VERS
Sur le prince d'Hcnin , amant de mademoiselle Arnoult ,
cl nommé le prince conservateur par le comte de Lauraguais ,
qui entretenoit précédeiuînent cette actrice.
(liiez la doyenne des cafins
Ta place est des pins minces.
Tn n'es pins le prince d'Hénin ,
Alais Lien le nain des princes (' .
fi)
') Ces vers, aUribués à W. de Champcenets , ainjiiel ils coûtèrent nn duel et une disgrâce, étaient en réalité du niar(iuis de I.oiivois, ([ui laissa dire et laissa blesser l'usiirpatcnr.
•l'OAJK I. jg •
290 CORRESPOXDAXCE SECRETE
LETTRE SEIZIEME
De \ ersailles, le 29 novemlire 1779.
Le.«; l)ruits pnhlics, quand ils ont acquis quelque crédit, ne doivent point être indiftV'rents pour ceux qui s'amusent à calculer d'avance les événements futurs. Je crois donc pouvoir vous en rapporter quelques-uns qui échauffent ici les esprits. Quoiqu'ils n'aient aucun degré de certitude, les spéculateurs ont le temps d'exercer leur imagination d'ici à la campagne prochaine. Les occasions leur manqueront d'autant moins que rien de ce qui est renfermé dans le cahinet de nos ministres n'échappe qu'enveloppé d'une portion du voile qui recouvre toutes les dispositions dont on s'y occupe.
On prétend donc que M. du Chaffault ayant déplu à son tour, cédera sa place à M. le comte d'Estaing , dont l'ardeur agissante est parfaitement reconnue; que celui-ci sera remplacé par M. de la Molhe-Piquet. On suppose que cela n'aura lieu que lorsque le vice-amiral des Antilles aura couronné ses succès par la prise de i\ew-\ork, doni quelques nouvellistes se flattent d'avoir la certitude. Tant que dureront les discussions qui suhsisient toujours entre M. Necker et le ministre de la marine relativement aux comptes de ce département, dont on continue de s'occuper, heaucoup de gens ne cesseront de prédire la chute de M. de Sarline. Les mêmes lui donnent M. d'Estaing pour successeur; mais on croit qu'il refuseroit ce posle éminent, auquel il est véritablement moins propre qu'aux expéditions militaires.
Les mouvements populaires d'Irlande ont excité ici heaucoup de fermentation dans les esprits. Les uns, qui les regardent injustement comme la suite des impressions que notre ministère a excitées dans les tètes principales de ce pays et (!e l'enthousiasme d'indépendance qu'il cherche à y fomenter, sont choqués des effets dangereux d'une telle manière de faire la guerre. D'autres craignent que ces trouhles ne gâtent entièrement les affaires d'Irlande, en dégoûtant d'une liberté si prompte à dégénérer en licence les chefs dont la fermeté étoit appuyée sur des principes lionnêtcs. L'affaire de M. Lally se suit loujours avec clialour.
AWEE 1779. 391
Oii attend avec impatience un mémoire de M. le chetalier Chaponnay, ci-devant aide de camp de ce feu général, et qui a été tellement impliqué dans son alTaire qu'il a encouru la peine du hlàme. Ce jugement s'exécute ainsi : le condamné se présente devant le tribunal, dont le président le flétrit avec ces mots foudroyants : " La Cour te blâme et te déclare infâme. " Alors M. de Chaponnay s'étoit écrié : " Je ne vois ici d'infâme que votre jugement. ^^ Les plus puissantes protections avoient eu peine à le soustraire aux suites d'un propos aussi hardi. La malignité s'apprête à jouir amplement à la lecture d'un méuioire produit par un tel homme. Il renferme, dit-oji, cette note singulière : " MM. Chaponnay et de Genlis ayant été mandés pour prêter serment ensemble, le premier déclara qu'il ne déposeroit point concurremment avec le comte de Genlis , et s'expliqua ainsi : " Je récuse le témoignage de monsieur (le comte étoit « présent), parce que monsieur est un j... f. .. à qui j'ai vu tour- 4'. ner le dos à côté de moi à telle affaire. ^ — C'est le même comte de Genlis qui étoit avec M. le duc de Chartres à la journée d'Ouessant.
J'apprends en ce moment que de nouveaux mouvements, entre nos ministres, semblent donner quelque apparence au bruit qui s'est répandu d'une prochaine révolution. La Reine, qui accorde une haute protection à AL de Sartine, ne dissimule point son mécontentement sur le compte de M. Xecker. Le Roi a témoigné sa sensibilité à cet égard, ayant eu l'occasion de déclarer avec fermeté qu'il ne se détermineroit jamais d'après les suggestions dictées par ses ministres, mais qu'i! ne se refuseroil jamais à la découverte d'une vérité nuisible à celui même à qui il auroit accordé sa confiance la plus intime. — i\L d'Aranda paroit s'être décidément rangé du côté du directeur des finances.
L'Apologie de Ravaill.ic, ccritepar l'ordre de Marie de Médicis sous la dictée du duc d' Ejjernon , est un lil)elle atroce dont on recherche rigoureusement les exeuqilaires. Il contient les imputations les plus graves contre des personnages du premier ordre, à l'occasion de l'événement qui a souillé l'histoire de France de l'année 1610.
292 COURESÎ'OXDANCE SECRÈTE.
LETTRE DIX-SEPTIÈME
De Versailles, le 2 décembre 1779.
AI. le coinle d'Aranda se déclare ouvertement contre le système adopté par notre ministère dans la guerre présente. Il prétend qu'il est plus coûteux en argent et peut-être en hommes que celui d'activité, en faveur duquel il n'a cessé d'insister. Il est si hautement le panégyriste de AI. d'Estaing, qu'on doit croire qu'il n'a pas peu contribué à la résolution prise par Sa Alajesté de confier les opérations d'Europe à ce vice-amiral l'année prochaine. AI. de Vergennes, toujours intimement uni avec M. de Sartinc, s'occupe fortement de l'insurreclion de l'Irlande, que l'on regarde ici comme immanquable. Ces deux ministres ont mis sous les yeux de trois seigneurs irlandois, qui ont de fréquentes conférences avec eux et parmi lesquels se trouve un parent du duc de Leinster, un plan (l'indépendance projeté pour ce royaume et calqué sur celui que les États-l nis de l'Amérique défendent si bien. La liberté avec laqueHe le sieur Linguet s'expliquoit sur ces objets dans son dernier nuuiéro, en a fait retarder la distribution. Vous n'ignorez pas, Alonsieur, que cet écrivain n'a obtenu son pardon que sous la condition expresse qu'il ne publieroil rien que AI. de Vergennes n'ait lu, examiné et corrigé luimême.
Le chancelier Alaupeou a obtenu la permission de venir à l'une de SCS terres, qui n'est éloignée de la cour que de dix lieues. Cette conduite du Roi à son égard ne signifie rien, quoi qu'en disent les grands parleurs, sinon qu'on a voulu adoucir son exil, où il s'étoit plaint d'être mal pour sa santé. Pure compassion, pure générosité de la part du Roi, et c'est tout. Voilà le langage de la cour. Celui des dévots, dans la clique desquels le chancelier s'est jeté cntièremenl, est un peu différent. Ils prétendent qu'on l'a rapproché pour le consulter, et espèrent que bientôt il sera rappelé tout à fait. C'est ce que vraisemblablement on ne verra jamais.
On a faussement répandu que le duc de Guines éloit parti pour Londres. H a disparu, à la vérité, dans la soirée du
26 novembre, mais on ignore où il est allé. On prétend que des papiers qni lui étoient adressés, et dont on s'est emparé, Font rendn plus que suspeet à notre ministère, et qu'il a pris la fuite à temps.
M. le directeur général des finances vient de taire arrêter la distribution d'un ouvrage intitulé : Lettres sur Vemprunt et V impôt. Je n'ai pu encore me procurer cet ouvrage. On dit qu'il forme à la fois une critique sanglante des opérations de M. Necker, et découvre prématurément les projets dont il s'occupe. Le sieur Beaumarchais, après avoir gravi les bords glissants de la roue de la Fortune et en avoir saisi le faite, est à la veille d'être précipité au même point d'où il est parti : son papier est en ce moment fort en discrédit. Cepeiulant AI. de Sartine, son seul protecteur, paroît ne l'avoir pas abandonné. La concurrence de la maison Girardot, Halles, etc., lui a prodigieusement nui dans ses opérations de coniiuerce avec les Américains. ALais il faut avouer que l'existence d'un tel homme, dans un état où la considération personnelle doit être unie à la fortune, ne pouvoit être que précaire el peu durable.
Le prince Frédéric de Salm s'occupe à relever une maison d'éducation dont l'établissement, négligé par son père, est dû à l'un de ses ancêtres. On lui fait les honneurs de la rédaction du pi'ospectus , qu'il distribue lui-même. On regarde cette affaire comme un pur objet de finance. Son intendant, solide spéculateur, n'a pas attendu le succès de cette entreprise, à laquelle il devoit prendre part, et vient de disparoître avec dix ou douze mille louis à compte sur sa portion dans les bénéfices. Les courtisans ne voient pas sans jalousie les faveurs que le Roi accorde au prince de Montbarrey et à sa famille. Le régiment accordé au prince de Nassau- Saarhriick excite beaucoup de clanuMirs. Le prince de Coudé renouvelle ses prétentions sur la charge de grand maître de l'artillerie de France, à laquelle le ministre de la guerre avoit aspiré. 11 n'est point de ministre, en ce moment, qui n'éprouve combien il en coûte de peines et de soins pour conserver la faveur des rois.
W. Xecker est fort embarrassé des sollicitations d'un comte de Parades, hoîume de (jualité, (]ui a été blessé au siège de la Grenade, el (jui demande le reuibourscuienl de 800,000 livres
que son tuteur a prêtées au Hoi il y a Irois ans. On lui olfre des possessions considérables en (^orsc ; mais ce jeune officier, dans les spéculations duquel cette île n'enli'a jamais , insiste pour èlre remboursé dans une autre moujujie.
Le sieur Milliard d'Auberteuil , auteur d'urne Histoire de la révolution de V Amérique septentrionale , avoil été cbar<]é [)ar M. de Sartine tant de ce travail que de ditférenls écrits j-elatii's à l'administration des États-lnis. Le ministre a eu la bonté de fournir aux dépenses de ce jeune écrivain, en ([ui le goût pour les plaisirs est j)lus vif mille fois (|ue l'entliousiasme de l'indépendance américaine. Il vient, pour dernière réconqjense, d'être nommé procureur du Roi à Léogane, île de Saint-Doiuingue. Cette faveur pourroit bien être pernicieuse à un tel Solon , et la mer, qui sympathise assez mal avec les parvenus, ne ménagera pas plus qu'un autre ce législateur de nouvelle treuipe. — AL de Tuder, conseiller au Parlement, vient de mourir. Avare, opiniâtre, riche et dur, il n'a pas laissé plus de regrets à ses héritiers qu'aux malheureux plaideurs dont il lapportoit les procès.
LETTRE DIX-Hl iTIEAIK.
De Versailles, le 5 décembre 1779.
AL de Cordova a été bien servi pai' les vents. On a la nouvelle que quatre de ses vaisseaux sont arrivés au Ferrol , et neuf des autres à Cadix.
Il est très-décidé que l'on fera partir, sous peu de temps, le renfort de vaisseaux et de troupes que l'on envoie à l'ilc de France. ALais ce n'est plus AL d'Archambauld qui y va. On piétend qu'il a reuH'rcié, et l'cm nomme présentement AL Ducheuiin, ancien colonel de l'une des légions supprimées. L'échange des prisonniers aura lieu incessamment. Les Anglois ramèneront les nôtres en France et nous les leurs en Angleterre. Dans les guerres précédentes, c'étoient eux seuls (|ui uu'noient et ramenoicnt : voilà déjà un de leurs j»réleudus droits au(|Hel ils renoncent. Il faut espérer que nous leiii' ferons euteudre raison pour le reste. On a parlé ici de la prise de Alanille. Oji a fait plus : on a parié sur cet événement; mais il est au rang des chimères politiques, si fréquentes ici.
AXXEK I7 7;\ :295
On ne sait à (|iioi attribupr le désaslrc de M. JJaiulouin, niailre (les requêtes, ([ui a fait faillite il y a quelques jours. II est à la Hastille. AI. le garde des sceaux lui avoit donné, avant l'époque fatale, l'ordre de vendre sa charge. Elle sera donnée, selon les apparences, au lils de \î. Kouillé d'Orfeuil , intendant de riiainpa'ine.
I)a 8 décembre.
On écrit de .\antes qu'il y est arrivé, le 8 du courant, une go('Iette partie de l'hiladelpliie le 26 octobre, avec une frégate américaine nommée la Confédération , qui raim-ne en Europe W. Gérard et un ministre du Congrès pour l'Espagne, ainsi que plusieurs autres Américains. La frégate s'est séparée de la goélette pour aller prendre les paquets de M. d'Eslaing. A son départ, on avoit eu la nouvelle «pie ce général éloit arrivé à la Géorgie, s'étoit emparé de deux vaisseaux de guerre anglois de <inquanle canons, et de vingt-huit hàlinients de transport, qu'il avoit mis quatre mille hommes de troupes à terre, et qu'il étoit à la poursuite du général Prévost; qu'on préparoit pour lui des viires dans les environs de Philadelphie, où il étoit attendu; que les Anglois, de peur d'être coupés, avoient évacué Khode-Island, réuni toutes leurs forces à Xeiv-Vork, et (jue dans cette position des alfaires on se flattoit de voir hientùt le nuiment de chasser tout à fait les Anglois de cette pai'lie de l'Amérique. Si nos armes ont tant de prospérité en Amérique, il semble que les éléments veuillent en consoler nos eniuMuis par le désastre qu'ils viennent d'occasionner sur nos côtes de Bretagne et de Aormaïuiie. Les <'oups de vent de la semaine dernière y ont fait le plus alfreux ravage : vingt-six bâtiments de transport qui venoient de Sainl- Alalo à Granville, neuf cent soixante hommes au moins ont péri. Le coinoi de l'ile d'Aix, destiné pour l'ile du Vent, et sur lequel le régiment d'Enghieu étoit embartpié, a aussi été dureuu'nl maltraité : trois navires ont été enlièrenu'nt submergés. Le nouvel emprunt est fernu' d'hier, et l'eût été bien plus tôt, si AL Xecker n'avoit refusé de fortes soumissions, pour conserver au public la satisfaction d'y placer j)ar petites parties sans être soumis il l'avidité des spéculateurs.
Le caissier du prjnce de Conti vient de faire une banqueroute
considérable, dans laquelle se trouvent enveloppés un grand nombre de Savoyards gagne-deniers qui, par conliance dans lenr compatriote et ancien camarade , l'avoient fait dépositaire de leurs petites fortunes. D'après les nouvelles venues par Kantes, et dont je vous ai rendu compte ci-dessus, on a imaginé voir déjà le comte d'Eslaing, en Géorgie, donner les éirivières au général Prévost, et l'aire une entrée triomphale à iVew-York. Non, Monsieur, ce n'est point à New-York, c'est en France que ce mortel heureux, semblable aux fiers Romains, arrive traînant après lui ses captifs. Le Roi en a reçu la nouvelle aujourd'hui par deux courriers extraordinaires dépêchés de Ili-est par ce grand homme. Sa traversée pour venir en France tient (hi prodige. Parti d'Amérique à la tète de douze vaisseaux, il s'est vu séparé de sa petite escadre par des coups de vent terribles, et il faisoit route accompagné d'un seul vaisseau. Il touchoit à peine aux parages de l'Europe, qu'il s'est vu attaqué par plusieurs vaisseaux ennemis. La Fortune a secondé ses talents et son courage. Il est sorti vainqueur de ce combat, dans lequel il a pris le vaisseau angjois VEapcriment, avec une frégate. Il a reçu une blessure à la cuisse, mais elle n'est heureusement pas dangereuse.
On a observé depuis quelque temps des liaisons plus intimes se former entre le ministre de la marine et AI. l'archevêque de Paris. Ce prélat voit très-souvent Madame Louise, sœur du Roi et carmélite. On prétend qu'il entretient la bonne opinion qu'elle a prise de M. de Sartine, et qu'il excite ses recommandations actives près du Roi, qui no manque pas de rendre toutes les semaines une visite à cette vertueuse princesse.
Malgré la protection ouverte de M. le comte d'Aranda, M. Dumas n'a rien obtenu, et ne sera, selon les apparences, jamais employé sous ce ministère. Avec une tête tissez chaude sur un corps fort paresseux, cet officier général, d'ailleurs brave et éclairé, a pris un parti fort singulier pour se consoler des rigueurs du sort. 11 a sollicité et obtenu la permission de faire ouvrir un jeu de pliaraon chez la comtesse de Saint-Jean, son ancienne et constante maîtresse.
Le prince de Nassau-Sicgen , revenu de l'autre inonde , où les
AXXEE 17 79. 297
fabricants de nouvelles l'avoient gratuitement envoyé, sera employé bientôt h une expédition en xAfrique. Du moins sollicitet-il chaudement cette laveur, aimant mieux s'exposer aux coups des ennemis de l'Etat qu'à ceux d'une Ibule de créanciers , soutenus par des huissiers et recors de toute espèce, (jiii l'assiègent ici.
Il est faux que des correspondances suspectes aient exposé le duc de Guines au ressentiment du ministère. Il a été forcé de s'éloigner de la cour pour avoir tenté une affaire « de cœur et de corps ^! avec la duchesse de Pol..., dans l'appartement même de la Keine.
