisante des rois, et qui est aussi celle des peuples opprimés : quarante mille hommes sont sous les armes, et des avis particuliers nous ont prévenus que la considération dont jouit le lord Buckingham a seule empêché que les délibérations fussent plus violentes. Aotre ministère est fort embarrassé. Il est forcé de prendre une prompte résolution , et celle résolution développera entièrement son système. S'il cède aux justes (bnuandes de l'Irlande, comment caractérisera-t-on la guerre cruelle qu'il fait aux Américains pour le même sujet? Si, au contraire , etc. i?

ANXEE 1779. 285

LETTRE QUATORZIÈME

De Versailles, le 13 novembre 1779.

Plusieurs papiers publics, et sans doute les uns d'après les autres, ont annoncé que le Roi de Danemark avoit fait restituer aux Anglois les prises qu'un vaisseau de l'escadre de Paul Jones avoit conduites dans un de ses ports. Des lettres particulières de Copenhague nous assurent de la fausseté de ces bruits, auxquels nos ennemis ont cherché , par de bonnes raisons, à donner de la consistance. Le Roi de Danemark, sur une insinuation seulement verbale de l'envoyé de l'rlngletcrre , a refusé cette restitution comme contraire à l'exacte neutralité qu'il vouloit conserver. — In navire arrivé de Boston à Cadix, en vingt et un jours de traversée , a apporté la nouvelle que M. le comte d'Estaing avoit paru, le 15 septembre, sur les côtes de la Virginie, dirigeant sa route vers JVeiv-Vork ; que l'amiral Arbuthnot s'étoit replié à Newport; que les armées américaines s'avançoient sur New-York, où le général Clinton avoit pris le parti de rester, mais que Washington, sur l'avis de l'approche de l'escadre françoise, se flattoit d'emporter promptement.

On attend à Rrest l'escadre de M. de Sade, qui doit escorter un convoi de vivres et d'approvisionnements venant d'Espagne. Don Cordova passera l'hiver dans ce port, conformément aux ordres qu'il a reçus par un courrier récemment arrivé de Madrid. On y continue avec la plus grande activité l'armement de l'escadre qui sera envoyée dans les Indes orientales. Les dernières nouvelles nous rassurent sur l'état de nos affaires en ces contrées, où les Mahrattes ont prodigieusement servi nos intérêts, et où nous nous flattons déjà de prendre une revanche complète sur nos ennemis.

On dit encore que le duc de Guines, sous le prétexte d'affaires particulières , ira cet hiver à Londres. L'époque actuelle est celle où il est le moins possible de faire des conjectures fondées sur la suite des négociations secrètes qui continuent; mais ceux qui parient pour l'ouverture d'une campagne sanguinaire au printemps prochain paroissent avoir beau j(!U.

AI. de Sartine a dans ce moment des ennemis plus puissants que jamais à combattre. Mais notre monarque ne se prévient pas facilement, et de simples allégations ne font aucune impression sur son esprit. Sa Majesté apporte la plus grande activité à la recherche de la vérité, qui échappe si souvent aux rois.

On assure que M. Necker a mis pour le service de l'Etat ses propres billets à long terme sur la place. Il faut avouer que cet administrateur a employé jusqu'ici des moyens inconnus à ses prédécesseurs.

Des lettres de Londres marquent que le député d'Irlande est reparti avec la réponse du Roi , et qu'elle porte seulement que Sa Majesté consultera son Parlement d'Angleterre sur les demandes qui faisoient l'objet de sa mission. Rien n'est plus propre à arrêter sur l'Irlande les regards de ceux qui aiment les spectacles bruyants.

Le Roi d'Espagne a nommé don Langara pour remplacer don Ulloa dans le commandement de l'escadre qui croise aux Açores. Ce dernier sera jugé par un conseil de guerre. Son crime est, dit-on, de n'avoir pas attaqué les huit gros vaisseaux marchands anglois qu'il s'étoil obstiné à prendre pour des vaisseaux de guerre, contre le sentiment de ses officiers et le rapport (\e ses frégates.

Du 15 novembre.

Conformément à ce que je vous ai marqué précédemment , Monsieur, il étoit tellement décidé que nos opérations offensives seroient, en Europe, remises au printemps prochain, qu'à Brest les officiers de terre avoient la permission de s'absenter de leurs corps; au Havre, les bâtiments chargés de poudre avoient eu ordre de rentrer dans le port, pour y être visités, et le débarquement s'effectuant de toutes parts, annonçoit un entier désistement du projet de descente. De nouvelles circonstances ont sans doute opéré un changement de résolution. Le 8 de ce mois, il est arrivé au Havre un courrier extraordinaire avec des ordres pour M. le duc d'Harcourt, qui se trouvoit absent, le débarquement a été suspendu, les officiers se sont empressés de faire remettre leurs effets à bord, et l'on a fait les dispositions propres à faciliter un piouipl rembarquement. A Brest, il a été fait

depuis le 9 des signaux de départ à bord de la Bretagne, et tous les officiers ont reçu les ordres les plus précis de rejoindre.

Le capitaine d'un bâtiment liollandois a déclaré à son entrée au Havre que le 2 de ce mois il a aperçu vingt-quatre à vingtcinq voiles qui paroissoient vaisseaux de ligne, à la hauteur de Tile i\o VVight.

Les lettres d'Irlande annoncent que la réponse du Roi d'Angleterre y a occasionné une vive fermentation. Il est certain que notre ministère y entretient des liaisons intimes et importantes. Il est également vrai que le peuple, pour y détester le joug de l'Angleterre, n'en est pas plus pour cela l'ami de la France.

