ÉPITRE

à Philippe Reis-Effendi , vice-amiral de San-Ouest, traduite de l'arabe en grec par Joseph.

On sait que la bizarrerie Voltigeoit sur votre berceau , Et chacun aujourd'hui parie Qu'elle doit vous suivre au tombeau.

Mais ou croyoit que la folie Qui siégeoit dans votre cerveau Par l'âge seroit amortie.

Point du lout : chaque jour nouveau Voit naître nouvelle manie :

Hier ce qui vous parut beau , Demain par vous se répudie.

Aujourd'hui , d'une rèi erie A Ducrest vous dites un mot, Et bientôt ce rare génie De Momus roule le grelot , Et fidèlement vous copie , Car imiter, loilà son lot!

A bon droit Votre Seigneurie

A ce grand homme se confie.

Digne d'un destin aussi beau ,

Celui qui consacra sa vie

A concevoir comment sur l'eau

Sa main intrépide et hardie

Lanceroit un joli vaisseau

De carton fin d'Andalousie,

Devoit , gardien de votre sceau ,

Faire de la chancellerie

Une baroque académie ,

Ou pour mieux dire un vrai tripot.

Mais chacun a sa fantaisie ,

Et son ridicule, et son goùl.

Les vôtres sont l'anglomanie,

Lâchasse au daim 0 , l'argent surtout(2),

Et la mauvaise compagnie (3).

C) Monseigneur tua dernièrement un daim dans un faubourg de Paris. (2) Les jeux , les locations , etc.

(:i) Messieurs les agas, cadi-effendi , chiaoux , etc., connus à Constantinople par leurs folies.

ANNEE I 7s T

Gela iif dous rail rien du tout , Et n'excite point notre envie.

! ise qui irons esl unie

\ lins par nous tons

Toujours respectée et chérie.

Mais ce qui aous esl moins égal , Et qui passe la raillerie , C'est qu'épuisaut v otre génie \ transformer nu amiral En un maître d'hôtellerie Qui loge h pii d comme à cheval .

\ ous alliez Faire une écurie l)';,ii bea ■ palais impérial.

Quoi ! i les 1 gies

Les tripots , les académies, De vo> arcades seuls soutiens, Vomiront roués, libertins, . A 1 > I • . • ^ , escroqueurs et câlins, Pour heurter, dans leurs promenades,

Tous les honnêtes citoyens Qui traverseront vos jardins?

El déjà meurtris des bourrades

Qu'on leur décoche à toutes mains, Il leur viendra quelque ruade

De vos maigres et longs roussins .

Qui, d'une seule pétarade , Peuvent massacrer dix humains...

Je crois pénétrer un mystère :

Pour irous, la course a des appas, El je vois que vous voulez faire De votre jardin un haras.

C'est bien , mais est-il nécessaire De faire venir d'Angleterre Tant de chevaux v ifs et malins , Quand vous êtes propriétaire D'un si gran I nombre de poulains .

Que , pullulant dans vos jardins, Ils peupleroient toute la terre (')?

Les épigrammes et les satires auxquelles a donné lieu la guerre <|iie le comte de .Mirabeau fait à l'agiotage sont d'un génie atroce. On attribue celle-ci à AI. de Beaumarchais, au sujet de lu dénonciation :

Puisse ton homélie , infernal Mirabeau , Il raser les fripons qui gâtenl nos affaires! In voleur converti doit devenir bourreau, Et prêcher sur i'cchelie en rouant ses confrères

Réponse du comte de .Mirabeau :

Pour un bourreau tu m'as choisi :

In roué s'y commit , sans doute !

Mais ne crois pas que je redoute Un criminel (pie j'ai flétri.

Du 5 mai.

La nation appeloit M. Necker au timon des finances; niais cet administrateur exercé ne plaisoit point à l'administrateur général. Il a t'ait un choix bien plus chrétien : il n'a pas voulu livrer nos finances à un hérétique qui a des rapports si directs avec le diable; il les a mis sous la protection du clergé, et c'est M. de Brienne, archevêque de Toulouse, qui en prendra soin. Ce

I unirai, comme on sait, est possesseur de superbes haras en ce genre. - Un attribue aussi cette épigramme à Rivarol.

