CASTES

c Voyant que la vie avait oomplètemenl abandonné le corps de ce roi qui était pour elle et pour la terre un objet d'amour, la vertueuse femme fît entendre quelques plaintes; puis elle plaça le corps sur un bûcher dresse au sommet de la montagne. Quand elle cul tout piépaié pour les funérailles, elle se baigna dans un torrent; jiuis ayant offert de Teau à son glorieux époux, elle salua les Dieux, habitant» du ciel, et ayant fait trois fois le tour du bûcher, elle entra dans le feu en songeant à son mari. A la vue de cette femme vertueuse qui suivait le grand Piilhii, son mariy les Déesses, à qui Ton doit tous les biens, se réunirent par milliers à leurs époux, afin de la célébrer. Répandant une pluie de fleurs sur le large sommet de la montagne, elles se disaient les unes aux autre.?, au milieu du retentissement des inslruinents cc!cst«'s : Ah! qu'elle est heureuse cette femme qui a servi le / rcmier des rois avec un dévouement aussi complet que celui de Çrî pour le Dieu, chef du sacrifice! Tenez! la voilà cette femme vertueuse, quiy pour prix de son inconcevable courage^ s'élève à la suite du fils de Yena, bien au dessus de notre demeure (I). »

Lorsqu'on récitait ce passage du lUiagavata, toute femme hindoue se promettait sans doute d'imiter, en pareille occurrence, la veuve de Prilhu, puisqu'une gloire si grande avait été la récompense de son héroïsme.

Les Brahmanes indiquaient la façon dont il fallait qu'une femme adorât Bhagavat, si elle désirait avoir pour partage la beauté, le bonheur, des enfants, un main qui lui survécût, etc, ('2).

Ce dernier souhait ne devait sans doute pas (Mre le moins ardent, le moins vif, de tous ceux qu'une femme pouvait formuler, dans l'intérêt de sa famille, et aussi afin d'échapper au supplice atroce dont nous parlons,

(i) 4, XXIII, 21-26.

(î) 6, XIX, 24.

bien que, nous le répétons, la plupart n'hésitassent pas à se l'infliger, à rimilation des héroïnes du Bhàgavata^ d'Arcis et de beaucoup d'autres, telles, par exemple, que les femmes de Sauhhari qui « ayant vu la réunion de leur mari avec l'Espiit Suprême, le suivirent dans le feu par respect pour sa grandeur, semblables à des flammes qui disparaissent avec le feu qui s'éteint (1). »

Il est un cas où la veuve avait non seulement le droit mais le devoir de survivre à son mari ; l'état de grossesse où elle se trouvait à la mort de celui-ci :

€ Bàhuka mourut dans un âge avancé, et la reine sa femme voulut le suivre au bûcher; mais Aurva qui savait qu'elle était enceinte du roi, Tempôcha d'exécuter son projet (2). •

Nous ignorons si plus tard, à la naissance de l'enfant, la veuve retombait sous l'obligation terrible de se brûler vive. Nous ne le pensons pas, car ne pouvant plus le faire sur lo bûcher de son mari, elle n'aurait sans doute pu bénéficier, dans l'autre monde, d'un sacrifice accompli d'une façon qui n'était pas conforme aux rites. Elle s'en consolait, sans doute, en se consacrant au nouveau-né en qui elle voyait revivre le défunt, puisqje, suivant les idées hindoues, le fils est \dL-pvolongation du père.

Le nom de Sati, donné à la veuve qui se brûlait sur le bûcher de son mari, lui venait peut-être de la fille de Daksha qui mourut de mort volontaire, le corps embrasé par le feu guy avait allumé la contemplation (3).

Les quelques traits rassemblés dans les pages qui précèdent suffisent à nous donner une idée de la position sociale occupée par la femme au sein des antiques populations de rinde. Nous avons dû nous contenter des principaux, afin de limiter notre travail aux bornes que nous lui avons assignées et que la discrétion nous impose.

(2) Id., VIII. 3.