CASTES

c Servir avec fidélité les Brahmanes, les vaches et les Dieux ; se contenter de son salaire ».

On aura s.ins doute remarqué la progression ascendante Brahmanes, vaches et Dieux.

Nous ferons observer de plus que le Çùdra louait ses services; il n'était pas contraint de les donner gratuitement.

Au-dess(vis du Çùdra, vient toute une classe de parias que Fauteur dépeint en termes exacts^ peut-être, mais assurément peu flatteurs.

c L'impureté, la fourberie, le vol, l'incrédulité, les querelles futiles, la licence^ la colère, l'envie : voilà le naturel de ceux qui habitent les faubourgs [des villes]. »

La glose ajoute « les Cândâlas par exemple ».

Ces crimes, il faut les laisser à ces déclassés, à ces outlaivs] par contre, voici ce que doivent faire les autres ;

c Ne pas nuire, être véridique, ne point voler, ne se livrer ni à la volupté, ni à la colère, ni à la cupidité, désirer ce qui est utile et agréable aux êtres : cette loi concerne toutes les castes (1). »

Nous avons vu que les quatre castes étaient issues de la bouche, des bras, des cuisses^ et des pieds de Bhagavat. Le poète, un Brahmane, cela va sans dire, insiste beaucoup sur ce point, il y r'^.vient souvent. De son côté, le glossateur, également Brahmane, prend soin de nous expliquer ce symbole :

« Le Brahmane, nous dit- il, faisant allusion aux trois qualités ou au triguna^ est issu de la Bonté (satlva) ; le Kshatriya de la Bonté et de la Passion (sattva et rajas) ; le Vaiçya^ de la Passion et des Ténèbres {rajas et tamas) ; le Çùdra, des Ténèbres (tamas) (2). »

On n'accusera pas ces Brahmanes de trop de modestie.

(1) 11, XVII, 19 et 20, (i) Id„ V, 2, glose.

308 COSMOLOaiE HINDOUE

Dans la pensé& des Brahmanes, comme aussi dans celle des Kshatriyas, on peut le croire aisément, les castes inférieures ne sauraient empiéter sur les autres; elles doivent se résigner d'autant plus volontiers que de leur maintien dépend le maintien de l'Univers lui-même qui retomberait dans la confusion et le chaos, si la distinction des castes n'existait plus.

Le solitaire Kardama disait au Manu Çukla^qui n'était autre que Vishnu lui-même :

« Si tu n'allais pas... parcourant l'Univers et... épouvantant les coupables,... toutes les digues élevées par Bhagavat pour contenir les classes et les conditions seraient renversées, grand roi, par les brigands ; et l'injustice ne ferait que s'accroître, entretenue par des hommes avides et sans frein ; oui, si tu t'endormais un instant, ce monde périrait (l). »

Aussi ne s'endort-il pas, l'excellent Bhagavat.

Les trois premières castes ont, de plus, un triple devoir à remplir, sous peine de damnation.

« Le Deux-fois-né contracte en naissant trois dettes en* vers les Dieux, les Rishis et les Pitris ; le sacrifice, Tétude et un fils. Celui qui ne les acquitte pas, avant d'abandonner (sa maison pour la forêt), tombe dans l'abîme (2). »

Telles sont les obligations communes à ces castes. Nous avons en outre les traits distincts de chacune d'elles. Dans les pages qui suivent, nous parlerons, le plus brièvement possible, des caractères particuliers aux deux premières, vu leur importance, de ce qui les concerne plus directement, chacune prise à part.

CASTES aog

Brahmanes

L'auteur naturellement s'intéresse avant tout à ses congénères ; les Brahmanes occupent dans sa pensée la première et de beaucoup la meilleure place.

Parîkshit, tout vertueux qu'il fût, s'oublia un jour au point d'outrager un solitaire, en profitant de ce qu'il était abîmé dans Textase pour lui jeter par dérision sur les épaules le cadavre d'un serpent (1). Il ne tarda pas à éprouver les plus cuisants remords. Insulter un Brahmane n'était-ce pas, en effet, insulter Dieu même?

« Cerlainement, se dit-il, la faute que j'ai commise contre l'Etre Suprême attirera bientôt sur moi quelque catastrophe inévitable. Ah! je me soumets volontiers, en expiation de mon crime, à n'en plus jamais commetlre de pareils. »

Cela évidemment ne suffit pas à son repentir ; aussi ajoute-t-il immédiatement après :

« Que la famille irritée du Brahmane, semblable au feu, consume aujourd'hui même mon trône, mon armée, mes biens, mon trésor ! Puissé-je, malheureux que je suis, ne plus concevoir jamais une pensée de haine contre les Brahmanes^ les Devas elles vaches (2). »

Plus haut, les Devas avaient le pas sur les vaches ; ici c'est l'inverse; il ne faut pas s'en trop scandaliser puisqu'ailleurs Bhagavat lui-même selnble leur céder la première place.

Voici, en effet, ce que dit Brahmâ qui certes doit être bien informé ; c'est à Indra qu'il parle :

« Ceux qui reconnaissent pour maîtres les Brahmanes,

(2) Id., XIX, 2 et 3.

aïO COSMOLOGIE HINDOUE

Govinda et les vaches, sont à l'abri de tous les malheurs ; ils sont les souverains des hommes (1). »

fauteur certes ne cède pas aux exigences du mètre ; c'est bien intentionnellement qu'il s'exprime de la sorte. Mais, il ne faut pas oublier que dans sa pensée, Brahmanes et vaches ne sont, à proprement parler, que des incarnations de Bhagavat, comme aussi les Dieux. Ainsi donc, au demeurant, c'est Bhagavat qui est préféré à Bhagavat ou à qui l'on préfère Bhagavat. Dès lors, il ne saurait se formaliser d'un langage étrange au premier aboi'd, mais qui bien compris n'a rien que de flatteur pour lui, ou du moins rien qui lui soit désobligeant.

