TO.HK I

Une couple de paragraphes suffiront pour êtancher à son égartl votre soif (le nouveautés de ce genre.

a Je te le prédis , ma foi ! je te le prédis, France : si lu t'amuses à tirer au blanc , si tu ne fais pas prendre le mors aux dents à ton coursier, si tu ne le fais courir à toute bride, FAnjjleterre triomphera, son roussin te dépassera, et on ne regardera plus ta monture que comme une rosse hors de service et qu'on laisse crever sur le fumier d'une écurie. « — 't 0 Espagne , tu ressembles à une femme foible, débile, qui n'a seulement pas une palette de sang dans les veines. Si tu ne t(^ dégourdis bien vite , lu risques fort de te faire donner sur les oreilles, ainsi qu'à la France, la sœur. Et si vous ne vous entendez pas mieux ensemble pour un bon coup férir, gare que vous ne soyez férues toutes deux. Par ma foi! vous êtes comme deux chevaux de liacre qui n'ont jamais été dressés au diable... L'un tire à gauche, l'autre à droite, l'un veut, l'autre ne vent pas, l'un recule, l'autre avance, et c'est le moyen de faire casser le cou aux gens... Tes vaisseaux, qui sont tous des saints, sont si malheureux qu'ils vont se fourrer d'euxmêmes dans la galère angloise. Pourquoi ne pas mettre à leur place Jupiter, Mars, Hercule, ou Don Quichotte de la Manche ? Tu dois sa\ oir que les saints sont des poltrons, et qu'avec des poltrons on ne se bat pas à la guerre, surtout contre les Angiois ! i5 ")

LETTRE XEIVIEAIE.

De Versailles, le 26 février 1781.

Le nombre des tristes habitaiits de la Bastille vient d'être

augmenté par un AL de Saint-Lubin, lils d'un chirurgien de

vaisseau, et qui, par ses talents et une parfaite connoissance des

langues de l'Hindoustan , a joué un rùie en Asie. Il avoit été dans

('i Voir sur ce Paul .Jones, né en Kcosse le 6 juillet IT^T, mort à Paris le 18 juillet 1792, aventurier auquel la jjuerre d'Amérique donna un certain renom que les romanciers, AUan Cummingham, Gooper et Alexandre Dumas ont rendu populaire : les Soucenirs de madame Vijjée- Lebrun, et parmi les sources anglaises ou américaines, les Mctnoircs publiés à Ivlimbourg en 1S;>0, 2 vol. in-S", et Simms, lAJ'e of Pau! Jones , Xevv-Vork, 18 W. On exploitait, comme on le voit, en 1781, son nom, (jui avait alors la vogue, pour servir de passe-port à divers médiocres libelles.

A\\EE 1781. tMl

la (lernicTO guerre fort utile à AI. de Lally el à M. d'Achc. M. (le Sartine l'avoit envoyé île nouveau dans l'Inde quelque temps avant le commencement de celle-ci. Il a présenté à M. de Caslries un mémoire dans lequel il prétend que lors du siège de Pondicliéry, il avoit déterminé Hyder-Ali-Klmn à donner de puissants secours à Al. de Itelleconibe, sous la romlition que ce gouverneur feroit sortir une partie de la garnison pour aller au-devant de lui , et lui enverroit de l'artillerie. AI. de Bellecomhe n'avoit pas jugé à propos de prendre conliance ni aux Alaliratles, ni à AI. de Saint-Lubin, qui étoit sans caractère. Les Alalirattes liront pas paru, et ]*ondichéry n'a pu tenir contre les Anglois. AI. i!e Saijit-Lubin a entrepris de prouver ce qu'il avançoit par son traité avec le chef des Alaliratles et par les lettres dis gouverneur de Pondicliéry. Il faut qu'il n'y ait pas été heureux : i! a été puni de son indiscrétion. Ou charge AI. de Alontigny, ancien employé de la Compagnie des Indes, de vérifier les renseignements qu'a donnés AI. de Saint-Lubin, et de suivre ses négociations avec les Alahrattes. Il partira sur l'escadre qu'on prépare.

Il paroit certain que AI. de Caslries passera bientôt au département de la guerre, et qu'il sera remplacé par le marquis (le Vaudrcuil , que ses talents, ses services, ainsi que la haute protection dont notre charmante Heine honore cette famille, j)ortent au ministère.

