CHAPITRE TROISIEME

Castes.

L'auteur brahmanique du Bhâgavata Purâna raconte à sa façon l'origine des castes :

€ Les Brahmanes sont la bouche [de Bhagavat] ; les Kshatriyas, ses bras, les Vaiçyas, ses cuisses ; la caste dont le teint est noir forme les pieds de ce grand Etre (\), »

Tous les Hindous, ceux d'aujourd'hui, sont jnoirs ou du moins ont le teint extrêmement foncé. Il parait qu'il n'en était pas ainsi du vivant de l'auteur, puisque par la caste au teint noir il entend les Çùdras comme s'ils eussent été seuls de cette couleur. A moins toutefois qu'étant un peu plus noirs que les autres, ils n'aient passé pour être les seuls noirs, tout étant relatif.

Plus loin on lit :

« Qu'il nous soit favorable ce Dieu à la puissance infinie qui a créé de sa bouche le Brahmane et le Véda mystérieux ; de ses bras la caste royale et la force ; de ses cuisses le Vaiçya et les métiers ; et de ses pieds, le Çûdra et l'interdiction du Véda (2). »

Nous voyons ici le trait distinctif de chacune des castes. L'étude du Véda est particulièrement attribuée à la première ; la force, l'autorité, à la seconde ; les arts mécaniques à la troisième ; pour la quatrième, ce qui la caractérise, c'est la défense qui lui est faite d'étudier le Véda, ce chemin du ciel. Plus tard nous verrons si les infortunés Çûdi'as sont voués sans retour à la réprobation.

ao6 COSMOLOGIE HINDOUE

L'auteur, développant sa pensée, énumère les qualités ou les devoirs des castes.

« La quiétude, Tempire exercé sur soi-même, les austérités, la pureté, le contentement, la patience, la droiture, la science, la compassion, l'union de l'âme avec Acyuta, et la véracité : ce sont là les caractères du Brahmane.

« L'héroïsme, le courage, la constance, l'éclat, la générosité, la victoire qu'on remporte sur soi-même, la patience, la chasteté, la bienveillance, la'proteclion du peuple : ce sont là les caractères du guerrier.

« Servir avec dévouement les Dieux, ses parents et Acyuta, faire fleurir les trois objets que recherche l'homme (I), croire en Dieu, être actif, et déployer une habileté de tous les moments : ce sont là les caractères du Vaiçya.

« Le devoir du Çùdra est la soumission, la pureté, une obéissance sincère à son maître, le sacrificd sans montras, l'éloignement pour le vol, la véracité, la protection des Brahmanes et des vaches (2). »

Au livre onzième (3) l'auteur reproduit avec quelques variantes cette énumération des privilèges et devoirs. Le Kshatrija doit spécialement protéger les Brahmanes que le Vaiçya doit honorer d'une façon particulière. On donne aursi comme trait caractéristique du Vaiçya son âpretéau gain. La glose ne laisse aucun doute sur ce sens d^a-tusti, d'ailleurs fort clair par lui-même. Elle traduit ainsi cette expression alambuddhirâhilyamj absence, manque de modération.

Le Vaiçya no dira jamais : « Assez. » Toutefois il devra éviter la fourberie.

Pour le Çûdra : voici le résumé de ses obligations :

(1) Il b'sgit du devoir dharma^ de l'intérôt artha, et du plaisir kiXma,

(3) 11, XVII, 15 et seq.