prélal est enfin parvenu à jouer un rôle ministériel, vers lequel toutes ses démarches el tous ses travaux étoienl dirigés * l<*|» nis vingl ans. II a eu pendant toute l'assemblée des notables une marche circonspecte, adroite, qui l'amenoil à profiter de la chute de If. de Calonne. Cette chute étoil calculée; la nation la doit à la Reine : elle lui doil aussi le nouveau président dr> finances <jne l'abbé de Vermont a conduit à cette place malgré le Roi, qui a toujours montré de l'éloignement pour les prélats, qu'il voudroit v*»ir dans leurs diocèses et non livrés à l'intrigue. Le règne de AI. de Fourqueux, arrivé là par hasard, a1 a pas été long. M. de Brienne est le maître de choisir ses coopérateurs , qui formeront un conseil réel de finances : un directeur général travaillera avec lui cl en sa présence avec le Roi. On nomme pour ce détail AI. de Villedeuil , intendant de Rouen, homme honnête, mais lourd dans ses conceptions cl lent dans le travail. L'archevêque ne veut pas de ces hommes, qui pourraient partager ou attirer à eux quelques portions du crédit ou de la gloire qu'il va acquérir. On espère que celle nouvelle administration nous débarrassera de tous les déprédateurs secondaires que AI. de Calonne avoit réunis autour de lui, cl qui étoienl remplis de son esprit et de ses principes. C'est une longue file de capucins de cartes qui vont culbuter.

LETTRE VI.YGTIEAIE.

De Versailles, le 10 mai 1787.

Les eagots sont désolés de l'élévation de AL de Brienne. Ce prélat, dont la fortune est à la vérité considérable, joint beaucoup de désintéressement à une probité qui n'est point suspecte, une bienfaisance éclairée à des vues gages, un esprit d'ordre a de profondes connoissances; mais, disent-ils, il n'a point de religion, il n'aime pas les moines, et il aime au contraire infiniment les femmes... Son âge cl sa frêle constitution doivent rassurer à ce dernier égard, el si ses efforts en faveur du clergé, dans l'assemblée des notables, ont été une affaire de politique, sa robe au moins ne lui permettra pas de le maltraiter.

Les politiques voient avec peine, de leur côté, que ce ministre

porte ses mes de réforme sur les départements des affaires étrangères, de la gnerre el de la marine. Il nous importe de devenir de plus en plus respecl mies sur mer; nous perdons journellement de noire poids dans la balance respective des forces militaires de l'Europe, cl les spéculateurs qui admirenl l'influence que nous avons conservée sur les questions politiques foui des wruv pour que l'on ne retranche rien des sommes qu'absorbe ce département. L'espionnage intérieur, les prisons d'Etat, la maison du Roi et loul ce qui est du ressort du quatrième département, m epté les objets qui intéressent le commerce, ©firent (\c<~ prairies bien plus avantageuses à faucher.

If. île Viliedeuil avoit a peine échangé son intendance contre

le portefeuille i\rs finances, qu'il a remis au Koi un mémoire sur l'inutilité i\m intendants : petits tyrans, a-l-il dit, qui ne peuvent qu'aliéner, s'il étoit possible, le cœur des sujets envers le monarque qui leur confie une autorité dont ils abusent.

On l'ait sur le bon M. de Fourqueux ce mauvais calembour: qu'il a perdu sa place au i'uhjI ri un, parce qu'il n'a été contrôleur généra] que pendant vingt et un jours. Cela no l'a pas empêché de recevoir la pension de retraite de *2o, (><)<) livres.

La Reine est allée avant-hier coucher à Paris, où Sa Majesté s'est rendue à la revue. Une affluence prodigieuse a été attirée par ce spectacle annuel. On a remarqué que le peuple n'a point iccueilli ses maîtres avec les acclamations ordinaires. On n'ignore point les vues paternelles du monarque; mais on gémit du peu de succès des mesures qu'il prend, cl la tristesse est froide el silencieuse. Le Roi lui-même est, depuis ces derniers événements, d'une mélancolie que rien ne peut distraire.

Du 13 mai.

