I) 9, XVI

CASTES a2l

Femmes

Voici en quels termes Tauteur résume les obligations de la femme :

« Le devoir de la femme e^t robéissance et la soumission à l'égard de son mari, qu'elle doit regarder comme un Dieu; la complaisance pour ses parents, et Tobservation constante des devoirs religieux qu'il s'impose [et dont elle doit prendre sa partj. Qu'elle s'occupe à balayer et à enduire le sol de la maison ; que toujours parée ellemême, elle nettoie les ustensiles [et les vêtements]. Que la femme vertueuse, en donnant à son mari toute espèce de plaisirs, Thonore constamment, avec respect et soumission, avec des paroles vraies et agréables, et avoc amour. Toujours contente, exempte de désirs, active, connaissant son devoir, ayant un langage vrai et agréable, attentive, pure, aimable, elle doit servir un mari qui n'est pas dégradé. La femme qui, dévouée à son époux, le sert avec l'affection de Çrî pour Hari, jouira du même bonheur que Ç^i dans le monde de Hari, avec son époux qui pour elle est ce Dieu (1). »

Ces dernières paroles sont remarquables. La femme devra regarder son époux comme un autre Bhagavat et l'époux sa femme comme une autre Çri.

Si nous ne craignions d'abuser des rapprochements, nous rappellerions les paroles de l'Apôtre :

u Mulieres viris suis subdit» sint, sicut Domino : qiioniam vir caput est mulieris, sicut Christus caput est Ecclesiœ : ipse, salvator corporis ejus. Sed sicut Ecclesia subjecta est Ghristo, ita et muheres viris suis in omnibus. Viri, diligite uxores vestras sicut et Christus dilexit Eccle-

(I) 7, XI, 25-29. Cf., 6, XVIII, 32,

tàfïtX COSMOLOGIE HINDOUE

siam et se ipsuin tradidit pro ea... Sacramentum hoc magnum est, ego àutem dico in Christo et in Ecclesia(i). »

La doctrine de saint Paul est formelle : le mari tient auprès de sa femme la place que le Christ occupe à regard de l'Eglise, son épouse. La femme doit obéir à son mari, comme au Seigneur lui-même, comme à Dieu.

Voici comment les Hindous racontaient l'histoire du premier couple :

K Brahmâ tourna son esprit vers la Création. Reconnaissant que la Création des Rishis était restée sans développement, malgré l'immense énergie de ces sages, il réfléchit à cela plusieurs fois dans son cœur. Chose étonnante [se disait- ilj , quoique mes forces y soient perpétuellement employées^ les créatures ne croissent pas; c'est sans cloute le Destin qui y met obstacle.

€ Pendant que Brahma qui faisait ce qui était convenable, reconnaissait l'action du Destin, il vit se diviser en deux portions cette forme qu'on appelle Kàya [le corps], d'après son nom qui est Ka. Les deux portions de son corps formèrent un couple mâle et femelle ; la portion mâle fut le Manu Svâyambhuva..., la portion femelle fut nommée Çatarûpâ; elle fut la femme de cet être magnanime; ils s'unirent et donnèrent naissance aux créatures (2). »

Kacyapa était donc autorisé à dire que la femme est la moitié de l'homme (3), ou plus exactement la seconde moitié du corps dont l'homme est la première.

L'auteur, dans un autre passage, revient sur cette formation de la première femme :

c Ayant remarqué, dans les commencements, que les êtres restaient isolés, le Chef des créatures avait fait de U

(1) Ephes., V, 22 et seq.

(3) Id , XIV, 18.

CASTES âaS

femme, cet être qui ravit aux hommes la raison, la moitié de son propre corps (I). »

L'attrait puissant exercé sur l'homme par la femme fournit au poète des considérations morales et des proscriptions assez intéressantes :

c La femme est le feu et Thomme le vase de beurre fondu, aussi doit-on éviter de se trouver seul, même avec sa fille (2). »

Pour n'avoir pas écouté ce conseil prudent, Ka luimême se rendit coupable d'inceste (3).

On lit encore, sur le même sujet :

« Non, jamais le désir ne se calme par la jouissance des objets qu'il recherche; le désir est comme le feu qui s'enflamme davantage plus on y jette de beurre... Un homme ne doit pas s'asseoir, dans un endroit solitaire, sur le même siège que sa mère, sa sœur ou sa fille; la réunion des sens toujours si énergique entraîne le sage lui-même (4). »

Si Ton est soucieux de son salut, il faut éviter la volupîé, renoncer à tout désir et fixer son esprit sur Brahme (H).

L'auteur, décrivant les maux de l'âge Kaii, insiste sur cette aberration des sages dont il parlait tout à Theure :

c Les Pandits se passionnent pour la femelle comme des buffles; habiles à procréer des fils, inhabiles à se procurer la délivrance (6). »

Ce n'est point la satisfaction de la passion qu'il faut rechercher dans le mariage, autrement la naissance de fils, si nombreux qu'on les suppose, tïù sauverait pas le

(i) 6, XVIH, 29.

(3) iO. LXXXV, 47.

(4) 9, XIX, 14 et 17.

(5) Ibid., 19.

(6) Mâhôt., I. 74.

père de la damnation. La morale trouve pleinement son compte dans un pareil enseignement.

La monogamie est la loi générale. Comme modèle de fidélité conjugale, l'auteur cite Hàma, l'époux de Sità. Jamais union d'ailleurs ne fut mieux assortie.

• Fidèle à la loi qui Funissait à une seule épouçe, pur, agissant comme un Ràjarsbi, Ràma pratiquait lui-même et enseignait aux aulres les devoirs de son ordre, ceux de maître de maison. Vertueuse et soumise à son époux en qui elle i^e confiait pleinement, Silâ qui connaissait le cœur do Ràma le charmait par son attachement, sa complaisance, sa vertu, sa sagesse et sa modestie (i). »

Une ancienne tradition symbolisait d'une façon assez originale cette loi de la monogamie. Elle représentait le roi Purûravas prenant deux morceaux de bois qui le figuraient ainsi que son épouse Urvaçî; il leur imprimait un mouvement rapide de rotation et produisait ainsi le feu qu'il reconnut pour fils, ce qui lui valut de parvenir au monde des Gandharvas (2).

Avec un seul morceau de bois ou avec plus de deux, il serait impossible d'obtenir ce feu libérateur.

La perpétuité de la race était et est encore, chez les Hindous, une condition de salut ; lorsqu'elle ne peut se faire par les fils, ce qui est la loi commune, elle doit avoir lieu par les filles; comme on le voit par l'histoire généalogique de Daksha dont les fils, sur le conseil de Nara, s'étaient voués à la continence parfaite (3).

Ceux qui faisaient ainsi vœu de chasteté, nous l'observons en passant^ demeuraient plus complètement que les autres sous l'autorité paternelle qui s'exerce toujours sur les fils même devenus, à leur tour, chefs de famille.

« Le premier devoir pour des fils vertueux est d'obéir

(2) Id., XIV, 45 et geq.