III. c

Les deux premières lettres do prince (p. 96, 98) ont pour objet de rappeler à Mondragon ses engagements, et de le sommer, « comme gentilhomme et homme d'hon- » neur, » de les remplir. Par la dernière , qui est du S mai 1574 (p. 99-101), le prince consent à lui accorder encore quinze jours pour la restitution des prisonniers hollandais, à condition que, si elle continue d'éprouver des obstacles de la part du gouverneur général, Mondragon viendra tenir prison à Gertrudenberg. Les prisonniers réclamés par le prince ne furent pas rendus , et Mondragon ne parut pas en Hollande. Plus tard, il éleva une chicane, par rapport à Jacob Simonszoon, qu'il avait renvoyé au prince (p. 399). Cette contestation prit fin au mois d'octobre, Marnix ayant, à cette époque, été relâché.

Les cinq autres lettres sont écrites aux ministres des églises belges en Angleterre (p. 73); au seigneur de Noircarmes (p. 93) ; à la garnison de Middelbourg (p. 95); à Sybrant Munter (p. 102); au comte Wolfgang de Hohenlohe (p. 104). Nous n'avons aucune observation particulière à faire sur leur contenu.

Depuis que le prince d'Orange avait levé l'étendard de la révolte, Philippe II ni le duc d'Àlbe n'avaient jamais voulu entendre parler de négociations directes ou indirectes avec lui. Ils s'étaient indignés, en 1568, que l'Empereur lui eût envoyé une ambassade spéciale, en même temps qu'au duc, pour les engager l'un et l'autre à s'abstenir d'hostilités; ils n'avaient pu comprendre

qu'on ne fit aucune différence entre un souverain et un vassal rebelle ('). En i57S, Philippe II, parlant à l'ambassadeur de France, avait rejeté bien loin Fidée d'un accommodement quelconque entre lui et le prince (^). L'année suivante, le duc d'Àlbe avait infligé un blâme sévère à Antonio Guaras, agent espagnol à Londres, qui avait prêté l'oreille à des propositions des ministres d'Elisabeth tendantes à réconcflier le prince avec le Boi(^); il avait repoussé une ouverture de l'archevêque de Cologne faite dans le même sens (^); enfln il s'était montré trèsmécontent que Noircarmes (') eût cherché à nouer des relations avec le prince, en y employant Marnix, devenu prisonnier des Espagnols (^) : « Que ce rebelle, disait-il à » l'envoyé de Cologne, mette bas les armes, et sollicite » son pardon, alors on verra ce qu'on aura à faire Ç). »

(') Correspondance de Philippe If sur les affaires des Pays- Bas, etc., t. II, p. 44, 46, 48, 57, 58 .

(')/Wd., p.289.

(') Ibid., p. 369.

(^) Ibid., p. 395.

(5) Voy. ci-après, p. 369.

(*) Voy. ci-dessus, p. xxviii. Le duc écrivait à Requesens, de Bellefontaine en Bourgogne, le i<^ janvier i574 : El camino que Norcames ha tomado no me ha contentado nada.. . . Que, si cuando el me escribiô que, pues las mllas non venian a tratarcon él^ s% yo hcbria por bien que tratase con ellas, y yo le respondi que si, de muy buena voluntad, no se ha de entender de alli, ni yo nunca entendis que se hubiese en ninguna manera del mundo de entrar con el principe de Oranges en platica, ni que se hubiese por su mano de tractar con las villas..,. (Archives de Simancas, papeles de Estado, liasse 56i .)

(7) Correspondance de Philippe //, etc., t. Il, p. 395.

Requesens adopta d'abord les principes de son prédécesseur : il désapprouva les lettres écrites par Julian Romero au prince ('); il fit savoir à Noircarmes qu'il ne fallait entrer dans aucune négociation avec les villes de Hollande par le moyen de ce dernier Q. Mais, après la perte de Middelbourg (18 février 1S74)^ et malgré la victoire de Moock (14 avril), il changea d'opinion : il n'avait pas tardé à s'apercevoir que, si l'on ne donnait satisfaction au prince, les troubles des Pays-Bas n'auraient pas de fin. II autorisa donc, au mois d'avril 1S74, le doeleur Elbertus Leoninus, qui avait eu antérieurement des raj)ports d'intimité et de confiance avec le prince, à lui envoyer Hugo Bonté, ex-pensionnaire de Middelbourg : le but ostensible du voyage de Bonté était d'entretenir le stathouder des affaires particulières de la dame de Vredembourg (*) ; le motif réel en était de le pressentir sur ses intentions. Boute retourna, une seconde fois, dans le mois de juin, vers Guillaume le Taciturne, toujours envoyé par Leoninus, et avec l'assentiment du

(') Correspondance de Philippe fl, etc., t. II, p. 45i.