Les notables continuent leurs recherches avec zèle. Chaque joui- le déficit s'agrandit. Il est instant de trouver des ressources, -I l'on n'en connoît que de trois espèces : l'économie, l'emprunt et L'impôt. La première est lente, et les autres sont aussi onéreuses que contraires au\ nais principes d'administration; mais nécessité n'a point de loi. On vient donc de publier \n\ édit portant création d'un emprunt viager de soixante millions à '<> pour 100

j h si j h ^'i quarante ans, I" pour 100 de quarante à soixante, cl à s pour J<><) *nv deux têtes. On parle d'un vingtième qui sera supporté par toutes les classes de citoyens, et d'un dixième sur les maisons de Paris. Le préambule de l'emprunt promet quarante millions d'économie, soil dans la maison du Roi, soit dans les départements. Les comités de notables ont représenté que <cs économies pouvoient être portées à soixante-cinq millions , cl ont indiqué plusieurs objets de réforme. Ils ont demande à l'archevêque de Toulouse un état des économies qu'il se proposoit de faire; il l'a refusé, ce qui lui a attiré des reproches très-vils du

comité assemblé chez Monsieur. On lui a opposé le parallèle de

sa façon de penser lorsqu'il votoil dans le comité, cl de sa conduite comme ministre. L'énergie que déploient les représentants de la nation prouve que le patriotisme n'est point encore éteint chez nous. La nation leur doit son salut et sa sûreté. Ils ont montré au chef quels étoient les droits d'un peuple libre, et à ce même peuple quelle étoit leur étendue; ils ont repris ce que lui avoit ùté le despotisme ministériel, et surtout celui do^ Alaurepas et des Vergennes, et désormais les assemblées provinciales défendront et maintiendront cette juste proportion qui doit empêcher le souverain d'abuser du pouvoir, et assurer au citoyen la liberté el la propriété. Les notahles ne se sépareront pas sans que l'établissement de ces congrès nationaux soit assuré et consolidé, el que les arrangements utiles projetés sur cette base soient mis en exécution. Craindrait-on que leur zèle, leurs bonnes intentions cl leurs représentations soient ouhliés quand l'assemblée ne sera plus? Non, si l'on rend justice à la prohité du Roi et à celle de l'archevêque de Toulouse. On connoît à celui-ci un projet d'imposition qu'il avoit communiqué à AI. de Vergennes, el qui, exécuté sagement, délivrerait la nation de celle sorte d'oppresseurs qui la désolent par leurs privilèges, leurs concessions, leurs avances faites à l'État. Les traites, la gabelle, la taille disparaîtraient, et c'est alors que le François, et surtout le cultivateur, pourrait espérer de jouir du fruit de ses travaux.

Madame de l'olignac est partie pour l'Angleterre avec sa famille. M. de Vaudreuil l'a suivie quelques jours après.

LETTRE VINGT ET l VIEME.

De Versailles . le 17 mai 1787.

On s'attend chaque jour à de nouveaux changements qui

,;, voient être une suite naturelle de la disgrâce de AI. de Calonne.

Tous ses amis, et selon d'autres personnes, ses complices, sont

dans les angoisses. Dans le nombre <lc ceux-là se trouve AI. le

Noir, chargé du comité d'administration, de la direction de l'agio-

el d'un contre-espionnage en faveur <lc AI. <lc Calonne,

contre lequel, suivant l'usage, il se trouve en ce moment.

Il a profile plus que personne tic l'esprit de déprédation qui

il dans le ministère des finances. I! s'est fait donner

pendant trois années 72,000 livres de pension, qui font pour

le total 216,000

Plus les arrérages de la retraite qui lui avoit

été accordée lors de son renvoi sons AI. Turgot, et (|ni ne devoil plus avoir lieu lorsqu'il est entré a la police 108,000

Il s'est l'ail construire un logement superbe à la Bibliothèque du Roi, de cent croisées de face avec six écuries, dont une sous la salle des estampes; ce logement a coûté au Roi. . . . 200,000

IMns nue maison, rue Meuve dc>> Petits-Champs, achetée au compte du Roi, pour loger huit à neuf personnes qu'il a déplacées 400,000

Il a reçu i\c> fonds de la Bibliothèque depuis 1 7 S i la somme de 359,000 livres, dont il a emploj é au pins 250,000 au payement des personnes qui j sont attachées et à l'achat de quelques livres ; reste entre ses mains environ 100,000

Total. . . . 1,033,000

On ne parle pas des sommes immenses que lui a rendues l'agiotage, dont il conduisoit les opérations par ses conseils et ses espions à gages (' .

1 Voir sur l'administration de M. le Voir les Mémoires lires des archives

\\l CORRESPONDANCE SECRETE.

Du 20 mai.