Le Parlement de Bordeaux avoit envoyé une députation au lUn k Toccasioiî de l'affaire de AI. Dupaly, qu'ils ont constamment refusé de reconnoître comme président, malgré sa réception en vertu d'ordres de la cour. Le Koi a répondu aux députés avec le ton noble et ferme qui n'est qu'à lui et qui convient si bien à un souverain dont les sujets nîçoivent journellement tant de bienfaits : <.](' veux être obéi : retirez-vous et partez sur-le-chauqj. i>

Du 28 l'évrioi-.

Le ministre de la marine doit aller incessamment à lîrest pour voir par lui-même beaucoup d'objets, sur Ies([uels il a, dit-on , des économies à faire. Les abus, les gaspillages sans nombre qui se font journellement dans les chantiers du Roi, ont excité l'animadversioii de AI. de Caslries, auii de l'ordre, reuqjli de talents

et de lumières qui suppléent à son inexpérience dans cette partie , et trop ferme pour ne pas apporter de prompts remèdes aux maux qui lui sont une fois connus. Ce ministre ne s'occupera pas moins dans son voyage des moyens d'empêcher ces dissensions intestines qui ont fait tant de fois verser, pour des querelles particulières, un sang précieux à l'État, depuis que la guerre a rapproché des troupes d'un service différent, et qui ont respectivement des prétentions incompatibles. On se rappelle la discorde toujours subsistante entre les officiers de marine et les auxiliaires, qui a si souvent ensanglanté la ville de Brest. Aujourd'hui elle voit ces scènes d'une valeur coupable se renouveler à chacjue instant entre le corps de la marine et le régiment de l'roveiice. Par ordre du commandant, certaines places au spectacle éioient interdites aux officiers qui n'avoient pas la croix de Saint-Louis. Un capitaine du régiment de Provence, à qui cette décoration manquoit, se trouva, il y a peu de jours, offensé de cette prohibition, déchira le placard qui la notifioit, et se plaça dans la loge des enrubanés. On a voulu l'en faire sortir : le corps, suivant l'usage, prit son parti ; les officiers de marine ont embrassé celui de leur commandant ; on voulut faire respecter ses ordres. La modération des chefs, leurs soins les plus actifs, n'ont pu arrêter les suites de cette querelle. Il n'y a pas de jour qu'elles ne coûtent la vie à quelqu'un des officiers de terre ou de mer. On a remarqué cependant que du côté (h* ceux-ci le nombre des victimes étoit plus grand. On en cherche la cause dans la bonté des leçons que le fameux maître d'armes. Cadet de Provence, a données dans son corps.

Quoiqu'on puisse regarder connue complète l'édition de Voltaire h laquelle préside M. de Beaumarchais, il s'est trouvé (bans le portefeuille de ce célèbre écrivain un grand nombre de pièces dont on n'osera pas faire usage.

LETTRE DLXIEAIE.

De Versailles, le 4 mars 1781.

Pour se former une idée de l'efficacité du concours dci> forces espagnoles avec les noires dans cette guerre, et des succès

réservés à leurs armes, il siiflit de jeler les yeux sur l'extrait suivant d'une lettre écrite de IJrest par un officier qui servoit sur l'escadre de AI. de Guichen. " Sur chacun des douze vaisseaux espagnols, commandés par D. Solano, on avoit embarqué deux dominicains et six familiers de l'Inquisition, pour contenir les équipages dans le respect dû à la religion. Les religieux qui étoient à bord du vaisseau du commandant, ayant trouvé sur sa table un volume de V Histoire jj/iilosojj/tiqKe des deux Indes par l'abbé Raynal, n'osèrent rien dire dans la traversée; mais aussitôt qu'ils furent arrivés à la Havane, ils s'assemblèrent, citèrent le chef d'escadre à leur tribunal, et le condamnèrent à faire amende honorable et à demander pardon à Dieu et au Saint-Office d'avoir lu un ouvrage rempli des connoissances qui lui étoient les plus nécessaires, mais où l'on osoit dire la vérité. La sentence a été exécutée sur le pont même du vaisseau commandant, en présence de tous les équipages et du plus grand nombre des habitants de l'Ile.

Le voyage de M. de Castries à Brest ne se fera pas. On assure que le Roi, à qui l'on en parloit, a répondu que cela n'étoit pas nécessaire. On en conclut que ce ministre ne gardera pas longtemps son département, ainsi qu'on l'a déjà dit. Le public le met à la place de AI. de Ségur , qui est toujours malade. Les mauvais plaisants, dont la cour n'abonde pas moins que la ville, prétendent que ce dernier ministre va un peu mieux, quoiqu'il soit toujours sans connoissance. Les calembours, comme vous le voyez, Alonsieur, font toujours rage. Sur la nomination de AI. de Grasse au commandement de l'escadre de Brest, on a dit que :

Les Anglais ont imploré \c Destin, Qui leur a procuré Grâce.