(•) Ibid., p. 438.

(3) Maximilicn Morillon écrivait à Granvelle, le 26 avril i574 : «( La dame de Vredeburch, fille bastarde du dernier duc de Guel- » dres, at soubstenu trois sièges de ceulx de Bomele, qui à la fin » ont amené grosse artillerie, de sorte qu'elle at esté constraincte » de se rendre. Ils l'ont mené prisonnière avec ses filles en leur » ville, la menassant de pendre, lui ravi tous ses meubles, rasé n son chasteau, que l'on ne sçauroit redresser pour 80,000 florins, » tel qu'il cstoit. Mais le prince d'Orengcs l'at fait délivrer, et renn voie avec ses filles. ...» [Archives ou Correspondance inédite de la maison d'Orange-Nassau, t. IV, p. 382.)

gouverneur général. Dans le même temps, Frédéric Perrenot, S^ de Cbampagney, faisait sonder Guillaume, d'abord par le S' de Rivière et l'avocat Treslong, ensuite par Mamix, qui n'avait pas encore recouvré sa liberté. Toutes ces démarches n'ayant abouti à rien, Requesens, au mois de novembre, après la levée du siège de Leyde, se décida à en faire une lui-même : il députa Leoninus au prince.

On ne savait, jusqu'ici, presque rien de ces différentes négociations : Guillaume, dans ses lettres au comte Jean de Nassau, son frère, que M. Grobn van Prinsterbr a publiées, dit à peine quelques mots de la mission de Leoninus. Aussije m'estime heureux d'avoir pu recueillir des pièces telles que les instructions et les rapports de Bonle (p. 373-581 et 384-392), de Marnix, (p. 397- 402), de Rivière et Treslong (p. 393-397) ; la commission de Leoninus, ses instructions, sa correspondance avec le grand commandeur, et enfin une relation circonstanciée de son voyage en Hollande et en Zélande (p. 403- 430). Certes, on ne saurait désirer des documents plus instructife, plus complets. J'y ai ajouté une déclaration de Marnix, du 21 novembre 1S73, sur les conditions auxquelles il croyait que le prince consentirait à poser les armes (p. 367), et une lettre de Koircarmes sur les ouvertures qu'il lui avait fait faire par Marnix (p. 369- 373).

Le langage de Guillaume aux divers envoyés de Requesens mérite d'être le sujet de plus d'une observation. Il faut remarquer, en premier lieu, sa fidélité aux engagements qu'il a contractés envers les états de Hollande et de Zélande. Bonté le presse de solliciter, pour

lui et pour les provinces insurgées, le pardon du Roi : il s'y refuse, « actendue l'union qu'il avoit avecq les )> estatz susdicts , el que telle déelairalion, sans consen- » tement desdicts estatz , eauseroit préjudice à l'union

» susdicte, subçons et arrière-pensées; que lesdicts

» affaires touchoient ausdicts estatz, desquelz il estoit » serviteur et esleu deffendeur : déclarant qu'il se con- » formeroit à ce que par lesdicts estatz seroit trouvé

» raisonnable ; se référant tousjours à ce que lesdicts

» estatz consenti roient ou accepteroient , sans l'advis et

» consentement desquelz il ne povoit riens faire >>

(p. 578 et 380).

On ne peut en cela l'accuser de dissimulation, car, ainsi qu'on l'a vu, à Marnix, qui avait sa confiance entière, il avait écrit en des termes absolument semblables; et lorsque, plus tard, à Rotterdam, Marnix lui soumit un projet de requête pour le grand commandeur de Castille, il lui déclara encore « n'avoir jamais voulu faire ny » attenter chose de conséquence, de soy-mesme, sans » advis et auctorité des députez des estatz; aussy, que » cest affaire ne le concernoit en son particulier, mais à » tout le pays en général ; ne vouloit partant rien faire » ny concluyre là-dessus... » (p. 400).

U dit de même à Leoninus : « qu'il estoit obligé par » serment avec les estatz;.... (p. 424); qu'il laissoit » toutes choses adviser et résouldre par les estatz, prc- » mièrement, et qu'il ne traictoit riens sans leur volunlé » et délibération précédente... » (p. 427).

On verra, dans la suite, qu'il ne dévia jamais de ce chemin , que lui traçaient la loyauté et Thonneur.

