Analyse de la transformation substantielle

Pour cju'un être se transforme en un autre, il faut d'abord qu'une partie essentielle de cet être persiste à travers les changements dont il est le sujet et se retrouve inchangée dans le résultat ultime de la transformation. S'il en était autrement, la substance transformable serait anéantie et remplacée par une substance nouvelle, tirée totalement du néant.

En second lieu, supposé que dans cette métamorphose l'être en question ne soit point dépouillé d'une partie spécifique en échange d'une autre partie qui l'élève au rang d'une espèce nouvelle, il serait illogique de le dire transformé, puisque le changement qui sauvegarde l'intégrité substantielle ne saurait avoir pour résultat la naissance naturelle d'un être.

Tout corps susceptible d'un pareil changement contient donc, malgré son unité essentielle, deux éléments constitutifs : l'un est une empreinte spécifique, une détermination foncière d'où résultent l'actualité et les traits distinctifs du corps. C'est ce principe qui naît ou disparaît à chaque étape des transformations profondes de la matière. Les scolastiques lui avaient donné le nom de fonue substantielle. L'autre est un élément indéterminé, tenant, de son inditïérence native,

l'aptitude à s'unir successivement aux principes déterminants des espèces corporelles. Il sert de substrat réceptif aux formes substantielles. On l'a appelé matière preniicre pour le distinguer des corps de la nature auxquels on réservait le nom de matière seconde.

Article F''. — La nniticrc prcniicre.