KI.ME 1. 2'J

encore bien ce qn'est venu nous dire le jeune vicomte de Hocliani-

beau. La curiosité impatientée a produit ce quatrain plaisant :

Lo Roi (lemanilc à Rochambcau :

« Ou' apportez-vous donc de nouveau?

— Sire, lui dit-il à l'oreille, JMon père se porte à merveille, n

Du 4 janvier.

Voilà la cbanibrc des comptes et la cour des aides de Paris en grands débals. \ous savez, Alonsieur, que celle-ci est un tribunal souverain établi pour empécber que le peuple ne fraude le fermier et collecteur des droits du Roi , et que le feruiier el collecteur quelconque ne vexent le peuple. La chambre des comptes a pour objet de faire verser avec fidélité et exactitude les revenus un Roi dans ses coffres. Autrefois quelques objets ressortissant à cette dernière cour avoient été attribués à celle des aides , parce que les membres de la cbauibre des comptes n'étoient pas gradués. Maintenant ils le sont tous. Elle veut rentrer dans la totalité de ses droits. Les faillites successives de plusieurs financiers depuis quelque temps ont été l'occasion de ses réclamations; force méuioires ont été, de part et d'autre, mis sous les yeux du ministère. Il ne paroîl pas que le vent du bureau soit favorable à la chambre des comptes. Pendant ce temps, la grand'chambre a utilement arrangé ses affaires à la sourdine. Elle vient d'obtenir l'établissement d'un nouvel impôt en sa faveur sur la folie de ceux qui croient qu'on peut obtenir la juslice pour des épices.

Du 5 janvier.

Le duc de la\auguyon avoit un rongé de trois semaines. Il a reçu l'ordre de repartir, et il doit èii-e en ce riiomenl à son poste. 11 a été expédié un courrier au baron de IJreteuil. Nous nous attendons à le voir à son arrivée entrer dans le ministère.

On parle d'un intendant de la guerre, comuie on a dit et on dit encore que M. de la Porte sera intendant de la juarine. C'est l'objet de la méchante et mauvaise chanson que je vous transcris, puisque vous voulez tout voir et tout savoir. Vous vous rappelez qu'il avoit été question de J\I. le marquis d'A... pour rcjuplacer M. de Montbarrey.

Am : Lf( belle Bourbonnatsf.

GoninuMiçons par la <|iicrre :

11 est question de faire [bis)

Ministre sccrélaire

Ln marquis de hasard, ha, ha, ha, ha.

Chevalier d'industrie ,

Major d'infanterie ,

Colin de comédie ,

C'est monsieur d'A a, a, a. a. (*).

Ségur est un hon homme ,

Aussi vous voyez comme (bis)

On lui donne la somme.

La Reine l'a choisi, i, i , i, i.

Le maître de la banque ,

Qui voit qu'un bras lui manque ,

Un second vous lui flanque ,

Et tout le monde en dit, i, i, i, i.

Ah ! ces grandes nouvelles

Troublent bien des cervelles (bis).

Celle-ci pour les belles

Aura bien des appas, a, a, a, a.

Quelle triste fortune

Arrive au clair de lune!

11 est bien à la brune ,

Le jour ne lui va pas , a , a , a , a.

LETTRE DEUXIEME

De Versailles, le 10 janvier 1781.

Dans le dcriiicr si'jour que le duc de Choiseul a fail ici, il a tenu Félat le plus spleudide et a eu assidiinient une cour très- )iouibreus(!. La Heine lui a plusieurs fois parlé publiquonent, et plus de la nioilié de la cour senihloit lui rendre encore des hommages. C'est peut-être le seul exemple qu'offre notre cour d'un ministre à qui la disgnice n'a fait perdre aucun de ses amis. Il n'en est à la vérité pas un qui n'ait espéré que ses grands talents ne le rappelassent un jour à la tète de l'administration. Il y a au reste, comme je vous l'ai dit, Monsieur, selon les apparences, l'incertitude d'une nouvelle révolution dans notre manière d'être et conséquemment de nous conduire...

(') M. d'Adhémar.

350 CORUESPONDAXCE SECRETE.

En succédanl an prince de Xassan dans le coniniandenient de la légion eoncjuérante, le chevalier de Luxcnibonrg paroît avoir hérité de ses projets et de sa fortune. Il a fait aussi le beau rêve de la prise de Jersey; mais il avoit supposé que les habitants de cette île ignoroicnt qu'on fût en guerre, et que les Anglois, las (le la posséder, la laisseroient sans défense. Il s'étoit trompé. On a mis en mer ne doutant de rien. Il fallut bient(')t revenir avec sa courte honte.

