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craint pas de le contrarier, ni de le punir, mênae rigoureusenaenl, lorsqu'il le faut.

Si Bhagavat aime toutes les ciéalures, tous les êtres, il a cependant ses privilégiés. L'auteur du lihâgavata nous dit plus d'une fois quels ils sont. Voici quelques uns des passages de son poème où il parle de ce sujet :

c Bhagavat protège les malheureux avec l'empressement inquiet de l'amour, comme la vache veille sur son jeune veau(0 *

Prithu disait encore :

« Seigneur de l'Univers, si celle qui a engendré les mondes (la déesse Çrî) me fait obstacle, parce que je désire te servir comme elle, le Dieu qui aime les pauvres sait grandir ce qui est petit ; et d ailleurs quel besoin a de la Déesse, celui qui est satisfait de sa propre majesté? (2).»

De sorte que si Bhagavat devait opter entre les pauvres et Çrî, née de son sein (3), qui a pour asile sa poitrine (4) et qui habite avec lui le Vaikuntha (5) il n'hésiterait pas ; mais Çri, dans son intérêt, ne le placera jamais dans cette alternative et il pourra l'aimer, sans renoncer à son affection pour les malheureux.

Nous sommes loin de ces premières conceptions de la théologie védique, en vertu desquelles l'homme et le Dieu procédaient à un échange d'ofl'randes dont chacun d'eux vivait ; le premier donnant au second qui les mangeait par la bouche (VAgni le soma et le beurre sans lesquels il serait mort d'inanition et celui-ci, à son tour, envoyant à son adorateur la pluie qui faisait croître ses moissons.

(2) Id., XX. 28.

(4);i, XI, 27, 34.

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Bhagavat est désintéressé ; les plus riches présents il les dédaigne s'ils ne lui viennent pas de cœurs purs et humbles.

« Hari auquel sont chers les pauvres dont il est l'unique bien, Hari qui connaît tous les sentiments (I) n'accueille pas Toffrande de ces intelligences perverses qui, orgueilleuses de leur savoir, de leurs richesses, de leur fanjille et de leurs œuvres, insultent à l'homme vertueux qui n'a rien (2). »

D'ailleurs ces esprits superbes se trompent étrangement en s'imaginant que le dévot à Bhagavat, privé des biens de ce monde, est par là même dans l'indigence. En réalité, il est le plus riche de tous, puisqu'il possède le trésor le plus précieux, le plus inestimable. Dieu.

Ecoutons plutôt cette invocation de Narada, leRishi des Dévas :

« Adoration à Celui qui est le bien des pauvj'es, à Naranarâyana(3). »

Vritra disait à Çakra (Indra), au sujet de Vishnu :

« Ce que notre Maître accorde à l'homme, ô Çakra, c'est d'être délivré des peines qu'il se donne pour atteindre aux trois objets de ses désirs; tu peux, d'après cela, te faire une idée de la bienveillance de Bhagavat que d'autres que les pauvres ont tant de peine à mériter (4). »>

Le triple objet des désirs de l'homme, ou mieux le triple bien, le trivarga, est célèbre dans les spéculations philosophiques et religieuses de l'Inde. Il se compose du dharma, de ïartha et du kâma, comme l'explique ici ïa glose, c'est-à-dire du devoir, de l'intérêt, du plaisir.

Dans ce passage, on établit clairement que le pauvre, Vakimcana, celui qui n'a rien, est le préféré de Dieu, qui

(1) Dominas inluetur cor I, Reg. XVI, 7,

(3) 5. XiX, U.

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lui réserve ses faveurs les plus signalées. Aussi, lorsque Bhaga val jette sur quelqu'un des regards de complaisance, il le maintient soigneusement dans la pauvreté, s'il s'y trouve déjà ; tandis que s'il est riche^ il s'empresse de le dépouiller de ses biens matériels, afin de lui donner en retour les grâces célestes.

L'Asura Bali, vaincu par Bhagavat qui le priva de son opulence, reconnut dans ce oh&timent une faveur du Dieu qu'il remercia en ces termes :

« C'est le Destin qui m'a conduit devant toi, devant mon ennemi, lorsque je me suis vu enlever par la violence cette prospérité qui, troublant l'intelligence de rhomme, Tempèche de reconnaître combien peu stable est une vie qui a toujours la mort près d'elle (i). »

Son aïeul Pralirâ.da, survenant en ce moment et l'apercevant chargé des chaînes de Varuna^ sur les ordres de Bhagavat, lui, Bali, tout-à-l'beure encore le général en chef des armées d'Indra, et le maître de sa maison d'où il venait d'être chassé, lui dit, les yeux baignés . de larmes :

« C'est toi qui as fait don, ô Bali, de la demeure florissante d'Indra ; elle t'a été enlevée aujourd'hui : eh bien, c'est un bonheur pour toi ; oui, c'est à mes yeux une grande marque de faveur que t'a donnée Vishnu, en te faisant déchoir d'une prospérité faite pour troubler l'âme. Si la prospérité trouble le sage lui-même le plus attentif, qui pourra donc [au sein du bonheur] reconnaître la véritable voie de l'Esprit? Aussi t'adorai-je, ô Narâyana, souverain de l'Univers, témoin intérieur de tous les êtres (2). »

Bhagavat lui-même explique à Brahmâ sa conduite à l'égard de Bali qu'il devait combler de ses bienfaits les plus insignes :

(1) 8, XXn, 11. (S) Ibid», 16 et 17.