La stérilité que vous avez remarquée quelquefois dans ma correspondance est préférable, sans doute, au récit des nouvelles équivoques. C'est pour cela que je ne vous ai point parlé de la prise de la Jamaïque, dont les papiers publics retentissent, que beaucoup de gens croient, mais dont, dans notre ministère, on n'a reçu aucun avis. Il y a des dépèches de M. le comte d'KsIaing, mais je n'ai pu en pénétrer le contenu. On le dit dans File Longue. En ce cas, les Anglois seroient bientôt expulsés de l'Amérique septentrionale. Leurs établissements à Terre-Neuve sont presque entièrement détruits.

Une négociation fort essentielle nous occupe en ce moment. Nous nous flattons que la République de Venise nous fournira des secours pécuniaires considérables.

Tendant que l'exeuqîle et les bienfaits de nos maîtres excitent les progrès de l'inoculation, la chambre du conseil de Dijon a rendu une ordonnance qui la prescrit.

M. Linguet a rendu , selon son usage, un conq)te très-malin du piocès qui s'est élevé entre le maréchal de Duras et le comte d'Estrées. M. Mesnard , premier commis des iinances, vient de certifier dans un mémoire public l'existence du bon de Louis XV pour une gratification de 1,5()() livres en faveur de ce seigneur breton. On a fait à ce sujet l'épigramme suivante :

Monsieur ic maréclial , pourquoi tant de réserve Lorsque Linguet liansse le ton?

N'avcz-vous pas votre bâton?

Qu'au luoiiis une fois il vous serve.

On (lit en ce moment que le prince de Nassau-Siegen est mort à Saint-AIalo des suites de dyssenterie.

LETTRE QUINZIÈME

De Versailles, le 20 novembre 1779.

Don Cordova est reparti pour l'Espagne avec son escadre. C'est la seule nouvelle politique de quelque importance que j'aie aujourd'hui à vous mander. Après quelques incertitudes et divers débats, il a été convenu que d'ici au printemps nous nous passerions de renfort , qui nous sera rendu au double pour la campagne prochaine. Alors, sans doute, il s'effectuera de grandes choses, si les succès de M. d'Estaing et les affaires d'Irlande ne forcent pas l'Angleterre à accepter cet hiver les conditions qu'on a voulu lui prescrire. — C'est pour fixer l'attention des Anglois sur la iVIanchc et la détourner de l'escadre espagnole , offerte isolée à leurs coups dans l'Océan, que nous avons fait dans les ports de Normandie, comme je vous le marquois dans ma précédente lettre , de fausses démonstrations offensives. — On continue avec chaleur l'armement destiné aux Indes orientales. S'il arrive à temps , M. Dumas perdra infiniment de son crédit dans l'espèce de parti qui existe à notre cour, et qu'on peut, par analogie, nommer le parti de l'opposition. Notre ministre de la marine se défend bien, et il sera inébranlable s'il résiste aux derniers coups qu'on a voulu lui porter sur la comptabilité de son département. On lui fait honneur de la chaleur qui fermente de plus en plus dans les tètes irlandaises. Parmi quelques étrangers inconnus, qui sont fréquemment admis dans son cabinet, on veut qu'il y ait un député des mécontents d'Irlande, et, en effet, il est indubitable qu'ils sont en correspondance intime avec notre ministère. Il y a peu d'apparence que l'accession de l'Angleterre à leurs demandes détruise les mesures que nous pouvons avoir prises pour acquérir des amis aussi essentiels. La séparation des Étals- Unis de l'Amérique septentrionale et de la mère pairie est, poujainsi dire, l'ouvrage du Roi d'Angleterre seul. Ici, toute hi nation angloise semble s'unir pour fournir aux Irlandois des motifs fondés à'insurgence. De toutes paris , les villes et les différents

corps (le coiiiincrçauts de rAiigleterre et de l'Ecosse préparent des représentations au Parlement, et donnent des ordres à leurs députés pour s'opposer à la liberté de commerce que réclament les Irlandois. — Les changements projetés dans la ferjue générale éprouvent beaucoup de contradictions. En attendant que cet objet majeur soit réglé, M. Xecker met de l'ordre dans les petites parties. Le Bureau de correspondance générale , singulier établissement dû d'abord à l'imagination industrieuse de quelques parliculiers, a excité par ses succès l'attention du ministère, qui vient de lui donner une nouvelle forme et de nouveaux chefs. On a aussi fait quelques changements à la Caisse de Poissy, qui , comme vous le savez. Monsieur, se charge d'acheter tous les bœufs" qui arrii^ent au marché pour les revendre ensuite aux bouchers : établissement favorable aux bouchers pauvres, et onéreux pour ceux qui n'ont pas besoin du crédit qu'il accorde. On a mis à la tête de cette partie un financier noniuié Rarjuet , homme massif de figure et d'esprit, ce qui fait dire à quelques plaisants qu'il est à craindre que les bouchers ne se trompent, et ne prennent l'administrateur pour la chose administrée. — M. Buifault, ancien marchand d'étoffes, puis trésorier de la ville de Paris, célèbre par la protection de la comtesse du Barry, par la singulière fortune qu'il a faite, et par l'extrême beauté de sa femme, qu'il vient de perdre, s'est remarié ces jours-ci. H a épousé l'ancienne maîtresse de M. de la Ferté, intendant des menus plaisirs, qu'il avoit enlevée, il y a quelque temps, à cet autre financier, son ami et son bienfaiteur.