Du 12 janvier.

Dans le temps même que je vous mandois, Monsieur, le mauvais succès des deux premières tentatives du baron de Rullecourt contre l'île de Jersey , la nouvelle est venue ici du meilleur succès d'un troisièine elfort. Le pavillon fi-ançois y a été arboré le (J de ce mois.

Notre ministère est occupé en ce moment de la confection d'un traité d'alliance avec nos bons amis les Hollandois. Ceci prouve bien qu'ils ne comptent guère sur les secours de la neutralité armée, à moins que ce ne soit encore un traité éventuel, dans le genre de celui du pensionnaire Berkcl avec les Américains. En effet, cette affaire se traite fort secrètement, et peut-être est-elle destinée à être oubliée, si les neutres s'avisoient de prendre fait et cause pour les Hollandois. En ce cas , il faudroit avouer que jamais coup n'auroit été plus habilement combiné au grand jeu de la politique. Détacher des puissances amies de l'Angleterre du parti de cette terrible rivale, les armer pour la défense du commerce général de l'Europe , et les amener par là à combattre contre cette même Angleterre, ce seroit sans doute le comble de l'adresse ministérielle. Cela est possible, mais non pas probable.

En attendant, l'Angleterre se prépare à traiter durement son nouvel ennemi. Mais ce n'est pas assez de prendre ses possessions, de s'emparer de tous les vaisseaux qui transportent sous son pavillon les marchandises des diverse's parties du monde : on en veut à sa liberté. S'il en faut croire certaines gens, c'est un vieux projet qu'on a eu constamment en vue depuis le commencement de cette guerre, que de procurer au Stathouder cette autorité souveraine , chimère après laquelle tant de princes courent, et qui ne sert souvent qu'à les courber sous le joug des favoris au lieu

de celui des lois et d'une constitution qui cède toujours plus ou moins à celui qui lient la distribution des grâces. Il est certain que les inclinations du Slathoudcr ont été dans ces affaires terriblement contrariées par les États-Gi'néraux , et que la situation de l'Angleterre vis-à-vis de la République seroit bien différente, si les représentants des sept provinces étoieiit obligés de fléchir le genou devant la cour de la Haye. On prétend que pendant le dernier séjour du chevalier York à Anvers, on a cherché à échauffer quelques esprits à Amsterdam, et dans d'autres villes de la Hollande. Véritablement, les Bataves ont développé encore cette fois un esprit républicain digne de leurs ancèlres, et qui, s'il ne se laisse pas flétrir ni corrompre, donnera du fll à retordre à la Hère Albion.

LETTRK TROISIÈME.

De Versailles, le 14 janvier 1781.

Je ne vous ai point parlé, Monsieur, de l'arrivée du comte d'Estaing à Brest, ni même de sa venue ici. Vous ne désirez pas que je répète ce que les papiers publics vous disent aussi lût que je le pourrois faire, et au moment de la réception du courrier qui a apporté la nouvelle de son entrée à Brest , le ministère en a fait insérer l'avis dans notre gazette. Il falloit donc que je pusse joindre quelques détails piquants à cet avis répandu au premier instant dans l'univers gazetier, et il n'y en a aucun. Des vents contraires, un amiral Darby qui refuse le combat, une flotte qu'on suppose celle des Indes angloises , qui nous a passé devant le bec, et qu'une divinité anglomanc a enveloppée d'un nuage pour la soustraire à notre vue, voilà tout ce que présente le journal de AI. d'Estaing. Il a sollicité, à son arrivée, des grâces poiuquelques-uns de .>îes officiers. M. de Kersaint s'est trouvé du nombre , et Ton en a été Irès-surpris dans un monde où l'on consulte ordinairement |)lus les affections j)ersonnelles et les intérêts paiticuliers que ceux de l'Étal. Le comte d'Estaing avoit entre les mains des lettres et des mémoires où M. de Kersaint le traitoit fort mal. « C'est un bon officier, c'est tout ce que je dois considérei-, -.^ a dit le vice-amiral au miiiislic. Il a obtenu pour

lui , et lui a envoyé avec la lettre la plus flatteuse le brevet de capitaine de vaisseau.

Rien de nouveau dans notre ministère. M. Necker et ses amis sont plus en faveur que jamais. On s'attend à de grandes réformes et beaucoup de cbangements dans le département de la guerre. Celui de la marine va, dit-on, être remis sur l'ancien pied, et tous les changements faits par les deux derniers ministres seront détruits.

