NAISSANCE

de toutes les vertus, et où se rencontraient des planètes favorables, naquit cet enfant, Tespoir de la race de Pandu, égal en gloire à Pandu lui-môme (1). »

Parlkshit était ainsi nommé < parce que, dans ce monde^ au milieu des hommes, il était capable de discerner par la méditation TEtre qu'il avait vu autrefois (2). »

C'est Bhagavat qu'il avait ainsi contemplé, lorsqu'il était encore dans le sein maternel (3).

Le poète se complaît à décrire la gestation merveilleuse de Dili, épouse de Kacyapa (4). Elle dura cent ans au bout desquels naquirent deux jumeaux que le Prajâpati, leur père, nomma Tun Hiranyakaçipu, l'autre Hiranyàksba (5), Dailyas fameux par leur querelle avec Bhagavat.

A côté de cette gestation extraordinaire prend place une naissance, ou mieux une série de naissances non moins prodigieuses.

Vena était un méchant prince qui ne voyait dans les brigands et les voleurs que des rivaux; il en débarrassa donc son royaume, mais ce fut pour rançonner à merci ses propres sujets, sans craindre davantage la concurrence des autres malfaiteurs.

Les Brahmanes essayèrent en vain de l'assagir. Désespérant de sa conversion, ils résolurent de le tuer, ce qu'ils accomplirent à l'aide de formules magiques. A peine Vena fut-il mort que les bandits reparurent plus audacieux que jamais. Les Brahmanes regrettèrent ce qu'ils avait fait et ils remuèrent le cadavre pour essayer de le ranimer. Ils lui secouèrent la cuisse et il en sortit un nain hideux qu'ils nommèrent Nishâda (6). Ils secouèrent

(2) Ibid., 30.

(3) Ibid., 7 et seq.

(5) Id., XVIf, 18.

(6) 4, XIV, 43 et seq.

ensuite les deux bras. Du bras droit sortit un garçon qui fut appelé Prithu, nom qu'il devait rendre illustre ; du bras gauche naquit une fille, Arcis (1).

Prithu était l'une des incarnations partielles de Bhagavat.

Ce ne furent pas les seuls personnages qui naquirent ainsi d'un prodige.

L'auteur nous parle encore de Mithila issu du cadavre, agité par les grands Rishis, de Nimi son père (2). 11 eut pour arrière- pelit-fils Siradhvaja (3), « ainsi nommé parce qu'un jour qu'il labourait la terre pour célébrer un sacrifice, Sîlà naquit au bout du soc de sa charrue (4) ».

Le poète, on le voit, fait des frais d'imagination assez considérables. Précédemment il nous avait raconté comment le Manu Çraddhadeva mit au monde, eu éternuant, Ikshvùku qui lui sorlit [de la tête] par le nez (5), procédé . auquel n'avait pas songé le bon Jupiter, lorsqu'il se fit ouvrir violemment le front d'un coup de hache par Vulcain, pour donner naissance à Minerve.

Nous savons aussi comment la troupe des Maruts reçut l'existence. Indra, profitant du sommeil de Diti, la femme de Kaçyapa dont nous avons eu déjà l'occasion de parler, partagea en sept avec sa foudre l'embryon qu'elle portait en son sein et divisa de nouveau en sept chaque fragment. Ainsi naquii'ent les quarante-neuf Maruts qui lui servent d'escorte.

L'extravagance, poussée à ses dernières limites, se rencontre fort souvent dans ces contes qui passent pour avoir endormi le genre humain à son berceau. Il est plus

(3) Celui qui a pour étendard une charrue.

(5) Id.. VI, 4.