Ce mauvais jeu (h' mots sur les noms du comte d'Estaing et de AI. de Grasse a bien besoin de trouver grâce lui-même. Au reste, quelques personnes doutent encore que ce dernier officier soit réellement celui qui conduira nos forces navales à la victoire en AnuMique. Quant à AI. d'Estaing, ou il commandera la grande (loUe, ou il sera placé au linu)u des adaires de la marine. Les Anglois craignent trois lèles : AI. de Vergennes pour la politique, Al. Necker pour les finances, AI. d'Kslaing poui' la marine.

374 CORKESPONDANCE SECRÈTE.

On écrit de Stockholm que le Roi de Suède a pensé être étouffé dans son palais. On a cru d'abord qu'une troupe de conjurés en vouloil à sa vie. Ce n'étoit qu'un homme à qui la tète avoit tourné de douleur, dit-on, de voir sa fortune dérangée par une opération de finance que le ministère vient de faire sur les brasseries. Il avoit trouvé le moyen de pénétrer jusqu'à Sa Majesté. On s'en est saisi à temps.

D'après les mouvements intérieurs de notre cour, relativement aux individus , il est facile d'apercevoir que le système politique qui sooîbloit vouloir reprendre vigueur, est abattu. Il est fort question d'un mémoire, anciennement présenté au cardinal de Fleury par le maréchal de Belle-îsle , qu'on a retiré des archives du ministère , et qui a fait une grande sensation sur le Roi. On sait d'ailleurs la vénération et l'amitié que Sa Majesté porte au Roi de Prusse, et dans ce moment, où l'on craint les vues de l'Empereur , au moins pour le commerce des Pays-Bas , on a cru devoir laisser aller en avant l'adroit Frédéric, qui ne demande pas mieux. Sa médiation pour nous procurer la paix est enfin acceptée. Elle sera chaude, et appuyée, dit-on, par des menaces. La cour de Vienne, mécontente de ces arrangements, pourroit y apporter de puissants obstacles, qui, s'ils ne sont pas efficaces, entraîneront des suites fâcheuses pour le continent.

Du 8 mars.

Le Compte rendu par M. Necker fait toujours ici la nouvelle du jour. Il paroît dans l'obscurité une réponse à cet ouvrage , qui, quelles que soient les critiques qui émousseront leurs traits contre lui, sera un monument solide à la gloire du Roi, du dépositaire de sa confiance , et de la nation qui donne cet exemple nouveau. On attribue cette réponse à M. le comte de Lauraguais , dont l'imagination bouillante et diffuse a produit en différents temps des écrits oubliés sur les affaires publiques. Ce seigneur, autrefois très-riche, et qui s'est ruiné en filles et en chevaux, a certainement beaucoup d'esprit cl quelques connoissances ; mais le désordre et l'incohérence de ses idées ne permettent pas de croire que le métier d'homme de lettres, qu'il a pris pour ressource, lui devienne fort avantageux. Il a fait recevoir à la Comédie

ANM':K 1781. 375

françoiso une tragédie de sa façon, intitulée OEdipe. En attendant qu'il soit aux prises avec le public pour les lauriers de Melponiène, il se remet donc encore une fois sur les bancs contre les cbefs de l'administration. Au tableau que le directeur généra! des finances fait du résultat de ses opérations, il oppose dans la brochure en question celui des emprunts dont ce minis!re a chargé l'État, et s'efforce d'en tirer des conséquences désavantageuses contre celui que la nation regarde en ce moment c(unme le restaurateur des finances.

LETTRE OXZIÉME.

De Versailles, le 12 mars 1781.

L'heureuse grossesse de la Reine est certaine : le témoignage même de son médecin nous en assure. Si tous les Bourbons ont des droits assurés sur le cœur des François, on doit penser combien leur sera cher un prince qui fait depuis si longtemps l'objet de leurs vœux, l'auguste rejeton d'un souverain et d'une Reine adorés.

Comme chez nous la fureur des jeux de mots ne respecte rien et n'est pas incompatible avec la plus profonde vénération pour ce qui en est l'objet, on nomme d'avance le jeune prince désiré : h Consolateur; il devra le jour, dit-on, aux caresses de la consolation. On prétend que Sa Majesté est enceinte depuis deux mois.