On a beaucoup parlé des témoignages publics d'amitié que la Reine a donnés au duc de Choiseul. Cet ex-ministre en a reçu du Roi même, et à l'un des derniers (jrands couverts, il étoit derrière le fauteuil de Sa Majesté , qui lui a souvent adressé la parole.

On ouvrira incessamment un nouvel emprunt. Afin que, suivi de tant d'autres, il ne nuise pas au Monl-de-l'iélé, canal secret toujours ouvert pour faire couler l'argent du public dans les coffres du Roi, M. Necker a ordonné aux administrateurs de cet établissement de payer à l'avenir cinq pour cent, au lieu de quatre et demi d'intérêt aux capitalistes qui ne voudroient pas prêter au Roi, mais qui confient volontiers leurs fonds à une caisse dont on croit qu'il ne sort de l'argent que contre de bons nantissements.

La duchesse de Bourbon est toujours à Sainte - Assise , chez madame de Montesson. Elle est venue ces jours derniers à l'aris voir son fils; mais elle n'est pas entrée dans le palais. L'entrevue s'est faite dans le carrosse : ou a versé beaucoup de larmes. Elle viendra incessamment demeurer au l'alais-Royal avec le duc de Chartres son frère, jusqu'à ce que l'hôtel que le duc d'Orléans a acheté à la Chaussée d'Antin soit prêt. On a été étonné que le duc d'Orléans se soit déterminé à donner en toute propriété le Palais-Royal à son fils. Ce qui y a donné lieu a paru plus étonnant, quoi(ju'il n'y ait rien que de louable. Le duc de Chartres a consenti enfin à voir madame de Montesson, déuiarche à laquelle il s'étoit constamment refusé , depuis qu'elle étoit devenue sa belle-mère.

La chambre des conq)tes ayant repris le dessus sur la cour des aides, et ayant obtenu au conseil un arrêt provisoire en sa faveur,

ANXÉE 1781. 359

s'est pmparée de Taffaire de la banqueroute du sieur Roland , receveur des tailles, et ci-devant caissier du sieur Watelet , receveur général des finances. Celui-ci, autant connu au temple (les Aluses (ju'à celui «le l'iulus, a manqué aussi après les premiers interrogatoires de son ancien connnis.

Il y" a toujours grande rumeur au l'arlement de Uordeaux contre l'ancien avocat général Dupaty, qiic la cour a fait président H nujrti(>r malgré ses confrères. A l'exemple du Parlement de (Jrenol)ie, vis-à-vis duquel le garde des sceaux a fléchi dans l'affaire toute semhlable de AI. de Alaydieu, celui de Bordeaux a arrêté ([ue AI. Dupaty seroit regardé comme non reçu. On ne lui «iemande pas sa voix. On a laissé son nom en blanc dans VAlmanacli.

Du 18 janvier.

Tout est dit à Jersey. \ous étions maîtres de Saint-Hélier, et, suivant quelques lettres, du fort Sainte-Elisabeth. Les troupes et les habitants nous sont tombés sur le corps et nous ont tués, rossés, noyés, ou faits prisonniers. On assure que le commandant de Saint-lAIalo est à la Bastille , pour n'avoir pas envoyé assez tôt des secours, suivant ses ordres.

Le bruit se répand que AI. d'Estaing ne servira plus : je n'en crois rien. On prétend que le Roi lui a demandé ce qu'il avoit fait , et qu'il a laconiquement répondu : u Rien , Sire , je n'avois ni hommes ni vivres. ^ AI. de Ségur a une violente attaque de goutte. II n'a pas donné d'audience depuis quinze jours. Le cours de la révolulioii qui se ])réparoit dans notre système est suspendu. (Test un cou|) de maître de l'habile monarque à qui elle n'auroit pas été favorable. Les amis de AI. de Ch... disent qu'il n(> veut point absolument renlr(>r dans les ;',îfair(\s.

LETTRE 01 ATRIÈAIE.

J)e \frsaill('s, le 23 jatnier 1781.

Le silence que l'on garde sur AI. le comte d'Estaing a quelque

chose de fort singulier, (^e vice-amii-al n'a pas été présenté au

Roi, non plus que le comte de Guichen. On assure j)ositivement

que l'un et l'autre ne serviront |)lus. Ou'i'^l 'i" <lernier, il est

certain qu'il a (Icniandé, ainsi que le eomle du Chaffault, sa retraite absolue du service. On ne parle en ce nionnMit (jue de la prise, vraie ou prétendue, de douze vaisseaux des Indes, anglois, conduits par M. de Tronjoli au cap de Bonne-Espérance. II y auroit de quoi rétablir la réputation et le crédit de ce chef d'escadre , qui n'est point encore lavé de l'aflaire de Pondicnéry. A l'égard de Jersey, on gémit, on rougit, et l'on se tait.

