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que parce qu'ils n'étaient point venus (1). Le mème fonctionnaire révèle aussi la rigidité de principes observée dans son administration et l'absence de commisération aux maux étalés sous ses yeux lorsqu'il ajoute : « je conviens, à la vérité, de la misère du peuple ; mais, je ne conviens point que, pour cette raison, la justice puisse jamais fléchir... elle ne peut être sujette à aucune souplesse sans se détruire pour jamais ». :

Il serait sans doute abusif de généraliser à l'égard de l’administration des ponts et chaussées tout entière les exactions qu'il est pénible d’avoir à reprocher à un nombre trop considérable de ses agents.

Mais ce n'est pas tout. Les ingénieurs, après avoir fait commencer des travaux de percement d’une route nouvelle, tergiversent, reviennent, en cours d'exécution, sur leurs projets primitifs, abandonnent des travaux dont l’accomplissement a cependant coûté bien des sueurs (2).

D'autre part, toute méthode semble absente des travaux mis à exécution, ou, s'iken existe une, elle est bien défectueuse, de l’avis même d'un ingénieur (3) auquel on ne peut se refuser à accorder une certaine compétence en la matière.

Il n’est pas jusqu'au mode de recrutement des surveillants qui ne donne lieu à critique. Que l’on considère ou non comme une boutade de la spirituelle marquise de Sévigné, l’allégation suivant laquelle son cocher était parfois appelé à remplir l'office de piqueur ou de surveillant (4), la défectuosité de ce mode de recrutement est attestée par maints documents du temps. Or, les agents subalternes, à raison de leurs rapports directs avec Les corvoyeurs, sont ceux dont le choix, dont les qualités ou les défauts importent le plus à ceux-ci.

Tous ces griefs envers l’autorité administrative ajoutent comme une ombre de plus au sombre tableau des maux de la corvée.