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105. ConstellatlonB zodiacales, r— Nous avons déjà parlé, dans la description sommaire du ciel étoile, des douze constellations zodiacales; voici Tidée qui a présidé à leur formation. Les anciens ayant reconnu que le soleil décrit chaque année le même cercle et repasse ainsi constamment au milieu des mêmes étoiles, avaient imaginé une zone s*étendant k 8® 1/2 environ de part et d'autre de Pécliptique ; ils avaient ensuite partagé cette zone en douze parties égales ou dodécatémories par douze demi-grands cercles perpendiculaires au plan de Técliptique, le premier passant par le point T. La zone sphérique reçut le nom de zodiaque et les étoiles comprises dans chacune des dodécatémories ont formé une des douze constellations zodiacales. C'étaient autant de repères distribués le long de l'écliptique et que le soleil traversait de mois en mois. Chaque constellation était représentée par un symbole ou signe particulier. Aujourd'hui les astronomes se servent encore des signes du zodiaque, mais ceux-ci ne correspondent plus aux constellations qui portent le même nom. Nous donnerons plus tard la raison de cette différence.