Milady Alathews, Irlandaise, résidant à Paris, a répandu la nouvelle de la mort de sir Rodney, venue, a-t-ellc dit, par des lettres de Dublin, hier. Il est bien dur pour les amateurs de n'avoir depuis quelque temps que des on dit pour repaître leur avide curiosité. La prise de vaisseaux de guerre et de trans|)ort anglois par une division de l'escadre de M. de Monteil, d'autres disent de don Solano, dans les parages de l'Amérique seplentrionale, a été, à ce que l'on croit, une invention à l'angloise , par laquelle le congrès a voulu relever le courage des habitants de la Caroline. Les papiers américains sont, selon les apparences, la seule source de ce bruit, qu'accompagnoit celui du débarquement d'un corps de François dans la Géorgie. Cela étoit bien propre, en effet, à donner pour un moment du nerf aux lirginiens et aux habitants de la Caroline septentrionale, trop éloignés pour savoir la vérité, et qui, par un coup de force donné à propos, si l'on avoit pu les en rendre capables, pouvoient trèsbien expulser tous les Cornwallis et les Leslie possibles.

Nous regardons déjà Gibraltar comme ravitaillé. Johnstone , ensuite, se séparera de Darby pour aller dans les Indes, peut-être au Cap , et le dernier volera aux îles du Vent.

On attend des merveilles du conseil établi pour seconder le nouveau ministre de la guerre, toujours fort malade de la goutte. On diroit que cette maladie est le fléau des grandeurs. C'est qu'elle est la punition de la bonne chère; que ceux qui commandent aux hommes ne savent pas commander à leurs passions, et qu'accoutumés à être obéis, ils veulent soumeilre même la nature à leurs goûts.

Du 20 janvier.

I\I. de Vergennes vient de recevoir une faveui- très-dislinguée de la Reine. Sa Majesté lui a envoyé l'original d'une lettre que

AXXEE 1781. 361

l'Enipereiir, son aii;rjiisto frôre , lui a ccrile , ot dans laquelle il témoigne son désir sincère délivre dans la meilleure intelligence avec la France. La Reine a daigné y joindre un billet dans lequel elle a marqué au comfe de Vergennes qu'elle désiroit que le Roi apprît celle bonne nouvelle par lui-même, puisqu'on lui éloil redevable en grande partie de celle licureuse liarmonic.

On assure de nouveau que M. le duc de Cboiseul rentrera incessamment (!ans le conseil.

Le comte d'Eslaing a passé ces jours-ci une beurc dans le cabinet du Roi , et en est sorti avec l'air de la satisfaction la plus réelle.

On s'étonne avec raison de la bardiesse d'une poignée d'bommes qui on'/ voulu conquérir l'île de Jersey. Ils conq)toieul sans doute sur de prompts renforts. Ces espérances sont souvent déçues, ({uand on n'est pas bien assuré de mettre les éléments de son parti, il faut bien se garder de soupçonner nos troupes de désobéissance, mais il est certain qu'elles ont vu avec peine une si belle entreprise entre les mains d'un corps franc et isolé.

Il est fortement question d'un nouveau plan pour la guerre d'Amérique. Il est fondé sur l'indolence des Américains à l'arrivée des troupes françoises, qui aûroit dû leur inspirer un nouveau courage, dont l'expulsion entière des Anglois auroit pu être la récompense. Leurs inquiétudes, fomentées par les Anglois, la jalousie, la crainte d'un joug qu'il n'est pourtant ni de noire intérêt ni dans nos vues de leur imposer, ont peut-être donné l'idée de ce changement de conduite à leur égard. On rappellera nos troupes, dit-on, et on fournira en abondance argent, arin(>s et munitions de tonte espèce à ces alliés métianls.

Notre école de cbirurgie a eu l'ordre d'enxojer deux cents de ses plus babiles élèves aux liollancîois, (|iii leur font un Irès-beau traitement.

LLTTRK CIXOriKAii:.

Do Versailles, le :î() jiituier 1781.