Le comte de Grasse a marié son fils à mademoiselle Thierry , fille du premier valet de chambre du Roi. Le duc de Richmond a fait venir de France plusieurs ballots du compte rendu de M. Aecker : on dit qu'il en a acheté six mille exemplaires. Cet ouvrage a fait ici une sensation si avantageuse, que les particuliers qui avoient des fonds entre les mains des négociants les ont retirés en grande partie pour les placer sur le Roi. On a porté cent huit millions au Trésor royal pour le dernier emprunt, dont le capital n'étoit que de soixante-dix.

L'auteur de l'une des ré|)liques, qui vient d'être mis à la Bastille, avoit intitulé sa diatribe : '.^Réponse au conte bleu, v Vous saurez que le Compte rendu se vend broché en papier de cette couleur. On dit (jue le direcleur des finances, bien au-dessus

376 COUIIESPONDANCE SECRETE.

de pareilles croasseries, ne l'a fait cnrcrnier que parce qu'il csl inipardonnahle suilout à un imbécile ignorant, d'élever avec autant de méchanceté sa voix rauque et stupide. On ne peut imaginer rien de si plat et de si barbare que le style de cet écrit. Il est toujours fortement question de M. de Castries pour le département de la guerre. D'autres y portent M. le comte de Broglie. Ce qui pourroit faire croire que le premier est entièrement raffermi au déparicment de la marine, c'est que son voyage pour Brest, arrêté d'abord et ensuite contreniandé, a eu enfin lieu.

Depuis que les jeux de hasard sont défendus, nos jeunes seigneurs jouent aux barres. Quelques-uns s'y sont déjà estropiés; mais il vaut mieux qu'ils s'exposent à quelques égratignures qu'à renverser leur fortune.

Du IG mars.

Nous nous disposons à envoyer une armée en Flandre. D'autre part, on diroit qu'il est sérieusement question de réaliser le fameux projet d'une descente. On a fait revivre le plan tracé par M. de IJelle-Isle, et qui a pensé être exécuté en 1751). Quant au premier objet, on ne sauroit trop l'envisager comme de mauvais augure. Tout espoir est perdu pour une prompte paix. La morgue de l'Angleterre a fait échouer toutes les médiations à noire égard. Elle vouloit imposer des lois, comme si elle eût été victorieuse. Nous sommes déterminés à ne point abandonner les Américains, et si les médiateurs s'offensent d'une si louable fermeté, nous chercherons à résister à tous. Notre alliance avec le Roi de J'russe est parfaitement raffermie. Si la guerre éclate sur le continent, ce sera un coup de foudre qui en donnera le signal. En vingt-quatre heures on verra se former un corps prussien, comme s'est élevé celui de Pirna, et une grande principauté de Wesiphalie jouera le rôle de la Saxe. Le duc de Brunswick sera chargé de cette expédition. I*endant ce temps, nous nous avancerons par la Flandre; Voilà les temps malheureux des guerres qui ont désolé l'Allemagne prêts à se renouveler. On se bâtira d'un côté, on négociera de l'autre, et on pourra bien répandre autant de sang durant la tenue du congrès d'Anvers et de Bruxelles, que les congrès de Munsler et d'Osnabriick en ont vu répandre, tandis qu'on s'y livroit à de vaines discussions.

ANXÉK 1781. . 377

L'amour de la paix, l'une des vertus de notre auguste monarque, ne sauroit le porter à rien faire de contraire à ses engagements, à son lionneur, connue Texigeroient les Anglois, en voulant, pour première condition , qu'on ne se mêle point de leurs affaires avec les Américains ; mais il avoit pu le résoudre à de très-grands sacriflces. M. Necker avoit particulièrement contribué à acheter la paix.

On ne sauroit disconvenir ([ue la politique de l'Angleterre est extrêmement adroite, mais elle (end à embraser le monde entier. Obligée de renoncer à ses folles prétentions sur l'empire de la mer, elle vouloit encore, lorsqu'elle cédoit, faire un acte de souveraineté , en en distribuant des portions à qui il lui convenoit. C'est ainsi qu'elle a déterminé la neutralité armée à presser la maison de Bourbon de refuser tout secours aux Américains, jusqu'à ce que, livrés à eux-mêmes, ils aient arrangé leurs affaires avec la mère patrie ; c'est ainsi qu'ils ont détaché de nous un grand souverain, dont ils ont intéressé la gloire et la sollicitude pour l'accroissement du couunerce de ses Etats et du bien de ses peuples. Quant aux Hollan(!ois, à rapprocher leur lenteur et leur inactivité de la situation politique où ils se trouvent, il est difficile de prévoir comment tinira leur dispute; mais il l'est aussi d'imaginer qu'entourés de voisins puissants qui pourroient les faire repentir d'un changcmenl; de système, ils fassent une paix séparée avec l'Angleterre.