Parikshit dont nous parlions quelques lignes plus haut fut condamné à périr de la morsure d'un serpent. C'est que la mort seule pouvait expier le forfait dont il s'était rendu coupable. Si un outrage, somme toute assez inoffensif, était ainsi expié uniquement par la mort, que dire de ceux qui étaient la vie à un Brahmane?

w Vers quels mondes me réfugier? » se demandait avec angoisse le roi Kamsa, coupable d'avoir maltraité parent* et amis, o Gomme le meurtrier d'un Brahmane, je suis un être mort dès cette vie (2). »

Il ne faut jamais frapper un Brahmane ou lui nuire d'une façon quelconque, fût-il couvert de crimes, c'est Bhagavat qui lui-même l'enjoint.

c Ne faites pas de mal à un Brahmane, môme coupable; si fort qu'il frappe ou qu'il maudisse, honorez-le toujours (3). »

Les Brahmanes n'avaient guère à redouter que les Kshatriyas, emportés par Torgueil de la naissance et rivresse du pouvoir. Si ces princes épargnaient leur vie, du moins étaient-ils enclins à s'emparer violemment de

(1) H, Vil, 24.

(3) Id., LXIV, 41,

CASTES âll

leurs richesses ou leur extorquer des dons. Aussi, pour se prémunir autant que possible contre ces excès, les Brahmanes ne virent-ils rien de mieux que de se mettre sous la protection de Krishna et des malédictions qu'ils placèrent sur ses lèvres, avec un luxe inouï d'images et d*hyperboles.

€ Le Bienheureux fils de Dévakî, Krishna, pour qui les Brahmanes sont des dieux et qui est Tâme de la loi, dit pour l^inslruction des Kshatriyas à ceux qui l'entouraient :

€ Il est bien difficile de digérer le bien des Brahmanes, si peu qu'on y goûte, même pour Agni, tout puissant qu'il est ; à plus forte raison pour les princes qui se targuent de posséder le pouvoir souverain. Le poison^ suivant moi, ce n'est pas le halâhala (1), contre lequel il y a un remède; ce qui est déclaré poison, c'est le bien des Brahmanes : contre celui-là il n'y a pas de remède sur la terre. Le poison tue seulement qui Tavale; le bien des Brahmanes... consume une famille jusqu'à sa racine. Le bien qu'on enlève à un Brahmane après lui avoir arraché son consentement tue, quand on le dévore, trois [générations d'] hommes ; celui [qu'on lui enlève] par violence ou par autorité en tue, quand on le dévore, dix en avant et dix en arrière. Ni les princes, aveuglés par l'éclat de la royauté, ni ceux qui aspirent [avec leur aide] au bien des Brahmanes, [ce qui est aspirer] à Tenfer, ne voient que c'est pour eux la déchéance : à coup sûr, ce sont des insensés. Autant amassent de grains de poussière les larmes que versent en gémissant les doctes Brahmanes, maîtres de maison, quand on les dépouille, autant d'années les rois et leurs gens qui ne connaissent pas de frein, cuisent dans les enfers quand ils enlèvent aux Brahmanes leurs héritages. Celui qui prend à un Brahmane ce qu'il lui a donné ou ce qu'un autre lui a donné pour sa subsistance, renaît, pen-

(i) Plante Ténéneuse*

aiQ COSMOLOGIE HINDOUE

dant soixante mille ans, dans Tordure, à l'état de ver. Puissè-je ne pas détenir le bien d'un Brahmane! Les princes qui le convoitent vivent peu de temps, sont vaincus, détrônés, deviennent autant de serpents effroyables (1). »

Krishna rappelle, à l'appui de cette doctrine, l'histoire du malheureux roi Nriga qui, pour avoir donné une vache qu'il croyait à lui et qui, en réalité, appartenait à un Brahmane, se vit condamné, malgré son repentir et ses offres d'indemnité les plus généreuses, à vivre, au fond d'une citerne^ dans le corps d'un lézard gros comme une montagne.

On conçoit aisément que le discours de Krishna dut produire une impression profonde sur des Kshatriyas ingénus et crédules, s'il s'en trouvait; il est vraisemblable qu'auprès des autres il ait eu moins de succès.

Nous savons que le commerce et les métiers étaient le lot du Vaiçya, comme la domesticité, le servage celui du Çùdra.

Voici des prescriptions qui intéressent les deux autres castes, mais tout spécialement le Brahmane.

c Les diverses professions, les aumônes non sollicitées, la mendicité de chaque jour, le glanage des épis et celui du grain, sont quatre moyens d'existence permis au Brahmane; ils sont énumérés dans l'ordre de leur mérite. L'homme d'une classe inférieure ne doit pas, hors le cas de détresse, exercer une profession supérieure à la sienne, sauf le Râjan [c'est-à-dire le Kshatriya], qui, s'il est dans le malheur y peut embrasser toutes les professions. Que le Brahmane vive de ce qu'on nomme le Ritaj l'Amriïa, le Mrita et le Pramrita ; il peut vivre aussi du Satya et de VAnrita réunis, mais jamais de Texistence des chiens. , « Le Eita est le glanage des épis et du grain ; les aumônes non sollicitées sont VAmrita ; le Mrita est la mendi-