L'anivée tant attendue du comte d'Ivslaing a élé suivie de nouvelles agréaliles de loules |)arls. Lu feruielé de la conduite de !a

362 CORUESPOXDANCE SECRETE.

Russie vis-à-vis de rAnglotorre, Télat précaire où se trouvent réduits Jes Anglois dans la Cai-oline, la retraite honteuse à laquelle Rodney et Vaughan ont été forcés devant la Martinique, la prise de Pensacola, et, par-dessus tout cela, la grande prohabilité de la paix, au moins sur mer, d'ici à un an, voilà les motifs de notre joie. D'autre part, il est fort (juestion d'un traité ■de couimerce entre l'Autriche et î'Angleterr(> ; il est vrai «ju'il peut n'être pas incompatihle au renouvellement de notre alliance. Il paroit certain que nos forces ahandonneront Rhod(î-ïsland , pour venir dans les, Indes occidentales. Avec nos secours d'argent et de uuinitions, les Américains, auxquels il est très-vrai que leur présence cause beaucoup d'omhrage, auront assez (!'hom!nes pour se défendre, et, s'ils le veui<'nt, pour expulser les Anglois, que nous nous chargeons d'occuper terril)!eni<>nt ailleurs.

Voici enfin l'affaire des domaines , pour laquelle tant de faiseurs Ae projets ont barbouillé du papier, arrangée de manière à augmenter prodigieusement les revenus du Roi, sans (|ue ces dispositions soient exposées à être anéanties par le grand crédit de ceux à qui les aliénations et concessions ont été faites. M. d'Invault et M. Turgot, et quelques autres, n'ont pu réussir à cet égard, parce que leur plan enlevoit aux plus puissants de l'Etat un bien qu'ils étoient accoutumés à regarder comme leur propriété. Il ne s'agit ici que du payement d'une redevance; les uns ne la regarderont que comme un impôt, et en imposant les autres avec rigueur, on les portera à une restitution volontaire, et l'on fera rentrer Sa Majesté dans une grande partie de ses domaines. Cette opération peut être regardée comme l'une des plus adroites, des mieux vues et des plus avantageuses que M. Xecker ait fait réussir, tandis que ses prédécesseurs y avoient échoué.

Cette administration militaire, que le comte de Saint-Cermain avoit en vain projetée, est enfin résolue. Elle est coinposée des anciens amis de AI. de Choiseul. Aussi est-il question (h' remettre en pleine vigueur l'ordonnance militaire de Ï7<)'J. M. de Besenval , officier suisse, qui en fait partie, a la plus grande influence dans ce département. C'est lui qui a iap|)elé si souvent M. de Ségur au souvenir de la Reine, qu'il peut être regardé comme l'une des causes de l'élévation de ce ministre, <|ui eu

paroît reconnoissant. Aussi dit-on que si l'on a affaire à M. de Ségiir, il ne faut pas manquer de s'adresser au Suisse. La maladie i\c AI. de Vergennes, qui a été véritablement aux portes du tombeau, a fait renaître les bruits de la prochaine rentrée de M. de Ch... dans le ministère. Il est certain que les dispositions du Roi sont bien changées à son égard et sur le système politique qui convient à la France.

Du !'='■ février.

Les ennemis de AI. \ecker répandent que les Hollandois ont offert de nous prêter cent millions, à condition qu'il n'en auroit pas l'administration. Ce bruit ne sauroit acquérir de la consistance ; on sait trop combien les principes du directeur sont conformes à ceux des économes républicains. On ne pénètre pas le véritable motif de l'espèce de disgrâce du comte d'Estaing, mais il est certain qu'il a trouvé les esprits fort refroidis à son égard. Il est assez singulier que, sous un ministre qui ne l'aimoit pas, il ait été comblé de gloire, et qu'il soit sérieusement question de ne plus l'employer lorsque son département est régi par un de ses anciens amis.

On fait toujours rage contre les diseurs de nouvelles. La lîastillc est remplie de gens (|ui écrivoient tiop libreuumt ce qui se passe. Quelques-uns n'y ont fait qu'un court séjour. Les papiers qui arrivent de l'étranger sont sévèrement épluchés. La Gazette de Cologne et le Courrier de l'Europe sont interdits. L'entrepreneur de cette dernière feuille se remue fortement pour obtenir, au prix d'un dévouement plus aveugle encore que par le passé, la.révocatiou d'une proscription que lui a méritée un passage copié trop légèrement dans les libelles (|ui paroissent soir et inatiu à Londres. On sait qu'au moyen de quatre mille exemplaires que la France lui a<lieloit, il avoit promis de ne parler qu'en notre faveur.

Le Roi a donin'' au maréchal de lîrogiie le couiuiandeuient général de nos lroiq)es sur les cùles. (]"est cucore un auii de AI. de (ihoiseul.

3G4 CORRESPOXDAXCE SECRETE.

LETTHK SIXIÈME.

De Versailles, le 6 février 1781.

Tandis que tout concourt à nous annoncer une campagne heureuse, que le succès de nos négociations accumule sur les Anglois une foule d'ennemis qui semblent ne leur laisser d'alternative qu'entre leur ruine ou une paix humiliante, il s'élève à nos vues un obstacle terrible, suscité par l'adroite politique de lord Xorth.

