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(3) 4, XXr, 12.

ax8 COSMOLOGIE HINDOUE

raconte que le roi des Dieux, Indra, étant assis un jour sur son trône, négligea de se lever, à rapproche de son précepteur, Brihaspati, et de lui offrir un siège. Pour proie:»ier contre ce manque d'égards, le divin Brahmane quitta eu toute hâte l'assemblée des Dieux et se retira silencieux dans sa démesure. Indra comprit l'énormité de sa faute, et plein de repentir il s'écria :

€ Non, ils ne connaiss^ot pas le devoir suprême ceux qui disent : L'homme assis sur le trône du souvermn ne doit se lever devant qui que ce soit. Ceux qui ont foi aux paroles de ces mauvais conseillers, que leur erreur condamne aux ténèbres infernales, s'y plongent avec eux, semblables à des hommes montés sur un radeau de pierres. Aussi, chercheraî-je sans arrière-pensée à obtenir la bienveillance du précepteur des Immortels, de ce Brahmane ù Tin tel ligence profonde, en touchant ses pieds de ma tête (I). »

Si Indra crut devoir se prosterner aux pieds d*un Brahmane et pouvoir le faire sans déroger à sa qualité de Dieu, de roi des Dieux, comment les monarques de la terre oseraient-ils traiter en sujets les Brahmanes ? Ils doivent s'estimer heureux de ce que ceux-ci, dans leur magnanimité, ne les obligent pas à se prosterner comme Indra devant eux et essuyer leurs sandales — quand ils en ont — de leurs diadènes.

CASTES aig

Castes déchues

Il ne nous reste que peu de choses à dire des castes : elles ne rentrent d'ailleurs qu'incidemment dans notre sujet, puisque c'est surtout au point de vue religieux, et non social, que nous nous occupons de l'homme.

Nous n'avons rien à ajouter aux quelques mots que nous avons dit du Vaiçya, la troisième caste privilégiée. Un enfant, né de parents de castes différentes, appartenait à la caste inférieure et généralement on le regardait comme un outlaw pu mieux un déclassé que tous croyaient avoir le droit de mépriser.

Tout célèbre qu'il fût par son ascélicisme, Vidura, flls du grand Vjâsa et d'une Çûdrâ, était rangé parmi les Çûdras. Et cependant ce n'était autre que le dieu Yama lui-même, réduit à cette condition abjecte par la malédiction du gourou Màndavya (1).

Mais si un Dieu pouvait devenir Çùdra, un Çùdra ne pouvait- il à son tour devenir dieu et aller au ciel? L'histoire de Triçanku semblerait le prouver. Ce personnage ayant été lui aussi maudit par son gourou tomba un degré plus bas que le Çùdra; il devint Candàla. Cependant par la faveur de Viçvâmitra, issu de Kuçika, il monta au ciel où on le voit encore aujourd'hui avec son corps même (2).

Exemple peut-être unique dans les traditions hindoues d'un homme vivant au ciel en chair et en os, et ce privilège a pour objet Têlre de tous le plus méprisé, le plus abject, un Candàla, c'est-à-dire un paria aux yeux mêmes du Çùdra.

Ce Viçvâmitra avait obtenu, à son tour, une grâce insigne,

et sinon unique, elle aussi, du moins extrêmement rare ; de Kshatpya qu'il était, il avait mérité, à force de macérations, la splendeur, c'est-à-dire le rang de Brahmane (1).

Les membres des castes inférieures, non plus que les femmes, ne pouvaient étudier le Véda, nécessaire cepen* dant pour aller au ciel. Ces infortunés étaient condamnés à l'éternelle réprobation. Plein de commisération pour eux, Vyàsa composa le Bhâgavata dont la lecture ou Faudition procure les mêmes avantages que celles du Véda (2).

La doctrine du Bhâgavata est moins étroite dès lors quelle ne le semble à première vue; son paradis finit par être accessible à tous, bien qu'il semble destiné aux seules classes privilégiées. Celles-ci entrent, par la grande porte, ouverte toute large devant elles; mais pour les petits, pour la foule, il est des guichets latéraux enirebâiltés qui laissent entrer discrètement... tout le monde, et la félicité suprême devient ainsi le lot de l'humanité entière.