LETTRE DOIZIEAIE.

De Versailles, le 20 mars 1781.

On diroit que les criticpies ne se multiplient contre l'ouvrage de M. \ecker que pour faire connoître combien il est au-dessus d'elles. Il faul, parmi un ramas de sopliisuu's et d'absurdités, distinguer deu\ lépoiises au uujius spécieuses. L'une esl d'un houime de la cour dout on iguoi'e le noui , l'autre est de M. le Fèvr(! d'Amécourt, ancien prétendant au contrôle général, et toujours sinqile conseiller au Parlement de Paris. In ordre du Roi a riupèclié l.t publication de ces (!eii\ brocluncs , mais elles sont connues de (picbpies bons amis du pai-li aiili-dirrclondl.

Le Roi ayant été informé que c'étoit M. de la Luzerne, évèque de Langres, qui avoit excité les premiers ducs et pairs h se rendre au Parlement pour l'affaire des jeux, et Sa Majesté n'approuvant la présence des pairs à cette cour que lorsqu'il lui plaît de l'ordonner, vient d'exiler ce prélat dans son diocèse. On raconte à ce sujet que l'un des personnages les plus puissants à la cour ayant demandé à l'évèque d'Autun un bénéfice pour l'abbé de ]{..., le répartiteur des biens de l'Eglise a refusé, en disant qu'il ne pouvoit concevoir qu'on dût récompenser un ecclésiastique pour son inconduite, et en punir un autre pour avoir fait son devoir.

Entre un nombre infini de victimes d'une coquetterie malentendue pour ses propres intérêts, il faut compter la duchesse de Mazarin, l'une (ies femmes les plus belles et les plus galantes de noire cour. La rage d'avoir une taille fine, malgré sa constitution physique , lui faisoit faire un usage continuel de ces moules contre nature que l'on nomme des corps. Ayant perdu peu à peu l'usage de ses viscères comprimés, elle est morte, il y a trois jours, après une longue maladie. Personne ne sentira plus vivement cette perte que M. Radix de Sainte-Foy, anciennement secrétaire du duc de Praslin, et maintenant surintendant des finances du comte d'Artois, à qui cette connoissance n'étoit probablement pas inutile pour lui ai(!er à soutenir des dépenses énormes.

Le commerce ne voit qu'avec une vive peine le commaudement de l'escadre de Brest confié au comte de Grasse. On sait que cet officier est du nombre de ceux (|ui pensent que le noble sang des officiers de marine ne doit point être versé pour les vils intérêts d'un marchand roturier. Quelques officiers de vaisseau ont témoigné de la répugnance à servir sous ses ordres, mais on espère que le voyage du ministre à Brest aura lont arrangé. La maladie de M. de la Motte-Fiquet est venue à propos pour éviter à ces deux officiers, qui ne s'aiment point, le désagrément de servir ensemble. En revanche , elle donnera à M. de laMotie-Piquet et à M. d'Estaing la satisfaction de réunir le zèle d'une amitié réciproque à celui dont ils sont également animés pour le service du Koi.

» Du 23 mars.

On voit ici dans l'ombre une estampe représentant le lord JX'orth et M. Necker ayant l'air de s'aborder fort amicalement, et prêts à éclater de rire en se regardant l'un l'autre. M. Xecker tient à la main le Comjite reudv, et le lord Xortb a le budget sous le bras. Sur le devant de la scène est une corne d'abondance d'où sortent des contrats de rentes viagères, des annuités, des billets de loterie, des billets au porteur, des bons de la caisse d'escompte; le docteur Franklin tire M. Necker par la manclie, et semble !e presser liuinblement d'écbanger contre quelqu'une de ces bonnes choses des fragments de billets du congrès, qu'il arrache à la gueule et aux griffes d'un léopard furieux- et aux flammes qui les réduisent à rien.

Il a été arrêté dans l'un des derniers conseils que si les Anglois se refusoient aux conditions de paix que nous avons proposées en échange des leurs, et que si d'ici à un mois les négociations ne prenoicnl une tournure décisive , la guerre seroit poussée avec la plus grande vigueur et étendue même sur le continent. Indépendamment de l'armée qui doit se rassembler en Flandre, on en forme une de quarante mille hommes en Alsace; et toutes les deux seroix^nt dans peu de tenips en état d'entrer en Allemagne. Nos liaisons avec la cour de Berlin se resserrent de jour en jour , et cette alliance ne contribue pas peu à nous assurer de la fidélité desHollan(i(jis. L'opiniâtreté des Anglois, que l'approvisionnement de Gibraltar et des conquêtes probables sur les Hollandois vont rendre encore plus invincibles, ne nous permet guère d'espérer la paix. Il s'en faut bien que nous en soyons réduits à la nécessité de l'acheter par de trop grands sacrilices. Tout semble rendre !a guerre générale inévitable.