In fermier des environs de Paris, célèbre par ses lumières sur sou art et par une fortune assez considérable, nommé Charlemagne, a été obligé de se cacher, pour avoir eu la faiblesse de souscrire des billets de complaisance en faveur du prince de Limbourg-Styruni. Bientôt ces billets se sont trouvés répandus dans toutes les mains impures des usuriers et des faiseurs d'affaires. Il ne s'agit pas de moins de iOO,000 livres. Le pauvre Charlemagne, décrédité par la prostitution de sa signature, et dans l'impossibilité de satisfaire à de tels engagements, est perdu, si l'intervention du Parlement ne déclare nuls au moins ceux de ses billets dont la valeur n'a point été fournie. Je citerai, à cette occasion, le fragment d'une lettre oii un plaisant de la cour tait l'histoire du prince en question.
i- Le prince de S... joue ici un rôle au moyen des affaires qu'il fait tous les jours sur le pavé de Paris, tantôt haut, tantôt bas , selon les accidents. Il est tantôt dans la rue, c'est-à-dire dans un hôtel garni, et tantôt dans un hôtel superbe, où les meubles restent toujours pour payer les loyers. Aujourd'hui, il fait courir le bruit, pour s'accréditer, que son oncle, l'évèque de Spire, dont il est héritier, est sur le i)ord de la fosse. Demain, il ouvrira un emprunt sur la croix de son ordre , qu'on rencontre dans la crotte à tous les coins de rue. C'est un tailleur, un sellier, un bourrelier qu'on eu voit décorés. Il n'y a ()as nu-me jiis(|u'au traiteur qui lui fournil à dîner ({ui n'ait l'honneur d'en être. On dit (jue le gouvernement a fait prier l'Altesse d'être nu peu moins prodigue de ces soiles de munilicences , mais (ju'elle a i-éponihi (jiie ce
298 CORRESPOXDAXCE SECRÈTE.
petit Iralic taisoit bouillir sa inarmite. On a fermé les yeux jusqu'à ce moment, mais cela ne durera peut-être pas longtemps. Le prince a quelques protections qui ont fait traîner en longueur, il y a deux ans, un procès aussi ridicule qu'ignominieux, qu'il eut avec un certain marquis de Quincy, au sujet d'une rente (ju'il lui avoil faite d'une de ces croix, et contre laquelle ce dernier réclamoit en escroquerie, n
LETTRE DL\-AELV lÈAIE.
De Versailles , le J 2 (iéccnibrc 1779. Les affaires du Xord n'occupent pas moins nos ministres en ce moment que celles dont le foyer est plus près de nous. liCs dispositions secrètes de la Russie, qui , si elle n'est pas médiatrice écoutée, sera l'alliée de nos ennemis, l'abdication projetée du Roi de Pologne et la certitude des obstacles qu'éprouveroit de la part de toutes les puissances de l'Europe l'élévation de la maison de Rourbon, excitent toute l'attention de notre ministèi-e. Tant que les cours dont l'inlluence pèse sur les affaires de la Pologne ont été divisées sur le choix des concurrents pour cette couronne, ces négociations ont dû peu nous importer. La plus saine politique exigeoit que nous apportassions tous nos soins à apaiser une guérie dont l'issue pouvoit être une trop grande augmentation de puissance pour l'une des parties. Alainlenant , du sein de la tranquillité et de la paix en Allemagne, il peut s'élever une hydre redoutable pour nous-mêmes, qui avons contribué à les affermir. Les surveillants ou les protecteurs , si vous l'aimez mieux, de la Républi([ue de Pologne, réuniroient bientùt leurs suffrages en faveur du prince de Saxe (Henry, le duc de Saxe-Teschen) , et lixeroient à cette occasion leurs droits réciproques, de manière à n'avoir plus rien qui détournât leurs regards des affaires présentes. Tels sont, suivant nos raisonneurs politiques, les motifs de la conduite que l'on suppose à notre ministère dans les affaires du Aford et de l'Orient. Il a fallu, disent-ils, mettre le Turc en mouvement pour (onlenir la Russie, et travailler contre notre propre ouvrage, en fomentant les obstacles qui l'etardent l'accession de l'Empire à la paix de
ANNKK 1779. 299
Teschen. Les armées qui se préparent de toutes paris recevront (le Ratisbonne le signal de leurs exploits, et nous arrangerons nos affaires en attendant que nous ayons à jouer, une seconde fois, le rôle de pacificateurs. M. le maréchal de Hiclielieu reparoît à la cour avec quelques apparences de cré(iit. La gaieté et les agréments que ce vieux libertin sait répandre dans la société, forment un contraste utile avec les soucis qu'entraînent les affaires présentes. Le maréchal de Alouchy, son antagoniste, a échoué dans tous les efforts secrets (|u'il a faits pour l'écarter.
Du 1(5 décembre.
L'arrivée ('e M. le comte d'Estaing à IJrest a été suivie de différents bruits sur les détails de son expédition dans l'Améri- ({ue. Voici les circonstances qui échapperont aux journalistes, et dont l'authenticité ne doit exciter aucun doute. AL d'Estaing n'auroit point échoué dans son entreprise, et peut-être, en laissant son zèle l'enqjorter sur l'obéissance due aux ordres du lloi , qui l'avoit rappelé, auroit-il fixé la fortune en faveur des insurgents, s'il n'avoit été trahi par un officier américain, instruit de ses projets, et si les vents, toujours |)rotecteurs de la fière Albion, n'avoient extrêmement maltraité la Hotte. Ce brave général, à la tète de ses grenadiers, reçut un coup de flèche dans le bras, et quatre coups de feu qui le renversèrent. Le premier grenadier qui s'élança pour le relever eut la tète emportée par un boulet de canon; le second eut le corps coupé en deux; plusieurs autres furent de même victiuu\s de leur zèle, jus([u'ii ce (|u'un d'eux fut plus heureux. C'est pendaut l'nctiou de Savannah ([ue s'éleva un ouragan si furieux ([u'il fallut al)aiHionnei- l'entreprise pour exécuter le rembar(|U('uicul. \otre retraite a coûté prodigieuscuH'ut de monde, et en géuéral cette affaire a été |)lus nuilheureuse que nous n'en pourrous jauuiis convenir... Les é(|uipages de i\L d'Estaing sont, au reste, dans le meilleur état possible. 1/ Expérimenta vaisseau anglois (ju'il a pris à la hauteur du cap Finistèi-e , portoit 750, UOO piasti-es, (jui seront déposées dans la caisse de la marine, àlirest; la frégate qu'il a également prise l'ioit chargée d'habillements pour les troupes d'Amérique, ce qui a mis M. d'Estaing à portée dévêtir à neuf loul sou équipage,
qui en avoit grand besoin, et qui porte encore les uniformes anglois.
AI. de la Motlie-Piquet est allé à la Martinique avec quatre vaisseaux , et M. de Grasse a été envoyé à une autre destination , qui reste inconnue. On assure que le fameux Pulawski a été tué à la tète d'un corps d'Américains qu'il commandoit.
Du 20 décembre.
M. d'Estaing, armé de ses glorieuses béquilles, est parti de Brest le ] I , pour se rendre à Versailles à petites journées. Le Roi a voulu lui faire préparer un appartement, et se dispose à Fenibrasser. Le brave peuple breton a couvert sa voilure de couronnes de laurier, mais les officiers de marine, qui craignent d'avoir un chef aussi sévère, lui ont rendu très-peu d'honneurs. Le Roi a envoyé ses litières au-devant de ce grand homme. Comme il s'est déclaré ouvertement l'antagoniste du ministre de son département, on ne sauroit prévoir quel effet son apparition produira; mais beaucoup de gens présument que l'effet sera bien différent de ce que les bruits pu])lics , soigneusement recueillis dans les gazettes, ont annoncé. On étoit inquiet de l'escadre de M. de Sade : on en reçoit enfin des nouvelles. Il s'est répandu dans le public qu'elles annoncent la prise du vaisseau de guerre anglois le Cliatham, de cinquante canons.
Le chevalier de Deux-Ponts-Forbach épouse mademoiselle de Polastron, sœur de la comtesse Jules de Polignac. M. de Laval, évèque de Aletz, est désigné pour le premier chapeau de cardinal. On assure la santé du Roi de Prusse très-chancelante. Déjà celte nouvelle a fiiil construire bien des systèmes politiques.
LETTRE IINGTIÈAIE.
De Versailles, le 22 décembre 1779.
Le marquis d'Agoust, capitaine au régiment des gardes, et capitaine des gardes [ad honores) de M. le prince de Coudé, a donné à Son Altesse quelque mécontentement, qu'elle lui a témoigné avec vivacité. 11 s'agissoit, dit la chronique scandaleuse, d'une madame de Courlei)on]ie, iuuu'e de tous les deux. Le
AXXÉE i7 79. 301
capitaine a donné sa démission de la charge qu'il possédoit au service du prince et lui a demandé satisfaction. Son illtesse a bien voulu la lui accorder, et lui a assigné le Champ de Mars pour rendez-vous. Le prince s'y est rendu accom])agné de son gentilhomme ordinaire, et l'officier accompagné d'un de ses frères, aussi officier aux gardes. Ils se sont battus de bon jeu. Le prince fut blessé au bras: le combat continua, et l'officier fut blessé à la cuisse. Le prince reçut un second coup, et le combat fut fini. Celte affaire singulière a eu lieu samedi dernier. Les blessures n'étant pas dangereuses, le prince se rendit à Versailles, près de M. de Maurepas, et l'engagea à prier le Roi de ne donner aucune suite à cette affaire. AL de Maurepas répondit au prince que le |{oi en étoit déjà instruit. On assure que Sa Majesté ne veut pas pardonner, et que les princes demandent un règlement pour prévenir de pareilles aventures.
La faillite du caissier du prince de Conli, dont je vous ai parlé, a donné lieu dans quelques papiers à un quiproquo offensant pour M. de Monsecourt, son trésorier, et qu'il est important de détruire. Ce caissier se nomme Cholet. Il est arrêté et poursuivi à la requête du procureur général.
On dit la comtesse du Barry mariée à son coiffeur ('\ L'affaire du maréchal duc de Duras, qui a suivi de près celle de la Sai))vaî, fait jaser tant et plus. Comme à la cour on ne manque point de gens qui s'expriment facilement en vers, surtout lorsqu'il n'est pas question de dire du bien de son prochain, le maréchal a trouvé dernièrement les vers suivants sous sa serviette :
Kiifin vous triompiioz , monsieur le inaréchal.
(Jiiel début, juste ciel, dans les champs de la gloire !
i)"iiii triomphe si beau s'ornera votre histoire.
Peuples, chantez Duras, il a vaincu Sainval.
Aussi grand à Paris que terrible à la guerre. Opprimer le mérite est votre bon plaisir; (j'est fort bien fait h. vous : d'une ou d'autre manière, Il faut bien (piehpiefois montrer qu'on sait agir.
Contemplez , ô Français , ce digne successeur De Tureune et Villars, de lîeruick et Maurice;
(') Faux.
Ce bàlon glorieux, le prix de la valeur, Duras sait l'acquérir en baisant une actrice.
A l'ombre des lauriers qui ceignent votre front , On dit que va dormir l'illustre favorite. Par malheur, ce repos ne sauroit être long : V'os lauriers, monseigneur, se flétrissent trop vite.
Poursuis donc, ô Duras, remplis tes grands projets!
Cacodémon rendra ta mémoire immortelle ,
Et tu vas figurer dans le brillant palais
Que Voltaire décrit, chant trois de la Pucelle.
L'archevêque de Paris a fait proposer une pension à du l erney, auteur d'une Histoire de la Sorhonne^ afin qu'il ne la fît pas imprimer. Mais l'auteur a eu la noblesse de la refuser.
On est fort curieux de savoir quel accueil Monsieur^ frère du Roi , fera au comte d'Estaing. Ce prince traite hautement de révolte et de rébellion punissable les efforts des Américains pour parvenir à l'indépendance. "Voilà Mandrin bien honoré, a-t-il dit en parlant de l'accueil que Paul Jones a reçu à la cour. Il ne reste plus qu'à élever des trophées à Cartouche Washington. " Au reste , M. d'Estaing n'étant arrivé ici que d'aujourd'hui même, je ne puis vous donner encore aucune particularité sur son apparition. Il a dîné chez M. de Sartine. Cette entrevue aura été une de celles où , fréquemment en ce pays , on ne dit pas un mot de ce que l'on pense.
M. Duchemin doit toujours partir incessamment pour commander l'expédition de l'île de France, où l'on envoie les corps de Lauzun et d'Esterhazy. M. d'Archambauld a une autre destination, égaletnent pour les Indes orientales. Le prince de Nassau- Siegen va servir en qualité de volontaire au siège de Gibraltar. M. de Guichen est nommé commandant de la marine à Brest, à la place de M. de la Prévalaye.
ANJNEE 1780.
LETTRE PREMIÈRE
De Versailles, le 28 août 1780.
Il s'est fait dans les disposilions de la cour de Vienne quelques rliangenients, qu'on attribue ici à la politique adroite de Frédéric, et auxquels on prétend que nous avons eu part. Il est décidé que l'arcliiduc Maximilien recevra la prêtrise incessamment. En rassurant les princes d'.411emagne et les puissances voisines contre l'ancien plan de sécularisation, cette démarche peut contribuer à raffermir la tranquillité de l'Europe qui sembloit menacée. Il n'est pas douteux cependant que ces arrangements ne contrarient les vues de l'Empereur. Ainsi l'on ne peut guère se flatter qu'ils soient durables.
L'avocat général Séguier et l'avocat Treilhard viennent de donner un spectacle assez scandaleux aux habitants de la capitale. Le dernier est chargé de la cause de M. de Créqui-Hamon , et l'avocat général est parent de madame de la Furjonnière, épouse de son adversaire. Ce procès perdu aux requêtes par M. de Créqui, est maintenant à la grand'chambre, et l'avocat Treilhard s'est permis de reprocher, au parquet même, à M. Séguier, l'influence qu'il avoil sur la balance de Thémis. L'avocat général traita l'autre d'insolent, et tous les deux ont porté leurs plaintes, l'un au premier président, l'autre au bâtonnier de l'ordre. Des amis communs s'empressent d'assoupir cette affaire. Les altercations de ce genre ne sont propres qu'à éclairer le public sur les secrets du palais. Il faut que la rage de plaider soit bien difficile à guérir, puisque de semblables événements n'arrêtent aucun des plaideurs qu'ils avertissent de la prévention des juges.
Le grand triomphe que les partisans des jésuites prétendent avoir remporté en l'orlugal , se borne jusqu'à présent à la réparation accordée à la comtesse d'Atonguia. Mais les termes mêmes de l'arrêt du conseil qui la réhabilite prouvent la fausseté (!e ce que quelques fauali(|u<'s obscurs se ^ont efforcés de réj)andre.
30i CORRESPOXDAXCE SECKÈTE.
Sa AlaJGsté Trôs-Fidèle y déclare que la comtesse d'Atonguia s'étant justifiée et ayant prouvé qu'elle n'avoit eu aucune part dans la conjuration formée contre le Roi Joseph I", elle doit continuer à jouir des honneurs qui lui sont dus par sa naissance. On ignore par quels moyens la cour de Londres est parvenue à déterminer celle de Portugal à refuser son accession au plan de neutralité armée. La Reine a fait déclarer officiellement aux cours de Russie, de Suéde et de Danemark, qu'elle s'en tenoit à son système de neutralité imcifique .
Extrait d'une lettre j^articulière de la Hollande.
« Tous les amis de l'humanité, Monsieur, s'empressent de proposer des prohlèmes et de fonder des prix poiii' encourager les philosophes à travailler à leur solution. Lu patriote hollandois vient de consigner cinquante mille ducats au profit de celui qui , au jugement de Leurs Hautesses Princières, indiquera le plan le plus sûr de conserver à la Hollande, soit en accédant au plan de la neutralité armée, soit en n'y accédant pas, et ses épiceries et son cabotage. Les mémoires doivent être envoyés <à Leurs Excellences les ministres plénipotentiaires des Etats Généraux à la cour de Russie, avant la prise des Moluques.
■» Quelque considérable que soit le prix proposé, nous n'avons encore reçu que des projets absurdes et lies conseils puérils ou impraticables : tel est celui de la garantie de nos possessions par les puissances confédérées , lorsqu'elles sont déjà convenues que leur protection réciproque ccsseroit en cas d'une rupture déclarée. Cependant il nous est arrivé ces jours-ci un mémoire qui mérite quelque attention. Xos seigneurs s'en sont fait rendre compte dans une assemblée particulière, où l'on a bu huit cent quatrevingt seize bouteilles de vin; attendu que si les buveurs d'eau de la Seine supposent la Vérité dans un puits, nous autres nous la croyons cachée avec le génie au fond d'un tonneau.
)) L'auteur de ce mémoire commence par nous gourmander sur notre incertitude et prétend que toutes les fois qu'on balance, c'est qu'on manque de capacité pour se déterminer. Entre deux malheurs, continue-t-il , le choix est dans leur (liitcrence, mais il ne faut pas laisser échapper le moment de choisir. Il ne
AWEK 1780. 305
reste h la Répuhliquo que l'option clans la querelle des puissances belligérantes ; il faut donc épouser celle qui peut faire le plus de mal. Craindre une invasion de la part de la France, c'est avoir peur des revenants; et d'ailleurs l'or de Leurs Hautesses Princières peut leur faire trouver aisément cent mille stipendiaires ([ui dans six mois sauront aussi bien manœuvrer que le premier héros prussien. Mais c'est une folie que de vouloir entreprendre une guerre maritime, lorsqu'on n'a pas un seul amiral qui connaisse la tactique navale, ni un capitaine de vaisseau qui ait vu le feu. Le grand Condé gagna à vingt- deux ans la bataille de Rocroi , mais il faut vingt-deux ans de théorie et de pratique pour faire un Ruyter. Demandez aux Anglois l'opinion qu'ils ont des forces navales de la République. Les airs cavaliers de la cour de Londres vous diront combien elle redoute une rupture, et les trois agents qu'elle a envoyés dans l'Inde , ce qu'elle s'en promet. L'Angleterre est ruinée sans doute, mais ressemble aux joueurs (jui pontcnt sur leur parole et qui crient hanco h tue-tète. Dans ces circonstances, jouer contre elle , c'est hasarder l'effectif contre l'imaginaire ; et c'est lui donner le seul moyen qui lui reste de se rétablir. A ces causes, je conclus à ce qu'on envoie à Versailles un agent extraordinaire qui représente à Sa Majesté Très- Clirétienne que la guerre ({ue l'Angleterre se dispose à faire à la République devant être pour son ennemie une nouvelle source de puissance et de prospérité, on supplie Sa Majesté Trés-Chrélienne de trouver bon que Leurs Hautesses Princières déclarent à la France une guerre simulée qui, en enlevant à l'Angleterre tous les avantages de la l'upture qu'elle médite, sera plus utile à la nation françoise que l'alliance la plus étroite. "
Du 29 août.