L'Empereur, en renouvelant son alliance avec nous, n'a pas abjuré le devoir de tous les souverains, 1^ bien-être et l'avantage de ses peuples. Le rétablissement du commerce des Tay-s-Bas, que l'Angleterre peut favoriser en ce moment, n'est point une infraction aux engagements de la maison d'Autriche à notre égard. Xous pouvons d'autant moins nous en plaindre que nous avons déclaré que l'objet de la guerre présente étoit de faire jouir toutes les nations du droit naturel qu'ont tous les hommes de tirer parti de leur industrie et d'avoir le débouché libre du produit de leurs propriétés. Mais ce coup est funeste pour notre commerce et surtout pour celui des Hollandois. Ceux-ci jettent les hauts cris. AI. de Ch... a été consulté : ^ Il faut, a-t-il dit, laisser l'Empereur maître chez lui, ou lui déclarer la guerre : il n'y a pas de milieu. -> On assure que nous avons fait faire des propositions de paix à l'Angleterre. A ce moment, peut-être, les Provinces- Unies sont déjà réconciliées avec la superbe Albion, et il paroit indubitable que nous aurons la paix cette année, à quelque prix que ce soit, ou que nous nous trouverons engagés dans une guerre générale.

Il est question d'un conseil de guerre pour juger quatre capitaines de vaisseau de l'escadre de M. d'Estaing. Le vice-amiral les accuse de n'avoir pas répondu à ses signaux. On prétend que s'ils eussent suivi ses ordres, lorscpi'il commanda de donner chasse à l'escadre angloise, il auroit pu en renferuier l'arrière-garde.

M. de la Sémaudière, officier d'infanterie, qui avoil eu jadis une forte altercation avec le marquis de la Grange, lieutenant général, avoit été cassé [)our ce sujet, et ensuite réintégré dans

AWEK 17S1. 365

son grade, à la sollicitation de AI. de la Grange Ini-nièmo. 11 lui a nian(|iié de nonveau très-essentiellement, an loyer tic l'Opëra. L'officier général l'a cité au trihnnal des maréchaux de France, qui l'a condamné à quatre ans de prison. M. de la Sémaudière ayant trouvé cette punition trop rigoureuse, quoiqu'elle parut trop douce pour bien des gens, vient de se brûler la cervelle, après avoir exhalé dans une lettre le reste de sa bile contre M. de la Grange.

Madame de Cavanac , ci-devant la fameuse demoiselle Romance, vient d'être surprise par son mari en flagrant délit avec l'ablié de Boisgelin. Grand tapage, comme on peut le bien penser. Le mari saisit les pincettes, l'abbé prit la pelle pour se venger. On se donna quelques estafilades de part et d'autre au travers du visage. L'abbé de Boisgelin, agent du clergé et ayant en conséquence des prétentions à l'un des premiers évéchés, pourra bien de cette aventure ne pas porter la mitre de sitôt; car si l'on n'a pas beaucoup de mœurs chez nous, au moins n'aime-t-on pas le scandale. Le mari en est pour la honte : le plus à plaindre est l'ablté de Bourb..., que les écarts de sa mère affectent beaucoup. Il

s'est retiré au séminaire '^''.

Du 8 février.

Tout le monde veut que le comte d'Estaing soit nommé maréchal de France. Si cette nouvelle, très-incertaine encore, est vraie, le voilà dédommagé de la froideur qu'on lui a témoignée d'abord, et certainement il commandera la grande escadre d'Europe. Elle doit être portée à cinquante vaisseaux de ligne et deux frégates. On fait liler des troupes en Bretagne. Les circonstances et la nomination de M. de Broglie au commandement des côtes renouvellent le bruit un projet de descente en Angleterre, que AI. d'Estaing n'a jamais cessé de remettre sous les yeux de nos ministres. En attemlant, on parle toujours de paix : le plan de conciliation proposé par la Russie est, dit- on, un chefd'œuvre.

(1) Voir sur cette avciidirc le rôch des Mcmoircs secrcls de Bachaumoul , à lii date du 3 février 17St, Ixiiiicoup plus complet et beaucoup plus défavorable au mari joueur et tolérant de luademoiselle de Romans, une de ces maîtresses passagères de Louis W à (jui il faisail un sort dans le inariajje.

3C6 CORIIESPONDANCE SECRÈTE.