Une autre déclaration, également importante, résulte

de ses réponses aux envoyés de Requesens : c'est qu'il était prêt à se retirer du pays, une fois les troubles apai* ses, si les états de Hollande et de Zélande le trouvaient bon (p. 396 et 400). Déjà, au mois de novembre i 575, Marnix exprimait l'opinion que le prince « seroit bien » content de poser les armes et quicter le pays de par » deçà; » mais il était dans Terreur, ou feignait de l'être, en supposant que Guillaume se bornerait à demander, pour ses coreligionnaires , la jouissance de leurs biens, loin de leur patrie (p. 368). Les dispositions de Guillaume, à cet égard, ne sont rien moins qu'équivoques; il mandait à ses frères, dès le S février de la même année iS73, que toute négociation devrait être subordonnée au libre exercice de la religion protestante, au rétablissement des anciens privilèges, et à la sortie du pays des Espagnols et autres étrangers ('). Il leur renouvelait cette déclaration le i5 novembre suivant (^), trois jours après sa lettre à Julian Romero dont nous avons ci-dessus rappelé les termes. Marnix, lorsqu'il se rendit à Rotterdam, put d'ailleurs s'assurer, par luimême, qu'il s'était mépris sur les intentions du prince (p. 400-401).

La défiance que Guillaume avait de Philippe II et de ses ministres, défiance qu'on ne put jamais parvenir à déraciner de son esprit^ se manifeste dans ses communications avec les envoyés de Requesens (p. 389).

Nous y trouvons encore un témoignage desaconstance,

(•) Archives ou Correspo^idance inédite de la maison d'Oratige-- D{assau, t. IV, p. 50.

(*) Ibid., p. 236.

et de sa résolution de poursuivre jusqu'à la fin l'entreprise à laquelle il avait voué sa vie^ quelque tournure que prissent les événements. Bonté, pour l'ébranler, lui fait envisager la puissance du Roi : il répond « qu'il » congnoist Sa Majesté estre très-puissant, mais qu'il y » a un roy plus puissant, à sçavoir : Dieu le Créateur, )> et qu'il espère que ce roy sera pour lui. .. ; qu'en tous » événemens, ilz auroient moyen de tenir du moings » quatre ou cinq places, par deux, trois ou quatre .» années, durant lesquelles pourroient survenir telles » interventions dont Sa Majesté seroit esmerveillée » (p. 380). Et une autre fois il ajoute que, si on les réduit à l'extrémité, ils mettront la Hollande et la Zélande en une main plus forte ^ que ce pays est une belle fille qui ne manque pas de prétendants (p. 392).

Enfin, nous recueillons, dans les rapports de Bonté, un trait de magnanimité qui doit trouver place ici. L'ex-pensionnaire de Middelbourg, suivant les instructions qu'il a reçues de Leoninus, engage le prince à considérer les fatigues qu'il a supportées déjà, les périls qu'il a courus, l'inconstance du sort de la guerre, surtout quand celle-ci dépend du peuple, qui est si variable: il lui représente qu'on n'obtient jamais de meilleures conditions que durant la prospérité; il l'exborte à profiter de l'occasion, pour se remettre en repos, lui, ses enfants, ses amis et ses adhérents (p. 375). Rien de tout cela n'émeut Guillaume : il dit à Bonté c< qu'il sçait bien les » ruses (peines) et variations des guerres, mesmes » fundées sur ung populace , mais que les estatz de n Hollande et Zellande ont mis tel ordre qu'il espère » que par le populace n'adviendra quelque désordre, et

» que, s'il advient quelque adversité, il ne sera en )> paine, comme ayant assez vescu, et qu'il mourra » avec quelque gloire... » (p. 579).

En définitive, la mission de Leoninus ne fut pas tout à fait sans fruit : elle amena, elle prépara les conférences qui s'ouvrirent à Breda, au mois de février 1575, et où l'on vit siéger, en face des ministres de Philippe H, des députés du prince d'Orange et des provinces révoltées.

Les archives de Bruxelles renferment de nombreux et de précieux documents sur le congrès de Breda. Je ne les ai pas insérés dans ce volume ; ils y auraient occupé trop de place : d'ailleurs, ils ne concernent pas personnellement le prince d'Orange. Peut-être, plus tard, en ferai-je l'objet d'une publication spéciale.

