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aaô COSMOLOGIE HINDOUE

tout mépris, bien qu'elle fût jugée incapable d'étudier la Véda, qu'elle ne pût manger avec son mari et ses fils, et qu'elle ne se pût sauver que par le moyen détourné dont nous parlons plus haut. En un mot, c'est un être inférieur, non un être dégradé.

Les mères dont ces vieux récits nous racontent l'histoire sont généralement remplies de tendresse pour leurs enfants, pour leurs fils surtout, car c'est en donnant des fils à son époux que la femme grandit à ses yeux en considération. On nous parle, mais comme d'une exception bien rare, de Kunli qui exposa sur les bords du Gange un fils, né en dehors du mariage, il est vrai, de sorte qu'elle agit ainsi plulôt pour cacher sa faute que par manque d'affection pour son enfant. Le prince Adhiratha ayant aperçu le nouveau-né couché dans une corbeille, près du fleuve, le recueillit et, comme il n'avait point de fils, il l'adopta (I).

Ainsi fit pour Moïse la fille de Pharaon.

On sait que les veuves, dans l'Inde, avaient l'habitude de se brûler sur le bûcher de leurs époux. On les appelait des SaiîSf des femmes vertueuses par excellence. Il fallait, pour être agréable à la Divinité, que le sacrifice de ces infortunées fût volontaire. Celles qui refusaient de l'accomplir étaient mises au ban de la société, personne ne voulait plus avoir de rapports avec elles; leur existence devenait pire que la mort; aussi étail-il rare que ces pauvres femmes, si attachées qu'elles fussent à l'existence, ne préférassent obéir au préjugé barbare qui lôô condamnait à ne point survivre à leurs époux. Le plus souvent toutefois, grâce au fanatisme religieux qui les animait, elles s'immolaient avec joie et se faisaient un devoir aussi impérieux que sacré de monter sur le bûcher funèbre. Elles se rappelaient l'histoire d'Arcis, la digne épouse du roi Prithu.