EXPOSÉ DE LA THÉORIE SCOLASTIQUE
115. Les idées-mères de cette théorie. — Ce système peut se ramener à trois propositions fondamentales :
l'^ Les corps simples et les composés chimiques sont des êtres doués d'unité essentielle, spécifiquement distincts les uns des autres, naturellement étendus '^}.
2*^ Ces êtres possèdent des puissances actives et passives qui émanent de leur fond substantiel et lui restent indissolublement unies '^).
30 Ils ont une tendance immanente vers certaines fins spéciales qu'ils sont appelés à réaliser par l'exercice de leurs énergies natives ^).
De ces principes généraux se déduit un corollaire important : la ])ossibilité, la nécessité même de la transformation substantielle, et par suite l'existence dans tout corps naturel
') Cette théorie a reçu différents noms : on l'appelle théorie aristutélicienne du nom de son inventeur, Aristote ; théorie péripatéticienne ou péripatétisine, parce que l'École de ce nom, fondée par le Stagirite, en fut, dans l'antiquité, la dépositaire attitrée ; théorie scohistiijue, à cause de la place prépondérante qu'elle occujia dans l'enseignement de l'École pendant la période médiévale ; théorie thomiste, en souvenir de son principal représentant, saint Thomas d'Aquin ; enfin théorie hylémorphiijue, ou de la matière et de la forme, car ces constitutifs du corps en rappellent une des doctrines fondamentales.
*) S. Thomas, opusc. De natnra materiae, c. VIII. — De principiis naturae. — De pluralitate formarnui. — De mixtione elementorum.
^) S. Thomas, opusc. De ente et essentia, c. VU. — Suin. TheoL, P. 1, q. 77, a. 6, ad 3.
*) S. Thomas, Cont. Gent., 1. IV, c. lU. * Res naturalis per formam qua perficitur in sua specie habet inclinationem in proprias operationes et proprium tinem quem per operationes consequitur : quale enim est unumquodque, talia operatur et in sibi convenientia tendit. »
de deux principes constitutifs, matière et forme. Lorsqu'on accorde en effet aux composés chimiques une véritable individualité et une nature spécifique, on ne peut se refuser à admettre que les éléments générateurs, en entrant dans la synthèse finale, revêtent un état substantiel nouveau.
Cet exposé laconique demande quelques développements.
Le procédé le plus simple pour le faire entendre, c'est l'analyse de la transformation substantielle : car dans ce fait bien compris et sagement interprété est contenue comme en germe toute la théorie scolastique sur la nature des corps.
Précisons-en le sens.