Guillaume allait enfin recueillir le fruit de tanl de travaux, de sacrifices, de persévérance. Exaspérée par les mutineries et les brigandages dont les troupes espagnoles se rendirent coupables, après la prise deZiericzée, la nation entière se leva pour chasser les étrangers du sol belge ; à la voix des états de Brabant, des députés do toutes les provinces obéissantes s'assemblèrentàBruxelles, et une de leurs premières résolutions fut de traiter avec le prince d'Orange et les états de Hollande et de Zélande : déjà le comte du Bœulx et les états de Flandre avaient sollicité des secours du prince, pour bâter la reddition du château de Gand .

Ce fut en cette ville qu'eurent lieu les négociations

entre les commissaires des provinces obéissantes et ceux des provinces révoltées; elles eurent pour résultat le traité si célèbre dans notre histoire, sous le nom de Pacification de Gand, traité qui accordait au prince, non-seulement tous les points vainement réclamés par lui au congrès de Breda, — la sortie des étrangers, la convocation des états généraux pour régler les affaires de la religion , la restitution des biens confisqués , — mais d'autres encore qui avaient leur importance.

La politique de Guillaume obtenait un éclatant triomphe. Mais aussi que d'habileté n'avait-il pas déployée, pour attacher à sa cause tous ceux qui pouvaient en assurer le succès ! Ce volume en offre plus d'un témoignage. Nous appelons l'attention sur ses lettres à Guillaume de Bornes, S*" de Hèze (p. 106), à Henri de Bloyere(p. ilO, il2), deux des promoteurs du mouvement populaire de cette époque, au marquis de Havre (p. 130). Nous signalons encore aux historiens ses deux lettres aux états généraux (p. Ii7-i20 et 140-156), la dernière surtout, où il engage les représentants de la nation à exprimer au Roi leur ferme volonté de maintenir les franchises et les droits du pays.

Celles que les états généraux lui écrivent, pour lui proposer d'entrer en négociation (p. 113, 115, 116); celles qu'il adresse à ses députés à Gand (p. 121, 124. 139), au colonel YandenTympel (p. 122), au comte du Rœulx (p. 126), au conseil d'État (p. 127, 137, 15S), fournissent des éclaircissements qui ne sont pas sans utilité.

Au moment même où toutes les provinces des Pays- Bas signaient, à Gand, par leurs députés, une réconciliation et une union si ardemment désirées, un nouveau gouverneur arrivait à Luxembourg : c'était un prince du sang royal, comme la nation Tavait toujours demandé; c'était un fils de Charles^Quint dont les Belges conservaient avec vénération la mémoire ; c'était un héros dont la victoire de Lépante avait rendu le nom célèbre dans toute la chrétienté ; c'était don Juan d'Autriche enfin .

Cet événement dérangeait les combinaisons du prince d'Orange. Aussi nât-il tout en œuvre pour détourner les états généraux de traiter avec don Juan. On verra, dans notre Recueil, ce qu'il écrivait, le 14 novembre, les IS et 26 janvier, le 2 février, aux états généraux (p. 137, 179, 201, 203), et sa lettre du 19 décembre au duc d'Arschot (p. 171); on s'arrêtera surtout aux instructions qu'il donnait, le 17 et le 26 janvier, d'abord à Alexandre de Zoete et à Guillaume de Manlde, ensuite à Henri de Bloyere, envoyés par lui vers le comte de Lalaing, le sénéchal de Hainaut, le vicomte de Gand, les S" de Montigny, de Hèze, de Bersele, de Noy elles, de Glymes et de la Motte (p. 181, 188, 194. 195), car c'est dans ces communications faites à des gentilshommes qui s'étaient hautement déclarés pour lui, qu'il faut chercher la manifestation de ses vues, le fond de sa pensée. Ces derniers documents peuvent, sans contredit, être cités parmi les plus intéressants de notre Recueil. Le

prince,' dans l'instruction du 17 janvier, u hésite pas à conseiller de a rompre du tout et à plat » la négociation commencée avec don Juan, si l'on ne préfère renouveler te coup de main du 4 septembre contre « les personnes » principales du gouvernement et du conseil d'Estat » (p. 186-187); il laisse assez comprendre qu'il incline vers ce dernier parti.

Les seigneurs que nous venons de nommer, suppo* sant que doa Juan ne consentira pas à la sortie des Espagnols, qu'ainsi les négociations avorteront, engagent le prince à venir à Bruxelles, pour se joindre à eux : ils promettent de lui faire ouvrir le château de Gand , de recevoir ses troupes en garnison à Termonde, de lui laisser le choix de la garde qu'il voudra avoir ; ils jurent qu'il ne sera rien attenté sur sa personne, « et qu'ilz » l'empescheront et vengeront jusques à la dernière goutte » de leur sang. » Ils ne lui demandent qu'une chose : c'est de donner l'assurance que , par lui , ni par ceux de sa suite, (( il ne sera riens attempté ni innové contre la reli- » gion catholicque romaine» (p. 189-191, 192*193).