On écrit de Brest que le ministre a trouvé le corps de la marine dans un étal de fermentation qu'il n'a pu encore réussir à calmer parfaitement.

LKTTUF TREIZIFÎIIF.

Do Versailles, le 27 mars 1781.

Le retour ûu marquis de (^aslries et la disparition du comte d'Estaing, qu'on suppose parti pour l'resl, ne laissent [»as (iouler

que le plan des opéralions éiant entièremeii!; an-èlé, rexécution n'en soit très-prochaine. Prendre les possessions angloises dans les deux Indes et détruire leurs escadres en Europe doivent en être l'effet.

La Reine jouit de la plus heureuse santé. Puisse l'autre ohjet des vœux de la nation être également exaucé, et cette charmante princesse jouir de la satisfaction de voir les François partager sa joie de donner le jour à un prince si vivement désiré !

Le marquis de Rrunoy vient d'échapper à la faux de la mort. Il a conservé jusqu'au terrible moment où elle étoit prête à le frapper, son goût puéril pour la poiupe des cérémonies de l'Église. Il a dépensé 20,000 livres pour celle de son administralion et en a prescrit lui-nîèmc l'arrangement. C'étoit une cérémonie magnifique. Il a fait des cadeaux considérables à tous les prêtres qui y ont assisté.

Ln petit -maîtie gascon qui se trouve ici étoit ces jours -ci très-occupé à chercher les moyens de se distinguer par une élégance recherchée dans son habillement de petit deuil. Les fracs écarlates avec broderies et boulons noirs lui paroissoient déjà trop communs, t- Le dieu du goût , le duc de Chartres , dit-il à l'un de ses bons amis, n'a-t-il donc rien imaginé de plus nouveau, de plus piquant? 1^ — '^ Si fait, lui répondit-on ; hier il parut à Versailles avec un habit noir et des boutons rouges... i) Aussitôt l'habit est commandé ; on envoie vingt fois chez le tailleur : il est enfin livré au moment de partir pour l'Opéra. Notre Gascon entre dans la salle d'un air triomphant : il est assailli de huées et de rires moqueurs. ^Vous m'avez donc trompé? " dil-ilii son ami. — u\'on, en vérité, repart le plaisant; le duc de Chartres a été à la cour, comme je vous l'ai dit, avec un habit noir, mais les boutons rouges étoient sur son \isage. '■^

Qu'on se permette de censurer les ministres en place, rien de plus ordinaire, et ils doivent s'y attendre; mais il est bien peu généreux de faire des épigramm<^s contre ceux <jui sont dans la disgrâce : c'est donner des coups de pied au lion terrassé. On vient de commellrc celte espèce de lâcheté contre le prince de Alonlbarrey, (|ui n'étoit pas un lion. Pour couiprendre l'épigraunue, il iaul savoii- i\uc le nom de l'o/rc Cra/u/eiir l'sl le litre

ironique que sa tanto avoit coutiimo do donner à un nain (jdi l'amusoit par ses gentillesses.

Wontbarrey, contre sou attente , Prince , ministre et grand seigneur, Rappelle le nain de sa tante , Qu'on appelait Votre Grandeur.

Du 30 mars.

On parle beaucoup d'une expédition secrète contre l'Angleterre, et il paroît que ce n'est pas entièrenuMit sans niotif que le ministère anglois a pris des précautions pour mettre en défense les cotes de ce royaume pendant l'absence de ses escadres. Un bel esprit attaché à un de nos princes s'est permis à ce sujet une plaisanterie aussi indécente qu'injuste. Le soir , un inspecteur de police a été s'emparer de sa personne dans le moment oii il alloit se mettre au lit avec une nouvelle maîtresse. On lui a fait changer le temple des plaisirs pour le fâcheux séjour de la Bastille.

Notre ministère est vivement offensé de la conduite des Hollandois h l'égard du pensionnaire van Berkel. Le duc de la V'auguyon a été chargé de parler à ce sujet de la manière la plus ferme aux Etat.s-Généraux. La nécessité d'employer des moyens vigoureux pour s'assurer des flottantes dispositions de la république entre pour beaucoup dans l'objet de l'armée de Flandre. On croit que le voyage dont il est question de l'Empereur dans les Pays-Bas est aussi relatif à ces circonstances.