C'est le piince de Montbarrey qui avoit placé dans la maison de M. le comte d'Artois la dame Chàtillon, (jui vient d'être renvoyée. Elle étoit grosse, et son prétendu mari est aux îles depuis longtemps. On présume qu'elle mettra l'enfant qu'elle porte sur le (•om|)te du minisire; mais on est bien sûr (|uc d'autres ont dansé jXMidanl (|u'il jouoit du violon.
Le vicomte de AOé a donné dans la nuit de samedi ;i dimanche
TU.MK 1. 21)
(IcrnJer un feu d'artifice à madame la duchesse de Chartres. Il a été tiré sur le hassiii (hi jardin du Palais-Royal. La princesse et beaucoup de dames de haute qualité étoient placées vis-à-\Ms de ce bassin. M. le duc de Chartres et le duc de Fitz-Janies y ont paru; mais ils se sont hienlùt éclipsés, pour aller trouver trois courtisanes (mcsdenioiselles (^)uincy, Carline et d'Elfevre), avec qui ils ont tenu dans les contre-allées une conversation qui auroil bien contrasté avec celle des dames qu'ils abandonnoient. Ils ont fini par sortir avec elles du jardin...
Le duc de Chartres a gagné plus de (juinze mille louis à Spa Le Roi de Suède y a perdu une somme très-considérable.
LETTRE DEUXIÈME
De Versailles, le l*^"" septembre 1780.
Vous VOUS tronq)ez, Monsieur, si vous croyez, comme beaucoup de monde, que madame de Canillac tient le comte d'Artois dans ses chaînes, à l'exclusion de toutes autres beautés. L'auecdote suivante, que je vous garantis véritable, vous prouvera le contraire. Les beaux yeux de mademoiselle Comtat, actrice de la Couiédie françoisc, ont fait depuis longtemps impression sur le prince. Il y a deux ans qu'il lui fit offrir cinq cents louis pour une nuit. La comédienne, alors amoureuse de la bourse et peutêtre du physique du marquis de Alaupeou, fils du chancelier, les refusa; mais comme les passions de ces nymphes ne sont pas durables, elle n'a pas manqué de se brouiller avec son ex-président, aujourd'hui colonel du régiment de Rourgogne cavalerie, et lui donna pour successeur M. Desentelles, intendant des Menus, et son camarade de comédie Fleury. Ces trois personnages vivoient en bonne intelligence et étoient très-contents les uns des autres. Il n'y avoit que les créanciers de mademoiselle Comtat qui ne l'étoient guère : ils demandoient de l'argent à grand bruit, il en falloit absolument. Dans ce cruel embarras, la princesse des coulisses s'est rappelé l'ollre du prince, et comptant en tirer un grand parti , elle lui a fait des avances, des agaceries, et a fini, feignant d'être éperdument amoureuse de son adorateur, par se rendre à discrétion et sans aucune capitu-
AWÉE 17 80. 307
lation quelconque. Kolie ])oauté vaincue ne doutoit pas que Je lendemain son hôtel ne iïU couvert d'une pluie d'or, car tous les créanciers avoienl promesse d'être payés ce jour-là. Mais quel fut son étonnement lorsqu'elle vit arriver un émissaire du prince avec cent cinquante louis! Vous n'aurez pas de peine à croire, Monsieur, qu'elle les a renvoyés avec hauteur, et que les rieurs ne sont pas de son côté. '
Du 3 soplcnibre.
Les Espagnols ont été tardifs, mais ils ont su s'en dédoutniager. La marine françoise n'a point fait de cette guerre une si l)onne prise que celle que don Cordova vient d'envoyer dans la i)aie de Cadix et que l'on peut estimer au juoins à vingt millions. Le ministère en a reçu hier les détails officiels par un couirier de \l. de Alontmorin.
Alalgré ce qu'on lit dans quelques gazettes, soyez bien certain. Monsieur, que l'élection de Munster a été unanime. Il paroîl même que tout le crédit du baron de Furstemberg à la coui- de IJerlin, et la chaleur avec laquelle il l'a employé, ont été nécessaires pour faire aller le Roi de l'russe aussi loin. On peut juger combien le grand Frédéric avoit pris cette affaire à cœur, en jetant les yeux sur sa lettre au Pape, dont voici quelques passages : .. il vescovado di Munster è il punto principale per accouq)lir quel grau disegno. Munster et Liegi hanno la populazione la più forte di tutti Stati ecclesiastici in Germania con laquale facilmente si couipone délia armata. Si la Chiesa vuoi pennittere che le sue intrade e il sanguine de suoi sudditi servano a contentare quella passione che vi ha desiderato doppo tanti secoli e cercato per tante manière sempre nuove di avère al fine il despotismo générale in Germania, gli ulliini evenimenti in Furopa hanno dimostrato chiaramente (|uanto dilïicilc sia di riuscire a quel disegno et di prevalcre sopra quella potenza che contrabilancia il potere délia casa di Austria in Germania, alla quella importa più ch' a tutto altra di cons<'rvare la costituzione <lel corpo germanico. Ma si la Chiesa j)ermette che si possa assalirla per mezzo degli bcui ecclesiastici, ella deve attendersi di pagare les spesc d'ogni cveniiuento un poco decisivo, di che parte mai si vorrebhe con- .siderare la prohahililà di quello che polrebbe succedere. :>
308 CORRKSPONDANGE SECUKTE.
C'est quelque chose de bien incoiice\al)le que l'inaction des escadres combinées dans les Antilles. Au 5 juillet, elles coinmençoient à penser qu'elles avoient fait un assez long somme, el cela, dit-on, à cause de quatre mille malades que les Espagnols avoient amenés. Alais il leur restoit douze à treize mille hommes, et avec cela nous étions plus forts que nous ne l'aurions été avec dix-sept mille, quand les ennemis auront reçu leurs renforts.
M. du Chaffault a demandé sa démission à trois fois : il a été refusé. Cependant il a la permission d'aller à l'une de ses terres. Il a reçu du ministre une lettre de reproches très-vifs, parce que ces démarches éventent le projet dont on faisoit un profond mystère. C'est donc un parli qui s'élève contre M. d'Estaing, auquel on destinoit le commandement de la giande escadre. Une foule d'officiers attachés au comte du Chaffault et accoutumés par l'esprit de corps à regarder le comic d'Estaing comme un intrus, vont aussi demander leur démission, ou s'ils restent, régler peut-être leur conduite d'après leurs affections... ce qui sera bien pis encore.
Du 6 septembre.
Il y a. Monsieur, une nouvelle brouille entre AI. de Sartine et M. Necker, au sujet des fonds pour la campagne prochaine. Le ministre de la marine demande une somme très-considérable. Le directeur général des finances veut savoir auparavant l'emploi de l'argent immense qui a été fourni cette année. On ne veut ni on ne peut lui en rendre compte. M. de Maurepas, qui paroît plus pencher pour AI. de Sartine que pour AI. Necker, est fort embarrassé. On ne sait comment tout cela finira. On craint que ce ne soit par la rclraile du ministre des finances. C'est le Roi seul qui le soulient; la famille royale, toute la cour et tous ceux qui aiment à pêcher dans l'eau trouble, sont contre lui.
On s'attend actuellement à une réforme dans la chambre el les écuries du Roi. Aladame la comtesse de Brionne, mère du prince de Lambcsc, grand êcuyer, voulant prévenir le coup, en a parlé k Sa Alajeslé et a voulu mirer dans des détails. Le Roi ne lui a pas laissé achever son discours el lui a répondu avec beaucoup de fermeté mol à mol les |)andes suivaiiles : ;^ Aladame , de quoi vous mêlez-vous? Ce ne soûl p;is là los allaircs. ^
Lo prince de lîariatiiiski , envoyé de Russie , est parti pour aller faire un tour dans sa patrie. Il doit ici plus de cent mille écus. Couinie ses créanciers le tournientoient beaucoup, il va tAclier de se raccomuioder avec sa femme, qui est une princesse de Holstein, parente de Tlmpéralrice , et fort riche. Elle a déjà payé ses dettes deux fois; il compte qu'elle les acquittera pour la troisième.
LETTRE TROISIEME
De Versailles, le 8 septembre 1780.
Vous n'aurez certainement pas deviné, Alonsieur, le beau plan de la fin de cette campagne. Adressez-vous aux génies sublijues que l'arbre de Cracovie (au Palais-Royal) éclaire de son ombre, et vous apprendrez le secret de nos ministres. Le voici.
Les cinq vaisseaux russes (bvslinés pour la Méditerranée vont entrer dans le Tage et demander à la Reine de Portugal son accession à la neutralité armée. On est assuré d'un refus. Ils fileront ensuite vers Cadix. Là, ils trouveront M. d'Estaing, qui> à la tète de cinquante-six vaisseaux et de vingt-cinq mille hommes de débarquement, viendra se présenter devant Lisbonne, et sur une telle ambassade, Sa Majesté Très-Fidèle ne pourra s'empêcher de devenir infidèle à ses alliés. M. Gobemouche ne m'a pas dit si elle se détermineroit de gré ou de force, si l'on cmploieroit la contrainte, quitte en cas de besoin à faire la conquête du Portugal , ou si l'on seroit d'accord avec la cour de Lisbonne , pour lui fournir l'excuse d'avoir cédé à une force majeure. l'hifin quaiul les parties auront signé en présence de notaires et de témoins aussi resp(;ctables, ceux-ci se rendront devant Gibraltar pour y recevoir cette place en legs de l'Angleterre expirante. Gibraltar sera atla(]iié à la fois par mer, du coté de Saint-Roch et à la pointe d'Europe. C'est ainsi que se fera cette dci'nière alta({ue. Six mille malfaiteurs auront la rude commission d'y frayer le chemin aii\ troupes espagnoles : chaque survivant aura sa grâce et ,300 livres de pension. On espère qu'au moyen d'un feu et d'elforls continuels, jour et nuil, pendant sept à huit jours, qui fatigueront ainsi la j)lace de tous les côtés, on réduira par
310 COUUESPOXDAXCE SECRETE.
la lassitude, rinsoiiinie, la faim et la soif, une garnison trop faible pour Fétendiie des ouvrages. On fixe cette opération à la fin (le ce mois, tem])s où il y a des calmes assez constants dans ces parages.
La faveur de la comtesse Jules de Polignac près de la Reine se soutient toujours, malgré les cabales et les mauvais propos. La ducliesse de Guiclie, tille de cette favorite, et un très-petit nombre de privilégiés, ont été encore dernièrement acteurs et spectateurs dans l'Anglais à Bonleauj-. On a refusé cette fois l'entrée à beaucoup de courtisans qui avoient été admis aux autres représentations, entre autres au marquis de Crussol, capitaine des gardes du conite d'Artois, quoiqu'il fût de service ce jour-là. La raison en est (|u'o]i s'étoit permis de critiquer un peu vivement le talent des acteurs, sans épargner les premiers rôles.
lia princesse de Lamballe paroit avoir entièrement perdu les i)onnes grâces de la Reine. Des gens qui prennent sans doute beaucoup de part à sa disgrâce ont charitablement répandu, dans ce moment où elle tient à un til , que Son Altesse avoit le malbcur d'être enceinte. Pour détruire cette calomnie, la princesse se montre partout et va souvent à cheval.
On avoit répandu le bruit, il y a quelque temps, que le prince (le Xassau-Siegen, après avoir perdu une somme considéral)le sur sa parole à Spa, s'étoit brûlé la cervelle. Il paroit au contraire qu'il en a fait un excellent usage. Sa médiocre fortune, ses dépenses excessi\es et les dettes énormes qui en ont résulté, ne lui laissoient en effet d'autre alternative que de fuir en l'autre uionde ou de faire fortune en celui-ci. Ce dernier parti lui a paru le meilleur. Il a fait une cour si assidue à la princesse Sangouszka, divorcée de son mari, (ju'il l'a épousée, ou plutôt ses biens immenses. Les créanciers du prince bénissent le ciel d'un coup si heureux pour eux en apparence ; mais s'ils réfléchissoient mûrement, ils se diioient bientôt que l'auiour du jeu, des filles, des chevaux, d'un luxe effréné, ne conduit guère àpayer ses dettes.
La détress(! où se trouve la cour d'Espagne est quelque chose d'inconcevable. Elle a fait négocier à Paris un emprunt de neuf uiillions de piastres, et cinq des principales maisons de banque de l'aris s'en étoient chargées à l'intérêt de huit à dix pour cent.
Mais comme elles ont appris pres([iie en même temps que le Hoi (l'Espagne avoit résolu de créer pour une pareille somme de pa|)ier-monnoie , elles en ont été si alarmées que l'affaire se trouve suspendue. M. JVecker leur a su mauvais gré de donner leur crédit à l'étranger, dans un moment où VVAat eu avoit besoin. Cette fausse opération a produit sur notre place un effet si désavantageux à l'Espagne, (ju'on ne peut négocier aucune traite sur Madrid.
Du 1 i scptoinbro.
l'ne puérile dispute d'étiquette avoit retardé le deuil du prince Charles. Enfin on le prendra jeudi pour trois semaines, un courrier de Vienne étant venu apporter à M. de Mercy l'ordre d'en faire la notification avec l'appareil requis.
Lady Rarrymore, très-connue à Paiis par le grand nombre d'amants qu'elle a rendus heureux, vient de mourir d'une maladie de poitrine à l'âge de trente ans. Elle étoit veuve dv lord Barrymore, de l'une des plus anciennes familles d'Irlande. C'estde cette branche que du Barry, surnommé le Roué j s'étoit fait descendre ('^ On ne parle que de l'aventure du chevalier de Komance , aujourd'hui marquis de Alesmon , lieutenant aux gardes françoises, et d'un jeune garde i\n corps âgé de dix-neuf ans. Voici comment chacun d'eux la raconte. Le maïquis. et J'étois de garde le soir; il faisoit chaud; j'ôte mon pesant uniforme, je uH'ts une redingote, et vais respirer sur la terrasse du ch.àteau. J'y rencontre un jeum^ houime a\ec une femme sous le bras. Je la lixe ; le cavalier le trouve mauvais. Xous nous battons, je reçois deux blessures légères. Le lendemain, je me rappelle qu'il est défendu de se battre étant de garde, sous peine de vingt ans et un jour de piison. Je suis sûr que de bons amis instruiront le nuuéchal de mon aventure. J'ai donné ma démission pour en prévenir les suites. -^ Le (jarde. ti Je me prouu'uois seul sur la terl'asse. J'y trouve un homme en redingote; il m'accoste, m'olfre de l'argent et des présents, et me fourre les mains dans les culottes. Je le saisis au collet en lui disant à qui il a affaire. Il me décline smi nom et son état. Aoiis (juittons la terrasse ; nous nous battons, et je donne à mon b... deux grands c(»ups d'é|)ée. u (*) Voir sur ccUe lacly l]arryinoro les Mémoires de LairMii.
C'est à cette dernière version qu'on s'en rapporte. Ce qu'il y a (le certain, c'est que l'officier aux gardes avoit dix-huit ans de service, étoit des premiers à avoir la croix, et qu'il a été obligé de quitter son corps. Il a eu ordre de ne point paroîtrc à Versailles.
LETTRE QUATRIEME
De Versailles, le 13 septembre 1781).
Le marquis de Caraccioli, ambassadeur de la cour de Naples, a été nommé malgré lui à la vice-royauté de Sicile. On prétend que c'est le duc d'Aranda qui lui a joué ce mauvais tour. M. de Caraccioli devoit partir le mois prochain pour aller occuper sa nouvelle dignité, mais il a allégué différents prétextes pour différer son départ jusqu'au printenqîs prochain. Il en est d'autant plus charmé qu'il auroit été désagréable pour lui de faire un aussi long voyage avec une blessure qu'il vient de recevoir de Vénus. Cette Vénus est une jeune et jolie personne de Corlbu qui est depuis quelque temps dans notre capitale, et que nos amateurs et paillards honteux courtisent assidûment. Son Excellence napolitaine tient un des premiers rangs parmi ces messieurs, et n'a pu résister aux charmes de la belle Grecque. La clef de son coffre-fort lui a bientôt ouvert la porte de son cœur, et l'ambassadeur a goûté pendant quelque temps les douceurs de l'amour dan.s les bras de sa Dulcinée ; mais comme rien n'est durable dans ce bas monde, il s'est aperçu un beau matin que la perlide l'avoit mis dans la nécessité d'avoir recours à la salubre Faculté, qui épuise sa science pour effacer les traces de funesles jouissances.
Du 18 septembre.
On allribue à la maison Girardol, Haller et C'" le mauvais succès de l'emprunt (ju'a voulu faire la cour d'Espagne. On sait que celle maison est la urmuc (jue M. Necker a quittée j)()ur courir la carrière de ministre; qu'il y a laissé en commandite la majeure partie de sa fortune, el (ju'il l'a chargée de toutes les opérations de banque relatives aux finances de l'Elal. C'est elle qui a fourni presque tous les fonds du dernier em[)runt viager pour le Roi,
AXNEE 1780. 313
cl qui a ménagé avec tant d'adresse la vente des actions, qu'elle a enfin réussi à les négocier à bénéfice. La cour d'Espagne avoit chargé les sieurs Vandenyver, Cottin, Rilliet et Batbedat de son emprunt. Ces quatre maisons avoient déjà fourni huit millions. L'alarme qui s'est répandue a compromis leur crédit au point qu'on craignoit avec quelque fondement des embarras dans leurs payements. In courrier extraordinaire dépêché de Madrid vient de leur apporter une remise suffisante pour y faire face, et le duc d'Aranda a fait au Roi les plaintes les plus vives sur ce qui s'est passé à cet égard. On prétend qu'elles pourroient avoir des suites sérieuses.
Du 19 septembre.