Le prince de Souhise a sur les bras une affaire qui inquiète prodigieusement la maison de Condé et celle de Guéménée. Ln fort joli cavalier, grand, bien fait, aimable, annonçant beaucoup de connoissances et âgé de vingf-deux ans, s'est présente il y a quelques jours à l'hôtel du prince et lui a remis une lettre de la princesse de Soubise , son épouse. La lettre déclaroit à l'Altesse étonnée que le jeune homme qui la lui présentoit étoit son légitime et véritable fils, existant dans les lianes de sa mère cinq mois avant l'acte de séparation de ses illustres parents, et prétendant en conséquence être reconnu comme son successeur présomptif dans tous ses titres, noms et l)iens. Il faut que le jeune homme ait été fort mal reçu, puisque le lendemain il a porté sa demande devant le Parlement, qui en est occupé depuis lundi dernier. Voilà une nouvelle scène qui s'ouvre à la curiosité dans le sanctuaire de Thémis. Déjà une foule de jolies femmes ont pris fait et cause pour le jeune plaideur.

LETTRE SEPTIÈME

De Versailles, le 12 février 1781.

Nous sommes vraiment inquiets des troubles de Genève : ils sont au moins humiliants pour nous. Les cantons de Berne et (h* Zurich soutiennent les révoltés, c'est-à-dire les citoyens genevois, qui ne veulent pas que la France se mêle de leurs affaires.

Nous désirons sincèrement la paix. A peine les Hollandois ont-ils été tout à fait brouillés avec l'Angleterre, que nous avons senti le coup, et loin d'exciter la confédération des neutres à s'en mêler, nous avons réclamé sa médiation. Au reste, pour faire paroli au traité de l'Empereur et de l'Angleterre, nous allons consommer cette opération depuis si longtemps en l'air : une alliance avec la cour de Berlin. Si la paix se fait sur mer, nous voilà très-probablement entraînés dans une guerre du continent. M. de Castries n'est pas heureux dans la première distribution de ses grcàces. Un jeune Picard nommé d'Argens, auquel il venoit de donner un vice-consulat en Espagne, vient d'être arrêté, ainsi qu'un imprimeur de Paiis, pour avoir contrefait des billets de la loterie royale.

AXXEK 1781. 307

L'airliovôqnc Cm' Paris a été Irès-scandalis»' (]e la publication du pros|)('clus (le la hollo ('"(îiiion de Voltaire (jue lait M. de Beauniarcliais. Il s'est plaint. Les auteurs du Journal de Paris ont été tancés de l'avoir annoncé : mais Beaumarchais est trop chau- , dément protégé par de grandes dames pour craindre aucune censure civile ni ecclésiastique.

Du IV février.

Le Parlement s'occupe sérieusement de détruire les jeux de hasard. On liit que les ministres étrangers mêmes n'en aui'ont plus chez eux. Le moyen d'y parvenir n'est, à ce qu'il semble, pas facile à trouver. La demoiselle Contât, dont je vous ai raconté les aventures avec l'un de nos plus grands seigneurs, avoit par sa protection obtenu une permission de biribi. Elle l'avoit cédée à un maître de paume, moyennant une rétribution de cent louis par mois. Le Parlement, qui n'est pas galant, a mandé le lieutenant de police, l'a réprimandé, et lui a enjoint de fiiire cesser ce jeu. Le lils de M. liergeret de Prouilly a perdu treize mille louis d'or chez M. de Genlis. Sa famille veut, dit-on, se pourvoii- au Parlement pour faire annuler cette dette. Elle y réussira; mais le jeune homme est militaire, et il n'osera plus se montrer.

Le fabricateur de billets de loterie, dont on instruit le procès, en avoit dans son portefeuille quatre cents prêts à être répandus dans le public. Sa colombe, une des jolies actrices du Théâtre- Italien (|ui lui aidoit grandement à manger le produit (!e cette spéculation, est aussi arrêtée. La duchesse de Alazarin , célèbre par ses gaiauteries, est à la mort. Elle n'est que dans sa quarante-deuxième année; mais, en bonne conscience, elle en a vécu quatre-\ingt-(|uatre.

On craint fort que la neutralité armée ne penche un peu, si sa médiation ne réussit pas, du côté de celle des puissances belligérantes que tant de forces réunies menacent «l'anéantissement. On assure (|ue, pour la tenir en res|)ect, une puissance d'Allemagne, qui a d'aiUeurs sans cesse devant les yeux les suites possibles de l'entretien de Alohilow, ménage un moyen qui peut affecter vivement la puissance même qui est l'àme de la confédération. Il s'agit d'un grand plan sur une certaine famille qui appartient à la maison de IJrunsvvick et qui se trouv(! nuiintenant

368 CORKESPONDANCE SECRETE.

en Jutland. Voilà matière à faire des spéculations à perte de vue. Je les abandonne à votre sagacité.