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c Brahmà, celui que je favorise se voit enlever par moi ers richesses, ces biens dont la possession, inspirant à riiomme un orgueil slupide, lui fait mépriser le monde et moi. Privé de ses Irésors, déchu de son Irônc, insulté, enchaîné par ses ennemis, abandonné des siens, précipité dans le lieu des châtiments, blâmé, maudit par son précepteur, ce vertueux Asura n'a pas renoncé à la vérité... Aussi a-til obtenu de moi un rang auquel les Immortels eux-mêmes ont bien de la peine à atteindre (1). »

Aux chapitres LXXX« et LXXXl* du livre iO" se lit le touchant épisode des grains de riz dont nous avons déjà parlé. Un Brahmane, dévot de Bhagavat, le voulut aller voir un jour, mais il ne pouvait se présenter devant lui les mains vides, et comme son indigence était exirême, il se trouva dans la plus cruelle perplexité. Sa femmt lui conseilla d'offrir à Dieu quelques poignées de riz grillé, prélevées sur leur chétive nouriilure. Il obéit.

Le voilà donc en route vers le palais de Krishna-Bhagavat, se demandant avec inquiétude quelle réception l'attendait. Krishna l'admit aussitôt près de lui et s'entretint familièrement avec son hôte, lui rappelant le temps où tous deux étudiaient les Védas sous la discipline du gourou Sândipani. Puis, avisant le lambeau d etofïe où le Brahmane tenait enveloppée sa poignée de riz : « Qu'est-ce que cela ? » demanda-t-il ? Et reconnaissant la nature de l'offrande :

c Mais ce que tu m'apportes 15, me fait le plus grand plaisir, ami; pour moi qui suis Tàme de l'Univers, c'est un régal que ce riz grillé. »

Ce disant il avala une pincée de riz et il se disposait à en manger une seconde, lorsque son éf ouse, la déesse Çri, lui fit cette observation :

Ame de TUnivers, il sufiPt que l'homme t'ait causé une

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jouissance, pour qu'il goûte pleinement toutes les félicités, en ce monde et dans l'autre. »

Cependant Krishna laissa partir, sans rien lui donner, le Brahmane qui ne lui demandait rien, et qui, en s'en retournant, se disait dans l'excès de sa joie :

« Ah ! j'ai vu ce qu'est pour les Brahmanes la bonté du Dieu ami des Brahmanes ; car tout pauvre que je suis, il ma embrassé, lui qui lient Lakshmi (I) sur sa poitrine. Qu'y a-t-il de commun entre un pauvre, un pécheur comme moi, et Krishna sur qui Çrî repose?.. Il m'a lavé les pieds avec une déférence extrême, m'honorant comme un Dieu, lui le Dieu des Dieux, le Dieu des Bralimanes. »

Puis, s'expliquant la façon dont Bhagavat Pavait congédié :

« 11 s'est dit, sans doute, dans sa bonté : Si cet infortuné devenait riche, il perdrait la raison^ et ne penserait plus à moi. Aussi ne m'a-l-il pas fait le plus petit présent. »

Cependant, en approchant de. sa demeure, il s'aperçut de son étonnante Iransformation ; h la place d'une chétive cabane s'élevait un palais d'une splendeur incomparable. Cette fortune inespérée ne l'aveugla point. Çuka l'atteste en ces termes :

€ Le dévot serviteur de JanArdana jouit des objets sensibles, en compagnie de son épouse, sans enivrement, toujours prêt à les quitter. »

Son désintéressement, autre faveur de Bhagavat, le sauva de l'enivrement des richesses.

Le narrateur conclut : « Ainsi, bien que Hari soit le Dieu des Dieux et le puissant maître du sacrifice, les Brahmanes lui- commandent (2). »

Pour nous, comme moralité de cette histoire, nous pouvons dire également de Dieu qui récompense au centuple

(1) Autre nom de Cri.

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ce qu'on fait en son nom (t), ou plutôt qui nous prodigue les faveurs les plus signalées en échange des légers dons que nous pouvons lui faire i

c Ses grâces les plus grandes sont peu de chose à ses yeux, tandis que la moindre offrande, venant d'un ami, lui semble précieuse (2). »

Que Dieu soit Vesclave de ses serviteurs, c'est là une idée que nous trouvons à diverses reprises dans ce poème. Uddhava disait à Bhagavat au sujet de la confiance sans limite que lui témoignaient les ascètes :

« Quoi d'étonnant, ô Acyuta, l'ami de tous les êtres, si tu te [constitues] l'esclave de tes esclaves qui n'ont pas d'autre asile que toi, puisque [sous la forme de Râma] tu te complus [dans la forêt] avec les bêtes sauvages, toi dont les plus grands [Brahmâ. et les autres Dieux] usent le bord de leurs brillants diadèmes sur Tescabeau de tes pieds [en se tenant prosternés devant toi] (3). »

Un jour, Bhagavat, toujours sous la forme de Râma, tua Romaharshana que^l'on considéx^ait comme Brahmane, bien qu'il ne fût que le disciple d'un Brahmane, Vyâsa. Les solitaires, craignant les maux qui pouvaient s'abattre sur rUnivers, à la suite du meurtre de ce ^uasi-Brahmaae, dirent à Râma ;

« Pour toi qui es le maître du Toga, le Véda n'est pas obligatoire. Si tu expies de toi-même ce meurtre de Brahmane, ô toi qui purifies les mondes, le monde sera maintenu dans l'ordre. »

Bhagavat répondit : « J'expierai le meurtre, parce que je veux le bien du monde (4). »

Ailleurs, Bhagavat est appelé Vami unique du monde (3).

(1)MaUh, XIX, 29.

l«) 10, LXXXI, 85.

(4) 10, LXXVIII, 31 et 3«.