Il vient de se répandre un nouveau et quatrième libelle infâme contre AL Necker. M. de Maurepas l'a reçu par le courrier de Genève, M. de lergennes par celui de Hollande, un autre ministre par Liège, et beaucoup d'autres personnes par difljèrentes villes de l'étranger et du royaume. Il est très-mal imprimé et sur de mauvais papier. On reproche au dii'ccteur général son édit concernant la vente des biens des hôpitaux, et on veut lui prouver que c'est la plus mauvaise opération possible. On l'accuse de charlatanisme, et on soutient qu'il a volé la Compagnie des Indes dans le teuips qu'il étoif banquier. On criti(jue la Caisse d'escompte en la discréditant autant qu'il est possil)le. On passe , en un mot , toutes ses opérations en revue , et on les dénigre d'une manière outrageante, mais nullement convaincante pour les personnes désintéressées qui veulent le bien.
M. de Sartine est alité depuis quelques jours d'un rhumatisme, ce qui empêche les intrigues ministérielles. AI. Xecker en est toujours l'objet. C'est un terrible homnu' que AI. Xecker , qui ne veut pas doiHKU' d'argent sans qu'on en i-ende couiple, ce qu'on ne veut pas. Il a contre lui toute la cour et tous les ministres. Il n'y a que le Roi ([ui le goùle beaucoup et qui le soutient. Au dernier travail que noire jeune nu)nar([ue fit avec lui, il lui dit ces propres j)aroIes, dont je garantis l'exaclilude, parce que je les tiens (h' qucbju'un (jui est «laiis la confidence de AI. Necker : "Alonsieur, je sais que vous avez beaucoiq) d'ennemis, qu'on cherche à vous dégoûter et à vous conlraiier ; mais continuez vos
314 CORKKSPONDAXGE SECRÈTE.
opérations, ol soyez sûr (juc je vous souUendmi ; comptez sur ma feruieté. n
La guerre et les économies de M. Necker, auxquelles notre jeune et hou Roi se prête de si ])onne grâce , sont cause qu'il n'y aura point de voyage de Fontainebleau cette année. La cour ira pourtant à Choisy et y séjournera depuis le 1" jusqu'au 6 octobre, et depuis le 11 jusqu'à la (in du luéme mois à Marly. On s'occupe présentement de la )-élbi-me d'une partie des officiers de la bouche de la Reine et de celle de la chambre du Roi. Le directeur général (b)it s'attendre derechef à de jjrands obstacles à surmonter; mais il paroit (|ue rien n'est impossible pour lui et qu'il couronnera cette grande opération de la maison royale que toute la nation indiquoit depuis si longtemps, et qu'elle semble critiquer et désapprouver depuis son exécution. M. Xecker trouvera de plus grandes diflicultés encore dans la grande et la petite écurie, qu'il est question de réduire aussi considérablement, car il est de l'intérêt de plusieurs personnes puissantes et de grand crédit de le faire échouer dans cette tentative.
LETTRE CINQUIÈME
De Versailles, le 30 septembre 1780.
On écrit de Liège (\iw le chapitre y est en fermentation. La mort d'un tréfoncier vient d'y ouvrir le chemin à la maison d'Autriche pour le progrès de ses vues. Les dispositions de la cour de Liège alarment les bons citoyens de celle principauté, dont l'attachement à la France et la crainte de la douiination autrichienue sont reconnus. Le prince, aussi dévoué à la cour de Vienne qu'ennemi du Roi de Prusse, seconde de toutes ses forces les négociations de l'Euipereur. Indépendamment de la reconnoissance qui le lie à la première de ces puissances, dont l'appui l'a l'ail priuce, il est excité par le désir de se venger de la cour de IJerliii, (|ui l'a traité dans toutes les occasions avec uue hauteur insupportable, il a déjà manifesté son resseuliuieul dans la dernière guerre, en interdisant aux recruteurs prussiens les levées d'hommes dans ses Etats, (|u'ils ont été forcés de vider en vingt-quatre heures. Plusieurs autres circonstances ont maintenu
AWEE 1780. 315
roltc nR'siiilcIligeiice : la vindicalion est rapanagc de la foihlosso et (le l'Kglise. Jiigoz, Monsieur, si la cour de Liège manquera cette occasion. Le grand doyen est cliai'gé de capter les suffrages de ses confièi'es, et son zèle pour faire un coadjuteur n'est pas moins ardent que l'a ètè dans le voisinage celui d'un habile ministre. Le collège des trèfonciers de Liège ne paroit pas enclin à le seconder. Les dispositions qu'il a montrées lors du succès d'une opération semblable à Cologne, font croire que les propositions qu'on leur fait rencontreront beaucoup de résistance. Tous les vieux sont pour l'archevêque de Uordeaux ; mais comme l'inclination est presque toujours sacrifiée à l'intérêt, on craint que si ]cs fredérics et les loui.s ne combattent vivement \osJIo)-ins de l'Empire, ces derniers n'emportent la victoire. Or, notre façon de penser dans cette circonstance épineuse est fort é([uivoque, et l'I'^lecteur couronné a prouvé dans l'affaire de Mi'inster (pi'il n'employoit pas volontiers les arguments qu'il falloit puiser dans le fond de ses coffres.
r^a Reine continue les représentations de Trianon. Pour faire diversion au rôle pénible qu'elle joue dans le monde, elle a adopté celui de soubrette sur le théâtre. Le Roi assiste par complaisance à ces jeux ; mais ils ne sont pas analogues avec son humeur sérieuse et sévère; aussi siflle-t-il habituellement les acteurs. Le comte d'Artois, qui dansoit déjà passableuient sur la corde, comuience à jouer la comédie d'une manière supportable.
Il paroît clair que la maison de Rourbon adoptera peu à peu le système du papier-monnoie. Si le danger de perdre l'Amérique méridionale existe véritablement pour la cour d'Lspagne , elle a raison de préparer d'avance iiri ])alliatif à la secousse terrible (|u'uti tel évèneuient donneroil à ce royaunu'. Mais il n'est pas probable que c(^ moyen soit suggéré à noire directeur des finances par le monarque du Nord, (|ui daigne lui servir de guide. Quoi (pril en soit, on favorise tant que l'on peut la circulation des billets au |torleur de la Caisse; d'escompte , et |)our subvenii' aux reuibourseuH'iits (|iii résultent des réformes énornu's faites de[)iiis un an , on fait faire aii\ gardes du trésor royal des billets portant cin(| pour cent d'intérêt, et (pi'on sera obligé de recevoir comme argent cotnpiant dans les payements.
316 CORUESPOXDAXCE SECRETE.
Les nouvelles réformes dont il esl eneore question portent l'une sur les gardes du corps , dont AI. de Saint-Germain avoit déjà sabré quatre cents. Ils seront réduits à moitié, serviront par semestre au lieu de servir par quartier, et n'iront plus courtiser les bourj^eoiscs d'Amiens, de Beauvais, de Cbàlons ou de Troyes. L'autre rélorme diminuera le nombre des garde-chasse , gardebois de parcs et réserves du Roi. On en renvoie d'un coup de plume treize cents. Au bois de Boulogne seul, parc voisin de cette ville, il y en a dix-huit de congédiés. On évalue à cinq à six millions l'économie de ces deux objets.
Du l*^"" octobre.
Les militaires jettent les hauts cris contre le ministre de la guerre , qui vient de donner un brevet de capitaine à un nommé Renard, frère d'une courtisane qui fait avec le prince un échange de faveurs.
On connoit la querelle de AI. Linguct avec le maréchal de Duras, et l'on sait que celui-ci a obtenu que la distribution du numéro cinquante-neuf des Annales fût défendue en France. AL Linguet lui a écrit en propres termes qu'il éloit un j... f... et que si la défense n'étoit pas levée sur-le-champ , il le tiendroit pcnchint dix ans au bout de sa plume. Pour arrêter l'efTet de cette menace, on vient de conduire AI. Linguet à la Bastille, où il n'y a ni plume ni encre.
On veut toujours que AI. Cromol soit l'auteur du dernier libelle contre AI. A'ecker. Lorsqu'on l'a dit au Roi , Sa Alajcsté a répondu : " Si cela est, il n'y a qu'il le faire pendre. » Quoi qu'il en soit, ou travaille à l'éloigner, et il ne conservera probablement pas longtemps encore la surintendance.
Le comte Jules de Polignac n'avoit pas été depuis quatre ans à son régiment. Il y passa huit jours en allant en Suisse. A son retour, le Roi lui dit : ^ V ous vous êtes donc enfin déterminé à passer un mois à votre régiment? eh bien, l'année prochaine vous y resterez sept mois, parce qu'il faut huit mois pour les deux ans. i? IjC comte se croyoit disgracié : deux jours après il fut lait duc.
Il est d'usage à Bordeaux, lorsqu'il y vaque une phice de jurât, de présenter deux candidats au gouverneur de la province, qui en choisit un. Le vicomte Duhauiel a pro[)osé au uiaréchal
AWKK 1780. 317
clc Richelieu les sieurs de la Alolfe et Lanus. Telle fut la répouse (In maréflial : ;• Pour toutes sortes de raisons, et, suivant mon goi'it pour la religion naturelle, j'aurois pu prendre la Motte ; mais des considérations particulières et ma condescendance pour le maréchal de Alouchy m'engagent à préférer Lanus pour celte fois et sans tirer à conséquence. " Or, vous savez, Monsieur, que le maréchal de Alouchy, commandant à Bordeaux, est sonpçonné d'avoir le goût qu'on reprochait à Alexandre et à d'autres grands hommes.
Le curé de Saint-Sulpice est venu voir la comtesse du Deffand peu de jours avant sa mort. La vieille philosophe, devinant l'ohjet de sa visite, s'est hâtée de lui crier : a Monsieur le curé, je m'accuse d'avoir contrevenu aux dix commandements de Dieu et d'avoir commis les sept péchés mortels'". ■)
LETTRE SIXIEME
De Versailles, le 6 octobre 1780.
Le courrier de Londres, qui a apporté à nos ministres les détails d'une révolution considérable dans les possessions espagnoles de l'Amérique méridionale, a dit qu'en Angleterre même on doutoit de cette nouvelle. Il étoil cependant porteur d'une lettre dont voici l'extrait : .^ Le conp que l'Angleterre vient de porter à l'Espagne est bien autre chose que la fameuse confétlération de Catherine. Les habitants du Pérou ont secoué le joug des Espagnols, et Irès-incessammeni on verra un traité de la (îraiule-Rrelagne avec cette nation reconnue libr(>. (l'est l'ouvrage de deux émissaii-es anglois partis de Aladras sur une petite escadre qui a pris la route de la mer du Sud. Les gazettes ont annoncé dans le temps le départ des vaisseaux qui les ont Irauv portés, mais on n'imaginoit [)as (pie l'olqet de c(>l(e expédition fût d'nne telle importance. Ils doivent passer ensuite dans le Mexi(|ue , où l'on sait qne nous avons depuis longten)ps des relations intimes, et où nous n'avons cessé de lonu^nler les inéconlenlemenls an\(]ne!s la tyrannie espagnole a donné nais-
(') C'est là une aiiecilole «jne rien ne coiirinne dans les Mcjtiuircs fdtk'iuj)orains. Voir la Préface de notre (iditoii des Ijct/n-s. il. l'Ion, 186t.
sance. Jamais il ne s'est présenté un plus beau moment pour réaliser le grand projet que les Mexicains avoient formé. Il reste à savoir s'il n'y anroit pas quelque inconvénient à rendre sitôt libres les voisins de peuples (jue nous n'avons pas encore perdu l'espoir de réduire. Cette époque seroit apparemment celle où nons reconnoîtrions l'indépendance des Américains, et oii nous achèterions par ce sacrifice l'avantage inestimable de faire l'approvisionnement de toute l'Amérique. '■^
Du 8 octobre.
II y a eu, Monsieur, grand tapage entre M. le comte de Maurepas et le prince de Montbarrey. (^es dcu\ personnages étoicnt absolument brouillés. Il étoit décidé que le dernier devoit quitter le ministère de la guerre. Il eu étoil lui-même si persuacb» qu'il commençoit déjà à faire ses malles el à plier bagage. Heureusement pour lui , madame de Alaurepas, qui est son soutien el qui est proche parente de madame de Alontbarrey, sa femme, est venue à la traverse. Elle a été pleurer auprès de son mari, et lui a dit que c'étoit lui donner le coup de la mort que de la priver du prince de Alontbarrey pour faire sa petite partie du soir. Le \ieux bonhomme s'est laissé attendrir. Ou a envoyé cheicher le prince disgiacié pour souper, el tout s'est raccommodé, au moins pour le moment; mais on ne croit pas que cela dure, et les personnes bien instruites sont fermement convaincues (|ue le département de la guerre aura bientôt un autre chef. On nommoit pendant deux jours le duc d'Aiguillon, parce qu'on sait à n'eu pas douter (|ue AI. de Alaurepas fait l'impossible pour le faire entrer dans le ministère ; mais la Reine tient ferme, et n'en veut a!»solument pas entendre parler. Depuis hier, il est question du marquis de Castries , qui ne cesse depuis longtemps d'intriguer pour entrer dans le ministère. On lui reproche beaucoup de hauteur et d'auibilion; mais c'est un lionnne d'esprit, excellent militaire, (jui a beaucoup de fermeté, et c'est ce qu'il nous faut dans ce moment-ci, où nos troupes sont toutes délabrées, sans discipline, el dans le plus mauvais état possible. Celte intrigue ministérielle ne peut fciire jouer ses ressorts actuellement, parce que la goutte de AI. de Maurepas le tourmente. Elle est accompagnée d'une fièvre qui, si elle lie cesse, fait craindre pour les
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jours de ce vieillard. Les courlisans prévoyants tâchent déjà de s'insinuer dans les bonnes grâces de AI. de Vergennes. C'est ce qui fait présumer que notre jeune monarque le choisira pour remplacer son mentor, s'il lui arrivoit mal. Dieu le veuille! car les rênes du gouvernement ne sauroient être en de meilleures mains qu'en celles de l'homme qui, avec sa plume seule, Tait ])lus de mal aux Anglois que tous nos vaisseaux et ceux des Esj)agnols réunis.
On a arrêté cette semaine deux particuliers. On cioit que c'est pour la diatribe contre M. IVecker. Il est certain que l'on fait les perquisitions les plus exactes pour en découvrir les auteurs. Cela feroil j)résumer que notre directeur général est bien ancré, et qu'il a culbute la cabale puissante qu'il a contre lui et qui s'augmente journellement; mais ses partisans sont inquiets de plusieurs courriers (|ui ont été envoyés ces jours-ci à AI. Lefebvre d'Amécourt, dans ses terres. Ce conseiller au Parlement s'est mis depuis longtemps sur les rangs pour être contrôleur général. Il a été à la veille de l'être à plusieurs reprises. C'est un concurrent d'autant plus dangereux qu'il est soutenu par le Parlement et beaucoup de grands seigneurs , (ar c'est l'hounne qu'il leur faudroit, et par plusieurs femmes de la cour qui lui ont des obligations en plus d'un genre. Le comte d'Artois lit venir, il y a quelques jours , AI. de Sainl-l'aiil , un des iircmiers commis du bureau de la guerre, pour lui dire qu'il eut à donner quatre croix de Saint-Louis à quatre de ses gardes du corps (|u'il lui nommoit. Le premier commis lui représenta très-humblement qu'il ne |)()u\()il pas exécuter les ordres de Son Altesse Hojale, pai'ce (|ue ces gardes i]u corps n'avoient pas le service requis, et que ce seroit absolument contraire à la dernière ordonnance, qui lixe irrévocablement le nombre d'années de service (|u'il faut à chaqiu^ militaire, suivant sou grade, pour ohlenir ladite croix. Le prince lui ié])li(|ua ces |)r()pres paroles : .. Lsl-ce (|ue vous ne savez pas (|ue les ordounaïu-es ne sont faites que p(uii- les sots?-^
Ceii\ (|iii |>enseiil (|iu' la saine polilique ne recounoil ni les liens du sang ni les altéctions particulières sont étonnés que AI. de Vergennes se soit écarté de cette règle dans l'aliaire des coadjiiteurs. Ils supposent qu'aucun autre uu)tif n'a balancé ceux
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qui sembloicnt lui prescrire une conduile différente. Quoi qui! en soit, la lettre suivante, qui arrive à ce moment même, prouve que tous les cabinets ne sont pas régis par les mêmes principes.
De Aliulricl, le 26 septembre.
« Il n'y a rien que l'Angleterre n'ait tenté depuis un an pour diviser la maison de Bourbon et faire sa paix particulière avec l'Espagne. Elle a envoyé pour cela des émissaires en différentes cours, et a cherché à intéresser les puissances catholiques à sa cause. Le Roi de Sardaigne , croyant travailler à la paix générale, fit, il y a six mois, quelques propositions; mais l'objet de ses négociations ne s'accordant pas avec le plan de la cour de Sain!- James , il se départit de sa médiation. La cour de Vienne a, selon les apparences, vu les choses d'un autre œil. Elle a envoyé, il y a huit jours, une personne chargée des pouvoirs les plus étendus. L'Angleterre oifre de céder Gibraltar si l'Espagne veut se réconcilier avec elle. Le Roi d'Espagne a répondu qu'il ne pouvoit entendre à aucune proposition de paix sans l'intervention de la France. On a représenté à Sa Majesté Catholique que la France ayant reconnu l'indépendance des Américains, elle a fermé pour longtenq^s la voie à loute réconciliation. Le Roi a répondu que sa conscience et l'honneur de sa couronne l'obligent à ne pas plus se détacher de ses alliés que le Roi de France des siens, et que malgré le désir de rendre la paix à ses peuples, malgré les grands avantages qu'on lui propose, il ne peut ni ne doit traiter avec les Anglois sans le concours du Roi de France."
LETTRE SEPTIÈME
De Versailles, le 14 octobre 1780.
Le Roi vient de faire deux fois presque dans le même temps le sacrifice de ses goûts et de ses affections personnelles au désir de ses conseils, et apparemment au bien de l'Etal. On n'ignore point <|ue les Annales de Lingiiet éloient le seul journal (|u'il lût. Il le lisoit avec plaisir, et il a\oit soutenu cet écrivain dans le temps où une licence vraimenl répréhensibie u'adintMloit de bornes à ses traits satiriques (|ue l'auréole mêiue de la Royauté. Le voilà renfermé.