On parle de [a dissolution de l'assemblée Av* notables, mais rien n'esl arrêté. La joie qu'j a répandue la disgrâce \I. de Calonne a été de pen de durée. On accuse l'archevêque de Toulouse d'avoir changé d'opinion depuis qu'il csl ministre, et de ne point disposer le Roi à ce qui peut seul rétablir l'ordre dans la comptabilité, l'établissement d'un conseil de finance, qui surveillerait toute la manutention du trésor royal, qui adopterait ou rejetterait toutes les opérations de finance. L'assemblée désirerait encore que le projet d'économiser lui mis à exécution, enfin elle voudrait que son séjour à Versailles et ses travaux ne fussent pas perdus pour la nation. Si le Roi ne se prèle pas au désir de ses notables, il contredira par sa conduite tout ce qu'il a annoncé par ses discours. Quelles ressources aura-t-il alors pour se tirer de la dette immense qu'il a laissé contracter à un homme qui s'est joué de la nation, de son chef et de ions les principes? Des hommes instruits et mécontents se répandront dans les provinces, y porteront leurs lumières et leur découragement, et lorsque le souverain parlera d'impôts, il trouvera des sujets sourds à sa voix, des corps résistants à ses volontés : il ne lui restera alors que la ressource de manquer à tous ses engagements.

Si monseigneur de Toulouse ne dispose pas le Roi à donner quelque satisfaction aux notables et à exécuter les promesses qu'il a laites à la nation, il doit quitter une place dans laquelle il ne peut faire le bien qu'on altendoit de lui; autrement, il ne sera plus aux yeux des François qu'un vil ambitieux, sacrifiant l'intérêt public au désir de se maintenir dans un poste où il ne trouvera plus que le déshonneur à la place de la gloire, le mépris de la nation au lieu de ses éloges. .Mais, dit-on, le Roi seroit en tutelle s'il acquiesçoit à tout ce que l'assemblée lui demande!

Eh! pourquoi n'y seroit-il pas? W est-il pas mineur? C'est en

ce moment un fils de famille qui s'est égaré, et à qui l'on donne des conseils et des règles de conduite, pour qu'il ne tombe plus

de la police de Paris , par Peuchct. Son caractère el ses actes y semblent appréciés impartialement. M. le Xoir a été en somme un grand homme de police.

dans les inclues fautes. Il faut rappeler quelquefois les chefs i\>< nations a leur première institution, et leur apprendre qu'ils I,,. ,,,,,. ni leur pouvoir de ces peuples qu'ils huilent trop souvent en esclaves ! Les notables <»m montré que la nation existoii encore ; ils obtiendront de leurs compatriotes et de la postérité la recon- ,,,, ssaoce e1 la vénération qu ils méritent, mais ils n'obtiendront peut-être rien pour le bonheur îles François et pour la gloire de

leur Roi.

Le prélat ministre, malgré son esprit et la con:missance qu'il doit avoir de la COttr, a déjà ele maladroit par le choiï qu'il voiiloit l'aire de quatre magistrats <|iii auroienl les détails de l'administration économique du royaume.

TOUS les mailles des requêtes qui élment chargés de <|uel<|iie

département «ml pris l'alarme; ils ont fait agir leurs protecteurs, leurs femmes, et ont assailli l'archevêque-président de manière à le dégoûter de tout changement. C'est ainsi que M. de Sainl- Germain vil échouer tous ses projets de réforme, et perdit toute la considération qu'il s'étoit acquise; c'est ainsi que les le Noir, les Vergennes, parviendront a conserver des places malgré lem incapacité, malgré le cri public, et que les commis régneront, vendront et décideront du sort et de la fortune lies citoyens.

L E T T II E Y I \ G T - 1) E iXï È M E.

De Versailles, le 2-) mai 1787. ■ La situation du royaume et le déficit de cent quarante millions que les comités ont découvert dans le service de cette année, ont forcé a des emprunts et à des impôts, nouvelles charges pour l'État. Les arrêtés fermes et patriotiques dv^ notables sur les moyens de couper cette chaîne de mau\ ci de palliatifs douloureux ont embarrasse le nouveau ministre. En cédant sur tous les points, il paroissoit infidèle au dépôt qui lui a été confié d'une portion de l'autorité du monarque : aussi s'est-on empressé de lac» user de ne plus penser en notable. Cependant il a cherché à concilier les intérêts du trône avec eeiiv de la nation. On croit qu'il y a réussi, et que les notables auront une pleine satisfaction dans l'assemblée de congé qui va avoir lieu. Le Roi y promul-

I ! i C ORRESP OND A N ( \ E S E C 15 Ê T K .