LETTRE HUITIEME

De Versailles, le 18 février 1781.

L'année dernière il avoit été question de faire juger par un conseil de guerre la conduite du comte de Grasse. Il vient d'être nommé au commandement de l'escadre des Indes occidentales. On ne peut être plus parfaitenu'nt lavé.

La cour doit prendre après les jours gras le deuil de la Reine douairière de Portugal. C'étoit cette même infante qui étoit déjà en marche pour venir partager la couche royale de Louis XV, lorsque le cardinal de Fleury lui fit ignominieusement rebrousser chemin. On conçoit qu'elle n'éloit pas notre amie. Celle princesse a conservé justpi'au dernier soupir le ressentinu'ul de cvi affront.

Du 21 février.

On ne parle que du Compte rendu au Roi de l'état de ses finances par M. Necker. Le libraire Panckoucke gagnera prodigieusement d'argent à la vente de cette brochure. On continue nuit et jour de l'imprimer, et l'on en évalue à trente mille exemplaires le débit d'ici à la fin du mois. Les phraseurs trouvent cet ouvrage mal écrit; les âmes communes et timides blâment le peu de modestie qui y règne; les ennemis du directeur le représentent comme le fruit d'un orgueil et d'un amour-propre insatiable. L'auteur, disent-ils, s'efforce de faire des compliments au Roi pour s'en attirer de la part des dupes de son charlalanisme. Les vieux financiers à la diable, c'est-à-dire à la Terray, à la Clugny, disent que c'est une innovation dangereuse, etc. Mais les gens d'honneur, les vrais patriotes, regardent celle démarche comme l'hommage qu'un administraleur couronné rend à ceux qui sacrifient leur vie et leurs biens à la chose commune (|ui réside en sa pei-sonne , et comme le moyen certain (|u'a celui <[ui peut loul de fonder son autorité et son crédit sur wm^ base bien plus sûre et plus précieuse que la servile crainie (jui enchaîne des esclaves aux |)!eds d'un desnole.

Le Roi et le Parlement vont sévir rigoureusement contre les banqueroutes et les jeux de hasard. Dimanche dernier, la Reine a fait changer un louis pour pontor aux petits écus. Ce trait d'un bon exemple a beaucoup plu au Roi.

On se porte en foule au Trésor royal pour avoir des bordereaux du dernier emprunt. Avant-hier au soir, on y avoit déjà reçu vingt-deux millions. D'autre part, les billets de la loterie baissent journellement : beaucoup de gens les font vendre pour acquérir des rentes viagères. C'est ainsi qu'un administrateur adroit, en prolitant de l'amour des François pour la nouveauté, sait multiplier les ressources en faisant succéder par petites parties des demandes variées. La perte de l'agiotage ne tombe que sur les spéculateurs, et ils ne peuvent l'attribuer qu'à leur inconstance.

Du 23 février.

Le spectacle de la nation, celui qui devroit tenir au moins le second rang, le Théâtre-François, est entièrement désert. Il est en effet tombé au-dessous de la médiocrité pour les pièces et pour les acteurs. On diroit que le talent du comédien s'est retiré exclusivement chez les grands seigneurs. On savoit déjà à quel degré de perfection ils le possèdent; mais jusqu'ici ce n'est pas dans les coulisses qu'ils l'avoient déployé. La société de M. le duc d'Orléans se distingue extrêmement dans cet exercice. C'est chez madame de Montesson que ces représentations ont lieu. On dit qu'il n'a jamais paru une meilleure comédienne que la maîtresse de la maison (').

Les gens qui ont eu l'audace d'introduire dans le royaume des exemplaires de cet ouvrage si méchant et si médiocre dont je vous ai parlé [le Procès des /rois Rois) ^ ne s'en sont pas bien trouvés. La rigueur qu'on exerce ne guérira personne , et (^ les Pro2)lu'ties de Paul Jones n n'en ont pas moins pénétré jusqu'ici. C'est encore un libelle qui vient de la même source.

lO Parmi les Mémoires du temps à consulter sur madame de Montesson, cette Alaintenon inférieure d'un d'Orléans dégénéré , il faut consulter les Mémoires de madame de Genlis, qui la connaissait bien et ne l'épargne pas. Les (euvres théâtrales de cette comédieiuie à la ville, médiocre en somme sur le Ihéàtre, sont aujourd'hui une rareté de hililiophilo. — Voir aussi les Souvenirs et Portraits du duc de Lévis (édition lîarrière) , j). oOO.