Depuis dix à douze jours, ratmosplière ministérielle étoit extrêmement agitée. Un coup d'œil sur les opérations de cette campagne, joint à l'ancienne affaire des comptes, faisoit plus que jamais chanceler AI. de Sartine. Enfin un dernier coup violent émut le Koi au plus haut degré. Hier matin, transporté de colère, il se rend chez M. de Maurepas. Après une conférence très-tumultueuse , où les ennemis de M. Xecker tâchèrent vainement de l'envelopper dans la disgrâce de son adversaire, il fut décidé que le ministre de la marine ne le seroit plus dans une heure. En effet, M. Amelot se présenta chez AI. de Sartine au sortir de son audience et prit son portefeuille, après lui avoir remis une lettre royale dont les expressions honnêtes n'empêchoient pas que le contenu ne fût désagréable pour un homme dominé par l'ambition et l'intérêt. Ce qu'il y a de singulier, c'est que dans le même temps le lord Sandwich est assez mal alfermi en Angleterre , et a pensé également sauter il y a quelques jours.
On ignore encore qui remplacera AI. de Sartine. Il est question du marquis de Castries, bon militaire, homme d'esprit et bon ami de AI. Necker, mais qui n'entend rien à la marine ; du comte de Talaru, qui n'y entend pas davantage; de AI. de Galonné, intendant de Lille, en qui beaucoup d'esprit et de connoissances peuvent suppléer à sa profonde ignorance sur tout ce qui est navigation, et qui est fort aimé et protégé de la Reine; et de AI. de la Porte, intendant de la marine, qui n'a pour lui que l'estime des honnêtes gens et la connoissance de la chose.
Du 16 octobre.
Je puis aujourd'hui, Alonsienr, vous donner des (iélails certains sur ce qui a précédé la disgrâce de AI. de Sartine, et sur les circonstances qui l'ont accompagnée. Depuis quelque temps, AI. de Sartine et le ministre de la guerre ont cherché à porter le coup de la mort ministérielle au directeur des finances. AI. Lefebvre d'Amécourt, leur protégé, se tenoit à Saint-Germain en Laye, près du séjour i\c la cour, et il senibloil (ju'on n'avoit plus qu'cà vaincre le crédit de AI. de Galonné, autre aspirant au contrôle général. AI. Meckcr auroit aperçu dans la mauvaise humeur que le Roi lui témoigna la semaine dernière les progrès de la
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cabale ennemio, quand même il n'en aiiroit point élé inslruit par ses partisans. Sa riposte fut vive et eflicace; mais ce qui la rendit décisive, ce fut l'arrivée d'un courrier de Saint-Udefonse.
Le Roi demanda, i! y a environ un mois, à M. de Sartine : « Est-ce que M. de Guichen s'amuse à pécher ii la Martinique ■?!) Le minisire répondit que la répugnance des Espagnols à le seconder l'avoit empêché de former aucune entreprise. Ce discours, transmis à la cour de Madrid, a donné lieu à des explications dans lesquelles on doit penser que le comte d'Estaing a joué un rôle. Indépendamment d'autres motifs, il ne pouvoit guère pardonner à M. de Sartine les préventions formées contre lui parmi les ministres d'Espagne, et dont il avoit découvert la source. La multiplicité et la comparaison de ces diifércnts rapports frappèrent tellement le Roi, que jeudi dernier Sa Majesté se fit accompagner de Monsieur , et se rendit chez M. de Maurepas, non pour le consulter, mais pour lui annoncer qu'Elle étoit résolue à se défaire de son ministre de la marine. M. de Maurepas n'est plus l'ami de M. ÏVecker, et il devoit soutenir M. de Sartine , intimement lié avec M. de Montbarrey, le protégé de madame de Maurepas, qui se trouvoit enveloppé dans la proscription. Tout ce qu'il put gagner sur la fermeté du Roi fut que le ministre de la guerre ne subît pas le même sort que celui de la marine.
La chute de M. de Sartine paroît très-agréable à la nation, et elle en tire le présage le plus heureux pour la fin de cette guej-re. On exagère sans doute les accusations qui l'ont occasionnée, et chacun en donne sa version ; mais le plus vil reptile grimpe et dépose ses ordures sur un chêne renversé. Le payement des lettres de change des colonies étoit arrêté depuis quelque temps, et M. de Sartine avoit représenté que M. Necker n'avoit pas voulu en fournir les fonds. Celui-ci a prouvé que cet objet étoit compris dans un article de trente millions fournis à la marine. M. de Guichen revient au moment où l'on devoit s'attendre à la réalisation de quelqu'un des projets qu'avoit adoptés le Roi avant son départ. Le convoi qu'il ramène appartient en grande partie, à ce que l'on prétend , aux gens en place et en faveur. Voilà une partie de ce qui se débile à ce sujet.
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La Reine, qui a été toujours la protectrice de AI. de Sartine, l'avoit abandonné depuis quelques mois, et ne l'appeloit plus que r avocat patelin j le doucereux menteur. Le public dit qu'il se retire avec la couronne de l'abbé Terray.
C'est le marquis de Castries , proposé au Roi par M. \ecker lui-même , qui a le département de la marine pour la partie militaire. La comptabilité de ce département sera réunie à la direction des finances et régie par AL de la Porte, intendant de Brest, qui en rendra compte à AL Necker. Le marquis de Castries est homme de qualité, très-riche, très-laborieux, très-instruit. On lui reproche de la hauteur et une fermeté poussée à l'excès, ce qui ne sera peut-être pas déplacé vis-à-vis le corps de la marine, dont Al. de Sartine étoit le très-humble serviteur. On convient que AI. de Castries auroit été mieux placé au département de la guerre, et l'on croit qu'il y passera bientôt.
LETTRE HUITIEAIE.
De Versailles, le 20 octobre 1780.
Vous serez bien étonné, Alonsieur, d'apprendre que dans le conseil qui a précédé la disgrâce de AL de Sartine, AL de \ergennes étoit chargé du rapport qui conccrnoit la discussion entre ce ministre et AI. Xecker. Ce rapport a été entièrement à l'avantage de AI. de Sartine. Voilà pour AI. de Vergennes un désagrément de mauvais augure. On y prend d'autant plus de part que ce ministre est généralement estimé.
AI. de Sartine est au reste si peu disgracié qu'il a reçu depuis peu une lettre (h; la propre main du Roi, qui l'assure de sa bienveillance et de sa protection pour l'avancement de son fils et l'établissement de ses filles. Il a pour retraite une pension de 50,000 livres , et paroît soutenir avec beaucoup de fermeté l'événement qui le remet dans la classe ordinaire des citoyens , et dont madame de Sartine est inconsolable.
AI. de Castiies a été jusqu'à ce moment du parti Choiseul, et la Reine le protège beaucoup. Lorsque le Roi lui dit (inc AI. Necker le lui avoit proposé, elle ne contribua pas peu à fixc^r sur lui le choix de Sa Alajesté. Ce nouveau ministre a tous les
32i CORRESPOXDAXCE SECRETE.
jours des conférences avec son prédécesseur, et madame de Castries voit très-fréquemment madame de Sartine.
On croit toujours que AI. de Castries passera bientôt à la guerre. Alors AI. de Vaudreuil l'aîné auroit la marine; son frère aura le gouvernement de l'île Saint-Domingue. Il ne paroît pourtant pas que AI. de Alontharrey soit disgracié tant que AI. de Alaurepas existera. Ce vieux ministre a été fort mal : on Fa dit mort, il se porte maintenant mieux que jamais.
On n'a fait ni chanson ni épigramme sur cette révolution dans le ministère, mais force calembours. On disoit hier que le Grand Turc avoit choisi AI. de Sartine pour grand amiral , parce qu'il savoit admirablement bien mener les flottes à la turque.
« AI. de Sartine est-il déplacé? a-t-on dit. — \on , il est parfaitement bien placé. — Quel âge a AI. de Alontbarrey? — Le même que AI. de Alaurepas; quand celui-ci mourra, l'autre aura grand'peur. ^ — Vous devez reconnoître à ces gentillesses que notre esprit national ne fait que croître et embellir.
AI. le \oir, lieutenant de police de Paris, créature de AI. de Sartine, branle fort dans le manche. Les catins le regretteront; elles pourront trouver plus de sévérité sous une autre administration. On parle de subdiviser la police en quatre départements, présidés par un conseil ce qui faciliteroit le service de cette immense machine et en rendroit l'administration plus parfaite, en n'en abandonnant plus les détails à une foule de subalternes méprisables , qui sont autant de petits tyrans qu'on ne
peut surveiller.
Du 22 octobre.
Il paroît décidé que l'emprunt ne sera que de trente-six millions. AI. \ecker a déclaré au Roi que cette somme suffiroit pour compléter les fonds de la campagne prochaine. Ce sera une loterie où les perdants auront quatre pour cent d'intérêt de leurs capitaux, jusqu'au remboursement, dont l'époque sera fixée. — On diminuera les droits d'entrée sur les vins, et on y assujettira les cabaretiers des environs de Paris, chez qui couroient tous les ouvriers de la ville, pour avoir un peu de meilleur marché, ce qui faisoit une perte de temps considérable pour l'industrie.
AI. LeRoydeChaumont, le grand munitionnaire des Américains,
l'hôte et l'ami de M. Franklin, a suspendu ses payements pendant vingt-quatre heures. Sa faillite étoit déclarée, si M. Necker ne lui avoil fait fournir des secours par le Roi. Ce procédé, que le directeur des finances a cru être de l)onn(> politique par rapport au congrès, est d'autant plus heau de sa part que AI. de Beaumarchais , ennemi reconnu de M. IVecker et chef d'une cabale contre lui, auroit en même temps fait la culbute.
L'ambassadeur de Venise est vu ici d'assez mauvais œil , tant à cause de sa conduite ([ue du jeu public qu'il souffre chez lui et dont il tire une rétribution considérable. 11 vient de lui arriver une aventure qui ne rétablit pas sa réputation. M. Tessier de la Tour, banquier, à qui on avoit offert un billet au porteur de 64,000 livres, signé par cet ambassadeur, alla le trouver pour lui demander s'il pouvoit compter sur ce payement. Son Excellence lui répondit qu'il n'avoit fait aucun billet de cette somme, et que celui-ci devoil être faux. Il demande à le voir; le banquier avoit eu la prudence de ne le pas prendre avec lui. Son Excellence se rend chez M. Tessier. Aussitôt que l'ambassadeur, dans le cabinet du banquier, seul avec lui, tient le billet dans ses mains, il le déchire, en disant que c'est un billet escroqué. Le banquier rassemble les morceaux, fait fermer les portes et crie à ses domestiques d'amener un commissaire. L'ambassadeur, qui ne s'attendoit apparemment pas à tant de fermeté, lui dit : ccAIonsieur, je viens de faire une étourderie ; point d'éclat, je vais vous donner un autre billet. î) Quand le nouveau billet fut écrit, il lui dit : Le billet que j'ai déchiré étoit nul ; je l'avois fait pour le montant d'une partie de diamants que j'ai achetés de mademoiselle Duverney : je lui ai payé ce bill(!t ; j'ai cru le lui voir jeter au feu. Elle aura feint sans doute de le brûler. Avant de vous remettre ce nouveau billet, je veux savoir de qui vous le tenez, et je vous prie de venir chez le lieutenant de police, devant qui vous ferez votre déposition, v Le baïupiier se laisse persuader; ils montent ensemble dans le cabriolet de Son Excellence, qui, après un peu d(\ cbemin, déclare à AI. de la Tour qu'il ue veut point aller chez le magistrat, ayant affaii'c; cbez l'ambassadeur de Sardaigne. Après deux heures de discussion et de promenade inutile, le bau(|nier a pris le parli d'aller seul chez le
lieutenant de police, qui l'a ronvoyo au ministre des affaires étrangères,
M. le comte de Vergennes s'est chargé (['arranger cette affaire, et l'on ne doute pas que l'ambassadeur ne soit forcé de payer.
LETTRE NEUVIEME
De Versailles, le 26 octobre 1780.
Bien des gens pensent que AI. de Sartine ne tardera pas ;i rentrer dans le ministère. Il l'cçoit journellement de nouveaux témoignages de l'affection du R )i. On a entendu dire à Sa Majesté qu'elle avoit du regret de ne lui avoir pas donné !e département de Paris. Dans l'état de danger où la goutte met jAI. de Alaurepas à toutes les heures du jour, il se pourroit bien en effet qu'un événement fît vaquer deux nouvelles places dans le ministère, et que celle de M. AnieJot fût donnée à AI. de Sartine. C'est un problème bien difficile à résoudre que l'état de la fortune de ce dernier. Il est ou très-riche et très-adroit, ou très-pauvre et bien mal connu.
IVos guerriers de terre et de mer font des lamentations en chorus sur l'entrée de AI. de Castries dans le ministère et sur ses liaisons intimes avec AI. d'Estaing. lis regardent déjà ces deux généraux comme leurs chefs respectifs, et les marins ont commencé à éprouver la rigueur avec laquelle le premier les traitera. Le trésorier de la marine s'est plaint ces jours-ci à AI. de Castries de propos plus que durs que lui avoit tenus un officier de marine , et le piioit (îe lui ordonner d'avoir plus d'égards pour les employés honorés de la confiance du Roi. i^ Ce n'est pas assez, dit le ministre, je connois ces messieurs. " Et sur-le-chanq) il le fit metire à la prison de l'Abbaye.
Du 30 octobre.
Peut-être verrons-nous bientôt encore une nouvelle révolution dans la sphère orageuse du ministère, dont on avoit admiré longtemps la stabilité. Le comte de Alaurepas est hors de danger; sa douleur de côté l'a quitté et la goutte s'est portée sur les mains : elle est mieux là qu'au tronc de l'arbre. Son retour à la cour est craint des gens maintenant en faveur et désiré des
autres. II regrette M. de Sartiiie, et n'a vu qu'à regret 11. de Casiries le remplacer. D'un autre côté, la Reine protège fortement le directeur général, et il n'est pas besoin de répéter à ([uel point il possrde la conliaiice du maître... Voici au vrai l'aventure qui a pensé faire triouiplier les cnneuiis du prince de Hlontharrey et qui a rendu nécessaire à sa conservation tout l'euipire que M. de Alaurepas , son [larent et son soutien, a sur notre monarque, ami de l'ordre et des bonnes mœurs. Le prince avoit depuis longtemps la foiblcsse de s'abandonner à une de nos courtisanes, nommée Renard. Le canal des plaisirs du ministre a été souvent celui des grâces pour les militaires. Un officier général n'en a pas imaginé de plus sur pour olitenir d'être compris dans la proniolion de cordons rouges qui s'est faite à la Suint-Louis. Le prix fait, il donne pour 50,000 livres de lettres de change à la belle, et attend patiennnent les eileis de son crédit. Il ne voit j)as sans surprise qu'ils ont été nuls pour lui, et que son nom n'est pas sur la liste; des enrubannés. Pour ne pas tout pcr(ire, il redemande ses lettres de change; mais mademoiselle Renard aime aussi peu à rendre qu'elle prend avec plaisir. Elle prétend que ce salaire étoit celui de ses peines, et non le prix des faveurs du Roi : qu'elle a fait tout ce qui dépendoit d'elle ; que l'argent est bien gagné, qiiO!((ue tes sollicitations aient été infructueuses, qu'enfin l'oHiciei" générai doit prendre patience, qu'elle espère réussir l'année prochaine, (le n'étoit pas le compte du candidat, qui, voyant que les prières et les menaces étoient également inutiles, trouva le moyen de faire parvenir ses j)laintes auprès du trône. Le Roi furieux montre le mémoire à M. de lUaurepas, veut renvoyer le ministre pour avoir soulferl de pareilles manœuvres, mettre la demoiselle à l'hôpital, pour la punir de son escrocpierie , et casser l'officier général pour avoir euiployé de tels moyens. Le sage vieillard calme la juste colère du Roi, eu lui représentant que cette affaire, si on lui donnoit de l'éclat, causeroit du scandale daus h's pays étrangers et h'roil tort à la gloire de son règne. AI. de Abnilbarrey reste; il a rompu définilivement avec la deuioiselle Renard, celle-ci a rendu les billels, cl il lui est défendu de paroître à l'crsailles. On disoit hier dans la galerie que AI. de Sarlinc; renlreroil dans
le ministère. « Je Je crois, répondit quelqu'un, il n'a jamais rien refusé à aucun grand seigneur ni homme en crédit, d — On a trouvé ces deux fragments de vers, écrits sur Ja porte de l'hùlel de cet ex-ministre :
ô perruque , ma inic ,
N'as-tu donc tant vécu que pour cette infamie?
Il faut que vous sachiez, Monsieur, que M. de Sartine avoit un foible incroyable pour les belles perruques bien frisées, bien poudrées, etc. La collection de ses perruques, tant in-folio qu'inquarto, in-douze, grand et petit format, les unes plus carrées que les autres, se monte à soixante ou quatre-vingts pièces du plus bel échantillon et du meilleur friseur. La manie de son ami le lieutenant de police actuel , est de montrer une main bien potelée, de faire bien faire la roue à de superbes manchettes... En vérité, il est inconcevable que de telles petitesses occupent des gens dont la tète devroit être tout entière à de si importantes choses. On parle toujours de donnei' l'administration de la police à quatre commissaires comptables à M. Aeckcr et dépendant pour leurs fonctions du ministre du département de Paris. — Il est bien certain que l'histoire de l'insurrection de l'Amérique méridionale est une de ces inventions heureuses qui donnent aux papiers anglais une grande inlluence sur les dispositions du peuple ; mais il n'en paroit pas moins que cette fable a quelque réalité pour base. On écrit de Madrid qu'il y a eu en eifet dans quelques provinces du Pérou des mouvements séditieux, mais que la cour semble n'être point inquiète sur leurs suites. On mande en même temps qu'il y a une cabale puissante à la cour contre le comte d'Estaing, et que les marques d'honneur prodiguées à tin étranger, et la préférence qui lui a été accordée sur les gens du pays, excitent une vive jalousie.