On parle d'autre part d'une armée de soixante mille hommes qui doit se rassembler sous Minden , aux ordres du duc de Brunswick. Comment, en comparant ces divers mouvements, n'être pas effrayé des maux qu'ils présagent?

LETTRE QIATOKZIÉME.

De Versailles, le 3 avril 1781.

Nous n'avons point de nouvelles de notre escadre depuis son

départ, le 22 du mois dernier. Nous ne connoissons précisénu'iit

ni la inarclu! ([ii'elb' doit tenir, ni les opérations (iiTelle doit

faire, ni mènie le nombre d'Iioiumes ((u'elle lransj)orle. Ou a dit

à tort, sans doiilc, que lo mariage du chevalier de Grasse avec mademoiselle Thierry, fille du valet de chamhre favori du Roi, avoit eu de Finfluence sur la nomination du père à ce commandement. Le mot qui échappa à un des hommes les phis éclairés de la cour, lorsqu'on la lui apprit, en peint mieux le motif. .. Maintenant, dit-il, je vois qu'on veut faire sérieusement la guerre à nos ennemis. « En effet, M. le comte de Grasse est un de nos marins les plus intrépides et les plus enlre])renants : on le nomme le Rodney françois j, et c'est peut-être l'homme le plus propre à opposer à ce redoutahle adversaire.

On croit que la grande flotte d'Europe sera composée de vingtquatre à vingt-cinq vaisseaux françois, quinze espagnols et quelques hollandois.

La mort de la duchesse de ALazarin occasionne heaucoup de rumeur. Le curé de sa paroisse s'étoit présenté plusieurs fois chez elle pendant sa maladie, et n'avoit pu pénétrer jusqu'à la malade. La lamille ayant donné aux domestiques des ordres rigoureux pour qu'il fût introduit, il parvint enfin; mais ce fut hien pis : la duchesse le congédia elle-même avec humeur. Elle jnourut enfin. Lorsqu'il falhit convoyer le corps à Chilly, où elle a été inhumée, le curé en chargea un de ses vicaires. L'usage est, dans ces occasions, que le prêtre auquel le cadavre est confié fasse un éloge succinct du défunt en le remettant au curé du lieu. Le vicaire détailla toutes les qualités de la feue duchesse, et termina son oraison funèhre en disant qu'elle avoit été « Madeleine pécheresse et malheureusement point Madeleine pénitente." La famille, témoin de ce panégyrique hétérodoxe, en fut fort .scandalisée, et porta ses plaintes. Le vicaire a été interdit, et le curé en a ressenti un chagrin si violent qu'il est tomhé malade. C'est celui de la paroisse Sainl-Sulpice, qui remplissant la place du fameux Languet de Gergy, avec le un^ine enthousiasme pour opérer de grandes choses, soit par hienfaisance , soit par ostentation, a le même désir de conserver les honnes grâces des gens riches et en faveur qui meuhlent sa paroisse.

M. Radix de Sainte-Foy commençoit à se consoler (hj la perte de cette tendre amie au moyen de cent mille écus (ju'elle lui a laissés par son testament, lorsqu'un événement assez singulier

AXXEE 1781. 38a

l'a (le nouveau plongé dans la tristesse. Cet ancien premier commis, secrétaire de légation et résident, avoit obtenu une pension de 12,000 livres, et ensuite, par le canal de madame du Barry, sous l'abbé Terray, le remboursement de cette même pension. Il n'avoit pas moins continué à la toucber, jusqu'à ce que l'œil pénétrant do \l. Xecker, s'étant tourné sur l'article des pensions , découvrit cette gentillesse. M. de Sainte-Foy n'a cessé d'éci'ire au directeur des finances des lettres vives qui sont restées sans réponse. Il eut la bardiesse de se plaindre à AI. de Alaurepas. Les cboses étant éclaircies entre les deux ministres , le comte de Maurepas cbargea l'ancien premier commis d'aller de sa part chez i\I. Xecker. AI. de Sainte-Foy n'y manqua pas, et déploja dans cette conterence toute la hauteur d'un lioinme qui se croit fortement protégé. Le directeur des finances, après lui avoir mis sous les yeux sa quittance de remboursement, lui dit des vérités si dures que AI. de Sainte-Foy, accablé de ces coups successifs, fut attaqué en rentrant chez lui d'une jaunisse qui fait craindre pour ses jours.

Du 6 avril.

