PÉNITENCES, MORTIFICATIONS, PÈLERINAGES

Après avoir parlé des Bonnes Œuvres, en général, nous nous occuperons, dans les paragraphes suivants, de plusieurs espèces de bonnes œuvres et tout d'abord des pénitences, mortifications et pèlerinages.

Brahmâ disait à Nàrada :

« Jadis pour créer les divers mondes, je m'imposai une rude pénitence ; mes austérités non interrompues firent naître Bhagavat, sous la forme de quatre sages dans le nom desquels entre le mot Sana (J). »

Ainsi, d'après la doctrine du Bhâgavata, le monde doit son existence aux macérations de son auteur, de même que Bhagavat, dans quatre de ses avatars. Par le monde, il faut surtout entendre l'élément terrestre, pui&que les eaux existaient déjà, comme le témoigne le curieux récit suivant ;

« Brahmâ, le premier des Dévas, le précepteur suprême des mondes, du haut du siège où il était assis, réfléchissait à l'œuvre de la création ; mais en vain songeait-il aux moyens de créer Tunivers ; il ne pouvait se rendre maître de l'objet de ses pensées. Pendant qu'il était livré à ses réflexians, il entendit un jour, sur l'Océan, répéter deux fois près de lui un mot de deux lettres, la seizième et la vingt et unième consonne, mot que Ton appelle la richesse de ceux qui ont renoncé à tout. A peine eut-il entendu ce mot, que, désireux de voir qui l'avait prononcé, il porta ses regards sur tous les points de l'horizon, mais il n'aperçut rien autre chose que lui-même; alors remontant sur son siège et reconnaissant la justesse

(1) 2, VII, 5. Ces sages étaient : Sanaka^ Sananda, Sanâtana, Sacatkumàra.

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de celle parole, il se mit à se livrer à la pénitence comme cela semblait lui être ordonné (I). »

Les deux lettres mentionnées sont le t et le p qui se prononcent ta-pa^ mot qui signifie : fais pénitence. Les Hindous aiment fort les jeux de mots, comme la plupart des peuples primitifs ou enfantins^ ce qui est ici le cas.

Cependant le Dieu s'adonna sans retard aux plus rudes mortifications. Bhagavat apparut et lui dit :

€ Je suis complètement satisfait, ô Brahmâ, source des Védas, quoique je sois difficile à satisfaire, de la longue pénitence à laquelle lu t'es soumis pour créer, ô chef des Yogin?. Demande>moi la faveur que lu désires, et puisse le bonheur être avec toi î car je suis le dispensateiir des bienfaits; et les peines, ô Brahmâi, que l'homme se donne pour alteindre à la béatitude, ont pour terme le bonheur de me contempler. Si j'ai éprouvé le désir que tu visses le monde que j'habite, c'est que, te conformant à la parole que tu avais entendue en secret, tu t'es livré à une rude pénitence. C'est moi qui t'ai donné ce conseil, au moment où lu élai* tror.bié par la pensée de l'œuvre que tu avais à faire; car les austérités sont mon cœur, et je suis Tâme des austérités. C'est par les austérités que je crée cet univers, c'est par les austérités que je le détruis; c'est par les austérités que je soutiens le monde; les austérités sont mon énergie si difficile à vaincre (2). *

Plus loin, Brahmà, sous le nom de Pâdma, enseigne à Bhava, devenu son fils, la vertu des mêmes austérités :

€ Accomplis, et puisse le bonheur être avec loi! une pénitence qui fasse le bien de tous les êtres; c'est seulement à l'aide de cette pénitence que tu créeras l'univers, comme tu as fait autrefois. Car l'homme, à l'aide de la pénitence, oblient bien vite la suprême splendeur qui est

(2) Ibid., 19 23.

le bienheureux Adhokshaja (t) cet être qui habite dans Tasile le plus serret de tous les èti^es (2). »

Ainsi rien n'est impossible à Thorame ou au Dieu pénitent^ mortiPé; la voie des austérités mène à la félicité absolue. Les faveurs de Bhagavat, d'après cette doctrine vraiment remarquable, s'achètent au prix de la souffrance.

En parlant des bergères qui habitaient le parc où Krishna avait passé son enfance et sa jeunesse, les autres femmes, jalouses de leur bonheur, s'écriaient :

a Quelles pénitences les bergères ont-elles donc accomplies pour repaître ainsi leurs yeux de la vue de [Bhagavat], essence de beau lé, que rien ne surpasse, ni n'égale, qui ne doit sa perfection à nul autre, toujours nouvelle, d'une conquête si difficile et dans laquelle seule résident toute gloire, toute majesté, toute souveraineté? (3) »

L'une des pénitences les moins rares, peut-être, dans l'Inde ancienne, consistait à se laisser mourir de faim; mais il fallait y mettre des formes. Témoin le fameux Parîkshit qui avait résolu d'entrer, par ce moyen, en possession de Bhagavat :

« Ainsi affermi dans son dessein, le roi s'assit plein de confiance et de recueillement, le visage tourné vers le nord, laissant au midi le rivage; il s'assit sur des tiges de kuça (4) dont la pointe était dirigée vers l'est, après avoir abandonné à son fils [Janaméjaya] le fardeau de le terre, épouse de TOcéan (5).

Voilà comment procédaient ceux qui avaient la plus grande hâte de contempler les splendeurs divines ; ceux

(1) Né' sous-V essieu, suroom de Bhagavat.