Le grand Frédéric a toujours beaucoup d'influence sur une partie de notre ministère. Il travaille fortement à nous faire avoir la paix. Il a besoin de nous. Gare qu'il ne nous attire ensuite de nouvelles affaires sur les bras !
La comtesse de (louriebonne , née Gouffier, cette jolie femme qui a été la cause du duel entre le prince de Coudé el le chevalier d'Agout , a été obligée de quitter sa place de dame d'honneur de
AXXEE 1780. 329
la duchesse de Bourbon. Elle a été remplacée par la comtesse de l'olignac, dame par brevet, n'étant pas mariée.
Il est d'usa<](' (ju'avant de se séparer, les assemblées du clergé dressent une instruction pour les fidèles. Les Pères de l'E'jlise sont sans doute contents de leurs ouailles : ils n'ont point publié de ces actes , qui ont quelquefois excité l'animadversion des parlements.
LETTRE DLXIÈME.
De Versailles, le 30 octobre 1780.
Ou jouoit dernièrement au salon de Marly un jeu qui se nomme la peur , où l'on meurt et l'on revit. Le prince de Montbarrey en étoit. Les joueurs et les joueuses surtout, faisant allusion à ces trois mots de peur, de mort et de résurrection, et aux circonstances critiques où se trouve le ministre , le désolèrent par tant de plaisanteries qu'il ne put y tenir et quitta le jeu. Le public, témoin de cette hardiesse des courtisans, en a inféré que la catastrophe n'est pas éloignée. La demoiselle Renard se montre partout à Paris en robe noire : elle dit qu'elle porte le deuil du prince.
On calcule que la légion qu'avoit levée le prince de Nassau lui a donné plus de deux cent mille écus de bénéfice. Les hommes seuls, au nombre de treize cents, qui avoient peu coûté au prince , puisqu'ils lui avoient été fournis en grande partie des différents dépôts de Lille, de Metz, etc., et qu'on avoit fait conduire ;i grands frais par la maréchaussée, ont été vendus au miiiistie de la marine à raison de L40 livres par individu au profil (In prince. L'exemple de cette spéculation a tenté plusienis seigneurs. Le chevalier de Luxembourg, par exemple, a obtenu de AL de Sartine , de son vivant, un bâtiment nommé Vlndieu, percé pour trente-quatre canons et en montant quarante, et dont il jouira pfMuiant quatre ans. Il a la permission de loner une ti'oupe de volontaires, et en a déjà rassemblé une parlie, en se les faisant céder sans frais des dépôts. On croit que ces opéi'ations ne seionl pas du goût de AI. de Castries, sur l'esjjrit duquel le crédit et la faveur auront jxmi d'inlluence.
C'est W. Laus de Roissy qui a i('m|)lacé de toutes manières
330 COllKESPONDANCE SECRETE.
M. Dorât jîrôs de la comtesse de Ceauliarnais. S'il n'est pas aussi bon poëtc que son prédécesseur, s'il n'a pas tous les agréments de son esprit, il vaut mieux que lui d'un autre côté, qui n'est pas le moins intéressant. Il y ai'oit beaucoup de prétendants à ce poste : M. Ginguené étoit à la tète. On se venge du choix de la belle dame par des épigrammes sans nombre. Aucune ne vaut la peine d'être transcrite.
Du 4 novenijjre.
j¥. de Maurepas est à Versailles. M. JVecker s'y trouve aussi depuis trois jours sans avoir été à Paris , ce qui est contre son usage. On en conclut que la crise est violente, et qu'il y aura peut-être un second combat à mort. Tout le parti d'Aiguillon s'est tourné contre le directeur des linances. La Reine et le parti Cboiseul sont pour lui, mais ils l'abandonneront bientôt, s'il persiste dans son projet de réforme pour la maison de la Reine. — M. de Montbarrey a pris le dessus , et paroît parfaitement raffermi.
Reprenons la chronique scandaleuse de la cour. Le jeu a été meurtrier à Alarly. M. de la Vaupalière et M. de Chalabre, nos deux plus gros joueurs, ont été écrasés. Le dernier a perciu quarante-deux mille louis. Ne se trouvant pas assez de fonds pour payer sur-le-champ une si grosse somme , il a donné en payement ce qui lui étoit dû du jeu par plusieurs personnes de la cour. Madame étoit du nombre pour cin(|uante mille écus, et madame la coiîitesse d'Artois pour vingt-cinq mille. La Ptcine a gagné pour sa part sept mille louis. J^e lendemain, elle a fait venir mademoiselle Berlin, sa marchande de modes, el lui u payé son mémoire. Monsieur et M. le comte d'Artois ont aussi beaucoup gagné. Le comte Arthur Dillon , le même dont je vous ai raconté l'aventure à Sj)a, fut jeudi dernier au jeu de la Reine, qui n'étoit alors composé que de quelques seigneurs et (iames de la cour et du service, au nombre d'environ quarante. Il lira un portefeuille renq)li de billets de la Caisse d'escompte, monnoie commode et fort en usage au jeu. Il remit le portefeuille en poche, et quehjues minutes après eut besoin d'y lecourir : il ne le trouva plus. On parla de faire fouiller tout le monde ; on ne le fit pas, et le portefeuille n'a pas été revu depuis.
Une autre aventure du jeu de Alarly n'est pas moins singidiére.
AXXEE 1780. 3;U
Le comte d'Artois et beauroup d'autres fjros joueurs étoient depuis deux heures à une grosse partie de crejJS , lorsque le prince s'aperçut, pendant que W. de Clialabre, qui avoit gagné, tenoit les des, qu'il y en avoit un ou deux marqués. On arrêta sur-le-champ le coup que M. de ('halabre avoit gagné. Celui-ci, dont la probité passe pour intacte et à l'ahii de tout soupçon, prélendit que comme on avoit joué toute la soirée avec les mêmes dés, son coup devoit être aussi bon que ceux qui avoient précédé. La galerie prétendit le contraire, mais personne n'osa juger positivement le coup. On a consulté les Anglois qui se trouvent à Paris : aucun n'a voulu prononcer. Le comte d'Artois a pris le parti d'envoyer un courrier en Angleterre. On attend la décision qu'il rapportera.
Ces jours-ci madame la duchesse de Bourbon se disposoit à partir avec Madame pour Chantilly, lorsqu'elle reçut une lettre de son mari portant qu'elle devoit se dispenser de cette course, parce qu'elle n'étoit pas vue de meilleur œil de sa société que de lui-même. Cette lettre indispose surtout les amis de la paix contre la princesse de Monaco, qu'on sait provoquer depuis longtemps cette séparation. ALidame de Bourbon est allée sur-le-champ à Sainte-Assise, où étoit le duc d'Orléans son père, qui fut trouver le lendemain AL de Maurepas et lui porta ses plaintes. On espère que le Roi daignera lui-même raccommoder le ménage. Le duc de Chartres n'a point voulu se mêler de cette affaire. Il est allé s'enterrer au laudreuil , chez le marquis de Conflans.
Il circule en France une douzaine d'exemplaires d'un libelle atroce conli'c les |)ersonnes les |)Ius lespcctables de la cour. Il est intitulé le Pou. L'animal immonde se promène sur les cuisses les plus augustes, de là sur différentes parties du corps de nos plus illustres personnages; enfin il se fourre dans un vieux carton où se trouve un manuscrit dont il rend compte et qui contient les détails les plus infâmes et les plus extravagants sur toute ia cour. La calomnie dont ce vil insecte est l'organe a principa- Icmenl la Reine en vue. Les anecdotes <jue cette inlVime brochure renferme sont toutes fausses et controuvées. Llle est l'objet des plus sévères perquisitions de la police , et l'on envoie un émissaire en Hollande pour s'emparer de l'atiteui- et de l'édition.
LETTRE ONZIÈME
De Versailles, le 8 novembre 1780.
Le Roi, qui, comme vous le savez, Monsieur, s'amuse beaucoup (rarcliitccturc et <le bâtisse, a présidé lui-même à rarrangemcnt tl'un appartement plus commode pour AL de Maurepas, qui l'occupe en ce moment. Sa Majesté doit revenir samedi de Fontainebleau pour y tenir conseil. Le respectable mentor éprouve quelque consolation du cbagrin que lui a causé la révolution faite dans le ministère sans son consentement. Sa Majesté fait frapper a. Louvres une médaille en son bonneur. Quant à M. de Sartine , son traitement n'est pas aussi brillant qu'il en étoit question : dans les 70,000 livres de pension qui lui sont accordées, est comprise celle dont il jouissoit comme ancien lieutenant de police, et la gratification de 100,000 livres est donnée à tous les secrétaires d'État lors de leur entrée. M. de Sartine ne l'avoit pas reçue. Le public joint, suivant l'usage, force épigrammes au traitement de cet ex-ministre. Voici la plus plaisante :
J'ai balayé Paris avec im soin extrême , J'ai voulu de la mer balayer les Anglais ; Mais j'ai vendu si cher mes malheureux balais, Que l'on m'a balayé moi-même.
On parle de faire entrer au conseil le directeur des finances. Ses amis seuls en sont effrayés. Le moment de la faveur poussée à l'excès a été pour plus d'un grand personnage l'époque de leur
ruine.
Il y a longtemps que nous n'avons politique : c'est le mot et la fureur à présent ici. Un nouvel ordre de cboses s'établit; il faut encore se taire jusqu'à ce que la secousse soit passée. Xous ne sommes contents ni de nos gens, ni de nos amis, ni de la neutralité armée, ni des Espagnols, ni de nos généraux. En Hollande, on soulfre les croquignoles avec par trop de patience. A'ous avons fait déclarer aux États-Généraux qu'ils eussent à se déterminer absolument pour ou contre, qu'ils avoient trop tardé pour accéder à la confédération, que maijitenant ils en dévoient absolument découdre.
AXXÉE 17 80. 3:^3
A Lisbonne, on n'est occupe que d'affaiies de moines; l'in- ([uisition fait rage. On avoit acheté des livres, et, qui pis est, on ies lisoit sous le ministère de Pombal ; maintenant il fout s'enfuir ou allendre un auto-da-fé dans les cachots du Saint- Oiflce. On prend le premier parti, et le Portugal seroit bientôt déscit, si les lumières y avoient foit des progrès plus rapides. Pendant ce temps, les affaires d'Etat restent dans une vacillation vacillante qui déroute les nouvellistes et peut-être même les ministres qui en ont à traiter avec cette cour. — En Allemagne, les progrès de la maison d'Autriche frappent d'autant plus vivement nos regards, que notre ami Frédéric a soin de nettoyer le verre de nos lunettes... Les astrologues politiques voient de grands changements prêts à s'effectuer dans l'Europe.
Mais ne portons pas nos regards si loin. Il y a près de nous assez de mouvements dignes de les occuper. On a cru la vie ministérielle de M. ÏVecker en danger, et quelques gens le croient encore. Il a dernièrement porté à M. de Maurepas le plan de la réforme qui lui reste à faire dans la maison du Roi. a C'est très-bien, monsieur; mais avez-vous des fonds pour rembourser les supprimés? ^^ — ci Ils seront payés en cinq ans comme ceux de la bouche; j'ai fait mes dispositions en conséquence, v — " Il n'esl pas question de cela, monsieur ; le Roi veut que toutes les charges qu'il supprimera soient remboursées argent comptant; en avezvous? -7 — « Je comprends ce que cela veut dire, " répliqua le directeur des finances en remettant ses papiers en poche ; et il repartit pour Paris sur-le-champ. Cette conversation, que je vous garantis li(k''le, feroil croire qu'il ne sera plus question de réforme ni de réformateur, si l'on ne savoit combien M. Necker est tenace. Il est nécessaire en ces moments critiques, et très-adroit ; il a réussi à faire convertir la Reine sur la réforme même de sa maison, et elle le protège avec chaleur. M. de Maurepas, d'un autre côté, lui pardonne difficilement l'élévation de M. de Castries. Le prince de Monibarrey est bien raffermi. On a conseillé d'une manière persuasive à la demoiselle Renard de se promener au delà des frontières du royaume. Elle est allée à Bruxelles.
On parle de nouveau de M. de la Porte pour une place, créée en sa faveur, d'intendant général de la marine.
La police vient de faire arrêter deux personnes pour avoir • distribué le libelle infâme dont je vous parlois dernièrement. L'inspecteur envoyé en Hollande ne revient pas. On croit que l'auteur, averti à temps, a disparu avec son édition.
L'affaire de la ducbesse de Bourbon n'est pas encore arrangée. Le Roi a dit que les querelles de famille ne le regardoient pas. Cette princesse demeure toujours au palais Bjurbon, quoique ses ennemis aient répandu le contraire. Voici la cause de sa brouillerie ou du moins de l'éclat qu'on lui a donné. La duchesse de Bourbon avoit fait un proverbe : on le joua à Chantilly, et il eut beaucoup de succès. Le prince de Condé, le duc et la duchesse de Bourbon et la princesse de Alonaco étoient euxmêmes les acteurs. On se proposoit d'en continuer les représentations, quand un certain malappris s'avisa de faire remarquer au prince qu'il se jouoit lui-même, et que toute la pièce étoit une satire sanjjlante contre lui, sa conduite et celle des siens. Le rôle du prince étoit celui d'un homme dominé par une femme, dont la princesse de Monaco reniplissoit le rôle. Il y avoit aussi une jeuïfe personne enceinte des œuvres d'un grand seigneur, et qui avoit à ses gages et pour amant son coiffeur. Or, il se trouve par aventure qu'une demoiselle Michelot, honorée parfois des caresses du duc de Bourbon, est prête d'accoucher, et on lui reproche un grand foible pour son perruquier. C'est d'après ce charitable avertissement que le prince de Condé a fait écrire par son fils à la duchesse de Bourbon la lettre dont je vous ai rendu compte. Cette épouse délaissée prétend n'avoir eu personne en vue lorsqu'elle composa ce proverbe. Elle proteste qu'elle ignoroit même les aventures qu'on l'accuse d'avoir parodiées. Elle a raison de n'en pas convenir ; mais quand cela seroit , comme ou le croit, la faute ne paroit pas assez grave pour mériter tant d'éclat.
LETTRE DOUZIÈME
De Versailles, le 19 novembre 1780.
La cabale contre notre directeur général des finances est plus forte que jamais, de façon qu'on s'attend incessamment à quelque
événement. Il a cepenttant assisté, samedi dernier, a un comité d'Etat, qui étoit composé du Koi, du comte de Alaurepas, du prince de Montbarrey , du marquis de Castries et de lui. Il doit y en avoir aujourd'hui un pareil : on ne sait s'il y sera appelé. M. de Maurepas est décidément son adversaire. Les ennemis de M. Necker, qui entourent ce vieillard, ont attisé sa haine en lui persuadant que le directeur général des finances avoit été fermement convaincu et avoit même dit qu'il ne reviendroit pas de sa dernière maladie. Il est maintenant question de M. deFlesselIes, intendant de Lyon , pour remplacer M. Necker. Si vous connoissez le personnage, vous direz comme moi : Dieu nous en préserve ! c'est un des hommes dans le genre des Galonné , des Foulon , etc., qui n'ont pas l'opinion publique pour eux, et il me semble que dans une place où il faut de la confiance, c'est l'essentiel. Si M. de Flesselles est fait contrôleur général, l'intendance de Lyon sera donnée à M. de l ergennes , maître des requêtes , neveu du ministre. Vous pouvez. Monsieur, compter sur la vérité de ce tableau : c'est celui de la situation actuelle de notre ministère. Il reste à savoir si la cabale réussira à culbuter M. Xecker, ce qui sera bientôt éclairci, car les choses sont poussées à un tel point qu'elles ne peuvent subsister longtemps dans cet état. Mon opinion à moi est que M. Xecker résistera, car il est bien essentiel dans le moment actuel.
Le marquis de Castries, en habile courtisan, fait la cour la plus assidue à M. de Maurepas , et semble vouloir se prêter à ses vues. M. Xecker a déjà eu une altercation avec ce nouveau ministre, qui lui doit son élévation. Il s'agissoit de la comptabilité, pierre d'achoppement de tous ceux qui ont affaire avec le directeur général. Ils se sont raccommodés, et M. de Saint-James, trésorier de la marine, celui qui avoit joué un si grand rôle dans les disputes de M. de Sartine , dont il étoit l'âme damnée, avec M. Xecker, qui ne voyoit pas clair dans les comptes, a été sacrifié. M. Chanorier, ci-devant receveur général des finances, a maintenant cette belle place. M. Guignau , premier commis des fonds du département de la marine, a également été renvoyé. — Les amis de M. de Sartine répandent que M. de Castries a demandé pour les fonds de l'année prochaine trente millions de plus qu'on
n'a jamais donné au précédent ministre de la marine. — II paroît depuis avant-liier une cinquième diatribe contre AI. Xecker. Elle est remplie, dit-on, d'une ironie mordante, et mieux écrite que la précédente. Je me la procurerai pour l'ous en rendre compte.
Les nouveaux fermiers généraux n'ont pas achevé de faire leurs fonds. Il manque encore 1,800,000 livres. AIAI. Haudry de Souci , de la Borde , Rougeot , Kolly , et deux autres , sont ceux qui doivent cette somme. M. Xecker a ordonné qu'ils ne fussent pas compris dans la répartition du mois d'octobre ni dans celle des mois suivants, jusqu'à ce qu'ils aient complété leur contingent. Ils ont été trouver le directeur général et s'y sont pris de toutes les manières pour lui faire changer de scnliuient, mais il est inexorable. Présentement , ils jettent feu et flamme, mais il n'en sera ni plus ni moins. M. Haudry surtout est celui qui se plaint le plus et qu'on plaint le moins. On parle très-peu avantageusement sur son compte : il est né avec une grosse fortune; mais ses grandes dépenses , et surtout l'argent imnnnise que lui coûte mademoiselle la Guerre, chanteuse de l'Opéra, à laquelle il vient encore de faire cadeau d'une maison de cinquante mille écus, font craindre que ses affaires ne soient dans le plus mauvais état. La comtesse de Gisors , fille du duc de Nivernois , vient de mourir : les pauvres perdent une bienfaitrice, et le parti jésuitique un grand appui. Le vieux duc de la Vallière a payé le même tribut à la nature.
