VL

CASTES liaS

à leur père, lors même qu'ils ont des enfants : que sera-ce donc, s'ils vivent dans la chasteté (I)? »

Il n'est point question d'obéissance due à la mère; c'est que la femme était considérée comme une mineure perpétuelle. On enseignait que la femme doit être soumise, dans l'enfance, à son père; dans la jeunesse, à son mari; et après la mort de son mari, à ses fils : elle ne doit jamais s'appartenir (2).

C'était un état de sujétion, plutôt que de servage; la femme ayant toujours été respectée dans Tlndo, au moins en une certaine mesure. Ce n'est nullement l'être dégradé, avili des peuplades d'Afrique.

L'auteur nous dit :

€ Un précepteur est la forme de Brahme; un père est celle du Chef des créatures ; un frère est celle d'Indra, chef des Maruts; une mère est le corps même de la terre; une sœur est la lorme de la pitié; un hôte est réellement celle de la justice; un visiteur est celle d'Agni; la totalité des êtres est la forme de l'Esprit (3). »

La mère et la sœur viennent, il est vrai, après le père et le fils, mais avant l'hôte qui symbolise le Dieu de la Justice, Dharma, et le simple visiteur qui représente Agni, le Dieu du feu; or Agni et Dherma sont deux divinités assez importantes, bien moins cependantquelaTerre, lia, l'une des plus grandes déesses. La Pitié, à son tour, n'est autre que Dayâ, la fille de Daksha ; mariée à Dharma elle devint mère d'Abhaya, la Sécurité (4).

Le symbolisme dont la femme est l'objet prouve qu'elle était loin d'être considérée par les anciens Hindous, sans parler des Hindous modernes, comme un être digne de

(2) Cf. Mahftbhftrala, Aouçâsana P. XLVI, 14.

(3) 6, VII, 29 et 30.