guera la création des assemblées provinciales, celle d'un conseil <le finance, el pour subvenir aux besoins du moment, il établira un impôt sur le timbre et une augmentation de vingt-cinq millions sur les vingtièmes, lesquels seront de nouveau répartis sur tous les ordres de citoyens. On promettra que les nouveaux impôts subsisteront seulement autant que les besoins de l'Etal l'exigepont; mais on se rappelle qu'en pareille circonstance Louis XIV établit la capitatiôn el qu'elle subsiste encore. On annonce des suppressions utiles, comme relie des receveurs généraux et des trésoriers. M. de Brienne veut proposer des retranchements et un nouveau plan d'imposition qui rendra les revenus du Roi d'une perception plus facile, el diminuera les griefs du peuple contre les vexations des agents du lise. Il a déclaré que si ses vues poulie bien public ne pouvoient pas avoir lieu d'ici au mois de novembre ou si l'intrigue et l'intérêt particulier mcltoient des obstacles à leur exécution, il supplieroit le Roi de lui permettre de se retirer.

On dit encore (pie le Roi tiendra un lit de justice après la clôture de la diète des notables pour la promulgation des nouvelles lois. Ce moyen est le seul que le monarque le mieux intentionné ait pour vaincre la résistance des corps que domine l'esprit de routine et de prévention. Il coûte infiniment à Louis XVI, que l'on a depuis quelque temps surpris plusieurs fois versant des larmes.

Il est toujours question de quelques nouveaux changements dans le ministère. Le marquis de Ségur a déclaré qu'il donneroit sa démission si l'on exigeoit de lui qu'il allât travailler cbez AI. de Brienne. Le fils de ce ministre, jeune officier de beaucoup d'esprit, se trouvant mardi dernier a l'Opéra, un de ses amis lui demanda familièrement s'il étoit vrai que son père alloit donner sa démission. « Je n'en sais rien, répondit le jeune Ségur, mais cela ne seroil pas étonnant, le Roi lui-même se dispose bien à donner la sienne! » Le sarcasme fut entendu, et l'auteur, arrêté au sortir du spectacle, fut mis aux arrêts pour trois jours.

AI. de (Jalonne prévnyoit bien, lorsqu'il étoit encore en place, quel devoit être l'effet du cri public qui s'élevoil contre lui ; mais, comme tous les tyrans, il croyoit que la force et l'autorité pouvoient remédier à tout. Il se plaignoit un jour du nombre de ses

ennemis. ■ Je voudrois bien, disoit-il, faire enfermer tous ces gredins-là. » — •• Rien de plus facile, lui répondit un notable, hâtez-vous de faire achever la grande muraille. ••

Du -(') mai.

Les notables son! congédiés et \ ont retourner chacun chez eux,

laissant les choses à peu prés dans le même état OÙ elles étoienl, avec la différence que l'univers esl maintenant instruit du délabrement de nos finances et de notre pitoyable détresse. Il n'en faudra pas moins un lii de justice pour de nouveaux impôts, les assemblées provinciales n'en seront pas moins des instruments aveugles ou forcés des volontés du gouvernement, et il en sera

de même du conseil de finance, qui tiendra des sessions annuelles, fruit unique de celle fameuse assemblée.

11 \ a quelques mouvements de troupes dans la Flandre, et il esl probable qu'ils se rapportent aux troubles de la Hollande, peut-être aussi à ceux dont les Pays-Bas autrichiens sont menacés. .Mais il seroit absurde de croire que nous puissions prendre aucune pari active à aucun événement politique hors de nos frontières, au risque ùf nous engager dans une guerre. La paix à tout prix , voilà notre det ise.

LETTRE VINGT-TROISIÈME

De Versailles, le 1er juin 1787.

Parlons des notables pour la dernière fois, selon toute apparence. On imprime onze discours qui ont été prononcés à l'assemblée de clôture. Celui de monseigneur l'archevêque de Toulouse a frappé par son éloquence douce et louchante. Mais il n'y en a pas eu de plus remarquable que celui de Aï. le Pelletier do Morfontaine, prévôt àcs marchands, qui a parlé le dernier. C'est un chef-d'œuvre pour l'amphigouri, le galimatias, les phrases obscures et entortillées : personne n'y a rien compris, et l'auteur lui-même, à ce que l'on assure. Les notables ont comblé leur gloire en n'éclatant pas de rire au ne/ de l'orateur.

Malgré le chagrin que causent au Roi les opérations de finance, sa gaieté naturelle prend quelquefois le dessus. Étant la semaine