La Reine a passé trois jours à la Aluette, pour être à portée de sa bonne amie la duchesse de Polignac, dont la terre est voisine de ce château. Cette duchesse y a donné pour spectacle à sa souveraine un proverbe si... gaillard, qu'aucune femme n'a osé y prendre un rôle. Les deux rôles de femme ont été remplis par le comte d'Artois et le duc de Polignac. Le petit nombre (ie personnes qui ont assisté à ce spectacle rapportent qu'on y a ri aux larmes. Monsieur doit à son tour donner ces jours-ci une fête à Leurs Alajestés à son château de lirunoy. Les comédiens françois y joueront la Réduction de Paris j pièce nouvelle de AI. des Fontaines, et les Italiens, Cassandre astrologue ^ farce de AI. Auguste, qui est analogue à la fêle, à ce que prétendent des beaux esprits de cour.
AWÉE 1780. 837
AI. lo comte d'Artois fait une cour très-assidue à la duchesse de Guiche, qui, comme vous le savez, est fille de la favorite de la Reine. Elle n'est pas encore nuhile , et son mari n'a pas encore habité avec elle. Les malins prétendent que ce n'est pas lui qui en aura les prémices, et qu'elles seront réservées à Monseigneur. Je le croirois volontiers. Convenez, Monsieur, qu'il est bien extraordinaire, et, quoi qu'on en dise à la cour, bien désagréable d'être c... avant d'avoir couché avec sa femme. In simple bourgeois auroit bien de la peine à s'y faire. La Providence apparemment a doué les demi-dieux de la terre d'une façon de penser et d'une humeur plus endurantes.
Le duc de Coigny a beaucoup perdu de son crédit : il étoit parfaitement bien chez la Reine, qui ne lui témoigne plus la même affection ; cela vient de ce qu'il ne s'est pas prêté de bonne grâce à la réforme de la petite écurie. On lui avoit offert pour dédommagement de le faire duc et pair avec une pension de 50,000 livres. Il a refusé , et ce refus a choqué la Reine , qui , comme je vous l'ai dit, s'est tout à fait tournée du coté du directeurgénéral des finances.
La demoiselle Michelot, dont je vous ai déjà parlé, Monsieur, a fait un joli enfant, dont le duc de IJourhon est le père, comme vous savez. Il a été baptisé sous son nom. Le prince de Soubise en a été le parrain. Voilà de quoi exciter l'émulation des coquines. Au moins, sur ce pied , leur libertinage ne nuira pas à la population.
LETTRE TREIZIÈME
De \'er.sailles, le 25 novcnitjre 1780.
On trouve dans la dernière satire contre M. Necker deux anecdotes dont la révélation ne lui fera pas plaisir. L'une annonce (pi'il y a une bouderie entre le comte de Maurepas el le directeur (les finances, à l'occasion de la l'éforme de la maison du Roi; ([ue ce dernier mclloit à son ordinaire le marché à la main, et ayant menacé le vieux mentor de prendre des chevaux de poste pour retourner à Genève, celui-ci l'avoit averti qu'on n'en donnoit aux étrangers (jui avoient admiiiislié les finances que sur un ordre exprès du lîoi. l/anire, de naliirc atroce, devroil être prouvée avant qu'on se piMiiiil de l;i mettre sous les yeux Ciu
public. Elle suppose que M. IVecker avoit d'anciennes liaisons avec le lord Storiaont, qu'il déclanioit dans le principe contre la guerre prêscnle, qu'il avoil donne de fcicheux pronostics sur les suiles qu'elle doit avoir, qu'il avoit des principes tout opposés à ceux du gouvernement sur le commerce de l'Amérique septentrionale , enfin , qu'on lui avoit confié sur cette matière des projets inqjortants , à l'exécution desquels il avoit refusé son concours d'argent. Au reste, Monsieur, cet habile Genevois paroît tout à fait vainqueur de la cabale qui menaçoit son existence ministérielle. Il a eu une explication Irrs-longue avec le Roi. Il a eu le bonheur de faire sentir à Sa Alajeslé le bien qui peut résulter pour les peuples de l'exécution de ses plans, et Sa Majesté, sur la proposition qu'il fit, nomma un comité secret qui s'assemblera à trois fois la semaine, et que le Roi présidera lui-même. Il sera composé de M. de Maurepas , de M. de Vergennes, de M. Necker et de l'un ou l'aulre des conseillers d'Etat qu'on voudra y appeler. M. de Castries n'en sera pas, afin que le minisire de la guerre ne puisse se plaindre d'en être exclu. La fréquence de ces conseils et le besoin de regarder de près à ses affaires dans un monde aussi malin que celui-ci, ont déterminé ]\I. Xecker à fixer son séjour à Versailles. Il n'ira plus à Paris que pour les audiences d'apparat.
Revenons h cette brocliure contre M. Necker. Elle est remplie d'un fiel et d'une ironie mordante. On y veut tourner en ridicule madame Necker sur son nom de famille, qui est Cucliaud ^'\ ce qui prête infiniment à la plaisanterie de bon ton. En parlant do l'établissement de son hôpital, on dit que l'épouse de Law en avoit fait autant, et que les femmes des charlatans montoient ordinairement à cheval pour vendre les petits paquets de leurs maris. L'auteur critique l'administration des donuiines et moleste beaucoup deux administrateurs. Il parle de l'emprunt d'Espagne et maltraite à ce sujet MM. Girardol, Haller et C'% successeurs de la maison de banque de M. Necker. Toutes ces gentillesses ne font aucune impression sur les gens sensés. Sully et Colbert en ont éprouvé de pareilles : il ne reste plus de vestiges des diatribes qui ont été répandues contre eux. Leurs noms et leurs bienfaits subsistent et passeront à la postérité.
(') Ce nom, estropie'' par la malveillance, était en réalité Cii,'~ liol.
AXXEE 17 80. 339
Du 28 novembre.
].A cabale ministérielle s'est élevée de nouveau, et l'on recommence à croire que nous sommes h la veille de quelque grand événement. Le marquis de Castries fit dire hier à AI. JVecker de temporiser, et de bien se garder d'offrir sa déuiission suivant son usage, parce qu'il seroit pris au mot. Le prince de Monibarrey, dans son dernier travail, présenta au Roi une liste de six cents jeunes gens pour quarante places qui se trouvent vacantes à l'Ecole militaire. A cùté de chaque nom étoit celui des protecteurs. On lisoit : Recommandé par la Reiue , par Monsieur, par Madame j par M. et madame d'Artois, Mesdames, etc. Il se tronvoit dix à douze noms sans apostille. Le Roi demanda à AL de Alontbarrey par qui ceux-ci étoient protégés : uSire, par personne, répondit le ministre. — Eh bien, répliqua le Roi, c'est moi qui les recommande, r Le monarque prit sur-le-champ la pluuie et mit ces douze jeunes gens à la tète de la liste des élus. Ce trait me paroît sul)lime et digne de Titus.
La Reine continue ses visites chez madame de Polignac àClaye. Sa ALijesté vouloil y coucher deruièj-ement, le Roi ne l'a pas permis. Elle en est revenue à (juatre heures du matin. Sa voiture a cassé à Sève, et elle a été obligée de continuer sa route à pied jusqu'à Versailles. Cette liaison a, comme vous le savez, mis i\\\ Iroid entre notre souveraine, Madame et la comtesse d'Artois. Le mari de cette dernière voulut mettre (in à cette brouille, et dit ces jours-ci à la Reine, en lui baisant la main : « Ala petite so'ur, il y a trop longtemps que vous voyez indifféremment vos Jtelles-sœurs , qui vous sont beaucoup attachées, et qui en sont fort affligées; je vous supplie de leur rendre votre première amitié, dont elles sont dignes, v La Reine lui répondit : a Ces liâmes ne me rend(!nt pas les déférences qui me sont dues. Elles devroient se souvenir que je suis reine, et que je suis en outre de la maison d'Autriche, la première de toutes. " Le comte d'Artois se mit à rire, lui serra la main et lui dit : ;t Ala petite sœui-, la plaisanterie s'en mêle, j'en suis enchanté; cela me prouve qu(> la rancune ne durera pas longtemps. ^ Cette conversation, doiil je suis bien assuré, a beaucoup fait rire les courtisans, et prouve qu'on ne peut pas refuser de l'esprit naturel au comte d'Artois.
340 CORRESPONDAXCK SKCIIKTK.
[.(' duc (l'Ayen n'ayant pas d'enfants mâles, on croit que îa Reine veut procurer la survivance de sa compagnie des gardes au duc de Polignac. Ce seroit un coup de foudre pour la maison de Noailles, qui est depuis longtemps en possession de cette superbe charge, et qui espéroit la faire passer au fils aîné du marquis de Noailles, frère du duc d'Ayen.
La sagesse du duc d'Orléans paroît assurer une réconciliation durable entre le duc de Bourbon et sa femme. Libre h chacun de se conduire de son côté à sa fantaisie, comme par le passé. On assure que le duc de Bourbon veut user du droit de prince du sang pour légitimer l'enfant dont mademoiselle Michelot l'a gratifié.
Linguet est à Pierre- en-Cise , écroué, à ce qu'on assure, par le Roi de Prusse et l'Impératrice de Russie. 11 pourroit bien blanchir dans cette nouvelle cage.
L'arrêt du conseil qui doit révoquer M. de Saint-James n'est pas encore rendu, parce qu'il doit finir l'exercice de 1780. Quoi qu'on en dise, il paroît que M. Chanorier sera son successeur.
On plaint beaucoup le jeune André, qui a été pendu en Amérique. Le succès lui eût peut-être valu un cordon de soie ; la maladresse lui en a procuré un de chanvre qui n'est ni honorable ni flatteur. Est-il bien décidé que la corruption et la trahison soient des armes glorieuses et même licites?
Les gens qui parlent de paix placent à Pétersbourg le congrès qui la réglera. J'ai cru d'abord que c'étoit une plaisanterie. En efiet, si la neutralité prenoit une bonne tournure, elle pourroit bien imposer des lois aux combattants ; mais elle n'en est pas encore à ce degré de force qu'on travaille à lui donner, peutêtre à nos dépens. En tout cas, nous ne serons pas seuls à nous en mordre les pouces.
De Versailles, le 3 décembre 1780.
M. de Sartine vient de gagner sur M. Necker un petit avantage
(|ui peut donner une idée de la situation des esprits à noire cour.
Le sieur Dufresne, prenii(>r couiuiis des finances, personnage
fort important, s'esl avise de parler sur I\I. de Sarline avec la
liberté d'un parvenu qui, après avoir plié le genou devant les demi-dieux, déblatère contre eu\ quand ils sont redevenus de simples mortels. Des amis de l'ex-ministrc en ont instruit celui-ci, qui en a fait part sur-le-cbamp à son ami le lieutenant de police. Ils concertèrent ensemble qne celui-ci en parleroit £i M. de Maurepas. Ce qui fut dit fut fait. Le vieux courtisan, encbanté de trouver une occasion de venir aux prises avec M. Necker, dit au lieutenant de police d'assurer .AI. de Sartine de son amitié, et qu'il auroit satisfaction.
AI. de llaurepas attendit pour pailer à M. IVecker qu'il se trouvât avec lui dans une société nombreuse. Voici, mot à mot, quelle fut la conversation. Elle m'a été rendue par un ami qui en a été témoin.
M. de Maurepas. Monsieur, un de vos premiers commis nommé Dufresiie s'est permis des propos indécents contre M. de Sartine. Je vous prie de le réprimander et de l'envoyer chez AI. de Sartine pour qu'il lui fasse des excuses.
M. Xecker. Alonsieur, je n'ai des ordres à donner à AI. Dufresne que pour ce qui concerne le service du Roi , et comme je ne suis pas son précepteur, je ne puis le réprimander sur un fait qui ne regarde nullement mon ministère, et qui n'est au fond qu'un bavardage.
M. de Maurepas. Ce qui est simple bavardage pour le public, doit être regardé bien dilféremment, quand un liomme en place le répète et l'affirme. Si vous n'avez pas le droit de réprimander votre commis, vous avez celui de le chasser. Je vous prie de le faire, s'il refuse la réparation due à AI. de Sartine.
Le directeur général des finances fit plusieurs représentations, mais inutilement. II fallut plier, et Dufresne, le beau parleur, doit employer son éloquence à chanter une palinodie vis-à-vis de AL de Sartine ou quitter son emploi, ce qui est une cruelle alternative. AI. Xecker a l'ait entrevoir à AI. le jVoir qu'il auroit dû lui pailcr d'abord de cette allai re , et l'on juge que ces deux personnages ne sont pas tout à fait, depuis ce moment, les deux doigts de la main , et que s'ils peuvent se mordre , ils n'en laisseront pas échapper l'occasion. Or, à Paris, un lieutenant de police n'est pas un ennemi ;i mépriser.
342 COIIRESPOX'DAXCE SKGIIÈTE.
Le marquis de Castries a eu une altercation avec AI. de Mirojnesnil, garde des sceaux, parce qu'il refuse à ce dernier le titre d(^ Moitsciijneur, sous le jjrétexte que 1\I. de Choiseul ne l'avoit jamais (îonné au chancelier. Le Roi est embarrassé pour juger cette querelle.
Des personnes qui sont dans la bouteille à encre assurent que M. lîoutin, nommé à la place lucrative de trésorier de la marine, n'est pas du choix de M. ÎVecker. M. de Castries l'a mis là parce que M. lîouliu est l'ami de madame de Honceray; celle-ci est très-liée avec madame de IJlot, et madame de Blot est depuis longtemps la sultane favorite de notre ministre actuel de la marine. Vous voyez par cette cascade que dans notre pauvre royaume le cotillon ne sauroit perdre ses droits. AL Fougeray remplace M. Boutin dans la recette générale.
Oiioique AL (ie ALiurepas ne soit pas premier ministre, il n'en est pas moins vrai que le Roi a prévenu tous les ministres que dorénavant tout seroil agité chez ce mentor avant d'être proposé au conseil. Ln conséquence, on dispose à l'hôtel de ALiurepas à Paris et dans l'appartement de ce seigneur à Versailles, une salle destinée à y régler provisoirement les afiaires de la France et de l'Europe, si l'on peut. L'ambition de ce vieillard et surtout de sa femme doit être satisfaite; mais il ne jouira, selon les apparences, pas longtemps de ces honneurs. La goutte l'attaque de plus belle, et il s'y est joint une petite lièvre qui le mine peu à peu. Ses liatleurs l'assurent que ce n'est cette fois qu'un rhumatisme. AL de Alontbarrey, qui voit avec assez de chagrin ce qui en est, répondit à une femme qui lui demandoit son âge : a ALadame , j'aurai quatre-vingt-un ans en mars prochain (c'est l'âge de AL de Alaurepas), et si ma goutte ne se fixe pas, je n'irai pas loin... v II est bien certain en effet que l'existence ministérielle de AL de Alontbarrey tient à l'existence physique de AL de Alaurepas. I! présenta ces jours-ci au Roi la liste des oiliciers qui avoient le service requis pour le grade de brigadiers, et lui proposa d'on signer la promotion. Le Roi refusa en disant qu'il y avoit assez d'officiers généraux et qu'il falloit attendre.
AL le Noir, lieutenant de police, dont je vous parlois tout à l'heure, vient d'avoir un petit désagrément. Ce magistrat veut,
AXXÉE 1780. 313
comme on sait, trancher du niinisiro. II en a surtout affecté les prélentions à propos de la première représentation de la tragédie (le la Réduction de Paris. Quelques auteurs, parmi lesquels on cite Beaumarchais, piqués de la préférence qu'a ohtenue cette pièce sur les leurs, ont cahalé pour la faire suspendre. M. le Noir en donna l'ordre aux comédiens. La pièce étoit annoncée, affichée : comment ne pas encourir la disgrâce de monseigneur ni celle du puhlic? Mole alla chez le magistrat, et lui témoigna le regret qu'avoit sa compagnie de ne pouvoir lui ohéir, si elle ne recovoit ses intentions par écrit, ce titre étant le seul qu'elle put opposer aux mécontentements du puhlic, etc. M. le Noir tint quelques discours vagues, mais ne voulut point écrire. Mole se retira révércncieusement , en assurant que la pièce seroit jouée. Or, pendant ce temps, un autre comédien étoit allé chez M. Amelot, ministre du département de Paris, pour avoir l'ordre par écrit déjouer cette pièce. C'est la première fois peut-être que les comédiens ont osé tenir tête à un lieutenant de police. Mais quand il s'agit de la cause du public, qu'importe l'état de l'homme (|ui la défend?
La mission du jeune vicomte de Rochamheau , arrivé ces jours-ci, étoit de représenter combien il étoit inutile d'envoyer son père en Amérique avec des forces insuffisantes (ju'on perdoit embossées à Newport et campées derrière la ville; qu'il falloit ou renoncer à l'espoir de rendie les Américains libres ou envoyer des forces supérieures à celles des Anglois, qui ne manqueroienl pas d'y faire passer en même temps des renforts, et qu'il étoit d'autant plus fâcheux d'être obligé de différer toute entreprise jusqu'à l'ouverture de la prochaine campagne que le mécontentement des Américains contre le congrès,* leur jalousie contre nous et leur dégoût |)our la giu'i-re actuelle faisoient des progrès tiès-rapi(!es , etc..
LLT'rUL QUINZIÈME.
De Versailles, le 7 décembre 1780.
La f;îch(Mise nouvelle de la uiorl de rimpérati-Jce-Heine imiis a été apportée pai- un courrier de Vienne, arrivé ce matin. La
famille royale devoit ces jours-ci aller à une fêle que le comte d'Artois avoit voulu donner à son tour à lîayatelle, petite maison de plaisir de ce prince au bois de Boulogne. Une tristesse profonde succède à ces préparatifs de gaieté. Le deuil sera de six mois.
