CHAPITRE DEUXIÈME

Éducation.

Voici quels sont les devoirs du disciple, seconde étape de la vie brahmanique, tels que Bhagavat lui-même les enseignait un jour à Uddhava :

« Après avoir reçu, à la suite de la première, la seconde naissance, c'est-à-dire Tinitiation, le Deux-fois-né, habitant la maison d'un gourou, les sens domptés, étudiera le Veda sous les ordres [de son maître]. Il portera une ceinture, un vêtement de peau, un bâton, un chapelet, le cordon brahmanique, une sèbille [pour quêter], de Therbe Kuça\ ses cheveux seront tressés; il ne lavera ni ses dents ni ses habits ; son escabeau sera [de bois] non peint.

« Pendant le bain, le repas, l'offrande, la récitation du Veda, la satisfaction des besoins naturels, il n*élèvera pas la voix. 11 ne se coupera pas les ongles non plus que les poils d'aucune partie du corps. Fidèle à son vœu de continence, il ne doit point se polluer volontairement; en cas de pollution involontaire, il se plongera dans Teau en retenant son souffle et récitera la Gâyatri.

« Pur et recueilli, qu'il honore Agni, le soleil, son précepteur, les vaches, les Brahmanes, les personnes vénérables, les vieillards, les Dieux, ainsi que les deux crépuscules, en murmurant [le Veda] à voix basse.

« Il doit me reconnaître dans la personne de son maître spirituel ; il ne faut pas qu'il le méprise d'aucune façon, ni qu'il en médise, dans la pensée qu'il n'est qu'un homme ; car le gourou est fait de l'essence de tous les Dieux. Soir et matin, qu'il apporte à son maître ce qu'il aura

recueilli en mendiant ou autrement; et ce qu'il aura obtenu la permission de manger, qu'il le mange modestement.

€ Docile envers lui, qu'il l'honore, comme ferait un homme de caste inférieure ; que son maître marche ou dorme, qu'il soit assis ou debout, il se tiendra toujours, non loin de lui, les mains respectueusement jointes. C'est en observant cette conduite qu'il devra habiter dans la maison de son gourou^ se privant de tousies plaisirs et satisfaisant à toutes ses obligations, jusqu'à ce que son instruction soit terminée. Si le disciple désire aller au ciel des Vedas, au séjour suprême de Brahme, il fera l'abandon de son corps à son gourou, observant le grand vœu, dans l'intérêt de l'étude des V^edas. Il devra m*adorer, moi, l'Etre Suprême, dans le feu, dans son gourou, dans lui-même et dans tous les êtres, ne croyant pas à la distinction, brillant de Téclat des Vedas, exempt de souillures (1). ))

Ces devoirs sont communs aux jeunes gens qui appartiennent aux trois castes privilégiées, mais en pratique, ils sont plus spécialement observés par les Brahmanes et les Kshalriyas, par les premiers surtout.

L'âgé auquel on reçoit le cordon sacré, insigne de la qualité de Deux-fois-né, est de huit à dix ans.

Les parents doivent confier leurs enfants, leurs fils, car il ne s'agit que d'eux, à des maîtres instruits. En effet :

€ Le précepteur ignorant de l'homme ignorant ressemble à un aveugle qui servirait de guide à un aveugle (2). »

Il fallait de plus que le gourou fût vertueux, puisqu'il avait pour mission de former ses élèves à la vertu, non moins qu'à la science.

Râma et Krishna, bien que tous deux fussent une double incarnation de Bhagavat, voulurent placer leur première jeunesse sous la discipline d'un maître :

(1) 11, XVII, 21-31. Cf. 12, VUI, lOetseq,

EDUCATION iiOI

« Ils se complurent, eux qui sont la source de toutes les connaissances, qui savent toutes choses, qui commandent à tous les mondes, à dissimuler sous les actes de la nature humaine la science pure qu'ils tiennent d'eux seuls (1). »

Ils choisirent pour précepteur le Brahmane Sândîpani qui habitait Avanti.

€ Ils l'abordèrent, ainsi qu'ils le devaient, avec des sens domptés, et donnant Texemple d'une conduite irrépro chable envers leur père spirituel, ils le servirent dévotement, respectueusement comme un Dieu. L'èminent Brahmane, leur gourou, touché de la pureté de leurs sentiments et de leur déférence, leur enseigna tous les Védas avec les sciences accessoires elles Upanisliads, la science de l'arc et tous ses secrets, celle des devoirs, les voies du Nyàya, la science du raisonnement et les six branches de la politique. Et toutes ces connaissances, les deux frères, èminents entre les premiers des hommes et auteurs euxmêmes de toute science, les possédaient pleinement rien qu'à les entendre exposer une seule fois. Après avoir appris dans le calme absolu des sens, en soixante-quatre jours et autant de nuits, un pareil nombre d'arts, ils invitèrent leur précepteur spirituel à demander ce qu'il voulait pour ses honoraires (2). *

Sàndîpani que les merveilleuses aptiludes de ses élèves plongeaient dans Fétonnement le plus profond, se dit que rie» ne leur était impossible. Il les conjura de lui rendre son fils tombé au pouvoir de Yama, dieu des morts. Ils contraignirent alors celui-ci à relâcher sa victime et ils s'acquittèrent ainsi de leur dette à Tégard de Sândipani.