Il est toujours question de la retraite du ministre de la guerre, dont la mauvaise santé est presque continuelle. C'est maintenant le duc de Guines qui est sur les rangs pour ce beau poste. On est étonné que AI. Bourboulon, ancien premier commis des finances, n'ait pas augmenté le nombre des gens qu'on punit d'avoir trop (l'esprit et de bon sens. D'abord petit clerc de notaire, et maintenant intendant des finances de Monsieur^ frère du Roi , AI. Bourboulon a, dans les différents degrés qu'il a parcourus pour parvenir d'une de ces extrémités à l'autre, acquis une grande expérience des affaires. II se seroit bien gardé de se déclarer j'auteur d'une ciiti(jue du Comj)le rendu, qui a excité toute l'animadversion de AI. Xecker, s'il n'avoit été assuré de l'appui d'un protecteur respectable. On prétend même (|ue Monsieur^, dont on connoit les lumières et le goût pour l'étude, a coopéré à cet ouvrage.

Il est certain (juc rFm|iereur travaille sérieusement à la paix, de concert avec l'Impéralrice de Russie, et (iii'il a été queslion d'un congrès à Vienne ; uuiis il est lrès-j)r()l)al)l(' (|ue les condi-

384 COIUIESPONDANCE SECRETE.

lions personnelles de la médiation, et snrtout l'article de l'Améri(|ue , snr lequel l'Angleterre et la France sont également décidées à ne pas céder, feront échouer entièrement les négociations actuelles.

LETTRE QUINZIÈME

Do Versailles, le 8 avril 1781.

On vient déjuger un singulier procès au Parlement de Paris. In particulier très-riche avoit fait Un legs de 7 à 800,000 livres à l'abhé de Magninville , l'une des principales tètes de la clique janséniste et des dépositaires du trésor que l'on nomme la Boite à Perrette. MAI. Roland et les autres héritiers ont attaqué le testament, dont ils demandoient la cassation. Grand procès en conséquence, que le Parlement a terminé par son arrêt d'avanthier. Le testament a été déclaré bon, et le legs adjugé aux légataires. Cet arrêt a beaucoup fait murmurer; car il est prouvé par les mémoires d'avocats célèbres que cette association ridicule a reçu depuis son institution, c'est-à-dire depuis quarante à cinquante ans, des legs et des donations pour plus de trois millions, sans qu'on sache ce qu'est devenue cette somme ').

Du 11 avril.

La plus grande intimité règne toujours entre notre cour et celle de Prusse. Il n'en est pas de même des autres puissances du

(1) On trouve dans le Journal de Barbier, tom. II, p. 52V, à la date de décembre 1734, la première mention de cette fameuse caisse occulte de la franc-maconnerie janséniste. Elle tirait son nom de Boite à Perrette de la servante de Nicole, que son maître avait rendue la première dépositaire de ce fonds, dont il avait fourni lui-même la plus grande partie. Cette réserve, qui passait toujours par fidéiconnnis entre des mains sûres et dévouées, était destinée à fournir le nerf de la guerre à ce parti opiniâtre et d'une si étonnante longévité, qui sut dérober sa caisse et ses journaux à toutes les persécutious. La caisse s'élevait déjà, eu 1778, à la mort de AI. Rouillé des Fillelières, sans cesse alimentée par des dons et des legs, à onze cent mille livres. Les béritiers voulurent s'en emparer, et plaidèrent contre les légataires. Mais ils furent déboutés de leurs prétentions. — On prétend que la Boite à Perrette , victorieuse de toutes les révolutions, existe encore, inviolable, sous la protection de quelques jansénistes incorrigibles, à une épo([iie où le jansénisme n'est plus de mode.

Nord. Le dernier courrier qui nous est arrivé de Berlin nous a donné de nouvelles inquiétudes sur les dispositions de la Russie. Il a annoncé le voyage du prince Henri à Spa, dans les premiers jours du mois de juin prochain. On croit qu'il sera envoyé de notre cour un émissaire distingué pour y avoir un entretien avec ce prince, qui jouit de toute la confiance de son auguste frère. Son Altesse Royale se rendra ensuite à Loo, où elle passera quelque temps avec le Stathouder, son neveu.

M. de Chamfort a enfin obtenu le fauteuil académique. Il remplace M. de la Curne de Sainte-Palaye. Ce n'est pas son orthodoxie qui l'a conduit là. On en peut juger par sa réponse au curé de sa paroisse , qui le venoit exhorter dans une maladie qu'il eut cet hiver. AI. Marsollier, jeune poëte, qui étoit témoin, l'a consignée dans la pièce de vers que voici :