Il faut ajouter aux nouvelles assez défavorables que le jeune vicomte de Rocliambeau nous a apportées de la situation de nos affaires dans l'Amérique septentrionale, que les habitants dn Canada ont manifesté la résolution la plus déterminée de ne point former le quatorzième des États unis. Il y a une antipathie décidée entre les Canadiens et les Américains. Les premiers redoutent d'ailleurs l'autorité du congrès, et ont déclaré qu'ils aimoient mieux mille fois être soumis à celle de la Grande-Bretagne. Il faudra donc ou les y laisser ou les conquérir. Mais avant de les conquérir, il faut délivrer leurs voisins, et nous n'en sommes, à ce qu'il semble, pas encore là.
Du 10 décembre.
La Reine est depuis quelques jours fort incommodée d'un rhume, (jue le chagrin a rendu plus opiniâtre. Je ne vous parle point des bruits de grossesse qui se renouvellent tous les mois, et qu'un triste matin anéantit.
Dans la dernière fête de Brunoy , les actrices de nos comédies ont fait merveille. La Comtat n'a pas eu le succès le moins envié. Une chute qu'elle a laite sur le théâtre a réveillé l'ancienne passion du comte d'Artois, qui a couru le premier à son secours, et dont on a récompensé l'attention par une nuit voluptueuse. Le lendemain, la belle a reçu cinq cents louis, qu'elle a mieux accueillis que les deux cents louis précédents.
La réconciliation du duc de Bourbon avec sa femme n'a pas réussi, et il est décidé que ces deux époux, mal assortis comme tant d'autres qui ne disent mot, vont se séparer.
La comtesse de Polastron, iille du marquis d'Esparbès-Lussan, petite-fille de M. Rougcot, fermier général, et belle-sœur de la duchesse de Polignac, a été présentée il y a huit jours. Celte jeune personne a été habillée dans la cliamhi'e même de la Reine, (jui de ses propres mains a daigné l'orner de ses diamants. Rien ne prouve mieux la grande faveur de madame de Polignac. Elle
a ccpondant des motifs de jalousie. La princesse de Giiêinénée , extrêmement bien accueillie de la Reine, qui lui a demandé deux soupers par semaine, en est l'objet.
Nous avons dans la maison de Madame une nouvelle révolution, qui prouve combien son service est peu goûté. La comtesse de Hautefort, née comtesse de Bavière, a donné sa démission de la place de dame pour accompagner. Elle prétendoit à celle de dame d'honneur, et la préférence donnée sur elle à la comtesse de Balbi lui avoit depuis du temps inspiré la résolution de quitter. Sa santé et celle de sa mère viennent de lui en fournir le prétexte.
Le comte de Maurepas a toujours un peu de fièvre. Les médecins lui font accroire que c'est un bon signe, et que la fièvre détruit la goutte. La vérité est qu'ils ne peuvent guérir ni l'un ni l'autre de ces maux, dont la réunion est du plus mauvais augure. On rit ici des bavarderies des gazettes sur la prétendue nomination de ce vieillard au poste de premier ministre, qu'il auroit eu depuis longtemps, s'il n'avoit pour principe qu'il vaut mieux l'être de fait sans en avoir le titre, que de se soumettre aux entraves, aux désagréments et aux dangers d'une vaine gloire qui n'ajouteroit rien à sa puissance.
La cabale contre M. Necker a paru cette semaine dans l'engourdissement et le sommeil. Le réveil de cet ennemi de la tranquillité des cours est quelquefois terrible.
L'affaire de l'ambassadeur de Venise avec le banquier de la Tour, dont je vous ai parlé, est arrangée. M. le comte de Vergennes s'étant assuré que le billet en question avoit été en effet escroqué par la courtisane Duvernay, qui l'avoit fait passer par une tierce personne enlie les nuiins (!u banquier, pour en obtenir le paiement, a laissé AL Zeno 1(î nuiître de se conduire comme il lui plairoit. Mais les amis de l'ambassadeur lui ont représenté que les honnêtes gens respectoient inliniment le proverbe : Quand on a fait une sottise, il faut la boiie. Avec six cents louis donnés à la beHe , l'affaiic s'est arrangée. l'ille n'a ])as été punie, et il seinbl(! (|U(; cela seul auioil pu justifier pinTaitemeul i'ambassa- (b'ur. On dit qu'il a demandé giàcc pour elle. l']n ce cas il a (Ui un tort de plus. M. Zeno nous (piilic pour aHer résider à \ieune
comme ambassadeur de sa République. Son successeur, 1\I. Delfino, dont on dit beaucoup de bien, est arrivé avec sa famille. Il ne faut pas croire que ce soit de moins pour notre ville un de ces funestes rendez-vous de jeu où s'opère peu à peu, et quelquefois en une soirée, la ruine des familles. Le comte de Crcutz, ambassadeur de Suède, qui jusqu'ici avoit joui de la meilleure réputation, vient d'en établir un. On prétend que ce sont ses créanciers qui l'ont forcé d'en venir à cette humiliante extrémité. Son voyage à Spa, où l'a attiré le désir de faire sa cour à son souverain, l'a entraîné dans des dépenses qui ont accumulé les dettes sous lesquelles i! gémissoit déjà.
Le prince de Montbarrey a fait au Roi des représentations sur le premier refus de Sa Majesté pour une promotion d'ofliciers généraux. En effet, plusieurs des prétendants avoient déjà des droits à la précédente promotion. Sa Majesté a cédé, et nous verrons incessamment une liste nombreuse de nouveaux brigadiers et celle de quarante nouveaux maréchaux de camp.
L'affaire (iu Parlement de Bordeaux n'est point encore finie, lia cour serre chaudement l'ancien avocat général Dupaty. Il vient d'être encore expédié un grand nombre de lettres de cachet contre les entêtés.
L'occasion de la translation de M. Linguet à Pierre-en-Cise a été un nouveau coup de tète de cet écrivain. Il a demandé la pejinission d'écrire à M. de Duras, pour Ini faire, disoit-il, une réparation. Peut-être étoit-ce d'abord son dessein. Mais la fougue de son imagination l'a emporté, l'animosité s'est emparée de sa plume : au lieu d'excuses, il a accumulé les offenses. Cette lettre, cachetée par l'écrivain, a été, suivant la loi de la Bastille, ouverte par le lieutenant de police, qui y a lu tout ce qu'une tête irascible dans la plus violente fermentation peut enfanter. On a fait avertir le duc, on lui a lu la kyrielle de h et dey qui lui étoit adressée, et l'on a déposé la lettre dans les archives des aménités littéraires. Ceci sans doute eût bien suffi pour décider sa translation, quand bien même les puissantes recommandations dont je vous ai parlé n'eussent empêcliè son prochain élargissement. On ne l'espère plus.
M. de Bougainville avoit cessé d'être employé à cause d'un
sarcocèle qui, par un accroissement successif, ne lui perniettoit plus do servir. La perfection de notre chirurgie lui a rendu la santé. Le premier usage qu'il en feia ne sera pas pour la gloire, mais pour l'amour ou du moins pour l'hymen. Il épouse mademoiselle de !a Rocliefoucauld , orplieline, fille (Vv.n capitaine de vaisseau.
LETTRE SEIZIÈAIE.
De Versailles, !o 15 décembre 1780.
La prompte séparation de don Vincent Poz et de M. d'Estaing, le lendemain de leur sortie de Cadix, se joint à d'autres circonstances pour faire penser qu'il y a du froid entre les deux cours. Il prendroit sa source dans le mauvais accueil que noire ministère a fait à divers projets proposés par la cour de Madrid l'été dernier. iVous nous attendons à voir notre escadre rentrer à Brest et GiJjraltar ravitaillé. La lenteur espagnole ne désire pas sans doute la trop prompte réduction de cette place. Ce siège ne dure que depuis deux ans, et les Grecs en ont mis dix à prendre Troie. Il y a encore de ia marge.
Le nouveau ministre de la marine a fait aux officiers de ce corps qui se trouvent ici un discours propre à leur faire une vive impression. Il a vanté la hravoure, les talents et la noblesse de ce corps, mais blâmé avec force cet esprit dangereux d'insubordination et de rivalité qui y règne, et qui s'oppose au succès des grandes opérations qui feroient la gloire de la France et rendroient au royaume une paix désirée. Il leur a déclaré que, prompt à récompenser, il ne seroit pas inoins ardent à punir; qu'il ne respccteroit aucune tète , et que le premier coupable seroit sacrifié à l'exemple. "Oui, messieurs, lem- dit-il, l'effusion du sang de quelques particuliers est préférable aux malheurs de l'Étal, et ce n'est malheureusement qu'en en répandant quehpies gouttes qu'on parvient à détruire ce pernicieux levain dans les corps mililaires. -^
On sait que AI. de Castries seroit homme à tenir parole; mais en sei-a-1-il le mailre?
Du 18 décenibre.
Je viens de découvrir un secret de cour (|ui ouvr(> une vaste carrière aux léilexions. M. A'ecker ayant abandonné le parti
348 CORRESPOXDANCE SECRETE.
Alaui-epas, qiio les inlii'inilés du tliers(Mublcnt l'ondrc chancelant, est devenu le plus rerme appui du parti contraire. C'est en renouant nne ancienne intimité avec le duc de Ch... que le directeur des finances a obtenu la protection décidée de la Reine ; et l'élévation dn marquis de Castrics en a été le premier fruit. Le marquis s'éloit retiré à Segrais, près de Limours, pendant qu'il étoit question de lui àVersailles. Le duc de Ch... s'est rendu à cette dernière ville, où le candidat ministre est venu en même temps incognito. Enfin ce premier pas a réussi. Il doit amener à remplir peu à peu le ministère d'amis et de créatures du duc, et ensuite... Au reste, il est possible que la France se trouve bientôt dans une telle crise que tous les talents d'un aussi grand homme d'État soient nécessaires pour l'en tirer. C'est quelque chose d'assez singulier que cette alliance de la prodigalité avec l'économie. Il y a dans celte liaison d'autres circonstances qui ne sont pas nu)ins étranges. Il paroît que l'une des conditions du traité, de la part du duc, est de favoriser le 't rétablissement de l'édit de JVantes. » M. JVecker a celte opération fort à cœur ; et elle a été l'objet du voyage que l'abbé Raynal , envoyé par le directeur des finances, a fait en divers cantons de la Suisse.
M. Necker vient d'éprouver un désagrément bien sensible dans la personne de ses amis et défenseurs, MM. Rilliet. L'un, R. de Saussure , auteur de ces fameuses et absurdes lettres sur l'emprunt et sur l'impôt, vient d'être dégradé du titre de citoyen de Genève, sa patrie, et condamné par le Conseil des Deux-{]ents à 70,000 livres de dommages -intérêts envers la partie civile, 20,000 livres d'aumônes et six mois de prison, comme calonniiateui'. L'autre, décoré du beau surnom de Mâchoire ^ banquier à Paris, a sur les bras une affaire qui compromet son crédit et son étal avec ses confrères de Fciris et de Madrid.
Du 20 décembre.
Hier, AI. le prince de Montbarrcy a obtenu du Roi sa démission de la place de secrétaire d'Étal au déparlement de la guerre. Il se retire avec l'estime de son Roi et celle du public, qui a toujours rendu justice à sa probité et aux qualités personnelles qui le font chérii" de tous ceu\ (|iii le connoissenl. On croit (ju'il
AWKK 1780. :3i9
roniplarera, au moyen (ruu arrangonient particulier, AI. le marquis de Ségur dans le gouvernement de la Franche-Comté ; mais on ignore encore à qui passera le portefeuille de la guerre. On parle toujours de M. de Castries; on nomme encore AI. de Ségur hii-mème, et AI. de Jaucourt. La Reine protège fortement le niar(juis d'Adliémar.
La séparation du duc et de la duchesse de IJourbon est consommée. Cette princesse est maintenant chez le duc d'Orléans, son père, au château du Raincy. On prépare un appartement pour elle au Palais-Royal. Elle jouira des 50,000 livres de rente (le sa dot, et d'une pension de 250,000 livres que lui fait son juari. Le jeune prince sera élevé sous les yeux de son père. Il annonce d'heureuses dispositions.
La police de Paris devient d'une sévérité comparable à celle des anciens temps , où une longue privation de la liberté punissoit l'indiscrétion d'une minute. On vient de renfermer encore à la Rastille un jeune homme bien né, dont on assure que le crime n'est que d'avoir reçu et transmis l'un de ces bulletins soi-disant secrets, qui souvent ne contiennent que ce qui est su de tout le monde.
LETTRE DIX-SEPTIÉAIE.
De Versailles, le 25 décemhre 1780.
La double révolution qui vient d'arriver dans notre ministère, et le deuil oîi notre cour est plongée, rendent en ce moment stérile sous tous les points de vue le champ sur lequel s'exerce votre curiosité. AI. de Castries se prépare à faire jouir l'État de tous les avantages qu'il peut attendre d'un minisire qui a le goût cl l'habilude du travail. AI. de Ségur, chargé depuis hier seulement du (léj)arlemenl de la guerre, emploiera également , sans doute, les premiers instants de son règne à appli(|uer l'étendue de ses connoissanccs à la situation actuelle des affaires. Je nuis présumer, d après ce (\uo je sais de la façon de penser de ces noii\(';iii\ [uinisires, (|u'il y aura quelque changement dans le plan (les opéi'alions (!<• la giu'rre.
Ii'in(lisj)()sili()n de uolic aimable Reine s'est jointe aux don-
loureuses circonstances où elle se trouve pour jeter sur l'intérieur de notre cour une langueur qui fait une lacune à la chronique scandaleuse qui vous amuse. Rejetons-nous sur les particuliers.
Il est ici beaucoup de gens qui supposent que la détention du célèbre Linguet a un motif bien plus conséquent qu'on ne l'a cru. Il avoit, dit-on, envoyé aux Etats-Généraux un mémoire où il cherchoit à leur prouver qu'il étoit de leur intérêt de ne point accéder à la neutialité armée, et de se déclarer en faveur de l'Angleterre , s'ils étoient absolument forcés de se départir d'une sage temporisation. On ajoute que cet esprit remuant et téméraire, brûlant du désir de jouer un rôle plus élevé , a envoyé à l'Empereur un mémoire où il l'exhortoit à rentrer dans la Lorraine, ancien patrimoine de ses aïeux, et lui indiquoit les moyens de remettre a l'improviste cette belle province sous sa domination , avant que la France pût s'y opposer. Il est difficile de croire (jue Linguet, avec la plus mauvaise tète possi!)le, se soit rendu coupable d'infidélités si peu réfléchies et si mal vues envers sa patrie. Il seroit (i'un autre côté surprenant qu'après avoir par(ionné à cet écrivain des fautes plus graves que celles dont je vous ai rendu compte, notre ministère lui ait infligé une correction si sévère. Le séjour de Pierre-en-Cise paroît lui être destiné jns([u'à la fin de ses jours. Je ne vous parle point de divers fagots que l'on débite : les uns le disent suspendu, les autres fou , etc.
Le marquis de Laigle vient d'être renfermé au Mont-Saint- Michel. Son crime est d'avoir poussé un peu au delà des bornes les vices qu'on trouve si jolis quand ils sont plus modérés : le vin, le jeu et les femmes. Ce sont les govits que doit avoir un homme à la mode, un homme de la bonne compagnie. Alais Fivresse fréquente, la crapule, et surtout l'indigence où réduit la passion du jeu, conduisent les uns dans une forteresse , les autres à Bicêtre. Le marquis de Laigle se vantoit d'être à l'abri d'une lettre de cachet. Trois dogues furieux étoient ses protecteurs et ses gardes. Ses poches étoient garnies de pistolets. Les chiens se sont enfuis, et les pistolets n'ont pas fait feu , lorsque l'inspecteur de police s'est présenté à Alortague pour l'arrêter à la requête de sa mère. II falloit s'y prendre plus tôt si l'on vouloit sauver quelques débris de la riche succession de son père, mort depuis peu de mois.
AXXÉK 1780. 351
AI. Du buisson, auteur (]e la tragédie de Nadir, eut dernièrement ujie dispute avec M. de Sauvigny, son censeur. On parla de se battre. M. Dubuisson dit qu'il ne se battoit point en habit noir. Il sortit pour en changer; mais il n'en trouva pas apparemment dans sa garde-robe de propre au combat, car AI. de Sauvigny ne le revit plus. Quelques jours après, notre auteur tragique alla demander à Fréron raison d'une critique un peu vive de sa pièce : «Volontiers, répondit Fréron, je vais m'habiller et je vous suis; mais quel habit mettrai-je?)i AI. Dubuisson le pria de garder sa robe de chambre.
Du 29 décembre.
Aotrc cour est toujours dans l'état de fermentation qui amène ordinairement les révolutions importantes. Veuillez, Alonsieur, vous rappeler ce que je vous mandois dans ma dernière lettre ; songez que AI. de Ségur, le nouveau ministre de la guerre , a été et est encore l'un des plus intimes amis de AI. de Ch..., et vous me dispenserez d'explications plus détaillées. On parloit dernièrement à AI. de A/Iaurepas de ces changements de ministres. « i\e me demandez point, dit-il , s'ils sont à mon gré. A mon âge, on ne cherche point à l'aire de iiouvelles connoissances. i; En effet, ce respectable vieillard a sollicité vivement Sa Alajeslé de lui permettre de se retirer de la cour. Il a fait valoir les droits et les besoins de son âge, pour être rendu à une vie tranquille qu'on ne goûte point ici. Le Roi a exigé qu'il restât.
Il n'est point vrai, comme on l'a dit, que AI. de Vergennes ait demandé sa démission ; mais il est probable que si AI. de Alaurepas quittoit de façon ou d'autre le timon des affaires, ce ministre augmenleroit par sa retraite les regrets de la nation. Alors, Alonsieur, il est aisé de prévoir que le Roi sacrifieroit ses goûts particuliers aux intérêts de l'État, et que le grand œuvre entrepris par AI. Necker sous la direction de la Reine, et commencé à l'élévation de AI. de Casiries, s'accompliroit promplement.
On voit ici sous différents points de vue la rupture de la Hollande avec l'Angleterre. Elle est sans doute, dans tous les cas, de la part de notre ministère, un chef-d'œuvre d'adresse politique (pii ne peut èlre comparé qu'à celui de la neulralité
