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cile de quatre, cinq, dix et même quinze à dix-huit lieues (1). À un laboureur de Picardie, qui se plaint de ce chef à l'ingénieur, celui-ci répond : « j'ai toujours observé que plus on travaille loin de chez soi, Mieux on travaille ; comme cela est beaucoup plus coûteux et surtouf plus pénible, on est pressé de finir. J'ai donc pour principe général de faire travailler les gens le plus loin de leur village qu'il m'est possible » (2).

On conçoit qu'après avoir franehi de telles distances, les corvoyeurs soient, eux et leurs attelages, exténués de fatigue, en arrivant à leurs ateliers. Là, il leur est remis, comme couchages, « de la paille fraîche pour les hommes et de la litière pour les bêtes » (3).

La fourniture de cette paille est à la charge des habitants des villages avoisinant les chantiers. S'il n’y a pas d'habitations dans le voisinage, on construit des baraquements sommaires. Comme il n'est fourni aux corvoyeurs durant les travaux, ni vivres (4), ni salaires, et que, il faut s’en souvenir, ils appartiennent à la partie la plus pauvre de la population, ils sont soumis à une quasi-diète obligatoire, et vont jusqu'à manquer de pain.

Ainsi, mal couchés, mal nourris, exposés aux intempéries, obligés aux privations, nombreux sont ceux qui contractent des maladies. « Au milieu de ces populations étiolées, la mort moissonne à pleine faux » (5). Les attelages, de même surmenés, privés de soins et de nourriture, périssent également en grand nombre, surtout les bœufs moins résistants que les chevaux.

« Je puis vous assurer », écrit de Bernières, intendant en Flandre, au contrôleur général, « que. les bestiaux... ont été pris et les chevaux presque tous péris par les corvées continuelles depuis dix-huit mois, et le défaut de nourriture. Enfin, pour comble de malheur, la mortalité a été tout l'hiver et est encore à un point qu'il est mort plus d'un tiers des habitants » (6).

Enfin, inhumanité d’une autre espèce : « on oblige quelquefois les

(4) Bonnemère, op. cit., t. I, p. #12. + :

(2) Condorcet, dans Lol. des prince. économ., par Eug. Daire et G. de Molinari : Lettre d’un laboureur à M. N‘** (Necker), p. 499.

(3) Mémoire de 1737, ci-dessus analysé, v. p. 16.

(4) D'une lettre d’un grand-prévôt, en date de 1768, se détache ce passage «les femmes du village... se sont écrites : … on songe aux pauvres gens quand il s’agit de la corvée, on ne $’en occupe point pour les faire vivre ». Cité par de Tocqueviille, op. cit, p. 442.

(5) Bonnemère, op. cit., &. IL, p 232. j

(6) Correspondance des contrôleurs genéraux des finances avec les intendants des provinces. publiée par de Boislisle et de Bretonne, &. IIT, lettre n° 706, du 22 février 17140, p. 273,

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paysans de construire dans quinze jours un chemin qu'ils ne peu: vent construire que dans un mois, ct alors les femmes travaillent avec eux » (1).