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cité de chaque jour; le Pramrita est le labourage; le Satya et VAnritaj c'est le commerce. L'existence des chiens, c'est la domesticité chez un inférieur. Que le Brahmane et le Râjan évitent toujours cette condition méprisable; car le Brahmane est formé de la réunion des Védas, et le roi, de celle des Dévas (1). »

Sous l'ancienne monarchie française, les gentilshommes nécessiteux, s'ils voulaient exercer un métier ou s'adonner au commerce, pour refaire leur fortune, ou simplement pour ne pas mourir de faim, devaient, sous peine de déchéance, obtenir Tautorisation du roi. Cette autorisation avait pour effet de les empêcher de tomber en roture; leurs privilèges étaient seulement suspendus et non abolis. Sitôt qu'ils cessaient de travailler, ils redevenaient nobles.

Observons que les Védas sont, dans ce passage, mis au-dessus des Dieux secondaires ou Dévas, c'est assez naturel, puisque le Véda est appelé souvent Brahme, TEtre Suprême étant alors identifié avec son Verbe.

Si le Brahmane qui rédigea ou compila Touvrage qui nous occupe donne à sa caste le premier rang, il ne laisse pas de l'avertir qu'auprès des privilèges dont elle jouit, elle a de rigoureux devoirs à observer. Il lui rappelle en particulier par la bouche de Bhagavat que :

. « Le corps d'un Brahmane n'est point fait pour de misérables jouissances, mais pour de rudes austérités, dans ce monde, et pour un bonheur éternel après la mort (2). »

Le Bhâgavata est plein de leçons et de règles à l'adresse de tous; on conçoit l'importance qu'il eut autrefois et qu'il a aujourd'hui encore auprès des pieux Hindous; c'est un miroir où chacun voit moins ce qu'il est que ce qu'il doit être et il s'en sert pour réparer les désordres qu'il aperçoit par son moyen dans sa tenue morale.

(1) 7, XI, 16-20. Cf.. Il, XVII.

Nous avons dû nous borner, en tout ceci, à citer quelques traits, autrement il eût fallu plusieurs volumes qui eussent été chargés inévitablement de répétitions fastidieuses. Ce que nousr avons fait précédemment, nous le ferons dans la suite, pour ne pas allonger démesurément cette étude.

La puissance évocatricc des Brahmanes est inéluctable ; nul ne saurait s'y soustraire, les Dieux non plus que les hommes. Indra, tout puissant qull fût lui-même, ne put résister à leurs incantations le jour où ils le sommèrent de se précipiter dans le feu du sacriGce avec le serpent Takshaka qui s'était réfugié près de lui, pour échapper à la colère de Janaraejaya, le fils de Parîkshit qu'il venait de tuer de sa morsure.

€ Les injonctions des Brahmanes chassèrent de sa demeure, en lui troublant l'esprit, Indra avec son char et Takshaka (1). »

Il est un cas cependant où le Brahmane devient aussi faible, aussi impuissant que les autres hommes, où ses prières et ses offrandes sont stériles, ses bonnes œuvres inutiles : c'est lorsqu'il n a point d'enfants.

Tel était le cas d'Atmadeva, Brahmane habile dans tous les Véclas et versé dans les Ecritures et la Tradition, comme un second Bhâskara (2).

Un jour, un ascète l'ayant rencontré gémissant au bord d'un étang lui demanda la cause de sa douleur. Il lui répondit :

« Mes ancêtres prennent ce que je leur offre comme de l'eau tiède [avec dégoût). Les Dieux, les Deux-fois-nés, n'acceptent pas ce que je leur offre avec amour. Par le malheur que j*ai d'être sans enfants, je suis vide et je suis venu ici pour y laisser la vie. Maudite est Texistence

(2) MâhÔtmya, IV, 17,

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de l'homme privé d'enfants; maudite la maison sans enfants; maudite Toffrande d'un homme sans progéni* ture; maudite la famille qui ne se perpétue pas. La vache que je soigne sera complètement stérile; l'arbre que je cultive sera improductif, lui aussi. Le fruit apporté dans ma maison se flétrit vite. A quoi me sert de vivre, puisque je suis privé de tout avantage, étant sans enfant !

c Ayant ainsi parlé, il éclata en sanglots, en présence de l'ascète, sous 1 étreinte de Tin fortune (1). »

Ce malheur, si les Brahmanes le redoutent, les membres des autres castes n'ont pas moins à le craindre non plus, puisqu'il est un signe manifeste de réprobation. Aussi nul, s'il n'a un fils, ne se croit quitte envers les Dieux, ses Ancêtres, ni lui-même; et si la nature le lui refuse, alors il pourra le demander à Tadoption. L'on conçoit combien une telle croyance, profondément enracinée dans les âmes, contribue à développer l'esprit familial et favorise les bonnes mœurs.