Le prince leur répond , sur le point de sa venue à Bruxelles, que, «comme il n'a rien plus chier que de » leur faire service, en cas qu'ilz le désirent et requiè- » rent, et qu'il puisse avancer par ce moyen le bien et » repos de la patrie , qui est le but principal et unique » de toutes ses actions , il ne fera difficulté de s'y ache- » miner (p. 198) » : mais, « affin que les chemins et » passages ne luy puissent estre ostcz , clos ou couppez )> du costé d'Anvers, » il les prie d'ajouter la ville de Huist à celles qu'on lui a offertes pour sa garantie. Quant à ce qui concerne la religion catholique, il s'engage à la

respecter, « bien entendu qu'il lui sera loisible avoir » l!exercice de sa religion en sa maison (p. i99). »

Si le prince se défiait du conseil d'État et de la majorité des états généraux, ce n'était pas sans raison, car ils ne lui étaient rien moins que favorables. Tandis que les états lui faisaient part des incidents de la négociation avec don Juan (p. i 6^-4 68, 178), ils se plaignaient aussi des infractions qui étaient commises, de son côté , à la paix de Gand, et insistaient pour qu'elles fussent redressées (p. i69, i77, i80). Le conseil d'État se joignait à eux dans ces réclamations (p. 170).

Enfin le parti qui, dans les états généraux, voulait un arrangement avec le Roi, l'emporta: don Juan avait fait d'ailleurs toutes les concessions exigées de lui. Toutefois, avant de « résouldrc, ny prendre conclusion finale », les états députèrent le S*" de Willerval et le pensionnaire Buys, accompagnés du docteur Gaill , ambassadeur de l'Empereur, pour communiquer au prince a la démenée » et négociation de cest a£Eaire » (p. 20^208).

Guillaume ne pouvait évidemment pas se prononcer sur un objet d'une aussi haute importance, sans connaître l'opinion des états de Hollande et de Zélande, qui n'étaient pas réunis. Peut-être aussi était-il bien aise de gagner du temps. Don Juan, qui avait apposé sa signature au traité, pressait cependant les états généraux de conclure; les ambassadeurs de l'Empereur, du duc de Clèves et de l'évéque de Liège agissaient dans le même sens. II y eut une réunion particulière du conseil d'État et des membres les plus influents des états généraux , où l'on décida qu'il n'avait pas été rendu compte au prince d*Orange de la négociation, pour qu'il l'approuvât,

seulement pour rinstruire de ce qui se passait ; qu'il n'était donc pas besoin d'attendre sa réponse ('). Cet avis prévalut dans le sein des états généraux, et, le i7 février, le traité, revêtu de la signature des parties contractantes, fut publié solennellement du haut de la maison de ville de Bruxelles.

Les états envoyèrent au prince, pour justifier la résolution qu'ils avaient prise, François de Halewin, seigneur de Zweveghem, et le pensionnaire Meetkercke. Nous publions leur lettre (p. 2i2-2i7), et l'instruction qu'ils donnèrent â leurs députés (p. 218-22i).

Comme on devait s'y attendre, le prince et les états de Hollande et de Zélande élevèrent plus d'une objection contre le traité : ils finirent néanmoins par déclarer qu'ils le signeraient , moyennant que les états généraux s'obligeassent à cesser toute ultérieure communication avec don Juan, si les Espagnols et autres étrangers n'étaient pas sortis des Pays-Bas à l'époque fixée (p. 22S-232). Un passage de la réponse (p. 225-224)

(') Cette particularité nous a été révélée par une lettre de don Juan au Roi, du 22 février, conservée aux Archives de Simancas, papeles de Estado, liasse 575. Voici comme don Juan s'y exprime : .... Sejuntaron los del consejo de Estado con los diputadott particulares de los estados, y tractaron entre si que hs dichos estados no habian dodo cuenta de lo que habian hecho al principe para que tubiese mano en que se hiciese o dejase de ha^er la paz, sino por tenerle avisado, como hasta alli^ de lo que pasaba, y que no era menester, para concluiry esperar su respuesta, pues tenian ya los capilulos firmados de mi mano ; y con esta resolucion se fueron à los estados à los diez y siete dcste por la manana ; y hahiendola consultado con ellos, determinaron todos que se concluyesse y publicase luego la paz.