Krishna et Râma appartenaient à la caste guerrière; voilà pourquoi ils s'adonnèrent, entre autres sciences, à l'étude de l'arc et à celle de la politique dont les six branches sont ainsi nommées par la glose : samâhi, vi-

(i) 10, XLV, 30.

aoa COSMOLOGIE hindoue

graka,yânâ, âsanajdvaidhîbhâvaj samâçraya, expressions techniques dont voici à peu près les équivalents. Il s'agit de Tart d'unir^ de séparer^ de conduire^ de fixer ou d'asseoir, de diviser, de concentrer. Il semblerait que ceci concernât pour le moins autant Fart de la guerre, la stratégie, que la politique proprement dite, mais il est probable que le mot râjanîti a un sens plus étendu que celui qu'on lui donne habituellement et qu'il s'applique, en général, à tous les devoirs qui incombent à un roi.

On vit parfois des jeunes gens se mettre à l'école de la nature et prendre pour instituteurs les événements de la vie commune ; les êtres et les choses. Tel ce jeune et sage Brahmane que le roi Yadu rencontra errant de par le monde et qu'il interrogea sur la source de la perfection où il était arrivé.

« Nombreux sont mes gourous, ôroi, répondit le moine gyrovague ; ils sont pleins de sagesse^ et comme j'ai reçu d'eux cette sagesse, j'erre affranchi. Voici quels ils sont, écoute : La terre, Tair, Téther, l'eau, le feu, la -lune, le soleil, le pigeon, le boa, l'Océan, le papillon de nuit, Tabeilie, Féléphant, le frelon, l'antilope, le poisson, la courtisane Pingalà, l'aigle marin, le petit enfant, la jeune fille, le fabricant de flèches, le serpent, l'araignée, la chenille : tels sont, ô roi, les vingt-quatre gourous dont je suis le disciple ; leurs manières d'agir me servent de leçons (1). »

Et il explique au prince comment il apprend de l'un la patience, de l'autre l'abnégation, de celui-ci le détachement, de cet autre la prudence, etc., etc.

Le plus souvent ces gourous^ par leurs exemples, lui enseignent ce qu'il ne faut pas faire, plutôt que ce qu'il faut faire. Le pigeon, victime de son affection excessive pour sa femelle et ses petits, lui apprend à fuir les liens trop tendres de la famille ; le papillon de nuit qui se brûle

sDUGATioN aa3

à la flamme de la lampe, à ne point se laisser captiver par les séductions du monde. Ainsi du reste.

Mais ce jeune Brahmane, s'il n'eût pas de précepteur attiti*é, dut être une exception. Le plus souvent, ces enseignements fournis par la nature et les choses de la nature ne pouvaient que. servir de suppléments ou mieux de commentaires pratiques aux prescriptions du maître.

Nous avons dit que l'étude des Védas était la principale occupation des jeunes Deux-fois-nés. Mais il était bien difficile de les apprendre tous. Heureusement Bhagavatsut aviser à cet inconvénient :

« Dans un dix-septième avatar, [Hari], fils de Satyavati et de Parâçara, voyant que les hommes avaient peu d'intelligence, divisa en rameaux Tarbre du Véda (i). »

A partir de cette époque la mémoire des pauvres humains ne fut plus condamnée à des tours de force impossibles ; encore est-il qu'elle trouva moyen de s'exercer convenablement, car les fractions védiques, imposées à chaque disciple, ne laissaient pas d'être considérables ; elles suffiraient pour effrayer aujourd'hui les mémoires les plus heureuses, et celles-ci devraient se borner à détacher de cet arbre du Véda, non plus un rameau, mais simplement une brindille.

Bhagavat forma les quatre collections védiques nommées jRiA:, Atharvan^ Yadjus et Sâman que, sous le nom de Vyàsa, il transmit oralement à ses quatre disciples (2).

Ceux-ci, devenus maîtres à leur tour, firent chacun de sa collection, autant de parts qu'il avait d'élèves et le morcellement continua de la sorte à l'infini. Ainsi, pour avoir une idée exacte des connaissances du gourou, il fallait additionner celles de tous ses disciples.

Ce fractionnement n'avait lieu que pour les Védas ou Livres-Saints ; car il va sans dire que lorsqu'il s'agissait,

(t)i,lll, 2t.

(2) 12, VI, 50 et 51*

par exemple, d'insiruire un Kshatriya sur Fart de la guerre, ou ses autres devoirs professionnels, on lui donnait une édacalion aus i complète que possible. Il en était de même pour le jeu, la danse, et, en général, les arts d'agrément. C'est ainsi que Nala, si célèbre par le dévouement de son épouse, instruisit à fond sur Téquitation son ami Rituparna qui lui communiqua son habileté parfaite au jeu (le dés (1). Or ce que Nala et son ami firent Tun pour Tautre, tout maître, en pareille matière, le faisait pour son disciple, comme on le voit souvent, dans le Mahàbhàrata surtout.

Une fois sorti de chez son maître ou gourou, le disciple devenait chef de maison, se mariait, élevait ses enfants et remplissait du mieux possible tous les devoirs de son état, toutes les obligations de sa caste. Lorsque ses fils étaient devenus, à leur tour, chefs de famille, la troisième phase de son existence prenait fin. Alors commençait la quatrième et dernière. 11 se relirait avec sa femme dans la forêt, uniquement appliqués Tun et l'autre à sanctifier de plus en plus leurs vieux jours.