Tels sont les principaux Irails relatifs à la première caste que nous avons cru devoir signaler au lecteur; mais nous l'avertissons de nouveau que nous ne lui donnons qu'une esquisse ; s'il veut avoir le portrait en pied, dans tous ses détails, nous le renvoyons au Bhâgavata luimême qu'il devra lire en entier.

(1) Mâhftt., IV, 27-32.

ai6 COSMOLOGIE HINDOUE

ESHATRITA

Nous avons énuméré les principaux droits et devoirs du Kshatriya; nous ajouterons seulement quelques brefs renseignements.

Le royal ascète Parîkshit retraçait ainsi les obligations du prince :

« L'insensé dans le royaume duquel les créatures, quelles qu'elles soient, ont quelque chose à craindre des méchants, se voit enlever sa gloire, sa vie, sa prospérité et son salut. Le devoir suprême d'un roi est de détruire les maux qui affligent les infortunés; c'est de protéger les gens de bien, fidèles à leur devoir, en punissant, conformément à la loi, ceux qui, sans être dans le besoin, s'écartent en ce monde de la route de la justice (I). »

Dans cette dernière ligne, il s'agit de ceux qui, sans y être contraints par la nécessité, dérobent ce qui ne leur appartient pas.

Rappelons-nous ce que saint Paul écrivait aux Romains : € Principes non sunttimori bonioperis, sedmali. Vis autem non timere potestatem? Bonum fac; et habebis laudem ex illà : Dei enim minister est tibi in bonum. Si autem malum feceris, time : non enim sine causa gladium'portat. Dei enim minister est, vindex in iram ei qui malum agit (2). .

L'Apôtre retrace magistralement, en quelques lignes, les devoirs et les droits des princes et des peuples. Notre auteur prêche au fond la môme doctrine, mais, suivant son habitude, en s'y reprenant souvent et avec de fréquentes redites.

(1) 1. XVII, 10, 11 et 16.

(2) Rom., XIII, 3 et 4«

CASTES ai 7

On se rappelle aussi la parole énergique d'un bien faible prince^ le jour où il s'empara du pouvoir : li est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent. Sans doute, il avait d'excellentes intentions; malheureusement, au bout de peu d'années, son programme sembla renversé; les méchants, tout d*abord intimidés, s'aperçurent vite à qui ils avaient affaire et se rassurèrent complètement, tandis que les bons recommencèrent à trembler.

La protection de ses sujets, ce n*est point seulement le devoir du roi, c'est aussi et par là-mème sa félicité ;

« Le bonheur suprême pour un roi, c'est la défense de son peuple, parce qu'il s'assure ainsi la sixième partie des mérites que recueilleront ses sujets, dans le monde futur; mais s'il leur enlève l'impôt sans les protéger, il contracte leurs faules, et ces faules lui ravissent les fruits de sa propre vertu (1). »

L'auteur a donc bien raison de déclarer que leKshatriya doit vivre de la protection dont il couvre la terre (2); cette maxime est vraie dans toute» ses acceptions, puisqu'elle s'applique aussi bien à la vie future qu'à la vie présente.

Si le Kshatriya doit protection à tous, tous lui doivent obéissance, excepté la race des Brahmanes et ceux qui considèrent Acyuta comme leur chef de famille (3). Cette restriction, qu'on nous passe le mot, sent son Brahmane d'une lieue. Ainsi donc la gent brahmanique ne relève que de Dieu ; elle ne voit que Bhagavat qui soit au-dessus d'elle et non seulement elle n'est point sujette des Kshatriyas, mais celle caste, ne venant qu'au second rang, lui doit hommage et respect, à elle qui occupe le premier. L'auteur, pour donner plus de poids à celte doctrine,